CATANIA

(les bustes, etc. , dont plusieurs d'une beautë remarquable; une grande variété de bronzes; une collection complète de vases étrusques et grecs et de poteries communes; enfin une collection trèsétendue de marbre de Sicile de toutes les espèces, de minéraux, de coquillages , pétrifications , coraux, d'objets se rapportant à la société du moyen âge, avant l'invention de la poudre, comme vêtemens et armes. Ces diverses coileclions forment une des réunions les plus riches qu'un particulier possède.

Après la trentième olympiade (six cent cinquante-six ans avant Jésus-Cbrist), Carondas, législateur célèbre , donna des lois à Catania ; au nombre des institutions qu'elle lui dut étaient des gymnases publics qu'il fonda afin d'adoucir les mœurs des Siciliens. On y enseignait à la jeunesse à bien écrire et à bien parler.

Dans la trente-septième olympiade (six cent vingt-huit ans avant Jésus-Christ ) , Élionolte et Amériste brillaient dans cette école, le premier par ses connaissances dans les lois , le second

comme géomètre. A cette époque la géométrie était à peine connue et enseignée en Grèce par Thaïes. Mais Catania eut aussi ses révolutions et ses infortunes.

Hiéron , souverain de Syracuse , supposant qu'elle lui était ennemie, transporta à Léontium ses habitans , qu'il fit remplacer par des Syracusains et des Péloponésiens , et changea son nom en celui d'Etna. Onze ans après il y mourut , et un tombeau magnifique lui fut élevé, comme à un héros, par les nouveaux habitans. Etna reprit bientôt son ancien nom de Catania, que depuis elle conserva toujours , et elle devint plus tard la place d'armes des Athéniens pendant le siège de Syracuse.

Effet remarquable d'une première impulsion : Catania, lieu d'étude et d'enseignement dans l'antiquité la plus reculée , était au moyen âge le siège de l'unique université de la Sicile, et maintenant encore elle est la ville spéciale des siences, des arts et de l'industrie.

Pour abréger la durée de notre voyage et hâter notre marche, nous nous décidâmes à nous rendre par mer à Syracuse. Embarqués sur un speronare , nous quittâmes le port de Catania au commencement de la nuit; à huit heures du matin, nous entrions dans celui de Syracuse. Rien de plus magnifique que cette rade , autrefois le grand port : d'un développement de deux lieues , fermée à tous les vents , son entrée est d'une largeur suffisante pour permettre aux vaisseaux d'exécuter avec facilité toutes leurs

évolutions, et elle est en même temps très-facile à défendre.

Nous trouvâmes les autorités empressées à nous bien accueillir, et nous eûmes beaucoup à nous louer du général commandant Taulis et de l'intendant baron Yintimille. Mais la personne dont l'aide , les lumières et les conseils nous servirent davantage fut M. l'archevêque Amorelli, homme aussi distingué par son urbanité que par son savoir : un long séjour à Rome , une instruction étendue et une bienveillance particulière pour les étraugers lui donnent une amabilité peu commune.

En se rendant à Syracuse , on vient chercher d'illustres souvenirs , seule espèce d'intérêt que puisse y rencontrer aujourd'hui le voyageur; mais les lieux sont tellement reconnaissables que chaque pas rappelle les grands événemens qui s'y sont accomplis.

Cette multitude de villes indépendantes et

SYKACLSK. 81)

sans cesse en f^iicrre entre elles , qui couvraient la Sicile autrefois, créa mille combinaisons diverses , des alliances et des confédérations où le plus habituellement les faibles tombèrent sous la tyrannie des puissans , et parmi ces derniers, Syracuse occupa le premier ranfj. Les villes, agitées par de fréquentes révolutions intérieures, passent de la démocratie à la tyrannie, de la tyrannie à la liberté, et leurs alliances prennent leur source dans les besoins d'un peuple qui appelle des libérateurs ou ceux de souverains qui réclament des secours pour étayer Jeur pouvoir.

L'intervention des Carthaginois dans les affaires de la Sicile , leur ambition et leurs intri-gues vinrent compliquer cet état de choses et donner naissance à de nouvelles guerres. Au milieu de ce conflit , de ces désordres incessans, Syracuse, cité puissante par ses richesses et sa population considérable , dictait souvent ses lois. Gouvernée par une suite de grands hommes dont h génie exerça une haute influence sur sa destinée, elle sortit victorieuse des diverses crises qui paraissaient devoir ame-

lier sa ruine; elle se grandit des obstacles qu'elle avait surmontés et devint le cœur et la tête de la Sicile , le foyer de son intelligence et la base de sa force morale. Aussi fut-elle la maîtresse de l'ile ou du moins investie d'une puissance prépondérante : à elle seule la Sicile dut le rôle (|u'clle joua dans l'bistoire et l'importance qu'elle acquit; sans Syracuse, la Sicile enlière aurait été promptement réduite à la condition de province carthaginoise.

Archias , l'un des Héraclides sortis de Corinthc, fonda cette ville. Après avoir cliassé los Sicules qui occupaient l'île d'Ortigia, il s'y établit avec les Corinthiens qu'il amenait. Cent trentecinq ans après , cette ville avait pris assez de développement pour qu'il en sortît une colonie qui fonda Camarina.

Gela, ville voisine établie |;ar une colonie de Cretois et de Rhodiens, était gouvernée par

lîippocrate. Voulant transmettre à ses enfans en bas âge ses richesses et son pouvoir , il confia en mourant leur tutelle à Gélon , son préfet de cavalerie. Bientôt celui-ci exerce l'autorité en son nom propre et dépouille ses pupilles. Il fait la guerre aux Égestains et aux Phéniciens sous prétexte de venger le meurtre de Dosiocus ; puis profitant de la discorde existant entre les habilans riches de Syracuse et le bas peuple, il intervient et se rend maître de la ville (1 ).

Arrivé au pouvoir par des moyens condamnables , il légitima son usurpation en en faisant un usage heureux et en jetant le premier les fonde-

(i) Liste des rois de Syracuse.

Arrivé au pouvoir l'an Mort ou ayant perdu

le pouvoir l'an

Gélon 491 av. J.-C 478 av. J.-C.

Iliéron 1 478 467

Tnsyhule. 4G7 4GG

Denis 1 405 368

Denis II 3G8 343

Agalhocles 317 289

Nicétas. . ,7777 289 280

Tynion 280 278

Pyrrhus 277 27G

Hiéron II 27G 215

Hiéronyme 215 214

Marcellus s'empare de Syracuse 212 ans avantJ.-C.

mens de ia puissance et de la grandeur de celte cite. Il remit le gouvernement de Gela à son frère Iliéron , détruisit Camarina et Mégara , villes dépendantes et rebelles et en transporta les habitans à Syracuse. C'est ainsi que Rome s'accrut et devint promptement redoutable au moyen des populations d'Albe et des autres villes qui y furent violemment incorporées.

Pendant ce temps , Théron régnait à Agrigente : uni d'intérêt et par le sang à Gélon , ces deux princes exercèrent une influence salutaire sur le développement de la prospérité et de la civilisation de la Sicile, et Gélon, vainqueur des Carthaginois prés d'Hymères, leur imposa la condition de renoncer aux sacrifices humains. Démarate, femme de Gélon, avait négocié le traité; les Carthaginois lui offrirent en récompense une couronne d'or qui fut convertie plus tard en une pièce de monnaie, du poids de cinquante livres , à laquelle on donna le nom de démtwcation.

Après un règne de sept ans, Gélon mourut

8YRACU3Ë. 93

dans la troisième année de la soixante - quinzième olympiade (quatre cent soixante-dix-sept ans avant Jésus-Christ) , et les Syracusains lui " élevèrent un magnifique tombeau , près du temple de Jupiter-Olympien, à peu de distance du fleuve Anapus.

Son frère Iliéron lui succéda et gouverna pendant onze ans avec sagesse et gloire. 11 garda une alliance étroite avec Agrigente et appela à sa courPindarc, Simonides, Eschyle, Bacchyiide, Xénophane , Phai'micides, Epicarme, auteur comique qui modifia l'alphabet et l'augmenta de Yo et de l'a; pendant que Corace , de Syracuse , donnait les premières leçons de rhétorique.

Parmi les sculpteurs de cette époque, on cite Pythagoras , au dire de Pline , supérieur au célèbre Miron . Enfin Hiéron protégea les sciences , les lettres et les beaux-arts , et les monumens qu'il éleva, les présens qu'il envoya à Olympia attestent son goût et sa magnificence.

Tindarus, après lui, ayant voulu s'emparer du pouvoir suprême, trouva la mort dans son entreprise. Cet événement fut la cause de l'étrange loi, pétalisme, qui condamnait à cinq ans d'exil celui qui s'élevait au-dessus de ses concitoyens i^ar ses richesses ou ses vertus. Son absurdité la fit abroger au bout de peu d'années.

Syracuse prit une part active à la guerre du Péloponèsc, où, pendant vingt-sept ans, les Atliéniens et les Lacédéinoniens se disputèrent la suprématie. Les Syracusains ayant voulu s'emparer de Léontium , cette dernière ville implora Fappui des Athéniens. Gorgias , le plus éloquent sophiste de l'antiquité , fut chargé de cette mission. Des secours puissans envoyés par Athènes furent d'abord funestes aux Syracusains. La guerre était partout et menaçait de destruction la Sicile entière quand un congrès amena une pacification générale. Mais bientôt la discorde , fomentée par les intrigues des Athéniens , ramena les hostilités , et la guerre des Égestains avec

Sélinontc motiva l'envoi d'une (lotte et d'une armée athénienne , commandée par Alcibiade , Nicias et Lamacus, contre les Syracusains. Ceuxci se mirent en état de défense et cherchèrent des alliés, Sélinonte, Hymère , Gela se joignirent à eux , tandis qu'Agrigente et Naxas s'unissaient auxAthcniens et que Messine, Mégares et Catania restaient neutres.

Les Athéniens tentèrent sans succès de s'emparer de Messine ; ils prirent Catania par trahison et en firent leur place d'armes et la base de leurs opérations.

A cette époque, Syracuse avait pris un grand développement. D'abord bornée àl'ile d'Ortigia, elle s'étendait maintenant sur le plateau en face, qui la commande , et embrassait une immense étendue divisée en deux quartiers formant à eux seuls des villes, Acradina et Tica.

Acradina , située vis-à-vis d'Ortigia , était jointe avec elle par des ponts.

Tica, placée à l'ouest d'Acradina, terminait de ce côté la ville, que des murailles enfer-

96 Voyage en sicîlë.

niaient de toutes parts; au delà , le plateau en s'élevant formait un mamelon appelé Épipolis, dont le point culminant, nommé Labdale, dominait la ville. Au pied de celui-ci se trouve TEuryalc, colline aujourd'hui connue sous le nom de Mongibelli; au sud-est, un emplacement bas où plus tard fut construit un quatrième quartier appelé Néapolis, et au delà des plaines marécageuses traversées par la rivière et coupées obliquement par la chaussée élorine qui conduisait à l'Anapus et à l'Olympium , temple de Jupiter- Olympien. En face de la pointe méridionale d'Ortigia se trouvait le cap avancé de la presqu'île de Pliramirium : cet intervalle formait Feutrée du port principal de Syracuse, composé de la vaste étendue de mer entourée de la terre de toutes parts. Au nord d'Ortigia et formé par une courbure de la terre ferme était le petit port; plus au nord- un bon mouillage couvert par la presqu'île de Tapsos. Les contours de la ville avaient vingt-quatre milles de développement : dans ses murs vivait une immense population; on prétend qu'elle montait à un million cinq cent mille âmes. C'est une chose difficile à croire et

plus encore à constater (1). Il est indubitable au moins que Syracuse fut une des plus grandes villes de l'antiquité.

(I) La statistique est une science toute récente. Jusqu'à elle les nombres ont toujours été très-oonfus et très-exagérés , non-seulement chez les anciens, mais encore jusqu'à une époque fort rapprochée de la nôtre. En Orient, il en est encore aujourd'hui comme autrefois , et les nombres appliqués aux populations et aux armées sont choisis au hasard , suivant le caprice de celui qui parle. Je vais citer un fait relatif à la France qui daie de moins de deux cents ans et qui fera voir avec quelle réserve on doit adopter, dans les récits de l'antiquité, les nombres qui choquent la raison.

M. de Saint- Aulaire , l'élégant et profond historien de la Fronde, m'a raconté qu'en s'occupant des recherches nécessaires à la rédaction de son ouvrage, qui lui a fait prendre une place si distinguée dans notre littérature, il lui était tombé entre les mains des brochures du temps, qui portaient la population de Paris à six millions d'âmes, et qu'il avait lu des actes léguliers du parlement de Paris qui consacraient incidemment , mais comme un fait démontré et certain , que celte population s'élevait à deux millions d'habitans. , ^.,.

Les Athéniens, campés près de Catanîa, s'occupaient de leurs préparatifs. Après un hiver passé à les achever et pendant lequel ils avaient reçu d'Athènes de la cavalerie et de l'argent, ils mirent en mer et débarquèrent au port de Taj>sos. Leurs vaisseaux placés en sûreté sous la presqu'île, ils s'avancèrent par l'Euryale, sur l'Epipolis, qu'ils gravirent, et poussant sur les dernières hauteurs à l' Abdalc , ils y construisirent un fort pour mettre à couvert leurs dépôts et leurs approvisionnemens , et étant accrus de quatre cents cavaUers envoyés d'Égeste ou par

leurs autres alliés , ils commencèrent le siège. L'armée athénienne était commandée par Nicias et Lamacus , Alcibiade ayant été rappelé par le peuple pour rendre compte des offenses qu'il avait commises envers les dieux.

De leur côté les Syracusains avaient ajouté a la défense de leur ville , et divers travaux amenèrent plusieurs combats. Le siège continuait, et l'abandon des alliés de Syracuse semblait présager sa chute quand un secours puissant, envoyé par les Lacédémoniens , sous les ordres de Gylippe, après avoir pris terre à Messine, arriva à Syracuse. A peine sa jonction opérée, Gyhppe marche aux retranchemens ennemis, s'empare de l'Abdale et somme les Athéniens d'évacuer la Sicile. Nicias, convaincu qu'il ne peut se soutenir sur l'Épipolis, se retire au Piimmirium et s'y fortifie. Gylippe l'y attaque une première fois sans succès; mais renouvelant ses efforts, il s'empare des premiers retranchemens des Athéniens. Alors ceux-ci appellent à eux leur flotte dans le grand port, s'établissent solidement dans cette presqu'île et y attendent les renforts qui

ic.r sont promis. Mettant à profit ce délai, Gylii)pe parcourt les villes alliées de Syracuse et en ramène des troupes.

De retour, il persuade aux Syracusains de tenter une bataille maritime, et leur flotte, sortie des deux ports , combat avec succès celle des Athéniens, tandis que Gy lippe enlève, par une attaque simultanée sur terre, plusieurs retranchemens des Athéniens et resserre davantage leur armée. L'arrivée deDémosthènesavec soixante-cinq vaisseaux et un gros corps de troupes rend le courage aux Athéniens. Voulant profiter de la bonne disposition de ses troupes , Démosthénes , par une marche de nuit, passe l'Anapus et attaque le fort établi à T Abdale au sommet de l'Épipolis ; mais ses troupes sont battues , mises dans le plus grand désordre et se retirent dans leur camp. Les Athéniens, ne pouvant plus former l'espoir raisonnable de se rendre maîtres de Syracuse , n'avaient d'autre parti à prendre que de se retirer ; leur salut, dans la position qu'ils avaient prise , dépendait uniquement de leur supériorité sur la mer, et chaque moment pouvait la leur enlever.

Nicias s'opposa d'abord à celle retraile ; puis reconnaissant sa nécessilé , il suspend le déparl, effrayé des présages sinislres qu'il lire d'une éclipse de lune. Pendant ce lemps , les Syracusains, ayant renforcé et amélioré leur flotte, livrent plusieurs combats dont le dernier est une victoire signalée : alors ils ferment, par des vaisseaux à l'ancre , des cbaînes et des Iravaux, l'entrée du grand port et occupent tout Tespace entre l'extrémité méridionale d'Ortigia et la pointe opposée du Plimmirium.

Les Athéniens, après avoir fait une tentative désespérée et infructueuse pour briser cette barrière et sortir, brûlent leurs vaisseaux et entreprennent une retraite par terre sur Calania. Formés en deux masses, la première commandée par Nicias et l'autre par Démosthènes , ils se mettent en marche , passent l' Anapus et tournent Syracuse; mais arrêtés à chaque pas par l'ennemi , trouvant les défilés retranchés et impossibles à forcer, ils se résolvent à rétrograder et repassent l' Anapus dans le but d'atteindre sur quelque point de la cote une ville amie ou assez

faible pour ne pas leur résister où ils puissent se réfugier, se défendre et attendre des secours. Nicias, précédant Démosthènes , gagne de l'avance; Démosthènes qui le suit s'égare, et le désordre se met dans ses troupes, enveloppées et attaquées de toutes parts et qui éprouvent les pertes les plus grandes. Enfin, accablés par le nombre et sommés de se rendre avec la vie sauve, six mille bommes, qui ont survécu à ce désastre, mettent bas les armes et sont faits prisonniers. Atteint à son tour, sur les bords du Heuve Asinare , dont l'ennemi occupe déjà la rive opposée, Nicias se rend à discrétion avec le peu de monde qui lui reste.

Ainsi fut détruite une armée de quarante mille bommes, la plus grande qu'eût jamais rassemblée Atbènes et dont la perte entraîna immédiatement sa ruine, résultat infaillible des entreprises supérieures aux moyens des empires qui les font, tandis que l'opinion ajouta beaucoup à la puissance de Syracuse. Cette ville souilla sa gloire en ftiisant mourir Nicias et Démosthènes; mais

ciî se livrant à la l)arbarie et à la eruaiité alors si habituelles , elle ne fit que suivre l'exemple souvent donné par les Grecs durant cette lon[;uc

Les Syracusains, sortis de cette crise par leur courage , leur persévérance et le secours de leurs alliés, et ayant retrouvé le repos, s'occupèrent de l'amélioration de leurs lois. Dioclès leur donna celles qu'ils suivirent jusqu'à la conquête des Romains.

Les Carthaginois , occupés à mettre à exécution leurs vues ambitieuses , réunirent une armée et une flotte nombreuse pour conquérir la Sicile. Les Syracusains courent aux armes et battent leur flotte. Malgré cet échec, les Carthaginois débarquent et prennent Agrigente , Sélinonte et Hymére. Le salut de la Sicile ne repose plus que sur Syracuse, où les habitansdes villes conquises viennent chercher un asile. Alors Denis parait. De basse extraction, il remue les pas-

sions du peuple pour conquérir sa conliance , puis se fait déléguer le pouvoir ; il l'exerce d'une manière ferme, contracte des alliances illustres et s'occupe de combattre les Carthaginois.

Après une lutte longue et opiniâtre et une alternative de succès et de revers, il fait la paix avec Car thage et profite des loisirs qu'elle lui laisse pour étendre sa domination sur diverses villes de l'île. Après avoir fait d'énormes préparatifs, il recommence la guerre. Les Carthaginois accourent pour défendre leurs possessions. Réduit à la défensive , Denis est bientôt assiégé dans Syracuse, et les Carthaginois viennent camper sur les bords de l'Anapus. Secourus par leurs alliés du Péloponése , les Syra eu sains échappent au péril qui les menace, et les Carthaginois, attaqués par la peste , paient trois cents talens à Denis pour obtenir de lui qu'il accorde aux citoyens de Cartilage la liberté de se retirer sans obstacle , aban donnant à la discrétion des Syracusains leurs alliés et les barbares qui servent dans leur armée.

Après avoir réprimé diverses révoltes, établi

son autorité ou sou influence sur la plus grande partie de l'Ile et régné trente-huit ans , Denis termina sa carrière et transmit le pouvoir à son fils, Denis le jeune. Mais celui-ci ne le conserva pas longtemps. Peu après, Timoléon, envoyé de CorintliG avec des troupes, vient, sur la demande dcsSyracusains , rétablir la paix troublée. Il fait régner chez eux le bon ordre, y attire un grand nombre de Grecs , et après un gouvernement de plusieurs années, il laisse la Sicile tranquille et florissante. Les villes confédérées envoyèrent alors en commun une députation à Babylone pour complimenter Alexandre-le-Grand.

Bientôt l'ambition d'Agathocles causa de nouveaux désordres à Syracuse. Après s'être fait un grand renom par sa capacité et sa bravoure, il arriva au pouvoir, mais à la suite d'excès atroces. 11 fait la ffuerre aux Carthasinois avec des chances ■variées. Vaincu à Hymèrc, il se retire à Syracuse, que les Carthaginois assiègent. Alors Agalliocles exécute une grande résolution, et après avoir confié la défense de Syracuse à son frère, il

porte la guerre en Afrique , obtient de brillans succès et menace l'existence même de Carthage. La terreur y fut telle , que pour apaiser les dieux les prêtres immolèrent à Saturne trois cents hommes et deux cents enfans choisis dans les premières familles.

Les succès d'Agathocles continuent en Afrique, où il prend le titre de roi. Agrigente, voulant alors substituer sa domination en Sicile à f ■

celle de Syracuse, fait la guerre à ses alliés, et il eU; résulte une confusion générale dans ce pays, Agathocles accourt, vient y prendre part , laissant le commandement en Afrique à ses fils. La fortune les abandonne , et la puissance qu'il a élevée en Afrique s'écroule. Il se jette dans de nouvelles aventures, finit par mourir assassiné, et Syracuse fait la paix avec Carthage.

De nouveaux troubles déchirent bientôt Syracuse , et les habitans appellent Pyrrhus roi d'Épire pour les apaiser. Il arrive et remplit leur attente; mais la manière dont il abuse de son autorité ne tarde pas à le rendre odieux , et il

quitte la Sicile. On dit qu'en partant il s'écria : « Quel palestre je laisse aux Carthaginois et aux Romains ! »

La Sicile , demeurée sans gouvernement , appauvrie par les concussions d'Agathocles et par ces guerres continuelles , était près de sa ruine. Syracuse choisit pour chef Hiéron , rejeton d'une illustre famille et homme d'une grande vertu. 11 rétablit l'ordre partout , forme une armée uniquement composée de Siciliens et fait reconnaître de nouveau le pouvoir de Syracuse par un grand nombre de villes de l'île. Alors le peuple lui défère la couronne et lui donne le titre de roi. Les Romains interviennent , et les Syracusains , d'abord leurs ennemis, concluent avec eux une trêve de vingt-cinq ans qui les sépare des querelles des Romains et des Carthaginois. Ils deviennent les alliés des Romains, qui soumettent tout le reste de l'île.

Exempt de guerre, Hiéron tourna avec tant de succès ses soins vers la prospérité intérieure ,

ragricullure, le commerce et l'industrie, que la réunion des villes formant son royaume sulïisait à fournir à tous les besoins du reste de l'île ravagée par la guerre , et des armées belligérantes , et même à ceux de Rome. La population augmenta et s'enrichit, et la ville s'embellit. Sous ce régne vivait Archiméde. Iliéron réunissait à sa cour les plus illustres poètes de son temps, Tliéocrite, Moschus etBion.

Cette première guerre punique , qui avait duré vingt-quatre ans, fonda la puissance des Romains en Sicile. Les Carthaginois achetèrent la paix en renonçant à leurs possessions, et particulièrement à Lilibée (Marsalla), assiégée depuis dix ans ; ils promirent en outre de vivre en bonne harmonie avec Hiéron et les autres alliés des Romains; ils payèrent comptant à leurs vainqueurs mille talons , prirent l'engagement d'en donner deux mille deux cents autres dans un espace de temps déterminé , et les Romains désignèrent la partie de la Sicile qu'ils possédaient par le nom de première province romaine.

SYRACUSE. . lOÔ

Au commencement de la seconde guerre putnique 5 ils envoyèrent en Sicile une nombreuse (irmée , commandée par le préteur Émilius, pour la défendre contre les Carthaginois ; mais deux flottes et deux armées parurent à la fois. L'une attaqua Lilihée , l'autre Syracuse. Hiéron et Émilius s'opposaient avec succès aux Africains quand la mort de Hiéron changea la destinée de îa Sicile. A quatre-vingt-dix ans il perdit la vie, après en avoir régné cinquante-quatre, regretté de ses sujets et de ses alliés. Simple dans ses mœurs , ne se servant de ses richesses que pour le bien de ses sujets , il fut l'inébranlable ami I des Romains. Il voulait déposer la couronne '; avant de mourir, et ne la conserva que sur les ' instances des Syracusains.

Son petit-fiîâ Hiéronymus lui succéda , mais

pour la ruine de ses sujets. Ayant renoncé à Taî-

I liance des Romains , il se lia aux Carthaginois,

I et après avoir mis à la tète de ses troupes devix

j Carthaginois j Syracusains d'origine, Hippocrate

et Épicide , il entra en campagne et fut assassiné par ses soldats.

L'armée proclama la liberté : la liberté enfanta des troubles continuels. Les uns voulaient Falliance des Uomains , les autres celle des Carthaginois ; une anarchie complète désolait le pays quand Marceiius accourut en toute hâte, jcnlrv^mt le siège de Syracuse par terre et par nier. On sait les moyens de défense cpie créa le îjénie d'Archimède. L'inter\Tntion des Carthaginois «étendit le cercle de la guerre. Marceiius, ayant introduit ses troupes par surprise dans l'Épipolis , s'empara dtj Tica et de Néapolis , et Syracuse, araïduite à Acradina et à Ortigia, tint encore en échec tontes les forces romaines. Les chefs syracu^ins , Millon et Hippocrate, étaient campés avec une partie de leurs forces sur l'Anapus. Secourus par les Carthaginois , ils attaquent de tous côtés les Piomains, mais sans succès. Ce fut le dernier grand efl'ort tenté par eux. Les maladies causées par le voisinage des marais portèrent leurs ravages dans l'armée de Syracuse, qui vit mourir ses principaux chefs. I

Les Carthaginois amenaient de nouveaux ren-

SYRACUSE. Hi

forts quand la flotte romaine alla à leur rencontre et les força à se retirer. Alors , désespérant de prolonger davantage la résistance , Épicide se retira à Agrigente , et les Syracusains entrèrent en négociation avec les Romains.

Les soldats étrangers , mécontens de la convention , se révoltent , égorgent les préteurs , et résolus à se défendre encore , se donnent de nou-' veaux chefs ; mais les Romains , introduits par trahison, tombent sur les révoltés et en font un aflVeux carnage. Alors les Syracusains se rendent en demandant seulement la vie sauve. La ville est saccagée , et malgré les ordres de Marcelltis , le grand Archiméde tombe frappé au milieu de cette confusion. La défense de Syracuse avait duré trois années.

Telle fut la fin de cette ville et en même temps de la gloire, de la prospérité et de la puissance de la Sicile.

Aujourd'hui Syracuse compte seize mille haiitans. Bornée à nie, formant l'ancien emplacement d'Orligia , elle est entourée d'une bonne «enceinte. Des ouvrapjes mullinliés la couvrent du côté de terre et <>ardent le débouché en avant des ponts. Commencés par Philippe II, roi d'Espagne, ils ont été terminés par Charles III. Do- .minés à trois cents toises et entièrement à découvert , ils auraient besoin , si cette ville reprenait quelque importance maritime , d'être précédés par un fort bâti sur le plateau .

Dans son enceinte actuelle on retrouve la fon-

taine Arëthiise , célébrée parles poètes. Elle continue à couler avec abondance. Autrefois divinité, plus modeste aujourd'hui, elle ne sert plus qu'aux usages les plus obscurs et les plus vulgaires. Mais la succession des siècles n'empêche pas les noms de la fable et de l'Olympe d'être encore vivans en Sicile.

Au milieu des eaux de la mer, à peu de distance du rivage , surgit une autre fontaine d'eau douce appelée vulgairement l'œil de Zïllka. Les poëtes l'avaient aussi divinisée et la supposaient le fleuve Alphée venant mystérieusement des montagnes d'Arcadie pour se joindre à sa bienaimée Aréthuse.

Syracuse est peu riche en antiquités; elle donne cependant par l'ensemble de ses ruines et les bouleversemens de son sol étendu une idée de ce qu'elle a pu être. Une multitude d'excavations ont été pratiquées sous l'ancien emplacement de la ville pour se procurer les matériaux nécessaires aux constructions ; mais plusieurs de ces cavernes ont des proportions si vastes qu'elles

sont évidemment Touvrage de la nature. Syracuse a donc été bâtie en partie siir un sol creux. Les plus remarquables de ces cavernes servaient de prisons.

L'une, située à l'ouest, est connue aujourd'hui sous le nom d'Oreille de Denis: on comprcjid diiïïcilement l'étymologie de ce nom , à moins que quelque effet d'acoustique ne permît d'entendre ce qui s'y disait à une grande distance. Elle a quatre-vingts à cent pieds de hauteur et se termine à sa partie supérieure par un fort rétrécissement. Un superbe écho s'y fait entendre , et un bruit médiocre y produit l'effet d'une grande explosion.

A peu de distance de V Oreille de Denis, dans l'emplacement de Néapolis , sur la pente du plateau et ouvert en face de la nier, est un ancien théâtre découvert en partie : taillé dans le rocher ainsi que les gradins , comme celui de Taormina, il n'a eu besoin pour servir que de constructions inférieures d'assez peu d'importance; sa capacité , calculée pour quinze mille spectateurs , ne correspondait pas à l'immensité supposée de la population de la ville: probablement chaque

quartier avait son théâtre. A peu de distance de ce lieu , en se rapprochant d'Ortigia et toujours sur l'emplacement de l'antique Nëapolis, était un amphithéâtre dont on reconnaît encore quelques restes.

En marchant vers l'est et le centre de la ville, sur l'emplacement de Tica et d'Acradina, le plateau , couvert de débris , est encore sillonné par d'anciennes carrières devenues des catacombes et qui servaient autrefois de sépulture. On retrouve des tombeaux ornés d'architecture, mais vides et déserts ; on place de ce côté , au commencement de l'emplacement de Tica , celui d'Archimède : deux simples pilastres taillés dans le roc en marquent l'entrée. Longtemps ignoré, quoique l'objet de recherches fréquentes , Cicéron eut , dit-on , la gloire de le découvrir et d'indiquer le lieu regardé aujourd'hui comme ayant reçu les restes de ce grand homme; une sphère inscrite dans un cylindre rappelant une de ses découvertes et sculptée sur la porte du tombeau servit à le faire reconnaître.

A peu de distance est située l'église de Saint- Martial 'f au-dessous sont des catacombes qui ren-

ferment une autre église souterraine, la plus ancienne de la Sicile ; mais c'est tout à fait à l'est que sont placées les grandes prisons de Denis , connues aussi sous le nom de Latomies (carrières): elles sont si remarquables qu'il est convenable de les décrire.

Au-dessus et à leur entrée est aujourd'hui bâti le couvent des capucins. Un chemin étroit, en pente régulière , ouvert dans le rocher , conduit à un vaste espace environné de rochers à pic et comme taillés au ciseau ; la forme variée de leurs contours divise le terrain qu'ils enferment en parties plus ou moins grandes, mais dont la réunion compose plusieurs arpens. L'élévation des rochers est au moins de cent pieds ; le sol est une terre végétale abondante , la culture et les arbres nombreux qui y croissent en ont fait un très-beau jardin : on y voit peu le soleil , et cependant les fruits y mûrissent. Diverses grottes y aboutissent et servaient sans doute de logemens aux prisonniers en même temps que l'espace découvert pouvait leur être

abandonné sans que l'on eût à craindre leur évasion; ainsi les prisonniers recevaient quelques adoucissemens à leur triste sort. C'est là probablement que furent déposés et détenus les sept ou huit mille Athéniens qui survécurent aux désastres de l'armée de Nicias et de Démosthénes.

Nous naviguâmes quelques momens dans la rade , et après l'avoir traversée , nous entrâmes dans une rivière de très-bonne eau douce; elle a droit à une mention particulière. Ses sources' sont très-voisines et deux aflluens s'y réunissent ; celui de gauche se nomme Anapo, celui de droite Cyané. Sur le bord de ce dernier on trouve en grande quantité le papyrus, dont on se servait avant l'invention du papier. Le papyrus de Syracuse était employé de préférence par les anciens : on en prépare encore comme objet de curiosité. La partie inférieure de la tige se coupe longitudinalement en bandes extrêmement minces que l'on assemble en les collant avec de l'amidon les unes à côté des autres , et sur

lesquelles on eu place d'autres en croix pour assurer leur cohésion. Une fois sèches, on peut écrire sur ces feuilles sans aucune difficulté.

Près du lieu où nous nous trouvions était jadis le magnilique temple de Jupiter-Olympien : deux colonnes indiquent son emplacement. Un peu plus loin , de ce côté et sur le fleuve Asinare , est encore debout une colonne élevée pour perpétuer la mémoire de la destruction de l'armée athénienne.

Nous revînmes en ville pour en visiter l'intérieur. Les seuls monumens anciens dignes d'attention qu'elle renferme sont le temple de Minerve , devenu la cathédrale : quarante colonnes du style dorique , liées par des murs modernes , en forment l'enceinte; un portail apphqué à l'entrée de l'édifice lui a fait subir la transformation nécessaire à sa destination actuelle; et un musée destiné à recevoir les objets trouvés à Syracuse, à j^eu près vide encore, et qui renferme

cependant une assez belle statue de \énus sortant du bain , vantée beaucoup , mais mutilée et privée de la tête et du bras droit.

Après vingt-quatre heures passées à Syracuse, nous repar limes pour Catania. Voyageant de jour cette fois , nous pûmes en passant jeter un coup d'œil sur Augusta , dont la situation , sous les rapports maritimes , est superbe. Un enfoncement de huit ou dix milles forme une immense rade parfaitement sûre et qui pourrait contenir tous les vaisseaux de l'Europe. Lapasse estlarge; cependant un phare en signale l'entrée à cause des bas-fonds situés en avant de la presqu'île sur laquelle Augusta est bâtie. Les fortifications de la ville sont peu de chose , mais le port est défendu