VAISSEAUX DE LIGNE

Acre (A m.) de .

îMoussir (vice-am.).

Maakren (routrcam.) Mablakebir. .

Iskuedo ....

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Aboukir ....

1 lo canous.

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llarliir de .

lU-cbir . . .

Musl.icbi-(iiiul .S^ri-( liiid .

Kafiii-cl Srtli.

I aiiiuid

Go ;»G.

cl eu outu' di' pUisicms b.itiniciil^ d'un raii^ iiifiTiciii .

Aujourd'hui , elle a de plus trois vaisseaux de même force et une frégate de soixante-dix canons, qui alors étaient sur le chantier. Cette marine a, et avec raison , le sentiment de sa super ioi'ité sur celle des Turcs.

Afin de régulariser les affaires de la marine, et de les conduire d'une manière méthodique, le pacha a étahli un conseil où les affaires sont rapportées et décidées. Ce conseil se compose : de iamiral Moulouche-Pacha; de Besson- Bey, vice-amiralj de Cerisi-Bey , et d'un contre-amiral. Chaque jour le pacha reçoit un rapport sur ses travaux.

Ix' If) ocloldi' ,) allai revoir Alioukir. (Test iiii lii-ii (i iiiH' ^l'aiult- iiiipni'laiici' niililaiir |)()iir II i;\ ptc.

I.c inniiillat^r »r Mniukii- fsl II" seul, MiiiilU; (■(')li', (|ii'iiiu' »'S»'a<lii' |)iiiN^(; piciiilic avci- ia- « ililc-, et il csl rii int'im- loiinis le jxiiiil If plus lavoraMc pour un (li'l)ai'<|ii('tn('iil . I.a pl-'tf^c (.■st (i'dii accès aisi' .'illcinin ijur la mer iio la liai jamais avc(; violci-cc i clic est garaiilio «le son action par les l»an<'s »! les rescils , cl raiISC niivetie an llolil esl de relie des vculs lin n<>i<I, lin m ni il ilr I mirsl . |>.n' l.i pnnile cl

A130UK1R. . ^89

la terre. Le fort, placé à rexlrémilé du cap, est armé d'une nombreuse et formidable artillerie ; mais son canon n'atteint point le mouillage, et ne saurait empêcher de s'y établir, ni en chasser ceux qui l'occupent : les vaisseaux de ligne et même les grandes frégates ne pouvant venir assez près de la terre, pour se trouver sous sa portée, à cause du peu de profondeur de Feau. Ce fort n'est réellement utile que pour protéger le cabotage et défendre la côte contre des bâtiments légers. 11 est donc d'une sage prévoyance de la part du maître de lÉgyple de préparer des moyens de résistance contre les troupes ennemies au moment où, embarquées sur les chaloupes , elles veulent mettre pied à terre.

Les localités se prêtent beaucoup à ce que l'on puisse les combattre avec avantage. Le cap, à la pointe duquel est construit le fort, et qui s'avance de plusieurs centaines de toises dans la mer, est fort élevé. Cette élévation reste la même, et se trouve encore plus grande pendant une partie du développement de la rade 5 elle diminue ensuite et finit par dispa-

<90 AEOIKIR.

raîlre tout à fait , jusqu'à ce que la côte soit au niveau de la camjiaguo, et très-peu audessus de la mer.

Cette ceinture élevée se compose de dunes d'un sable mouvant, l^u rocciipant par de Ibrlcs batteries, placées à une liaulenr convenable, le commandement ([u'elles exercent leur donnerait un grand avantage pour détruire les bâtiments légers qui seuls peuvent s'approcher; et en élevant un fort, sur la sommité, alin de protéger les batteries, du côté de la terre, contre ceux qui, ayant débîinpu' maigre leur Iru, teuteraienl de les enlever, on aurait beaucoup de chances pour leur résister. l'A si des troupes <lisp<^nil)les . iiias(piée.s «lerrière ces monticules . appiiienl ces dispositions, et .sont en mesure de tomber sur l'ennemi, en menu- temps (pi'il est .soumis au l'eu des batteries, il est à peu près certain «pic le succès d'un débarquement deviendra impossible, f.es arrangements déCensifsont rlr faits dans cet esprit.

Aiitii luis j'avais (';iil l'aiic im ouvrage de campagne sur Li «lum l;i pins i levée; niiiis le

mouvement des sables l'eut bientôt ellacé. On construit , par Tordre du pacha , un ouvrage revêtu, permanent, qui est en état de résister à un coup de main ; et un nombre d'hommes suffisant est constamment employé à le débarrasser des sables qui s'y amoncellent. Une partie de son armement bat la plage, mais il est trop faible. On devrait, dans le même objet, placer encoi'C sous le fort, et sous sa protection , deux nouvelles batteries de vingt ou vingt-cinq pièces de canon chacune, dans Tunique but de foudroyer la plage: alors la défense de ce point serait parfaitement établie.

Le fort, qui est au bout de la presqu'île, est dominé par un monticule situé à Tisthme. Il était, en 1799, occupé par une redoute; mais, elle n'accomplit pas sa destination, et ne fit aucune résistance. Un chef de bataillon, nommé Godart, qui commandait dans toute cette partie de la côte, s'y était placé lorsque les Turcs l'attaquèrent, après leur débarquement : il fut tué, en s'oxposant trop

492 AIîOlKm.

pour animer ses soldats à se bien défendre; Je décoiuagemeut se mit dans la troupe, et les Turcs enlevèrent ce poste. Le fort se rendit immi'Jiatement après, et la redoute devint le centre de la position que jnill armée turcjue, en attendant qu elle fût en étal de marcher en avant. Une tranchée faite de chaque coté de la redoute, et aboutissant, d une part, à la grande mer, et de l'autre à la rade, compléta leur position.

Les Turcs l'occupaient, lorsque le général Bonaparte arriva du Caire avec l'armée. Ils résistèrent d"ai)ord à une pieniièrc attacpie; mais, étant sortis de leuis retranchements, ils furent repoussés, poursuivis, cl la redoute enlevée. Le lorl fut ensuite assiégé et bientôt pris, avec les malheureux ((ui s'y étaient entassés, et cpii \ mnuraicul de soif et de faim.

Ou Voit quelle est liiiqiorlanie de ce point dominant de l'entrée de la |)res((u'ile, et le rôle (|u'il est appelé à )nuei. < )c( iipé convenablement, il complète la défense, crée de nuuvc.iuN obstacles poru' le ras nù un débnr-

quement aiii-ait réussi, et devient un excellent appui pour les troupes qui se réuuiraimit pour combattre l'armée qui aurait pris terre. 11 est donc du plus grand intérêt d'y avoir uu ouvrage de fortification permanente. C'est ce que le pacha a senti et ce qu il a lait : on y . construisait, lors de mon voyage, une grande lunette avec réduit, et casemates à feu de revers. C'est un ouvrage qui exige un siège régulier, et le meilleur de tous ceux qui ont été faits en Egypte. Il était aux trois quarts terminé, et doit être fini en ce moment, et renfermer des établissements complets.

Une armée qui parviendrait à opérer son débarquement se trouverait donc maintenant dans une position difficile. Placée sur une plage d'où l'eau douce la plus voisine est assez éloignée pour qu'il ne lui fût guère possible d'y recourir j loin de ses vaisseaux qui ne pourraient approcher de la côte, gênée sur sou liane droit par l'ouvrage dont je viens de parler, et parle feu du fort qui éloignerait toutes les embarcations qui pourraient essayer d'aborder, elle serait dans une situation détestable III- 13

inS ABOCKIR.

soit pour combattre sur ce terrain, soit pour se rembarquer dans le cas où , ayaut marché en avant, elle aurait éprouvé un échec. Ainsi l'eusemble de ce système donneniitde grandes chauccs pour empêcher qu'un débar(|uemeul fût tenté, et du moins qu'eflectué il réussît. Dans tous les cas , il obligerait Teunemi à agir avec circonspection , ce qui donnerait le temps de rassembler des forces , d abord pour lui résister, et ensuite pour le détruire eu cas de succès.

Les travaux aciievés ou entrepris à \boukir sont donc tels ([u'on peut les souhaiter, et il est certain que si en 1800 ils eussent existé, l'armée anglaise n'aurait pas faitquilter ri'gypte ù l'armée française, (piel (jue fût le dogré presque incroyable d'incapacité tle celui h <pii le coiiimaudemenl de cette brave et malheureuse armée ('•tait alors ((iiillé.

Lue fois la côte iT AlmuLii- mise en «'lai di' dé'fense parfait, et les ouvrages (|uc je regarde comme nécessaire «l'i-lal)!!)- dans I e«pni<" qui existe eiilic la nier cl le lac MarôoliN élaiil ('xé'<'Ul<'S, nii ciiiiuiicihI i|lir la pl.ice d A-

lexandrie n'est plus attaquable d'aucun côté par une armée de débarquement. Mais si , en raison de la grande importance de cette ville, du riclie matériel qu'elle renferme, ou voulait ajouter à ses moyens de sûreté, et la fortifier indépendamment d'Aboukir, afin de lametlreen étatdcTésister, soit après la perte complète de ce point, soit contre une armée qui viendrait de l'intérieur, on remplirait ce but aisément , ainsi qu'on va pouvoir en juger. Une chaîne de hauteurs, extérieure à l'enceinte actuelle, couvre la ville du côté delà porte de Rosette ; elles sont composées des débris d'un des plus beaux quartiers d'.4lexandrie, du faubourg de Nico])olis, réunion de vastes palais ou d'établissements publics. La rue Royale le traversait, et son tracé est le même que celui de la route quiconduit àAboukir. Ces hauteurs ont une large base , elles forment de véritables collines, capables de servir d'assiette à d'assez grands ouvrages de fortification. Ces reliefs continuent en tournant vers le sud, et suivent le bord du canal qui passe à leur pied. Celait le faubourg d'F.leu-

sine. Sur les premières de ces hauteurs il faudrait couslruire un ouvrage à courouue, fermé à la gorge ; un autre moius grand, mais encore considérable , sur la haultHir près du canal, el deux ou trois autres, plus petits, eu intermi'diaires, juscju'à la colonue d Alexandre. Les eaux du canal pourraient être disposées ])our former des inondations ; on i-econslruirail les lorts actuels de l'intérieur ( Creltin et Caffurelli ); les revêtements de leur escarpe seraient couverts : les tours de l'enceinte des Arabes, que le pacha a fait ri'j)aier, armées avec soin, lieraient tout cet ensemble. L espace occupé serait , connue on le voit, très-vaste: il embrasserait pres(|ne la lolalilé (k' ri'iii|iliic<'iiH'nt de rancieiiue villi' d'Alexandrie, <pii était si jirodigieusement (étendue, el dimt la surface inmiensc est couverte aujourd'hui d'un amas de débris plus «•onsidér.dile tpif ne le sont toutes les ruines des villes anciennes (pie j ai visitées.

Il en résulterait «pie les défenses .seraient portées très au liiii, el ipii- Ions le» étnblisscniinls (lAIrvaiidrie s< lan ni « ii ■.ùreli-. I:.t ce-

ABOUKIH. 107

peudant ce système de fortification, malgré Ja grande étendue de la place, n'exigerait pas une forte garnison. Deux régiments d infanterie de trois mille hommes chacun, et quelques compagnies d'artillerie , qui en feraient le fond, soutenus par les mioyens de la marine, suffiraient pour assurer une bonne et longue défense, et pour donner tout le temps nécessaire à la réunion des moyens que l'Egypte et la Syrie renferment, et pour venir à son secours. Les travaux en Egypte s'exécutent à si bas prix, et le résultat est si avantageux, que, dans rintéi'èt de l'avenir, le pacha ne devrait pas hésiter à faire ce grand ouvrage.

La rade d'Aboukir me rappela le combat naval qui eut une influence si grande sur le sort de l'armée d'Orient et sur celui de l'Egypte. Peuaprèscet événement j'avais été envoyé du Caire, avec ma brigade, pour proléger les cotes conti'e les entreprises des Anglais. Quand j'arrivai, les débris de nos vaisseaux étaient encore fumants, et les cadavres de leurs défenseui"s gisaient sur le rivage.

C est dans ma leutc, au camp de Kauka, entre Belbeys et le Caire, que Je général Bonaparte, revenant de poursuivre lbraliim-Be\ , avait appris cette funeste nouvelle et reçu les dépèches par lesquelles le général Kléber , commandant alors à Alexandrie, lui eu rendait c impie. Le général Bonajiarte resta calme et ferme à la. lecture de ces lettres : il montra beaucoup de force d'âme, et, sans déj|iiiscr l'immensité de nos pertes et leurs graves consi'quences, il s occupa seulement à diminuer rimprLS.sion «|u elles devaient produire, en faisant un appel aux sentiments nobles el généreux. « INuus voilà séparés de )> la mère pairie, mms dil-il, sans eommuiii- )i cation assurée avec elle; il faudra savoir » nous suflire à nous-méme.s. L'I'g^pte offre »d immeuiies ressources, nous les développe- )i rons. Autrefois elle fnrinail à elle seule un 1) puissant royaume; pourcpiui ne le ferions- ' nous pas renaitie île ses cendres, enriebi l' par les ails, par les seicuies et l'iudns- » trie? Avec du courage el de la voli)nlé il n')- »a pas délimites que l'on ne puisse attciu-

ABODKIR. 199

» die , point de résultat qu'on ne doive es- )) pérer. Quel appui pour la république que )) cette position offensive contre les Anglais ! » quel point de départ pour les conquêtes qvie » 1 écroulement possible de Tempire ottoman » peut mettre à notre convenance et à notre » portée ! Des secours partiels pourront toun jours arriver de France : les débris de l'esca- » dre fourniront des ressources importantes » à Tartillerie ; nous deviendrons facilement » inexpugnables , dans un pays qui n'a d'au- » très fi'ontières que des déserts et une côte » sans abris. La grande affaire pour nous, la » chose importante, c'est de préserver l'armée » d un découragement qui serait le geçme de » sa destruction. Sachons nous élever au-dessus » de la tempête et les flots seront domptés. )) Nous sommes peut-être destinés à renouveler » la face de TOrient , à placer nos noms à côté )) de ceux les plus illustres de I histoire ancienne )) et du moyen âge ! n

Après ce mouvement oratoire , Bonaparte s'empressa de prévenir les reproches qu'on pouvait lui adresser, en rejetant tout le blâme

encouru sur le pauvre amiral , qui n'existait plus, mais sans convaincre personne. Il est Indubitable que Brueys n"a jamais eu l'ordre (l'aller à Corfou , ni celui de croiser. Peut-être il aurait pu faire plus d'efforts jiour placer son escadre dans le port vieux d'Alexandrie; la chose était rigoureusement possible. Mais jamais le général eu chef n'a manifesté l'inteution de se séparer de ses vaisseaux : la manière même dont il accusait l'amiral Brueys prouvait qu'il n'avaitpas foi dans ses paroles. La côte, couverte alors de cadavres, mou- Ira combien les circonstances naturelles sont, en r.gypte, d'accord avec rancien usage de ce pajs de conserver les morts, il semble <jue l'almosphère \ suflil: les cadavres, jetés sur la plage, s'étaient desséchés en un instant, tant la chaleur est forte, et sans qu aucun d'eux enIrAl eu pulréfaclion, tellement lair csl sec. iS'ulIe parlii- de la peau n'avait été détruite ou altérée, tandis «pi'en lùirope la corni|tli<in suit de près la mort et décompose le corps.

Ma course à Aboukir me donna Toccasion de reconnaître les grands changements survenus dans ces localités. Le lac Madiéh était une invasion de la mer dans l'intérieur des terres; ses limites étaient voisines du canal, qui amenait les eaux douces à Alexandrie, lors de la crue du Nil : ce lac n'existe plus. Le pacha a fait faire une digue, haute et épaisse , pour fermer son entrée. L'action de la chaleur a fait évaporer les eaux , et son bassin est à sec; quelques concrétions salines se montrent seulement à la surface.

Cette opération était indispensable du moment que Ton destinait le canal à être tout à la la fois propre à la navigation et à approvisionner Alexandrie d'eau potable, afin d'empêcher les infiltrations qui l'auraient gâtée. Il n'en était pas ainsi lorsque le canal n'avait d'autre but que d'amener des eaux douces pour les besoins de la ville, et d'arroser la campagne. Alors il ne recevait de l'eau (]u au moment des plus fortes crues du iNil , et le fond du canal étant presque partout au-dessus du niveau de celles du lac, leur influence fà-

202 \B0UK1R.

cheusc ue pouvait pas se faire sentir. Mais aujourd hui il u'y a aucune sorte de précaution que Ton ue doive prendre pour s'en préserver, et une autre digue l'aile en arrière serait utile. Peut-être aussi serait-il bon de proléger la première par un ouvrage défeusif qui la mettrait à l'abri d'uu coup de main , et , eu liant son feu avec celui des ouvrages d'Aboukir, ajouterait encore de nouvelles difficultés au débarquement qu'entreprendrait Tennemi.

J examinai, eu allant et en reveuanl, le terrain où se livra la bataille qui décida, en 1800, du sort de ri'.g)ple. Laconuuissance (jue j avais des lieux me lit bien comprendre, loi» de révéuemeni, leslaulescapitales que le général Mcnou avait commises; mais, eu vérité, elles furent telles «lue Ion peut assurer que jamais général ne .se conduisit avec autant (1 in('|iti(' et ne montra moins de connaissance des prt mil i.s prini ijies du miliir.

I, aimée anglaise s était avancée pi-nibiement de]iui.s Aboukir juscju à deux lieues d'A-

lexandriej elle manquait de moyens de transport, d'attelages, de cavalei'ie; jamais armée ue fut plus mal pourvue, et Ton sait que, si l'armée anglaise est une des plus braves et des meilleures de l'Europe , elle est, sans aucune comparaison, celle qui exige le plus de matériel, et à laquelle il faut le plus de facilité de toute espèce pour la vie. Quand elle en est privée , elle perd une grande partie de sa valeur ; dans cette circonstance, sa pénurie de chevaux était telle qu'il fallut faire ti'aîner les pièces de campagne par des matelots. Une armée réduite à ces extrémités doit être facilement battue, si celle qui lui est opposée, et qui est forte en cavalerie, qui a une artillerie nombreuse etbienattelée, est conduite avec un peu d'habileté, si elle manœuvre et opère de manière à menacer l'ennemi sur divers points et agit en masse sur celui qu'elle a choisi. Or, voici comment les choses se passèrent à la bataille d'Alexandrie.

Les Anglais avaient appuyé leur droite à la côte, et leur gauche au lacMadiéh. Une vieille ruine romaine, située sur la hauteur, et que

20 '♦ AlJOlklU

l'on appelle le camp de César, l'orme, à droite, un bon point d'appui; il devient une véritable forteresse dans un jour de combat, quand de braves gens le défendent. Les Anglais l'occu- ])èrent. De ce point, si l'on tire .une ligne droite à la pointe du lac Madiéli , cette ligne fait un angle aigu avec la côte. Ainsi, les .Anglais, qui avaient placé leur ligne de bataille dans cette direction, refusaient leur gauche. Ils forlilièrent leur centre par des ouvrages exécutés àlahùte, et, dans cette position, ils attendirent l'attaque de larniée française, leur droite soutenue par le feu des chaloupes canonnières, et leur gauche par des canots armés. Que devait faire le général fiançais dans une occasion semblable? Former son armée en avant d'.Mexandrie, se présenter en force devant la droite del'enlumi et le menacer sur ce pmnl jinur allutr s<in attt-uliim. et porter lapidc-ini iil ensuite loiiles ses troupes sur sa droite, en mHS(pianl leur niouvenn'iit, et a.;^ir avec I iiis ses nio\ens réunis sur la gauche de leniu-rui. lue batterie de six pièces de douze et cpiebpu's obusicrs

suffisaient pour éloigner ou pour couler les canots armés qui étaient sur le lac; une fois retirés, l'armée ennemie n'avait plus d'appui, et le texrain bas et uni qu'elle occupait était très-favorable au mouvement de notre artillerie et de noire cavalerie. La gauche culbutée , le centre et la droite des Anglais étaient tournés, et ils ne pouvaient se préserver d'être coupes de leur point de retraite qu'en se retirant en toute hâte : l'armée anglaise, pressée dans sa marche, abandonnait son artillerie et se trouvait harcelée, poursuivie pendant une retraite de trois lieues, et, probablement, laissait en morts, blessés ou prisonniers, la moitié de ses soldats; le reste se rembarquait en toute hâte, et 1 Egypte était délivrée de tout péril.

Dans le cas où un succès décisif n'aurait pas été obtenu, l'armée française, après la bataille, se concentrait sur le point oîi elle avait combattu. Les Anglais ne pouvaient rien entreprendre sur Alexandrie , l'armée française étant placée sur son tlanc et ses derrières. En mettant tout au pis, l'armée française se re-

tirait siir le Nil; elle appelait à elle les forces considérables qui étaient au Caire, et elle pouvait tenter de nouveau la fortune. En6n, si on devait être réduit à évacuer l'Egypte, peu importait que la ca]iitulatii)n fût signée au (]aire ou à Alexandrie.

Au lii'ude ce plan si simple, dont les avantages sont si facilement appréciables, (jue fil le général Menou? Il attaqua la droite des Anglais retranchés dans le camp de César, et soutenue par le feu des vaisseaux. Cette attaque fut repoussée avec perle, et le brave général Lanusse, olTicier de courage et de résolution, blessé mortellement : Menou précipita ensuite sa cavalerie sur le ccnire de l'armée anglaise, qu cilc liavcrsa; clli' entra dans les ouvrages «jui n'i'laienl ([u rijauclu-s; nuiis, ii\'-taul pas appuNre dans son inouvenu'iit par l'iiirarilcric, «'lU' fui obligée de irvcuir, après avoir laissé sur le cbamp de bataille le génér.d lloi/.e qui la commandait. Après ces deux alla(|ues si d('>cousur>s et si mal conçues, une t'anniinadc s'ciilania sni' (nutc la ligne; elle (bii':i |iis(Mi a )-i' (|u'il ix'\ eût plus lic tiinui-

lions, et la bataille fiit perdue, car une bataille défensive est gagnée par Tarmée qui est attaquée dans sa position , lorsqu'elle la conserve malgré les efforts de l'ennemi.

La combinaison faite par le général Menou était d'autant plus absurde que, si l'armée anglaise avait été battue à sa droite, elle n'aurait point été pour cela compromise, ni en danger dans sa retraite. Sa gauche et son centre, étant plus près d'Aboukir que sa droite, elle aui'aiteu moins de chemin à faire pour y arriver que les Français , et elle se trouvait tout naturellement échelonnée pour se retirer; et de tout cela il résulte qu'il y avait moins d'avantages à espérer dans le succès, et plus d'obstacles à surmonter pour l'obtenir , puisqu'il fallait agir sous le feu des vaisseaux ennemis.

Les troupes françaises se retirèrent sous Alexandrie, les Anglais s'emparèrent de la communication de cette ville avec le Nil et le Caire , coupèrent la digue qui bordait le lac Madiéh, et sur laquelle passait le canal; répandirent l'eau salée dans le lac Maréotis, et

isolèrent Un reste de l'Lgypte la masse des troupes frauçaises, qui était à Alexandrie. Dès ce niouieut IKijyple fut perdue pour nous.

Ainsi une armée de vélôraus, une des plus braves qu'ait eues la Franco, a vu tous ses ell'orls inutiles, parce que celui qui était chargé de la diriger était sans capacité et sans aucun talent militaire.

Voilà le sort des meilleures troupes, (juaud la ("atalil('' veut <pi elles soient confiées ù des mains inhal/ilcs. Chez nous < le choix d un mauvais général a des conséquences encore )>lus graves qu'ailleurs, parce que nos soldats, spirituels et intelligents, jugent bientôt leur chef, et savent d avance si sa capacité leur promet des succès. Quand leur instinct est |)')nr la ni'gative, alors ils épargnent une vie dont le sacrilice serait sans utilité : l'homme (pii aurait «-lé heureux de la donner, avec rcspi'rance de la victoire, en deviiiit avare, et on ne peut leliIAmer. On ne va ))as à l'armée ponisc iaire tuer, nuiis pour cond>atlie l'eniK'iiii cl le vaincre en acceptant lu chance (le

mourir soi-même. Quand on est convaincu que le succès est impossible, on se réserve pour une autre occasion. Auprès des soldats français, inspirer la confiance, c'est la première condition qu'un général doive remplir: le talent ne vient qu'ensuite. Il est vrai qu'à la longue les succès sont les résultats de la capacité, et que la confiance qui en résulte a ainsi le talent pour base.

C'est ù Alexandrie (]iio le pacha a fixé sa résiilence trélé. Il y passe au moins six mois cluKjue année. L'importance île celle place, ses relations multipliées avec les côles tU' la Médilerrauée et toutes les villes maritimes île l'Kurope, les soins ipi'exiye la marine, ilont M<'li(''met- Mi ne cesse île s'oceujier, et l'inlliienie salulair( (|n exerce sa pi('senci' sur tout ce qui j est ri'lalif , I ont ilccidi' à choisir Cl' si'-joiir. Les luises de mer le rendent d'uiliciiis fuit aj^i-i'aliie |)eii(l,iiil les ciialeiirs , et préierable à celui du (iaire, où elles se font tiiiiiii'. '«iiiir I .-1 \illi- du (laiiT iidre ddu-

très avantages en hiver , parce que les pluies y sont moins fréquentes qu'à Alexandrie. En se rendant de Tune de ces villes à l'autre, le pacha fait ordinairement des excui'sions dans diverses provinces du Delta, et se livre à l'examen de la culture et de l'administration : ces inspections, où peu de choses échappent à son regard investigateur , sont très-redoulées , et servent puissamment ses intérêts.

Les deux résidences du pacha ont reçu des établissements complets , et renferment tout ce qui est nécessaire à 1 agrément de la vie. A Alexandrie il a plusieurs palais. Celui qu'il habite se compose de deux maisons distinctes et séparées. Le harem est dans l'intérieur de la presqu'île : c est un grand bâtiment , entouré de murs élevés , et qu'on prendrait pour un couvent. Nul liomme n est admis à y pénétrer. Le divan , ou palais de réception, dans lequel Méhémet-Aii se tient pendant la journée , reçoit , et s occupe de ses affaires avec ses agents, est placé sur le bord de la mer, dti côté du port, il est distant du harem de plu-

sieurs centaines de pas , et le pacha monte à cheval pour se reuch-e de 1 Un à lautre.

Un second palais, voisin du divan, égalemcut sur le bord de la mer, est destiné aux étrangers de distinction : c'est celui que j'occupai. Il n'a qu'un rez-de-chaussée, formant un grand carré loug; deux immenses corridors en croix le divisent en quatre parties. Les deux donnant sur le port contiennent chacune une salle et plusieurs ciiamlucs, ([ui servent d'a])partemenls ; une autre renferme un bain complet, et la quatrième est occupée par la domesticité.

Un troisième bi\timent est consacré à ju'entlre des bains de nu'v. In des (ils du parlia y fit <|iKir.'iMlauH' au iiioiir'iiI où fcscadre sur larjucllc il était embarcjué , revenant de croisitit!, lenlra dans le poi t.

J.e harem du paeha, à Mcxandi ic, est près- <|nf aussi iiDiiibniix «pic cflui (hi d.iin". Il emnn-nr sans doute avec lui les fenuncs qui sont 1 <il)i»'l de ses prélcrences ; mais une niaibiin «,<)iii|il(lc reste lonjours diiiis eliatune de ces villes, (pi il suit abseiil dii pic'seiil.

AtEXANDRlE. 213

Dès le matin , le pacha sort de son harem , et s'établit dans son divan : là il est accessible à tout le monde. A l'extérieur est un poste de ses troupes. L'appartement se compose d'un petit nombre de très-grandes pièces. Dans la premièi'e , la plus vaste , se trouvent pêlemêle ses officiers , ses employés , les gens qui attendent pour lui parler, les curieux qui veulent savoir les nouvelles. La pièce suivante, fort grande aussi , est celle où se tient Méhémet-Ali : il est ordinairement assis à l'angle droit d'un large canapé qui fait le tour de la chambre , ayant vue sur le port. C'est la place d'honneur. Lorsque j'allais chez lui, l'étiquette était changée : il se levait au moment où je paraissais et venait à ma rencontre jusqu'à moitié delà pièce. Nous nous asseyions au milieu du canapé, du côté donnant sur la mer. Des pipes pareilles, ornées de diamants d'une grande valeur, nous étaient offertes, et ensuite le café, dans des tasses également riches. 11 a constamment établi entre nous des l'apports qui supposaient iine parfaite égalité. C'est le soir que je me i-endaischez le pacha. Je

le trouvnis presque toujours environné d'une foule de courtisans. Une fois établis sur le divan, tout le monde se retirait; nous restions avec noghos-Bey et son neveu , interprète en litre, tous les deux debout devant nous ; et alors conimencaient nos intéressantes et longues conversations.

Les consuls généraux, entretenus en l'Egypte par les diverses puissances de l'Europe , foi'ment le corps diplomatique du pacba , et habitent toujours la même ville que lui. Ils résidentallernativement an Caireetà Alexandrie, tandis (|uc d'autres consuls, sous leurs ordres, les remplacent dans la ville (|u'ils ont (piittée. Ceux-ci s'occuj»ent spécialement cl uiii(|ucment d alïaircs commerciales.

La |)ositiou des consuls géuéraux n'est pas sans éclat : traités avec la plus grande cousidt'talion par le gouvernement, ils occupent la sommilé sociale. I!ii géni'-ral les consuls en niij'iit jr)uiss«'nt de plus d'imporlancc «pi'ail- Icurs : les ii:iliil;iiils li'in- iiunilifiil bcaiicoiii» de défér» iKC ; mais, ici , Iciif «xislfiicc esl «micore plus relevée, parce«pic lapiiissance à peu

près indépendante de Méhémet-Ali leur donne uécessairemenl accès dans la politique. Ces places sont au surplus remplies aujourd'hui par des hommes fort distingués , et je ne saurais trop faire Téloge du colonel Camphell , consul général d Augletei're i du colonel Duhamel, consul général de Russie, et de M. Lorentz, consul général d'Autriche : tous m ont paru à la hauteur des fonctions importantes qu'ils remplissent.

Alexandrie est sans doute la ville d'Orient où l'on retrouve le plus les moeurs de 1 Europe et le plus grand nombre d'Européens. Des négociants du premier rang s'y sont établis, et vivifient la place par leur crédit. Beaucoup d'autres Européens sont venus sans capitaux y chercher fortune. Cette masse d'individus , conduite à Alexandrie par mille circonstances diverses , y ont apporté leurs passions politiques , qui se sont compliquées de préjugés nationaux, et d intérêts de différente nature. La nationalité de 1 Egypte ne les a pas encore confondus de manière à ser-

vir à la création cl'im créclil local étendu, comme il est arrivé dans d'autres places de commerce nouvelles de l'Europe , et parlicu- Hèremenl à Triestc , où des individus de tous les pa\s se réunirent autrefois et s'oceupèrenl immédiatement avec ardeur des intérêts communs, éléments de la fortune de chacun. Mais, s'il y a souvent division à Alexaudrie entre les gens du même pays ; il y a cependant aussi des rapprocliemeuls dans l'intéi'èt du plaisir. On assure que les fêtes y sout nombreuses pendant liiiver ; des bals fréquents, une comédie de société très-bonne , des rejws laslueux, dans des maisons décorées avec luxe et matjnilicence , satisfont les yoùts de la population européenne (i). La cbronicpie scandaleuse trouve aussi les occasions de s'exercer, et l'on prétend (|u"elles ne sont pas rares.

(I* M. Annstnslo, consul do Sui'dc, lUî-'orinnt proc «'tnl)li depuis loii-itcmps ii AIcMuidrir , nmi du pnolin nvnnt »n prnndcur, n f«ll uiip trcs-nrando fortumv .Sn maison est mn^Mil(l(iui', dii-on e iivci- le mclIliMir !:oiit; i-lio ini)pi'iic uno Ixllc liHl)lliitioii d'ilnlli'. Il y donne des fOtes elmrmnules, qu'il répète souvent.

Mais aussi , comme partout, on cite des femmes jeunes , dont la sagesse égale la beauté. A mon arrivée je pus entrevoir la société d'Alexandrie. Oii devait à mon départ me la montrer dans tout son éclat ; mais l'invasion de la peste empêcha l'exécution de ces projets, et isola chacun dans sa maison.

La ville musulmane n'a rien qui lui soit particulier : ou n'y rencontre point d'aimées, l'ien ne l'égaie; elle ne renferme aucun bain considérable, et l'on sait que ce sont les lieux de plaisirs dans 1 Orient. Les hommes s'occupent de leurs affaires, et les femmes restent habituellement dans leurs maisons. Elles voient rarement des femmes européennes ; quoique l'entrée des harems ne soit pas défendue à celles-ci , on ne les y reçoit qu'avec difficulté.

Ou rencontre dans cette ville un grand nombre de filles publiques. Ce n'est pas une particularité propre seulement à Alexandrie et aux grandes villes de Tl'gypte; il y en a partout, dans les villages comme dans les villes; et dans telle partie du Delta et de la Haute-

Egypte la moitié des femmes appartient à cette classe. Ou ne comprend pas comment elles se livrent à ce métier ; car elles sont forcées de se contenter du plus mince salaire. Il est vrai que l'amour des femmes est la première, et , pour aiusi dire, l'unique passion des Arabes, et leurs facultés passent pour [)rodigieuses, malgré leur extrême misère et leur étonnante sobi'iété.