MESMER

partenir aux charlatans, et Ja France être le pays de leurs succès les plus assurés! Avides de sensations et de nouveautés , crédules au milieu d'une vaste instruction, les esprits d'alors étaient singulièrement disposés à se nourrir des conceptions les plus bizarres, à croire aux faits les plus étranges.

Peu de temps avant la venue de Cagliostro , un prétendu comte de Saint-Germain, son précurseur, avait été reçu à la cour de Versailles: admis dans la meilleure compagnie de Paris, on l'écoutait tranquillement débiter les rêves de son imagination , on discutait froidement ses assertions les plus bizarres.

Mesmer, autre charlatan , parut aussi et obtint les mêmes succès. Après avoir déduit de quelques faits réels des conséquences immenses, qui bouleversaient les lois de la nature, il inspira d'autant plus d'enthousiasme à ses adeptes que ses assertions étaient en opposition plus manifeste avec la vraisemblance, la raison et la possibilité. Enfin à la veille d'une désorganisation

sociale dont le délire des esprits semblait être le symptôme, il n'était aucune doctrine absurde, aucune assertion extravagante qui ne trouvassent des partisans.

Les populations du Midi, d'une civilisation retardée, fournissaient presque toujours les aventuriers qui parcouraient l'Europe autrefois: un esprit subtil, apanage de leur climat et développé par un état social mal réglé, leur donnait de grands avantages. Quand l'homme n'est protégé qu'imparfaitement par le pouvoir et les lois , il doit se suffire à lui-même : lorsque les lois veillent, les hommes se reposent sur elles , et si la civilisation est favorable au développement de la morale , à l'avancement des lumières et des sciences, la barbarie, mettant chaque homme aux prises avec la société, facilite singulièrement cette grande étude du cœur humain qui enseigne à l'homme doué de facultés supérieures à découvrir la faiblesse de ses semblables et à en tirer parti.