LE FAYOUM

sente de beaux restes. Le nom de Qasr-Karoun , ou palais de Caron , semblerait indiquer que c'est ici que prirent naissance les fables mytbologiques des Grecs sur le passage des âmes de ce monde daus l'autre, et que celte idée leur fut inspirée par le transport des morts aux bypogées, qui étaient situées dans la montagne, au-delà du lac, et le bordent à l'occident.

On trouve bciucoup (rii\èn(S ilaiis le Fayoum, et la manière «loul on Iciu fait la chasse est assez rcmartpiable pour (pie je la ra])pi)rlc, ijuoitjue j'aie eu à regretter de ne pouvoir pnsen être témoin. Cosanimaux, aussi craintifs (pic ft-roccs, se cacliiiit sous la terre, et vivent dnirs une grande appréhension des hommes. Quand on a reconnu l'endiDil de leur retraite et qu On s'est nssnre de leur présence, un fellah, enliércnient di'shahilie, mais ayant la main gauche cl le hias enveloppés d'un linge épais, y pénètre : dans la main droite il porte une longue ehaiiie , clont une evtri'-mité forme un collier (pii s ouvre cl se ferme

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à volonté , et l'autre bout demeure hors de la taaière, tenu par ses compagnons de chasse. Au moment où le fellah approche de Thyène , elle se jette sur lui : il lui présente le bras et la main gauche qu'elle s'efforce de dévorer; alors de l'autre main il la garrotte et aussitôt les gens placés à l'extérieur la tirent à eux. Au moment où elle est saisie , elle perd sa fureur et sa force. Une personne digne de foi m'a déclaré avoir été témoin du succès de cette opération.

Uu Caire jusqu'à Beny-Soueyf, je fus IVappc des chauijements progressifs qui se faisaient remarquer dans laspect du pa) s. Les villages <jui huiil rapprocliés entre eux daus le voisinage i\v la |)i«'iiiière de ces villes, deviennent loujours |)lusrar('s à inesuie(|u'()as'eu«'loigne. l'.iisuile la valh'e du Nil se rétrécit conslamiiieiil,el la partie hal)ili"e, aiusi <jue les terres cullivaliles, se trouvent le plus souvent d'un seul côté du lleuve, en général du coté de la Liliye. Le désert et la cliaine aral)i(pu-, (jui ne s<' mnipose quvd mu' niasse de rochers, arri-

vent presque toujours jusqu'au fleuve ; tandis que la chaîne iibyque s'en écarte à une distance quivaried'une lieue àquatre. Quelquefois cependant la chaîne arabique s'éloigne aussi du Jleuve, et la rive droite est habitée et cultivable ; mais c'est une exception rare , et jamais la distance du fleuve à la montagne ne dépasse une lieue. Ainsi on peut établir, comme un fait certain, que la Haute-Egypte fertile est, pour les trois quarts au moins, placée sur la rive gauche du fleuve. Beny- Soueyf est bâti de ce côté.

Cette ville, où nous nous arrêtâmes peu d'instants, s'annonce d'une manière agi'éable. Les campagnes qui l'environnent sont si fertiles qu'elles doivent iniluer sur sa pi'ospérité. Beny-Soueyf est d'ailleurs le point d'embarquement , sur le Nil ,• des produits du Fayoum. C'est la résidence d'un mamour et le centre de l'administration d'une province.

Une fabrique de toile de coton que j'y visitai est parfaitement bien conduite ; elle ressemble à celles que j'avais déjà vues, et l'éunit tout à la fois un atelier pour carder lé coton , une

filature et les métiers pour tisser. Elle produit six cents pics de toile par jour. Lepic revient au gouvernement, en y comprenant tous les frais d'administration, à trente-six paras, et il le vend cinquante-sept : le bénéfice est donc considérable. Neuf cents ouvriers sont employés dans cette manufacture. Elle marche très-bien; mais les machines de l'établissement de l'ouch sont plus liellcs.

L'ne ciroonslame, qui modifie beaucoup le paysage , me frappa dans cette province , et, à mesure que je remontais le fleuve, le même effet me parut |)lus remanjuahle. A compter de ce point, la rive du Mlesl tellement élevée, que |aniaisi in(judaliou ne|)eu( l'atteindre. Eebord lormiMui plateau continu, parallèle au lleuve, dont la largeur est de mille toi.ses environ. Ensuite le terrain s abaisse cl forme une pente r«''guliére (pii eotiliinie pisqu'nu ]iied th' la ehaine liln(|ue

On conçoit la cause de <-elte disposition du terrain : elle est le n'.sullal «les dépôts du lleuve. I^irsque le ^il pouvait couvrir ses

bords , les eaux , au moment où elles sortaient de leur lit, étaient chargées de limon qu'elles déposaient en grande quantité sur la surface où elles stationnaient d'abord. A mesure qu'elles s'avançaient dans l'intérieur les dépôts étaient moins considérables, et cette inégalité dans la répartition du limon a dû donner à la plaine 1 inclinaison régulière qu'elle a acquise , jusqu'à ce qu'enfin les bords du fleuve soient devenus si élevés qu'ils n'aient plus donné passage aux eaux.

On conçoit également que ces effets ont dii se faire sentir davantage dans la Haute-Egypte que dans 1 Egypte moyenne et la Basse-Egypte, parce qu'à mesure que le Nil s'éloigne de ses sources ses dépots sont moins abondants.

Cet étatdeclîoses a entrainédeux conséquences : la première, c'est que les eaux du Nil ' ne peuvent plus être répandues sur celte partie élevée que par des moyens artificiels : la • hauteur des eaux, quelle qu'elle soit, ne dispense pas de les employer; seulement elle en favorise les effets. La seconde, c'est qu'on a dû faire, yierpendiculairement an Heuve , de IV. i

larges canaux pour que les eaux j)uissent se répandre sur les terrains situés à lui niveau inférieur. -Mais comme ces terrains ont une douille inclinaisou. vers louestet vers le nord, conformément a la pente générale du lleuve , il a l'allu construire des digues transversales dans toute la longueur de la vallée , pour soutenir les eaux, leur donner le temps de pénétrer dans la terre, et suspendre ou ralentir lenr coiirs, sans quoi , par leur masse rapide, elles creuseraient «les lils momentanés, et bouleverseraieut lescliainps au lieu de les fertiliser.

Les digues sont appuyées d un côté i\ la partie élevée des rives du lleuve, où elles viennent à zéro; elles sont plus hautes à mesure qu elles s'en éloignent ; et du côté opposé, elles se terminent ù la chaîne lihyque. Des ouverture, préparées d avance donnent passage aux eaux d'un has.sin dans un antre, (|iiaiiil lenr si - |(iui d.ins le iirciiiicr n'est plus utile.

l.e.s digues sont si multipliées, (|ue dans la seule |)r(>vin(«' de lien> -Noiic^ f il > en a onze jitirallcit's i-uti c dits . sans ('iiiii|iter les digUrs

BEN Y-SOL EYF. 55

secondaires, qui servent a des usages particuliers et locaux.

Les effets que j'ai décrits des exhaussements causés par les débordements sont si constants , que les bords du canal de Joseph, qui a un cours de trente-six lieues, sont, dans tout leur développement, plus hauts que les inondations , et ne sont arrosés que par des moyens artificiels , comme le bord correspondant du Nil ; de manière que dans cette partie il y a deux plans opposés qui se rencontrent dans l'intervalle, et dont la ligne d'intersection forme un bas-fond auquel les habitant^ donnent le nom de Babr-Bashen , ou canal du milieu. Les digues transversales s'appuient alors à 1 ouest au canal de .Joseph, au lieu de s'appuyer à la chnîne libyque.

>ous ronlinu.'imes à renioutfr le fleuve , mais i)iculùl le veul iiuusabniitluniia; il fullut inarclitT ^ la corde. Les ë(|iiipages deseendireiit h terre et se mirent à truiiur nos hartjues. Triste inanit're de vo>aijc'r! On s'associe par la pensre à la l'aligne et à la soulTrance de ces iiiall>eureii\ matelots, en imiue teinji.s <|ii'on .idinirc leur furee , leur constanre et leur résignation : leur l)niiiii' liuint'ur n'est pas nièntu all( ICC |)iir «i- ii<'nil)l( tiaxail ; souNtiil ils I nctu>ni|ia^tuiil *!»• leurs elianis , et !<■ soir les dautes lui sucecileul .

MAGARA. 57

Quand uoiis parvînmes au village de Magara ilétaituLiit, et no Ire arrivée y jeta l'alarrae : le pavillon turc que nous portions nous avait fait prendre pour des agents du pacha qui venaient exécuter des levées de soldats. Tous les hommes s'étaient enfuis , les femmes seules étaient restées. Nous avions besoin de provisions : des messages successifs au village furent d'abord sans succès, mais enfin quelque j)eu dai-gent donné aux premiers individus qui jiarurent rétablit la cunliancc, et bientôt la familiarité dégénéra en iinporlunllé : ce fui une scène des sauvages de la mer Paci{î{]ue.

On voit, parla manière dont nous fûmes accueillis à Magara, que le recrutement est redoulé, et que le service iniiilaire n'est pas dans les goùls de la po])ulation. Cependant, quand les nouveaux soldats ont rejoint leur corps ils se battent avec courage, et, cliose remarquable, ces hommes, qui ne sont sortis de chez eux que contraints par la force, procèdent durement et violemment à la levée des conscrits, lorsqu'ils en sont chargés.