MARSALLA

bes , cette mélodie cadencée ajoute à l'énergie de leurs facultés. Beaucoup de l'apports rapprochent les deux peuples : la prononciation des Siciliens est gutturale comme celle des Arabes, même pour les mots italiens et indépendamment des mots arabes introduits dans leur langage; les danses populaires connues sous le nom de tarantelle, par la musique qui les règle, les figures qui les constituent et l'usage de faire danser ensemble des individus du même sexe rappellent complètement les danses des aimées en Egypte, sauf quelques gestes indécens et lascifs que celles-ci se permettent; en voyant ces danses, on se croit presque transporté en Afrique, on reconnaît le voisinage de ce pays.

Nous partîmes de Castel-Vedrano le lo au matin pour Catalarnii. Jusqu'à Salemi , le pays est triste et désert : c'est une plaine sans culture, mais susceptible de devenir fertile, car tout peut produire en Sicile, le travail seul y fait faute.

Salemi , ainsi que toutes les petites villes de ce pays , a ses maisons groupées sous un pic occupé par un vieux fort : on dirait des nids d'aigles. Le versant du nord, riche et bien cultivé, offre un parfait contraste : on suit pendant longtemps une vallée charmante arrosée par une jolie rivière dont les bords sont d'une fraîcheur extrême. Arrivés à Catalalini, nou nous empressâmesd'aller voir les ruinesd'Égeste, ville de la plus haute antiquité et située à peu de dislance.

Une illustre Troyenne , bannie de Troie avec son pèi"e et ses frères pour avoir encouru la haine du roi Laomédon, se retira en Sicile. Suivie par un jeune Troyen qui par amour se fit comprendre dans sa proscription , elle donna le jour à Egestus. Lors du siège de Troie, Egestus, autorisé par le roi Priam, accourt pour défendre la patrie de ses parens. Après la chute d'ilion, revenu en Sicile, Egestus, associé à un prince illustre, Elym, reçoit des Sicules des terres sur la rivière Crimisus. Ils bâtissent ensemble les villes d'Égeste et dXlyme. Énée les y

rencontre et s'y arrête avant de se rendre en Italie. Le gouvernement répul^licain prospère à Éi^este et rend cette ville puissante.

Dans la cinquantième olympiade (cinq cent soixante et seize ans avant Jésus-Christ), les Égeslains remportent une victoire signalée sur les Sélinon tains et leurs alliés. Dans la soixanteseptième (cinq cent huit ans av^it Jésus-Christ), les Égestains et les Phéniciens sont vainqueurs de Doricus, fils d'Ànexandricle roi de Sparte, qui, ne voulant pas vivre sous le pouvoir de son frère utérin Cléomène, était venu en Sicile revendiquer l'héritage des Héraclides. Cette victoire fut le prétexte de la guerre que leur fit Gélon dans la soixante et treizième olympiade (quatre cent quatre-vingt-quatre ans avant Jésus-Christ). Souvent en hostilité avec les hahitans de Sélinonte à cause de la différence de leur origine et de la proximité de leur territoire, ils sont défaits, cherchent inutilement des alliés en Sicile et sont réduits à en demander à l'Afrique. Secourus aussi à prix d'argent par

ÉGESTË. 1 77

les Athéniens, et, après la catastrophe de ceux-ci, en guerre avec toute la Sicile, sur laquelle ils avaient appelé tant de maux , ils se jettent dans les bras des Carthaginois.

Égeste , dévastée , presque détruite par Agathocles et repeuplée par lui, retourne aux Cartaginois, puis se donne à Pyrrhus. Reprise par les Carthaginois, qui lui enlèvent le reste de ses richesses, et entre autres choses précieuses une statue de Diane renommée, elle se donne enfin , dans la cent vingt-neuvième olympiade, aux Romains , sous le consulat de M. Atacillus et M. Valérius, et leur reste fidèle. Son origine troyenne la fait distinguer par les Romains. Admise à la condition des Latins, elle reçoit de grands privilèges, de grandes immunités. D'après Paul, diacre, les Sarrasins la détruisirent, et on doit le croire, car les Normands n'en faisant pas mention, il est probable qu'elle n'existait plus à l'époque de leur conquête.

Le temple de Ségeste, monument unique^ en-

coredanssonentier,n'asubiaucunedégradation.

Trente-six colonnes d'ordre dorique, dont les grands côtés prennent chacun quatorzepieds, en font le développement; les colonnes ont six pieds trois pouces de diamètre, le vide est égal au plein ; ainsi le temple a cent soixante-neuf pieds de longueur et soixante-neuf de largeur. Aucune autre construction n'existe dans l'intérieur et nulle indication ne donne à penser qu'il en ait existé jamais. On en doit inférer que ce temple n'a jamais été achevé, et une circonstance semble d'ailleurs en apporter la preuve. A la base des colonnes subsiste encore une saillie dont l'objet ne pouvait être que de servir de point d'appui et d'attache aux cordes employées à élever les pierres, et ces saillies eussent été sans doute détruites une fois l'édifice terminé.

On montre une ouverture pratiquée dans une colonne et l'on suppose qu'elle était destinée à recevoir la corde avec laquelle on liait les victimes. Ce temple était dédié à Cérès, déesse révérée particulièrement dans ce canton tout agricole et divinité spéciale de la Sicile, qui n'a pas encore perdu sa considération et