PREMIÈRE PARTIE

Sur les différentes espèces de gouvernements.

Il faut d'abord distinguer deux sortes de gouvernements; ceux où l'utilité publique est comptée pour tout, et ceux où elle n'est comptée pour rien \

1 Arislot., de Mor., lib. 10, t. a, p. 144.— -*Id., dé Rep., lib. 8, i. a, p. 396. — *Id., ibid., lib. 5, cap. 10, p. 4©4- — *VoyezU note VII à la fin du volume. — * A ris tôt. , de Rep., lib. 3, cap. 6, t. a, p. 345.

Dans la première classe, nous placerons la monarchie tempérée, le gouvernement aristocratique, et le républicain proprement dit : ainsi la constitution peut être excellente, «oit que l'autorité se trouve entre les maii» d'un seul, soit qu'elle se trouve entre les mains de plusieurs , soit qu'elle réside dans celles du peuple 1 .

La seconde classe comprend la tyrannie, l'oligarchie, et la démocratie, qui ne sont que des corruptions des trois premières formes de gouvernement : car la monarchie tempérée dégénère en tyrannie ou despotisme, lorsque le souverain, rapportant tout à lui, ne met plus de bornes à son pouvoir i ; l'aristocratie en oligarchie, lorsque la puissance suprême n'est plus le partage d'un certain nombre de personnes vertueuses, mais d'un petit nombre de gens uniquement distingués par leurs richesses ; le gouvernement républicain en démocratique, lorsque les plus pauvres ont trop d'influence dans les délibérations publiques '.

Comme le nom de monarque désigne également un roi et un tyran, et qu'il peut se faire que la puissance de l'un soit aussi absolue que celle de l'autre, nous les distinguerons par deux principales différences - , l'une tirée de l'usage qu'ils font de leur pouvoir, l ? autre des dispositions qu'ils trouvent dans leurs sujets. Quant à la première, nous avons déjà

1 Arirtot., deRep., lib. 3, cap. 7, p. 546. — a id., de Rfeet, lib. 1, cap. 8. p. 53o. ^ — 3 Ici., de Rep., lib, 3, *. 2, cap. 7, p. 54<>. -^ a Voyez la note VIII à la fin du volume.

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dît que le roi rapporte tout à son peuple, et le tyran à lui seul. Quant à la seconde, nous disons que l'autorité la plus absolue devient légitime , si les sujets consentent à l'établir ou à la supporter 1 .

D'après ces notions préliminaires, nous découvrirons dans l'histoire des peuples cinq espèces de royautés.

La première est celle qu'on trouve fréquemment dans les temps héroïques : le souverain avait le droit de commander les armées, d'infliger la peine de mort pendant qu'il les commandait, de présider aux sacrifices, de juger les causes des particuliers, et de transmettre sa puissance à ses enfants \ La seconde s'établissait lorsque des dissensions interminables forçaient une ville à dépose? son autorité entre les mains d'un particulier, ou pour toute sa vie, ou pour un eertain nombre d'années. La troisième est celle des nations barbares de l'Asie : le souverain y jouit d'un pouvoir immense, qu'il a néanmoins reçu de ses père», et contre lequel les peuples n'ont pas réclamé, la quatrième est celle de Lacédémone; elle paraît la plus conforme aux lois, qui l'ont bornée au commandement des armées, et à des fonctions relatives au culte divin. La cinquième enfin, que je nommerai royauté ou monarchie tempérée, est celle où le souverain exerce dans ses États la même au-

1 Aristot, de Rep., lib. 3, t. 2, cap. i4« p* 357 » Hb. 4» cap. 10, p. 374. — f Id., ibid., lib. 3, cap. i4, t. 2, p. 556 et 357.

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torité qu'un père de famille dans l'intérieur de sa

maison 1 .

C'est la seule dont je dois m 'occuper ici. Je ne parlerai pas de la première, parce qu'elle est presque partout abolie depuis long-temps; ni de la seconde, parce qu'elle n'était qu'une commission passagère ; ni de la troisième, parce qu'elle ne convient qu'à des Asiatiques, plus accoutumés à la servitude que lçs Grecs et lès Européens 2 ; ni de celle de Lacédémone, parce que, resserrée dans des limites trèsétroites , elle ne fait que partie dé la constitution , et n'est pas par elle-même un gouvernement particulier.

Voici donc l'idée que nous nous formons d'une véritable royauté. Le souverain jouit de l'autorité suprême * , et veille sur toutes les parties de l'administration, ainsi que sur la tranquillité de l'État.

C'est à lui de faire exécuter les lois ; et comme, d'un côté, il ne peut les maintenir contre ceux qui les violent s'il n'a pas un corps de troupes à sa disposition, et que, d'un autre côté, il pourrait abuser de ce moyen , nous établirons pour règle générale qu'il doit avoir assez de forces pour réprimer les particuliers , et point assez pour opprimer la nation *.

Il pourra statuer sur les cas que les lois n'ont pas

1 Aristot., de Rep., lib. i, cap. 12, t. a, p. 3io; lib. 5, cap, 14, p. 356.— * Id., ibid. , lib. 3, ibid. — ^*Id., ibid., p. 357, D *♦ cap- i5, p. 359, c; cap. 16 et 17. — *Id. , ibid., cap. i5,p. 359, c.