MONTAGNE DES OISEAUX

chaudes sout les lieux (|u ils clioisisseut pour se reposer et dormir. Vers neuf heures du maliu , ils sortent Je l'eau, se placent aux. rayoQsdu soleil, et resteut ainsi stationuaires jus(|u à trois heures après midi ; alors ils rentrent dans le Nil. Nous en vîmes un qui était à trop grande distance pour qu'il fût possible de le tirer; les j lurs suivants, nous en aperçûmes aus.si, mais toujours en petit noinhri- : le Nil •'tait encore trop plein pour (ju'ils trouvassent facilement des points de station a leur yoùt. A 'riièbesseuleraent nous pûmes en voir de près cl leur faire l.'i fliassi.'.

Le 17, nous arrivâmes à Minieh par un bon vent. Nous uous arrêtâmes pour visiter cette ville assez considérable, où réside un mamour : son aspect est embelli par un trèsgrand bâtiment dans lequel une fabrique de coton est établie, et que précède un jardin sur le bord du Nil. Cette fabrique ressemble à toutes celles que j'avais visitées à Beni-Soueyf, à Boulaq, à Fouéh , et donne des résultats pareils.

Il y a une école à Minieh, de même que dans toutes les villes un peu considérables; toute-

fois un incident dont je fus témoin prouve que l'enseignement y est peu goùlë. Une mère se présenta pour voir sou enfant; on le fit sortir pour la satisfaire , mais elle voulut l'emmener , et comme on s'y opposait , elle poussa des cris perçants, et l'on fut obligé d'avoir recours ù la violence pour conserver cet enfant à ses minces études.

(lest au-dessus de Miuieh que l'on commence à trouver la culture des cannes à sucre exécutée en grand. Dans la lJasse-ligy])te ou les cultive aussi, mais non pas pour faire du sucre : elles stint jiortéos au marché et consommées vertes par les liahitants peu riches. Ici, c est le prftdiiil principal du canton.

Voici cfnnmenlon cullivc les cannes à sucre ilans la Haule-I!gypte.

l'cndanl l'hiver ondonne un lahour |>r()fi)nd et l'on fume les terres, soit avec des matières nilreuses, soit avec de la liente de pigeon. Au mois de nui rs , on couche les cannes, qu nu enterre à .six pieds de profondeur, cl 1 ou .irrose à rej irises successives suivant les hcsoius.

Dès le mois de novembre , on coupe les plants les plus mûrs 5 les autres en décembre, janvier et février, à mesure qu'ils arrivent à la maturité.

Lorsque les roseaux sont très-vigoureux, ou les laisse une seconde année ; mais quand ils sont faibles on les arrache pour les remplacer par une autre culture. C'est ordinairement le doura qui leur succède .

Unfeddam, bien cultivé, doit donner vingt "^ quintaux de sucre brut. Il y a ici deux observations à faire : la première, c'est que les produits s'obtiennent beaucoup plus promptement en Egypte qu'aux Antilles , puisque la récolte est faite au bout de neuf, dix et onze mois de culture, tandis qu'en Amérique elle n'a lieu qu'après seize moisj la seconde, que les quantités de sucre que l'on relire en Europe de la bettei'ave sont plus considérables el plutôt obtenues. Un demi-hectare, dont la surface est un peu inférieure à celle d'un feddam, donne, en terres de choix bien cultivées, au bout de six mois, quarante-cinq

50 \n.MEH

mille livres de betteraves qui rendent six pour cent en sucre, ou vingt-sept quintaux.

Lcsfellalis, qui ont cultivé les cannes, sont tenus de fabriquer le sucre ; ils le livrent brut au pacha, (jui le fait rafliner ensuite à l'élablissemcnt qu'il possède au village de Radamont.

J'ai visité les fabriques des paysans; il faut les avoir vues pour s en faire une idée : on ne comprend pas comment ou parvient , par de tels piocétli'S , à obtenir le moindre produit. Deux cylindres en bois, mus par un engrenage, comme des paysans cgAplicns .savent le faire, et mis en inonvement |)ar deux boeufs, écrasent ks cannes; le jus tombe dans une jarre, d'uù il coule dans une chaudière dont le fond est un fer et les parois en bri([ues. Un fourneau est placé nu-dtssous, cl on fait du feu pour évaporer . <juand le jus a la consislancc d'une pAlc, il est mis dans des loi'mes. Il donne lii-nlc-lidis poiu- cent de bon sucre, le lesle est de la miisconade et de la mi-iassc. I.es HielieiK sont en |»leni an et ne sont cou-

verts que par des cannes de mais, poui' mettre à l'abri du soleil.

Le sucre est de trois qualités: Le pacha le paie, le quintal poids de marc, savoir : la px'emière qualité, quatre-vingt-dix piastres; la seconde , soixante-deux ; et la troisième , quarante- ueuf: c'est-à-dire vingt-deux francs dix sous , quinze francs dix sous , et douze francs cinq sous.

J'allai voir la raffinerie de Radamont : elle est grande, bien entendue et sans luxe. La distillerie est belle aussi ,, mais le sucre raffiné est assez médiocre , attendu que le préjugé empêche de faii-e usage du sang de bœuf ou de charbon animal.

Il sort de cet établissement environ seize mille quintaux de sucre chaque année , et dix à douze mille de rhum. Il est dirigé par un Corse , nommé Antonini , qui l'a établi il y a dix-sept ans.

On emploie, comme combustible, les cannes de blé de Turquie : on m'en a montré de quatorze à quinze pieds de hauteur.

Le 20 novembre, nous continuAmes notre route, les baleaux «Hanl traînés ù la corde, et nous avançâmes lentement. Nous avions reneonlré des barques chargées de recrues, qui avaient ('-te faites, ù main armée, par les iiabilanls riverains : on les dirigeait sur le Caire.

Lu Huute-I.gypt(; trompait iH-iiucoup mon attente : elle ne représcnle pas le tiers de I I'.gyple dans .sa riclie.ssi- el ses produits. (Vest la llasse-l.g) pie <pii isl une iiiiin' inépuisable.

Immédia lement an-dessus il u villai;e deCosseir, HDUs viiius mu- miilliludc (r<)uverlures

COSSEiR. 55

régulières pratiquées dans la montagne . ce sont des hypogées qui renferment encore une quantité innombraljle de momies d'hommes et d'animaux. Cependant l'ancienne Egypte n'avait pas de ville importante à portée. Il est probable que la sûreté du lieu et son élévation , semblant être une garantie pour la conservation des corps qui y étaient déposés , avaient décidé à en faire la nécropole d'un pays très-étendu.

C'est un examen digne d'intérêt que celui de la pensée qui a présidé à ce mode d'inhumation. L'idée d'une résurrection, au bout de six mille années , paraît l'expliquer suffisamment pour les hommes ; mais quels motifs pour prendre un semblable soin à T égard des animaux? A-t-on voulu entourer chaque individu des animaux qui étaient l'objet de ses affections? Alors, pourquoi omettre ceux qui devaient lui être les plus chers? Jamais on n'a reconnu des momies de chien et de cheval. Si leur exclusion était Teffet d'une mesure sanitaii'e, pourquoi ne pas'l' étendre à tous? Parmi

54 MONTFALOLT.

ceux que l'on conservait on a trouvé un nombre immense d'animaux malfaisants : il n'y a, par exemple, rien de plus commuu que de voir des crocodiles. Etaient-ils regardés comme des dieux, et était-ce un hommage qui leur était rendu, comme on peut le supposer pour les Ibis?

Quelle que soit l'explicalion à laquelle on s arrête, elle choque la raison et le bon sens. IMais, quand on a étudié l'histoire des hommes, il faut bien coiiveiiir(|ue la raison et Ir bousens ne sont pas la ri'gie la plus babiluilU- île leur conduite.

ÎVous passâmes au-dessous de la montagne d'ACulfcda; en cet endroit le INil est extrêmement étroit, sa largeur est au plus de cent cinquante toises. C'est un lieu renommé pour la (|ii.inlit('' de crocodiles ((u'ou y \ci\cnu\\c : nous eu vinu-s un fort pn's à la nage.

Iliilin le vrnt nous favorisa, et le -xi nous iinivAriies a MoulDdoul. (ielle ville, comme toutes triles de l'inlirieui- de II gvptc, excepté le (laire, n Csl rpi'uii graml village, remar-

SYOIJT. 35

quable par une population assez considérable. Il y a beaucoup de mouvement ; c'est la résidence dun nazer. A ce point, la vallée du àN'il s'élargit, les deux cliaines s'éloignent, et elle devient très-belle.

Le général Desaix eut à Benj-Adin , près de la chaîne lib} que, un brillant succès contre les mamelouks : il enleva en entier une caravane qui venait du pays de Darfour.

Le pays reste toujours également beau jusqu'à Syout, où nous entrâmes le soir. Cette ville est journellement ie théâtre d'un acte horrible, que proscrivent également Ihumanité et la civilisation; c'est à Syout que se fait l'opération cruelle qu'un usage barbare et une jalousie eiïvéuée onL consacrée pour la sûreté des hai'ems. Trois cents individus mutilés eu sortent chaque année, et une centaine de victimes Y trouvent la mort. Ce sont des moines cophtes qui se livrent à ces soins odieux. Syoufest aussi le lieu d'un grand commerce d'esclaves des deux sexes. C'est là que demeure le moudir de l'Egypte moyenne.

.■>6 SYOIT

Le pays est d'une grande richesse , et ce vaste bassin est un des plus beaux de lEgypte. La ville a un caractère qui lui est particulier; elle est ornée par un superbe palais qu'Ibrahim-Pacha , ancieuueiuout gouverneur de la contrée, y Wt bâtir, et par uiw très-belle mosquée qu'Acliraet-Pacha, (jui le remplace, a fait coustruire; le minaret, fort élevé, produit à l'œil un eifet imposant.

Au-delà de Syout, la chaîne arabique se rapproche de nouveau du lleuve , et devient plus haute et très-escarpée j elle s'éloigne quel- (juefi)is, mais revient promptemcnt. Il y a, de dislanceeu dislance, desdéchirements (jui donnent passage aux veuls, (jui, en raison de la tiMnpérature élevée du bord «lu fleuve , tombent de tout ieui- poids, e( s(mt fort impétueux. C'est le même phénomène que présente lu hnrn sui' la eùle orientale de la mer Adriatique, à Tricsle et en Oalmatie, où elle est l'effroi des navigateurs. Ici, le vent d'est est lrè.s-redoulé ; il souHIc par rafl'ales , et les bnl<:lins 11 appidclienl «h- Kaoïiiii el de I ahta

TAHTA. rS7

qu'avec peu de voile et beaucoup de précautions.

Dans cette partie, la chainelibyque s'éloigne et enveloppe un vaste bassin, au milieu duquel se trouve Tabta , cbef-lieu d'une province. Elle se rapprocbe ensuite, et son extrémité, qui se nomme la Montagne du Diable , faitcourir aux navigateurs, sur la live gauche, les mêmes dangers que les vents de la rive droite leur ont fait éprouver sous la montagne d El-Kaoum .

Le vent nous était favorable et nous marchâmes pendant la nuit du 23, mais avec prudence et circonspection.

Le 24 au matin , nous arrivâmes en face de la magnifique île d'Aoui , un des lieux les plus fertiles du monde , et dont les habitants tirent un admirable parti. Les deux cbaines de montagne prennent un nouveau caractère ; elles sont sensiblement plus hautes et plus raides dans leurs pentes , et également dépouillées. Celle arabique, constamment sinueuse, s'approche du Ueuve, s'en éloigne , y revient pour

58 NOIRAH.

s'éloigner de nouveau , et présente l'aspect d une succession de golfes. La chaîne libyque est éloignée, et, quoique son élévation la lasse paraître assez proche, il faut, de ce point, cinq heures de marche pour y parvenir. La vallée est de la plus grande maguiGceuce et le fleuve toujours également majestueux.

Nous vîmes à Nourah les premiers di>incs qui deviennent communs ensuite : ce sont des arbres delà famille des palmiers, moins beaux etmoius élancés que ceux-ci, et sur lesquels croit une espèce de cocos. Les Arabes boivent la liqueur que ces fruits contiennent et mangent 1 rcorce , (jui est assez dure, mais foi I huc rée.Ccs dômes ne valenl cependant, ni par leurs produits, ni pour la vue, les élégans palmiers , «loiit les IVuils sont si abondants et si recherchés. A peine un «Inme doiuie-t-il lu sixième partie de ce que l'un n!)lienl d un palmier; seulement le bois est plus compacte, plus dur et meilleur ptuir le« ui)Uslruclion8.

Je retrouvai dans «elle |)iulie de ri4;yplc, ce qui a disparu de la l)n<;sr el l'ornait beau-

KÉNÉH. 59

coup, une multitude de colombiers placés sur les principales maisons de chaque village ; seulement l'arehitectui-e en est différente. Les colombiers, au lieu d'être en forme de tours l'ondes, ont celle de tours carrées , avec un léger talus ; la partie supérieure , terminée par des créneaux , leur donne l'apparence de fortifications et de postes défensifs.

Le 25 novembre nous arrivâmes dans la matinée à Fabr ; le pays redevient pauvre , misérable, inculte et désert. Nous voyions alors fréquemment des crocodiles.

Le soir de ce même jour , nous étions à Kénéh, Fancieune Néopolis. Celle ville est fort importante : elle est le point habituel de communication de la Haute-Egypte avec la côte d Arabie. Une route conduit àCosseïr, ou l'on trouve de Teau douce , au moyen de trois puits artésiens que le pacha a fait creuser et dont les deux premiers n'ont que douze pieds de profondeur , taudis que le troisième en a quarante-cinq.

60 KKNEH

G>sseir est le port de celte côte, uu point de relâche pour les bâtiments qui entrent dans la mer rouge, par le détroit de Babel- Mandel , et vout à Suez , ou qui ont une marche inverse. Le bateau à vapeur, qui une fois par au vient de Bombay à Suez , y touche toujours, et à son retour il prend les voyageurs anglais qui se rendent dans l'Inde. C'est de làquesefontlesexpéditions, poin- 1" Arabie, des produits de l'Kgvpte , en grains, riz, etc., cl qu arrivent les cafés de Moka. C'est aussi la route que suivent beaucoup de pèlerins, qui remontent le Nil ; ils quittent le lleuve à Kénéh, et vont s'embarquer à Cosscïr pour Djedda ; de Kénéh à Cosseu- , les caravanes mettent (piatre jours et demi.

Ce fui par Cosseu- et Kénéh «[u'unc armée de .Méquaiiis arriva dans la vallée du ^ii, pendant lexpédilion d'Lgyi'le. Mais le général Désaix eutbieulôl fait justice de ses liDslililés et veugé les ilésurdrch momentanés (pie son apparition avait causés

Il V a a Kéiu'li une m.tiiuC.ti lur«' de toile dr

KÉXÉH. 61

coton, comme dans toutes les villes un peu considérables de l'Egypte, et celle-ci est placée dans un bâtiment d'une très-grande beauté; mais! sa beauté est payée trop cher, car celte fabrique est bâtie avec des matériaux provenant des dépendances du temple de Dendei'ah , qui est voisin de Kénéh. Aujourd'hui cette espèce de sacrilège ne se renouvellerait plus ; les ordres de Méhémet-Ali l'ont •interdit. Les mesures de conservation qu'il a prises et qui l'honorent, doivent nous faire rovigir pour les mœurs de la chrétienté dans les siècles qui viennent de s'écouler; car nous ne devons pas oublier que le Colisée, à Rome, a fourni les matériaux des palais Farnèse et de Venise; et la coupole du Panthéon les bronzes du baldaquin de Saint-Pierre.

C'est à Kénéh que se font les vases poreux dont on se sert dans toute l'Egypte , pour faire rafraîchir l'eau. L'argile , qu'on trouve aux environs , est très -pure et parfaite pour cette fabrication. Ces vases sont liés ensemble et on en forme des radeaux considérables , qui descendent le iNil, el dont la partie infé-

68 KËNÉU.

rieure est composée de giaudes jarres également en terre et Ijduchëes ;> leur orillce. 1) autres fois on les charge sur des bateaux qui préseuteut l'aspect de monlagues mouvantes.

Le moudir de la Haute-Egypte ùluit absent; mais prévenu de mon jiassage , il avait donné les ordres convenables : aussi les autorités ne négligèrent - elles rien pour me bien recevoir. Ln commerçant turc, nommé Said-Hus-sein, qui réside à Kénéh , est revêtu du titre d'agent consulaire d'Angleterre. 11 s occupa trunc manière particulière de m'ètre utile : c'est un lionune d'un i\ge avancé cl (|ui se souvient parrailenieiit de la pré.sence des troupes françaises dans le pays. Il me parla avec respect du gt'néral Désaix, «[ue le peuple égyptien avait appelé n le sultan juste. » Désaix était digue de ce surnom, ([ue devraient ambitionner , avant lotit , tcn\ qui sont revêtus de fondions pul)li(|iies, c.ir c'est dans lintérclde lou.s cl de cliaciin «|ue le pouvoir est remis cntri' leurs mains, il me parla aussi avec cslime du g(-nrrai lUlliunI , (|u il avait beaucoup

KÉNÉH. G3

connu. Said-Hussein me parut avoir de T intelligence : je le questionnai sur une multitude d'objets divers , et parmi ses réponses une entre autres me frappa beaucoup ; c'est que le climat de la Haute-Egypte avait changé, et qu'il avait entendu dire à son père et à son grand-père qu'autrefois il y pleuvait , et que les coteaux n'étaient pas dépouillés comme à présent. Je note seulement celte observation, pour la rappeler plus tard, quand j'aurai rassemblé assez de faits pour en tirer des conséquences décisives.

A Kéuéb , nous ('jiousarrivi's aux portes île Thèbts : peu d iicurcs de navigalioii devaient nous y conduiie.

Le 36 novembre au matin, nous nous mimes eu roule, navif^uanl au milieu d'un pays redevenu magnifique, d une \;dli''e large et fertile, et à travers des ehanips de <annes à suere, des l))is de dnines, et d'immenses |)rairies (|ui sueci'daient à 1 inondation. Nous ne |)ùmes pas pi( iidrc K 1 re ii' jour même , a eause du vent contraire. Mais enfin , le 'J^ au znatin , nous nl)ordiWn*-N à (iournuh, village compris duni>

l'espace que Thèbes occupait, et qui est aujoui'd'hui le point habituel de relâche des bateaux qui remontent le >i].

Le bassin que je venais de traverser donne ridée d'une fertilité admirable. Près de Thèbes, les chaînes de montagnes se rapprochent; mais elles sont, dans leur partie la plus voisine , à une distance suffisante l'une de Fautre pour qu il reste encore entre elles l'étendue nécessaire à une très-grande ville. On peut juger de ses dimensions anciennes par le terrain compris entre les temples et les palais encore existant, ou dont on voit les ruines.

Le premier aspect des lieux semble indiquer que ces monuments, qui dépassent tout ce que Timagination peut concevoir , et semblent d'une exécution au-dessus des forces humaines, n'étaient entourés que d'habitations misérables. Car non-seulement il ne reste point de débris qui indiquent un peu de magniKceuce ; mais encore il n'y a aucun de ces exhaussements de terrain que la démolition des maisons les plus communes amène r\. 5

uécessairement. Les ruines des temples et des palais sur les deux rives du fleuve, une masse de décombres d'une cinquantaine d'arpents qui s'appuient à 1 un des côtés de Karnak ; une vaste enceinte, dont les reliefs enveloppent tout le système des palais de Karnak , et l'immense ruine de même espèce située au sud-ouest, et qui a la forme d un carré long, que la commission d'Kgypte suppose avoir été un hippodrome, et M. Cliauipollioii, un établissement militaire; telles sont les seules traces visibles (jue l'antiquité ait laissées sur l'emplacement de Tbèbesj le surplus du terrain est si bas, (|ue les inondations du ^il le couvrent cha(jue année.

C'est sur la rive eanebedu !Nil (|n'étai( placrc la plus grande partie de la ville. Voiiidans i|iii'l ordre se trouvent, de ce côté , les palais iloiil iiii voit les restes, à partir di'Jo-^u on le village de (iournab est situé :

i" I II palais conslruit par le pliiuiion Mt'ué- |ili(;itli I", prrc ilr Uliamsès-le ( iiund ( S('sostns);

THEBES. 67

2° A trois quarts de lieue plus loin, eu remontant le lleuve et se rapprochant de la montagne , on trouve le Memuonium ou palais de Memnon, connu des anciens Egyptiens sous le nom d'Améuophion , d' Aménophi, son fondateur ;

3° A un mille plus loin , et plus près encore de la montagne en marchant au nord, on voit le Rhamseïon, bâti par Sésostris ;

4° En tournant au sud-ouest , à une demilieue , on voit le Piliamsès-Méiamoun : c'est là qu'est le village de Medyuet-Abou ;

5° Enfin , en continuant au sud , on arrive en un quart d'heure à une immense enceinte qui forme un tout complet, et présente aujourd'hui des reliefs élevés et réguliers.

En ajoutant à ces ruines tx'ois petits temples qui sont à portée des deux derniers palais, on aura l'indication sommaire de tous les monuments dont on volt les débris dans cette partie de Thèbes : ils indiquent à peu près les limites de la ville de ce côté.

.Sur la rive droite , et sur le bord du fleuve

68 JHKHES.

était un palais immense composé de plusieurs parties : on % trouve aujourd'hui les nombreuses cabanes du village de Louqsor.

A trois quarts de lieue plus bas , en descendant le INil, mais en s'en éloignant , on voit le plus grand de tous les palais, celui de Karnak, dont une description ne peut donner l'idée. Il est lui-même environné d une suite de palais qui ajoutent à 1 espace qu il occupe, et ensont comme les dépendances.

A peine étions-nous arrivés à Gournab que nous commençâmes nos coui'scs sur la rive gauche. J'allai d'abord visiter le |)alaisle plus voisin, liàti par If père de Sésostris vt consacré par celui-ci. Il est «l'un slvle pur, d'une dimension inéiliocre. (h\ !<■ compriiid eoniinu habilalinii il paraitrail grand, et serait reinan|uahle partout aillenis (ju à 'l'hébes. Mais lu où tout est dans des diniensions prcxligicu- 8CS, on ne l'adiuii e qu a cause de la correction lit' son urchilecrture et de se» belles proportions Il a ••lé- entièremetil lerniim- et a reçu

les oruemenls qui expliquent son histoire , et que le savant Champollion a interprétés pour nous. D'autres oi'uements y furent ajoutés par MénépLtalh 11, tilset successeur de Rhamsèsle-Grand, et par Rhamsès-Meamoniura, chef de la dix-ueuvième dynastie.

Nous nous rendîmes de la au Rhamseion.

La commission d'Egypte lui a donné le nom de tombeau d'Osymandias , et M. Champollion pense que c'est le même bâtiment dont Diodore de Sicile fait la description et qu il appelle le monument d'Osymandias, mais qu'il a été certainement construit par Sésoslris. Sa vue frappe d'admiration : son style est un des plus beaux, ou, pour mieux dire, le plus beau de tous les palais de Thèbes. Mais c'est un de ceux où la destruction a exercé le plus de ravages. Les restes qu'on retrouve encore ont celte dignité majestueuse qui appartient à l'architecture égyptienne, et en outre, une sorte d élégance et de grâce qui lui est particulière. On ne peut pas juger de 1 étendue de ce monument, parce qu il est détruit dans sa

70 IHÈBtï..

plus grande partie, et parce que les matériaux provenant des démolitions ont été enlevés pour servir à d autres constructions. Le colosse qui représente Sésostris, et deux autres moins grands , sont brisés ; ils sont de granit gris. Le colosse principal avait plus de quarante pieds de hauteur et était d'un seul morceau. Il a fallu une grande énergie de volonté pour commettre cette espèce de sacrilège à uneépoque où dépareilles dévastations étaient plus ditliciles qu aujourd'Uui.

Je ne puis, après les wcelicuts livres (jui ont été écrits sur ces monuments , avoir la pensée d'en faire la description. (^eu\ ([ui veulent les bien connaître doivent lire l'ouvrage de la commission d'l"lgypte, et surtout les admirables publications de Cbampolliou , qui a dévoilé avec tant de sagacité et de génie les mystères de rauli(|uilé t'-gyptienue ; je me bornerai à donner un apcnu de ce qui ma le plus frappe.

Le premier pvlùue du lUiamseiou est formé pur une masse de muçouueriedcdeuxcculqua-

THEBES. 71

rante pieds de long , d'une épaisseur de trente pieds etd'une élévation de plus de soixante (i). Au milieu est une porte que sa grande élévation fait paraître étroite, et dont l'ouverture dépasse cependant dix-huit pieds. La largeur du palais était égale a la longueur du pylône; mais il manque plus de la moitié du massif de droite.

Une autre ouverture correspondait à la première, et une suite de portes, en ligne droite, donnait le moyen de juger d'un coup d'oeil toute l'étendue du palais. Cette seconde entrée était formée de deux pylônes , à droite et à gauche, couverts intérieurement de cariatides colossales, et les constructions réunies composaient un superbe et vaste propylée (2).

En arrière de la seconde entrée était le grand colosse j en face des cariatides des colonnes, de huit pieds de diamètre. Ensuite un espace vide formait comme la cour du colosse ; puis ve-

(1) Pylône : édifice à quatre faces qui se trouve presque toujours à l'entrée d'un monument égyptien.

(2) Propylée : péristyle à colonnes en avant d'un temple.

72 THEBES.

nait le bùlimciit du palais propreineut dit, composé d'une longue suite de pièces. Les murs étaient ornés d'hiéroglyphes, et lintérieur rempli d'une multitude de colonnes. qui en occupaient plus du tiers.

La dernièie division parait avoir dû être une bibliothèque. Il est probable que le bAtiment se piolongeait beaucouji au-delà ce qu on voit fait recnnuailrc une longueur de cinq cent vingt-huit pieds. On retrouve encore aujoiird hui soixante-dix colunnes ou cariatides colossales adossées ià des piliers carrés, et il y eu avait évidemment au moins trois fois davautage dans l'espace resté vide, qui ne pouvait être occupé que par des constructions de ce genre.

Le Rhamstinii , (|uni(juedu même style que lesnulres monuments (''gyptiens, a un caractère dt-légance (pi i lui est |in)j)re; mais tlans le temps même où il cxistaitdans sdii entier, sa masse l'-tnit bien inférieure à ceux dont |c vais parler.

Nous .(liâmes a|irès visiter I emplac<;ment .

THEBES. 75

plutôt que les ruines , du Memnonion, appelé aussi Aménophonion. Ses débris sont dispeisés et out été détruits ou emportés pour l.i plus grande partie ; mais l'étendue qu'il occupait est immense, et on ne peut pas l'évaluer à moins de deux cent cinquante ou trois cents toises de longueur. On le reconnaît à une élévation que les dépôts du Nil ont nivelée , et dontlasui-faceest remplie d'une multilvide de bas-reliefs , de tronçons et de fûts de colonnes, d'arcbitraves , de débris de colosses , plus ou moins enterrés.

Deux énormes colosses assis , de soixante pieds de baut , sont encoi'e en place ; ils sont à l'entrée de ces ruines, et dominent toute la plaine de Thèbes. L'un des deux est composé de plusieurs blocs réunis, l'autre d'un seul (i). Celui de droite avait u ne grande repu tation dans l'antiquité; c'est luiquirendaitdessonscbaque matin au moment du lever du soleil. Il est couvert d'inscriptions écrites en grec par des gens

(l)Ce monolithe est du poids de sept ceut cinquaute mille kilogrammes.

74 IHEBES.

qui déclaienl avoir été témoiusdupliënomène. MaintenaDt ou 1 explique d'une manière naturelle et satisfaisante. On sait que deux corps de densités inégales , mis en contact et différemment écbauffés, éprouvent, dans certaines circonstances, une vibration qui engendre des sons. Le hasard avait sans doute réuni dans la construction de cette statue les conditions nécessaires pour produire cet effet. Comme elle avait ('-té di-gradée par les rava{jes du temps, l'empereur Adrien la lit restaurer, et l'Ile perdit la sonorité (jui I avait rendue célèbre.

.l'ailai voir ensuite les ruines, beaucoup mieux conservées, qui sont au village de Médynet-About (i). Filles .se eompo.sent d'une énorme masse tic bAtimeuts. (ju on peut di- \iser eu deux parties : liine éi;j ptieiine , grecfjueou romaine.

Le palais, su|>érieur au llliamseion par son

i; D'nprt-ji In fommlssiion d'KpypIc, le <U'veiop|)omcnl (In puInMdr Médynct-Abon nt de m'1/.c cciil.s ractred.

THÈBKS, 75

étendue , l'ut bâti par le pharaon Rhamsès- Meiamoun, quatrième successeur de Sésostris, concpiérant comme lui, et qui, comme lui, avait rempli 1 Asie du bi'uit de ses armes. Les murs et les chambres sont revêtus de bas-reliefs i-eprésentant les actes de sa vie et ses triomphes .

Les noms de Ptolémée-Soter, d'Adrien et d' Antoniu-le-Pieux son t placés sur 1 es constructions accolées à ce bâtiment. Un édifice porte sursa façade le nom de l'Ethiopien Tharaca, et un petit palais, celui de Toathmosislll, ou Moëris.

Les propylées d'Adrien et d Antonin ont le caractère d'une ai-chitecture mitigée, et qui se rapproche de larchi lecture grecque . Sur des matériaux qui ont servi à leur érection , on Ut le nom de Rhamsès-le-Grand, ce qui fait supposer qu'ils ont été tirés du Rhamseion.

M. ChampoUion a trouvé, dans cette masse de débris et de bâtiments, un tableau abrégé de l'histoire égyptienne. Enles étudiant avec attention , ils rappellent les plus grands souvenirs historiques , et montreut l'état des

76 THEBES.

arts de l'Egypte à différents âges. Ou y trouve réunies des constructions faites par les premiers rois de la dix-huitième dynastie, le temps le plus glorieux de l'Égiple , celui du grand Sésostris; un vaste palais de 1 époque suivante, dont les inscriptions parlent des conquêtes dos chefs de la dix-neuvième dynastie ; uu édifice du règne des Ethiopiens; une autre construction d'un prince qui avait brisé le joug des Perses; un propylône delà dynastie grecque des Ptolémée; des propvlces de l'époque romaine; enfin , dans la cour d'un des plus anciens palais, les déhi is d'une (-glise chrétienne.

( )ii a peine a comprendre (pieile était la manière d'hahiter ces immenses palais; car, malgré leur étendue, ils ne se composaient (jue de quatre ou cinq pièces. Partout on reconnaît (|ue lu vie politicpie était mêlée intimement à lu vie religieuse, l'esprit religieux menu- y domine ; on vi»it «pu' lu où siégeait la grundeur lininaiue, appar.iissait aussi l'image de la {;ratideui < «leste et que le eult«' faisait

J'HEBES. 77

partie du gouvernement. Ce n'étaient pas les prêtres Egyptiens qui gouvernaient; mais le roi était le premier ministre de la religion , puisqu'on le reconnaissait comme (ils de la Divinité et qu'on le traitait comme tel; les prêtres n'étaient que ses agents et il les entourait d'honneurs. Aussi , les temples et les palais sont confondus dans tovites les constructions, et les rois habitaient les temples.

En vue, et à quelque distance du paiais que nous venions de visiter, est l'enceinte en briques vertes dont j'ai parlé d'abord; elle forme un parallélogramme rectangle , et son élévation est assez considérable pour autoriser à croire que ces débris résultaient d'une masse de bâtiments qui formèrent une enceinte régulière et un tout isolé et indépendant.

A la dimension près , qui est beaucoup plus grande (i), c est la répétition de ce que l'on

1) La commissiou d'Egypte iudiqiie ainsi la dimension de ces ruines : longueur, deux mille cinq cents mètres ; largeur, neuf cent qualre-vingt-luiil; surface, deux cent

78 THfiBES

voit à Sais, dans la Basse-Egypte. M. Champollion dit que cette enceinte enveloppait les palais de Medvnet- Abou ; mais je ne le crois pas, car ils sont en dehors de l'espace qui est renfermé. Peut-être était-ce une dépendance à part de l'iiabitation royale. Ce pouvaient être des jardins : la plaine est assez basse, et si elle avait reçu des constructions, leurs débris l'auraient exhaussée ; ou bien c'était un établissement pour des troupes qui se trouvaient là réunies, isolées, sous l'action d'une surveillance facile , et avaient une place d'armes pour manoeuvrer.

Uu petit temple est placé derrière, et près de lAménophiou : il est de la plus admirable «•«mscrvation et d'une arcliiteclurc élégante el gracieuse. La commission d'I'gypte avait jugé <|iie e'i'lJtil un temple d'isis. M. Cliam-

Irrittc rt un licctnrcs iM'pt roi*! In MipcrDcic du C.hamp-dc- Mnnt a l'nris) ; exlinusxmcnt au-<lc.s.sus du sol , drux mètiTi. Inntr-ninif ouvprttirp» cxinlonl . Il don dlslnnct-s ré-

tJUll«TPH.

pollion a reconnu qu'il fut élevé à la déesse Haclor (la Vénus égyptienne) par Ptolémée- Soter II. Toutes les parois sont couvertes de bas-reliefs de la plus belle exécution. La dédicace est faite au nom du roi, de sa femme et de ses fils.

Nous rentrâmes fort tard à nos barques, Irès-Gontents d'une jovu^née si remplie d'intérêt, et que nous avions si bien employée.

Le 28 , nous allâmes visiter les tombeaux des rois, dans la vallée de Biban-el-Molouk. Il paraît qu'elle contient ceux des souverains des dix-huitième , dix-neuvième et vingtième dynasties.

Cette vallée étroite est située immédiatement en arrière du contrefort le plus voisin des palais dont je viens de parler. Pour s'y lendre, on suit le lit de cailloux roulés d'un torrent desséché. Dans quel temps les eaux ont-elles marqué ainsi leur passage ? C'est ce qu'il est difficile de déterminer; mais ces vestiges sont un indice certain qu'il y a eu une

80 nii:i5Es

époque où un grand mouvement d'eaux torrentueuses a existé, et que le climat de ce pays a subi des changeraenls cousiJéia!)les. Les faits que je consignerai plus tard en apporteront de nouvelles preuves.

Fermée à sa partie supérieure, cette vallée forme un bassin resserré et complètement isolé. L'ouverture par laquelle on v pénètre a été l'ouvrage des hommes. A commencer de ce point, im voit l'entrée des hypogées, et Ion reconnaît les divers lieux où le rocher a été ouvert et «reusé pour disposer les sépulcres ro>aux. Le nombre est de vingt-quatre : nous en avoas visité plusieurs. C est un travail prodigieux, d'une grande magnilicencc, clau([uel se lattai lient de graves et solennelles idées. Des escaliers de (juaranle . ein(|uante , et soixante marches , de pentes douces et régulières, condiiisetil au\ parliez les |iliis basses. Des salles sans s\niéli'ie se succèdent; «les hiéroglyphes et des bas ici iels |)einls. de la ])his grande beauté, cou\ri'iii leurs parois, et après avoir franchi une entrée, d'abord fort simple, on arrive ])nr «lei;ré-s à la clianibi'e sépulei'.nie .

THÈBES. ' p\

qui est quelquefois dorée : elle est haute de trente pieds et d'une dimension correspondante en longueur et en largeur.

Le tombeau d'un roi était commencé le jour même où il montait sur le trône , et continué jusqu'à sa mort. Aussi des dessins sans couleur, des esquisses et des ébauches se voientelles sur les murs , parce qu'à Tinstant seul où le souverain, cessant de vivre , venait prendre possession de sa dernière demeure , les ouvriers s'arrêtaient : c est pour cela que la dernière pièce est constamment d'une exécution imparfaite. On peut donc, au premier coup d'oeil, juger de la durée du règne d'un roi par le nombre des chambres qui composent son tombeau, et par l'étendue des travaux faits pour préparer sa sépulture.

Les peintures de la première salle expriment toujours d heureux pronostics sur le nouveau règne : les dieux adressent la parole au roi et lui promettent une vie longue et glorieuse , entourée de toutes les félicités. Viennent dans les pièces suivantes les attri-

buts du temps et la succession des heures ; ensuite ]e jugement des âmes ; les châtiments et les récompenses qui les attendent ; leur transmigration; le tableau des Champs-Eljsées, où les âmes des bons se baignent dans le Nil céleste. En opposition est l'enfer ; les âmes coupables y sont soumises à des supplices qui rappellent leurs crimes sur la terre. Diverses scènes symboliques, tenant à la mythologie des Egyptiens, sont représentées, ainsi que des sujets d'astronomie : d autres d'astrologie y sont joints; car l'astrologie , dans les temps d'ignorance , a toujours été plus ou moins liée à ce que lOn savait d astronomie.

Enfin un dernier tableau, image du tribunal cliargt' , sur la tcirr, de jugo!' les rois après leur mort , rcpréscuto Ir souverain eu pri-scnce de ses juges (•cleslcs , au nombre de (|ii;iriiiili'-(U'ii\, et ses défenseurs r('|)iin(lant à une série do «picsl ions qui leur honl adressées.

(i'estune belle et grande pensée <pie celle qui forçait le» monarques, placés .si iort uu-dcssus d<'s autres lionunes. ù se souviinr (|u eux aussi ils siiMl soiiniis aux eoiidiliou.s <le l'Iui-

THÉBES. 85

manité; à les obliger de méditer leurs actions , en leur montrant la postérité jetant le blâme ou apportant la louange à leur mémoire. Il me semble que mettre , à tous les instants de leur vie , les rois en face du jugement de l'avenir, c'était donner aux peuples une garantie de bonheur , sans compromettre leur repos ; mais pour que ce moyen moral soit efficace il faut, comme dans l'ancienne Egypte, que les usages lui prêtent leur appui et leur sanction.

Le tombeau le plus complet et le mieux conservé, dont les peintures ont le plus de vivacité et de fraîcheur, a été découvert par Belzoni; c'est celui de Rhamsès V. Quelques dégradations ont cependant été commises (et M. Champollion lui-même ne s'en est pas abstenu ) par divers voyageurs , qui ont enlevé des peintures : pareille chose ne se x'enouvellera plus désormais, grâce aux ordres du pacha et à la sui'veillance sévère qui s'exexxe.

Le tombeau de Rhamsès-Meiamoun , chef de la dix-neuvième dynastie, et quatrième

successeur de Sésostris , offre une particularité remarquable : les peintures de huit petites chambres carrées, placées à droite et ù gauche de l'une des galeries de l'entrée , représentent létat de la société; chaque pièce est consacrée à faire connaître un des arts importants qui satisfont à ses besoins. Ici, on voit des paysans qui labourent la terre et qui sèment ; les instruments dont ils faisaient usage sont encore les mêmes ([iie ceux qu'on emploie acluellemcnt : ailleurs, on fait la moisson et l'on rentre les récolles; dans une troisième, on apprend ce cpi était la navigation; dans la quatrième, les détails de la cuisine, la ciiKiuième cloiine les dessins des meubles alors en usage; la sixième , ceux des armes de toute nature dont on se servait ; la septième, les iiistruint'Mls (!<• niu>i(ltK' ; ciilin la huitième repiésenle , <l uur uiauièrc s} ml)oii(puî , l'année égypiienne, a\ee l'inditatinn, mois par mois, des récoltes «orresponilaulcs

l.( totiiiuMU (lu giaud Scsosiris est le troisiem<-, eu euliiiiil dans la v.diéc il est n'ni[)li

de pierres et de terres amenées par les eaux , et il faudrait d'assez grands travaux pour débarrasser les salles qui le composent , et qu'elles pussent être livrées à l'observation. Cette circonstance démontre que des eaux torrentueuses ont ravagé la contrée à une époque postérieure aux temps historiques, et que les traces qu'elles ont laissées ne proviennent pas d'une révolution plus ancienne du globe, ainsi que l'ont prétendu quelques personnes. Près du tombeau de Sésostris est celui de son fils.

Pour avoir une idée de cette admirable nécropole, il faut lire les lettres de Cbampollion. Elles renferment les traductions des biéioglyphes qui couvrent les parois des tombeaux et fournissent de précieuses indications sur les mœurs et les opinions des Egyptiens, les récits de 1 auteur vieunent animer, pour ainsi dire, ces monuments de la mort, sur lesquels ont passé plus de quatre raille années.

Ce luxe des tombeaux étonne : on se demande pourquoi il reçut un si grand développement. *^)n conçoit les pyramides, parce

86 THËKES.

qu on V retrouve du moins 1 expression d'une espérance. Un roi puissant voulait préserver son corps de la profanation; il voulait qu'il reslAt intact jusqu'au moment où sa religion lui promettait qu il serait rendu à la vie. Mais ici ce n'est point un abri contre des mains sacrilèges, ce n'est point une garantie de l'avenir, ces» un simple monument d orgueil, auquel cependant s'unissent de sublimes idées morales de justice , de récompense et de punition.

Quand on parle des Pharaons, et surtout de ceux de ce temps , la pensée ne doit pas se restreindre à rF.gYP'^*> '' une contrée dont la population n'a pu être de plus de six ou huit millions d Ames : il faut se représenter les mailiesdii monde alors eoniui. St-sostris commanda à une grande partie de l'Asie, à la Syrie, h la Perse, au royaume de Habylone, à celui de Ninive; il établit des colonies égyptiennes sur le revers du Caucase et sur les bords du Phase; 1» Nubie, le Sennaar et r.\bvssinie lui appartenaient , lujc partie des côte» «eplciili ioiialcs de 1 \rrl<|iu- et les peu-

THEBES. 87

pies de l'Arabie subissaient ses lois ; ses possessions d'Asie le mettaient en communication régulière avec l'Inde. Ses états se composaient donc de la réunion de pays très-ricbes, et les trésors du monde entier affluaient en Egypte , pour alimenter la grandeur dont les débiùs frappent nos yeux.

C'est de cette manière seulement , c'est en considérant l'Egypte comme le centre et le cœur d'un grand empix-e, que 1 on peut expliquer la construction de ses prodigieux monuments.

Aux différentes époques de l'histoire , nous voyons souvent de petits pays jouer un rôle supérieur à celui que paraît leur promettre leur population , et dominer des nations que leur importance numéi'ique semblerait plutôt appeler à leur dicter des lois. C'est que les lumières et la civilisation sont aussi de grands éléments de puissance, et que les sciences et les arts décuplent, pour ceux qui les possèdent, les moyens d'action sur ceux qui en sont privés.

Carthage fut maîtresse de presque toute la

Sicile et d'une yiaude partie de l'Espagne. Rome a soumis le monde. Au inoyen-àge, Venise et Gènes ont étendu leur pouvoir sur de vastes coutrces; le Portugal a conquis et possédé une partie de l'Inde et de l Amérique. 11 c>l donc tout simple que ks '-gvptiens , qui ont précédé lous les autres ]>euplesdans Icdévcloppement des facultés intel- It'ctueiles, aient jout- un rôle immense dans l'aulit|uité. Mille circonstances naturelles les favori.saienl encore : le pays était d une fertilité extraordinaire , il fournissait des moyens matériels considérables; s» position g(''ographi(pie leur donnait un accès facile de Ions les côtés; ils avaient un gouvernement i'nrl et puissant ; ils l'-taicnt t'Mioilcmcnt unis - enire eux ; leurs souverains les trouvaient soumis, et ils furent gouvernés par une suite de grands Iioiuiiks. \vec de tels avantages , il est naturil <pie les I gvpliens aient fait alors des concpicles, cl (|ue les immenses richesses c|u'elles ont produites leni- aiiiil donné les mf)ycns d'élever ces |)alais, ces temples, ces MiMiuinicMls (|ui nnns rrapjiciil cl nous rioii

lient. Ces réflexions seront encore mieux comprises si Ton remarque que tous ces travaux , tous ces souvenirs, remontent à une époquo antérieure à la civilisation de la Grèce et de l'Asie. Car dès le moment où ces pays ont occupé le premier rang parmi les nations, 1 Egypte a perdu sa prépondérance, son sceptre s'est brisé , et elle n a plus vécu que pour ellemême , jusqu'à l'instant où elle est enfin devenue la proie des autres.

Nous revînmes de notre excursion aux tombeaux par un chemin différent, et nous gravîmes la montagne , qui présente l'aspect d'un mur : un étroit sentier, d'un pied de large, et des escarpements qu il faut escalader, offrent le seul chemin pour arriver sur le plateau , d'où l'on jouit d une très-belle vue. Ou a le Rhamseiou et le Rharnsès-INIéamouion à ses pieds; dans l'éloignement ou aperçoit les ruines , plus considérables encore , de la rive droite. Ce plateau, tout aride qu'il soit, est recouvert à sa])artie supérieure d'une couche

9<l JHEBES.

de terre, ou la végétation se développerait si des pluies la faisaient naître.

Cette partie de la chaîne libyque est composée de rochers à base siliceuse , de silex plus ou moins bien formés , revêtus de calcaire. Les habitante de Thèbes la préféraient pour y placer leurs tombeaux , parce qu'elle est la plus voisine, et que la plus grande partie jle la ville était située sur celte rive du Ueuve.

Au pied delà niontngue , je visitai le tombeau d un simple particuiiei', mais ({ui saus doute avait une existence considérable : cet hypogée se compose d'une seule salie, ou longue galerie très-élevée, et dont les deux parois sont décorées de peintures représentant les divers états de la société , et la manière dont il était pourvu à ses besoins, drpuis les choses les plus vulgaires cl les plus viles jusqu aux plus relevées.

J'allni revoir le iUiamsiMon , le Uhamsès- Mt'-amiinion , le temple de \ éuus-ilai lor, el les colosses du Memuonion

Je compris mieux que la veille tous ces édifices , dont la distribution n'a aucun rapport avec nos moeurs et nos usages. J'y achevai ma journée; mais je ne leur dis pas adieu, comptant bien y revenir après avoir ▼isité ceux de la rive droite et avant que de quitter Thèbes, cette aînée des villes royales du monde.

Le pacha m'avait autorisé à faire faire des fouilles : je profitai de sa permission, et je mis au moins quatre-vingts ouvriers à Toeuvre pendant mon séjour ; ils continuèrent après mon départ, mais tous ces efforts furent inft'uctueux. A peine tiràmes-nous quelques pierres tumulaires et qvielques idoles des hypogées ouverts. Depuis si longtemps on s'occupe de travaux semblables, qu'il n'est pas facile de renconti'er un terrain où l'on n'ait pas déjà fait souvent des recherches.

Le 29 novembre, j'allai m'établira Louqsor, sur la rive droite du Nil. Le palais de Louqsor est bâti sur le bord même du lleuve,

!)2 ÏHÈBES.

doul le cours ne parait pas avoir subi de clianyemeut sur ce point; car ou trouve un quai , situé à peu de distance du palais, qui est encore baigné par les eaux. Ce quai, de lapins haute antiquité , est construit en grandes pierres de (aille. Il est conligu à un autre, qui est en bri(jues, et forme le prolongement de celui-là. Des cabanes bàlics dans 1 neoeinte , pour une population assez nombreuse, masquent et obstruent le palais : il faut l'étudier pendant quelque temj)s pour le comprendre. Voici ce([u'un examen détaillé ma fait reconnaître.

I) abord un grand pi'(i|>> loue eu liou état, (|ui rappelle lelui du Khamseion. Il ('-lait précédé de quatre colo.sses de granit, d'un seul morceau , et de deux belles aiguilles : deux colosses sont restés debout, ainsi ((u'une des aiguilles ; le second obéliscpie a été transporté en France. Vu palais élail en arrière ; il avait peu de profondeur. Plus en arrière encore on Miil une belle roli)un:i(l«' (|ui est iulacle, mais dont la direction ne corropond pas à la porte placée au milieu du prop>lùiU'. IJIe iiiiiduit .iu\ ruiner d un autre palais <|ui pa

THÉRES. 95

raîl avoir été une dépendance du premier. 11 est composé de deux parties égales, dont les dimensions et les proportions sont inféiùeures à la première partie des ruines. •

La vue est d'abord blessée par le défaut d'alignement de la colonnade. En général, on remarque dans les monuments égyptiens, qui nous restent , de fréquents exemples de cette négligence : ceux de Louqsor ont été sans doute construits à diverses époques , et des considérations particulières, comme celle d éloigner un peu du Nil le dernier bâtimeut construit, ont pu modifier la direction donnée à la colonnade , destinée à les lier et à établir une communication entre eux.

On rencontre , en France , dans nos vieux monuments , de semblables fautes d'architecture, qui doivent nous rendre indulgents pour celles des Egyptiens : les palais du Louvre et des Tuileries ne sont point parallèles entre eux , ce qui n'est pas moins chocjuant , et que rien ne justifie. A Louqsor ce sont de même deux palais : celui du midi a été bâti par Aménophis(Memnon); il est le plus ancien. L'au-

tre a plus de maguificence ; des colosses le décorent, et il est l'ouvrage de Sésostris.

Des réparations furent laites au Rhamseïon de Louqsor parSabaros rÉlbiopieD. Eu6n, un sanctuaire, tout eu granit, placé dans le palais d'Aménophis, a été construit par Alexandre, fils du conquérant.

Les ruines de Louqsor, quoique présentant une énorme masse et qu'elles soient d'uubeau caractère, ne firent pas tort au\ souvenirs que uous avaient laissés celles de Méilynel-Abou; mais il ne devait pas en être de même des ruilU's lie Karnak, <|ui sont placées à une demilieue |)lus bas.

Ici la plume écbappe. Qui |)ourrail dé- «iire les merveilles rassemblées Sdus .ses yeux! i^imaginatiou ne saurail créer un pareil tableau , et le langage est insufTisnut pour en reproduire la plus faible |)artie. C'est un amas de palais, de temples, qui cou vient une surface immense, et dont (-in({ (m m\ iiKinumeiils eoninic le Louvie. i éunis, nappiiMlK raient

pas encore. L'esprit demeure accablé sous le poids de la grandeur égyptienne ; il faut contempler dans le silence de l'admiration ses créations majestueuses. Tout ce que j essaierai , ce sera de donner quelques notions succinctes de ces magnifiques ruines.

On ne peut douter qu'elles ne se composent des restes de plusieurs palais ; mais on reconnaît facilement ce qui formait le palais principal.

Quatre avenues extrêmement longues et d'une grande largeur y conduisaient. Elles étaient toutes ornées de chaque côté d'une multitude de sphinx de dimensions colossales. La principale avenue se prolongeait jusqu'à Louqsor, et devait être décorée par douze cents statues. Ces sphinx ont des corps de lion et des tèles de femme ou de bélier ; beaucoup sont encore sur leurs bases. On ne pouvait annoncer plus dignement la demeure des rois. Deux des quatre avenues partaient de l'intérieurde la ville, etétaient parallèles aulleuve ; une troisième venait du Nil , et la quatrième

90 THEBKS.

aboutissail à Tenccinte extérieure du palais, (lu côté opposé à la ville ; le côlé de l'est n'avait point d avenue. Celle de droite, eu sortant de la ville , correspond au centre du palais, qui parait se diviser en deux parties, Tune de représentation, 1 autre d'un usage habituel. Elle amène à quatre immenses pylûues placés les uns derrière les autres, à une distance convenable pour former des cours spacieuses. Cliacun d'eux est percé par une porledesoixauledix à quatre-vingts picdsd'élévation : ces portes se correspondent entre elles.

On arrivait ainsi au palais. Deux colosses de granit, d un seul morceau, représentant des personnages assis , el plac<'s à droite et k gauche de la porte d entrée, semblent encore prendre sous leur protection une partie du biUiment. Il > avait dix autres colo.ssos pareils aux divers pj lônes ; des débris nombnux, el d autres imliees autorisent à penser (|ue leur nondire moiiluil à dix-huit. Muit olii'lis(pies rehaussuient lu niagnilicence de

celle en! ire .

Une grande ligne sépare ce bâtiment dans sa longueur, et aboutit à deux pylônes, l'un du côté du Nil , qui est le plus grand de tous , et l'autre du côlé opposé à lenceinte extérieure que j'ai déjà citée, mais dont je parlerai encore plus tard.

Une fois entré dans le bâtiment, on voit à droite et à gauche une foule de colonnes qui ornaient les salles , qui se succèdent dans les deux directions. A gauche est la salle hypostyle : elle était destinée aux grandes assemblées, et cent quarante colonnes , dont fort peu sont détruites, en soutiennent la couverture , composée d'énormes pierres , dont une partie seulement a été renversée. Ces colonnes ont, les grandes dix pieds de diamètre, les autres huit pieds, et une hauteur proportionnée selon l'oidre d'architecture égyptien. Le milieu de la salle étant plus élevé que les côtés latéraux , la plate-forme a également une hauteur plus grande dans son centre, et les intervalles qui en résultent donnent passage à la lumière. Toutes les parois de la salle, ainsi IV. ;

que les colonnes sont couvertes de hiéroglyphes et de dessins.

Au bout de la seconde avenue , parallèle à la première , il } a un p> loue semblable à ceux que je viens de décrire ; il est placé sur l'aliguemeut du premier des quatre qui forment cette suite de cours qui précèdeut le palais.

En arrière, et dans l'espacecorrespondantaux second et troisième pj loues, il y a un palais: partout ailleurs il paraîtrait grand , ici ce n'est plus qu'un accessoire peu important. Son entrée n'est pas en ligne droite avec la porte da pylône qui le couvre, ce qui prouve que cette coiislruclion a été calcultc iiiii(iucment pour I effet extérieur. <h\ peut rocomiailro la distribution de ce p;iliiis, (jui Cbl plulol eucombr(' di- débris tle bar;Mjues et de terres amoncelées qu'il n est delruil.

.\ la droite «les couis .se trouvaient des jardins intérieurs assez étendus. Au milieu était un bassin , dont il est iuoile de «listinguer les restes : une partie même renferme encore de l'eau (1 infiltration 0 un côté , «es jardins dé-

passaient le palais , et de l'autre ils s'étendaient jusqvi'au pylône de Test, placé sur la grande enceinte qui renfermait tout cet ensemble.

De même au nord , le pylône , ainsi que la porte placée à l'extrémité de l'avenue de ce côté, étaient sur l'alignement de cette vaste enceinte dont ils faisaient partie. Cette porte ne correspondait pas à celles du sud , et elle conduisait à un palais particulier de dimensions moindres, et dont la destruction est presqiie entière. C'était probablement une habitation occupée par quelque prince de la famille royale. Une large étendue de ruines, formant un grand relie! , et composée de briques vertes , semble indiquer qu'il y avait beaucoup de maisons privées réunies au nord du palais et en dedans de Tenceinte ; elles servaient probablement , soit au logement des troupes, soit à celui des gens du palais.

Enfin du côté de la rivière était une dernière entrée; il n'y avait au bout de l'avenue qu'un seul pylône, mais le plus élevé et le plus majestueux de tous. Il joignait immédia-

100 THÉBES.

tement la partie du yrancl palais destinée aux pompes et aux cérémonies. Je crois que ce p} loue u'a jamais été termiu»'-.

Eu levenaut sur ses pas, et retournant à l'avenue qui vient de la ville et aboutit à cette suite de p} lunes qui forment les cours , on reconuaît que dans toute sa longuevu* elle correspondait il de vastes jardins extérieurs, au milieu desquels on voit les ruines reniari|ual)lcinent Itclles d un palais de moindre dimension, et des statues lie spliiux et de lions à tète humaine, en granit, (pii se trouvent répandues partout en grand nomWre. .1 en ai c<im|Uéplus de cent dans un très-petit espace; elles sont tout à la l'ois moins hautes et moins nuitilccs que cellesde la grande avenue. Il y a plusieurs bassins, dont un touche immédiatement le palais, l ne iiutre l'iiceinti- cnveluppi' cette parlie et se réunit à la première, au devant de laquelle elle se trouve placé»- (i).

I DlmciiMoiiH inilunu tM [uw In i'oiiiniiii.sioii tl'KKjptc Grand pyl6iM-. — l^iuminir cciil Irel/.p nuire v, hmi-

THÉBES. I0<

Il est certain que les monuments de Karnak sont l'ouvrage de plusieurs rois. Quels que fussent les moyens d'exécution , de pareils travaux ont dû exiger une longue suite d'années. On reconnaît sur les parois d'un grand palais des bas-reliefs qui représentent le pharaon Mandoni revenant vainqueur des ennemis de rÉgypte ; Sésonchis triomphant du peuple juif; les guerres de Ménéphtath en Asie, celles de Sésostris contre les Scythes. Ce palais rassemble ainsi une foule de documents historiques; il est devenu comme les archives de l'Egypte.

Tel est en abrégé le coup d'oeil que présente Karnak. En voyant ces immenses ruines on serait tenté de croire que les palais dont elles

teur, quarante-trois; épaisseur, quinze. Largeur de la porte, six mètres ; hauteur, vingt-six.

Pylône intérieur. — Élévation, trente mètres; largeur de la porte , six mètres et demi ; hauteur, vingt-un mètres.

Salle hypostyle. — Longueur, cent mètres; largeur, cinquante.

Contour des ruines de Karnak. -— Près de six mille mètres.

t02 THÉBES.

sont les restes out été bâtis et habités par des hommes d une nature supérieure à la nuli*e. Tout Y a un caractcre de grandeur qu'on ne retrouve nulle part au monde. C'était un jeu pour les Egyptiens de celle époque que de réunir les masses les plus lourdes , d exécuter les travaux les plus dildciles, et d eutre])rendre les constructions les plus gigantesques.

L espace qu'occupait la ville de Thcbespeul se juger, d'après la position de toutes ces ruines. Ces palais, qui l'ornaient et dont elle nous a légué les débris, semblent des jalons laissés à la postérité pour l'éclairer dans ses recherches. Les limites de la ville, sur la rive gauche du Ml, ne devaient pas vs'étcndie beaucoup au-delà de ces palais, à cause de la proximité des montagnes. Sur la rive droite il pouvait eu (Ireaulremeut : mais liorsdc renccinle de K.'irnak , nu ne (h'couvrt; rieii <{ui rappelle l*ai)li(|uili'.

L'enc<-iule de Karuak était donc, de ce cùlë, la limite de Thèbcs , comme du côté opposé elle était mnn|uée jwu- le palais de Médynel-

Abou. Ces deux points étaient les plus éloignés , et devaient former le grand diamètre de la ville ; leur distance est de plus de deux lieues. En laissant en dehors de la ville l'Hippodrome, qui évidemment n'y était pas renfermé, on voit que cette dimension rappelle celle de Paris, quoiqu'elle lui soit inférieure.

Si par la pensée ou réduit la capitale de la France au sort actuel de Thèbes; si l'on suppose que les révolutions, la guerre, des désastres de toute nature l'aient détruite , et que quatre mille ans aient passé sur ces ruines, qu'en restera -t-il? des débris de Tare de triomphe du Louvre, et de celui des Tuileries, du Luxembourg , de l'Observatoire ; des vestiges de Notre-Dame, de Saint-Sulpice , du Panthéon, de la Madeleine, de la Bourse. Tout cela serait loin de pouvoir être comparé à la masse desruinesdont remplacement de Thèbes est couvert. Mais sur celui de Paris on trouverait des montagnes de matériaux qui attesteraient la grandeur de la population , son bien-être, sa richesse, sa manière de vivre, sa grande agglomération surtout ; documents

loi THÈBES,

incontestables de sou ordre social : taudis que l'observateur ne voit , dans les ruines de Tbèbes, que de faibles indications de l'état de la société d'alors (i).

Apres avoir visité à deux reprises Karnak et Louqsor. j allai revoir les monumenls de la rive gauche : je descendis de nouveau dans les S('|>ulcres des rois , pour en graver les souvenirs dans ma mémoire, puis je disposai loul pour mon dt-pail.

I II existe eiuori' û Thèhcs , et poiivnnt se reconnaître, sept obélisques monolithes, dix-sept pyU^nes de dimensions colossales, sept cent cinqiiiinte trt's-j:rnndt's colonnes, dont quelques-unes sont du diamètre de In colonne trnjnne; soix;inte-(lix-sfpl statues monoliihes, dunl les proportion» varient depuis le double de la |;rnndeur humaine jusqu'à soixante pieds.

Je m'étais proposé de remonter encore le Nil , et de voir ses bords jusqu à la seconde cataracte : mais les vents du nord nous avaient abandonnés, la navigation devenait difficile; l'époque fixée pour mon retour en Europe était arrivée; et, d'après les récits unanimes des voyageurs, je ne pouvais plus espérer de trouver quelque chose qui pût m offrir de l'intérêt après avoir contemplé Tlièbes. Le pays n'a rien de curieux , et la vallée du Nil ne change d'aspect que parce qu'elle diminue de largeur. Les cataractes elles-mêmes n'ont