L'EXPEDITION D EGYPTE

L'Egypte a réveillé bien des souvenirs en moi. Soldat de cette mémorable expédition , chaque lieu me rappelait quelqu'un de ses épisodes, et je les ai cités à mesure qu'ils se retraçaient à ma mémoire. Il est demeuré entre mes mains des documents qui se rattachent à cette guerre et que je «rois inconnus , du moins dans leur teneur littérale. J'ai pensé que ce serait faire plaisir à mes iectems que de les mettre sous leurs yeux.

La première pièce est une lettre du général en chef au directoire dans laquelle on verra qu'après une année de séjour et de combats en ÉgjTpte ( nous avions débarqué le i 5 messidor an fi et ta dépêche est du 1 0 messidor an 7 ) ; qu'après le siège de Saint-Jean-d'Acre et les ravages de la peste , les pertes de l'armée n'étaient pas très-considérables ; et que Bonaparte concevait la possibilité de conquérir la Turquie, si le directoire lui envoyait des renforts. Je ne crois point que cette lettre ait été imprimée.

La troisième est le rapport que le général kléber adressait aux directeurs, après le traité qu'il avait conclu a

EI-Arich pour l'évacuation de l'Egypte. Le refus fait par les Anglais de laisser passer l'armée française amena la bataille d'Héliopolis, où Kléber, à son tour, annula par sa brillante victoire la convention d'El-Arieh. Quand ce rapport parvint a Paris, le IS brumaire avait renversé le directoire et c'était Bonaparte, devenu premier consul, qui le recevait. H ne pouvait pas laisser publier les expressions chagrines de Kléber, qui s'était vu avec regret obligé de se mettre à la tête de l'armée d Orient ; car , au milieu de ses grandes et belles qualités , Kléber avait tout a la fois le défaut d'obéir avec répugnance et celui de ne pas vouloir commander. Le premier consul changea donc , de sa main , plusieurs phrases de la dépêche de Kléber : d'autres détails , dont il aurait été contraire au\ intérêts de la politique de donner connaissance , furent suppriméii dans l'iiiserlion de ce rapport au Monilcur du i'2 germinal an H.

J'ai place auparavant une lettre du colonel d'artillerie (îroberl , envoyé par KIcbcr a Taris , pour porter au directoire des nouvelles de riirnice. Le départ de l'Egypte du colonel (irobert était antérieur d'un mois à la convention d'EI-ArIch. Cette lettre forme comme un avant-propoa nu rapport de KIcbcr. J'ai noté également les différences (|ul existent entre l'original et la version du Moniteur