MAISON DES FOUS
Les deux cinquièmes sont constammen t guéris, proportion remarquable et qui dépasse, je crois, ce qui se voit ailleurs. Les mélancoliques seuls sont incurables : la vie chez eux semble avoir perdu toute espèce de ressort. Un moyen singulier, et mis en usage avec succès auprès des moins malades consiste à les employer comme surveillans d'autres insensés. On en laisse sortir deux pour une besogne déterminée, et chacun des deux est chargé de surveiller son compagnon, attendu, lui dit-on, que lui seul est raisonnable : chacun observe l'autre , et aucun des deux ne laisse voir son infirmité.
L'empire de l'éducation produit des effets semblables, et à force de répéter à un jeune homme ce qu'il vaut, ce qu'il doit valoir, ce que sa position lui impose, à moins d'avoir une organisation funeste , il s'élève à la hauteur de ses devoirs; en parlant souvent à des troupes de ce qu'elles valent, on parvient h doubler leur courage ; mais il est remarquable que ce procédé d'amélioration , employé comme moyen curatif contre l'aliénation mentale, produise des effets aussi salutaires.
L'établissement dePalerme, tout à fait exceptionnel, fondé sur de bons principes et sur un système rempli d'humanité, est un grand bienfait pour la société. Il serait désirable que l'on mît à profit ailleurs l'expérience qui y a été acquise, et les divers gouvernemens de l'Europe devraient envoyer des hommes capables sur les lieux pour en étudier la marche et constater les phénomènes (i).
Un fonds de quatre mille ducati de revenu, ou cent soixante mille francs, fourni par le gouvernement et augmenté des pensions privées, a fourni le moyen de donner à cet établissement une extension proportionnée à tous les besoins publics.
p' (0 On trouvera à la suite de cet ouvrage la statistique médicale de la maison des aliénés de Palerrae.
Une dernière course nous restait à faire dans les environs , celle du couvent de Saint-Martin et de Montréal : nous y consacrâmes presque une journée entière.
Le couvent de Saint-Martin , de l'ordre de Saint-Benoit, situé dans la montagne, à trois lieues de Paîerme, est habité seulement par seize moines ; il possède de grandes richesses et jouit d'un revenu de quatre cent mille francs. La maison , quoique fort helle et en grande partie rebâtie il y a cinquante ans, est très-in-
l'éricure à celle de Catania. La bibliothèque, moins considérable, renferme cependant quelques manuscrits curieux : un misérable musée y est joint, mais il ne contient rien d'intéressant et devrait être fermé aux étrangers. Après une station de deux heures dans ce couvent, nous partîmes pour Montréal.
On raconte que sous Guillaume-le-Bon, quatrième roi de la dynastie normande, un trésor ayant été trouvé, ce prince en consacra la valeur à ])âtir un monastère de bénédictins dans cette superbe position , d'où l'on découvre Palerme, la vallée et les bords de la mer à une grande distance. Rien de plus admirable , de plus magnifique que cette vue.
Le couvent de Montréal est très-vaste ; il renferme un cloître unique en son genre : deux cent seize colonnes accouplées soutiennent les
arceaux, et chaque côté a cinquante -deux colonnes doubles, toutes différemment ornées, et d'une telle variété que deux paires ne se ressemblent jamais; les unes sont simples, les autres chargées d'ornemens avec des chapiteaux d'une riche sculpture. Si les personnages indiquent par l'imperfection du travail l'époque barbare où cette construction a été faite, il n'en est pas de même pour les autres détails, et les animaux ainsi que les végétaux sont représentés avec une rare perfection.
L'archevêché , attenant au couvent , est de la plus grande beauté; les appartemens en sont vastes et dignes. L'évêque , homme d'esprit, d'un extérieur imposant et d'une grande politesse, nous en fit les honneui-s : venu à notre rencontre dans l'église, il nous la montra dans tous ses détails. Elle est grande, d'architecture byzantine et revêtue entièrement en mosaïque. Ses colonnes , toutes tirées de monumens anciens, sont de granit non poli; ayant appartenu à divers édifices, elles sont, comme dans presque toutes les églises du midi de i'italie, de
