CHAPITRE Çll

DÉPART b'AUOÀKDBIB. SlITBte HUIS lARIL. AHSniB À TEÈMEg.

Le' 11 juin, M. Lebas, montant la plus grande des dgermes qui formaient sa petite flottille, fit voile pour Rosette, *où il arriva dans la journée. Le 12, /(^ Luxor était lui-même prêt à quitter Alexandrie, mais le dAssas qui devait le remorquer, forcé de renouveler son eau, ne le fut que le 14. Le commandant de ce brick ne voulant pas se hasarder à nous prendre en dedans des passes , il fifdlut se haler en dehors. Le vent de N.-O. , assez frais , rendait cette opération longue et pénible , surtout pour un navire dont lavant était si peu propre à diviser la mer. Ce mouvement, fmt sur des ancres, demanda trente heures d'un travail continu, faute d'un cabestan qu'il n'avait pas été possible d'obtenir à Toulon. M. l'inspecteur général du génie l'avait omis dans ses plans, et le respect des ingénieurs pour leur chef ne permit pas de réparer cet oubli. Respect funeste! qui valut plus tard à nos marins des peines inouïes pour faire avancer le bâtiment contre les courants du Nil , lorsque dans ses contours nombreux le vent devenait contraire.

Le 1 5 , le Luxor se trouvait à deux milles au large

des récife , s'étant traîné au vent de cinquante encablures. C'est là que le dAssas vint le prendre pour le déposer 1» soir du même jour devant la barre de Rosette où nous jetâmes l'ancre. Le 16, au matin , le chef des pilotes monta à bord ; il s'informa du tirant d'eau qui était de six pieds , et demanda à déb^rquer quarante tonneaur de fer. Au douzième tonneau , le capitaiùe s'apercevant que le vent fraîchissait, et que le moindre retard nous exposait à perdre par le creux de la lame plus que nous ne gagnions par le débarquement du lest, témoigna au pilote la nécessité absolue d'appareiller sur-le-champ, lui faisant comprendre que, bien que le bâtiment touchât, sa forme plate le garantirait d'ayaries majeures. Nous appareillâmes en effet, et en moins d'un quart d'heure nous nous trouvâmes sur la barre, labourant le fond avec nos cinq c[uilles. Quelques secousses un peu fortes firent craindre un instant que l'expédition ne fût terminée : le bâtiment s'arrêta net pendant cinq minutes; mais, fortement poussé par le vent qui remplissait ses voiles, il reprit bientôt son aire pour naviguer librement sur les eaux bourbeuses de ce fleuve merveilleux.

Ce premier succès porta dans le cœur de nos marins une joie folle, qui, passant aux Arabes, se manifesta bientôt par des cris cadencés , auxquels répondaient d'autres cris partis des barques ve-

nues de Rosette pour nous voir entrer : cétait comme la mardbe triomphale d'un Pharaon , avec cette différence qu'ici la jote n'était pas commandée. L'allégresse naissait d'un spectacle nouveau ; et le Fellah nous en envoyait l'expression non douteuse, comme un remerciment de l'oubli momentané qu'il y trouvait à ses misères. Plus un peuple est malheureux, plus il est avide de tout événement qui fiedt diversion à ses souffrances. Si cette observation est vraie , on jugera^ par l'empressement des populations à se porter sur notre passage d'Alexandrie à Thèbes, qu'on a comblé pour elles la mesure des maux.

C'est au milieu de cette manifestation de sentiments amis que nous atteignîmes Rosette, après avoir été salués par deux forts à la galanterie desquels nous ne pûmes pas répondre, et avoir admiré la fertilité des terres qu'arrose le Nil, et la richesse dont il les couvre. A deux heures de l'après-midi le Laxor était amarré avec un faux-bras sur un piquet planté au milieu de la grande place de Rosette*

Tout ce qui pouvait nous être utile, nous l'avions trouvé au Boghas ^; pilotes, dgermes, bateaux, balises , grâce à l'empressement du consul de France à attirer sur le Laxor la bienveillance et

> Nom donné dans le pays à Tembouchure du Nil.

l'intérêt du vice * roi. Les ég/B^s et les soins du gouverneur de la ville nous prouvèrent combien étaient précis les ordres qu'il avait reçus ; il devenait fieitigant à force d'attention, parce cpi'il avait compris la volonté ou plutôt la pensée de son maître. U se nommait Adji-Joussouf. Ancien soldat et compagnon d'armes de Méhémet-Ali, il lui était dévoué jusqu'au fanatisme. Le gouvernement de Rosette était le prix de ce dévouement, plutôt que la récompense de sa capacité. Cependant il ne manquait pas de finesse, et il était juste toutes les fois que la justice pouvait s'allier avec les ordres rigoureux qu'il recevait, ce qui arrivait rarement II ne se démentit pas un seul jour visà-vis de nous ; et bien que dans ses politesses il allât plus loin qu'il ne convenait à sa position , il ne perdait jamais rien de la dignité de sa place, surtout en présence des autres Turcs. A la première visite qu'il nous fit, nous le saluâmes, faute de canons, de trois décharges de mousqueterie ; cet honneur inaccoutumé, joint à quelques paniers de bordeaux et de Champagne, nous le gagna entièrement.

Nous avions retrouvé à Rosette l'ingénieur, occupé à faire passer son matériel sur des agabas, genre de bateaux plus plats que les dgermes, et par conséquent plus propres à remonter la rivière aux basses eaux. Le 1 8 , il avait terminé. Le 1 9 , il

fit voile pour le Caire où l'attendait un troisième transbordement. Il était accompagné d'un officier, d'un chirurgien et de onze matelots qui , réunis à ses ouvriers , formaient un personnel de trentetrois hommes. Le Luxor leur avait fourni trois mois de vivres, en attendant notre réunion à Thèbes, dont Féppque ne devait pas dépasser le mois d'août. Les eaux du Nil devenaient plus troubles. Ce signe, précurseur d'une inondation précoce, faisait naître la pensée qu'à la fin du mois le navire , à six pieds, flotterait partout, et qu'il pourrait, en conséquence, continuer sa route dans les premiers jours de juillet. C'était l'avis de tous les pratiques du fleuve ; il flattait trop nos désirs pour ne pas y croire; nous nous livrâmes donc à l'espoir d'une jonction prochaine avec nos compagnons , dont le départ nous avait attristés. Pour hâter en quelque sorte ce moment désiré , la promenade et la chasse, seuls amusements du pays, vinrent nous offrir leur distraction , en fournissant à notre curiosité des aliments nouveaux. De ces excursions chacun rapportait quelque chose : oiseaux , insectes, poissons, coquilles, tout était mis en commun et livré à MM. de Joannis , Jaurès et Angelin , qui commencèrent dès lors les belles collections qu'ils ont rapportées à Paris, et dont l'ensemble complète en ce genre les travaux des voyageurs qui nous avaient précédés.

. La ville de Rosette est située à deux lieues de la met*. Bâtie sur la rive gauche du Nil, elle a deux milles de long et un demi-mille de large. Après la conquête de l'Egypte par les Turcs, le défout d'entretien du canal qui joignait le Nil à la mer, l'ayant rendu impropre à la navigation, Rosette devint l'entrepôt du commerce entre le Caire et Alexandrie. . Son heureuse situation , fovorisée par les nouvelles richesses qui venaient grossir celles du sol , en fit, en peu de temps, l'une des plus jolies villes de l'Egypte. Sa prospérité durait encore au commencement du siècle. Depuis cette époque, la peste qui l'a ravagée pendant plusieurs années , le ralentissement du commerce, auquel Méhémet-Ali a rouvert son ancienne route , lui ont enlevé la plus grande partie de sa population et de sa fortune. Mais sa position lui reste, et seule elle suffit pour la rendre d'un séjour agréable. L'ombrage dont une végétation vigoureuse couvre partout la terre , les brises fraîches qui soufflent continuellement de la mer, y entretiennent une température modérée, au milieu des plus grandes chaleurs. Pendant notre séjour le thermomètre ne s'éleva jamais au-dessus de 22^

Au sud , Rosette est appuyée à une colline de sable sous laquelle tout fait croire qu'est engloutie la ville de Bolbitine , bâtie, dans l'antiquité , à l'embouchure de cette branche du fleuve. La grande

quantité de colonnes dont chaque maUon de Rosette est ornée a dû sortir de là. Un bassin demicirculaire, que les sables n'ont envahi qu'à moitié, retrace le contour d'un grand port, tel qu'il convenait au commerce d'une yille florissante. A l'extrémité nord du bassin , et au pied de la colline , est une mosquée où les dévots musulmans vont diaque jour accomplir de nouveaux vœux. Ce lieu se nomme Âbou-Mandour. Le sommet du monticule est couvert de tombeaux , du milieu desquels s'élève une tour, aujourd'hui consacrée au télégraphe. Cette machine étonnante de la civilisation n'est en Egypte qu'un instrument plus prompt de despotisme; car elle n'y porte jamais sur ses ailes que la pensée dévorante du gouvernement.

Du haut de la tour quel contraste frappant ! A l'ouest , un désert affreux , dont la vue se fatigue vainement à mesurer la profondeur, à travers une atmosphère embrasée, qui, par le jeu continuel qu'elle donne à la lumière, éblouit les yeux et présente dans l'éloignement l'image d'une mer unissant la terre aux cieux : c'est la mort, c'est le néant A l'orient , le Nil Couvert de barques ; audelà, le Delta avec sep forêts de dattiers, ses champs de moissons, ses bouquets d'orangers et de citronniers, ses sycomores aux larges ombres, viennent rafiratchir les yeux et l'âme , desséchés par l'aspect du désert : c'est la vie dans toute sa force, dans

toute 8a jeunesse, reyétue de tous les caractère» de rimmortalké. Ce lieu est le centre d'un des plus beaux panoramas de la terre.

Des jardins délicieux, dont les arbres touffus et serrés forment des berceaux également impénétrables aux feux du soleil et aux regarda des hommes , bornent Rosette du côté du nord. Ds s'étendent dans cette direction , à mesure que la noer se retire devant les attérissements du Nil. Ce mouvement du terrain est devenu très sensible en quelques siècles. Depuis le débarquement de l'armée française il a gagné plus d'un mille sur la mer. Là, par où notre première flottille pénétra dans le fleuve , existe aujourd'hui un fort construit par Méhémet-Ali pour la défense de l'entrée, et qui bientôt cessera d'être utile.

La marche rapide des sables et du limon s'explique facilement. Dans les temps les plus reculés et les plus brillants de l'Egypte , lorsque la sagesse et la science de ses prêtres et de ses rois n'avaient pour but que la prospérité du pays, des milliers de canaux , partant du Nil , portaient dans toutes les directions, jusqu'au désert, le tribut fécondant de son limon et de ses eaux. Le fleuve , appauvri par les saignées qui, dans une étendue de plus de deux cents lieues, devaient donner la vieàl'Eg^pte, perdait de sa vitesse. Il n'avait plus la force de rouler sur son fond les sables auxquels leur pesanteur ne

permet pas de rester en suspension. Dmsé, en outre, en dessous de Memphis, comme les rayons d'un éventail, dontTare était compris entre Péluse et Ganope, le Nil venait, par plusieurs branches, mourir plutôt que se jeter à la mer. La matière des attérissements , ainsi répartie sur une grande étendue , ne devait avoir que des effets insensibles. Aussi a-t-on agité la question de l'agrandissement du Delta, et quelques personnes se sont-elles déclarées contre. Cette question ne méritait pas un quart d'heure d'examen , parce que là où il y a la plus petite cause, il faut un résultat

Les Grecs, les Romains, et même les Arabes,

comprirent cet artifice des canaux qui répandait

l'abondance sur toute l'Egypte; ils mirent tous

leurs soins à les entretenir. Mais quand les Turcs

eurent ajouté cette province à leurs conquêtes,

elle éprouva le sort de tous les pays où s'était

fixée cette nation ignorante et barbare, qui ne

semble établie en aucun lieu que comme pour

décamper, après en avoir épuisé les ressources.

Entre ses mains l'Egypte marcha rapidement vers

«a ruine, l'agriculture fut abandonnée, les canaux

^ bouchèrent, la population diminuant dans le

rapport des produits, elle atteignît fort vite le

point de misère où elle est aujourd'hui. L'eau

des canaux rendue au fleuve lui rendit aussi sa

rapidité; le limon et les sables reprirent leur

70 VOYAGE DU LUXORi

première route, et ne trouvait plus pour arriver à la mer que les branches de Damiette et de Rosette , ils s accumulèrent à leur embouchure en grande abondance et s'y accumulent encore tous les jours ; Tattérissement qu'ils y occasionnent est tel , que Faccroissement en est sensible d'une année à l'autre. Les terres en ces deux points extré-mes du Delta s'avançant comme deux cornes en mer , sont la preuve d'une opinion qui est devenue celle de tout le monde : il suffit de jeter^un coup d*œil sur la carte de cette contrée.

Rosette est entourée de murailles qui par le nord et le sud aboutissent au Nil. Ces fortifications, autrefois construites contre les excursions des Arabes-Bédouins, lui servent maintenant contre la marche des sables vers l'orient. Tant que la branche de Canope porta dans la plaine qui sépare Rosette d'Alexandrie les eaux bienfaisantes du Nil, le terrain, raffermi par l'arrosage et la culture, résista à l'action impétueuse des vents d'ouest ; mais depuis que cette branche est desséchée, la plaine s'est convertie en un vaste désert, dont le sable, roulé comme les flots de la mer, s'élève à la hauteur des remparts de Rosette. Déjà il coule dans la ville, et la menace, par une lente invasion , du sort de Bolbitine.

Remonter le Nil contre un courant d'autant plus rapide que la navigation n'en pouvait avoir lieu

VOYAGE DU LUXORi 7i

que pendant la crue, sans possibilité de halage %ûr des rives inondées ou interrompues par dé larges canaux , nous avait paru un problème difficile, et dont nous avions en vain cherché la solution avant de quitter la France, Ce problème n'en était plus un depuis notre sqour à Rosette. D'abord les rives ne sont couvertes qu'au plus fort des grandes inondations, et les canaux sont si rares qu'ils ne sauraient être un obstacle au halage, si d'ailleurs il n'était inutile' dans les neuf dixièmes de la longueur du Nil. Les vents de N.-E. Tariant au N.-O. , que nous avons dit régner depuis le mois de juin jusqu'au mois d'octobre, ne se bornent pas à souffler sur les côtes; ils passent sur toute l'Egypte, et augmentent de vitesse à mesure. quills^ approchent davantage des régions brûlantes de la zone torride. Le mouvement qu'ils ont du nord au sud , effet nécessaire de la raréfaction de l'air, par la présence du soleil vers le tropique du Cancer , offre un moyen naturel de rancre, par le. simple secours des voiles, le courant du jSil, dont la direction générale est du «ud au .nord. Ce mouvement contraire des eaux et desTeiits forme une combinaison admirable qui complète la fortune de l'Egypte, par la facilité qu'elle lui fournit d'exporter ou d'importer à bas prix les productions que la nature lui a versées d'une main libérale et celles qu'elle lui a refusées.

Trois sdrtes de bâtiments sont employés au transport des marchandises pendant leur trajet sur le Nil : les agabas , bateaux laides et plats ^ pe^ sants dans leur marche, mais appropriés, par leurs formes , à la navigation des basses eaux ; les dgermes , plus fines de construction , et d'autant plus agiles que Texpérience ayant appris que la brise, régulièrement très fraîche , n*y dégénère jamais en coup de yent , on n'a pas craint d'en exagérer la Yoiluï'e ; enfin les maschs , dont le port ya quelquefois au-delà de cinq cents tonneaux , qui enfoncent de douze pieds , et qui , par cette raison, ne naviguent qu'àU'époque de l'inondation: elles font ordinairement deux voyages par an , et sei vent à descendre les blés de la Haute dans la Basse-Egypte. Tous ces navires, non pontés, portent des voiles latines sur deux ou trois mâts, selon la longueur du bâtiment.

Deux autres espèces d'embarcation , plus particulièrement destinées aux voyageurs , achèvent la série des bateaux qu'on rencontre sur le Nil : la dahabié , d'une assez grande capacité , prend en même temps des passagers et des marchandises légères; elle convient aux voyageurs à spéculation, Qu à ceux qui préfèrent leurs aises à la promptitude du voyage : la cange, mignonne, longue et étroite, rapide comme Toiseau dans son vol, soit qu'elle livre au vent ses blanches voiles , soit qu'elle

ft^abandonne à l'action des avirons , dont les coups cadencés battent la mesure du chant de ses ra* meurs , peut recevoir deux personnes et leur faire franchir avec une incroyable rapidité les plus grandes distances, sans fatigues et sans dangers : elle a ordinairement deux chambres peintes avec goût et que chacun meuble et décore selon sa fantaisie. Celles qui servent au pacha , aux grands seigneurs ou à leurs femmes , quand pour se distraire de Tennui du harem , elles vont , jalousies baissées, parcourir les bords riants du Nil, sont d'une élégance remarquable, et ce qu'il y a de plus gracieux en ce genre.

Tous ces divers bateaux, déployant leurs voiles, remontent le fleuve avec plus ou moins de vitesse, selon la force du vent et la finesse de leur ligne ; pour le descendre ils abaissent leurs longues antennes et se laissent porter par le courant au lieu de leur destination. Ainsi bientôt devait faire le Luxor. Le Nil se gonflait à vue d'œil. Une lettre de M. Lebas, écrite du Caire, nous annonçait que partout il avait trouvé six pieds d'eau , que nous aurions peu d'obstacles à surmonter, si ce n'est dans les coudes , dont il redoutait pour nous les brusques détours et les eaux tournoyantes.

Le 7 juillet, le Luxor mit à la voile; il était remorqué par deux dgermes de cent tonneaux , dans le double but d'accélérer sa marche et de faciliter

866 évolutions , qu!iHie longueur sans proportion avec sa Margeur rendait fort lentes , malgré l'augmentation du gouvernail. Marchant à cent mètres en avant, les dgermes devaient en outre sonder les passages difficiles et seconder ainsi la vigilance des pilotes ou suppléer à leur capacité. Quelque bien prises que jpussent nos précautions contre les échouages, elles ne nous en garantirent pas entièrement ; les hauts minarets de Rosette paraissaient encore , dominant le sommet des palmiers et des sycomores : tout* à coup une forte secousse arrêta le Luxor sur l'extrémité d'une pointe qu'il fallait tourner; une petite ancre, mouillée derrière, nous remit à flot et nous rassura contre les dangers de l'avenir. Nous reprîmes notre route. Au soleil couchant l'ancre fut jetée devant Fouah, où nous passâmes la nuit.

Fouah , bâtie sur l'emplacement de la ville que les Milésiens avaient fondée à l'embouchure du Nil, s'en trouve aujourd'hui à neuf lieues. Elle fut très florissante sous les Arabes , et ne perdit son commerce qu'à l'époque où l'abandon du canal, qui la faisait communiquer avec Alexandrie , eut fait passer à Rosette les causes de sa prospérité.

De Rosette à Fouah les rives sont bordées de roseaux ; la vue est frappée de l'active végétation du Delta, immense jardin de cinq cents lieues carrées, aussi remarquable par l'abondance que par la va-

riété de «68 productions : la principale est le riz, dont les entrepôts sont Rosette et Damietle. Dans ce trs^et , le Luxor avait été salué par les acclamations d'une foule immense, semblable à l'avantgarde d'une armée libératrice vivement attendue Les hommes, quittant les travaux de la campagne, les femmes le soin de leur maison , les enfants les jeux si vifs de leur âge, formaient sur les deux rives une double haie, et par leurs cris et par leurs gestes semblaient nous demander un appui. Ils marchaient avec nous des heures entières , prolon* géant ainsi l'illusion flatteuse qui leur montrait, dans les ondulations tutélaires d'un large pavillon tricolore , le retour d'un bonheur dont ils avaient goûté.

Peuple infortuné , supporte tes malheurs en silence , étouffe tes douleurs ! Le Turc insensible t'écoute, et nous ne sommes pas tes libérateurs. Crains qu'il n'entende ta [dainte , et que stupidement barbare il ne la fasse expier sous le sabre et le bâton ; sache attendre le jour de la vengeance : obligé de t'armer pour leur propre défense, tes maîtres ont mis leur sort et le tien aux mains de tes enfants.

Le 8, au matin, nous appareillâmes, ayant d'abord fait une demi -lieue sur des ancres afin de monter une pointe que le vent ne permettait pas de doubler. Les mêmes acclamations que la veille

noud dénoncèrent les mêmes espérances et tes mêmes désirs. Ces vœux d'une population entière hautement exprimés sont la critique méritée et la plus amère du gouvernement de Méhémet-Ali. Dans le pays le plus fertile de la terre , son administration a trouvé le moyen de réduire tout un peuple à la mendicité : cet exemple, unique dans rhistoire, brise l'àme du voyageur, et lui apprend jusqu'où peut descendre une nation dont le chef ambitieux s'est déclaré la loi vivante. Privée d'abord de toute propriété, elle finit par perdre celle même de la personne.

Le chemin de la journée (ut de douze lieues: Nous nous arrêtâmes à sept heures et demie près du village de Kafr-Zaïat. C'est le second coude du Nil où il fut nécessaire d'employer l'ancre à jet et la corde. Ce fut aussi notre second échouage, ayant rasé la terre de trop près afin de le passer à la voile.

Sur la route que nous venions de parcourir sont les ruines de Sais, ne présentant de loin qu'une vaste enceinte qui s'élève encore de soixante pieds au-dessus du sol. Cette capitale de l'Egypte* sous les Saites, était mise sous la protection spéciale de la déesse Neith ou Minerve. Ses médailles portent une chouette comme celles d'Athènes. C'est ainsi que les premiers pas faits dans la vieille Egypte vous montrent le berceau des dieux et des arts de la Grèce.

Le 9, six heures furent employées à remonter le coude de Rafr-Zaiat; à midi nous mimes à la voile, joyeux de ce que la brise très finaicke nous promettait encore une bonne journée. Mais, sur les deux heures, variant un peu à l'est pendant que leLuxor était forcé, par un léger contour du Nil, de s'ap-* procher du nord, elle prit sur nos voiles et nous eoladoucement à la rive, parles travers de Néghilèh. L'équipage travaillant depuis quatre heures du matin, le capitaine ne jugea pas à propos de lui imposer de nouvelles fatigues. Il laissa à la crue le 8oin de nous déchouer, ce qui ne manqua pas d'ai^ river avant la nuit.

Vers cinq heures du soir, les officiers, le fusil sur Fépaule, descendirent au village; ils en revinrent à huit, le cœur brisé par le spectacle le l^us douloureux. Sur une terre riche de verdure, parmi les arbustes qui produisent le coton, sous les arbres qui nourrissent le ver à soie, ils* avaient Yu des hommes, des femmes, des enfants sans vêtement, le corps empreint de la plus profonde misère. De toutes parts ils avaient été assaillis par des lamentations. Bacchis, ia havadgé; bacchis, ia sidî; bacchis , soultan kébir; — t aumône, voyageur; faumànèy seigneur; raumône, grand sultan, était le cri le plus général. Une jeune fille montrait son vieux père infirme et privé de la vue; une jeune femme son enfant vainement pendu à une ma-

melle que le défeut de nourriture avait desdécbée; tous présentaient quelques s^es de souffrance, et demandaient à être soulagés. Par quelle inconcevable erreur un gouvernement peut^il atteindre au de^é d'avidité qui cause tant de douleurs, et par quel lâcheté un peuple Fa-t^l permis?

Le 10, il fallut se touer quelque temps avant de déployer les voiles ; nous eûmes à contourner plusieurs coudes , entre autres celui de Nadir. Deux échouages furent les événements marquants de la journée, qui se termina à Mit-Salamèh, le point de l'Egypte le plus voisin du lac d'où l'on tire le natron. I^a partie du fleuve franchie ce jour-là par le Luxor, dans une étendue de douze lieues, est obstruée de bancs et d'ilôts dont les passes étroites lui permettaient à peine d'évoluer. Pour la campagne elle est toujours la même; c'est toujours cette terre d'Egypte dont la fécondité était proverbiale autrefois, et le serait encore avec une meilleure administration : toujours aussi même misère et mêmes cris.

Le 1 1, nous appareillâmes avec le jour : le vent était faible et nous maintenait à peine contre le courant A onze heures nous n'avions fait que deux lieuies; le soir nous atteignîmes le coude de Kamsin , le plus long et le plus rapide que nous eussions encore rencontré. Le 12 se passa à le franchir sur des ancres; la journée, sans vent, fut

sufifocante de chaleur : quinze heures d*un travail forcé apprirent à n08 marins par combien de fatigues et de sueurs devait être achetée la gloire Douyelie qu'ils allaient acquérir et donner à leur arme. Le 13, au matin, étant en position de faire usage de ses voiles, le navire en fut couvert et porté avec rapidité à Batn-el-Bakarah, lieu où le Nil se partage en deux branches et commence le Delta.

De ce point la vue est magnifique : le Nil , dans une largeur de deux milles, est couvert de barques qm , dans trois directions différentes , remontant et descendant le fleuve , donnent par le chant de leurs marins et le son d'une flûte sauvage , un air de bonheur et de contentement que nous trouvions pour la première fois. Les terres sont mieux cul* tirées , les villages plus rapprochés et moins déserts , les paysans mieux vêtus ; tout annonce la proximité d'une grande ville, dont on voit, dans le fond du tableau , vers l'est , les hauts minarets dominés par le mont Mokattam , que couronne la citadelle du Caire; au sud les Pyramides, portant leur tète orgueilleuse dans les cieux, écrasent tout ce qui les environne : l'esprit s'abîme à les cohtem-i pler; mais revenu à lui-même, il se révolté à l'idée du peuple qui les bâtit et les paya.

A trois heures de l'apréi^^midi nous sahiàihe^ cl un cri le champ de bataille des Pyramides; à quatre heures fe Ziw?or s'arrêta devant le Caire, et

fut amarré sur File de Boulac , afin de ne pas gêner le mouvement commercial de ce port. Nous donnons ici le rapport par lequel le capitaine fit connaître au ministre cette heureuse arrivée, parce qu'il est le résumé rapide des difficultés déjà vaincues, des difficultés à vaincre , et qu'il renferme des prévisions et des espérances que le succès a toutes justifiées.

« Monsieur le comte, je recueille tout ce que ta chaleur brûlante de ce pays me laisse de facultés pour annoncer à votre excellence notre départ de Rosette et en même temps notre arrivée au Caire. Dans ce trajet de six jours et de quarante lieues, vingt mille mètres ont été faits à la corde, tout le reste à la voile , avec une promptitude que nous ne devions pas attendre. Le Luœor, échoué six fois, a été remis à flot par le courant, après la suppression des voiles. Mais tout ce qui est facilité de Rosette à Luxor devient difficulté de Luxor à Rosette; les vents, toujours au nord pendant l'inondation, ne permettent pas l'usage des voiles; les courants, si favorables au déchouage quand on touche sur l'extrémité inférieure des bancs , doivent envaser davantage quand on touche sur l'autre extrémités Enfin, sans moteur extérieur, au milieu d'un fluide en mouvement, je n'entrevois qu'un faible moyen de nous diriger au retour : c'est de présenter l'ar-

rière le premier, et de gouiiteniar avec Fescédant de la Tites^ du courant aur eelle du navire » dont la marche sera retardée au moyen d'une voile éta-- Uie à Tavant Vous jugerez mieux que personne combien est chanceuse cette manière de se diriger avec un long bâtiment dans de brusques contours ou Teau tourbillonne avec force , et dans des passages quit^ntà peine en largeur la longueur du navire.

< Pour diminuer les chances fâcheuses de la descente, il convient de &ire construire à Totdon deux longues pénidbes de trente avirons chacune, <{a'on enverra en Egypte de manière qu'elles puissent arriver à Thèbes, vers le 15 juillet 1832. Ces embarcations , armées par les gens du pays , excellents et infatigables rameurs , serviront à maintenir le bâtiment dans une bonne direction lorsque les courants tendraient à la rendre mauvaise ; elles seront de plus utiles pour élonger les ancres au besoin. En outre de ces deux péniches ^ je prie votre excellence de diriger sur Alexandrie le bateau à vapeur le Sphinx , de teWe sorte qu'il y soit h notre entière disposition dans les premiers jours du mois d'août de l'année prodiaine : lui seul est capable de nous ramener à Toulon et de sauver un monument qui nous aura coûté tant de peines, de craintes et d'argent « Vous voyez, monsieur lé ministre , que je parle

avec Fassurance de la réussite; c'est que les chances d'un succès complet augmentent tous les jours , et qu'il ne faudrait pas être arrêté au moment de terminer. Il faut, s'il est possible, que nous quittions Alexandrie en septembre 1 832 , afin de profiter du reste de la belle saison pour gagner les côtes de France. Il est donc indispensable de calculer d'après cela l'envoi des péniches et du bateau à vapeur.

« Les ordres du pacha nous avaient -devancé au Caire; aussi avons-nous trouvé dans tous ses officiers le plus grand empressement, et tout marchet-il sans effort en ce qui dépend de la volonté des hommes. Nous partirons le 1 9 , après avoir changé nos pilotes , et nous serons en face de Luxor vers le 10 août M, Lebas y doit déjà être rendu : il aura le temps , avant la plus haute crue , de préparer un lit d'échouage pour recevoir le bâtiment Ce n'est qu'en novembre que le retrait des eaux sera assez considérable pour nous laisser à sec. Ce n'est donc qu'en novembre que l'on pourra commencer à ouvrir l'avant du navire , et prolonger sur l'inclinaison de ses carlingues un chemin jusqu'à l'obélisque , probablement abattu à cette époque. De décembre en mai le monolithe sera embarqué et le bâtiment réfermé. Il faudra ensuite attendre qu'avec le mois d'août les eaux nous fassent flotter tet nous permettent de regagner la mer.

o Voilà, mondieur le ministre, ce que nous avons

foit et ce qui nous reste à faire. Jusqu'à présent la

fortune nous a été très favorable ; un vent constant

d'ouest pouvait seul mener notre bateau plat de

Toulon à Alexandiie; il fallait que le vent de nord,

qui a régné pendant notre séjour sur cette dernière

rade, fit place, le jour que nous Favons quittée, à

celui d'ouest-nord-ouest , le seul qui nous permit

d arriver au Boghas; il fallait qu'il passât au nord le

lendemain pour que le Laxor,^9îv le seul moyen de

ses voiles, franchit la barre de Rosette; il fallait enfin

un vent toujours contraire au cours du Nil pour

qu'il pût remonter contre la rapidité de ses eaux.

Mais si je laisse aux circonstances la part qu'elles

ont eue dans notre heureuse navigation, c'est au

zèle des officiers, c'est à la patience résignée, aux

efforts et à la bonne volonté de l'équipage que je

dois d'en avoir pu profiter, et que je dois de plus

l'espérance d'une réussite complète.

«Sur le Luxor^ le 15 juillet 1831.»

Le peu de séjour que le Luxor fit au Caire ne permit pas de parcourir en détail cette ville célèbre, dont les voyageurs ont dit trop de bien et de mal, selon la saison où ils l'ont visitée et le motif particulier de leur voyage. Les uns, frappés de la beauté du site, de la riche végétation de la campagne , de l'opulence des palais et de la somptuosité natu-

relie des jardins (|ui Tentourent, en font une ville des Mille et une Nuits ; les autres , obligés par le (genre particulier de leurs recherches de pénétrer dans les quartiers habités par le bas peuple, rebutés de la malpropreté des rues , de la misère qui s y présente sous toutes les formes, n'ont vu dans cette capitale qu'un amas de maisons mal bâties , renfermant le tableau complet de toutes les souffrances éparses sur l'Egypte. Envisagée sous des aspects difiFérents , le Caire peut faire naître ces exagérations : la yérité se trouve dans la modification que se donnent l'une à l'autre ces opinions réunies. Le Caire fut fondé vers la fin du neuvième siècle par Moas, empereur de Barbarie. Son nom lui vient du mot el'kahera , la victorieuse. Ce mot arabe est aussi le nom de la planète de Mars, dont le passage au méridien marqua, selon Elmacin, l'instant de sa fondation. Les califes fatimites, successeurs de Moas, poursuivirent lentement l'achèvement de la ville, dont le sultan Sàladin traça définitivement l'enceinte, en l'entourant de murailles qui subsistent encore. Ce prince éclairé, protecteur des lettres et de la religion, ajouta plusieurs mosquées à celles qui existaient déjà; il fit bâtir une université, dont l'école devint florissante dans tout l*Oïîént, et construire, sur le mont Mokattam, la (dîtadeUè dont nous avons parlé, et dans laquelle il faisait sa résidence. On y voyait les ruines de son

palais S'y a quelques années. Aujourd'hui il n'en reste plus qu'une douzaine de colonnes, tirées âfi Memphis, comme le prouvent des restes de sculpture égyptienne. Dans une visite que nous fîmes au gouyerneur, on nous montra le fameux puits de Joseph, creusée dans le rocher à la profondeur de trois cents pieds, et destiné à fournir de l'efiu à la citadelle. Elle y est élevée par plusieurs manèges que des bœufs mettent en mouvement. C'est un grand ouvrage qu'on attribue à Saladin, dont le nom arabe est Joussouf-Salah-el-Dyn.

Du point le plus élevé de la citadelle se déroule» autour de vous un vaste horizon. Vous voye^ à vos; pieds une ville immense renfermant plus de trois : cents mosquées, dont chacune est surmontée de minarets admirables de richesse et de grâce; à droite les tombeaux des califes^ monuments précieux de l'architecture arabe; à gauche le vieux Caire sur les débris deFostat; en avant une plainç couverte de verdure; plus loin Boulac et son port rempli de barques, ensuite le Nil et ses îles verdoyantes; au-delà, un peu vers la gauche, le vaste emplacement de Memphis, que couvre une forêt de dattiers, et un peu vers la droite, \e champ plus vaste encore où se livra la bataille des Pyran^ides, qu'on aperçoit sur les bords du désert

On entre dans le Caire par plusieurs portes, dont quelques-unes sont belles de simplicité. L'in-

térîeur renferme plusieurs édifices , des mosquée» surtout, dignes d'admiration : c'est notre architecture gothique, avec encore plus de hardiesse, de grâce et de légèreté. On regrette que la barbarie ait détruit, ou laissé détruire, en partie, ces produits merveilleux des arts et de la civilisation des Arabes. Ce qui en reste indique ce qu'on a perdu , et suffit pour laisser deviner quelle ville fut le Caire avant que la découverte du cap de Bonne-Espérance et la conquête des Ottomans^ lui eussent enlevé le commerce du monde.

En sortant du Caire par la porte qui conduit le plus directement au Nil, vous trouvez la grande place d'Esbékieh, dont Rléber occupait un palais lorsqu'il tomba sous le poignard d'un fanatique, qui crut délivrer sa patrie par l'assassinat de l'homme le plus juste qui l'eût gouvernée depuis Sésostris. Cette place, soumise à l'inondation, devient tour à tour un lac argenté, un marais fangeux^ un champ de verdure, et un guéret couvert de moissons jaunissantes : elle offre en petit l'image de l'Egypte; Si vous traversez ensuite une plaine d'une culture très variée et d'un mille de large, vous arrivez à Boulac; c'est le port où viennent aboutir toutes les marchandises étrangères, et d'où partent tojiç les produits d'exportation. Bâtie sur la rive orientale^ cette ville a une demi-lieue de long : elle n'est remarquable par aucun monument ; mais la quantité

prodigieuse de navires de toutes grandeurs qu'on Voit amarrés le k>ng de ses maisons , le continuel mouvement des bateaux qui passent d'une rive à l'autre, les marchandises qu'on embarque et qu'on débarque, Taffluence de gens de toutes nations qu'y conduisent les affaires, lui donnent un air de grande ville, par le spectacle le plus mouvant et le plus animé.

En remontant le Nil, une longue suite de jardins et de palais nouvellement construits joignent Bpulac au vieux Caire. Ils appartiennent au pacha, à son fils ou à ses ministres. L'art européen, uni à l'art oriental, en a fait, sous ce climat fortuné, des lieux de délices qui rappellent involontairement tout ce que l'histoire s'est plu à célébrer dans ce genre chez divers princes de l'antique Asie. Vis-à-vis le viçux Caire, dont le seul mérite est d'occuper la place de Fostat, est l'île de Rodda, où l'on voit un nilomètre ,^^ une febrique de poudre toujours en activité, quelques maisons de campagne, etle gigantesque plan des jardins qu'Ibrahim- Pacha y a projetés. C'est dans cette île qu'Abdalah^ pacha d'Acre, dévore les chagrins de sa captivité et dé ja clémence de Méhémet-Ali. Un seul trait suffira pour faire connaître la générosité de son vaii> queur. Lorsque le Luxor, revenant de Thèbes, passa par le Caire, il mouilla par le travers de Rodda, pour éviter le concours de curieux qui

l'atteodaient au Caire. Âbdalah nous fit exprimer le plaisir qu'il aurait à le Tistter;^ ïaais crainte qu€^ des révélation» indiscrètes ne nous missent dans la confidence de sa position ^ il lui fut interdit de satisfaire et nos désirs et sa curiosité ^

En remontant encore d'une lieue la rire orientale^ on arrive à Torrafa^ où nous fumes attirés par le désir de voir l'armée égyptienne, campée entre le village et Ici chaîne arabique*. Tandis que les officiers attendaient avec impatience Tordre de marcher sur Aère, les soldats désertaient par centainipsy malgré la vigilance établie autour du camp. Noua fûmes témoins de plusieurs manœuvres dlnfiMiterie et d'artillerie exécutées avec la dernière précir siod: la cavalerie seule allait sans ordre. Solimanr Bèy, ancien chef d'escadron ^ proscrit de France après lés désastres de 1815, à qui le pacha doit l'orgaiiisàtioti de son armée, nous présenta au gé-^ néral en dief et aux généraux qui commandaient sous ses ordres. Tous paraissant cUrieux de voir le LaxGTy nous leur offrîmes un déjeûner qu'ils aoceptèrent pout» le 1 7 à midi.

Avant de retourner à bord nous allâmes visiter, {)ar un soleil brûlant, les vastes ctyrières creusées au «evers de la chaîne afabic|ue, entre les villages

> Depuis le passa^re du Luxor, il a été permis à Abdalah d« sr retirer à Goa»tantiiM>ple.

de Torrah et de Masdarah. D'après le rapport des prêtres égyptiens, Hérodote nous apprend que les pyramides sont sorties de leurs larges flancs. A Tépoque où cet historien voyageait en Egypte, la jetée sur laquelle les pierres étaient traînées à leur destination subsistait encore : ces carrières avaient fourni les matériaux des prinQÎpales constructions de Menoiphis, comme le constate Ghampollion dans ses lettres écrites de l'Egypte. « J'ai visité, dit-il, une à une les cavernes dont le penchant de la montagne de Torrah est criblé. Je me suis assuré que ces carrières, de beau calcaire blanc, ont été exj^oitées à toutes les époques^ et j'ai trouvé 1^ une inscription datée du mois de paophi, an IV de l'empereur Auguste; 2^ une seconde inscription de Fanvn, même mois, de Soterr'';3°une inscrip* tioû du roi Acoris, l'un des insurgés contres les Perses; enfin deux de ces carrières, et les plus vastes, ont été ouvertes en l'an XX II du roi Amosis» le père de la dix-huitième dynastie, comme porte textuellement deux belles stèles, sculptées dans le roc, à côté des deux entrées. Ces mêmes stèles in- £queQt aussi que les pierres de cette carrière g&X, été employées aux constructions des t^^oaples de Phtha, d'Apis et d'Ammon, àMemj^is. Ainsi les carrières de la montagne arabique, entre Torrah et Massarah, ont été exploitées sous les Pharaons, les Perses , les Grées et les Romains, p On peut

ajouter les Arabes et même les Turcs, car on ett re^ tire encore de la pierre tous les jours.

Rentrés le soir dans notre vaisseau, le corps accablé de fatigue et Fesprit occupé de ce qiie nous avions vu, nous y trouvâmes une invitation par laquelle un riche Arménien de Boulac nous priait d'assister à une fête qu'il donnait à ses amis. Cet homme sollicitait depuis long -temps d'être mis sous la protection de la France, et il croyait sans doute que la politesse qu'il nous faisait en avancerait le moment. La réunion était complète quand nous entrâmes chez lui ; on n'attendait plus que nous pour introduire les aimés, dont le chant et les danses voluptueuses devaient nous enivrer. Tout le monde se leva pour nous recevoir. Le maître de la maison nous conduisit sur un large divan, pendant que sa femme et sa fille nous servaient le café et que de nombreux serviteurs nous apportaient des pipés. Nous étions sur le divan intercalés parmi les dames, contre l'usage des Levantins, qui veut qu'elles soient d'un côté et les hommes de l'autre. Mais notre futur protégé, se croyant déjà Français, en prenait d'avance les manières, ce qui ne sembla pas arranger ses amis. Vingt minutes se passèrent à fumer et à répondre force taïb (cela va bien) aux enté tàieb (cela va-t-il bien) qui nous arrivaient de toutes parts. Nous ne parlions que français , et la société ne parlait qu'arabe.

Enfin les aimés sont introduites. De longues robes de soie flottent sur leurs talons ; une ceinture de mousseline serre leur taille et dessine leurs formes arrondies. Celles qui doivent chanter conservent le voile qui leur enveloppe la tête, mais les danseuses s'en débarrassent . et laissent à découvert une longue chevelure qui tombe par tresses sur leurs épaules. Elles tiennent des écharpes à la main, dont les couleurs variées produisent un bel effet dans l'entrelacement des figures. Leur corps et leurs vêtements sont parfumés d'essences; leur sein est presque nu; elles ont cela de commun avec les dames devant qui elles vont bientôt former des danses lascives. Cette partie du corps n'est point appréciée par les Orientaux; c'est le domaine exclusif des enfants; les hommes n'y attachant aucune importance, les femmes n'en prennent aucun soin.

La fête commence par des chants. Les aimés chargées d'ouvrir le concert se consultent : bientôt, par un balancement très marqué d en arrière en avant , leur tête marque la mesure du morceau qu'elles ont choisi; tantôt plaintive, tantôt gaie, une seule voix l'exécute ; ses sons mélodieux arrivent à l'âme des auditeurs dont l'oreille est faite à cette musique; ils ne respirent pas d'aise et de plaisir ; ils indiquent par des exclamations délirantes l'extase où ils sont plongés. Pour nous

qu'une longue habitude porte à chercher dans la knusique Fesprit autant que le sentiment , Fharmonie des aecords autant que la m^odie, nous trouvons la leur monotone , et nous restons muets et froids. Nous allions passer pour des barbares, quand un auditeur, mis hors de lui-même par le chant qu'on exécutait, tonJ^a dans un rayissement qui tenait de la convulsion. Les contorsions bizarres de cet amateur outré ne manquèrent pas leur effet; elles excitèrent chez nous un rire des phis vifs , et qui devint inextinguibli^ lorsque, dans son ivresse,, il arracha son turban et nous montra sa tête rase. La société prit notre rire forcé pour un transport analogue à celui du mélomane qui le causait, et nous fumes sauvés ainsi de la honte de paraître insensibles au milieu de l'enchantement général.

Le premier motif terminé , les autres voix prennent en chœur , faisant tout^ les mêmes parties ,. mais avec des différences d'octaves. Alors les profonds amateurs, d'un air important et comique, font entendre un bourdon qui accompagne le chant à deux octaves plus bas , et qui ne cesse que lo^rsque la première voix reprend seule.

Le chant dura environ deux heures, après quoi les danses commencèrent par des figures insigni- ^antes, où toutes les aimés parurent à la fois. Leurs mouvements , d'abprd lents et sans aucune expression , s'animent en raison des verres d'eau-

de-vie qu'elles bùÎTent; la mobilité de leur ôorps augmente par degré et finit par n'être plus saisissable; leurs regards et leuvs gestes deviennent plus indécents ; ils sont si expressifs que la rougeur nous en vient au visage; nous n'osons plus porter les yeux sur les dames assises à nos côtés. Lorsque le délire de ces bacchantes paraît à son comble, toutes se retirent, à l'exception des deux plus jolies, qui commencent un ballet pantomime, dont l'amour fournit le sujet. Un amant poursuit sa maîtresse et lui dérobe une faveur; bientôt il en demande une autre , puis une autre , puis une

autre, puis enfin le ballet finit quand l'amante

n'a plus rien à accorder. Est-il croyable qu'il y ait m lieu de la terre où les mceurs soient telles , (ju'un pareil spectacle puisse être supporté sans danger par les dames qui y assistent ?

La soirée fut terminée par une seconde pantomime assez bien exécutée : plusieurs filles se promènent dans la campagne ; tout à coup l'une d'elles pousse un cri ; elle vient d'être piquée par une abeille cachée dans ses habits; elle la poursuit sous ses vêtements , les fait voler l'un après l'autre, et par ses cris aigus elle exprime les maux qu'elle endure. Harcelée par le maudît insecte, comme la malheureuse lo, ses traits s'altèrent, elle pâlit sensiblement. Cependant elle vient d'apercevoir l'abeille; mais au moment où elle |a

saisit y vaincue par deux sensations opposées, elle tombe évanouie sur son dernier vêtement.

Nous nous sommes peut-être ua. peu trop «tendus sur un sujet qui est si loin de notre délicatesse et de nos mœurs ; mais il peint celles des Orientaux à toutes les époques, et témoigne ainsi cle la constance de leurs goûts. Dans la plus haute i^ntiquité TÉgypte eut ses aimés , comme le prouvent les sculptures peintes des plus anciens tombeaux. Les Juifs en apportèrent la coutume en Palestine. Saint Marc nous apprend que la tète de saint Jean-Baptiste fut le prix que la jeune Hérodiade mit à la faveur de danser devant Hérode et les princes de la Galilée.

Le 17 juillet, au matin, la toilette du Laxor fut plus recherchée qu'à l'ordinaire ; ses mâts étaient droits comme des <^ierges , sa longue chevelure de cordes soigneusement peignée et tendue; ses voiles, artistement roulées , se confondaient avec les vergues, dont le parallélisme était parfait ; une tente le couvrait dans toute sa longueur et le préservait xles feux brûlants du soleil ; établie horizontalement et à huit pieds de haut, elle laissait une libre circulation à la brise, qui tous les jours vient rafraîchir une atmosphère embrasée. Le pont était xl'une propreté remarquable ; sa blancheur éclatante faisait ressortir le noir poli du fer et la peinture verte de ses murailles, que couronnaient

deux longues files de hamacs, mis à découTert et plies avec art L'équipage, en chapeau de paille, en manches de chemise > en pantalon blanc retenu aux hanches par une ceinture rouge , achevait de donner au bâtiment un air d'ordre et de propreté €[ui excitait l'admiration de tout le monde. Le Nil était couvert de canges et de curieux : nous étions le but d'un pèlerinage plus considérable ce jour-là €[ue les autres jours.

A onze heures et demie , les actionnaires , destinés à surveiller les mouvements extérieurs, annoncent l'approche de deux canges, dont l'excessive longueur , le grand pavillon de soie rouge et la flamme de même couleur, nous font reconnaître Ibrahim et son état -major. Portées par le courant et leurs rames , elles arrivent comme un éclair et accostent l'échelle. Ibrahim, suivi de (piatre généraux, de deux colonels, de Soliman-Bey et d'un interprète, monte à bord^ il est reçu par tous les officiers et les marins en ligne. Frappé de l'ordre et de la propreté des hommes et des choses, il adresse quelques compliments au capitaine, et ex* prime le voeu que la flotte égyptienne parvienne rapidement à ce degré de bonne tenue. En attendant que le déjeûner soit servi , on visite le navire dans son intérieur : sa cale, entièrement vide, se prête à l'examen le plus rigoureux. Ibrahim veut tout voir, se fait tout expliquer; ce n'est que lors-

quL il a bien compm rembarquement de Tobélisque et son assujettissement sur les carlingues, que nous parvenons à le ramener sur le pont, où était dressée et servie une table de quinze couverts. Le déjeûner fut très gai; on mangea peu, mais on but beaucoup, surtout du vin de Champagne, qui, à cause de sa couleur, paraît avoir trouvé grâce devant le prophète. Il fut impossible de porter la conversation sur le but que se proposait Méhémet- Âli dans les armements qu'il préparait. Cependant, au mépris que lès généraux témoignaient pour Mahmoût , qu ils regardaient comme le r^orfhateur dangereux, et par conséquent Tennemi de la religion mahométane, il était facile de comprendre dans quelles vues le vice-roi avait ainsi disposé Tesprit de ses plus dévoués serviteurs. Trois toasts , portés, l'un à la France, l'autre à Méhémet-Ali , et le troisième au succès de notre expédition , terminèrent heureusement le repas. Il en était t^mps ; le vin commençait à monter à la tète de nos convives. De peur de compromettre leur dignité, ils demandèrent à se retirer sur-le-champ. Après les avoir fait saluer de trois salves de nlousqueterie^ nous descendîmes nous-mêmes dans une cange pour aller voir les pyramides de Gizèh , qu'il convenait enfin d'examiner de plus près.

La construction de ces monuments , destinés à la sépulture de Chéops , de son frère et de sa fille,

coùl^^ selon Hérodote, cent ans de misère à l'Egypte. S'il entrait dans notre plan de critiquer cet historien , nous observerions qu'il n'est pas croyable que Chéphren , qui ne monta sur le trône qu'à la mort de son frère Ghéops, dont le règne avait été de cinquante ans, en ait lui-même régné cinquantesix, et que l'invraisemblance de ce premier point jette beaucoup de doute sur tout le reste. Diodore de Sicile diffère d'Hérodote, et est lui-même contredît par d'autres auteurs. De ces opinions diverses il faut conclure que le nom des rois qui élevèrent les pyramides ^ est aussi incertain que la date et la durée de leur construction ^ Il n'en est pas de même de leur usage ; toute Tantiquité est daceord qu'elles furent bâties par l'orgueil pour servir de tombeaux. Ce n'est que dans les temps modernes qu'il a pu venir dans l'esprit de quelques philosophes, plus raisonneurs que judicieux , de leur donner un autre but. La disposition intérieure de celle qui est ouverte, le grand sarcophage qu'elle ï^nferme, ne permettent pas de douter un instant de leur destination. Mais quoi qu'il en soit de leur ttiage et de leur origine, l'aspect de ces monuments, dont la masse inébranlable a défié le temps et les

^ Oa verra dans le cinquième chapitre que GhampolHon, <i'après ftlanéthon , les attribue à des Pharaons de la cinquième dynastie; ce qui en reporte, en suivant la chronologie de cet Auteur, la construction à plus de quatre mille ans avant notre ère.

hommes, que IWtiquité plaça' au npnibre ded merveilles du monde, devant qui tantdeToya^ul*g ont été sakis d'un frisson involontaire, ne nous toucha que faiblement. On peut même dire que leur çf£et diminue à mesure qu'on en approche, et qu'il est bien moindre à huit pas qu'à trois lieues de distance. Mais si l'on parcourtla série des siècles et des peuples qu'ils ont vus disparaître ; si , dam ces jalons des plus vieilles époques, on aperçoit les témoins et les produits d'une civilisation antérieure à toute histoire connue; si dans les plaines q[ui les environnât, on voit les lieux ou Timi^fination riante des Grecs plaça les Champs-Elysées, et dans les canaux qui les entourent, le fleuve qu'il fallait traverser pour arriver au séjour du repos *étemèl; l'esprit s'ébranle au souvenir de tant de .généra* tiens Peintes, et l'àme, émue de retrouver le berceau des idées religieuses delà Grèce, s'affligeque cette îable consolante ne soit pas une réalité. G'«st donc à la réflexion que les pyramides doivent lei0* effet prodi^eux, et non à cet immense volume de pierres dont l'entassement ayant exigé , dans Une longue suite d'années, le concdui?s«de toute une nation, n'inspire que du méprk pour 4e^ monuments ruineux et inutiles au bonheur des peuples. La plus élevée des 'pyramides ia environ six icents pieds au-dessus de sa base. On pénètre dans son intérieur par un canal , ouvert à cent pieds du sol ,

mab qui dm» des temps plus reculés, Ionique le sable ne s'était point encore amoncelé contre les faces de la pyramide, pourrait être au tiers de la hauteur totale. €e oonduit tortueux, qui descend d'abcNpd pour remonter ensuite, mène à deux salles d'inégale grandeur : dans la plus vaste est un beau saroofAiage dont le couvercle a été brisé. Ni les pareis .de la salle, ni le sarcophage ne iporteut dlnscriptîttn ; ce qui est d'autant plus étonnant que Jes Egyptiens, jaloux de faire passer leur histoire à la postérité, en ont couvert tous leurs autres monuments, particulièrement les tombeaux. Cette observation ferait croire que les pyramides datent d une époque antérieure à l'éçiiture ; car, comment allier autrem^ent l'orgueil qui les jwàtit, et la modestie qui renonce à y graver son nom ? .

i>ans la sale la iplubs petite ron trouve l'entrée d'un conduit, rempli de décombres, quistms d^ute

être d'autres cereiiKQils. S'il en-^tait aipsi, les pyramides ne seyraieift pas le maiisçJéP d'^n sçid, maïs de vastes nécropoles 4e ifojis et de princes, où Icps corps', à l'abri des injurjâs de l'homme attendaient viae seconde vie* En reprenant le canal par lequel on est venu, on marche quelques instai^tsjsw Jes bords d'un puits très profond, et on sovt de la pymmide. J^es yeux sont éblouis de retrouver la lumière «et les poumons, («tigués de l'^air mi^phi-

OXFORD

tique de Fintérieur, se dilatent et reçoivent avec délices un air plus propre à la vie.

Au-dessus du niveau actuel du terrain , plus de deux cents assises de grandes pierres constituent la pyramide. Placées en retraite les unes sur les autres , elles forment autant d'énormes gradins qu'il faut escalader pour arriver au sommet. Ce sommet, qu'on croirait dé loin se terminer en pointe aiguë, offre une surface de neuf cents pieds carrés. De là, la vue, franchissant des campagnes fertiles , s'étend sur le désert d'Arabie , plonge au nord dans le Delta, mesure au sud, par les pyramides de Sakkarah et de Daschour, la distance qui la sépare du Fsdoum, et se perd à l'ouest dans les déserts de la Libye, séjour des mauvais génies et de la mort

Le 18, avant que la chaleur ne? devînt suffocante , nous regagnâmes le Laxor. Nos < pilotes étaient remplacés; cinq jours de repos avaient rendu à l'équipage une force nouvelle. Il importait de perdre le moins de temps possible; tout fut donc disposé pour appareiller le lendemain , et continuer un voyage dont le début avait été si heureux.

Le 19, de gran(ï matin, les cordes qui nous retenaient sur File de Bouldc étant lâchées de terre, le navire se range dans la direction de son ancre, mouillée au milieu du fleuve. A neuf heures, toutes les voiles tombent à la fois, et la

brise légère qui les gonfle nous &it lentement remonter contre le courant. Nous défilons devant Boulac, longeant les maisons de si près que nos vergues touchent leurs terrasses, et que nous pouvons distinctement recueillir les adieux des Européens, attirés à là rive par le bruit de notre départ. La même curiosité y amène une foule immense de peuple, dont les exclamations marquent Fétonnement Une flotte de bateaux etdecanges nous environne , et parait lutter de vitesse avec nous. C'est au milieu de cet appareil de fête que nous atteignons l'île de Rodda. Le vent, d'abord fieiible, fraîchit sensiblement et augmente notre vitesse.^ Nous sommes bientôt par le travers de Gizèh , dont les pyramides, dominant les arbres de la plaine, semblent marcher avec nous. A mesure que les maisons du Caire disparaissent et que ses minarets s'abaissent derrière le Laxor, devant s'élèvent les pyramides de Sakkarah. Nous passons rapidement une multitude de hallages, et vers le milieu du jour nous apercevons ceux de Bédréchéin et de Mit-Rahinèh, dont la distance marque de l'est à 1 ouest l'étendue de Memphis. Le sable a depuis long- temps recouvert tous les débris de cette grande cité. Si ce n'était quelques blocs de granit qaide loin en loin déchirent le sol, et l'existence du lac qu'il fallait traverser pour arriver aux tombeaux de Sakkarah , rien n'y rappellerait le souve-

nir delà seconde vHle oEfgjpê&en opulence et en splendeur.

Cependant le vent de plus en plus fort avait pi^rté notre marche à trois lieues à l'heure , lorsqu'une violente secousse nous annonça que nous étions échoués. L'expérience nous avait appris à ne pas craindre ces accidents. Par la suppression de ses voiles^ le navire, abandonné k toute l'action au courant y retrouva bientèt la liberté de ses mouvements, et il reprit sous toute sa voilure sa' route et sa rapidité. Après un second échoûage sans fâcheux résultat, il jeta l'ancre devant Kafr- Lmat, à vingt-sept milles de Boulàc. Nous retrouvâmes dans ce viUi^e l'aspect de la misère dont on a déjà eu le tableau, et que nous avaient fait oublier les environs du Caire. Les habitants ne voulurent à aucun prix nous vendre de provisions. Surpris de ce refus nous en deoGiandâmes la cause. «Le Turc €gtM gouverne le village, nous dirent-ils, nous aceable de toutes sortes d'impôts. U profi^rait de l'occasion pour nous enlever, après votre départ,, l'argent que nous aurions reçu, et celui qu'il nous suppose. » L'administration de ce Turc est exactement en petit celle de toute l'Egypte : aussitôtvque les (aciers du pacha savent une piastre à un Fellahy il faut qu'il la donne ou qu'il expire sous le bâtoil.' Le sort des n^res dans nos colonies est heltreux à côté de celui des Arabes renfermés dans la ri^e

Y0Y4GE pu Luxaa. 103

vallée qu'arroaé le N^ , et fioat les désert» qiii la bordeat à Test et à Fouest foui; pouF eux une vaste

prison.

Le 2O9 nous, quittâmes ce lieu en souhaitant aux

malheureux habitants un chef moins avide et plus

Immain. Dans urne étendue de douze lieues nous

(^serrâmes quelcjues villages en ruines et à n^oitié

dépeiq>lés^ parmi lesquels celui d'Atfièh mérite

seul d'être ncMumé. , Situé sur la rive orientale, à

quelque distance duNil , il occupe la place d'Aphro-

ditopolis, la ville de Vénus, de la déesse antique,

mère de Funivers. Cette divinité, sous le nom de

Hathor, avait des temples dans toute TEgypte. Le

mieux conservé de nos jouraest celui de Denderah ,

que GhampoUkin^lui a rendu contre Tavis de tous

leg voyageurs qui le consacraient à bis. A la nuit

nous nous arrêtâmes à Bouch. Le vent soufflait

V 'vu "J *•

avec tant de force qu'il nous tenait en travers au eoarant

Le 21 , le sojeil levant nous surprit à l'ancre. A b bourrasque dé la veille avait succédé un calme pkt^ q^e vint rompre à sept heures du malin une brise iisi^ez fraîche. Nous en profitâmes pour partir. A sept heures nous passâmes devant Béni* «oiie£ Cette ville , ancienne résidence d'un bey au temps des Mamelouks, est encore aujourd'hui le chef- lieu d'une province riche; de grandes prai* ries et sa proximité du Faïoum en font une gar-

nison de cavalerie. Son port était ptein de barques^ et la rive couverte de bateaux et de dgermes en chantier; une goëlette de dix canons y maintenait la police. En perdant de vue Bénisouef (Ptolémaïdon), nous découvrîmes, au milieu des dattiers, Fenchi , sur la rive gauche. A la hauteur de ce bourg la chaîne arabique pousse une pointe jusqu'au Nil; nous la côtoyâmes pendant une heure, et de si près quelquefois, qu'il eût été fecile de sauter à terre. Le vent était très frais , le Nil peu tortueux, aussi arrivâmes - nous à Abou-Girgèh, ayant fait quinze lieues, malgré la vitesse des eaux qui était de trois à quatre milles.

Le 22, nous étions en route à quatre heures et demie , suivant la rive orientale ^ dont le bord est très élevé , tandis que la rive occidentale s'abaisse par une pente douce jusqu'au niveau des eatlx. Une infinité de puits d'arrosage entretenaieair à notre droite la verdure et la fertilité; à notra gauche des forêts de palmiers et l'éternelle chaîne arabique nous fatiguaient de leur monotonie. Vers dix heures, Cherchi, sur l'emplaceipeut de Cynopolis , nous offrit les premières excavations et les premières ruines qui puissent s'apercevoir du Nil : des blocs travaillés et épars çà et là , des ouvertures en forme de portes, faites dans la montagne, et entièrement dégradées ; des portiques taillés à même dans le roc, et dont les colonnes étaient

brisées , annonçaient que la barbarie avait en ces lieux succédé à la civilisation , et que la main de rhomme s'était chargée de l'ouYrage du temps.

De Gherchi à Minièh etde Minièh à Béni-Âssan, la chaîne arabique prolonge le Nil et est criblée de tombeaux , dont l'entrée présente une architecture très variée. Du vaisseau on aperçoit, même sans longue vue, les pilastres et les colonnes, unies ou cannelées, qui en forment les portiques, ainsi que les couleurs tranchées qui les décorent Quelle grandeur dans ces riches nécropoles ! quel respect pour les morts ! qui l'imprima si fortement dans les âmes ? dans quel but fut-il inspiré ? Dans un climat brûlant, les effets pernicieux qui devaient suivre la putréfaction des corps força de les embaumer, et la nécessité de les soustraire aux débordements du Nil les fit porter dans les lieux élevés. D'une simple mesure de salubrité publique naquit le sentiment religieux de ce peuple, qui, après avoir bâti les pyramides pour recevoir ses rois, se donna à lui-même, pour tombeaux, des palais ; et pour mausolées , des montagnes.

C'est avec regret que nous vîmes défiler ces ruines sans pouvoir les parcourir; pressés d'arriver à Thèbes , le plaisir fut impuissant contre le devoir. Vers la fin du jour le vent mollit sensiblement et tomba entièrement avec le soleil. Nous nous arrêtâmes devant Béni-Assan, gros bourg

abandonné et qui peut avoir eontenu trois mille âmes. Sa dépopulation remonte à l'époque de la soumission du Saïd^ par Ibrahin^- Pacha. Des piralesy sedétachant de la rive de Béni-Âssan, avaient arrêté et pillé quelques-unes des barques de son armée. Il fit cerner le village, trancher la tête aux hommes 9 et disperser les fenïmes et les enfants. Cette guerre et celte de l'Hedjias , dont il fit aussi la conquête , lut auraient valu la plus haute repu* lation , si la cruauté quil y déploya n'avait terni ses qualités de général.

Béni-Assan occupe sans doute la place d'une grande ville, s'il faut en juger par le nombre et la beauté des tombeaux creusés au nord de ce bourg, dans le flanc de la montagne. Munis chacun d'un flambeau, nous fûmes parcourir ces hypogées , les plus curieux de l'Egypte, après ceux de la vallée des Rois, à Thèbes. Cette visite, dont le temps était pris sur le sommeil, fut trop courte pour tant de choses nouvelles. Nous ne pûmes que voir à la hâte cette série de peintures , qili en plus de mille tableaux retracent tous les arts et métiers de l'Egypte, les actes de la vie civil0, et surtout les exercices militaires variés à Finfinî* D'abord les recrues sont livrées à des maîtres de gymnastique. Lorsque la lutte, par ses mouvements et ses attitudes diverses , a donné à leur corps et à leurs

' Haute-Egypte.

oiembres k soufdesse et Fâgilité néceMaires , elles passent aux mouTement» ré^és du pas, de la marche et des changements de front On les voit sur une longue file , les bras pendants , les mains collées sur les cuisses, la jambe gauche en a^ant et le bout du pied près de poser à terre. Ailleurs, et en plus grand nombve , formés^ en bataillon , tes Mklats exécutent tous les^^ grands moiiveméAts de «tratégie, et finissent pw Un simulacre de petite guapre et le siège d^une Tille qu'ils prennent d'a^ mÉ. Noua regretterons toujours que le gouvernement n'ait pas joint à Texpédhion , comme l'avait demandé le Cafâtaîne, deux dessinateurs, afin de lui donner toute rinaçortance qu'elle pouvait accpiérir. La collection de tous les arts et métiers de lîgypte, de, ses coutumes civiles? et religieuses, manque en partie daih» le grand ouvrage sur l'Egypte , parce qu'elle exigeait un loisir et une tranquillité que ne trouvèrent pas ses auteurs au milieu des mouvements de l'arntée et d'un peuple ûouvettemeiit conquis. Après» quelques heures nous quittâmes ces tombeaux pour ne plus les revoir. La peinture en est par&itement conservée ; cm verra la finesse du dessin et la fraîcheur des couleurs par la petite gravure que nous donnons entête de ce chapitre, et on jugera de l'effet admirable d^un hypogée dont toutes les salles sont remfdies de semblables dessins.

Nous aurions bien voulu qu'une cause indépendante de notre volonté nous retînt en ce lieu pendiant la journée du lendemain; mais le vent impitoyable , veillant toute la nuit , nous mit en route à cinq heures du matin et ne nous abandonna qu'à Man£alout , à huit heures du soir. La distance parcourue le 23 fut de quinze lieues , lé long de la chaîne arabique , dont quelques points s'avancent jusque sur le Nil et en rendent la navigation dangereuse. Le mont Âbou-Fedda surtout, qu'il feut longer pendant une heure, est un passage périlleux ; coupé à pic au-dessus du Nil , dans une hauteur de plus de trois cents pieds, il semble menacer de sa chute le navigateur tremblant. Les vents, auxquels il £ait obstacle, heurtant contre ce rempart, réagissent avec violence dans des directions opposées. Malheur à la barque qui se trouve enveloppée dans leurs tourbillons! elle a souvent péri avant d'avoir pu se débarrasser de sa voilure. Le Laxor y perdit deux voiles, et, maîtrisé par le courant, il faillit à heurter de sa proue le flanc de la montagne.

De Béni-Assan à Man£alout les deux rives n'offrent que^débris antiques. Ântinoë, Hermopolis- Magna, Tycompolis, sont remplacés par de misérables villages. Les monuments qu'on y voyait encore il y a quarante ans , disparaissent un à un sous la barbarie des gouverneurs de province.

Bientôt leurs ruines n'existeront plus que dans les livres des voyageurs.

Le 24 et le 25 , nous franchîmes les six lieues qui nous séparaient de Siout. Des contours nombreux, des courants rapides, des passages étroits exigèrent le moyen lent de la corde et des ancres , et renouvelèrent pour nos marins les manœuvres laborieuses de la Basse-Egypte.

Siout (autrefois Lycopolis , la ville du Loup) est à moitié chemin de Memphis à Thèbes. Sa situation, au milieu dune plaine que le Nil inonde toQs les ans , est très avantageuse ; également distante du fleuve et de la chaîne libyque , elle parait comme une île à l'époque de la haute crue. Elle est le siège du gouvernement de la Haute- Egypte et de la Nubie. Sa population est encore considérable , quoique plusieurs de ses quartiers «oient en ruine. Les peuples de l'intérieur de l'Afrique , en caravane de plusieurs milliers de chameaux , y apportaient jadis des chargements précieux de peaux de lions , de tigres , de léopards , des dents d'éléphants, des plumes d'autruches , de la poudre d'or , du musc et de la gomme , qu'ils échangeaient contre d'autres produits. Mais depuis que4e pacha , prenant le monopole de toutes les industries , les a forcés de lui vendre à vil prix les objets de leur commerce , on a vu les caravanes diminuer insensiblement et porter sans

doute aîU^rs des marchandées qui feisaient la richesse de SiouU C'est mm qoeMâtém^-Âli, ou trompé oa $nfea^e «uv ses vrais intérêts^ enlëfve peu à peu à l'Egypte les restes de sa prosp^ité.

Sohériff-Bey, ministre du pacha , était gouver^ neur ,général du Said lors de notre arrivée. D quitta ce poste pour passer au gouvernemei^t de Damas 9 après la conquête de la Syrie. Parent éloi^é du vice -roi, il a été de très liomie heure élevé à l'une des premières charges de l'adaviaistration. Son attachement au prince , son esprit cultivé, son application, l'ont mis, quoique fort jeune, à même d'administrer avec inteUîgence luie vaste contnée. La province de Siout «est, sans contredit, la mieux >cultiYée de l'Egypte, et la plaine qui environne cette ville, tranr^^sée par de nombreux canaux, peul donner une idée de l'annique fertilké du sol. Ce ^ministre, auquel np^A étions annoncés et vivement recommandés., vvint le ipremiernous faire une visite, et jEUettreà notvç, disposition tous les moyens de son g<^vernement. Son abord plein de dignpté et 4e biepveilliMMîe, la grâce^et l'aisance de ses^mani^ives,. la douceur de sa phyMonomi^i «lui |f£l99^l^nt notre i^^Qikfianoç^ Il ne i'a jiunais troipp^t (Pfi^s tous nos i^pponts avec lui^ il mit plus ,tard tant de f ranobi^e ^t de cordialilié,;que nous som^nes obligéss d'en &il^ un Turc à jpart, et de lui repodre ici en Justice et en

VOYAGE DU LUX'OR. lU

reconnaissance ce qu'il nous a rendu de senâces réels. Sa visite au Laxor fut longue, et eut été des plus intructives sur Tadmimstration générale de TEgypte, si notre langue avait été {dus familière à rinterprète chargé de nous transmettre sa pensée. C'est le seul Turc qui nous ait véritablement paru, après le vice -roi, sentir la si^périorité de TEurope, et la nécessité d'en transplanter les sciences et les arts en Orient, pour sauver l'empire d'une dissolution ccrmjdète, ou pour en élever sur ses ruines un nouveau qui puisse résister à rinvasion.

A la suite de SdhLéri£f-Bey était k colonel du 14* de ligne^ homme plutôt sérieux que grave. Couvert de blessures au service de Méhémet-Ali, il brûlait de lui donner le reste de son sang. Cireassien de naissance, et loiig- temps esclave du pacha^ il avait été^ comme tous ceux qui ont s)pprodié 4e sa personne, subjugué par l'ascendant du génie de ce prince. Son dévouement, était 4in fanatisme çiveqgle que l'on ne trouve que dans rOrient II nous fit plusieurs questions judicieuses, et finit par nous demander si nous avions assisté à la bataille de ?}avarin. Nous lui répondîmes négativement « Tant miieux pour vQjas,^'é* acria^t41; vous n'avez point votre part d'un acte tti^ju^te et déloyal. La politique de la France, <^ quoiqu'un peu làçhe, est généralement droite £t

« honorable. Eile a reçu un échec à Navarin ; c'est a d autant plus déplorable que vous et les Anglais « n'y avez été que les instruments aveugles de la o Russie , et n'y avez travaillé c[ue pour elle. »

La visite de Schériff-Bey lui fut rendue le 26 au matin. A midi, le Laxor mit sous voiles, et, poussé par un bon vent , il fit sept lieues dans le reste de la journée.

Le 27, sa route fut de dix lieues. Parti de Saht-

fèh, la petite Apollinis, il passa devant Kaou-el- Kebir, la ville d'Antée, qui a vu naguère ses ruines englouties par le Nil, et vint mouiller à Néïdèh, dont le coude exigea le lendemain qu'on se halàt sur des pieux plantés à la rive.

Le 28, à midi, nous avions atteint le grand con> tour d'Achmin. Le vent était très frais , mais tombant obliquement sur nos voiles, à peine nous maintenait-il contre le courant. Il donnait au navire une dérive, qui devait bientôt le mettre à la côte. Il convenait sans doute de mouiller; mais l'espoir d'un changement favorable dans la direction dû vent, et de faire en deux heures un chemin qui allait demander deux jours d'uh pénible travail , engagea le capitaine à conserver les voiles jusqu'au dernier moment. C'est la seule faute de navigation qui ait été faite dans tout le voyage. Au lieu de varier en notre faveur, le vent tourna en sens contraire. S'approchant de la proue, il

nous força d'arriver et de présenter le travers au courant. Emporté par deux forces combinées, le bâtiment fut comme un trait frapper la côte , et «y colla de tout son long. La rive, taillée à pic, s'élevait à la hauteur de nos murailles. Des hommes sautèrent à terre avec des cordes pour nous tenir dans cette position. Mais le courant, détachant la proue du rivage avant qu'ils l'eussent assujettie, lui fit décrire, sur la poupe comme centre, une demi -circonférence, et colla le navire sur l'autre bord. Dans ce mouvement la chaloupe, amarrée derrière , fut écrasée. On en sauva les débris avec peine. Cette perte nous fut d'autant plus sensible , que nous avions encore quarante lieues à faire , que cette embarcation était la seule qui pût porter nos ancres, et que le Nil, d'Achmin à Luxor, étant très tortueux, devait souvent y faire recourir. Le reste de la soirée et la journée du 29 ^ passèrent à atteindre Achmin , qui est au sommet du coude. Nous profitâmes de quelques heures de jour pour aller visiter des ruines qui se trouvent au nord de la ville, et que les géographes disent être celles de Chemmis ou Panopolis. Elles consistent en quelques blocs de pierre , sur lesquelles on voit encore de l'écriture, et l'image de l'Ammon générateur, dont les Grecs avaient fait leur dieu Pan, le grand tout, premier principe, grand dispensateur de la vie.

Le 30, une briae fraîche de nord nous fit partir de grand matin. A midi nous longions Girgèh, dont le Nil enlève tous les ans quelques maisons , et qui! menace d'un prochain engloutissement. Le soir nous jetâmes l'ancre près du village de Beni-Hammet, non loin du passage de Nak-Nak: quatre jours suffirent à peine pour le franchir. Enfin le 3 août, à force d'ancres, l'une devant l'autre, nous parvînmes à le doubler, et nous mouillâmes à la nuit entre les villages de Kasr-Essaïat et de Hou, la petite Diospolis. En ce lieu commence un long coude, dont les cartes ne marquent qae faiblement le rapide contour. Il nous valut deux jours de fatigua par un soleil des plus ardents.

Le 5 et le 6, des brises folles et variables nous firent appareiller et mouiller plusieurs fois. Le 7, un vent plus régulier, quoique faible, s'établit à midi ; nous en profitâities pour quitter Sabariat. Tombant vers les six heures, il nous força de chercher un mouillage. Il y avait à choisir entre la rive droite et la rive gauche pour passer la nuit. Sur la rive droite Kéné, ville de quinze mille âmes; sut* la rive gaiiche, les ruines de Tentyris. On pense bien que notre choix ne fiit pas douteux. Le soleil allait disparaître derrière le temple, qui seul reste encore en entier pour attester que là fut une grande ville, quand ie Luxor se trouva retenu sur son ancre. La nuit entière ne fut qu'un

pèlerinage du bâtiment au temple, du temple au bâtiment : officiers et matelots , craignant que le vent ne favorisât le départ de grand matin, oublièrent les fatigues de la journée ppur aller pay^r )euf tribut d'admiration à ce monument qui, le premier, nous révélait la grandeur majestueuse, la noble simplicité, et surtout ces belles lignes architecturales qu'on retrouve ^vec la méipe perfection dans toutes les constructions égyptiennes. Malgré la clarté de la lune, qui perniettait d'embrasser assez bien l'ensemble de quelques parties ei^térieures du temple, on faisait des vœux ardents pour que la journée du Içn^emain, s^ns vent permit d'en suivre tous l^s détails. L'intérieur. surtout, excitait notre puriosité, car npi|s n'en avion» vu que ces grandes figures d'Hathor, qui ornent sur quatre côtés Iç chapiteau des vingtquatre colonnes du pprtique, et qui impriipei|t à Fâme un sentiment involontaire de silence et de recueillement.

Les dieux de Tentyris, satisfig^its de notre empressement à saluer leur temple abandonné, nous naarquèrent leur bienveillance lan retenant l'ha-^ leine des vents pepdant les trois jours qui suivirent cette première visite. Ce calme plat, au naois d'aoât, et dans un bassin étrpit, formé par le rapprochemient subit 4e la chidne libyque et de la chaîne arabique, fit monter, sous une double tente,

116 VOYAGE DU LUXOlR.

à 38^ le thermomètre de Réaumur. Exposé au soleil, il «'éleva jusqu'à 58. C'est par cette température que notre pèlerinage recommença, et se continua pendant le séjour que nous fîmes sur cette rive.

Plus on voit lés temples de l'Egypte, plus on veut les revoir. Ce sont peut-être les seuls monuments de l'antiquité qui produisent cet effet. Aussi ne se passa-t-il pas de jour que chacun de nous n'allât porter à Denderah ses nouveaux hommages, et n'en revînt avec de nouveaux sentiments d'admiration. Allait -on se promener un instant sans but, c'était involontairement au temple que se portaient nos pas. Poursuivait-on les lièvres ou les perdrix dont la plaine fourmille , c'était encore le temple qui était le terme final de la chasse.

De tous les voyageurs qui ont parcouru l'Egypte et visité ses monuments, il en est peu dont l'opinion donne à l'architecture grecque la prééminence sur celle des Egyptiens. On ne peut refuser à la première le goût, l'élégance et la légèreté; mais on n'y trouve pas cette majesté, cette solidité rassurante, cette grandeur merveilleuse, que le peuple d'Egypte imprima à tous ses ouvrages , et que n'a pu atteindre aucune autre nation. Malgré cet accord unanime de ceux qui ont vu, pourquoi encore tant de doutes défavorables aux constructions égyptiennes ? On vous dit: In-

habiles à juger des formes , vous vous êtes laissé séduire, écraser par les masses, seul mérite des Egyptiens. S'il en était ainsi, pourquoi nous, pauvres marins, qui, en effet, sommes inhabiles à juger, selon certaines règles routinières, de l'architecture, de la sculpture et de la peinture, n'avons -nous pas été écrasés par les masses qui s'élèvent aux pleines de Gizèh ? pourquoi les pyramides nous ont - elles laissés froids ? pourquoi n'avons-nous eu pour ces montagnes de fabrique humaine qu'un méprisant dédain ? pourquoi avonsnous conservé devant leur orgueilleuse cime l'esprit assez sain pour n'y voir que l'immense piédestal sur lequel est assis le génie du despotisme, qui depuis soixante siècles étend ses ailes dévorantes sur l'Egypte? pourquoi même, parmi les monuments anciens de l'Italie et de la Grèce, nous est-il resté assez de calme pour analyser le plaisir porté à l'esprit par les yeux, tandis qu'à la vue du temple de Denderah, un ti*ouble inconnu s'est emparé de nous, a renversé notre Imagination, et saisi si fortement notre âme, qu'il a fallu sortir du temple et en détourner les regards , pour retrouver la faculté de penser, anéantie QommQ en un cauchemar ?

C'est que les masses , quelque grandes et quelque régulières qu'elles soient, ne suffisent pas pour émpuvoir. Dans celles de la nature, il faut,

comme aux Alpes, des pitons élancés, des roches suspendues, des abîmes sans fond, pour toucher lé Spectateur^ et le ravir à lui-même par un jeu d'accidents qui ne manquent jamais leur effet. Dans celles qu'a bâties l'homme, il faut qu'à la grandeur, à la régularité, se joigne aussi le jeu des accidents d'une autre espèce : c'est ce jeu que les Egyptiens seuls ont connu. Combinant TefFet de l'architecture, de la sculpture et de la peinture dan« «ne idée morale, celle d'agir «ur l'e.pnt de. peuples, déjà préparés par l'éducation aux impressions profondes, ils avaient plus qu'atteint leur but; aussi pendant quatre mille ans rien ne change dans leurs coutumes civiles et religieuses, et ils seraient encore ce que les avaient faits leurs prêtres , s'ils avaient su demeurer inconnus au reste de la terre, et éviter la conquête et la persécution. En visitant les monuments d'Athènes et de Rome , on ne peut s'empêcher de s'écrier : C'est beau ! c'est admirable ! Mais en pénétrant jusqu'à ceux de l'Egypte , le premier sentiment est de ne pouvoir parler.

Nous avons cherché à décrire l'impression qtie produit la première vue de te monument dont l'entière conservation lui laisserait tout soti effet antique , s'il était débfeyé des sables qui J'enfcpni.brent, et qu'il pût agir dans toute sa majesté. M^is alors qui oserait tenter de peindre la puissance

VOYAGE DU LUXOR. IlÔ

morale de tant de gràoj& et de tant de grandeur réunies, et quelle langue ipodeme en fournirait les expvesûon»?

GhampoUion nous donne l'époque d^ la construction de ee temple, et le nom de la déesse à laquelle il était consacré. Il appartenait à Hathor (V^us), et non à Im^ comme l'ayait pensé la commisision d'Egypte. Strabon ayant dit que les Tentyrites adoraient Isis et Vénus, il n'e^t pas étonnant qu'elle ait choisi la première de ces deux divinités dont le nom réveille vulgairwient une idée de supériorité dans l'ordre des dieux du Pantfaéoa égyptien. Les plus anciennes parties du temple partent les images i^lossales de Cléopâtre et de son fils Gésarion. Viennent ensuite des légendes impériales d'Auguste, de Tibère, de Claude et de Néron. Ce monument ne date donc que de la dotooinaAion romaine, iinsi s'évanouit l'idée de faaute antiquité que lui avaient £ait supposer les longues dissertations auxquelles donna lieu l'apparition en France du zodiaque détaché de ce temple.

L'intérieur et l'extérieur de l'édifiée sont couverts de. bas-reliefs à sculpture très plate : ceux de l'intérieur ont conservé leurs riches ooulaur^; ceux d'en dehors , privés de leurs peintures , sont d'un effet d'autant plus faible, qu'ils appartiennent à une époque de décadence. Quand même Cham-

poUion ne nous eût pas donné la da^ de ce mo* numenty on la deyinerait au mauvais style de ces sculptures. Les Grecs , et leurs grossiers imitateurs, les Romains, crurent mieux faire que les Égyptiens , en finissant mieux qu'eux un bras et une jambe ^ Mais quils restèrent loin de leurs maîtres! Avec eux disparurent ces attitudes hardies, où quelques lignes brisées donnaient un homme, son action et sa pensée, où l'on voyait rassurance de la force, l'effroi de la faiblesse, la joie et la douleur, et enfin tous les sentiments qui peuvent assaillir le cœur de l'homme.

Nous n'entrerons point dans le détail des sculptures ni dans celui des mesures du temple ; là n'est point notre mission , et nous avons hâte d'y arriver. D'ailleurs MM. JoUois et Devilliers ont-ils laissé quelque chose à faire ? Là, comme dans tous les monuments de la Haute -< Egypte, ils ont mis une exactitude, un soin, une intelligence qui ne laisse rien à désirer. Il faut consulter les belles

' On comprendra , je pense , qu'il n'est ici question que des Grecs et des Romains en Egypte , et que nous ne voulons pas comparer les millions de figures d'hommes ou d'animaux qui couvrent les monuments antiques de ce pays, aux chefs-d'œuvre de la Grèce. A ces derniers il faudrait opposer d'autres chefs-d'œuvre, et ceux de l'Egypte sont tous mutilés. H y a cependant dans les salles basses du Louvre un Ramsès conservé cpii nous parait égaler les plus belles statues grecques et romaines. On le reconnaîtra facr- Jement à cette désignation : Dieu égyptien*

pages du grand ouvrage 8ur l'Egypte , où ces deux ingénieurs ont joint aux dessins les plus minudeux, le charme d'un style élégant et majestueux, <x)mme les monuments dont ils parlaient.

Ayant de quitter ces lieux, jetons un coup d'œil «ur Kéné, yille que les Grecs appelaient Nëapolis, ^t qui est située sur la rive opposée. Elle est la ré- ^dence du gouverneur de la province de Thèbes, c^irconstance qui nous amena à la visiter, afin de ^^^onnaitre l'homme auquel, plus tard, nous de- '^ions avoir affisâre. Quoique ancienne , elle n'offre ^lucun vestige d'antiquité ; mais ses environs méritent d'être parcourus. Elle est entourée de jardins ^DÙ l'oranger, le citronnier, le palmier et la vigne "Vous prêtent leur ombrage contre un ciel de feu, ^ leurs firuits rafraîchissants contre une soif arciente et toujours nouvelle. Le café de l'Iémen et <]uelques autres productions, cpie FEgypte^tire enclore de l'Arabie, passent par Kéné. C'est aussi une lialte pour les caravanes de pèlerins qui vont ^ous les ans à la Mecque, ou qui en reviennent p»ar Gedda et Kosséir. Ce mouvement laisse dans la ville quelque argent, dont les habitants par- "v^iennent à peiné, à dérober une partie à l'avidité escale du gouverneur actuel. Stupide et superbe, c^*est le type du vrai Turc. Quand il a fumé dix ipipes et dévalisé un canton, il se croit l'être le X>1as sublime de l'univers. Avant l'administration

odieuse de cet i^orant personnage^ ce gouveiv nement était confié à Thomme le plus doux et le plus humain de l'Egypte. Il laissait au trésor les 100,000 francs de son traitement, et quand cet abandon ne suffisait pas pour compléter un impôt yexatoire qu'il refusait de lever, il y ajoutait de sa bourse. Sa bonté le rendit suspect II fallait un homme en harmonie avec le système qui est partout suivi : on ne pouvait mieux dioisir que l'impitoyable Moharem-Bey. Heureusement que nos rapports avec cet homme furent peu fréquents , et que l'intendant du district qui comprenait Thèbes nous dédommagea par ses bonnes manières, ses politesses frandies et la bonté de son cœur, de la brutalité de son chef.

Le 1 0 août , un petit vent de nord succéda au <»hne étouffant qui régnait depuis trois jours, et nous remit en route. Nous avions abandonné le rivage de Tentyris depuis deux heures au plus ^ lorsqu'un superbe crocodile vint présenter le travers au Laxor. Quatre fusils doubles furent déchargés sur lui à petite distance. Il voulut disparaître; mais blessé à mort, la nécessité de respirer le força de revenir à la sur£aee de l'eau, ce qui permit au pilote arabe , envoyé dans un canot à sa poursuite, de lut passer, avec adresse et intrépidité, un nœud voulant autoui*du corps, au moyen duquel le canot le remorqua au navire. Le dhirur-

^^-major , en le dépouillant pour l'empailler , ne trouva que deux balles des huit qui lui étaient destinées. On ne manqua pas de les attribuer au capitaine, qui fut obligé d'en accepter l'honneur. Le vent ne se soutint pas jusqu'à la nuit , il nous abandonna à la hauteur de Goptos, dont les ruines sont à six lieues de celles de Denderah, sur larîve orientale. Cette ville, qu'un canal joignait au iNil et un chemin k la tùet Ronge, devint florissante fBt célèbre. Depuis Ptolémée^hiladelphe jusqu'à fiioclétien , tout te commerce de l'Inde passa par «es murs. Mais ses habitants ayant embrassé le c^ristiauisme, eUe fut ï^oumise à des persécutions cjui entrainèrent sa révolte et sa ruine : à peine reste-t-il quelques débris de ses temples , sur lesquels on ne trouve rien d'antérieur aux Ptolémées.

Le 11 et te 12, par de légères brises qui gonflant un instatit lïos voiles, tes laissaient bieïitôt retomber contre les mâts, le Lasoor parvint au coude de Gamoulèh, qui commence à Daroutb, village en ruine sur les ruines de Maximianopolis. Nous n'étions fdus qu'à cinq lieues de Thèbes. Si près de notre destination , nous prouvions tous les tourments de l'impatience. Le vent était debout, et nous n'avions plus pour te braver te secours de nos ancres et de nos cordes. Tous nos canots étaient brisés, toutes nos amarres réduites

en étoupe. Mais le génie qui se plait aux grandes choses veillait sur nous; il nous envoya, comme par hasard t l'intendant de la Thébaide. Ce bon jeune homme venait satisfaire sa curiosité, et ne se doutait pas qu'il accomplissait la volonté des dieux. Étonné de nous trouver à l'ancre, il demanda si à force de bras on ne pourrait pas faire avancer le bâtiment. Sur la réponse affirmative du capitaine, il fit écrire trois billets qu'il remit à un cawas de sa suite. Celui-ci descend à terre, monte à cheval et disparsdt dans la plaine.

En attendant son retour, le nazer (intendant) accepta notre déjeuner;, il s'y montra si gracieux, si bienveillant, si dégagé des préjugés de ses coreligionnaires, que nous en fûmes enchantés. Il avait été mameluck de Ghaban-Bey , le précédent gouverneur de Kéné. C'est de lui qu'il tenait son intendance, sa douceur et son humanité. Il avait conservé sa place à la chute de son bienfaiteur. Nous eûmes la satisfaction de l'y maintenir par nos rapports à Schériff-Bey et au pacha lui-même.

Cependant trois heures s'étaient écoulées depuis le départ des ordres du nazer, sans que rien ne nous annonçât quels en seraient les résultats. Nous commencions à désespérer cpiand tout à coup un nuage de poussière s'élève dans l'ouest ; il grossit et s'avance vers nous. Bientôt du milieu de ses tourbillons se dégage peu h peu une masse plus

noire , que nous reconnaissons pour une troupe deTellahs; pressés par les coups de leurs conducteurs, ils approchent sensiblement et arrivent enfin. A l'aspect de ces malheureux paysans, au corps noir, aux pieds nuds, à la barbe de chèvre, n ayant pour tout vêtement que de misérables haillons , retenus autour des reins par une corde de dattier, un serrement de cœur nous saisit; il redouble lorsque nous apercevons sur leur dos les traces nombreuses des coups qu'ils ont reçus; nous gémissons d'être la cause involontaire de ces nouvelles douleurs. Pendant que nous réfléchissons sur la £atale destinée qui les condamne à des travaux toujours nouveaux et toujours infructueux pour leur famille, eux, insouciants de la vie, se jettent dans le Nil, s'y désaltèrent, s'y latent, et ressortent luisants comme des bronzes nouvellement coulés; l'espoir de la récompense qui leur est promise les fiait ranger gaiment sur la corde qui doit nous remorquer.

L'ancre quitte le fond , le signal de marche est donné ; la remorque se raidit , et le navire ébranlé se met en mouvement, aux chants cadancés de trois cents voix à l'unisson. Nous avançons lentement contre un courant rapide qui, pressé, refoulé par notre large proue, se divise avec peine, et finit par s'échapper en écume le long des deux bords. Dix heures de pénibles efforts n'ont pas suffi pour

parcourir trois lieues. Depuis long -temps un morne silence a remplacé les chants, la force est épuisée, les Arabes demandent grâce, et nous ne touchons pas au but tant désiré. Un dernier effort est encore nécessaire, la cravache l'obtient. A minuit un cri, longuement modulé, nous apprend que le Laxor est parvenu au sommet du coude , et qu'il pourra au jour, usant de ses voiles, atteindre en quelques heures le terme de son voyage.

Trente-cinq centimes sont distribués à chacun de nos remorqueurs. Cette somme modique les comble de joie, ils baisent la main qui la donne, car leurs maîtres ne les ont pas habitués à tant de largesse , et ils n'y croyaient pas. Pendant cpi'ils vont dans leurs cahutes de terre chercher le retour de leurs forces et l'oubli des coups qu'ils ont reçus , le sifiBet du maître d'équipage annonce à nos marins que pour eux aussi est arrivé le moment du repos : chaque matelot gagne son hamac, appelant de ses vœux le retour de la lumière et l'instant qui doit nous mettre en face des plus vieux comme des plus grapdf mopumeuts de la terre.

Long-temps av^qt qua le ^leil ^ lève tout le monde est sur le pont, cherchant vainement daas les premières lueurs du matin ces masses imposantes, ces aiguilles élancée^, ces longues colonnades y qui doivent nous révéler la ville aux cent

portes, berceau de tou8 les arts, source de toute science et de toute sagesse , où l'esprit humain s'éleva tellement que la brillante Athènes et la puissante Rome n'en purent atteindre la hauteur.

Bientôt l'orient se dore des premiers feux de l'astre bienfaisant auquel fut long-temps consacrée la cité antique : des. cieux ses rayons descendent aux montagnes et des montagnes dans la plaine ^ projetant sur le Nil, par longues ombres, les dattiers et les sycomores. Par-dessus leurs sommets élevés nous apercevons enfin les vastes propylés de Karnac, l'obélisque de cent pieds de haut que renferme ce palais; et plus loin-, dans le sud, la grande colonnade de celui de Luxor. L'aspect imposant de ces ruines retraçant avec plus de vivacité à notre esprit les souvenirs qui s'attachent à Thèbes, nous plonge dans une profonde rêverie, et nous rend bien amère l'idée de l'avenir de notre belle France. A mesure que le soleil monte dans les eieux il inonde de plus de feux les montagnes et la plaine , et finit par cacher à nos regards les restes de sa ville chérie , en la noyant dans un océan de lumière.

Toute la journée du 14 s'écoule sans vent; nous sommes réduits k faire , avec la seule corde qui niHié reste , et en plantant des piquets sur la rive, le chemin de Gémountî à Luxor. Mais la nuit enveloppant de ses ombres les rives du Nil , les ar-

hves de la plaine , et les temples que le soleil couchant nous avait rendus , nous arrête au milieu du trajet. Forcés de retarder d'un jour le plaisir de conteinpler les obélisques et le palais, dont ils ornent l'entrée, l'impatience nous emporte, et nous allons y dans la cange de notre bon nazer, surprendre au milieu de la nuit l'ingénieur, ses compiagnons et les nôtres. Leur joie est grande et leur surprise extrême , car ils ne nous attendaient pas de sitôt. Après une heure de questions réciproques et de félicitations mutuelles, nous les quittâmes pour retourner au bâtiment, non sans avoir touché de nos mains le superbe monolithe, que l'obscurité nous empêchait de voir.

La matinée du 15, même calme que la veille. A midi de folles brises rident, de distance en distance, la sur&ce du Nil , et se changent , sur les deux heures, en un vent régulier, dont la force nous parait suffisante pour refouler les eaux. Nous mettons à la voile, et comme le soleil se couche nous jetons l'ancre devant les obélisques, aux acclamations de tous les habitants qui bordent le rivage.

Le 16, le Luxer prit place sur la cale d'échouage préparée par M. Lebas. Un courrier fut expédié à Alexandrie pour en donner la nouvelle au consul général et porter le rapport suivant adressé par le capitaine au ministre de la marine.

« Amiral , votre excellence a dû successivement apprendre notre airîvée à Alexandrie, à Rosette et au Caire. Aujourd'hui je lui annonce avec la plus vive satisfaction que le Luxor a enfin atteint le terme de son voyage, et qu'il est en £ace de l'obélisque qu'il doit embarquer.

«Le 19 juillet, nous partîmes du Caire. Notre marche jusqu'à Siout fut si rapide que je* regrettais déjà de tous avoir parlé des difficultés de cette navigation; mais de Siout à Luxor nous avons trouvé tant d'obstacles, l'équipage a eu tant de manœuvres laborieuses à exécuter, qu'il n'est pas possible d'en exagérer les fatigues. Dans cette partie de son cours, le Nil est très tortueux. Bien que sa direction générale soit le sud , dans les contours on est forcé de venir au N.-E., au N., et même auN.-O., de manière qu'on a à vaincre, dans ces passages, un yent toujours debout et un courant de quatre à cinq nœuds de vitesse. Il est arrivé à nos marins de travailler cinquante-quatre heures de suite pour faire une demi - lieue ; un thermomètre de Réaumur, exposé au soleil, marquant de 55 à 60**, tandis qu'un autre, à l'ombre, en atteignait de 33 à 38. Je suis encore à concevoir comment ils n'y ont pas tous péri. La constance et la bonne volonté ont triomphé de tous les obstacles, et amené le Laxor à sa destination. Toutes nos amarres, toutes nos embarcations y ont été brisées.

Au dernier coude, à six lieues de Luxor, il ne nous restait qii'un canot qtii tint sur l'eau et deux aussières en étoupe. C'est le seul passage où nous ayons employé des gens du pays pour nous traîner.

« C'était le 13 août; l'intendant de la proyince de Thèbes était à bord. Impatient de ne pas avancer, il nous offrit là population de quatre villages environnants : à une heure de l'après-midi , quatre cents hommes étaient sur le rivage; à minuit, ils nous avaient halé de tieuf milles*, laissant sur le bord du fleuve une trentaine de leurs compagnons, aceablés dé £aim et de coups. Ce hâlage gratis a coûté 300 francs. Je m'applaudis de n'avoir eu qu'une fois redours à ce moyen ruineux de mar* cher qui, dti reste, serait presque partout impraticable, à cause de la dépopulation.

« Les travaux d'abattages sont déjè avancés; à la fin de septeUibi^^ M. Lebas espère que l'obélisque sera renversé. D écrit à Votre excellence, tant pour lui annoncer où en sont les travaux, que pour lui proposer le projet d'un second bâtiment, afin de prendre le second obélisque. De cette manière^ il croît qu'ils pourraient arriver toius deux à Toulon en octobre de l'année prochaine. Il n'est plus question des socles^ ils sont entièrement dégradés.

a Quoi qu'il en soit de ce projet, je vous prie, monsieur le ministre^ de ne pas obblier que j'ai dehiandédù Caire déuxlonjpies embarcations pour

diriger le ZiM^orau retour. Il sera néoess^re de joindre à cet enToi trois grelins , deux aussières , et vingt avirons d'une dimension convenable au bâtiment. «Je renvoie Fun de nos interprètes, plus, les sous-offîciers que le pacha nous avait donnés pour assurer Texécation de ses ordres. Cette réduction nous privera d'un secours parfois nécessaire; mais elle nous donnera une économie de quelques mil^ liers de francs^ qui pourront être convertis en cadeaux, ou bacchis, genre de dépenses dont j'avais mal apprécié l'étendue.

«A ce propos, je dirai à votre excellence que, sortant, à l^out, du palais du Sdiériff-Bey, je fus assailli par plus de cent personnes -de «a maison , qui m'arrachèrent eu un instant tout ce que j'a- ^s, et tout ce que possédaient les officiers (jui m accompagnaient. En récapitulant, nous nous trouvâmes dévalisés de 909 piastres ^ U ^t ajouter à cda i,000 francs de vins acceptés avec beaucoup de grâce par le gouverneur génét^al, et vous aurez ttne idée de ce qu'il en coûte d'être reçus dans ce pays comme envoyés d'un gouvernement. Ces dépenses me mettent mal à l'aiste , parce qu'elles ne sont pas autorisées par mies instructions. Elles «ont néanmoins indispensables , et devraient étï*é feites d'une manière plus grande, puisque c'est au nom du roi.

> 300 francs.

«J'ai déjà dit à votre excellence combien j'avais à me louer de la conduite de l'équipage et du zèle des offîciers : permettez-moi de mettre sous vos yeux leurs noms avec des apostilles.

«M. de Joannisy lieutenant de vaisseau, second: connaissances étendues ^ très variées^ bon caractère, grande subordination; doux et patient, juste ce qu'il fellait dans une expédition dont la nature n'admettait pas les moyens rigoureux de la discipline ordinaire.

a M. Levavasseur, lieutenant de frégate : éducation pleine de dignité, actif, zélé, médiodique, devant être classé parmi les bons officiers.

«M. Baude, lieutenant de frégate auxiliaire, homme de mer et de guerre, en qui la droiture d'esprit a suppléé à l'éducation. Je demande qu'il soit confirmé dans son grade.

(c M. Blanc , lieutenant de frégate auxiliaire : chargé de la montre marine , il ne m'a donné que de bons résultats.

a M. Jaurès, élève de première classe: prodigue de ses peines pour le bien du service, c'est à lui que M. Lebas doit l'activité de ses travaux. Il lui doit aussi le plan du nivellement, sur lequel On a fait ressortir aux yeux de votre excellence la masse de déblais à faire pour arriver, par une pente uniforme, du pied de l'obélisque au bord du Nil.

«Voilà à peu près, monsieur le ministre, tout ce qa'il me parait bon de vous dire. Si j*ai oublié quelque ehose , c'est la &ute de la chaleur qui nous accable. Ici l'on transpire beaucoup, mais Ton ne pense guère. Je renouvelle la demande du bateau le ^hinx pour le 1 *" août : c'est une chose de rigueur.

«Luior, le 20 août 1831.»

La ville de Thèbes, située par 25'' 44' de latitude nord, se trouve à 350' de l'embouchure du Nil; mais les contours du fleuve et la différence de longitude entre elle et Rosette,, augmentent considérablement la distance qui sépare ces deux villes. Aussi le Luxor avait -il parcouru environ cinq cents milles pour arriver à cette vieille capitale, dont la puissance et les richesses, célébrées par Homère, ont rempli l'univers. Quarante jours lui avaient été nécessaires pour £aire ce trajet. Des chaleurs insupportables avaient pesé sur son équipage, et avaient rendu les travaux de halage si pénibles, que la fatigue n'en saura être appréciée que par les marins d'une seconde expédition. Eux «euls pourront savoir ce qu'il en coûte pour parcourir quatre-vingt-dix milles par le seul moyen des ancres, sous un soleil brûlant, et sans le secours d'un cabestan, machine indispensable, particulièrement aux bâtiments destinés, comme nous,

à déployer une grande force pour vaincre le« cou ranU et les vents.

C'est à ces fatigues inaccoutumées, à ces chaleurs intenses, qu'il faut attribuer les dyssenteries, les ophthalmies et les maux de tète violents, qui attaquèrent nos hommes presque au début de la campagne, et qui leur rendirent si funeste le séjour de la Thébaïde.

Après avoir parcouru l'Egypte dans toute sa longueur, il semblerait que le moment ^t convenable pour dire un mot de la topo^fdiie de cette contrée; mais comme l'^fypte, c'est le 1^1, nous nous réservons d'en parier lor^u^ nous examinerons ce fleuve et ses effets merveilleux.

VOYAGE DU LDXOR. 135