ROUTE D'ALEXANDRIE

Tout étant enfin prêt poui' mon départ, je me mis en route le 21 octobre au soir. J'avais à ma disposition une cange et une dahabié. La première est un bâtiment fort léger, aménagé d'une manière commode, et ayant une chambre j la deuxième un bateau de charge : celui-ci était destiné à recevoir mes équipages et mes gens. Nous passâmes toute la nuit sur le canal. Il donne la vie à Alexandrie. Nécessité première pour son commerce et ses relations d'affaires, il sert eucore beaucoup, malgré l'état défectueux où il se trouve aujour-

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d'hui. Je pus juger, dans ce trajet d'Alexandrie au Nil, de linilueuce que ce canal exerce sur l'agriculture. Autrefois peu de champs, dans ces localités, étaient mis en valeur, faute d'eau, et les arrosements étaient chétifset momentanés; à présent qu'ils peuvent avoir lieu constamment, toute la plaine que le canal traverse est cultivée, ensemencée, et donne des produits.

Nous arrivâmes à l' A tféh vers midi : c'est un village de nouvelle création, et ([ui doit sa naissance à 1 entrepôt des niaicliaiuliscs (jui y airivenl chaque jour et qui doivent y séjourner, parce que la navigation est interrompue par un barrage. Comme les hateanx du cati.d ne peuvent pas, faute (ré«;luse, passer ilaiisle INil, de même que ceux du 'Nil ne peuvent pas ciilrci' dans le canal, il \ a nceessil»'" de traiishruiUi- Us clLUi^finents des hAliments dans (I aiilics, s'iil (]uc l'un desci'iidc ou «pie l'on rrni'inle; et, <-iiiiini(' niilic cii'conslanct'S cnqxclK-nl la concordance ni'-ctssaire, il faut déposer les marchandises dans des magasins,

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en attendant que des moyens d'expédition se présentent.

Les autorités avaient été prévenues de mon arrivée ; elles vinrent me demander mes ordres et m'offrir leur concours , et en peu de moments j'eus à ma disposition une belle cange et une dahablé du port de plus de cent cinquante tonneaux. - ,

Je m'embarquai sans retard, et je me rendis le même jour à Fouéh , ville du Delta, située à peu de distance, en remontant le fleuve. Elle est entourée d'une immense quantité de palmiers et de sycomores, et présente de loin un paysage enchanteur.

J'avais vu le Nil et j'en avais gardé le souvenir ; mais sans doute le temps avait effacé en partie de ma mémoire la majesté de son aspect, car je fus frappé d'admiration en contemplant ce lleuve magnifique. Nous étions , il est vrai, au moment de sa plus grande crue, et les eaux élevées à la hauteur de ses bords et se confondant souvent à l'oeil avec les inondations, d'où sortaient les villages

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bùtis sur des tertres, et avec les chemins nécessaires à leurs communications , donnaient à cette immense nappe d'eau l'apparence d'une mer couverte d'ilos.

J'employai les heures de la soirée à parcourir Fouéii. Il y avait autrefois dans celle petite ville une opulence qui a disj)aru. Plusieurs maisons construites en briques sont abandonnées par leurs propriétaires , et tombent en ruines; mais d'autres ont été élevées par le pacha pour recevoir diverses fabriques (|ui sont l)cllcs et i^randes, et établies sur un fort l)on pied.

I.a j)ieuiièrc' est destinée à la confection des t:irl)()uc-lus, bnini'ls di' LiiiK- roii.r^o dont les Orientaux se coilTenl inainleiiaiil. Autrefois leur coiffnre consistait en une calotte de laine, égaUinoul ronge, mais peu profonde, et celte (•al(»le mise sur la tétc t'iail tiitourée d un liir)).in. Depuis la n'-volulion «pie le sultan MaliiiKiud a opérée dans la coifiure, le turban a disparu, ou du umins il csl ilcvcnu i'ar<*, et

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aujourd'hui le tarbouche l'a remplacé, ainsi que la calotte. Ces calottes rouges étaient un objet de commerce important pour nos manufactures de drap du midi ; elles en fournissaient à tout rOrient.

A présent Fouéh pourvoit à une partie de la consommation de TÉgypte. Comme cet établissement donne jusqu'à cinquante pour cent de bénéfices, il est probable que le pacha en établira d'autres. La fabrication est de vingtquatre mille tarbouches par mois. Ou tire d'Europe la laine , qui est de deuxième qualité : c'est une matière que le pacha possédera en immense quantité, et de toutes les qualités, quand il le voudra, en couvrant de troupeaux les vastes plaines incultes, mais fertiles, de la Syrie.

La laine est cardée el filée au moyen de machines , et distribuée aux femmes de la campagne, qui font ces bonnets à l'aiguille. Apportés à la manufacture , ils sont foulés pendant quatre jours par des marteaux pesant quatre cents livres. Chaque marteau en foule six cents à la fois. On les dégraisse ensuite , dans iii. -I :,

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une eau dosavou élevée à une Irès-baule température. Lorsqu'ils sont dans un état convenable, peignés et parés à la main, ils sont mis pendant Jeux heures dans une solution alcaline , (jui l'ait ol'llce de mordant, puis pendant deux autres heures dans la teinture, séchés ensuite, et enliu emballés et expédiés. Ils se vendent de vingt-cinq à trente piastres, c'està-dire six à sept francs. Celte fabrique, qui n'a pas exigé un grand capital pour son étidilissèment, donne annuellement un bénélice net qui n est pas beaucoup inférieur à un million de Irams.

L;t seconde fabrique est nue (il.iture de colon, tout nouvellemenl créée, et dont la pro,s|)érilf ne peut «Ire douteuse. Déjà beaueiiiq) d'aulre.s sendilables sont iii activité dans différentes provinces, 'fout leur est favorable : le pays protluil abondamment la muliei'c première, bi uuiin d u'uvru est à bas prix, cl des eidàuls y .smil pres<jue exclusivement employés, (iomme toutes celles qui l'ont précédijc, celle lilature a de très-belles mu-

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chines, venues d'Europe. On n'y tile que vingt numéros , parce qu'ils suffisent à la confection des objets fabriqués dans le pays et nécessaires à ses besoins.

Tout est fait à 1 entreprise et pa} é à un prix suffisant. Cent cinquante quintaux de coton sont filés par moisj une partie est employée à faire des toiles à voile pour l'escadre. Le chef qui dirige rétablissement est un petit Arabe très-intelligeiiL qui sort d'une fabrique de même espèce, établie à Boulaq par un français, M. Joumel, et qui a été comme la mère de toutes celles qui ont été formées depuis. •

Enfin dans la troisième fabrique on dépouille le riz de son enveloppe , au moyeu de pilous armés de quatre grosses pointes de fer , sans aspérité, au milieu desquels estime cinquième pointe plus grosse, dontla partie inférieure a la forme d'une tient raâchelière. Après que le riz a passé quati-e fois sous l'action de celte machine et qu'il a été vanné autant de fois, il est mis dans le commerce. Cette iabrique est fori

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médiocre; les machiues sont mises eu mouvement par un manège, que fout tourner des bœufs. A Ros.'^ette il } eu a une autre pour le mOme travail qui, à ce que lou ma dit, est Irès-helle, el marche au moyen d'une machine ;i va)»eur.

Le ^3, nous partîmes de très-grand matin des euvirous de Fouéb, et aous contiuuùmes uotre navigation sur le Kil. Le vent de sud, et le courant contraire, rendaient notre marche Unie et diUiii le. Nous no pouvions avancer qii n\\ ni(i\cii (h;s efforts continuels de nos iiialelot.s (|iii, altek's ;i une corde, tiraient t'ouslammcnt nus l);ir(pi(s, en marchant sur le rivage. iNous arrivAmeseuface de Hachmaniéh, ou I ancien canal, destiné à fournir l'eau ù Alexandrie, prenait naissance. J'y avais fait lauc jadis un <)iivriii;e de foi litiiation, cl \c me ih'inaudai, i>ans pouvoir en deviner le motif, pouKpioi le nouveau laiial n y avait pas éltronduil , puisipi il aui'ail en sa prise d eau à un point plus l'ievé.

<iiile journée, i-xtrcmemcnl pénihlr pour

BACHMANIÉH. • 229

nos matelots, me donna l'occasion de remarquer la force physique dont la race, arabe a été pourvue par la nature. A peine nos barques étaient- elles amarrées sur le hord du fleuve pour notre station de la nuit, à peine un repas frugal et peu substantiel avait été pris par nos marins , qu'ils se mirent à danser pendant une heure, au son de la mu^^ique la plus misérable et la plus monotone.

Il est incroyable à quel point les Arabes sont sensibles à la musique ; elle e.xerce sur eux une action extraoï'dinaire; elle les électrise et double leui's forces. C'est à ce point que les travaux qui exigent une grande énergie ne peuvent être exécutés qu'en chantant. Leurs danses habituelles sont accompagnées de gestes obscènes, d images grossières, que les anciens contemplaient souvent, et révéraient beaucoup , mais que nos mœurs actuelles et la bienséance m'empêchent de décrire et de nommer.

En naviguant sur IclNil, je me rappelais les impressions de ma jeunesse, et j'étais étonné

250 BACUMAMÉH.

de l'aspect différent sous lequel le pays s'offrait Ames yeux. Les palmiers qui décorent tous les villages étaient plus nombreux jadis. Beaucoup ont été détruits à cause des droits dont ils sont frappés; tous auraient disparu sans doute, si le pacha n'eût décidé ([iio chaque commune serait passible de Timpôl déjà établi, quel que fût le nombre des arbres: cette disposition a sauvé ceux qui l'cslent, cl en fera replanter d'autres. C'est une véritable richesse pour Tl'gypte que le palmier; car ses fruits sont une nourriture recherchée, et l'arbre lui-même est employé i\ divers usages. Presque tous les cordages Jont on se .sert viennent de sa partie ciicvelue , qui remplace le <'l);iiivri'.

.le fus «'galemeiil frapp»'- du grand nombre de villages eu ruitu', résultai de la misère aclucllc des paysans, el irunc diiutuMtinn s«'U- .siblc liaus l:ipopulali(Mi. Autrefois, couimeaujoiinriiiii , les liabitali(uis des fclluhs se compiisaitiit di; misérables cabanes, construites avec des bri(|ues séj-hées au sideil. Souveul l'i-- IrMitidU (lis maisnns n'excède pas qunfrr pieds

BACHMANIÉH. 251

et demi ou cinq pieds. Mais anciennemeut , toutes ces cabanes, qui ne semblent piopi-es qu'à loger les animaux les plus vils, étaient surmontées de colombiers, construits en forme de tours rondes ou carrées, bauts de douze ou quinze pieds, ornées de crénaux, et d'une arcbitecture tout à la fois bizarre et jolie : maintenant, à peu d'exceptions près, ces tours n'existent plus. On doit convenir au surplus que, si le coup d'oeil que présente le pays perd à cette suppression, la population y a gagné beaucoup ; quelle que fût la ricbesse des moissons , les myriades de pigeons qui venaient s'en nourrir devaient certainement les diminuer beaucoup.

De grands cbangemeuts se sont aussi opérés dans la culture; une quantité prodigieuse de coton a remplacé les céréales. Enfin un dernier cbangement, celui qui m'a le plus surpris, c'est que le ciel m'a paru moins piu- , et que les pluies, qui autrefois étaient une espèce de phénomène, sont si fréquentes à présent que l'on compte dans la partie inférieure delà Basse-Egypte, assez communément, trente

:>32 CHEBUKRYS.

à ([uaianlc jdiirs de pluie par an. Dès le mois d'oclobre, j en éprouvai plusieurs fois les effets, et ils sont si marqués que le pacha a fait construire d'immenses magasins pour recevoir les produits de la terre , tandis qu'ancieanemeul toutes les récoltes restaient exposées à l'air, sans inconvénient. Plus lard, je liai(t'rai la <|uesUnn météorologique , et je donnerai aiibsi des dtitails circonstanciés sur la cultuie actuellement en usage.

Le 34 , les vents du nord-ouest revinrent : i en profilai pour couliuuermou voyage. INous arrivâmes devant Chebrèrys. C'est un trèsiieau et très-niagniii(|ue village, où je retrouvai quelques-uns de ces colombiers ('-légants dont l'aspeel avait attiré mon atteittion autrefiiis. .le descendis ù terre pour les revoir de plus près.

(iesl a (jbebrérys (|iie I arnwe d"l-,gyj)te , après son débarquement, s'était trouvée la pre miereroiseii prc-seiu-e <les mamelouks. Le général liuiiapartc donna ù cette rencontre le

(JHEBRÈRYS. 235

nom de bataille : c'était assez gratuitement, car il n'y eut aucun engagement sérieux. Quelques mamelouks vinrent se faire tuer en rodant autour de nos carres, et les ricliesses qu'on trouva sur eux apprirent à nos soldats le profit qu il y avait à combattre de pareils ennemis. A la nouvelle de notre arrivée, Mourad-Bey s'était porté au devant de nous, et, ayant su que l'armée se composait presque uniquement d'infanterie, il avait dit en partant du Caire : « Je vais tailler leurs têtes, » comme on coupe des pastèques au milieu » d'un champ. » Mais, à la vue des masses compactes que formaient nos divisions, il n'osa rien tenter, rebroussa chemin, et dit à son retour que (I tous les Français étant liés ensemble n avec des cordes il n'avait pu les entamer. »

Un seul engagement eut lieu ce jour-là, ce fut celui de notre flottille ; elle se composait d'une douzaine de bâtiments, dont faisait partie une demi-galère, amenée de Malte. Le Nil étant alors ti'ès-bas. les bords du fleuve la dominaient. Elle s'était avancée avec ti'op de confiance, et se trouvait à une lieue envi-

23', (^HEBRÈRVS.

ion en avaul. Elle fui atta<jiu''e par la ilottillc des mamelouks , foi't belle et tivs-blcn commandée. In combat opiniAtre s'engagea : la (leini-galère fut prise par les Mamelouks et reprise par nous. De petits canons et des hommes armés de fusils, placés sur la rive, liraient avec avantage sur nos bateaux, et nous tuaient beaucoup de monde : il est probable que notre llotlillc aurait été dëlruite sans l'arrivée de l'armée , qui la dégagea.

Kllc avait à son bord une partie des membres de linslitul , et . entre autres, deux savants célèbres qui ont ('té les (lambeaux de leiu" époque, et, en même temps, dos liommes qui savaient iuspirir l'aHaclienu-nl par leur simplicité- et leur bonli*, Monge cl lUrtboUel. Le pr<,'mier a él('' le cré-alciu' de la géoinc-lrie descriptive, science d'une .ippliealion journalière ; cl l'aiilre, i'ui» dos fondaletirs de la nouvelle iliimic, dont il a (l(''vclopp('' les principes et liAlé- puissamment les progrès. .S'ils euss<'Ml péri ij.iiis (clIc ('•cb.inirouri'e, c cùl é'l('' un gland mallieur, nouseidenioiil poiu larmi'w. mais eiu'ore pour la i'ian, c