III

nt; CANAL i>ALK\AMmn:

devant nécessairement prendre des soins tout particuliers pour l'arrivée des eaux, parce que rt'iévalion du fond du canal , au-dessus de la campagne, en rendait facile la perte, un bey, ou un kiachcf, élail chargé de leur conservation.

Fendant la première année de la possession de ri.gyple parles I ramais, cette fonction me fut dévolue : pour la remplir avec succès, il fallait une surveillance active et incessante. Les paysans riverains étaient intéressés à faire des ouvertures au canal pour arroser leurs terres; il était (loin- indispensable i\c les erapèclier de disposer de ses eaux, avant ([ue le Ijul principai fui atteint. Les cilcrncs une fois remplies, lapprovisionncun'iil d eau assuré, lellcs (|ue renfciinait ou <[u amenait encore le canal étaient réparties «lime manière proporlionncllc aux Itesdinstics villages, et à l'élenduc di's liTTCs (Icslini'-i's à la culture.

M. !,(• l'crc, iiim'iiliiir en clicfdcs ponts cl clianssccs, .ivail rcdigi- un projel pour rétablir «■elle iiavi"alii)ii inf tTieurc, entre le ^il et le

port d'Alexandrie : il est compris dans les publications de la commission d'Egj'p te. Mais, soit que le paclia l'ait ignoré, soit qu'il n'eût pas alors, près de lui, des hommes capables de le comprendre, on n'y recourut pas; et, sans disposition préalable, sans nivellement, sans avoir arrêté un tracé précis, le canal fut ordonné et entrepris. Les points de départ et d'arrivée furent fixés au Port- Vieux d'Alexandrie , et à l'Atfëli sur le Nil. Une grande masse d'ouvriers fut prise dans la population des diverses provinces et répartie dans cet intervalle. Chacun campa sur l'emplacement où il devait travailler ; au bout d'un petit nombre de mois, le canal fut ouvert et navigable, et l'on s'en sert depuis plus de douze ans.

Il est regrettable que des travaux préliminaires n aient pas précédé son exécution : on aurait évité beaucoviji d inconvénients , qui chaque jour se font sentir davantage. La prise des eaux aurait été faite plus haut et le canal Serait navigable toute l'année, tandis qu'il ne Test pas constamment dans son entière éten-

due. Il serait en ligne droite et aurait uue moindre longueur ; des écluses auraient donné des moyens de communication entre le Nil et le canal, et entre le canal et le port, de manière que les mêmes bateaux auraient porté les marchandises depuis la Haute-Egypte jusqu'à bord des bAtimeuts destinés à les recevoir, pour les transporter eu Europe ; taudis qu'à présent il faut les charger et les décharger ti'ois fois. Aussi est-ce un travail à refaire; mais son exécution sera un jeu quand on réunira les moyens convenables, et qu'on la confiera à quelqu un de capable de la diriger. Ce (ju il V a de certain r'est ([ue, malgré tous SCS défauts, le canal actuel sali!>rail eu grande partit- aux besoins du moniciil; et qu en outre, en amenant conslauuuent les eaux douces autour d'Alexandrie, il est le princi|>e d'une végétation active, (|ui a remplacé la stérilité : un désert s'est transformé en un jardin où une belle culture se déploie. .S<ius un cliuiul tel (|ue celui de I l.gypte, là où l caii arrive, la nature retrouve sa vie, .sa jeu-

CANAL D'ALEXANDUIE. ^.59

nesse, et son énergie. De nombreuses maisons de campagne, environnées de jardins, bordent le canal, et leur nombre s'accroîtra chaque jour. Je ])arcourus avec un grand plaisir ces lieux autrefois si différents.

Je suivis le caiiitl jiis(|ir;m jioiiil oii il se tcrmiiie , c'csl-à-dire , à quchjucs loiscs du Porl-Vicu\ : jo ledépassai et j'allai voir lo plus grand des jardins do celle conlrée. Il apparticnl à ll)raliiin-l*a<lia ; son ('•tendue est (K; deux eenleiiKpiante feddains(i). Des yrandi's plantations de vij^ne et d arlui's fruitiers \ ont <5lé faites, avec un succès «iiiiiplel, «i Ton

(1) Vn fi'ddnnn'qulvnut ii quntorrc icnl (inatic-\in(;ldeux tfliM'N onrrrcA.