III

uaires dans la campagne laissent des dépôts qui doivent exhausser le sol.

Mais on devrait conclure de ce que le Heure s'élève aujourd'hui plus qu autrefois , dans le mèiBc lit, ((ue la masse des eaux qu'il roule a augmenté, et il est incontestable, an contraire, qu'elle a diminué.

L'étendue des pays arrosés dans la liasse- Mgypte était le douhle de ce ([uelie est à présent. La hase du Delta , au temps d'Hérodote, était calculée, depuis le lac Sirhonides, ?» l'est, jusqu'à 1 aposiris, sur le yolle dePliiilhinèt»; , à l'ouest: c'estdansce lieu, appelé aujourdluii Koum-Aboussjr, qu'était le tomheau d'Osiris. Jja hauteur du Delta est restée la même : l'ancien et le nouveau commencent au lieu où la vallée s'élargit et les chahies des montagnes se terminent. La surfacedu Delta actuel est inférieure à la nioilié- de l'ancien , et encore il faut, diminuer du premier un ciiKpiicnu' «Mviron, <pii est eni(!vé à la «ullin-e |)ar les itiviisions de la mer.

l'mit le Dcll.i ancien i-lail arrosé cl coiivcrf

LE NIL. 3bb

par les eaux bienfaisantes du Nsl. Au midi et à roccident du lac Maréotis , et jusqu'au golfe de Plinthinète , était une suite de villes , dont on voit à chaque pas les débris. Celte partie de rÉg^'pte formait à elle seule une province connue sous le nom de Nome Maréotique.

Maréa, sa capitale, était une ville lloi-issante , située sur le bord du lac : ce qui en reste montre l'importance qu'elle devait avoir. On sait qu'au temps de l'empire l'omain, il existait dans le Nome un si grand nombre de moines et de couvents , que l'empereur Valens en fit enlever cinq mille pour recruter son armée.

Des canaux amenaient l'eau du Nil dans toute cette partie: Vine population considérable réunie n'aurait pas pu sans cela subsister ni cultiver des campagnes que les historiens représentent comme très-riches et très-belles. D'un autre côté, à l'est, la culture s'étendait à une grande distance des bords de la branche pélusiaque , dont ou ne voit plus que des vestiges. Maintenant tout cet espace est transformé en désert.

Sept embouchures amenaient les eaux du

Nil à la raer, et elles ne cessaient de combattre avec succès son action , en éloignant constamment ses eaux du rivage , et en ajoutant au développement de celui-ci par le limon qu'elles déposaient, liniin le superflu des eaux du Nil était conduit dans le lac Maréotis, dont elles augmentaient l'étendue d'une manière sensible ; et en même temps dans le lac Mœris, oii elles restaient en dépôt pour être rendues plus tard.

^ oilà <|ucl était 1 état des choses anciennement : aujourd'hui . des sept embouchures, <|ualre oui disparu et n'ont pas laissé de traces. Doux seules ont habituellement de l'eau : l'une aboutit ù la mer, au-dc$sous de Rosette, et l'autre au-dessous de Uainiette; celte dernière se subdivise. L'on retrouve la branche Tannitique, nommée aujourd'hui Omllarpy , dans lu canal de Moucis : elle ne reroil tic l'eau doucL' <|ut' lors(|iic le Nil est élevé; dans les basses eaux , celles du lac Meuzaléh, e est-ùdire les eaux de la nier, l'envahissent, et pour s en déri'iidii' il est nécessaire, chaque année, <lf conslriiii'c une digue.

Ainsi le JXil, qui ne couvre , par les canaux qui distribuent ses eaux, que la moitié de la surface ancienne , ne peut tenir en équilibre les eaux de la mer que par deux seules embouchures; la mer pénètre toujours , dans une des deux branches , à l'époque des basses eaux.

Du temps des mamelouks, la branche de Damiette était envahie par la mer; on imagina d'augmenter ses eaux en fermant le canal de Menouf , qui en absorbait une partie et les rendait ensuite à la branche de Rosette. Une digue fut construite, et l'effet désiré fut produit; mais au moment même , et depuis lors , chaque année les eaux salées remplissent, pendant plusieurs lieues, la branche de Rosette.

Il paraît donc incontestable que le JNil roule aujourd'hui moins d'eau que dans l'antiquité. Cependant les eaux, lors de l'inondation, montent plus haut qu'autrefois , et s'il n'en était pas ainsi l'Egypte serait frappée de stérilité.

Cet effet parait en contradiction avec la diminution des eaux du Nil ; la seule explication qui puisse concilier ces faits opposés, c'est que

le niveau de Ja mer s'est élevé sur la côte d'Egypte, de manière qu'elle repousse le Nil quand il est bas, et contribue à l'élever puissamment au moment de la crue, et favorise ainsi l'iuondatiou.

Il est certain que la hauteur des eaux de la mer inilue d'une manière directe et décisive sur le débordement du iNil. Si les pluies qui tombent sous la ligne sont la principale cause de ce phénomène annuel, cette cause est secondée par lactioii de la mer, que les vents d ouest, en été, refoulent sur la côte. Un fait qui m'est personnel en donnera la pi'euve.

lin 1798, je fus, ainsi que je l'ai déjà dit, cliargi- de garder les eaux du canal d'Alexandrie. Les besoins <|uo l'armix' avait iK' uumitions de guerre, et la ville d Alexandrie de bit-, me douuerent 1 idée de faire transporter à bras, dans le canal, des petites barques, tirant trois pieds d'eau, (pii se trouvaient sur le lac IMadiéh; j'établis ainsi une navigation qui remplit le double objet (|ue j'avais eu vue.

(Vlli- navigaliiiii durait depuis assez longl(-ni|is , (|uand tout àoiii|i les cau\ baissèrent

et les barques restèrent prises dans les boues. C'était le i5 septembre : je crus que les eaux ne s'élèveraient plus et je fis chercher des chameaux pour transporter les approvisionnements dont les barques étaient remplies. Le vent venait de passer à Test et au sud ; quatre jours plus tard, il revint au nord-ouest , les eaux se tendirent de nouveau et la navigation , à laquelle j'avais cru devoir renoncer , fut rétablie et dura encore pendant dix jours. La plus ou moins grande hauteur de la mer inllue donc sur celle du iSil.

Indépendamment de la supposition que j'ai faite de l'élévation des eaux de la mer, et qui explique comment les eaux du Nil , ayant diminué eu quantité, prennent cependant au moment de la crue un autre niveau , et tel que l'exigent les besoins de l'agriculture , je ferai remarquer que la foi'mation des lacs Boiirlos et Menzaléh en apporte une nouvelle preuve. Le sol entier des lacs a le même caractère que les terres du Delta ; il ne se compose que dalluvions, et des ruines de villes et de villages, qui, autrefois situées dans des

Ô60 LE Ml.

])laines cultivées, forment maiulcuant des iles au milieu des eaux. Ou y voit les moulagnes de Tannes, deThora, et de Samuah, qui sont composées des débris des villes dont elles ont conservé le nom.

Kutiu j'ajouterai que j'ai reconnu anciennement dans la partie inférieure des murs du fort du phare , à Alexandrie , qui est bâti sur les fondements de l'ancien pbare si célèbx'c de cette ville , des ornements d'architecture qui certainement ont été destinés à être exposés à la vue, et rpii aujourd'hui sont couverts de plusieurs pieds par les eaux de la mer.

iéj

Avant de quitter le Caire j'ai à parler d'une réunion de Français qui Fhabite dans ce moment.

Si l'on m'avait dit, lorsque j'ai commencé mon voyage , que je rencontrerais des Saint- Simoniens, peut-être ma curiosité aurait-elle été piquée; mais si l'on eût ajouté que je vivi'ais dans une sorte de familiarité avec plusieurs d'entre eux, qu'ils m'inspireraient de l'intérêt et que je me plairais dans leur société, je l'aurais nié d'une manière absolue, et c'est cependant ce qui est arrivé.

362 SAINÏ-SIMONIENS.

Je trouvai, établis dans la maisou de Soliman-Pacha , quelques-uns des plus célèbres apôtres de cette secte. Solimau-Pacba les avait recueillis; il avait été pour eux une véritable providence , et ils vivaient avec lui dans l'intimité : c'élaientle père Enfantin, chefsupréme; MM. Jîarrault, Lambert, Petit et quelques autres.

Tous me parurent avoir des mœurs douces, un caraclère tolérant, serviable, bienveillant, et beaucoup de qualités sociales, je vis parmi eux des hommes d'une instruction étendue et profonde. Plusieurs sortentde l'école polytechnique. M. Lambert a été ingénieur des raines en l'rancc »t le ])ri'inior de sa proninlion. (.'est un savant dislinmn- et très-fort en analyse. M. barrauit est doué d'une éliHjuence naturelle, brilktnle et pleine de charmes; il a consacré su fortune aux intérêts de la doctrine qu'il professe. l>e père l.nfantin a un sens droit et un ju{:;ement sain sur tout autre oi)ji;t (|u«; \c Nainl-Sinionisme. Il prend au séri«ii\ la mission (pi iliroil avmr re<;ue, et ses aili'pli'SDiill air de faire une eliose toute simple

et toute naturelle , quand ils lui montrer^t soumission et respect.

C'est un spectacle curieux pour un observateur. Ces hommes vivraient dans un ordi'e régulier, au milieu d'un peuple qui aurait adopté leurs dogmes , qu'ils n agiraient pas d'une manière plus simple et avec une conviction plus apparente. Au surplus j'évitai de leur parler de leur prétendue i-eligion. Onne discute pas sérieusement, avec leurs auteurs, de semblables utopies , subvei'sives de toute société , et l'arme de la plaisanterie blesse souvent plus que les autres. Jamais répugné à offenser des gens dans lesquels je trouvais beaucoup de prévenance et d'empressement pour moi.

Une seule fois, j'entrai eu matière avec M. Lambert, dont la conservation, riche de faits et nourrie par une instruction étendue, me plaisait infiniment, et je pus voir et déplorer à quel point les plus hautes facultés de notre intelligence sont quelquefois obscurcies par les écarts les plus extraordinaires.

Tout ce système Saiut-Simonien est un tissu

de conceptions tellement bizarres que l'on ne conçoit pas que l'idée de la possibilité de sa mise en pratique puisse venir à un esprit raisonnable, et cependant M. Lambert me demanda de lire les différentes œuvres de ses coreligionnaires, dans les loisirs de la quarantaine que je devais faire eu Europe. Il m'apporta plusieurs volumes , je lui promis de remplir ses désirs et je lui ai tenu parole. Cette lecture a ajouté encore à mon étonnemeut, et j'ai gémi de nouveau sur la faiblesse humaine.

Comment en effet comprendre que l'un propose de reconstituer la société humaine sans lui donner aucune base. Die a pour principaux fondements la famille , la propriété, le pouvoir, une cro^ auce religieuse , et les doctrines des Saint-Simoniens les détruisent tous.

Assurément, sans parler de ce qu'elle a d'immoral , la promiscuité fait dis|)araître la famille et .son esprit. Cependant la famille estrélénienl «le la société, et plus l'organisalioM de <elle dernière se ra|)proclie du type primitif, el meilleure elle est. Eu se dévelop-

pant, les familles sont devenues des tribus , et celles-ci des nations; Tesprit créateur doit donc être conservé avec soin dans le chef et dans chacun des membres du corps social; lorsqu'il disparaît, les sociétés souffrent et les révolutions arrivent.

La communauté des biens anéantit la propriété : qu'est-ce que des propriétés sans propriétaires ? Il faut bien ignorer la nature de l'homme pour le croire disposé à travailler, à se condamner à des fatigues, constamment pour les autres , jamais à son profit propre , car la part qui doit lui revenir en sa qualité de participant à la fortune totale de la communauté est fort peu de chose, et serait, par conséquent, d'une faible importance à ses yeux. La société ne peut se passer du véhicule de l'intérêt personnel.

Un pouvoir conduisant Ja société est son premier besoin, parce quen protégeant la masse des hommes réunis, et chacun en particulier, il est la garantie de tous les intérêts, généraux et privés. Le pouvoir, tel que le font les Saint-Simoniens, est un être de raison. Sans

ôefi SAINT-SIMONIENS.

doute, le princi|ie vt à chacun selon sa capacité, à chaque capacité selon ses œuvres, » est beau eu hii-mème; il est louable de s'en approcher et tout bon gouvernement cherche à le suivre, autant que possible; mais il ue peut recevoir que des applications individuelles. ^ u d'une manière absolue, et comme point de départ du gouvernement lui-même, c'est une pure abstraction. D'abord, par qui et comment sei'ont déterminées les capacités des plus capables chargés de juger et de conduire les autres? probablement par ceux qui prétendent à cette supériorité ; alors qui prononcera tout à la fois entre eux et les autres hommes? les voilà tous en présence de leurs intéièls, de leurs passions, eu un mol, dans I "anarehie. Supposons IVanchie cette dillicullé iiisurnionlable, et la puissance suprême déféri'-e aux plus mi-ritaiil (lela est bien pour la jiremière fois; mais jiour conseiver le principe, clà moins (pied'en sorliretde renoncer ;t son ap|)licalion , il faut qu'il agisse constamment. Or, comme chaque j<nM' le rap])ort des capaci lés change , I.' pnsilinti de chacun doit

changer aussi , uu déclassement universel s'opérer à chaque moment , et Tautorité passer de main en maiu, selon que telle capacité vient à se placer au-dessus de telle autre. Où sont aloi-s les garanties de la société à qui il faut, pour régulateur, un pouvoir stahle et non pas éphémère.

Si du gouvernement ou arrive à l'administration et à l'industi'ie , la confusion est encore plus grande, car, d'après les Saint- Simoniens, tous les travaux doivent être ordonnés, le partage des produits faits par une impulsion venant d en haut, et fixant le sort de chacun dans ses devoirs et dans ses droits ; et cela aurait lieu par Texercice d'une autorité mobile, sans cesse renouvelée. Appliquez ce système à larmée, ce sera bien pire.

Enfin, le lien moral des croyances religieuses est reconnu indispensable dans toutes les sociétés, les Saint-Simouieus eu conviennent eux-mêmes; mais al -on jamais vu une religion sans dogme et sans culte? Une religion ne se fait pas avec des principes d'économie

308 SAINT-SIMOMENS.

politique ; surtout elle ne s'établit pas à priori,elle se produit au gi-and jour, delle-mème, par des voies providentielles, mystérieuses et cachées. Le Saint-Simonisme ne porte aucun de ces caractères , et sa marche serait de détruire toutes les croyances plutôt que d'en fonder une nouvelle.

Le pacha a pris à son service ceux des Sainl-Simoniens qui peuvent lui être utiles. Ils dirigent des travaux, et il en a plusieurs qui, sous M. Linau, sont employés à ceux du harrage du Mil. ÎSL Lambert a dû être mis à la lèle d une école de mines et chargé de Icxploi talion de celle de charbon de terre qui l'sl au pied du Liban. Personne n'est plus capable que lui de servir les intérêts du pacha dans celle branche importante.

Daulres Saint-Simoniens, de diverses professions , habitent le (^aire et vivent de difl'érentes iiidustiics. Ils se réunirent uu soir chez Soliman l'achu et donnèrent un concert cl un ptlit .spectacle (jui nons firent beaucoup ili- |il.'iisir.

Ils n'ont plus aucune assemblée , <'t ne se

livrent à aucunes prédications ; elles seraient sans objet, faute d'auditeurs pour les comprendre, et s'il en était autrement je ne pense pas que le pacha leur laissât le libre usage de la parole. Rien ne les distingue aujourd liui que le costume qu ils portent et la résignation qu ils montrent à leur sort. Ils ont agi sagement en adoptant 1 Egypte pour séjour; c'est un pays où ils peuvent être utiles et où ils vivent en repos.

Avant de partir pnui- la llaiilt'-l.gyptc , je fis, dans les euvinjus du (^airc, (juel(|ues excursions (jui avaient le double intéièl des souvenirs et de la cnrinsilc. J'allai voii- la plauie de la Qouhbèb , en avant de la porte dite de Yictoire ; c est le lieu uù se lussenible la caravane <[ui du Caire se rend à la Mee({ue. Des voilures du pachu m y alleudaienl, et bicutùl i .11 rivai à Matnrirli, l'aneienue llùliopolis.

(ici endroit nie rappela encore uu épisode de mil leuncssv. .1 avais eainpr au milieu de ses ruines li)r.s(|ue , après la prise du Caire,

MATARIÉH. 571

une partie de Tarmée française marcha sur Salahyéh à la poursuite d'Ibrahim, le second des beys d'alors par l'influence , et le rival de Mourad.

Héliopolis était une des cités les plus illustres de l'Egypte. Là étaitle dépôt des connaissances et se trouvait placéclécole des prêtres. Platon y demeura longtemps , et divers sages de la Grèce vinrent y chercher des leçons. A présent, le village deMatariéh n'est plus célèbre que par le grand nombre de filles publiques qui s'y réunissent et y demeurent habituellement. Un seul obélisque s'élève encore, et les ruines qui environnent la plaine, au milieu de laquelle il est dressé, présentent l'aspect d'une chaîne de collines régulières, entièrement composées de décombres réduits en poussière , comme à Sais et comme à l'hippodrome de Thèbes. C'est^e cet endroit qu'ont été tirées les deux aiguilles connues à Alexandrie sous le nom d'aiguilles de Cléopâtre. C'est également delà qu'est venue celle qni est. à O>nstantinople , sur la place de l'Atméidan. C'était donc une ville superbe qu 'Héliopolis ,