BASSE-ÉGYPTE

Le 23 septembre nous avions' mis à la \oile de Caïffa pour l'Egypte , et nous aurions dû , en deux jours, arriver à Alexandrie ; mais mon capitaine, s'il avait de grandes prétentions, ne les justifiait guère par son talent : au lieu de se tenir au vent, il se laissa ailaler à la côte, et notre navigation devint alors dilHcile, et même dangereuse. Lorsqu'il m annonça que nous étions en vue d'Aboukir, ses calculs étaient si peu exacts,ses estimes si fausses, qu'il s'en trouvait bien loin, ainsi que je le lui dé-

montrai, car uous avions atteint à peine la hauteur de Damietle.

Cette côte d'Egypte est tellement basse qu'il faut eu être très-près pour la distinguer ; elle est en outre si uniforme que les points qui la font reconnaitrc dans ses détails sont fort rares, et qu'on peut assez facilement se tromper. Ces circonstances sont la cause de fréquents naufrages dont elle est le thôAtre.Ua signe cependant, à cette époque de l'année, indique aux. navigateurs l'approche de la teri*e,avant qu ils puissent l'apercevoir : c'est la couleur de l'eau. Le Nil en roule alors une telle masse que, jusqu à sept à linil lieues des côtes, il Mancliitles eaux de la iner, et les trouble en y mêlant le limon dont il est cbargé, et qu il entraine avec lui dans un cours de six cents lieues. Ce sont les dé|)ôts de ce limon qui, au bout d'un grand nombre de siècles, ont formé le Delta et créé les bancs <|ui oiistrucnt l'entrée du llcuve; ils diminuentebaijue jour la prolondeurde la mer sur la côte , ri coutribueroul , avec l'aide du temp.s, u iaccrdissemcnt île la terre ferme.

Quoi(|ue le ^ il, par ses al luvions , tende

ALEXANTîRIE. ^^9

sans cesse à la création de nouvelles terres, on est autorisé à croire qu à l'époque des basses eaux , l'action de la mer l'emporte aujourd'hui sur lui. L'emplacement qu'occupaient près de la côte des villes considérables et des temples célèbres, est à présent envaiii parles eaux. Des lacs ont toujours existé j mais ils se sont étendus j le lac Menzaléb et celui de Boui'los communiquent avec la mer et recouvrent les ruines de plusieurs villes qui y forment des lies. On peut donc croire que la balance des eaux de la mer et du Nil n'est plus la même qu autrefois, et que l'équilibre en est changé (i).

Arrivés fort près de la côte, nous naviguâmes la sonde à la main ; des vents de terre , qui souillèrent pendant la nuit, vinrent à notre secours, et nous donnèrent les moyens de gagner le large; des courants contraires, et qui constamment portent de l'ouest à l'est, nous

(1) Les villes de Chemints et d'Helboa étaient situées dans l'emplacement actuel du lac Bouilos, au midi ; celles de Tanis, de Tourah et de Samuah , dans le lac Menzaléh.

{20 VLE.\AM»UIK.

firent rétioijrader ; maiseufiu, à force de lutter contre les diflicultës, le 4 octobre uous étions devant Alexandrie. En ce moment, tout annonçait une tempête; il eût été fort périlleux de rester près de lerre avec un aussi vieux bâtiment et un si mauvais é(juipage. Malgré le gros temps, un pilote vint à notre rencontre et nous lit entrer dans le port. Un bâtiment marchand, (|ui était sorti la veille , et qui se rendait en FLurojie, fut jeté à la côte et périt misérablement à peu de distance.

La vued'Alexandrie m émut profondément.

Ou large je reconnus cotte ville et les points principaux ()ui la signalent. Les deux montagnes fdcti<cs (jui dominent toutes les ruiues et tous les étliliees modernes, et sur lesquelles les (orlilie.ilions(|nc nous nmesconslruiresont assis^, charmèrent mes yeux : c «'-lait une sensation de Irenle-six ans tjui se renouvelait. Je me trouvais ainsi ramené au temps de nus plu8 belles années ; à cette époque où , cléjà avanei- dans ma carrière, je jxiuvuis jouir du présent eleoneevoir des cspéraïux'S iunuenses

poui' Tavenir. Alors j'étais assez jeune pour avoir cette foi aveugle dans la destinée , apanage du premier âge, parce qu aucun mécompte n'est encore venu éclairer sur l'incertitude des choses humaines. Aujourd'hui l'aspect de ces lieux m^' apportait une réminiscence de cette exubérance de vie d'où naît l'instinct de pouvoyr tout entreprendre et tout surmonter , qui empêche l'idée de la mort de se présenter à l'esprit, et fait naître cette illusion que le temps dont on peut disposer n'a pas de limite. En 1799, j avais traversé cette mer, mais pour regagner la patrie menacée : nous accourions pour combattre et pour la sauver, et avec deux frégates nous nous étions élancés au milieu des escadres ennemies. Leur échapper, telle était la condition de tout notre avenir. Alors, et à cette même époque de l'année , nous allions recueillir le fruit de notre hardiesse, atteindre cette côte française que nous étions venus chercher à travers tant de périls. Ce retour inopiné du général Bonaparte, du premier capitaine du siècle, devait rendre à nos armées la confiance et le courage, au

peuple l'espérance, donner à la nation une grandeur et un éclat inconnus dans les temps modernes ; grandeur, bêlas ! fugitive et passagère! Que d'événements s'étaient passés depuis ces trente-six ans écoulés ! entre ce départ de la ten-e des pharaons pour aller chercher la guerre et la fortune, et ce retoincomme un simple voyageur qui, devenu étranger aux événements de ce monde , en étudie la marche et tâche de ))révoir leurs résultats. Tous mes souvenirss'élaient réveillés, tous les événements intermédiaires, qui unissaient ces époques si éloignées, se plaçaient devant mesyeux. Je contemplais le présent, et c'était toujours moi, le inénic indi\ idu dont la vie se compose (le tant de ]>hases dill'érentes, dont rexistcnce longue, laborieuse et agitée, a été remplie allernalivement de let éclat (jui éblouit, éveille l'envie, est l'objet de l'amltition des hommes, et de ces infortunes dont l'impression ne s'effaee jamais, et qu on ne supporte (|u'avec une grande résignation et beaucoup de philosophie.

Mes récits, quand je parlerai de l'Egypte, recevront, je crois, un nouveau degré d'intérêt j j'ai de si belles et de si admirables choses à raconter ! Mais tous ne se composeront pas de lovianges. Ma position , comme nariateur, est difficile : comblé de soins et d'égards par Méhémet-Ali, je ne voudrais pas manquer à la reconnaissance que je lui dois en disant des choses qui povuraient lui déplaire; d'un autre côté, je ne veux en rien m'écarler de la vérité. J'espère i^emplir cette double tâche, et, si mes éloges sont mêlés de quelques critiques, cette critique même sera la pi'euvede la sincérité de mes éloces .

Quand |L- me j)rt'sentai à Alexandrie, on me refusa la |)t-ali(|uo; je venais de la S^rie, où lu pcsle îivait régné quatre mois auparavant, et, (|uuic|ue la santé fût devenue parfaite, on crut «Irvoir exit;ur des lormalitt-s <jui n'étaient (|iriin sacrifice fait à l'opinion des ports de ri'^urope. .lo dis sacrifice à lOpinion, car, en «e muinenl, les précautions »'-taieut surahou dantcs, et, lorsipiullcs sont uéeeâsaircs et mulivecs, elles sont incomplètes. Pendant (|uc la |>csl(; si'-vissait , el tpie I on tenait a l'exé-

ALEXANDRIE. i2H

cution des mesures maritimes de santé, on laissait les communications libres, parterre, entre la Syrie et l'Egypte. Ainsi , les précautions avaient alors été insuffisantes , et maintenant elles étaient superflues. C'est souvent ainsi que se passent les choses en Orient : on imite les usages de TOccident, sans se rendre compte de tout ce qui doit être fait pour atteindi-e le but que l'on se propose , et Ton a ainsi les inconvénients d'un système sans en recueillir les avantages.

Pressé de continuer mon voyage, j'éprouvai une grande contrariété de ce retai-d. Toutefois le pacha, qui dès avant mon arrivée avait annoncé la manièz-e dont il voulait me recevoir, et les soins dont il voulait m'entourer pendant mon séjour, ne négligea rien pour diminuer les ennuis que cette quarantaine devait me causer. Un de ses palais , bâti sur le bord de la mer, au Port-Vieux , dans la presqu'île des Figuiers, à côté de celui qu'il habite, fut mis à ma disposition; des gens de sa maison furent envoyés pour me servir, et rien ne fut négligé pour m'en rendre rhabitation agréa-

ble. Maréclusiou fut réduite à sept jours, et, le 12 octobre, on m'accorda l'entrée.

A mon arrivée à Alexandrie, le pacha était au moment de partir pour le Caire : il avait déjà quitté la ville, et s'était établi dans une maison de ciimpagnc du gouverneur d' Alexandrie, située à une demi-lieue, sur le bord du canal; mais il revint exprès, se rendit chez moi, et nie dit qu'impatient de me voir il n'avait pas voulu attendre ma sortie de quarantaine. C'est la première fois qu'il lui soit arrivé de rendre visite à un Européen ; cet événement fil grande sensation dans le pays, et, dès le lendemain, la nouvelli' en alla rcleulir dans toutes les inais(;ns duCaiic.

Ma première conversation avec Méhémet- Ali fut couilc, loule remplie de civilités et de lieuv communs. Je lui lis des compliments , que les circonstances motivaient uatur«>llemeut , et qu'il reçut ave<; une {grande simplicité. Il me parla lie mon voyage, me (il diverses «ptestions sur les pa^s <pje j'avais traversés, et nie dit, eu se relunut . qu il désirait

vivement me revoir pour causer eu toute liberté. Effectivement le temps amena bientôt des conservations longues , suivies , journalières et du plus grand intérêt.

Les hommes qui ont joué un rôle important, et dont nous avons entendu souvent parler , se peignent dans -notre esprit suivant ses caprices. Chacun les forme à sa maûière. Leurs actions étant la peinture naturelle de leur caractère, on en tire aussi des conséquences sur leur manière d'être , et l'imagination va jusqu'à créer une image physique qui s'y rapporte. Quelquefois on rencontre juste , mais le plus souvent on se trompe : c est ce qui m'arriva cette fois. Je m'étais figuré Méhémet- Ali comme un homme d Une taille haute, d un maintien constamment grave el solennel , d une conversation toujours sérieuse , et d'une physionomie sévère. Loin de là : il est de petite taille, et, bien que ses traits soient beaux et que leur expression soit relevée par une superbe barbe blanche , la dignité n en est pas le principal caractère ; c'est la linesse el l'é-

428 ALEXAM>RIK.

nergie qui frappent tout d'abord eu lui. Sou regard est perçant, spirituel ol scrutateur , sa figure très-mobile. Ou voit qu'une puissance iutérieure agit fortement eu lui , et qu'il est passionné. Mais, après ces traits principaux , on trouve sur son visage et dans ses manières de la bonbomie. b.ffectivement il est de mœurs enjouées, et, quoiqUe babituellement occupé d'affaires importantes , quoiqu'il se livre de préférence aux conversa lions qui s'y rapportent , il ne manque ni de i>ieuveillance ni de gaité'. il est né avec un laol trèsdélié, avec la connaissance de.s liommes, et c est une cbose (|ui lienl du prodige que l'babileté <|n il a d<''plo\(''i- pour arriver au pouvoir et |M)ur s'y maintenir. Tous les petits souverains de i Italie du moyen Age réunis n'(mt pas mis en (iHtvre pins d'esprit, d'adresse et de ruse. Il faut en lire les détails dans riiisloire é-ciile par nn iVancais qui bal)it«- le(iain', !M. Mangin , lii.sloire bien faite, ri doiii 1 intérêt augmente à mesure que la réputation et la puissance de Mébémet-Ali sac-

croissent, et que Tordre politique de l'Egypte prend plus de stabilité.

Méhémet-Ali a reçu de la nature des qualités qui accompagnent rarement une aussi grande finesse. C'est une force de volonté qui ne connaît aucun obstacle, surmonte tout, ou brise ce qu'elle ne peut soumettre. La puissance d'opinion que son nom a acquise dans un pays immense est plus grande que celle que donne une armée , et de loin comme de près son action se fait également sentir. Elle est telle qu'en peu d'années elle a opéré le prodige, presque incroyable, de rendre parfaitement sûres les routes de ses vastes états, autrefois infestées par le brigandage. Aujourd'hui, dans un espace de sept cents lieues, un Européen , comme tout autre individu , peut seul , sans danger , librement et sans escorte , se rendre du Taurus au Sennaar. Ce pouvoir moral, qu'il a créé , est le premier élément du gouvernement, le levier le plus fort pour conduire les hommes.

L'inslinct des grandes choses lui a été aussi donné : il est imitateur , il voudrait réunir m. 9

no ALEXANDRIE.

chez lui tout ce qui existe ailleurs. Mais, comme aucune éducation n'est venue développer son génie naturel , les connaissances premières lui manquent , et il est souvent mauvais juge du choix des mojens. Il lui arrive même de ne pas apprécier les conséquences dece([u'il veulel de ce qu'il enlrcpiend, et de ne pas recounaitre les conditions du succès qu'il espère : j'en citerai des exemples. D'un autre côté, il recherche les conseils, il va au devant des avis, il encourage la liherlé du langa}Te, et ne néglige rien pour remédier à ce (|ui lui manque.

Mt'lii'met- Ali l'St l'hoinme ilc la nature et de lexpcrience ; avec les facultc-s (jue développe l'étude, il serait devenu un des premiers hommes de son siècle. Quand je le vis, il y a deux ans , il avait soixante-cinq ans. Sa donslitulion est Inrie et robuste : son activité ne se ralentit jamais; il est occupé de tout, il ne redoute aucun soin , aucune ratiguc. (Vcst ainsi que l'on olilii'iit d*' bons résultais. Il a «Il !< iiiiiiluMii (rnll.iclifi- Il sa fnrtmu" , |)(>ur Inidcr daiM ics cri-alinns , (|nclqu('s homroPs

ALEXANDRIE. Ui

d'une haute capacité , dont je parlerai dans l'occasion. Us ont constamment et pleinement justifié ses espérances , et quelquefois ils ont surpassé celles qu'il pouvait raisonnablement concevoir. ' • '

L'homme de la confiance absolue de Méhémet-Ali , le secret dépositaire de ses pensées et de ses projets, est M. Boghos, connu sous le nom et le titre de Boghos-Bey. Né à. Smyrne , il est Arménien de naissance et de religion ; sa carrière a été celle des drogmans. On dit qu il traduit l'arabe et le turc avec une grande exactitude ; je peux assurer qu'il s'exprime en français avec pureté et élégance. Attaché au pacha, il y a beaucoup d'années, en qualité d interprète , il encourut momentanément sa disgrâcej mais, après quelques mois, il fut rappelé. La confiance qu il inspira au pacha, comme l'affection qu'il éprouva lui-même pour son chef, devinrent bientôt sans bornes. Un extrême désintéressement personnel scella cette union, qui jamais n'a été troublée depuis, et à présent Boghos-

Bey est le bras droit de Méhémet-Ali , l'instrumeut principal dont il se sert pour les affaires de l'intérieur , du commerce , de la comptabilité , des relations extéi-ieures : il le consulte sur tout.

BogUos-Bey est un homme d'un esprit fin et délié , de moeurs douces , qui tempèrent quelquefois , au besoin , la fougue de son maître : son caractère conciliant la souvent rendu très-utile. Eu général, il est estimé et considéré, et c'est avec raison que Méhémet-Ali fait reposer sur luile poidsdel'adminislralion. Boglios-Bcy l'avait accompagne dans la visite qu'il me fit, et il est si modeste, se met si peu en évidence quand il n'y est pas forcé , que ce ne fut (ju'après son départ cjuc j'appris qu un liunune aussi important était du petit nombre de ceux venus avec le pacha.

le premier emploi ([ue je devais Caire de ma liberté , était d aller voir .Méhémct-Ali et de le remercier de sou bon accueil. Il m envoya deux fort belles voitures ù glaces, venues de Vienne, et je me rendis, avec mes compagnons

ALEXANDRIE. iSS

de voyage, à la maison de campagne où il était élablî. Partout les honneurs militaires me furent rendus. J'eus un long entretien avec Méhémet-Ali. Nous n'étions que quatre : le pacha , Boghos - Bev , sou neveu , drogman particulier du pacha, et moi. Il me montra tout d'abord une confiance dont je fus touché, et même un abandon qui peut paraître extraordinaire. Il me parla de sa situation , de sa politique , de ses projets, et me demanda mon avis sur les choses les plus délicates.

On m'avait prévenu de son caractère.

M. Boghos m'avait fortement engagé à lui parler sans détour, conformément à mes convictions , et sans craindre de lui déplaire. Je suivis ce conseil, et je m'en trouvai bien. Sans hésiter, je combattis ses idées quand je les crus susceptibles d'une critique fondée ; il ne m'en sut pas mauvais gré , et cependant nous traitions des sujets dans lesquels ses passions étaient en jeu. Dès ce moment Méhémet- Ali me demanda, pour prix de son bon accueil, de lui faire part , au retour du voyage

iô4 ALEXANDRIE.

que j allais exécuter dans lÉgypte, des observalioDs critiques qui pourraient l'éclairer et lui être utiles. J'ai tenu religieuscmout la parole que je lui avais donnée. Dès cet instant aussi uue véritable sympathie s'établit entre nous, et il eu est résulté une sorte d'intimilé , épisode piquant de ma singulière destinée.

Je ne raconterai pas tout ce qui lit 1 objet de nos entreliens, beaucoup de choses ne sont pas de nature à être publiées, et une sage réserve me commande de les taire; mais, quand |i' le pourrai , je n'omettrai aurun des détails (|iii jtourronl intéresser.

Après ma piemière entrevue avec le pacha, j allai prendre possession d'une jolie maison , bâtie hors de la ville habitée, mais située dans 1 enceinte dite des Arabes , au pied même du fort principal qui est un ouvrage de ma jeunesse; je l'avais fait construire il y a trentesix ans. Je me trouvais dans des lieux bien connus ; car j'avais commandé à Alexandrie , et dans toute cette partie de la Basse-Egyj)te , depuis» le mois de novembre 1798 jusqu'au mois d'août 1799.

136 ALEXANORIK.

La ville d'Alexandrie a deux ports. Une presqu ile , qui était autrefois «ne ile , située parallèlomcnt à la côte, les couvre du côté de la mer , et ils sout séparés par l'isthme , forme par des attérissemenls. Comme il aboutit à peu de distauce de la pointe Est de la presqu ile , le port placé de ce côté , que Ion nomme le Porl-Neuf , est très-ouvert, entièrement exposé aux vents d'est et du nord , et ne présente qu'un abri peu sûr contre les gros temps. Il n'est abrite que par un môle , à l'extrémité duquel est le fort , conuu sous le nom (le fort du Phare. Un fanal qui le surmonte est allumé toutes les nuits. Au même lieu existait un autre phare célèbre dans l'antiquité. IvC Fort-Vieux au contraire est trèsprofond , Irès-sùr et très-vaste. Si son entrée était plus facile pour les vaisseaux d'un tirant d'eau considérable , et que le canal qu'il faut suivre , et (|ui est bordé tle rochers sousmarins, fui plus large, ce port serait excellent, il e.sl (l'ailleurN le seul sur toute la côte d'Kgv])!»- «pii j)»iisse recooir des vaisseaux de li"ne.

ALEXANDRIE. tS7

Anciennement, Ja ville , dont la population ne s'élevait pas au-dessus de dix mille âmes, n'occupait qu'une partie de l'isthme ; aujourd'hui, il est tout entier couvert de constructions qui s étendent en outre, à la fois, sur la presqu'île et sur la terre ferme.

Sur la presqu'île sont situés les palais du pacha, l'arsenal de la marine, un bel hôpital, où tous les intérêts de la salubrité sont combinés avec un service facile et économique , et quelques maisons des principaux employés du pacha • ce quartier est celui du gouvernement.

La ville turque occupe l'isthme : elle est beaucoup plus belle et plus ouverte qu'autrefois ; mais elle a conservé cependant son ancien caractère. La rue principale, qui la divise, est assez large pour que des voitures puissent circviler avec facilité. Un bazar assez vaste renferme beaucoup de marchandises. Le beau quartier vient ensuite : c'est celui des Européens, il a pris un tx'ès-grand développement. Ce quartier se compose de rues longues, droites, alignées j de maisons à trois étages; de magasins, de casernes, d'un autre hôpital, et ne

cesse de s étendre ; il compreud tout 1 intervalle qui séparait les ports d un ancien mur de fortiticatiou intérieure, et suit le bord de la mer, du côté tlu l'ort->ieuf.

Des maisons de campagne, avec des jardins, ont été construilcsdausl enceinte des Arabes; eniin, dans diverses directions, sur les ruines qui couvrent encore cette immense surface, sont bâtis des villages habités par des fellahs qui ont été attirés par le besoin de bias pour les travaux.

Toutes ces populations réunies s'élèvent à environ cpiarante mille Ames. \ oila ce qui est résulté en jun d années d'un grand niouvcmrul im|iiliiif à la cuilurc d un l)a}S fertile, et de la création de la navigaliuu el de I industrie; voilà, en un mot, un exemple de ce que peut une grande force de volonté unie à la puissance.

'Joutes lesauliinlrs m- h iidirenl chez moi cl vinrcul nie «•i)nq)linu iitei'. A la (éle tlu coips «le la marine se Irouvaicul deux l'rançnis qui %(inl les ( it'aleurs des c li(ii»«'s prodigieuses (jne je racoiiteiiii bienlol L'un. M. de < .crisi ,

connu sous le nom de Cerisi-Bey, ingénieurconstructeur, et l'autre, M. Besson, ancien officier de marine, aujourd'hui vice-amiral, que Ton appelle Besson-Bey .

Ma première course eut pour but le fort principal, situé à peu de distance du palais où je demeurais j c'est moi qui 1 avais fait construire autrefois, et j'étais impatient de le revoir. Je le trouvai tel que je l'avais laissé : sauf les palissades qui n'existaient plus, rien n'avait subi le moindre changement. C était le même armement, tout était à la même place et n'avait souffert aucun dégât. Quoique l'explication de ce fait se trouve dans la nature du climat, je fus étonné de voir que des constructions élQvées à la hâte eussent duré aussi longtemps.

Je trouvai là aussi d autres souvenirs qui m'émurent : c'élaitle lieu où j'avais fait déposer autrefois le cercueil d un homme d'uu mérite distingué, le colonel du génie Crettin.Cet officier, que le général Desaix avait choisi pour venir en Egypte, avait été employé sous mes or-

U(t ALEXANDRIE.

dresà Alexaudrie,etc'étaitlui que j'avais chargé de la direclion des travaux de cette place. Quoi({ue très-âgé , son instinct belliqueux lui faisait supporter les fatigues de la guerre. Sa figure vénérable ctsa vieillesse contras taientavec sa grande ardeur et son extrême activité ; il se' duisait par son esprit étendu, et inspirait l'attachement par les qualités de son cœur comme par la bonté de son caractère. Malgré la grande dillércnce de nos A<i[es . le colonel Crettin me témoignait uue obéissance empressée que je reconnaissais par la déférence la plus attentive : je l'aimais comme un père. Le général Bonaparte l'emmena avec lui lors de la bataille d Aboukir, et il y fut tué. >ious platAmcs ses restes au iiiiruudi- l'ouvrage qu'il venait de terminer, et (jui depuis a conservé son nom. Tous ces souvenus se rc'veillèrent si fortement dans mou esprit (pic je me rappelai mcme les discours qui furent pioiioiicrs sur la loiiibcdc ce digne militaire.

.1 allai ensuite visiter un autre fort riv.d<lu premier, plus rapiiroclu- de la ville, mais a>nut une grande analogie avec «clui-l.i par sa |)Osi-

tion élevée sur une montagne factice, composée de débris de constructions anciennes réduites eu poussière. Les deux monticules, dont la formation est la même , présentent des cônes de deux cents pieds de hauteur environ; on assure que, sur l'emplacement du premier, se trouvait un vaste théâtre : nous les fîmes occuper par des fortifications permanentes , et ils devini'ent les principaux points d'appui de la défense de la ville.

Ce second fort , que j'avais fait également construire, était, comme l'autre, précisément dans l'état où je l'avais laissé ; ni plus , ni moins, ni autrement. Il avait servi aussi à perpétuer le nom d'un homme d'un mérite supérieur , de l'un des officiers les plus distingués de Tai'mée française , le général Caffarelli-Dufalgua, commandant le génie de l'armée d'Orient, mort devant Saint-Jean-d'Aci-e : ce fort, en prenant son nom, est devenu un monument élevé à sa gloire. ;,

J'examinai aussi l'enceinte dite des Arabes, dont une partie était entrée dans notre système de défense ; Méhémet-Ali l'a fait réparer

r«2 ALEXANDRIE.

avec soin dans tout sou développement, e^ armer dans quel(|ues-nues de ses tours. Quoique cette enceinte ne soit pas conforme aux principes de la fortillcation actuelle, elle est utile parce ([u elle oilVe uu très-grand camp retranché qui se dpfend de lui-même, et qu'on ne peut escalader; il fournirait aussi un trèshon appui aux forts permanents dont il est facile d'envelopper la ville et de couronner les liautcurs principales.

Cette inspection de rent-ciutc nranuna h. la porte Rosette. Va\ 179^^, j'avais éi6 cliargé de l'enlever, cl je la (is enfoncer à cou]>s de hache, maigri' le (eu des Turcs <jui garnissaient le haut <lt's murailles , et tiraient sur nous, à Itout poitanl, par les cii'iieaux. I..e gc'néral Bonaparlv nuMitionna ce fait d'armes dans son hnlletin : c'/iait encore un souvenir pn'cieux.

.le (continuai h parcourir jusqu'à la mer cet Ir portion de lenceintecl je revins chez moi, CM suivant If rivagr du l'orl-Neuf. Je revis Ics aigiiilh's dites de ('.h'opAtre, dont l'une est encore dcioHii, «t r.iMtre est gisante par teiii.-. I' 11 «'S (n-i lit M' Ml autre lois à (•(•(pie Ion ra|)porle,

le temple élevé à César par Cléopàtre, et dont faisait partie la tour , dite «les Romains , qui termine les fortifications actuelles : elle est bâtie avec du beau calcaix-e lenticulaire, d'une grande blancbeur , et certainement de construction romaine. De ce côté était le beau quartier d'Alexandrie : le palais du roi, la bibliothèque, le gymnase; de vastes jardins s'étendaient jusqu'au cap Lokias, aujourd'hui le Pharillon , point opposé au fort du Phare, et qui forme l'entrée du port. Au-delà était un temple à Neptune ; plus loin la maison qu'occupa Antoine pendant la dernière année de sa vie, et qu'il nomma le Timonium, du nom de Timon d'Athènes, de qui il avait adopté la philosophie.

Un des travaux de Mëbémct-Ali, les plus dignes d'cxciler mon intérêt et ma curiosité, celait le cunal qui établit la cuuuiuiuicalion filtre le ^iil et le port d'Alexandrie; aussi m'em|)ressai-ie d'aller 1 examiner. Voici les raisons <|ui, avec le mouvement de commerce et d'exportations doiil 1 l.j;\ pte est le tl»é;\lrc, en font un ouvrage de première nécessil<^.

A toutes les emhoucliures des rivières, leur cours est ralenti par le rlioc de leurs eaux avec celles de lit mer. Les limons <|u elles entraînent se précipitent et tm nient des dé|K>ls, <{ui

élèvent sur ce point le fond de leur lit. Ces élévations constituent ce qu'on appelle une barre, et elles présentent un grand obstacle à la navigation. Nulle part la barre n'est si forte qu'aux boucbes du Nil, pai'ce qu'aucun fleuve n'a des eaux aussi constamment chargées de limon, et les dangers de la navigation augmentent et deviennent imminents quand la mer est agitée. Cependant les produits de l'Egypte, destinés à être exportés, sont si abondants, que la navigation ne saurait être interrompue.

Cette considération décida le pacha à établir une communication, navigable et directe, entre le port d'Alexandi'ie et le JNil. Dans l'antiquité, le canal connu sous le nom deKhalydi remplissait cet objet.

Sans faire vin travail entièrement neuf, on pouvait approfondir et élargir ce canal. Il a toujours été entretenu, car on n'a jamais pu se passer des eaux douces qu'il amenait à Alexandrie , lors des crues du lleuve ; mais son usage était borné à alimenter les vastes citernes qui se trouvent dans la ville. Le gouvernement