CHAPITRE LXIL

De la nature des gouvernements suivant Arbtote et d'autres philosophes. ,

Ce fut à Smyrne, à notre retour de Perse", qu'on nous remit les dernières lettres que j'ai rapportées. Nous apprîmes dans cette ville qu'Aristote, après avoir passé trois ans auprès d'Hermias, gouverneur d'Atarnée, s'était établi à Mytilène, capitale de Lesbos 4 .

Nous étions si près de lui, et nous avions été si long-temps sans le voir, que nous résolûmes de l'aller surprendre : cette attention le transporta de joie. Il se disposait à partir pour la Macédoine ; Philippe avait enfin obtenu de lui qu'il se chargerait de l'éducation d'Alexandre, son fils. Je sacrifie ma liberté, nous dit-il, mais voici mon excuse. Il nous montra une lettre du roi ; elle était conçue en ces termes 1 : « J'ai un fils, et je rends grâces aux dieux, » moins encore de me l'avoir donné que de l'avoir » fait naître de votre temps. J'espère que vos soins » et vos lumières le rendront digne de moi et de cet • empire. »

a Au printemps de l'année 343 avant J.-G. — ' Diog. Laert. , lib. 5, S 3 et 9. Dionys. Halic, Epist. ad. Amm., cap. 5, t. 6, p. 738. — 'Aul.-Geil. , lib. 9, cap. 3.

198 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

Nous passions des journées entières avec Aristote ; nous lui rendîmes un compte exact de notre voyage ; les détails suivants parurent l'intéresser. Nous étions, lui dis-je, en Phénicie; nous fûmes priés à dîner avec quelques seigneurs perses, chez le satrape de la province ; la conversation, suivant l'usage , ne roula que sur le grand roi. Vous savez que son autorité est moins respectée dans les pays éloignés de la capitale. Ils citèrent plusieurs exemples de son orgueil et de son despotisme. 11 faut convenir, dit le satrape, que les rois se croient d ? une autre espèce que nous 4 . Quelques jours après, nous trouvant avec plusieurs officiers subalternes employés dans cette province, ils racontèrent les injustices qu'ils essuyaient de la part du satrape. Tout ce que j'en conclus, ditl'uri d'eux, c'est qu'un satrape se croit d'une nature différente de la nôtre. J'interrogeai leurs esclaves ; tous se plaignirent de la rigueur de leur sort, et convinrent que leurs maîtres se croyaient «d'une espèce supérieure à la leur'. De notre côté, nous reconnûmes avec Platon que la plupart des hommes, tour à tour esclave^ et tyrans, se révoltent contre l'injustice, moins pfcr la haine qu'elle mérite que parla crainte qu'elle inspire*.

1 Lib., de Mund. , ap. AristoL, cap* 6, t. i, p. 611. iElian., Var. flist.* Ulj. $, pap. )jS; lpfr. 9, cap„,4i. » Quint. -Curt, Kk 7, cap. S.^-'PhJlein., ap. Sl*b.„ Sera. 60, p, 384.—* -Plat., deRep., lib. 1, t. 2, p. 344.

CHAP1TBÇ J.XII. ]<)9

Étant à Suze, dans upie conversation que nous eûmes avec un Perse, nous lui dîmes que la condition des despotes est si malheureuse, qu'Us ont assez de puissance pour opérer les plus grands maux. Nous déplorions en conséquence l'esclavage où son pays était réduit 4 , et nous l'opposions à la liberté dont 00 jouit dans la Grèce. Il nous répondit en souriant : Vous avez parcouru plusieurs de nos provirçces, copient les avez-vous trouvées? Très-florissaotes, lui dis-je : une nombreuse population, un grand commerce* l'agriculture honorée -et hautement protégée par le souverain*, des manufactures en activité, une tranquillité profonde, quelques vexations de la part des gouverneurs,

3Ve vqus fiez donc pas, reprii^il, aux vaines déclamations de vos écriviains. Je la conoais, cette Grèce dont vous parlez; j'y ai passé plusieurs années; j'ai étudié ses institutions, et j'ai été témoin des troubles qui la déchirent. Citez-moi , je ne dis paç une nation entière , mais une seule ville , qui n'éprouve à tous moments les cruautés du despotisme ou les convulsions de l'anarchie Vos lois sont excellentes, et ne sont pas mieux observées que les nôtres ; car nous en avons de tressages et qui restent sans effet, parce que l'empire est trop riche et trop vaste. Quand le souverain les respecte, nous ne changerions pas notre destinée pour la vôtre, quand

4 Plat, de Leg., lib. 5, t. 2, p. 698.— J Xenoph. ? Mcmor.,lib. 5, p. 828.

1200 VOYAGE D ANACHAR8IS.

il les viole, le peuple a du moinsla consolation d'espérer que la foudre ne frappera que les principaux citoyens, et qu'elle retombera sur celui qui Ta lancée. En un mot, nous sommes quelquefois malheureux par l'abus du pouvoir; vous l'êtes presque toujours par l'excès de la liberté.

Ces réflexions engagèrent insensiblement Àristote à nous parler des différentes formes de gouvernement; il s'en était occupé depuis notre départ. Il avait commencé par recueillirles lois et les institutions de presque toutes les nations grecques et barbares * ; il nous les fit voir rangées par ordre, et accompagnées de remarques, dans autant de traités particuliers, au nombre de plus de cent cinquante* - ; il se flattait de pouvoir un jour compléter ce recueil. Là se trouvent la constitution d'Athènes, celles de Lacédémone, des Thessaliens, des Arcadiens, de Syracuse, de Marseille, jusqu'à celle de la petite île d'Ithaque*.

Cette immense collection pouvait par elle-même assurer la gloire de l'auteur; mais il ne la regardait que comme un échafaud pour élever un monument plus précieux encore. Les faits étaient rassemblés ; ils présentaient des différences et des contradictions

l Cicer., de Fin., lib. 5 , cap. 4> t. 2, p. 200. — *Diog. Laerk., lib. 5, S 27. — "Diogène Laerce dit que le nombre de ces traités était de cent cinquante-huit. Ammonius, dans la vie d'Arislote . le porte à deux cent cinquante-cinq. — s Fabric, Bibl. Grec, t. 2>