CHAPITRE fV
ABATTAGE DB L'OBÉLISQUB ET SON EHBAIK^VEHENT.
Notre premier iioio, en arrivant à Thèbes, avait été de visiter en courant le$ palais de Luxpr et de Caman, et dépasser sur la rive gaudie pour prendre une idée de ceux qu'y avait bâtis la magnificeœe des Pharacms. Notre langue^ est insuffisante pour rendre le grandiose et la sublime majesté de leur ardiitecture. L'orgueil européen s'anéantit devant leurs proportions gi^ntesques et si bien ordonnées , et l'imagination , qui d'ordinaire s'élance bien au-delà du vrai^ surpassée, tombe ici impuissante. Tous ces monuments, à l'intérieur e( au dehors, sont couverts de sculptures et de peintures qui , par Tharmoaie des couleurs , ajoutent un effet prestigieiu: à l'efifet si imposant des lignes architecturales. Les sujets formant ces tableaux lont en général relatifs à la guerre et à la religion. On dirait en action les combats de l'Iliade, ou les cérémonies de la Bible. Ici, un guerrier colossal poursuit, comme Achille, le chef des ennemis, balayant devant lui une foule de combattants obscurs, ou les écrasant sous les roues ensanglanfées de son char. Plus loin, il reçoit les vaincus suppliants. Dans les vides cpie laisse l'action, sont
écrits les discours prononcés de part et d'autre, et nul doute qu'ils ne soient aussi dans le goût homérique. C'est ce que nous aurait appris Champollion, si la mort ne l'avait enlevé au moment où il allait s'occuper d'une histoire d'Egypte , appuyée tout entière sur les inscriptions qui couvrent les palais , les temples et les tombeaux.
D'un autre côté, on voit des prêtres portant une arche, que suivent d'autres prêtres, le roi, les princes et des soldats. C'est une procession tout4ifiait dans le genre de celles des Hébreux , promenant leur arche aux jours d'allégresse ou de deuil , et chantant les louanges du Seigneur, ou implorant sa miséricorde.
Avant de retourner à la rive orientale, nous ne pouvions nous dispenser de fiaire une première visite aux Pharaons dans leurs tombes, creusées dans la vallée de Biban-el-Molouk. Ces tombeaux sont de vrais palais , taillés au ciseau dans le roc de la montagne. Il y en a dix-sept d'ouverts. Ils sont formés d'une enfilade d'appartements plus ou moins longue, selon la durée du règne qui les fit construire. Dans la dernière salle se trouve ordinairement un sarcophage qu'on a brisé pour enlever la momie et les richesses qui l'accompagnaient. A quelle époque remonte cette violation ? Sans doute à Cambyse, que l'histoire accuse d'avoir profiané la demeure des morts, en même temps qu'il
incendiait celle des vivants. Quoi qu'il en soit, on ne se lasse pas d'admirer les sculptures peintes, encore d'une étonnante fraîcheur, cpii couvrent le côté et le haut des appartements. Ce sont pour la plupart des sujets religieux, en harmonie avec le lieu qu'ils décorent. Le ton sévère et triste des peintures, la lueur vacillante des flambeaux à l'aide desquels on les examine, et qui tend à les rendre plus lugubres , le «ilence qui règne dans ces dédales et que trouble seul le bruit des pas , réfléchis dans toute l'excavation par les paroîi^et les Toutes de chaque salle, frappent l'âme d'une sorte de terreur qui, pour être indéfinissable, n'en est pas moins pénible. Il semble qu'on craigne d'entendre au fond de ces ténébreux séjours une voix se plaindre que d'avides profanateurs viennent troubler le repos des morts et la paix des tombeaux.
Nous donnerons plus tard , selon Champollion , la description de ces hypogées. Maintenant revenons à Luxor, où l'ingénieur nous attend et veut nous montrer ses travaux.
Le 19 juin, il était parti de Rosette. Son voyage jusqu'à Thèbes n'avait été marqué que d'un seul accident, dans lequel il avait failli à périr avec MM. Jaurès, élève de première classe, Pons, chirurgien, et Joussouf-Gachef, vieux reste de l'armée de Bonaparte, servant d'interprète à l'expédition. En passant , à minuit , sous la montagne d'Abou-
Fedda, leur cange, enveloppée dans un tourbillon ^ avait été mise sur le côté, et aurait in£i|iy|iiblemeiit sombré san^laproicimitéde la côte où elle fut jetée avec violence. Comme nous , M- Lebas uvait tu la misère actuelle de l'Egypte, et les reates de sa grandeur passée^ Il avait comparé la boue des constructions modernes fiu^ic quartiers de rodies qui entrent dans les bâtisses antiques , et qui semblent les vouer à rimmortajité, malgré les rawges d«a hommes et du temps. Oppi^ssé par le sentino^t pénible des malheurs présents , il aurait voulu Ëwichir avec rapidité la route de Rosette àThèbes ; mais, retardé dans sa course par la marche lente de sa flottille et la mauvaise volonté des Reys , qui trouvaient leur compte à gagner du temps, il n'arrivaàLuxor que le 1 1 juillet, trente-cinq jour avant le bâtiment
Les travaux exécutés en si peu de temps étaient immenses. Le premier fut un lit «d'échouage pour le navire; quatre jours avaient auf& pour pratiquer un large canal, perpendiculaire au fleuve ^ et dont l'axe, prolongé de l'ouest à l'est, passait par les deux obélisques. Le fond du canal était aur une pente d'un quarantième. Un chemin , cimtinué sur la même indlinaison jusqu'à l'obâisque, devait le rencontrer à cinq mètres au-dessus de sa base, et faciliter par sa pente légère la tnxetion du monolithe vers le bâtiment. Ce chemin étidt commencé et devait se poursuivre sous la direction
VOYAGE DU LUXOR. i39
de M. ^urès, et par les efférts de quatre cents Arabes, au travers des monticules de sables , in- ' terposés j dans une étendue de quatre cents mètres, entre le monument et le Nil. Trois cents autres Fellahs avment déblayé le pied de Fobélisque d'une trentaine de maisons , payées 4,000 fr« , prix énorme pour le pays, mais justifié par la nécessité pressante où l'on se trouvait d'agir de suke , et plus encore par l'inexpérience des premiers instant». C'est dani» ces circonstances qu'un bon interprète est utile. Le nôtre, auquel une longue habitude, bien plus que son apostasie, avait fait oublier ^on origine , ne fut jamais dans nos intérêts. Monsieur le consul général nous l'avait donné comme une perlé ramassée dans les rues du Caire. Rien en lui ne justifia cette bonne opinion.
Pendant que les Arabes , sous la surveillance de Qpielques marins, travaillaîent à aplanir le- terrain , les ouvriœs charpentiers avaient disposé les bois qui deviàent servir au revéteipent de l'obéiisque. D^ ses £aces commençaient à se recouvrir de larges madriers , lorsque le bâtiment vint se placer entre les poteaux qui marquaient les bords du canal. L'inondàtâon était encore loin de son maximum, aussi le Laxar ne put -il prendre de suite le po^e qu'on lui avait marqué; il s'en approdha le plus possible, et s'avançant tous les jours à mesuire que les eaux montaient , il finît par
Fatteindre, dans les premiers jours de septembre ; il y fat solidement amarré et désarmé entièrement. On plaça sa mâture et ses agrès dans un coin du palais, pour les soustraire à l'action du soleil. Afin de défendre le bâtiment lui - même contre Tardeur de ses feux , il fut couvert de nattes que l'on mouillait deux fois par jour; et lorsque, par le retrait des eaux, il se trouva à sec sur une plage brûlante , deux chaussées de sable élevées sur ses flancs, à la hauteur du pont, et également arrosées tous les jours , le préservèrent si bien , qu'un an après , quand le Nil vint le reprendre , il ne faisait pas une goutte d'eau.
Toutes ces précautions avaient eu pour second résultat d'entretenir dans l'intérieur du navire une fraîcheur salutaire, et qui en eût fait l'habitation la plus convenable , si la nécessité d'ouvrir le bâtiment et de démonter ses emménagements pour introduire l'obélisque , ne nous avait forcés de chercher un autre asile. D'ailleurs, dès le 20 août, la nouvelle que le choléra ravageait le Caire et la Basse-Egypte nous était parvenue : cette cruelle épidémie, portée rapidement en tous sens, remontait les bords du fleuve, et ne devait pas tarder d'arriver à Luxor. Il était urgent d'établir l'équipage à terre, afin de le séparer des malades qui pouvaient en être atteints, et de ceux qui déjà étaient en proie aux douleurs aiguës de la dyssenterie.
Vers la partie sud du palais , encore couverte de laides pierres jetées d'une muraille à l'autre, une salle spacieuse avait reçu les ouvriers et les marins qui nous avaient précédés. Au midi de cette salle était un sanctuaire ; venait ensuite un vaste portique , servant de vestibule à trois cham bres qui terminaient l'édifice et donnaient sur le Nil. Le portique fut choisi pour loger l'équipage. La masse de nos Arabes, portée deux jours sur ce point, le déblaya des décombres qui le remplissaient. Des vergues posées horizontalement et assujetties contre les colonnes, fournirent un point d'appui pour tendre les hamacs. Sans respect pour les vieilles peintures d'Aménophis-Memnon , fondateur du palais, l'intérieur fut blanchi à la chaux. Le l^** septembre, nos marins en prirent possession. Les malades restèrent à bord, en attendant l'entier achèvement d'un hôpital que l'on construisait le long d'une autre colonnade.
A droite et à gauche de l'entrée du portique , habité par l'équipage , on avait bâti deux chambres , où furent déposées les armes du bâtiment Leurs murailles , tapissées de fusils , de pistolets , de sabres , de haches d'armes et de piques, excitaient la curiosité des habitants et des voyageurs. Un peu en avant deux pièces de campagne en défendaient l'approche , et étaient sous la garde de deux actionnaires, dont la surveillance s'étendait
sur une poudrière {^acée à dix pas sur les bords du Nil , et construite en pierres dores et bonnes , selon l'expression naïve des Pharaons.
Au-dessus de cette partie du palais fut bâti le logement de l'état-major ; il se composait d'un appartement commun et d^autant de chambres particulières qu'il y avait d'offîciers. Une vaste ter^ rasse et un salon de réception complétaient leur demeure^ que surmontait un long màt, au bout duquel flottait le pavillon français. A son apparition les habitants avaient frappé des mains, comme s'il eût été leur sauvegarde contre les vexations journalières d'un cachef avide et brutal. Trente ans auparavant, lorsque le même étendard fut arboré dans le même lieu par Desaix et la victcHre, le fanatisme du peuple l'en avait arraché. Ce triste et nouvel exemple de l'ayeuglement des hommes justifie l'excès du despotisme qui leur apprend à connaître leurs intérêts réels, et, par l'im^Htoyable froissement des habitudes antiques, les force violemment à de nouveaux besoins, à de nouvelles mœurs.
Deux des trois chambres qui suivaient le portique avaient été converties en magasins, où furent renfermés les vivres du bâtiment. Dans la troisième on fit un four. Un vieux moulin situé dans l'intérieur du village, et abandonné d^uis que la domination du padia à réduit la moitié des
Arabes à ne plus manger de pain , fut réparé à notre usage. Un cheval lui dcmnait le mouvement ii ne nous manquait qu'une boucherie; elle fut adjugée à un Copte qui, au moyen de dix centimes par livre , se chargea de nous fournir autant de viande qu'il serait nécessaire à la nourriture de cent trente marins et ouvriers. Chacun de ces établissements était mis sous l'inspection et la sur^ veillance de matelots intelligents et honnêtes. Celui qui présidait au moulin devait surveiller l'emploi du grain et empêcher toute soustraction de farine. L'inspecteur de la boucherie avait pour mission expresse de s'assurer de la bonne qualité de la viande et d'exclure les animaux malades , le buffle^ la chèvre, même le bœuf, dont la chair est d'une digestion difficile dans les pays très chauds. Il ne devait admettre que le mouton et le veau , ^lon les conventions passées avec le fournisseur^ A la fin de septembre, toutes nos constructions étaient terminées, nos établissements en pleine activité ; l'hôpital , achevé , avait reçu les malades ; deux arpents de terre , convertis en jardin , nous fournissaient déjà des légumes de France. La di^ rection en était confiée à notre interprète, qui aviedt enfin trouvé là le seul emploi qui lui convint Jusqu'alors nos hommes avaient vécu' sans règle fixe , sdon ce qu'il avait été po^ible de se procurer. Une méthode plus régulière venait de
«'établir. Depuis cet instant chaque marin reçut par jour soixante-neuf centilitres de vin , sept cent cinquante grammes de pain, une demi -livre de viande pour le dîner, et à souper cent vingt grammes de légumes, variés autant que le permettaient les bonnes espèces du pays. Dans le mois vingt déjeuners étaient en café ; cinq centimes complétaient cette ration, et suffisaient pour que chaque plat de huit hommes pût l'augmenter de deux poules ou de quatre pigeons. De l'ensemble de ces fournitures, il résulta que les vivres de cent trente hommes s'élevèrent, en n'y comprenant pas le vin et l'huile, à 1,000 fr. par mois. Cette dépense, comparée aux prix de, France, donna, durant tout le voyage , une économie de 40,000 fr. , qui couvrirent presque les autres frais de l'expédition en Egypte. Le lecteur pardonnera ces détails minutieux. Il nous a semblé qu'ils ne sauraient être dépourvus d'intérêt pour ceux qui voudront connsutre les moindres particularités de notre opération et de notre établissement à Thèbes.
Maintenant revenons à des sujets plus sérieux. Le 29 août, des Européens fuyant le choléra, ar^ rivèrent à Luxor, et confirmèrent la nouvelle des horribles ravages qu'il feâsait au Caire et dans les environs. Tout ce qu'il y avait d'aisé dans cette ville s'était réfugié sur le Nil et remontait le fleuve. Chaque jour passaient devant nous des barques
chargées de monde, annonçant que le mal gagnait la Haute -Egypte. Plusieurs aècidents funestes avaient eu lieu à bord de quelques bateaux. Ibrahim lui-même^ que nous avions laissé à la tète d'une armée de quarante mille hommes , venait d'abandonner ses soldats. Seul avec son fils, il franchit Thèbes sans toucher terre, devança tout le monde , et ne s'arrêta qu'à la première cataracte. 11 ne communiquait avec personne, pas même avec son médecin , relégué parmi les rameurs de sa cange. Il préparait lui-même sa nourriture , et la précipitation dfe la fuite ne lui ayant pas permis d'emporter de linge, il était réduit à laver celui qu'il avait sur le corps. Une frayeur pareille chez le général en chef d'une armée qui devait conquérir la Syrie, n'est comparable à rien. Elle contraste singulièrement avec l'héroïsme qu'on lui attribue, et dont souvent il a donné des preuves éclatantes.
Après avoir dépassé Luxor, il établit entre lui et les autres fuyards une ligne sanitaire qui les fit refluer dans la Thébaide. Au 5 septembre, une flotte d'étrangers en garnissait les rives. Elle avait la maladie à bord. La cange de l'agent consulaire de France avait perdu deux personnes , dont l'une était son fils. Le moment qui précède une épidé- Dode, plus cruel que l'épidémie elle-même, la crainte que manifestaient tous ces étiangèrs, les
pleurs , les cris de désespoir qui de^s barques arrivaient jusqu'à Bous^ contristaient tellement nos cœurs j que nous en étions à désirer Finyasion du choléra dans le village , afin de connaître notre ennemi en fece, et d'opposer un mal réel au mal îma^naire de Tanxiété qui déinoralise et qui tue. . Le 7 septembre y un courrier de Méhémet-Âli nous annonça que la maladie commençait à s'éteindre au Caire, mais qu'Alexandrie était en proie à toutes ses fureurs. Le vice - roi , que l'épidémie avait trouvé inébranlable, faisait courir après son fils. Ses ordres lui arrivèrent à S^ène. A la voix de son père, Ibrahim retrouva dans la honte toute son énergie En quatre jours il arriva au camp, se mit à la tête de son armée, et partit pour le siège deSaint'^Jean/d'Acre, dontla prise le plaça, dans les discours de 9eê flatteurs^ au-dessus de Na* poléon.
La nouvelle d'une amélioration dans l'état sanitaire du Caire décida tous les étrangers à regal^er cette ville, où ils avaient laissé leurs maisons et leurs affîdres dans le plus grand désordre. L'amour de l'argent se réveilla dans ; leur esprit ^ fiw fort que celui de la personne. Le danger passé, ils ne comprenaient plus leur frayeur. Ils voyaient leurs maisons pillées, leurs affaires en déroute; ce n'était plus que lamentations d'une autre espèce ; car^'idée de la misère leur était plus péni-
ble que eeUe de la mort Alarâ, comme il a^riye daùs toute» lea oataatrophes qui oecutient (&Hement Tesprit des fmàaes^ leurs Viené aviûent été respectés 9 et ils rentrèrent chez eux comme ils eu étaient sortis.
Leur départ de Thèbes (ut pour nous une oirconstance heureuse. Us affamaient le pays, et portaient dans Fàme de nos marins uri découragement qai pouvait devenir funeste ^ et contre lequel les exhortations n'étaient pas toujours fructueuses. D'ailleurs, la mortalité s'étant jusque-là renfermée dans les barques ^ leur éloignenirart nous faisait espérer d'échapper à ce fléau. Vain espoir! le 10 septembre, il s'annonça par la mort presque subite d'un Turc qui venait de débarquer à Luxor Elle fut suivie le 11, le 12 et le 19 de plusieurs accidents, tous malheureusenient terminés. Lel5, la maladie ne laissa plus de doutes sur sa nature. La mortalité s'établit et s'éleva successivemettt jusqu'à dix personnes par jour. Ce <^ffre est éniorme sur une population de sept ou huit oenta kmes. Lesi choses allèrent ainsi jusqu'à là fin du mois. Du 1^** au 15 octobre y le fléau s'éloigna entièrement,^ et continua sa route vers l'or^ne du fleuve^
Aux premiers accidents qui se manifestèrenrty l'humanité réclamait une quarantaine sévère^ mais la nécessité de finir nos travaux avant l'inondation de 1 832 y réclamait encore plus impérieuse*^
ment qu'ils ne fussent pas discontinues. On ne parla de cette maladie qu'en plaisantant, et. tel fut rhèureiix effet de c^tte conduite, que pas un ouvrier, pas un marin ne fut un moment ébranlé par la mort, qui frappait autour d'eux les Arabes travailleurs, que la masse immense de déblais à fftire forçait l'ingénieur à employer en très grand nombre. Cependant le contact continuel de nos hommes avec la mort, ne pouvait avoir lieu sans quelques accidents graves : quinze de nos marine furent attaqués du choléra. Sur plusieurs d'entre eux, il s'annonça d'une manière effrayante. C'est ici le lieu de parler de M. Ângelin, chirurgien de la marine, dont la réputation est ^petite dans le monde, mais qui se montra grand dans cette circonstance, comme le colosse d'Osimondyas. Ses soins minutieux, aidés d'une pratique longue et éclairée, parvinrent à arrêter chez tous les progrès du mal, et à les rendre à la santé. Un seul, dont l'esprit n'avait pu se guérir, succomba, longtemps après, à une maladie de langueur, compliquée de dyssenterie. Trois autres marins, atteints de cette dernière affection, succombèrent aussi en moins de deux mois. Mais on ne doit attribuer laor. mort qua leur imprudence, et. surtout à un climat tellement meurtrier, que pas un de nous ne fut exempt de ses atteintes. Le 3 octobre, une occasion s'offrit pour Alexandrie. Le capitaine en
profita pour £aire connaître au ministre notre situation dans les termes suivants :
« Monsieur le ministre, le 26 août dernier, j'annoiiçai à votre excellence que le Luxor étût enfin rendu à sa destination, après bien des fatigues pour son équipage que sa bonne volonté rend infatigable. Le 5 septembre, par un billet dans lequel une occasion rapide ne me permit que d'écrire deux lignes, je vous priai de faire publier par les journaux que toutes les personnes de l'expédition allaient bien , malgré l'invasion du choléra dans la Thébaide. Du 5 septembre au 3 octobre, la contagion a gagné Luxor et emporté un huitième de sa population. Malgré ses ravages qui continuent toujours, l'ingénieur et moi n'avons pas cru devoir cesser un instant les travaux, dont l'immensité occupera jusqu'à l'inondation prochaine. Pressés de finir avant un an, nous avons fait taire l'humanité et ses exigences. Cette dureté apparente a produit un bon effet : le travail, dispersant les marins sur plusieurs points, leur ôte la faiculté de se communiquer leurs craintes, et de se livrer aux pensées fâcheuses de notre position; Ce qui ne contribue pas peu à soutenir leur courage , est le succès obtenu par le docteur dans le traitement de ceux que l'épidémie » attaqués. Grâce à ses soins, personne n'a péri. Persuadés
de rill£itttibilité de 8a méthode, tous conservent du calme et même de la gaité. La conduite des officiers est toujours parfaite. S^il y a quelque méi^ite à &ire son service au milieu dé la pous- H^v^ve , sous un soleil brûlant , parmi dea centaines d'Apabes que la mort décime sous leurs yeux, je prie votre excellence de leur en tenir compte, lorsqu'il y aura lieu à accorder quelques âiveurs i la marine.
« Bien qu'on n'ait pas suspendu les travaux, la contngion en a un peu ralenti les résultats. M. Lebas , qui croyait abattre FobéKsque vers le l*'' octobre , n y pense plus que pour la fin du même mois.
a Je renouvelle la demande du Sphinx pour le moift d'août 1832.
aliuxor, le 3 octobre 1831.i>
Im passage du choléra en Europe, sous les yeux dea plus habiles médecins, nous dispense d'en feire le tableau, de décrire 9e^ symptômes et ses moyens curatifs. Nous dirons seulement, qu'atta<cpiant de préférence les corps usés par la misère, U trouva ici à mordre plus qu'ailleurs. Il emporta le huitième de la population du Caire, un tiers de celle d'Alexandrie, le cinquième des habitants de la Hiébaide, et en général, le dixième de ceux de TEgypte. U n'y a pas de pays pour qui ses résultats aient été si désastreux, ni de pays ou le peuple l'ait vu avec plus d'indifférence. Les malheureux
Fellahs qu'il frappait, n'ayaient d'autre boisson que l'eau du Nil , d'autre lit que la terre ; et cependant, jamais une plainte, pas même un cri, indiquant la souffrances ne s'échappèrent de leur bouche. C'est parmi eux qu'on apprend la rési^a^ tion. C'est atr désert qu'est le mépris de la vie, bien mieux que dans les livres des philosopEhes. Là, on voit la mort sans crainte, parce qu'elle li'y aï-rivé jamais avec l'appareil et les entourages qui en font savourer l'horreur. Mourir est une condition de l'existence à laquelle l'Arabe se soumet, comme à toutes les autres nécessités de la vie. Son indifférence eët telle à cet égard , que ceux que le fléau atteignait au travail le quittaient à regret^ mettant
en balance la vie avec le prix de la journée qu'ils
craignaient de perdre. Et le salaire était trois sous! plusieurs même mouraient sur place, ne comprenant pas qu'on pût attacher tant d'importance au lieu où il fallait cesser de vivre. Et ce peuple est esclave ! et il fuit devant un Turc ! et il craint un homme! et il ne craint pas la mort! Quel mélange incompréhensible des sentiments les plus opposés! Un mélange non moins extraordinaire de force, dé patience et de désintéressement, forme sur le même lieu un spectacle aussi digne de fixer l'attèrition; c'est celui dé voir Cent quarante Français, mus par le sentiment d*orher la patrie et de lui donner une nouvelle gloire, braver toutes les fa-
ti§ueft/80U6 un. climat meurtrier, aux dangers' dù^^ quel viennent se joindre les effrayants ravages du choléra. Insensibles aux périls qui les environ-» nent, ils n'ont quWe idée, celle de réussir dans leur gigantesque entreprise, et d'égaler, par ce grand travail , lés temps modernes aux temps anciçns. Leurs efforts sont tous les jour» marqués par de nouveaux résultats.
Dès la fin de septembre, Tobélisque avait en^ tièrement disparu sous 4l^pais madriers, reténus à ses £ac,es par des encadrements de chêne que pressaient des boulons à écrou. On a vu dans le premier, chapitre Tensemble de ce revêtement : les pièces de bois , formant la charnière de rotation, étaient en place. Autour de l'obélisque le 'i
terrain était nivelé à la hauteur du chemin, sur lequel devait s'abattre le monument. 11 ne restait qu'à monter l'appareil d'abattage; ce fut l'ouvrage du Dçiois d'octobre. Pendant que cette dernière opération s'exécute, et avant que l'obélisque, renversé y n'ait enlevé au palais une partie de l'effet de sa fastueuse entrée , disons un mot sur ses ruines, a,u milieu desquelles est bâti, en briques de limon séchées au soleil, le village de Luxor. Ce nom est moderne. Du village, il est passé au palais,, et du palais au navire destiné au transport du monolithe, qui a lui-même pris le nom d'oA^- /isque de Luxor.
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Ces ruines sont situées par 30^ 20' de longitude à l'est du méridien de Paris, et par 25^ 42' de latitude nord. Depuis les obélisques ^ qui en décorent rentrée au tiord, jusqu'à leur extrémité sud, qui touche le Nil , leur longueur est de trois cent vingt mètres; elles en ont quatre-vingts de l'est à l'ouest En les parcourant du sud au nord elles présentent d'abord plusieurs salles , dont la couverture consiste en de grandes pierres qui portent d'une colonne à l'autre^ et des colonnes jusqu'au mur. Au milieu de ces divers appartements est un sanctuaire , ou chapelle royale , dans laquelle se trouve emboîté un second sanctuaire, dont la dédicace,
et
traduite par GhampoUion jeune, est trop importante pour ne pas la consigner ici.
« Restaiiration de l'édifice , faite par le roi , fils du soleil, seigneur des diadèmes, Alexandre, en l'honneur de son père Ammon-Ra, gardien des régions de Thèbes. U a fait construire le sanctuaire nouveau en pierres dures et bonnes à la place de celui qui y avait été fait sous la majesté du roi soleil, seigneur de justice, le fils du soleil Aménophis , modérateur de la région pure. » Cette inscription n'est pas d'Alexandre le conquérant, mais de son fils , qu'on reconnaît à sa figure enfentine. C'est peut-être le seul témoignage monumental qui reste du règne éphémère de cet enfant
Cette partie du palais servait dans l'antiquité au
if
154 VOYAGE DU LUXOB. .
logement des Pharaons. On y arrivait en traversant deux grandes cours , entourées chacune d'un vaste portique , et séparées par une allée de quatorze énormes colonnes , dont la circonférence est de dix mètres. La dernière cour est terminée par le gigantesque pylône^ qui forme Titrée j annoncée de loin par les deux obélisques que Méhéniet- Ali a donnés à la France. C'est celui de dk)ité, eÉt entrant, que nous devions prendre, comme plus intéressant pour Thistoire^ puisqu'il porte sur ses £aces deux époques bien distinctes. Il fut extrait de la carrière par Ramsès II , qui avait commencé à le faire sculpter lorsque la mort lui donna pour successeur son frère Ramsès III ou Sésostris. Cedernier l'acheva. 11 fit entièrement graver l'autre , à peine commencé , et les plaça tous deux comme on les voyait avant notre expédition,
Ghampollion a laissé sur cet édifice des ^i^tails qui fixent la date ou les dates de sa construction. Toute la partie, dit* il, qui s'étend depufes le Nil jusqu'aux quatorze grandes colonnes est'd'Amén<:^hisni, leMemnon des GreCs. Sur ces colonne^ et sur toutes les architraves de celles qui ornent les cours et les salles intérieures, on lit, en grands hiéroglyphes, d'un relirf très bas et d'un excellent travail, de» dédicaces faites au nom de ce roi. La traduction de l'une d'elles donnera lihe idée de toutes ks autres, qui ne diflRèrent que par
quelques titres royaux de plus ou de moins.
a La yie! l'Horûs puissant et modéré, régnant
par la justiee, Forganisateur de son pays, celui
qui tient le monde en repos, parce que, grand par
M force t il à frappé les barbares; le roi (seigneur
die justice), bien aimé du soleil (Aménophîs), mb*
dérateur delà région pure (l'Egypte), a faitexé^
chuter ces constructions , consacrées à son père,
Ammon, le dieu yengeur des trois zones de Tupi*
^vers , dans l'Oph du midi ; et il les a fait éxéoutèr
^n pierres dures et bonnes, afin d'ériger un édifioe
durable : c'est ce qu'a fait le fils du soleil , Améno-
v3his, chéri d'Ammon-Ra. »
ChampoUion, continuant la description des :K*viines de Luxor, ajoute que la construcâon, au ^rd des quatorze colonnes, est d'une< autre ^polie. Elle est due à Ramsès-le-Grand (Sésostris) ; et »1 tire cette opinion de la dédicace même du mo^ ■^vment, sôulpté en dessous de la cojhiiche du F>^^lône , dont il donne la traduction suivante :
« La irie ! l' Aroéris , enfant d'Ammon , le maître
^^ la région supérieure et de la région inférieure ,
^^^5ux fois atixiable, FHorus plein ^de force, l'aim
^^ monde, le roi (soleil gardien de vérité approu-
"^^e par Pbré),^ le fils préféré du roi des dieux qui,
^^ms sur le trône de son père, domii^ sur la'terrcv
^ fait exécuter ces constructions en l'honneur dé
^oq père, Amndon-Ra, roi dés dieux. Il a coh^ruit
ce Ramesséion dans la ville d'Âmmon , dans l'Oph du midi : c'est ce qu'a fiait le fils du soleil , chéri d'Ânunon ^ Ramsès , vivificateur à toujours. »
Ainsi la partie sud du palais de Luxor est due à Aménophis-^Memnon, delà XYIll^ dynastie ^ qui régna dans le XVll^ siècle avant Jésus-Christ; et la partie nord est l'ouvrage de Sésostris , également de la XYIII^ dynastie^ et dont le commencement du règne remonte à 1 560 avant notre ère^ Quelques réparations insignifiantes y ont été fiaites depuis par divers princes.. Le roi Horus^ Ménephta V% père de Sésostris ; Sabacon , le fils d'Alexandre , çt enfin l'un des Ptolémée, y ont inscrit leurs noms; ce dernier pour y avoir changé une pierre.
Le plan que nous donnons ici de ces ruines f rap pera tous les yeux, par la ligne brisée qui forme le grand axe. Tous les voyageurs choqués de ce défaut d'alignement, qui se retrouve dans Tensemble de plusieurs constructions égyptiennes, ne sachant à quoi l'attribuer, le rejetaient sur un défaut de goût, ou sur des motifs religieux que rien ne peut justifier. ChampoUion jeune crut expliquer les causes de cette irrégularité , en prouvant que l'édifice était composé de deux monuments bien distincts , bâtis à un siècle d'intervalle l'un de l'autre. Mais cette raison ne parait pas suffisante. Quelle apparence y a-t-il, en effet, que les Egyptiens, auxquels la régularité des phénomènes
de la nature dai)8 leur patrie avait inspiré la plus grande régularité dans les coutumes, les arts et même le langage, en eussent manqué dans l'ensemble de leurs constructions? Comment supposer que Sésostris, ce roi conquérant et législateur, qui couvrit l%pte de monument» impérissable,, pleins de grandeur et de grâce, et dont le nombre if erait la gloire de vingt rois , ait dérogé à l'alignement du palais primitif, sous le futile prétexte de vendre plus distincte^ les additions qu'il y avait faites. Ce motif n'est pas admissible; il y en a un utre plus probable , et qui ne laisse aucun doute ans notre esprit
A deux milles au nord de Luxor est le palais de arnac, le plus vaste édifice qui soit au monde. Il plus d'une demi-lieue de tour. Là se trouve réuni ^out ce qu'il est possible de se figurer de grand: '^out y est colossal et sublime. Après les descript:î«ns merveilleuses de l'antiquité, l'admiration ^Pdit encore à sa vue. Quoiqu'en ruine il surpasse Vidée qu'Homère en a donnée. La grandeur de ce qui reste est bien au-dessus de la beauté de ses ^ers. L'édifice principal, autour duquel sont coordonnées une foule de constructions particulières, a environ mille mètres de l'est à l'ouest. Sésostris voulant joindre, pour l'ornement de Thèbes, le palais d'Aménophis, dont l'axe prolongé passait à l'ouest de Carnac , à ce dernier pa-
lais, demeufe habituelle de$ Pharaons, fut obligé, par une seconde construction, de briser cet aitê et de Vincliner de dix degrés vers Fest Par cette légère déviation une des portes de Carnac et celle de Luxor ée trouvèrent en regard , et une avenue de cent pieds de large, bordée de chaque côté par mille six cents sphinx, conduisait d'un palais à Tautre. Un peu d'irrégularité dans l'intérieur d'un* palais était ainsi rachetée par le magnifique coup d'ceil que procurait à Thèhnes une des plus belles rues de l'univers. C'est donc au seul désir d'emi-f bellir la ville qu'il £aut attribuer le dé&ut d'alignement qu'on remarque entre le Bamesséion et le palais d'Aménophis. Ce que nous disons ici pour Luxor doit être appliqué à toutes les autres cotiS' tractions où l'on remarque le même défaut. Les parties qui rompent l'uniformité n'étaient pas faites pour les édifices auxquels elles appartien-. nent , mais pour les raccorder avec d'autres monuments qui n'existent plus. Toute autre opinion nous parait d'autant moins admissible qu'eUe n'est appuyée d'aucune raison, et que le goût des Égyptiens, en architecture, doit la faire re}eter.
La description du palais de Luxor nous amène naturellement à parler de ses deux obélisques , d'autant plus intéressants pour nous qu'ils appartiennent à la France, qu'ils sont l'objet de notre expédition , et que l'un d'eux venant d'ar-
rOYAGE DU LUXOR. 1S9*
river à Paris, ils doivent exciter plus de curiosité. Les obéUsques en général sont des monuments particuliers à l'Egypte. Tous ceux qu'on voit ailleurs ont été tirés de ce pays célèbre, ou n*en sont que l'imitation. Leur forme mt celle d'un tronc de pyFamide quadrangulaire , à bases très étroites , et dont les arêtes de hauteur , faiblement inclinées sur l'axe, permettent de lui donner un grand prolongement La petite base est surmon-* tée d'une pyramide qui , à cause de sa petitesse , est nommée pyramidion, et qui termine le monument avec grâce. Tous les obélisques égyptiens «ont monolithes ou d'une lieule pierre de granit ^ mot pris de l'italien , et qui indique la variété des crains qui la composent. Pour distinguer la manière des obélisques des autres pierres granitiques, X3n la nommé granit rose , eouleur dominante dans la cohésion de ses parties. Les Égyptiens tiraient •^ies carrières de Syène, aujourd'hui Assouan, ville de la première cataracte, ce granit l'un des plus tlurs et des plus beaux qui existent.
Les Hykshos, peuples errants, qui, en 2082 avant Jésus -Christ, se fixèrent en Egypte, après tn avoir soumis les habitants, ayant, dans une do* mination de deux cent soixante ans, renversé tous les monuments de la contrée, à l'exception des pyramides , il est impossible de dire à quelle époque remonte l'érection du premier obélisque. Hérodote
en attribue Vinvention aux j^remiers temps de la monarchie ; mais ceux que cet historien et les autres auteurs ont décrits , ne sont point antérieurs k la dix- huitième dynastie, dont le fondateur, Aménoph T^ chassa, en 1822 avant notre ère, les Barbares de l'Egypte, y rétablit un pouvoir national et commença la réédification de se0 monuments détruits. Les successeurs d^Aménoph poursuivirent l'œuvre qu'il avait entrepris, et eurent la gloire, en moins de trois siècles, de relever les anciens édifices et d'en fonder de nouveaux. Tout ee qu'on voit encore de plus merveilleux , tant par la grandeur que par la* perfection du travail , date de cette époque à laquelle il faut rapporter les plus anciens obélisques connus. L'histoire attribue à Sésostris les plus grands qu'on ait élevés. Quel- <|ues-uns sont portés à des hauteurs peu croyables. Ce prince en décora toutes les villes d'Egypte. Voulant consacrer et rendre éternel le souvenir de ses actions militaires et le faste de son règne, il fit graver sur les uns les batailles qu'il avait gagnées et les peuples qu'il avait soumis ; sur les autres le démembrement de ses troupes, les richesses de l'Etat; et sur d'autres enfin ses louanges et celles des dieux. Tous étaient dédiés aux divinités principales du nome où ils étaient érigés, et portaient quelquefois la dédicace des monuments devant lesquels ils étaient placés, et dont ils augmentaient la splendeur.
VOYAGE DU LUXOR3 16t
Ce £ut là le seul usage des obélisques eu Egypte. Ds n'eurent jamais la destination de conserver de grands mystères religieux , de hautes spéculations de philosophie , ni les secrets de la nature ; encore moins servirent -Us de gnomons astronomiques. Placés toujours deux à deux, leur position à l'entrée ou à l'intérieur des palais et des temples indique assez que cette dernière idée ne fut pas cellç des Egyptiens. Aussi ne peut-on comprendre qu'il y ait eu de si longues dissertations sur un objet qui ne devait pas £aire l'ombre d'un doute, surtout pour ceux qui avaient voyagé en Egypte.
Les Romains furent sans doute les premiers qui les soumirent à la loi de marquer l'heure en les sannontant d'une boule ; et Pline , qui nous atteste le fait, n'a pas compris la raison de cette boule, quand il dit que l'ombre se ramassait ainsi en elle- Qième. A travers l'obscurité de cette phrase, on ^oit qu'il en avait reçu l'explication véritable , mais que, ne la comprenant pas, il n'avait su la transi&ettre à ses lecteurs. 11 voulait sans doute dire que le mathématicien Manlius surmonta l'obélisque du Champ-de-Mars d'un globe, afin d'obtenir sur un <îadran la projection de l'ombre qui répondait au centre du soleil. C'est ce que les Égyptiens lui auraient appris, bien qu'ils n'eussent jamais pensé à donner à leurs obélisques cette destination.
Après avoir parlé de l'origine et de l'usage pri-
mîtif deê (^>él)Mpu^, et a^unt d'aborder ceux de Luxor etk particulier , il est à propos d'indiq[uer la mâne de leur Hom dans le mot grec obelos, qui «ignifie une broche, et dont obélisque, obeliskos, n'est que le diminutif, petite broche ou brochette. Les Grecs, en donnant cette dénomination ridicule à ces masses colossales, ne se montrèrent pas moins caustiques que nous, qui les appelons familièrement des aiguilles. Mais quel fut le nom qu'ils portèrent dans la langue égyptienne ? Ghampollion jeune, avec sa sagacité ordinaire, nous donne une conjecture assez probable. 11 l'établit sur le 24^ verset du chapitre XXlll de l'Exode, où Dieu ordonne à Moïse de détruire les ouvrages de ses ennemis, et de ne pas adorer leurs dieux : « Là où la Yulgate , dit41 , aj oute ef eonjnnges stcttuas eorum ; ei tu brisems leurs statues, l'hébreu et le grec des Septantes expriment l'idée de stèles; mais la Ter* sion égyptienne écrit : Han Dgeri Auschai, mot à mot ks colonnes écrites; ce qui peut s'entendre dos obélisques. Leur nom ég^tien s^ait donc Dgeri .Juschaif colonne écrite , le monosyllabe han étant la marque du pluriel. » Ghampollion n'a trouvé que ce passage sur lequel il ait pu asseoir son opi* nion. Partout qù il est fait mention des obélisques sur tes monuments de l'Egypte , on les a figurés, par la fiaculté qu'avaient les Egyptiens , dans leur écriture monumentale , de substituer aux noms la
représentation des objets physiques. Ainsi on a sculpté deux obélisques dans la dédicace de ceux de Luxor.
La figure de l'obélisque entrait encore dans l'Ecriture 9 comme signe symbolique du dieu Ammon. Mais , pour qu'il pût tenir la place de la figure et du nom de ce dieu , il devait être suivi d'un signe (jui caractérisait la divinité*
Venons maintenant aux obélisques de hator. Ces deux superbes monolithes sont, comme nous l'avons dit, de Ramsès III (Sésostris), ou du moins c'est ce Pharaon qili les fit terminer, à la mort de son frère, et les fit placer en avant du Hamesséion, dans TOph du midi (partie sud de Xhèbes). Les inscriptions qui couvrent sur trois oolonnes verticales trois faces de l'obélisque occidental, celui qui vient d'arriver à Paris, se partaient entre les deux frères, dans l'ordre que nous fierons connaître plus tard. Le travail de celui de VE. est presque en entier de Sésostris* Parmi les \ouanges de ce Pharaon , une des colonnes hiéroglyphiques, celte du milieu de la face nord, traduite textuellement par ChampoUion jeune,* est itne espèce de dédicace des deux monolithes , et du palai» qu'ils décorent « Le seigneur du m»nde, «oîdil gardien de la vérité, approuvé par Phré, a fait exécuter cet édifice en l'honneur de son père Ammon-Ra, et il hii a érigé ces deux grands obé-
lisques de pierre, devant le Bamesséion de la ville d'Ammon. » Quelle que soit donc la différence des temps qui marqua l'extraction de ces deux obélisques de la carrière , leur érection date de la même époque, est due au même roi , et eut lieu dans le même but
La matière de ces monolithes est de même nature ; mais ils diffèrent d'environ un mèt^ et demi en hauteur, et de quelques centimètres sur la largeur des feces. Le plus petit est celui que possède la France. Aux raisons déjà données qui le firent préférer à l'autre, il faut ajouter celle d'une moins grande difficulté dans l'embarquement. 11 se présentait le premier au navire , il devait par conséquent être embarqué le premier. L'inconvénient résultant de la différence de hauteur , n'avait pas échappé aux Egyptiens. Pour en corriger le mauvais effet, ils les avaient assi« sur des socles d'inégales grandeurs , et inégalement distants de Yteil qui les voyait en face. Par cet artifice, le plus petit , forcé dans ses dimensions , présentait la même apparence que son pendant Hors cette différence, ils sont «en tout semblables. Leurs faces bien polies, et nullement dégradées, sont couvertes de trois bandes verticales d'hiéroglyphes d'un travail très pur; la sculpture est en relief dans le creux ; la bande du milieu de chaque face, gravée à plus de douze centimètres de profondeur, est polîe jusque dans
le sommet des angles les plus aigus ; les bandes de côté, moins profondes, n'ont été que piquées au marteau. Xiette opposition dans la sculpture des trois colonnes d'hiéroglyphes, empêche toute confusion en variant les reflets et les ombres.
En observant ces monuments avec attention, on s'aperçoit bientôt que leurs faces ne sont pas entièrement planes; elles ont une convexité très apparente, en travers et en long, ce qui donne aux arêtes une légère courbure. Quel que soit le motif de cette singularité , on ne peut l'attribuer au hasard , et l'on est forcé d'y reconnsdtre une intent:ion bien marquée de la part de l'architecte. Celui cl'Héliopolis, les deux d'Alexandrie et ceux de Rome, xnalgré leur dégradation , laissent encore saisir la ixiême particularité. Mais où cette convexité est le ixiieux sentie , et par conséquent marque le mieux <Iii'elle était calculée, c'est sur lé plus grand de Oarnac. On dirait qu'il a été coulé dans un moule, i voir la régularité de ses courbures. La veine du granit dont il est composé, sa hauteur de <ient pieds, la perfection de ses sculptures, le Bout qui a présidé à leur disposition , en font ce qu'il y a de plus admirable parmi cette espèce de monuments.
Au)Bsitôtque la convexité des faces fut remarquée dans l€S temps modernes, on en chercha la raison, et l'on crut la trouver dans des efPets né
ces^airei» de lumière, qui devaient faire paraître cçncave la «urface plane des obélisques. Est-ce contre cette illusion que les Egyptiens employaient la surfece courbe ? Avaient-ils en vue l'intérêt gé^ néral du monument, ou celui des sculptures eiî p^ticulier? Peut-être l'un et l'autre. 11 est de fait que tous deux sont favorisés par cette disposition. L'érection de l'obélisque à Paris devant bientôt inener à la solution complète de la question , nous nous abstiendrons, après avoir constaté le fait, de dire notre sentiment.
Si le fût des obélisques est dans un très bel état de conservation, il n'en est pas de même du pyramidion, soit qu'une cause quelconque en ait amené la dégradation, soit que les blocs extraits de la carrière ne fournissant pas une matière suffisante, on ait préféré l'altération des formes du pyramn dion au raccourcissement nécessaire pour le terminer. Cette dernière supposition est la seule pro^ bable. Si les Barbares, qui mutilèrent presque tous les produits des airts de l'Egypte, avaient voulu mutiler aussi ceux dont il e»t ici question, ils les auraient attaqués par leur base et non par leur SQmuxety partie insigni&apt^ 4ans l'eiiéemble de ces monuments. On ne saurait pas plus attribuer cette altération ^ l'aetioii lente du temps, soas un climat tellement conservateur, que les couleups les plus tendres^ même en plein air ^ n'y otit s(wfiferl
VOYAGE DU LUXOR. t&f
depuis trois mille ans que de Finjurë des hommes. On ne doit do'nc voir dans la dégradation apparente du pyramidioh qu'un défaut de matière, et la volonté bien marquée de ne pas lui donner une forme régulière au détriment de la hauteur du fût, principal mérite de ce genre de monument.
Sur les obélisques de Garnac, particulièrement
sttlr celui qui est renversé, on remarque que la
basé du pyràmidion affleure les £aces du monolithe»
tàtidis que sur ceux de LuxOr^ elle est en retraite
de quelques oentiffiiètres. 0 en résulte Un redail
dtstitié, sans aucun doute, à servir d'appui au re^
vêtement qui rendait aii pyràmidion sa forme ré^
gulière en hauteur et en largeur. Ge revêtement
devra être rétabli en France. U peut être en stuo»
«t mieux en cuivre doré ou peint Dans tous les
cas, il faut espérer qu'on renoncera à le surmon^
ter de l'étoile, qui donnait au simulacre, élevé sur
la {dace ée la Concorde^ une fi^re si peu égyp*
tienne.
Les fouilles faites ait |^ièd des obélisques, ayaiit Qiis leur base à découvert, on a pu s'aftsurer qu'ilà posaient tous deux sur un dé d'un seul bloc de granit, travaillé sur toutes ses lacesi. Celles du i)Ord et du sud portaient quatre singés cynocéphales, sculptés de haut relief, ayatit sur leur poitrine le cartouche prénom de Sésostris, et dans l'espace q«i les sépare^ le cartouche nom propre
de ce prince. Celles de l'est et de Fouest, également symétriques, renfermaient deux tableaux, dans lesquels le Nil, sous la figure d'un personnage très gras, fait des offrandes à Amtnon, au nom de son fils Ramsès. Le dé posait lui-même sur un socle , fait de trois morceaux de grès très dur, placés de champ à côté les uns des autres. Une inscription sur une seule ligne, tracée à d^mi-hauteur des quatre faces, était la seule décoration de cette base inférieure qui débordait le dé , comme celui-ci débordait robélisque, de dix centimètres environ. L'ensemble des deux socles n'avait pas plus de dix pieds de hauteur. Cette élévation est dans des proportions si convenables au momiment, et faisait si bien à Thèbes, qu'on a peine à comprendre Textravagante hauteur qu'on veut donner en France au piédestal. Rien ne peut la justifier, si ce n'est la vaste plaee dont on a fiait choix pour ériger le monolithe. Mais c'est là une raison de pfus à i^outer à toutes celles qui doivent la faire rejeter^ et désirer qu'on destine l'obélisque à un lieu dont l'étendue, plus resserrée, cadire mieux avec ses dimensions. La cour du Louvre nous paraît réunir toutes les conditions désirables. Le Pont - Neuf, les Invalides, la place dé la Coneorde^ veulent des obélisques de deux cents pieds de haut, et ^e nôtre n'en aura que soixante-treize quand son pyramidiqn sera restauré. La principale objection contre
le Louvre lest que le monument ne pourra être TU que de près. C'est justement ce qui lui donnera tout son effet gigantesque 9 puisque l'oeil , de quelque côté qu'il l'observe, en projettera plus de la moitié par-dessus les toits des quatre ailes du palais. Si cette destination lui était réservée, à l'avantage de l'avoir placé dans le seul lieu qui lui convienne , me réunirait l'avantage d'une grande économie dans les frais d'exécution du socle, qui, réduit aux dimensions égyptiennes^ n'ofifairait plus de difficultés dans son extraction de la carrière et son transport à Paris. Cette dernière considération mérite qu'on y pense. Puisse- 1- elle déterminer remplacement de ce produit des arts au centre du palais qui les réunit tous !
Le volume de l'obélisque de Paris a été évalué à 84 mètres cubes de granit, qui donnent pour poids total 230,000 kilogrammes , en prenant pour* pesanteur spécifique deux cent soixante - quinze parties d'eau pour cent de granit , expression déduite de plusieurs expériences. Sa hauteur est de 22 mètres 80 centimètres, et sera de 24 mètres après la restauration qui devra être faite au pyramidion. Sa largeur, à la base, est de 2 mètres 42 centimètres sur les trois faces, est, sud, ouest. La face nord porte 2 mètres 44 centimètres. A la naissance du pyramidion, la largeur des faces nord et sud est de 1 mètre 50 centimètres. Sur les deux
autres de 1 mètre 58 centimètres. Cette irrégularité, sensible seulement au compas, ne s'explique que par la difficulté de tailler à volonté une pierre aussi dure.
En outre de la dégradation du pyramidion ^ on remarque dans notre obélisque une fente qui, passant sous la base , se relève sur les faces est et ouest d'environ 6 ou 7 mètres. Cette rupture , observée avant l'abattage, nous avait donné des craintes pour l'avenir du monument. Nous fumes entièrement rassurés après l'avoir couché par terre. Sa base, mise au jour, nous présenta deux mortaises à double queue d'aronde, ayant leur axe sur la fente, et devant, par leur position, empêcher l'écartement, si on les remplissait avec des c\eh d'une matière solide. Cette découverte nous prouva que la rupture était un défaut de la pierre, aussi vieux ^qne l'obélisque, dont les Egyptiens n'avaient pris aucune inquiétude, puisqu'ils avaient supposé que deux firéles morceaux de sycomore suffiraient pour prévenir* tout accident. Les trente^uatre siècles qu'a ainsi traversés le monolithe, sont une garantie de durée avec la simple précaution de remplacer les clefs égyptiennes, tombées en poussière, par d'autres clefs de bois. Il faudra néanmoins avoir égard à la différence de climat, et prendre dans nos pays pluvieux toute» les précautions pour que Vhumidité ne s'introduise pas dans l'intérieur, et
n'occasione la chute du motiument, en le fieiÎMint éclater par un refroidissement subit de l'eau qui l'aurait pénétré.
Après avoir fait connaître le nmtériel de l'obé* lisque, nous empruntons à l'excellente notice publiée par GhampoUion-Figeac , les notions qui sui-^ vent sur le texte des inscriptions. Possesseur des manuscrits de Ghampollion jeune, muni des pièces qui constatent l'origine de l'expédition , c'était un devoir pour lui de dire la part que son illustre frère y avait prise ^ et de donner au public l'interprétation qu'il a laissée des signes hiéroglyphiques dont le monument est orné. Ce devoir, M. Cham-^ poUion-Figeac l'a rempli avec tout le zèle et tout le talent qu'on devait attendre d'un frère et d'un savant distingué.
Texte des Inscriptîoos.
On peut ^îviaer. L'ensemble des inscriptions de chaque face de l'obélisque en trois parties.
1^ IsàmédKatemeiit au^easou«du pyramidion, le bas«relief des offrandes, qui occupe toute là laideur de chaque face^
T En tête de chaque colonne d'hiéroglyphes, un encadreioent surmonté de la figure de l'épein vier symbolique, coiffé du pschent entier, etter^ miné en frianges à sa partie inférieure. On peut donner à cet encadrement le nom de bannière
rofale : il renferme les titre» honorifique» et variés des princes nommés dans les obélisques , et on le trouve isolément figuré à côté des rois égyptiens , dans des représentations religieuses ou civiles.
3^ L'inscription proprement dite, dont les signes, divisés en trois colonnes parallèles, et écrits les uns au-dessous des autres, isolément ou par groupes, forment trois inscriptions verticales qui se lisent de haut en bas.
On doit remarquer encore ce qui suit :
V L'ordre de ces colonnes n'^st pas arbitraire, pas plus que celui des idées exprimées par les signes qui les composent. Pour reconnaître la première, il suffit de voir de quel côté regardent les oiseaux ou les quadrupèdes figurés dans Tinscription; s'ils regardent à droite, la colonne de droite est la première, et celle de gauche la troisième; c'est le contraire si ces oiseaux regardent à gauche. Ce principe s'applique d'ailleurs à toutes les inscriptions hiéroglyphiques.
2^ Si deux rois sont mentionnés dans tes trois inscriptions d'une pu de plusieurs des faces d'un obélisque , l'inscription du milieu est la plus ancienne, et doit être interprétée isolément des deux autres. En général, un obélisque dont les quatre faces ne portent qu'une inscription chacune, ne mentionne que le souverain qui le dédia ; quand il y à troi# inscriptions, c'est un i^oi postérieur à celui-
dj qui a fait ajouter les deux inscriptions latérales. 3** Quelques groupes de signes sont renfermés dans un encadrement dont les contours sont uniformes et réguliers. Ces encadrements se nomment cartouches , et méritent une attention particulière, les cartouches donnant à tous les monuments où il s eh trouve , une haute importance historique.
Des Cartouches en géaéral.
On a remarqué, il y a long -temps, dans les în^riptions en caractères hiéroglyjdiiques , des groupes de signes enfermés dans de petits encadrements composés de deux lignes verticales ou horizontales, arrondis par le haut et par le bas , et Po«és sur une base rectangulaire. On a donné à ^^t; encadrement le nom de cartouche ou de cartel. Xe cartouche a une expression grammaticale qui *^î est propre; il est le signe déterminatif des noms ^^« souverains qui composèrent les nombreuses ^yï:iasties égyptiennes, divines et humaines. On **H>iive, en effet, enfermés dans les cartouches, l^les ^^ïns propres des divinités qui furent considérées ^onime ayant gouverné l'Egypte et le monde ter- ^^«t:re à l'origine des choses ; 2^ les noms propres ^* les prénoms royaux des rois et des reines qui ^Çfiièrent en Egypte, soit nationaux , soit étrangers. X^s cartouches, contenant des noms de rois ou ^^ reines , ajoutent à toute inscription égyptienne
un intérêt du premier ordre. Il y a en effet , dans chacun d'eux, une donnée historique certaine, le nom d'un souverain étant k lui seul une véritable date. Souvent Tannée même de son règne suit ou précède le cartouche ; on détermine donc , par ces divers éléments, la date même du monument où ils sont tracés , ou celle des faits que l'inscription rapporte.
La figure seule du cartouche vide est un signe de l'écriture égyptienne : il représente dans tous les textes l'idée du mot nom , et s'y lit phonétiquement Ran , Nomen. Dans l'écriture hiératique, cette figure est abrégée par la forme de nos (kux parenthèses suivies de deux traits perpendiculaires qui la complètent.
Le plus ordinairement les cartouches sont accouplés , étant placés l'un à côté de l'autre , ou de suite horizontalement, ou l'un au-dessous de l'autre verticalement et séparés par un petit nombre de signes. Ceci s'explique par l'usage constamment «uivi en Egypte, d'attribuer à chaque souyerain deux noms dont un rappelait celui de la famille dont il était issu; il était de fait son nom propre ; et dont l'autre, conséquence légale de son avâiement au trône , était son prénom royal ou dynastique, celui sous lequel il était inscrit dans les annales publiques, et que consacrait l'autorité des cérémonies religieuses.
Dans le prénom royal , c'est une idée religieuse qui dominait d'ordinaire ; le prince y est assimilé au dieu soleil : Soleil bienfaisant ou gracieux, soleil gardien de la vérité, etc. ; et ce cartouche prénom , composé de signes purement idéographiques , est caractérisé, V par la figure de l'abeille qui se voit toujours dans le groupe de signes précédant immédiatement ce cartouche; 2^ par le disque du scdeil, qui est le premier des signes qu'on voit inscrits dans ce cartouche prénom.
Dans le cartouche nom propre, les signes inscrits «ont, en tout ou en partie, phonétiques; un groupe, formé de la figure d'une oie, surmonté du disque du soleil , le précède ; ce groupe signifie le fils du soleil, autre qualification royale, et l'intérieur du cartouche donne le nom propre du roi, tel qu'il le reçut de sa famille.
On s'attacha à diversifier les prénoms royaux de manière à prévenir toute confusion de noms, de personnes et de temps. Le même nom propre, au contraire , fut commun à plusieurs rois : il y eut des Ranu^s, des Amënophis; leurs cartouches noms propres ont entre eux des ressemblances sensibles dans la forme et l'arrangement qui les expriment; mais leurs cartouches prénoms diffèrent essentiellement, et ne peuvent être pris l'un pour l'autre. Une telle distinction ne doit pas surprendre ; l'Egypte fut dans tous les temps très
attentive à Tordre et à la conservation de ses propres annales.
Des Cartouches de l'obélisque. Ils désignent deux rois.
On ne compte pas moins de quarante-huit cartouches sur le fût même de l'obélisque ; ils sont placés dans un ordre facile à saisir.
Huit distribués deux à deux dans le tableau des offrandes, gravés immédiatement au-dessous du pyramidion, sous chacune des quatre faces de Tobélisque ;
Quarante dans le texte même des inscriptions, savoir, dix sur chaque face, distribués p^r séries de deux à chaque colonne médiale , et de quatre à chacune des colonnes latérales.
De ces quarante - huit cartouches , les uns contiennent les prénoms royaux, les autres les noms propres; ces deux sortes de cartouches étant en nombre égal sur l'obélisque, ils nous donnent vmgt-quatre fois des noms et des prénoms de souverains de l'Egypte.
Ces cartouches accouplés ne se ressemblent pas tous : on y remarque distinctement deux variétés déterminées par l'espèce , l'ordre et le nombre des signes, et ces variétés nous avertissent que deux rois sont nommés dans les inscriptions de l'obélisque.
Ces deux variétés de cartouches sont représen-
V0Ï\IÏS nu LUXOH. (77
Jécs, isolées l'une de l'autre » soua le» n"' 6 et 7 do jplre planche.
^Le prénom royal n°6, A, est composé de quatre unes : le siguc du «oleil . le sceptre à tête de cba- , la figure assise de la déesse Satâ ( la vérité) et ! signe ptioiiétiquc S; Ils expriment les idéè« tplei! gardien (h la vérité.
iLç nom pi-opre li" 6, B. renferme huit «ignCB Itooéliijuea AMNMRMSS, qui se lisent, en sup «ntlcs voyelles omises, selon un usage constant, won Mai Hainsès, cl eignifient le chéri dAm- Mj liamsès.
» prénom royal n" 7, A, est expiiraé par ûx fies : le disque du soleil , le sceptre à tête de d, la figure assise de la déesse Saté, encore iqne du soleil , et les signes de l'idée (q>proiwé , L'cnscmlde de ces signes exprime le» idée* : 'I ^;ardten >!<• lu v,<iii.,\ ni>ftivm'é par Pkré (le
il).
! Dtïiu proji. : si composé de six
:«: la figure du soltil <.aiaciérîsée par son dis-
r la léle, ce qui se lit RE, la figure d'Am-
c SCS deux plumes «ur la tête, le Mgne M
u. une autre forme du M et celle do
ioul ceci se lit : Amman Maï Ramsès, et
% chéri d'Amman, /lamsès.
laly&c de deux cartouelies accouplés nous
çnnaiire qne ileui rois soni mcntinmn'^
TÏT ' vovAiiE nu irxoit.
RinB les ïtiiicriplioiis tic l'obélisque. Tou» le» (Ij se iioramaîeut Rams^s ; mais de$ qualificatîotis b à-faii iTidîvidttetlesIcsdUtJQiJuaieni Lrêsclolrt fen de Tîmire, cl non moins c(?rtainpmPnt 1 ntres souverains du nom de ttiims^s. Lv préng p l'un (^tait Soteit gantien de fa rt^iiltf, l'I celui j (Ulrc Sofeil gardien de la vérité, approuvé par Pin 1 différence de ees deux pn^uonis prévenûl, d B annales publiques, toute confusion de ttA ï faits et de personnes.
' Lecarlouolien"Ge8t celui de Pbnraon-RaiTisi de la dix-liuitiêmp dynastie é(;ypliennR, pe(ÎM de Rani*ê» \", et que les Grec* a|ijn-lèrcnt <jl| ArmaîB.
Le cartouche n° 7 désigne Raïuv tris de Tantiquité greccpie et rouiuiiii.'. ^lusès II.
f C'est à ChampoUion le jeune qu'on cal r i la détermi nation de l'ordre dynMtjd irtouclie» et du nom des princes qtHn pécialement «tans la série notnbret^^P Ks personnoges qui composent le» HsfB nttennes.
Les deux variéti^s de cartouches aw ms reconnues, il nnuH n>file à tiref ^ pe chacune d'elles oeeupo sur To&i [bnnées inléreHsanIeH et sin0iilières qff
VOYAGE UU LLXIir.. (71)
mclio» ii''6, ceux iIl' Rnmiiês II, exU-
l» lo bafi-rdïpf dm of'f'rHiidi;» et fiiiiis l'ius-
.métiialo des faof-s t , 2 rt 4. lU uo se Iroti-
iiucuuc auU't; partie du uicinuiurnL
rtouclics n"?, ceux de Rarnsèn-Si^itoslri»,
|[ daiiM l(!9 )ii8ci'îplioii» lali^nilfs des ml^nit.'K
(.3^11, l't dans le bas-rcHcf des olïrandeti,
ftqiir il.iii> ii-s trois iiis(.-i'î|>(.imi.s de lit liicf n" 3.
' le plan de la ba»t' oièroc de l'obélisque; JfieBbaS-relicfa rjuî onicntle» ijuulri! fiu-rs l^grftnil rose deVoVIisquc;
aw l'ioBcriplion <|ut décovein M
a dû l'iail luf-iuêine pow'-.
■ant que les deux roïs iiommi-s dans
i étaient tVèiies, et se auctuSd^rent
Eïûyale ^ que le nom du premier des
~F Ramsès-ArinaïB, occupe le» co-
uc» de trois feccB de l'obélisque: ci
|*econd, Rain^ès-ScBOSlns, les colunnes
^e ees on-^mes Faces, et lit qualrîrmc face
père; que le carlouclie de ce infoic Sésos-
në§ur le plan de la base du uiouolïlhe,
Qu'avant qu'il fûl dret«è âur son pio-
EJtue toutci^ les parties de ce piédestal
JÏfl de Sé«ostm, on connaît dniisious
180 VOYAGE DO LDYOR.
leurs (K'iails les cîrconBtances relatives à l'origine el à l'édification tle l'obélisque oceitk'ii ta! de Uixora Nous présenloii» ici sommairement les fait» hîstia riques qui s'y rattachent.
Méneplita l'\ l'un des derniers rois de la dvà l)uîtîi'>mc dynastie, eut pour successeur au trôril sou fils aîné, Ramsés II. Selon un usa^e assez ^ néral eu Egypte , ce prince portait le nom de son grand-père, lîanisès l*'. Ilamsès II mourut aprS^ un règne de quinze ans environ ; et comme il i laissait pas de lignée, son frère fut revêtu de l'ail torïté royale cl. appelé aussi lîanisès; it fut i troisième de ce nom; c'est le Sésosiris des ëcr3 vains anciens.
Il subsiste encore un monument du plus lia intérêt pour l'iiisloire et la gvnéalogie de ces troi^ princes, c'est le palais de Kourna, à 'Hiébcs. tableaux H les inscriptions qui le di.'eorent nod apprennent que cet édifice, h la fols civil et relî gieux. Fut fondé par Ménepbta T', d'où il fut an pelé leMénephtéon. Ce prince en éleva les masï* ses successeurs en terminèrent les tltécorationj l'environnèrent d'une enceinte ornée do p]T<îPyI'>i| ci y firent représenter les principales actloî» leur règne. I.e sacre de Ramsès 11, succ^danu «on père, est figuré dans la salle principale snjeis de. l'iiHérieur du portique sont connacrèaj la gloire de Ramsès 111; les dieux le dotent ftlVnl
VOYAGE un LUJXOH. 181
nfie foule d'avantages terrestres. Enfin, dans
^ulrçs tableaux, Kamsèx IL et Ramsis III reti-
t â'Ia mémoire de Méia'plua 1" les honneurs
rîlslui doivent, comme à leur pi^reet à leur pré-
«sscur.
D^n autre monumeiil CKÎstaul à Beït-Oually, en bie, offre riiUloîrp. eu tableaux mculplés, des mUilalres de Ramsès 11, en Asie, 8 Araljcs; et eii Afrique, où il soumet le» Es , le» Biscliari , et des tribu» de nègres. B variées de cette cauipaj;ne mémorable, pore de Sicile parait avoir recueilli la tra- ^accède le tableau des tributs nombreux irtés aux pieds du vainqueur par les Etricaines qu'il a soumises. Kllei^ lui offrent unes d'or, des peaux de paiiUièrc, de l'or ^^udre, di-'S ti'oncs de boîs d'h(';bèiic, des dents PléfiTi^Tii (l.'fi plumes d'autruche, des meuble» I ''eletises; et des animaux vivants, . . ,, , la panthère, plusieurs espèces de Ih jjirafe : témoignage certain de l'îngyplicnne sui- le continent africain plus s avant l'ère chrétienne. D'autres monurègne de Ramsès II existent encore en Ecanlons de l'Egypte. On en trouve paj-- «ne et de la gloire de Sésostii», sot) suc-
Rsque de Paris lappelle en même tcu
(82 VOYAGE uv i-cxon.
If» itoms et les aciions de cen iloiuc roiM ; mais ra quilL- di< rtiistnirc |k-iiL faire U part â chacun tTcil CW Kamsts II qui fil exiraïrc ri>t)éli«que i CHrriiTL'S (le Sjvr»-. quî le fil Iraiispoilei- h TliMig I«? ilcKlinaiil à la ilècoi*aL»ju d'un |;rajid vdlficf. j l'ut SéHoslnH qui le rt-rniina, fmjilnyanl à y r»|l (leler «a proim- j'ioïre, lOïKo la place que la uiod de RamNi's II laisHait itioi;ri;[n'c. Vuioi v( se trouvent distribués din vaux des deux frère» ;
Ranitiès il , i iiif.rn|i[ii diale;
RaniNi'H III, IcH dcus lion» latérales;
namsès III , les troi^
Faces
sud, i est, I
ace ouest.
ODH.
De plus, Itaiaeés III fit dresser cet t>béliéqUç' graver son nom sou» le plan de la bai toutes k-a parties du piédestal où ce tiui être placé, comme ornement ou coi gaement historique.
Sésosiris termina donc «■ Rrand OU' mencé par son pi-édècesseur . i-l ee c deux rois a i'aclièvcmenl d'un mémo fournît pour son Iiltloire des notions rni ques astiez pn'-i/iiii
l>e règne de H;
VOVAdK Dtl LUXOR. 183
Erniii;: il n'existe pas de monumenl avec des claies ■ h ijualorzîéme année de ce régne i apré«. Ce fut donc Ter» l'an 1570 ■tl olji'liMiue fut entrepris par Rainsès II , Lrèa f|u'îl eut cliàtic le» impurs en Afiiquc et en
, comme le dUont ses insert ptiont;.
L S^softtrîs succéda h son frère ver» 1 565 ; il édï- I op continua le palais de Ltixor. sur le pylône ticl il 8t sculpler en prand sa canipajjnc contre jfaîaliqucs. Les înKcriptions lui donnant pour Ûuquiênic année du règne de ce roi, le» ps ne furent élevée qu'après ce pylône; Jonc les supposer dès l'an 1550 à la place F bravé pendant 3400 ans le icnip» et les
utitlons et sonimaircB qui suivent sont ' des manuscriu de G^aulpollioll le jeune ; joiis lioriié nos extraits à ce qui peut plus Ibrement intéresser te lecteur; el pour ubrmerà l'ordre de priorité des înscript>glypli(ques gravides successivement sur ne, nous ferons counaitrc d'abord celle» g|:nemniui]»è»ll.
Inacrîptions de Banuè» II.
PORD. — Bas-relief des nffranden. Le t^bê8,\iQmoi)--Ra, est assis «urRon trône;
Me» plumés rir-ifMi <-y .-.-.HTi.r.- ii ijiTit
MAïc
IHi VOVAUE DO LUXOR.
ilans la main droili' son sceptre ordinaire, eid la gauche la croix ansée, symbole de la vie nîvj Devant lui Ramsd» l\ est à genoux; sa K-te e«J iK^e de la coîtïiire du dieu PliUia-SocCaris, inoiil^^p du glolie ailf*, et tl tait au dieu Aiiimonrl l'offrande de deux flacon» de vin. Les cailoucnB loms et prénoms de Ranisès II »onl au-devant 3 iôn image, et les légendes d'Amiuon eriln touches et la eoîffure du dieu, I-a courte inscrit lion qui louclie son sceptre est l'intitulédu Xi <• Don de vin a .finmon-Ra. h
Colonne médiate. — Bannière. — « L'Arot'-i sant, aimé de Saté. »
Imcription verticale. — « Le seigneur' de la réni supérieure, le seigneur de la région inf/^rieii légulalenr, seigneur de l'Egypte, ijuî a chàtifl
contrite», Morus resplendissant, ctc ■> l^J
de l'inscriptipii se termine par dVmtres tilit's pcLix de ce Pharaon.
Fack hXiH. — lias -relief des off" de ce bas- relief est analogue ^i nord. Le roi [{.-irnsèsll tait au dî>.ii louvelle offrande de vin. Dans I issi exprimées des qualificaiion^ liOUOrltjH ; l'inscription contient aussi les loi née, ses noms et prénoms, les lîtï ^|>lcndis«anl. i*tc., et elle t^ppclle ( loré un t»«ucluaii'« coiisaci'é à une.
La eu même leinps honoré les autres 'lii-i : temple.
EST. — Bas'nliej' des offrantes. — Mém.- FFrandt- au même dieu.
, Le vautour, emblème de la Tictoire, plane aus de la tête du roî.
l)annî(>rc porte encore 8e8 titres royaux ou 1 en est de même de t'ÎDScrlptîon, qui Bune les titres de gardien, le plue grand de» gueurs sur la terre, «oleil vinïble, etc., etc.
InscriplioDs de Ramsès 111.
Ke nord. — Colonne de gauche. Bannière. — jocris puissa ni , gard îcn des \igilmit8. » — L'inuon rappelle la force et les victoires de Sé- , et «a gloire dans la terre entière. Dans la ibé de droite, la bannière le qualifie de ebéri . L'inscription dit que te monde entier h Hé par «es exploits; elle l'assîmile au dieu ^U, daut elle le dît le lits.
: OQSST. — Cette face de l'obélisque appar- K>ul entière à Ramsès-Sésostrîs. Dans le basrdes offrandes. .Séftoslri», coiffé du psclient Bot. symbole de son autorité sur la Haute et e-Égypte, et siinnonlé du globe allé du nmon-Ua l'offrande du vin.
w[C8 d'usage, la eolounc nK^dîale ajoute 5)8 es) le Gis préféré du m! ^Ir-n -lir-nr
18(> VU\4(;E IHJ LliXOK.
oelui qui, *ur son trône, domîue sur le monde entier. On mentionne le palais qu'il a fait élever dana l'opb du midi. IvP litre de bienfaisant luî est donna dans l'inBcription de droite qui ajoute i "Ton i '■est aussi 6tubto que le <"iel, la duiée de la \\c « " l'galt- à la dui'ife du dï>*qur du soleil. " SéaosiHâ porte A»\\s. la bannÏL>re de rinHcription de g»Ucî II' lili'c de c1n5rî de la déesse Saté; et, avec dju I ■ i r-i iiidîniiires dans le protoeo]
; M-- itisi;ription proclame ] 1 i>;;i I iii' du Koi des dieux pour preaa ' -. s^inii tUi monde entier, a
!■ \i:r M rj. — i^'baiinière d l'inscript'lj eolouue de droite piocIamentSésostnis « iipiii««aiit, ami de l;i -vérité, roi uidiiéi "aimable, comme Thmou , étant un cliuf m « mou, et 8on nom étani le pins iliuslre de Sur la colonne de gauclte, on lit dans lu )»aijnj " L'Arot^ri», roi \(v;ni! d..s iv);i(>i!S d'en Iianlj "bas, enfant ilAïnmon. •' L'inscrij>li»ii y Sésostris le titre de roi diicctenr, meutioTÏni ouvragCH, e! ajoute qu'il est "j;!^nd par ses > «toires. fits préféré du «oleil dans »a i « meure, le roi (scê prénom» et oom |iropj » qui réjouit llièbes. comme le Grmamenw <i par de« ouvraj^eâ consl<Iérables pour tom FaCiK est. — 1^ bannière de la colunuit, ..1..1 ,.a( i-iiiiarqualjle par le j^r-'-f "
VOYAGE DU I.CXOR. 187
Lqui composent sa l<ig«nde. Elle sïgnîfîp «l'AroéHs f poîssanti le grand des vainnueurs, combaltant BSÙr sa force.» L'inscription nommi; SégoKtri» i jjranil Conculcateiir, lo stijjneur des victoires, qui a diri(;é la rontn''e iMitière, et qui est très aimatiic Kafin la baiiniire, qui surmonte- l'inscription de Hrôitf. annonce que Sésostria est «l'ArOL^i» l'on. ^ÎHsant dans les grandes panéjjyriett (asaeniblécft ToM religieuses), l'ami du monde, et \c roi ■ateur," L'inscription ajoute, comme pour I mesure, des (éloges qu'il est aussi «le des grands, jouissant du pouvoir royal î Thmoti, et que les chefs des h:ibitants de * entière sont sous ses sandales, n Kaductîons qu'on regrette de ne pas frouoouipli'tes, sont terminées dans le livre . CluunpC'Hion-Figcac, par l'éloge de Sésos- Im, OÙ il glisse une justifiealion de ce que quelj personnes ont appelé le vandalisme de l'ex-
brinue, dît-il, illustra son nom et son règne f éminciils services qu'il rendit à son pays, Wi camps comme dans la cité; il fut à la md conquérant cl sage lègislaleiir: il conriférilable gloire, fondée sur le resprcl que pb"e impose aux cimemis, et sur i'araour I prospérité de la patrie inspire aux ci- , i) reoricliit de la dépouîllr- ': -w^'
188 VOYAGE DU LDXOH.
" peuples rivaux ou jaloux -, il ajouta k toute» id "merveilles de l'Egypte et de la Nubie, d'aîitr 11 monument» non moins dij^jnes de son noro; «voulut aussi, par de» soins presque mlnutïeuiï " s'assurer la gloire d'avoir érigé les obélistpies <i " Luxor, comme s'ils devaient, par leur inaltéraBa (I solidité, réaliser les promesses surhumaines t[ «les pri^trea de l'Egypte lui firent au nom de leun "dieux, qui ne sont déjà plus. Les obélisques ç <■ Sésostris leur survivent depuis quinze siéclei !• par une ovation nouvelle, la civilisation moclefL " rajeunit à jamais et la gloire de Sésostris t^Td 1 lique illustration de l'Egypte. La France sV'S " ploie avec succls en les associant à sa propifl|V "iioiimiée, et il entre dans l'accompIissemeSt fl "OC devoir un juste sentiment de rCConnoîssaUM «car les sciences, source première de toutes ug <i prospérités, nous sont aussi, commi^ la luiiuèrl " airivc'es de l'Onent. ■■
Cependant le mois d'octobre était pi-és dc 1 fin. Comme l'annonce en avait t;té faile parl^ génieur, l'appareil qui devaîl ser\ir 5 déjioscp f bélîsque de sa base, allait être piVt k np;\t: l^ii^ ■ vu dans le pi-cmîer cliapitre comn/i ■ M. Mimerel; voici les modlficatioulités forcèrent M. l-^bas d'y apportai. J obélisques, placés sur une ligne est eM «lix mètres l'un de l'aulre, ne laissaient jf
VOYAGE DU LDXOR. 189
eux un espace suffisant pour établir les bigues, en posant la pièce PP {^voyez la planche) qui réunît leurs pieds, contre la face est du socle. A la première inspection des lieux, M. Lebas, conservant le même système, imagina d'en reculer Icî pied vers l'ouest, et de substituer au point d'appui naturel que fournissait le socle, un point d^'appui factice qu'il fallut créer. Une plate-forme NN, composée de plusieurs pièces de bois croisées, fut opposée à la pression verticale des bigues, \ tandis que la hajiteur du terrain NO et d'autres pièces de chêne N' N', chevillées avec les premières en forme de taquet, venaient contrarier leur mouvement horizontal. La pièce de bois PP, ainsi maintenue et arrondie extérieurement, devait tourner dans l'angle droit Q , aussitôt que tout le système entrerait en mouvement Cette nouvelle disposition nécessitait que les bigues, au lieu d'être également espacées sur la pièce PP, y fussent engagées en deux groupes de quatre chacun, passant l'un en dehors de la face nord et l'autre en dehors de la face sud de l'obélisque , comme on peut le voir dans la projection horizontale du plan. De cette manière, l'obélisque se. trouvait compris entre les bigues ; et on peut dire en quelque sorte que cette^modification, loin de nuire au succès de l'opération d'abattage, lui donnait un plus haut degré de sécurité Un autre avantage
MUt VOViGB DU LLIXOK.
fat le résulbit iramédiat de cette disposition. I bifrues, îdc1Î!h^c« yers la (erre pour y cherclie l'est un point résistant cl difficile à cr^ev, le llH vÎTcftl naturellement sur le kocIc de !'obélîsqq oriental. M. LcbiiK le )-it eniomer d'un fort jjri lajfC en bois bouloné, que par surcroît de ptt raulion On cliaf^ea de quatre- vînfjls tonnoaiuxT fer. C'est H ce grillage que «e fixèrcnl par uni) j leurs moufle» les Iiuîl callornes de retenue, dis que par Vautre moufle, elles s'allaclisieiit i (iMe de eliaijue mal- Comuie , dans le preoiicr x] tème, les ni^ts étalent iiivanabloment maiûlci dans le ni<^me plan par deux solives qui en 1 les petits bouts, liés eux-mêmes invariablélU avec Vobélîsquc par huit haubans dotlblË^'^ |)cli.^3 à quatre mètres de son sommet.
En sortant des poulies fixées ^ terre, lu» c dons des palans de retenue s'en roulaient, ehao par un double tour, dans une des huîl ^oi^e« pa tiquées à lin cylindre horizontal, mobili» mir t axe. mais dont les supports de tourillon C(- étala inébranlable!». Cette espèce de Ipcull, dont l'a ploi paraît d'abord inutile, puisque, libn; de t lier sur son axe, il ne procure aucune résislaiJ «st cependant une des idées |e$ plu de M. Lebas.
Lorsque plusicui"» palau» wmt ttpp| ; poids pour lai tab^ èquilibrs
personne, qui n'ait remarqué combien il est facile de les faire agir ensemble, soit qu'il faille élever, soit qu'il faille abaisser ce poids. On peut même dire qu'un mouvement parfaitement uniforme entre eux est impossible, la même main ne pou- • vaut les diriger. r.
Le treuil de M. Lebas avait pour but de régulariser ce mouvement. Enveloppant d'un double tour la. surface raboteuse du cylindre, chaque cordon éprouvait un tel frottement, que le ripement devenait impossible, et qu'il ne pouvait se dérouler qu'en faisant tourner le treuil. Or, le treuil d'un diamètre égal dans les huit gorges qui recevaient les cordons, devait, en tournant, rendre à chaque palan de retenue la même quantité de corde, et par conséquent leur conserver à tous la tension primitive, égalisée avant le mouvement. Pour sentir l'utilité de la précaution prise par l'ingénieur, on remarquera que la puissance de la chute était de plus de cent mille kilogrammes dans les derniers moments, que chaque moufle du système de retenue devait supporter un effort de treize mille kilogrammes, et que leur force absolue était calculée à quinze mille. Si l'on remarque en outre que toutes les poulies ont éclaté plus tard sous une force moindre , lors de la traction du monolithe vers le bâtiment, on jugera dequel secours a dû être, dans l'instant le plus délicat
NOVAtiE m LliXOR.
(le celte grande opération, une macliine conser vant h toutes les calîoriie» une tension égale, le* forçant à se défiler d'une manière UQifon et sans secousse, jusqu'Ji ce que robélîâque â touché le sol.
Du treuil, les cordons allaient s'enrouler su un met fixe M'M' d'où ils ne pouvaient sortir qu ft'ollemenl. Passant ensuite dans des poulies et iropécs 8UP un second mkt M"M" et destinée* changer leur direction , ils venaient ctiercher u dernier froltemeat sur une vergue VV, el aboi lissaient aux. mains de huit matelots, Cettg.^onu) naîson de frottement fut telle que les liulf niarif ■'-■éQnduisIrent l'obélisque jusqu'au terme «xtfôi) dé sa chute sans avoir à déployer plus de It^iQG tié de leur force.
Si l'on considère attentivement rnppareîl dao sa projection verticale, on s'apercevra que l'obé lisque ne pouvait être descendu homontalewiet sans craindre que l'arête de rotation, sorlanl d sa charnière, a. b., ne gllssAt sur le socle, et n'eiH traînât de graves dangers pourle monolithe comm pour les assistants. Alîn de prévenir tout accideni il fut résolu que l'obélisque s'arrêterait avant d'aj temdre l'horizontale. A cet effet, on conservflf, dans les déblais qui mirent le soc!.' In n. une Iiaulpur de (enaïn suffisante jm i
fli',\o de irenlp rlej;rés. V,,,,, ,,,,,„
Uiài^ué ailleurs que cette hauteur devait, en outre , par une pente légère , fovoriser le mouvement de l'obélisque vers le bâtiment Un mur de quatre roètres de haut , bâti à six mètres à l'ouest de la i Jbase, contenait le terrain contre les éboulements, ^ siLiite nécessaire de la pression que devait y exer- ^^ C3^r le monolithe dans sa chute. Un tronçon de \
cKft^âture U fut placé sur le mur, afin de faciliter le nc^ouvement de bascule de l'obélisque, qui venait jT ]>oser par son centre de gravité. Immédiatement ^ la suite du tronçon de mâture, qu'on peut ap- P^er axe de rotation, était établie la cale en bois, *^ttr laquelle devait s'asseoir l'obélisque et marcher ^ ^issement.
Un second mur, bâti à l'est , prévenait les ébou- '^rnents du terre-plein qui supportait tout le système de retenue. Entre les deux murs, le sable, en- ^^rement enlevé jusqu'au socle, laissait aux bigues ^t à l'obélisque toute liberté de rotation, et permettait à l'œil d'en suivre les divers mouvements. Toutes ces mesures prises, restait à appliquer ^ puissance qui devait imprimer le mouvement gîi^toire, et le continuer jusqu'au moment où le centre de gravité, tombant hors de la base, l'obé- Usque descendit par les simples lois de la pesanteur. Cette force motrice, M. Lebas la trouva dans trois cabestans, mus chacun par soixante hommes,
et agissant sur les garants de trois caliomes, dont
les moufles s'attachaient d'un côté à deux ancres profondément enterrées, et de l'autre à un collier d'ormeau, auquel servait d'estrope un filain blanc de forte dimension. Ce filain, doublé par lui-même dans toute sa longueur, prenait en cravate le sommet de l'obélisque , par-dessus les haubans de retenue, et au moyen de la tension que lui don-* naient les trois caliomes , il devait en déterminer la chute vers l'ouest.
L'inspection du plan nous dispense d'entrer dans de plus grands détails. Ceux que nous venons de donner, joints à ceux du premier chapitre, suffisent pour l'intelligence de l'appareil, auquel sa simplicité donne un mérite incontestable. Simple spectateur de l'opération, il ne nous convient de dire que les choses que nous avons vues, sans chercher à entrer dans l'idée qui les organisa. C'est à M. Lebas à faire connaître, par le double mémoire de l'abattage et de l'érection, cette pensée organisatrice, ainsi que les calculs qui ont limité les deux puissantes forces du système, et déterminé le choix de leurs points d'application.
Nous voilà arrivés au 30 octobre. Tout est disposé pour abaisser la tête orgueilleuse du superbe monolithe. Le soleil a fourni plus de la moitié de sa course, mais loin encore de l'horizon, il peut éclairer un triomphe. Soit que l'ingénieur désire avoir une nuit pour réfléchir encore à l'en*
semble de «on appareil, «oit que, retenu par une
émotion bien naturelle, il redoute le premier
ébranlement du colo««e, rin«tant de «a chute e«t
renvoyé au lendemain. De nombreux factionnaires
«ont placés «ur tou« les lieux où la malveillance
peut cau«er un dommage, en attendant le moment
dun succès trop vivement désiré, acheté par trop
de fetigues pour qu'il ne se mêle pas un peu
danxiété à l'espérance d'une brillante réussite. Le
reste du jour s'écoule dans l'impatience, et la nuit
semble ne plus finir.
La nouveauté du spectacle avait attiré à Luxor toutes les populations environnantes, les gouverneurs des provinces voisines, et le petit nombre d'Européens établis dans la Thébaïde. Parmi ces derniers , la reconnaissance veut que nous nommions M. Wilkinson, savant anglais, que l'amour de l'antiquité a tenu dix ans renfermé dans les tom-r beaux de la nécropole de Thèbes. Il avait choisi pour «a demeure habituelle, celui d'un prêtre égyptien , comme pour s'inépirer par intuition de la«eience qui, depuis trente siècles, dort aumême lieu. Parti fort jeune de sa patrie, il était venu en Egypte compléter ou plutôt refaire son éducation, au milieu du silence des morts et de l'éloquence des ruines : une connaissance approfondie de la langue copte l'avait mis à même de suivre ChampoUion, et de pénétrer bien avant dans l'é-
tude des écritures égyptiennes. Dessinateur distingué, habile géologue, ses cartons qu'il nous ouvrit tout d'abord, sa conversation simple et instructive , nous familiarisèrent ^dès notre arrivée avec les monuments de la ville éternelle , et avec la nature des lieux que nous allions habiter. Seul, parmi tant de curieux, il pouvait apprécier notre opération ; aussi sa présence nous flattait-elle plus que celle d'une foule de Turcs qui, incapables de juger la puissance de l'homme, ne voyaient en nous que des démons ou des dieux.
Le retour du soleil trouve, le 31 octobre, tout le monde à son poste : les cabestans , destinés à agir sur les palans du câble d'abattage , sont armés d'Arabes et dirigés par des marins intelligents , dont la mission est d'accélérer ou de retarder le mouvement, selon les ordres de l'ingénieur; huit gabiers tiennent les cordons descaliomes qui doivent ralentir et rendre uniformes les mouvements de la chute ; les ouvriers et le reste des matelots sont distribués sur tous les points où la surveillance est nécessaire. Les premiers rayons ont à peine frappé le sommet de l'obélisque que le signal d'action est donné ; les cabestans entrent en mouvement, les cordes s'allongent, se raidissent, et le nK)nolithe ne bouge pas encore. A la résistance qu'il oppose , par son propre poids, se joint la résistance des cordons 4e retenue, qui , enrou-
VOYAGE DU LDXOR. 197
lés sur leurs poulies et sur plusieurs mâts^ y puisent, par des frottements multipliés, une force difficile à surmonter. Cependant l'action continue des cabestans amoncelle la force sur les palans d abattage; la double résistance est vaincue, IV bélisque abandonne le socle sur lequel il fut si long-temps assis ^ et porte en entier sur la pièce de chêne qui lui sert d'axe de rotation. Un frisson involontaire court en ce moment nos corps; l'idée de la responsabilité que nous imposent d'un côté la gloire de la France, et de l'autre les vieilles
gloires de l'Egypte , se présente forte et terrible à notre esprit; mais* bientôt la certitude de nos moyens vient la combattre et nous rendre une confiance que le succès va justifier. Les cabestans, un instant immobiles, reprennent leur mouvement et ne le cessent que lorsque l'inclinaison du monolithe , portant son centre de gravité bien en dehors du socle, il peut de lui-même entraîner tout le système de retenue; le cri des poulies, le grincement des cordes , dont le frottement met en feu les mâts qu'elles enveloppent y troublent seuls le profond silence qui règne jusqu'au terme extrême de la chute. Tout le monde semble dominé par le spectacle imposant du colosse s'abaissant lentement vers l'horizon. Enfin il a touché la terre au cris de joie des spectateurs.
Appuyé par son centre de gravité sur le tron-
198 VOYAGE DU LCXOR.
çon de mâture, qui doit fevoriser son mouvement de bascule et élever sa base à la hauteur du terrain N 0 , l'obélisque est immédiatement débarrassé des cordes qui le soutiennent encore. A peine est-il abandonné à tout son poids qu'il des^ cend de dix degrés, forçant le mur où il repose de s'affaisser, et de fuir, ainsi que le terrain, de quelques pieds vers l'ouest Cette circonstance imprévue rendra le mouvement de bascule plus difficile, le centre de gravité venant de passer du côté^de la base.
Pendant que M. Lebas , avec une partie de se» ouvriers, va préparer les nouveaux moyens qui assureront cette manœuvre, suivons l'autre partie, dirigée sur le bâtiment pour y opérer l'ouverture nécessaire à l'introduction de l'obélisque^
Dès les premiers jours du mois de novembre, le Laxor avait été entièrement abandonné par les eaux ; il reposait sur un lit de sable , entre deux chaussées élevées sur ses flancs. Avant d'ouvrir l'avant qu'il présentait à l'obélisque , il convenait d'en vider entièrement l'intérieur. Tous les emménagements furent démontés avec soin, le fiaux pont et les épontilles qui soutiennent le premier pont enlevés , en sorte qu'au 1 5 novembre le bâtiment n'offrait plus qu'une vaste caisse propre àrecevoir, comme une momie, l'obélisque enveloppé dans un suaire de sapin.
Dans le même temps les apparaux qui devaient élever la base du monolithe avaient été mis en place. Du sommet des bigues, tenues dans une position verticale , tombaient cinq caliornes , dont les moufles inférieures s'attachaient au pied du monument. Cinq cabestans étaient disposés pour agir sur leurs, cordons , tandis que plusieurs verrins, établis sous la face inférieure, en secondaient les efforts par la poussée verticale de leurs vis. Le câble d'abattage, détaché du sommet, prenait l'obélisque en ceinture, et par la force des palans qui lui étaient appliqués , devait le faire marcher à l'ouest, à mesure qu'il approcherait de l'horizontale , et l'asseoir enfin sur la cale de halage.
Par une précaution qui devint inutile, mais que justifie la nécessité de ne rien négliger dans cette importante opération, l'ingénieur avait fait construire sur le socle , à petite distance et en arrière de la base , un mur épais , dans le but d'empêcher le "recul du monolithe au moment où l'arête de rotation abandonnerait le piédestal. La fece interne de ce mur était garnie de trois arcs de cercle en bois, dont la longueur du rayon RR avait déterminé la convexité. Une pièce de chêne , posée en travers sur ces arcs et sur le milieu de la base , rendait le mouvement circulaire d'autant plus facile qu'elle était arrondie, polie et suivée.
Le 1 7 novembre toutes les forces sont mises en
OXFORD 4fOSEUtA
jeu. En même temps que la base obéit à raction verticale des unes, l'impulsion horizontale des autres se communique au monument, et parvient avant la nuit à l'amener sur la voie qu'il va par-^ courir. Avant de le faire arriver au bâtiment , qu'il nous soit pennis, par une lettre à GhampoUion, de donner à la France la nouvelle de sa chute, et de chercher dans la satisfaction du pays la première récompense de nos laborieux travaux.
a Monsieur et illustre compatriote, réjouissezvous avec nous : le choléra nous a quittés, et l'obélisque occidental de Luxor est tombé sous les plus simples moyens de la mécanique moderne. Noud le tenons enfin , et nous le porterons certainement en France ce monument qui doit fournir le texte de quelques-unes de vos intéressantes leçons , et faire l'ornement de la capitale* Paris verra ce qu'a pu produire une civilisation antique pour la conservation de l'histoire, à défaut d'imprimerie. Il verra que si nos arts sont admirables, d'autres peuples en eurent, bien long-temps avant nous, dont les résultats surprenants sont faits pour étonner encore. Autant Homère éleva ses héros sur les hommes de nos jours, autant les monuments de l'Egypte l'emportent sur ce que^ l'architecture a engendré chez nous de plus grand et de plus harmonieux.
VOYAGE DU LtJXOR. 201
n Mais des masses aussi énormes de colosses , d'obélisques 9 de colonnes, de palais et de temples, n'indiquent-elles pas encore plus l'asservissement et la misère du peuple qui les paya, que la grandeur du génie qui les fit éleyer, et l'avancement des arts qui les purent produire? Que signifient, dans les tableaux qui décorent toutes les murailles, ces Pharaons de trente pieds, quand leurs sujets n'en ont que quatre ? Cette allégorie de la peinture ne serait-elle pas l'image d'une triste réalité ? L'Égyptien habitué à voir ses princes la tète dans les •cieiix, tandis que ses égaux rampent dans la poussière, avait -il pu conserver la dignité d'un être Jibre ? Tout ce qui reste de ce peuplé ne semble- ^-il pas dégrader l'homme, et comme citoyen et -^comme individu? L'idée religieuse venait- elle réîr l'équilibre qu'avait rompu le pouvoir temrel des rois , et des prêtres devenus leurs flat** eurs ? Non , autrement elle aurait amené l'égalité ivile après avoir établi l'égalité morale» La révolution opérée par le christianisme se fût faite irois mille ans plus tôt, si la religion avait enseigné l'Egypte que tous les hommes sont frères, et 'avait mis entre eux d'autre différence que celle es vertus. Mais loin de là , dans les cieux comme Xir la terre , les petits étaient séparés des grands, «ndant que ces derniers allaient s'asseoir au ban- '^^let céleste , les justes d'entre le peuple restaient
dans des champs fertiles, où leur plus grande joie était de cueillir, sans fatigue il est vrai, des fruits toujours renaissants , pour en faire des offrandes aux dieux, parmi lesquels ils comptaient leurs rois. Ceci , comme vous le savez , n'est point une fable inventée par besoin ; c'est une vérité qui résulte particulièrement des peintures des tombeaux. Les Pharaons y sont reçus , fêtés par les dieux , et revêtus des attributs de la divinité , tandis que les âmes communes, répandues dans les plaines de FElysée , et armées de faucilles , moissonnent des fleurs et des épis. Quelque faible que soit leur tâche, elles travaillent encore pour leurs maîtres devenus dieux. On dira qu'un jugement privait quelquefois ceux-ci des honneurs de la sépulture^ et que ce jugement n'était que le simulacre de celui qui , dans les cieux , devait les priver des honneurs divins réservés aux bons rois ; mais outre que de pareils jugements étaient fort rares, puisque de toutes les tombes royales qui sont ouvertes, une seule , étant martelée , paraîtrait indiquer la condamnation du prince qui devait l'occuper , on ne dit pas ce que devenait l'âme du condamné. Pour les âmes perverses du peuple , il n'y a aucun doute à leur égard. L'esquisse des tourments qu'elles endurent , tracée dans de grands tableaux, a de quoi effrayer par la variété des tortures. C'est un enfer complet. Je crains bien qu'il ne soit le
supplément destiné à atteindre les sujets qui échappaient à une législation injuste et cruelle, plutôt que les coupables envers l'humanité. Quand on veut beaucoup obtenir de l'homme, on» le menace beaucoup. Ainsi furent ajoutées à l'Évangile , lorsqu'on voulut le tourner contre le genre humain, des peines que le fils de Marie, dans son ineffable bonté , avait oublié de rendre éternelles. « Cependant une idée consolante vient nous rassurer sur la misère qui apparaît à travers les immenses colonnades de Garnac, de Luxor et de Médinet-Abou ; c'est l'idée de la fertilité de la terre qui semble défier le despotisme d'en consommer tous les fruits. Un pays tel que l'Egypte, où le sol, avec un bon système de canalisation, produit, presque sans culture , trois fois plus que dans nos climats , où le travail d'un seul homme suffit pour en nourrir dix, devait avoir une surabondance de population dont il importait sans doute à l'Etat d'occuper l'oisiveté et les forces perdues. En consommant ces forces et le superflu des produits dans des travaux d'utilité publique ou de gloire nationale, les Pharaons pouvaient n'être que politiques; mais en voyant ce qui reste de leurs constructions , on est tenté de croire qu'ils demandaient au-delà du possible , puisque le bâton est constamment suspendu sur les épaules égyptiennes comme sur celles des peuples vaincus.
«C'est à you8, monsieur, qui déjà avez détruit tant d'erreurs sur l'antique Egypte, accréditées par une fausse interprétation de ses écritures, à montrer conoiment une sage législation faisait la part du pouvoir et du peuple ; à montrer surtout qu'elle était en vigueur pour l'un comme pour l'autre. C'est à vous à faire voir que les constructions gigantesques, qui fatiguent encore la terre de leurs poids, ne coûtèrent aucun sacrifice trop pénible , et n'employèrent qu'un excès de richesses et de bras. Vous seul pouvez nous apprendre ai l'idée religieuse qui faisait envisager l'homme comme un esprit déchu , subissant dans une enveloppe matérielle le crime de sa désobéissance, et devant, après un temps fini, rentrer dans le sein de Dieu , n'avait pas reçu dans ses transformations pour descendre à l'intelligence du peuple, quelque altération qui lui montrât une justice différente selon les classes de la société ; si ce qui était crime chez les uns n'était pas vertu chez les autres ; si la parole donnée n'était pas obligatoire pour les grands comme pour les petits; si enfin, quand les devoirs n'étaient pas réciproquement accomplis^ tous devaient compter dans ce monde et dana l'autre , sur une égale punition.
« Après la mémorable découverte par laquelle vous avez débrouillé l'énigme de ses écritures,. l'Egypte fixe trop vivement l'attention, excite trop
la curiosité pour que l'histoire de ses arts, de ses mœurs, de sa religion et de ses lois ne soit attendue comme le plus grand service qu'il soit en votre pouvoir de rendre à l'homme , pour Tintelligence de l'homme.
«Thèbes, le 29 novembre 1831.»
Nous avons laissé l'obélisque immobile, mais
près de glisser vers le bâtiment Nous le retrouvons
en route pour sa destination. Déjà il a parcouru le
tiers de sa longueur sous la traction de quatre
grands apparaux garnis à autant de cabestans. Il
vient de quitter l'un des quatre tabliers qui forment
la cale de glissement. Ces tabliers , qui peuvent au
moyen de boulons en fer s'attacher ou se détacher
par leurs bouts , sont composés de trois longues
pièces de bois clouées parallèlement sur un plan-
^^her de chéne^ et graissées pour faciliter la marche
^^n atténuant le frottement. Gela compris, tout le
:^este n'est qu'une affaire de patience et de temps.
Un mois fut nécessaire pour parcourir les quatre
^3ents mètres qui mesuraient la distance du point
nie départ au centre du navire ; encore fallut-il dans
^'exécution toute l'activité d'hommes qui voulaient
^n finir, pour arriver si promptement au but Pour
l3ien juger du temps et de la fatigue de cette nou-
'velle opéilftition, il faut savoir que le terrain était
nivelé et battu à mesure que l'obélisque marchait;
que de huit mètres en huit mètres, un tablier était reporté de l'arrière à Fa vant du monolithe ; que, par longueur de trente mètres, il fallait élonger les apparaux, reporter en avant les ancres qui servaient de point fixe , changer les cabestans et battre en terre les pieux auxquels ils s'appuyaient; toutes manœuvres fort longues et que l'exiguité de nos moyens n'avait pas permis d'abréger. Une dernière cause de lenteur se trouvait dans la nécessité de placer des arcs-boutants sur les côtés de l'obélisque, pour détruire la tendance qu'il avait à se jeter soit à droite , soit à gauche , selon l'affaissement instantané du terrain.
Le 10 décembre, une tranche de trois mètres de longueur, ayant toute la largeur du navire, avait été détachée de l'avant, au moyen d'un trait de scie donné entre deux côtes, et prolongé jusqu'au brion dont on avait disjoint l'écart qui l'attache à la quille. Cette tranche, soulevée sur des bigues, fut mise de côté. Afin d'éviter tout affaissement au moment de l'entrée du monument dans le navire, le terrain fut raffermi par de la maçonnerie à quelques mètres en dessous et à plusieurs mètres en avant du bâtiment Sur cette maçonnerie furent fixées de longues solives de chêne qui , partant des carlingues, s'aboutaient, sous le pyraiùidion , à celles des tabliers de glissement et formaient un chemin continu jusque dans la cale du Laxor.
Le 18 décembre, l'obélisque piésentait son som* met à Fouyerture du navire. Le 1 9 au matin , sur <les points d appui, que l'arrière ne pouvait fournir, mais qu'on prit en dehors, au moyen de deux trous pratiqués à la poupe, il vint, en moins de deux heures, et par le même système de moufles ^t de cabestans , prendre place sur les trois carlingues de milieu, son centre de gravité s'arrêtant à très petite distance du centre de volume du bâtiment.
Le 25, la tranche rapprochée ne laissait plus entre elle et le navire que le trait de scie qui l'en avait séparée. 11 restait à en assurer les liaisons par la bordure extérieure , par le vaigrage et par des guirlandes , et à consolider l'obélisque contre les secousses violentes de la mer. A ces travaux devaient succéder ceux que demandait le rétablissement des emménagements intérieurs. Tout cela sera long ; mais ce n'est que de la besogne ordinaire ; en sorte qu'on peut regarder la grande tâche de M. Lebas comme terminée du jour de l'embarquement.
Si l'on considère la facilité avec laquelle cet ingénieur parvint à déposer de son piédestal une masse de 250 mille kilogrammes , à la mouvoir et à l'embarquer; si l'on compare l'exiguité des moyens à la grandeur du résultat ; si , d'un autre côté , on se veut rappeler qu'une température bru-
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lante et un fléau destructeur n^interrompiren un instant les travaux, on ne pourra s'emp^ de reconnaître dans la pensée qui organis pareil succès , génie d'invention, d'ordre, de voyance et de calcul , et dans les bras qui Fol renty patience , force et courage plus qu'hum
Ki
