UO CHASSE

position de faire une chasse aux crocodiles. Us sont nombreux dans ces parages, et font beaucoup de viclimes : le uazer de l'arrondissemeut de Thèbes m'assura que , chaque année , le nombre s'en élevait au moins à trente : ce sont ordinairement des individus qui s'approchent du Nil , sans précaution , pour remplir leurs outres , ou des enfants qui jouent sur ses bords. Les chasseurs de crocodiles me dirent que cet animal attaque Ihumme plus volontiers à terre (juc dans IVau : il est timide naturellement , et s'enfuit quand on marche à lui; mais il agit par surprise. Alors il s'élance sur sa proie et la poursuit avec la rapidité d'une llèche. Ils m'assurèrent que lorsqu'on était pris ainsi à limproviste et n'ayant <|uc peu d'avance, il n'y avait aucune tliauce pour échapper pendant les cent premicis pas de la coiu'se : une lois arrivé à cette distance du lleuve , on est en sûreté.

t >M loniiail lc> lieux où les croccMlilcs viennent s «lahlii <lf pnlrrence,au niiliru de la journée, pour se n'i:liaurfer aux ia\<>ns <lu soleil. I^'s chasseurs ont dis|)osé à portée de pe-

AUX CROCODILES. Mi

tits épaulements de deux pieds de hauteur, qui servent à les cacher. Ils vont s'y placer de grand matin, et attendent le moment où 1 animal sort du fleuve. Quand on va à la chasse plus tai'd , on se traîne à terre de loin pour ne pas être aperçu , et Ton va gagner le poste d'où l'on doit tirer. C'est ainsi que nous procédâmes.

Nous vîmes dans divers endroits, mais à un trop grand ëloiguement , des ci-ocodiles dont plusieurs étaient très-gros : les chasseurs nous firent faire un grand détour pour approcher de ceux qui leur parurent les plus faciles à joindre. Nous nous baissâmes d'abord beaucoup ; mais, arrivés à cent cinquante toises , il fallut nous mettre à plat ventre et achever ainsi, eu rampant , le chemin qui nous restait à faire. Malgré ces précautions, les crocodiles qui se trouvaient en face de nous prirent l'éveil et rentrèrent dans la rivière. Nous restâmes à notre embuscade pendant une demiheure ; un de ces animaux revint, et l'ajustant avec beaucoup de soin nous fîmes tous une décharge de nos armes. Il resta sur la place