CHAPITRÉ IL

DÉPART bll LUXOR DE TOULON. ARfUVéE ▲ 4X£XÂfiPfU£«

Avant d'embarquer le lecteur ^ur le Laxpr, 4e lai faire trayersep la Méditerranée > de le promener sur le Nil d^Ale^^andrieè Thèbes, de le mettre de moitié dano nos fetigues en le faisant assister à nos travaux , il convient d'examiner le reproche fait à l'expédition de vdndalispoie et de barbarie.

Sans dédaigner celte admiration souvent stérile des enthousiastes pour les monuments d'une antique civilisation 9 ne peiit-on pas penser qu'ils doivent servir à l'avancement d'une civilisation nouvelle ? n'est-ce pas même le seul but que doit 86 proposer la raison des peuples ? Dans sa marche lente, mais sûre, de progrés et d'amélioration, n'a-t-elle pas besoin de comparer les jairts de toutes les époques, de tous les pays, afin de montrer à tous là où il y a eu grandeur et progrès » là où il y a eu petitesse et déciadence, et de relier autant que possible le mouvement prc^rfsssil pu rétrograde aux formes correspondantes de gouvernement ?

Fauté d'histoire écrite sur le papier, il faut prendre celle que les monuments nous révèlent, et par conséquent souniettre, quand cela se peut,

ces monuments à rinvestîgatîon d'une plps grande masse d'hommf s. , .

Les obélisques deSésostris, moniteurs éternels de la splendeur dç so^ règne ' et 4^ celle de l'Egypte, érigés sur la^ place de la j^oncorde, à droite et à gauche de la grande allée du jardin des Tuileries , produiront plus d'effet sur l'esprit des peuples que tous les livres des enthousiastes ; car d'ordinaire on trouve chez ces derniers plutôt ce qu'ils veulent faire sentir que ce qu'ils ont senti eux-mêmes. Cette place, dont le côté qui termine le jardin pourrait être entièrement égyptianisé, deviendrait une immense salle d'étude où il se ferait en un mois, et da,ns un certain ordre d'idées, plus de réflexions utiles et fructueuses qu'en un siècle au milieu des ouvrages de tous les voyageurs.

Nul doute que le transport des obélisques de Luxor à Paris ne fût un attentat condamnable, s'il n'avait eu pour but qu'un grand travail pour une vaine gloire, et s'il avait été possible à la foule de ceux pour qui vivre moralement est encore quelque chose, d'aller les étudier sur les lieux. Les lieux ajoutent beaucoup, sans doute, au prestige des monuments; mais le saint respect qu'ils inspirent saurait-il en conscience être tel qu'on n'ose y toucher, même dans l'intention d'une utilité commune et du plaisir de tous ? La découverte de

1 alphabet égyptien par GhampoUion jeune est le résultat de l'étude d^ës bas-reliefs tirés des temples et des tombeaux de l'Egypte, et transportés en Europe à la suite des victoires et des revers de notre* ^TAée. 'Sans ce*" Saèrilége cette découverte ine^éréè , si féconde en, résultats historiques , si intéMssante poùr^la curiosité humÉine, restait pour lmig-teâ)|]^ ^core dans la nuit qui l'avait jusque -^là envtfoppée. GhampoUion, comme ses^ devanciers, se «erait probablement égaré dans* l'obscurité des systèmes à la fausse recherche d'une langue mystérieuse, symboliquement exprimée.

Qui oserait, aujourd'hui que la découverte est incoiMitable, la combattre par l'énormité du sacrilége, et^fièiétef qu'il n'eût pas eu lieu?

Les Per^MFdé Gambyse brisant les statues, renversant les temples et les palais, incendiant la demeure des vivants et profanant celle des morts ^ pour effacer en même temps et les témoignages de leur défaite et ceux des victoires de leurs ennemis; les Ptolémées achevant la ruine de Thèbes pour donner à Alexandrie une suprématie qu'elle ne pouvait atteindre que par cet acte de destruction; les premiers chrétiens martelant et couvrant de boue le reste des sculptures peintes qui pouvaient indiquer l'origine de leurs cérémonies religieuses ; les Arabes , le Koran à la main , anéantis-

sâilt comme dangereux tout ce qu'il n'ordonnait pas de conserver , voilà les vrais barbares dont il faut déplorer la stupide fureur: mais la France, dérobant un obélisque à l'exhaussement continuel dti sol par les dépôts du MF, ou à la sauvage ignorance des Turcs, qui n'ont respecté jusqu'ici ces aiguilles élancées que par fsi crainte de leur chute et l'impossibilité d'en tailler' lés débris ; la France pour ce feit n'a acquis que des droits aux remer* ciments de l'Europe savante, à laquelle appartieniïetit tous les monuments de Tdâtiquité^ parce que seule elle sait les apprécier. L'antiquité , c'est la terre qui de droit naturel appartient à celui qui la cultive pour en recueillir les fruits.

Ces rlBiisons suffiront -elles pour justifier aux yeux du lecteur l'acte que nous allons commettre ? Que ceux qui ne craignent pas les dieux irrités de l'Egypte, et qui veulent s'associer à notre sacrilège, se dépêchent; le vent est favorable et nous alloûs partir. De nombreux amis déjà regagnent leurs canaux en nous serrant la main , et quelques personnes de la ville , voyant nos voiles tendues , nous font leurs derniers adieux du geste et du mouchoir. Cent hommes rangés au cfabestan tournent avec une incroyable vitesse; ils paraissent pressés de se soustraire aux tourments de la séparation ; ils ont besoin de courage, et les pleurs d'une mère , d'une sœur, d'une maîtresse peuvent-

yQYAGE DU LUXOIL 99

ifeleiar en doDoer? L'ancre Tieiitd'étre slispendue; le naTivè y obéisamt à la dîspomtkim' dé 9e» voile«, tourne sur latHméme ; il arrête sa pvaaé iur la direction de rentrée de la rade, bwd de laquelle la brise fraîche, qui faii soufSe en poci{ie, l'a bientôt jeté. Adieu France! iteeréiné riéÉ pour tes en&nt6 i ton génie Teille sur c^oûE^^; le besoin qu'ils ont dé te reroir les ratnènera triomphants.

Il est dans les règletneiïts de la marine un ar^ tiele qtA d^rdo^âe nn appel général k la sortie de chaque bâtiment Cette dispOéitioËi, dont le but est de constater la présence ou l'abàétiCé des marins inscrits au rôle d'équipage , Ait si!n^ ^ Laak>r d'un heureux effet ttifordl. En mettant tèM le monde etî préseuiôe^ èll^fit diversichàfè \à domlèu^ commune. Le temps écoulé à se compter, à ée reèoMait^ , {)e!»jiût iiï liatîrë dé s'éloigner asée^ j^Our que leë ebjets d^^détails se fussent effacés* quand \éë yeux se r^oîtêreht vers Toulon. Avée là plâysiOnomie dès liéux^ s'était s^aibli le sentim;mt pénible du dépsd^^et lorsque la litiit vint enveloppa* la terre ^ ses embi^ieS) il n'en restât fhià un vestige daé» le ecaur. Vpilà lé matelot : dé^in^téréssé , firaue , généreux, s^isible, mais ineonstEitnt et léger comme l'âémènt c^i le pm^te et eél«6 qut le fait voguer.

Le 16 avril au mâtin, la cime des motitagnes les plus ^véès était perdue sous Thorizon. Le 1 7,

le Laxor^ toujours feyomépar le vent, s'avançait vers la Sardai^e sur une mer unie dont le calme ne fut troublé ce jour-là que par les évolutions de quelques marsouins jouant à la surface, et par l'apparition d'un énorme cachalot qui , s'approchant tout à coup du navire, poussa l'impertinence jusqu'à nous souffler son eau à la figure.

Le 1 8 , avec le soleil sortit de l'onde un écueil qu'on appelle le Taureau. Ce rocher, avec la Vache, borne la Sardaigne au S.-O. N'allez pas croire que ces îlots aient quelques rapports avec les animaux dont ils ont pris le nom : il n'y a qu'une imagination grossière qui ait pu saisir de pareilles ressemblances. Ce jour-là et le suivant furent employés à longer la côte méridionale de la Sardaigne , triste pays dont l'intérieur ne répond que trop à %e^ bords arides, et digne en tout de ses sauvages habitants. w ,

Le 20, la bleuâtre Marétimo, se dégageant du milieu des nuages, vint nous annoncer la S4cil.e. Placée comme une sentinelle avancée deyajat une plage basse , et dans une mer semée d'écueils, elle, est très recherchée des marins. Nous la saluâmes en amis ; de là nous gagnâmes la côte de Sicile , à la hauteur de Fancienne Lilybée, plus connue aujourd'hui par l'excellent vin qu'elle envoie dans toute l'Europe sous le nom de Marsalla.

Le vent avait cessé de nous être favorable. Les

journées des 21 , 22 et 23 se passèrent à louvoyer. Nous crûmes qu'il était de notre devoir de pousser une bordée jusqu'à la Pantellerié; mais au lieu de Calypso, de ses nymphes, et des fleurs dont un printemps éternel bordait son île , nous ne vîmes que des rochers stériles, et quelques criminels de Naples dont elle est la Botany-Bay.

Là contrariété qui venait d'arrêter la marche du Luosor en révéla toutes les mauvaise» qualités : il dérivait de trois quarts par une belle mer. Par une mer agitée , se trouvant , à cause de son peu de tirant d'eau, dans la partie la plus mobile des vagues, ri avait des mouvemcints de roulis si forts, et obéissait d'une manière si rapide à l'action répétée des lames , qu'il était impossible de le tenir dans tme direction donnée. Ces trois jours furent effrayants pour sa mâture. Nous apprîmes par-là combien il serait chanceux de livrer son retour au hasard d'un bon vent, s'il parvenait à remplir le but de son. voyage. Un bateau à vapeur pouvait seul nous. rendre la confiance. La demande en fut arrêtée à l'instant, et faite immédiatement après notre arrivée, en Egypte.

Cette bourrasque de S.-E. passée, le vent reprit au N.-O. Sans plus varier il nous conduisit, le 2 mai , à minuit , sous le phare d'Alexandrie , qui n'est plus une merveille du monde. Le 3, au soleil levant, dirigé par un pilote au travers des

brisants qui défendent l'entrée, le Lumor^etB, l'anère dans le port vieux , sous les murs du palais de Méhémet-AIL

Depuis long-tedips nous étions annoncés dans cette ville ; on noiis y attendait avec in^patience : aussi le Laxor n'avait pas encore serré ses voiles que le chancelier de France était à bord j suivi de plusieurs négociants français, dont nous aurons à citer les nonas avec reconnaissance. Us se montraient fieré de la France el de nous; nous leur promîmes de faire tous nos efforts pour justifier leur orgueil. M. Cardin, chancelier, nous apprit que le consul général était au Caire ; qu'il ne reviendrait pas avant un mois, et qu'il était niomentanément remplacé par M. Boitu, vice-consul, le ùiéme dont les journaux ont publié la beUe^ conduite dans tes troubles qui agitèrent l'île de Chypre pendant la campagne d'Ibrahim-Pacha* Il nous accueillit en amis ^ nous retint à dîner, et nous donna pour commenâanx éon excellente femme èlM. Mtchaud, qui, venant de visiter l'Egypte et là Syrie, les avait vus en poète après en avoir été l'historien.

En quittant M. Bottu il fut arrêté que le lendè- TÈ&àti partirait un courrier pour le Caire. Il était important d'annoncer à M. Miraatrt notre arrivée , et de l'engager à prendre tous les renseignements qui pouri^iettt nous être utiles , soit sur la naviga-

tion du JNil , soit pendant le ^jour que no» travaux

noua ibreeraient de feire à Thèbes. M. le consul

'général devait en outre demander au viee-roi les firmans de libre circulation ^ et deux cawas ^ de sa garde pour en faire exécuter au besoin les articles. Cela fait, le capitaine et l'ingénieur ne restèrent pas inactifs. Quand la réponse de M. Mimaut arriva ils n'avaient plus rien à apprendre. Ils savaient déjà que le Laxor ne pourrait remonter qu'à la fin de juin^ époque où commence à se faire sentir l'inondation; qu'il était néanmoins urgent de le faire entrer dans le Nil le plus tèt possible. Les vents qui régnent constamment au nord , de juin en octobre, occasionnent sur la barre un mouvement continuel dont il fallait éviter les effets dan* ger^ux. Il était, de plus, indispensable de déeh»r* . ger le navfre^. tant pour le réduire à six pieds de tirant d'eau, fond peu variable du fleuve à son > embouchure , que pour permettre à l'ingénieur dé prendre les devants avec son matériel et les oi^ vriers destinés à agir sous ses ordres. Il avait à préparer un lit d^échouage pour le bâtiment; il fallait donc qu'il arrivât à Thèbes avant que l'inondation ne l'empêchât de reconnaître les lieux.

La réponse de M. Mimaut était peu précise ; mais il nou» annonçait que notre arrivée hâterait

' Espèce de janissaires.

son retour à Alexandrie; sa présence nous étant, par plusieurs motifs , absolument nécessaire , nous nous décidâmes à Fatteiidre. Il n'arriva que vingt*^ jours après, ce qui nous permit de parcourir la nouvelle ville et d'étudier l'ancienne, dont plu-; sieurs indices pourraient encore servir à tracer l'étendue.

Au fond du golfe de Plinthine s'élevait autrefois la ville de Taposiris , sur les ruines de laquelle est aujourd'hui bâtie une tour nommée Toifr des Arabes. De .ce point , célèbre par le débarquement! de Tarmée française , jusqu'à Canbpe Ou Abouktr, c'est-à-dire dans une étendue de douze lieues , la côte gît N.-E. et S.-O. ; vers le milileu de cette côte , et à deux milles en mer ; surgirait au-tlêssus des eaux une petite. île appelée Pharo8.*De cet écueil partaient deux bancs de ^oche qui, . dans des directions opposées, allaient joindre la terre, l'un à rE.-N.-E., l'autre au S. -S.-O., et* formaient une vaste rade d'autant plus prçcieuse qu'elle était la seule sur une étendue de plu$ de trois cents lieues. Alexandre vit cette position , il en jugea l'importance pour l'immense empire qu'il rêvait. A la place de l'établissement mesquin des Pharaons il fit jeter les fondements d'Alexandfî)^ , qui devint sous ses successeurs la capitale de l'Egypte et l'entrepôt du commerce du monde. Sa situation sur les confins d'une contrée fertile,

VOYAGE DU LUKOR. 45

près 4^. F^bpuchiire d'un fleuve^ qui la mettait en communication facile aTCC tout le haut pays; les caravanes qui venaient de toutes les parties de ^Afrique et d'une partie de l'Asie lui verser les richesses 4^ ces deux continents , et ses rapports avec riX^de pat* la mer Rouge , devaient naturellement la conduire au plus haut degré de fortune. Aussi s'élevj^tt-elle très haut sur l'échelle de l'opulence et de la splendeur. Les débris de colonnes et de statues que l'on trouve encore. à tous pas, l'espace imin.ense qu'embrassent ses anciennes citernes, attestent de sa grandeur et de sa magnificence. Mais ce qui donne une idée plus nette de son étendue, c'est la demi-lieue qui sépare la colonne de Pompée des aiguilles de Cléopâtre, et qui n'est pas la moitié de son grand diamètre. Ces derniers monuments , devant qui ont passé tant de gloires diverses , ne semblent debout encore que pour attirer les regards du voyageur et lui révéler dans la poussière qui les environne où va toute puissance.

Alexandrie, comme toutes les villes d'Egypte, avait ses catacombes pour les inhumations. On y arrivait en longeant la côte vers l'ouest. Ces grottes sont connues sous le nom de Bains de Cléopâtre , probablement parce que la mer, brisant les cloisons qui la séparaient d'elles, les a pénétrées de toute part.

Le Pharos était joint à la ville par une jetée qui

d'une Tade eo foisait deux ; mais elles t^oifimûni^ quaient entre elles par une large brèche à la digue qu'on passait sur «n pont. C'est sur cette digue que devaient se trouver les établissements de la marine, et c'est là que s'amarraient les mille galères dont ^n port était toujours plein. Au bout de la jetée, sur le Pharos, Ptolémée-Philadelphe avait fait, pour guider les bâtiments pendant la nuit, bâtir ce femeux phare, siqélèbre dans l'antiquité, et qui prenant son non? de l'île, l'a communiqué à toutes les tours qui , dans la cuite , ont été élevées dans le même but ^

Le temps, qui renverse tout, en démolissant la jetée l'a considérablement élargie ; elle forme aujourd'hui, avec le Pharos, une langue de terre sur laquelle est bâtie la nouvelle ville placée ainsi sur deux ports. Le premier , au nord , est dangereux par les écueils qui l'encombrent; et l'autre, au sud, fort vaste, est d'un excellent ancrage: l'entrée seule en est difficile , le banc de roche qui forme la rade se relevant rarement Jiors de l'eau, et rien n'indiquant la position des trois passes par lesquelles on peut y pénétrer.

Sur le Pharos sont bâtis les palais du pacha et de son fils Ibrahim. Le pourtour extérieur est

' Le phare d'Alexandrie avait été commencé sous Ptolémée-

Soter, père de Philadelphe.

{Note de V auteur.)

garni de batteries qui dominent le» deux ports ^ en même temps qu'ils en défendent l'approche. Entre les palais et la ville se trouve un espace de six cents toises environ que le vice-roi, dans ses vues d'agrandissement et de puissance, a consacré à former un arsenal maritime. Qui a vu ce lieu il y a cinq ans, et le rcYoit aujourd'hui, ne saurait le reconnaître. A la place d'un vaste cimetière , de quelques mosquées et d'uué foule de cabanes arabes on a substitué en trois ans de superbes chantiers de construction, desquels sont déjà descendus neuf vaisseaux de ligne; une corderie insolente de longueur, des forges, et tous les magasins qui constituent un grand port. Un m6]^ partant du port s'avance vers le milieu de la rade d'environ deux cents toises; là, se brisant à angle droit, il revient parallèlement à la rive, et renferme une grande étendue d'eau où les bâtiments les plus forts s'amarrent à quai et peuvent, en tpute sécurité , &ire leurs réparations, y abattre même en carène.

Méhémet-AJi pouvait seul copcevoir un projet aussi gigantesque : mais pour une exécution si rar pide, il lui feJlait un homme de talent qui pOt le comprendre, entrer dans ses vues, et lui résister souvent à lui-même; un homme doué d'un qar^ptère inflexible , afin de briser toutes les volontés, rompre toutes les habitudes, et plier au joug d^

la règle et de la discipline les premiers offîëiers comme le dernier des huit mille Fellahs appelés des travaux de la campagne à ceux des \liyers ateliers. Cet homme, il le trouva dans M. de Cerisy, ingénieur des constructions navales de France. C'est le plus beau présent que nous pussions faire à ce prince; le don des obélisques rie la point acquitté.

Si nous pénétrons maintenant dans la ville, nous la trouverons peu digne de son nom, de son port et de ses nouvelles destinées : c'est uji amas de maisons irrégulières, mal bâties et sans rues; car on ne peut pas donner ce nom à des couloirs étroits, sales, tortueux et infects, encombrés de chiens , d'ànes et de chameaux qui vous barrent à tout moment le passage. La vue n'en serait pas supportable si elle n'était distraite par le spectacle nouveau d'une population mélangée d'individus de tout sexe, de tout pays, empressée, criarde, et variant encore plus par le costume que par le langage et la couleur. Le quartier des Francs est seul habitable; il renferme de belles maisons qui ne dépareraient pas nos villes. Les négociants européens, opulents des bonnes affaires qu'ils font avec le pacha , y rivalisent de luxe : c'est à qui se surpassera. Leurs habitations, admirablement bien disposées pour le climat, étalent une richesse d'ameublement toute européenne. Us exercent

envers les étrangers une hospitalité généreuse. La sobriété si nécessaire dans ce pays, devient une vertu impossible à leur table somptueuse. Parmi eux permeltra-t-on à la reconnaissance de nommer le consul général de France, homme du monde fieûsant admirablement les honneurs de sa maison ; le consul général de Suède , M. d'Anastasi , dont le nom seul est un éloge; celui de Sardaigne, M. Pédémonté, en qui l'auteur de cet écrit a retrouvé toute l'amitié d'un vieux compagnon d'armes ; enfin MM.Pastré, Béraud, Roland, Gauthier, négociants français, dont l'expédition n'oubliera jamais le (K)uvenir ? 11 nous est impossible de ne pas nommer encore M. Reinlein, Hollandais de nation, mais Français de caractère, et madame Reinlein , femme charmante, qui nous ont fait passer les moments les plus agréables par leurs soirées délicieuses.

En sortant d'Alexandrie on entre dans le désert. Cependant ses environs ont pris un aspect moins désolant depuis que Méhémet-Ali a fiait recouvrir le canal de communication avec le Nil. Les eaux douces qui arrrivent par-là fournissant à l'arrosage, le sable de ses bords s'est converti en jardins que le temps multipliera , et qui rendront un jour, par leur tapi» de verdure et leurs ombrages frais, la campagne préférable à la ville.

La population d'Alexandrie se compose d'Arabes qui forment le bas peuple ; de Turcs occupant les

emplois ; de Juifs, d'Arméniens et de Grecs vendant au détail, et d'Européens composant le haut commerce. Malgré les rivalités et les jalousies qu'entraînent les affaires; malgré les intérêts matériels et moraux qui se croisent là plus qu'ailleurs ; malgré la foule de fripons qui s'y rendent de partout, particulièrement de l'Italie , de la Grèce et de Malte , souvent pour échapper aux lois de leur pays; malgré deux mille matelots de tous les pavillons du monde; malgré la misère du peuple, la police y est parfaitement faite, depuis que le Nisam-Gédid, ou troupe régulière, a été substitué à la troupe indisciplinée des janissaires, soldats lâches et fanfarons dont la ceinture de pistolets et le jatagan ne menacèrent jamais que l'homme sans défense. Des corps -de -garde sont aujourd'hui établis à toutes les portes et dans les principaux quartiers. Des rondes, se croisant en tout sens, maintiennent dans toutes les rues, quoique non éclairées, un ordre à faire honte à plusieurs de nos villes les mieux policées.

Le vice -roi n'était pas à Alexandrie quand le Luxor y jeta l'ancre. Ibrahim le remplaçait. Nous nous empressâmes de lui porter nos hommages et de le prévenir du but de l'expédition qu'il connaissait déjà. Après plusieurs insignifiants propos il demanda : « Combien coûte par an un soldat de l'armée française ? » Cette question inattendue em-

barrassa fort le capitaine. Il importait de ne pas rester court et de ne pas trop s'éloigner de la yérité. Divisant donc rapidement le budget de la guerre par le nombre approché de nos soldats, il répondit : «Chaque soldat coûte 500 francs, ce cpii fiaiit 50 millions pour une armée de cent mille hommes. » — a C'est aussi ce qu'ils coûtent à mon père, » ajouta-t-il. L'étonnement de M. de Verninae fut grand de n'avoir pas fait une trop lourde méprise. De là Ibrahim passa à la marine, sur laquelle nous étions un peu plus fort Aiissi répondîmesnous sans hésiter à toutes ses questions et d'une manière qui parut pleinement le satisfaire. Il insista surtout beaucoup sur les avantages que pouvait avoir une armée navale à combattre au vent ou sous le vent. Sans nous déclarer en faveur d'aucune, nous lui expliquâmes le bon et le mauvais de chaque position^ selon la force du vent et le but du général , terminant par lui dire que c'était à peu près toujours le talent de ce dernier qui taisait pencher la balance. Cette conversation rapprochée des préparatifs de la flotte à laquelle on travaillait jour et nuit, et du grand camp formé au Caire, nous révéla la campagne qui allait s'ouvrir. En prenant congé de Son Altesse nous en reçûmes toutes sortes d'offres de service et l'avis d'une visite incognito. Le surlendemain , en effet, Ibrahim, sans autre suite qu'un interprète, vint

à bord de grand malin. Il parcourut le bâtiment dans toutes ses parties, s'informa de son tirant d'eau, se fît expliquer l'appareil d'abattage par M. Lebas, parut prendre de l'intérêt à tous les détails 4^ notre entreprise, mais douter en même temps qu'elle pût être accomplie. Nous lui ]fômes observer qu'il était prudent de différer son opinion jusqu'à l'essai que nous allions en faire. Il sourit et nous quitta.

Ibrahim, pacha de la Mecque et de Syrie, est un homme de quarante ans environ ; sa taille est ordinaire, sa figure, marquée de petite vérole, et son regard, ont une expression de dureté que tempère habituellement la douceur de son sourire ; l'allure de son corps est leste et décidée , quoiqu^il soit un peu gros. Les conseils de son père, la fréquentation des Européens, la nécessité de se maîtriser pour commander aux autres , et peut-être encore plus l'âge, ont adouci son caractère, autrefois violent et dangereux. Il a de l'esprit naturel, une grande dissimulation, beaucoup de fermeté et la noble ambition d'inscrire son nom au livre de l'histoire.

Cependant quinze jours s'étaient écoulés à attendre M. Mimaut. Un officier, M. Jaurès, qui avait été envoyé à Rosette pour sonder et baliser la barre, était de retour avec le pilote du lieu. Ce dernier ne cessait de presser le départ , représen-

tant que 1^ moment approchait où il ne serait plus, sans de grands dangers , possible d'entrer dans le fleuve. Nous allions flaire nos dispositions de départ lorsque M. le consul général arriva ; nous lui portions une lettre de M. le ministre de la marine , par laquelle il était autorisé à nous faire les avances que nécessiteraient notre navigation sur le Nil et le séjour dans la Haute-Egypte. M. Lebas, chargé de l'abattage et de l'embarquement de l'obélisque , lui demanda 20,000 fr. pour faire face aux diver^ ses dépenses que devait entraîner cette mémorable opération. M. de Verninac , plus particulièrement chargé , par ses instructions , de la direction du navire et de sa conservation sur le Nil , de la discipline , dfi bien-être et de la nourriture des marins ^t des ouvriers , prit 40,000 fr. pour couvrir les dépenses qu'occasionneraient soit l'achat des vivres , soit celui des objets de remplacement , soit le salaire des pilotes , soit enfin l'affrètement des bateaux plats , dont il était indispensable de se servir pour transporter à Thèbes le matériel de ringénieur, que le Laxor ne pouvait conserver, par la raison déjà donnée d'une réduction dans son tirant d'eau. La prévision des deux chefs de l'expédition fut telle, qu'ils n'eurent, pendant dixneuf mois de séjour sur le Nil, que 10,000 fr. à ajouter à leur première demande.

A toutes ces dépenses il s'en joignait une d'un

54 VOYAGE DU LDXOR.

autre genre, noitô voulons parler dés^scocHjis ou cadeaux qui doivent toujours précéder ou suivre le plus léger service, de quelque part qu'il soit rendu. C'est à la largesse des bacchis qu'est attachée la considération de celui qui donne. Dans un pays de misère et de souffrances, où toutes les classes sont nivelées sur le dernier degré de l'échelle sociale, cette coutume a dû s'établir ; il était dans l'instinct de l'esclave d'intéresser la vanité du maître, ne pouvant réveiller son humanité. Aussi cet usage est - il général en Egypte et commun à tous les pays où le peuple n'est rien et ne possède pas.

Nos instructions n'avaient pas prévu cette libéralité, ce qui rendit toujours nos dons mesquins et rares t et nous priva de la considération que devaient naturellement trouver les envoyés d'une grande nation accomplissant un grand œuvre.

Puisque nous en sommes aux frais de l'expédition, peut-être est-ce le moment de dire, pour répondre aux exagérations répandues dans le public , qu'ils n'ont pas dépassé 700,000 f r. depuis le départ du Laxor pour l'Egypte jusqu'à son arrivée à Paris*. Ce chiffre, dont on peut garantir

r ^ Si de ce chiffre on retranche la solde des officiers et d'une partie de marins qui est permanente , et la valeur du matériel rentré dans nos ports , il ne restera pas 500,000 fr. de dépenses extraordinaires. Est-ce une somme exorbitante à côté du résultat?

Texactitude , combat victorieusement l'opinion de ceux qui ne voient le gage du bon marché c[ue dans les associations particulières. Avant que le gouvernement ne prit la résolution de faire (sLive eette opération par ses officiers , une société de nég^iants s'était formée à Alexandrie et avait de^ mandé 625,000 fr. pour amener l'obélisque de Thèbes à la mer. La moitié de cette somme était plus que suffisante pour obtenir ce résultat; mais il fallait pour l'exécution des hommes voués par état à la pauvreté , plus amis du pays que de la fortune^ et ces hommes sont rares parmi les entrepreneurs.

Du; reste, ,cetté proposition du commerce de conduire l'obélisque à la mer pour en fticiliter le transport en France , n'aurait produit qu'un résultat contraire. U était plus simjdeet moins coûteux d'-aller \é prendre, directement à Thèbes, à cause du mouvaxient périodique du Sil^ qui, laissant pendant sept grands mois i|e bâtiment à sec , permetiait dé ' l'ouvrir ) par line ^e ses; extrémités rt d^. gUséer le .monolithe dans^ sa calô, ^ans être incommodé.par desijeaux.i Ce que ;la uatiire faisait: à Luxor^; rài^MamiBUt :éu à; le ffià^ à i Alexandrie y avec des ^épenoes téllxs „ cpi'^lles firei^kt, en 1 828 , reculer l'AngletecDe devant J'enlèvemçnt de l'aigrie renversée dèC^éopàtre, dont elk aVait obtenu Fabaj^doù.. . '

56 VOYAC^E DU LUX0R.

Le mode d'embarquement qu'on vient de lire avait été arrêté par Fingénieur avant de partir de Toulon ; mais les capacités du Laxor n'ayant pas permis de loger dans sa cale les bois propres à sa reconstruction, ils furent achetés à Alexandrie et chargés sur des dgerînes , avec le matériel le plus indispensable aux premiers travaux. Huit de ces bateaux plats y furent employés. M. Lebas serait parti avec eux le 6 juin , si l'arrivée de Méhémet- Ali n'y avait mis obstacle. Le vice -roi venait à Alexandrie presser l'armement de la flotte , pendant qu'Ibrahim se rendait au Caire où était campée l'armée expéditionnaire de Syrie. Il convenait de nous présenter à ce prince , de le remercier ail nom de la France du don qu'il lui faisait , et d'acquérir la nouvelle assurance que sa protection nous suivrait dans tout le cours de nos opérations.

Le 8 juin, le pacha nous reçut dans un palais situé sur le Pharos. Le lieu ordinaire de ses audiences est une grande salle, percée à jour, dont trois côtés sont garnis d'un laiige divan, cqéavert de beaux tapis. Dans l'un de ses angles, ^tre deux croisées qui laissent à découvert k mer et les deux ports, Méhémet -Ali était assîs^ à l'orientale, une pipe à la main,, et le eorps sôutehu en tout sens par de riches. eari$eaulL>:: une longue barbe blanche, la dignité qu'il a su donner à toutes les habitudes de son corps, i'élégsn^e sim-

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pliché de Mn costume, impriment le respect. Il y a du génie dans son regard ainsi que de la force dans sa pensée , en même temps fine et calculée.

A peine il nouaaperçut, que, dégageant son corps du milieu des coussins, il nous salua ayec grâce et nous fit, signe de nous asseoir auprès de lui. Il renouvela les protestations de son amitié pour la France, du plaisir qu'il éprouvait à lui être agréable, et de sa volonté pour que rien de ce c[ui pouvait oontribuar à la réussite de notre expédition ne nous fût refusé. Son langage et l'expression de sa physionomie étaient pleins de vérité; Au moment de commencer la lutte dont il est si heureusement et si glorieusement sorti , il avait un intérêt majeur à se créer des droits à là neutralité de la France. Aussi sommes -nous convaincus que pendant le cours de notre mission , ses vœux et ses désirs ont égalé les nôtres, et que vingt mois après cette réception , quand le Laxor^ chargé de sa proie , rentrait daÉis Alexandrie, .il en éprouva une vive et réelle satisfaction. Nous primes ccmgé de Son Altesse après avoir obtenu les firmans de libre circnlatioii. que M. le consul nous envoya qudques jours après.

Pk|s:rïen ne nous retenait à Alexandrie , mais U Laxorr déchargé en gnande partie ne jpoiivait s'exposer à la mer sans être remorquée Nous avions compté pour la petite traversée d'Alexandrie à

Rosette .sur le bateau à vapeur du pacha. Il se trouvait hors de service. Cette circonstance était d'autant plus fâcheuse, que panni les bâtiments du commerce il n'en existait pas un d'une force et d'une marche suffisantes, «t qu'il nouis paraissait indiscret, au moment où le viee-roi faisait travailler sans relâche à la flotte, de lui demander un de ses bâtiments. Nous étions dans l'embarras le plus complet, lorsque le hrïck le d^ssas se montra devant le port et vint y jeter l'ancre. H touchait en Egypte par ordre particulier du ministre de la marine. Son capitaine, M. Pujol, nous offrît la remorque: que lious acéeptâtnes avec empressement .

IjC 1 0, il présenta au pacha les premières livraisons des voyages dé la Coquille et de l'astrolabe, qui faiisaieiit le but de sa mission. Ceprince, âprèè en avoir parcouru toutes les graviires , les fit poirter au harem pour l'amusement de ses femmes. Jl remercia ensuite l'amiral de Rigny de lui, fournir le moyen deifiôre, sans sortir de son palais, un voyage que son âge ne lui permettait plus, de faire en réalités €e fut une nouvelle occasion de répéter qu'il était tout entier à la France^ et d^^sesùlain- • dre que les témoignages continuels de bjcnveil^ lance qu'il en recevait le missent dans Fimpo^sibilité de s'acquitter envers elle. Le café et uii superbe cachemire terminèreut l'audience*

I/hîstoire placera Méhémet^Ali parani les^hom^-

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me8 lèft plus célèbres du xix^ siècle. Agé de soixante-cinq ans , il conserve toute l'énergie de la jeunesse. Prompt à concevoir , impénétrable dans ses projets, actif dans leur exécution, inflexible dans ses volontés, son organisation est complète pour commander et conquérir ; despote inexora* ble au dedans de l'Egypte , mais généreux et bienveillant au dehors, il a su se concflier l'amitié des étrangers , et rendre sa domination aussi désirable à ses voisins qu'elle est dure pour ses sujets.

Par son empressement à accueillir le voyageur, à servir le commerçant dans ses intérêts , à appe^- 1er auprès de lui des hommes dé toutes les industries, il a fait croire à la résurrection civile et politique de l'Egypte. Cette opinion qu'il a eu l'art de répandre , a merveilleusement servi ses vues , en intéressant à sa cause plusieurs Etats de l'Europe, particulièrement la France et l'Angleterre, chez lesquelles l'opinion force souvent l'action même du gouvernement.

Mais quelle que soit sa pensée civilisatrice, la vérité est que Méhémet-Ali ne l'a encore manifestée par aucune institution mémorable. L'organisation d'une armée de terre et de mer, que quelques personnes ont pri^e pour de la civilisation, n'en est que le résultat; encore dpit-on l'attribuer plutôt à la position forcée où il s'est trouvé d'assurer son indépendance pour sauver sa tête , et à l'ambition

d*ajouter de nouvelles provinces à son pachalik, qu'à ridée de devenir le législateur de l'Egypte , rôle qu'il ne comprend peut-être pas dans toute son étendue. Cependant il sent qu'il manque quelque chose à sa véritable gloire; il ne cesse de parler de ses projets d'amélioration : mais arrivé au pouvoir sans instructions , dépourvu de conseillers francs et habiles, il est probable que son génie ne pourra lui tenir lieu de tout , et que l'honneur d'instituer l'Egypte est réservé à ses successeurs. Au reste, quand on considère le point d'où il est parti et celui où il s'est élevé, malgré tous les obstacles qu'a dû lui opposer le gouvernement ombrageux de Gonstantinople ; quand on réfléchit qu'arrivé en Egypte commandant de mille hommes, il en est devenu le tranquille possesseur en écrasant les partis qui divisaient cette province, à la suite de l'expédition française ; qu'il a soumis tout le cours du Nil jusqu'à Darfour ; qu'il a vaincu tous les peuples du désert d'Arabie , et a porté ses armes victorieuses jusqu'à la Mecque ; et que dernièrement la marche triomphale de son armée , à travers la Syrie et l' Asie-Mineure, a mis un instant l'empire entre ses mains; on ne peut se défendre d'un sentiment d'admiration pour ce prince, et du regret que sa vaste pensée , reportée sur luimême , n'ait encore rien produit pour l'avenir de son peuple.