MÉTÉOROLOGIE

point un caractère imposant : ce sont seulement des rapides qui gênent la navigation.

Je n'avais à regretter que de ne pas voir le temple d Lbsambol, situé au-dessus de la première cataracte. C'est une immense excavation creusée dans la montagne, dont les parois intérieures sont ornées de bas-reliefs et de colosses sculptés dans le roc ; lentrée eslprécédée de quatre colosses de soixante pieds d'élévation, taillés de même dans la montagne. Ce travail d'un effet majestueux , dont l'exécution est peut-être uniciue , est l'ouvrage de Sésostris.

Pendant mon séjour à ("fouruali, j'eus l'occasion de counailre un houinie d un ùge peu ordinaire, nommé Mansour, |)ère du cheik-elbcled de ce village. Il se dit ligé de cent vingtdeux ans : sou intelligence est encore vive, son esprit présent , sa mémoire excellente. Si l'rMi peut nielln; en doul«; lexaclilude d'une lougcvilf scinblabb-, dans iiu pays où il n'y a aucun re^^iblre (]ui coubtuto les naisMiuces , il

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y a du moins un moyen de constater l'époque des faits que Mansour rapporte, comme en ayant été le témoin, pai'ce qu'il les rattache au l'ègne du sultan jMustapha, et que ce sultan monta sur le trône il y a quatre-vingtdix-neuf ans. Mansour prétend que, dans 'le temps où ce prince régnait, le climat de la Haute-Egypte était fort différent de ce qu'il est aujourd'hui. Il assure qu'aloi^s il pleuvait assez souvent; que les montagnes libyques et arabiques, qui forment la vallée du INil, avaient de l'herbe, et que des arbres ombrageaient les pâturages ; que les Arabes y amenaient leurs troupeaux ; mais que , les arbres ayant été détruits, les pluies avaient cessé et les pâturages s'étaient desséchés. Ces arbres , suivant Mansour, étaient de deux espèces : l'une des deux avait des feuilles ressemblant àcelles des citronniers , et donnait des pommes douces ; dans l'autre, les feuilles étaient jointes ensemble et superposées : je n'ai pas retrouvé en Egypte d'arbres qui répondissent à cette description.

Cet état météorologique , à l'époque prë-

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citée se Ifouve confirmé par l'oLocke, qui voyageait en 1737, et qui raconte qu'étant dans la Haute-l:lgy pie , il fut forcé de suspendre momentanément son voyage à cause des pluies qu'il éprouva. On se rappelle ce qui m'a été dit à Kénéh sur ce sujet , par Said-Hussein.

Si Ton réfléchit que la cessation des pluies, dans la Haute-llgypte cadre avec la disparition des arbres qui existaient sur la chaine des montagnes; que, d'un autre côlé, les pluies qui avaient à peu près disparu dans la Basse- Kgypfey sont revenues, au point d'embrasser une durée de treuteà quarante jours à Mexandrie, et de ([uinze à vingt au (^aire. et que ce phénomène est postérieur aux immenses plantations (|ii<' le pacha a fait faire, et (|ui ne s'élèvent pas a moins de vingt et un millions de pieds d arbres dans celte partie de son gouveiiiemriil, 011 est autorisé à sup|>nsei (|ue ce double effet est ilù à la uu-me cause , cl (pie la piM'sence ou l'abst-iiee des arbres miulilienl complélemenl les cliiuals. Ia's pluies favorisaient la végétation R>ir les niiinlagues, et erlle-ci , ((intrnaul les sables du désert , met-

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tait obstacle à leur invasiou. Eu effet, il est probable que si elle avait été toujours ce qu'elle est aujourd'hui , la très-étroite vallée du rsil aurait encore été rétrccie, et que son sol se serait élevé au-dessus de toutes les inondations du fleuve.

Ou pourra opposer à ce que je viens de dire sur les pluies dans la Haute-Egypte, qu'Hérodote rapporte qu'il n'y pleuvait jamais. Mais, en supposant que ce qu'il dit fût parfaitement exact , rien n'empèclie de supposer que la sécheresse d alors était le résultat d'un état de choses semblable à celui d'à présent, et que des plantations auraient changé plus tard ; comme il arriverait encore si de grandes plantations avaient lieu dans la Haute-Egypte, ainsi qu'il a été fait dans la Basse, et si, en recherchant les essences convenables et en prenant les moyens de conservation nécessaires, on couvrait les deux chaînes des arbres qu'elles ont perdus.

Avant de quitter Thèbes, j acceptai la pro-