TAORMINA. G

Taormina fut bâtie par les Sicules : lialiitucl- Icment alliée de Syracuse, deux fois elle inilua puissamment sur les destinées de cette ville. Colonie de Corinthe, Syracuse était soumise à la tyrannie d'IIicétas; les Corinthiens envoient une armée commandée par Timoléon pour l'en délivrer. Hicétas, campé présd'Adranum, dont les habitans lui étaient hostiles , est attaqué à l'improviste par Timoléon , qui lui tue trois cents hommes et lui fait six cents prisonniers, s'empare du camp , et par une marche forcée se rend à Syracuse, où il rétablit la liberté et renverse les statues de tous les tyrans qui l'avaient gouvernée, excepté celle de Gélon.

Plus tard, lesSyracusains, divisés par des factions, assiégés par les Carthaginois invoquent le secours de Pyrrhus roi d'Épire , gendre d'Agathocles, alors en Italie occupé à faire la guerre aux Romains. Il part de Tarente avec son armée, débarque à Tauromenium , marche à Syracuse, qu'il délivre, chasse les Carthaginois de tous les postes qu'ils occupent dans l'ile , excepté Liliboé (Marsalla), et se fait reconnaître roi de la

Gf) VOYAGE EN SICILE.

Sicile, dignité qui ne fut qu'éphémère et que ses cruautés lui enlevèrent bientôt.

La Sicile était depuis plus de cinquante ans conquise par les Sarrasins, que Taormina conservait encore sa liberté. Surprise en 900, elle subit enfin la loi commune^, et ses babitans périrent viclimes des plus atroces cruautés.

Nous partîmes le lendemain de grand matin pour continuer notre voyage. Voulant l'abréger, nous résolûmes de gravir le mont Etna avant d'aller à Catania, et en conséquence nous nous dirigeâmes sur Nicolosi. Au village de Giarrc, nous quittâmes nos voitures pour prendre des chevaux. Après un repos de quelques momens à Nicolosi et nous être munis de guides , nous commençâmes notre marche directe sur le sommet de l'Etna. Nous avions décrit un arc de cent degrés environ, et constamment la montagne nous a\'ait présenté le spectacle le plus impo-

sant : composée de laves et de cendres vomies par le volcan , elle s'étend par sa base à une distance de sept à huit lieues, et l'on peut juger par là de la masse des matières sorties de la terre, et de la grandeur de l'excavation par laquelle elle se sont fait jour.

Un phénomène fréquemment répété a servi à augmenter singulièrement le domaine du volcan : depuis longtemps les éruptions ne se font plus par sa bouche supérieure; elles ont lieu par les flancs de la montagne et même par sa base : un effort souterrain déchire la terre , une montagne s'élève, un cratère est formé. Du côté de Nicolosi , j'en comptai vingt-cinq ; le nombre total de ceux qui entourent la montagne est de quatrevingt-quinze.

A peu de distance de Nicoiosi et près de notre route, nous vîmes leMonterosso, par lequel sortit l'éruption remarquable de 1 G69 ; la lave arriva jusqu'aux murs de Catane, menaçant de destruction cette belle ville, si souvent victime de ce voisinage et toujours rebâtie : c'était cent ans juste avant la naissance de Napoléon, cet

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autre volcan qui devait s'étendre sur toute la terre. Un faible obstacle sur la route de la lave modifia sa marche et changea sa direction; elle tourna la ville et se rendit à la mer. La dernière éruption de 1832 s'ouvrit un passage sur le liane de la montagne, du côté opposé à Calane, et menaça Brontodu plus grand péril.

Les dernières pentes de la montagne sont occupées par des villages et une multitude de maisons de campagne bâties au milieu de nombreuses vignes et de beaux oliviers cultivés avec soin. Au lieu de terrasses , comme dans le royaume de Naples, les maisons ont des toits en tuile , d'une faible inclinaison.

Une heure après avoir quitté Nicolosi et marché constamment sur des cendres, nous entrâmes dans une forêt de chênes séculaires d'une largeur de deux lieues environ : elle fait partie du duché de Bronto , donné à Nelson en récompense de sa victoire d'Aboukir, qui nous fut si fatale. Le sol de cette forêt est le résultat de la décom-

position des détritus de végétaux amoncelés par la succession des siècles : ils ont produit à la surface une couche épaisse de terre à qui la lave sert partout de base, ainsi que les ravins formés par les eaux le font reconnailre.

Nous bivouaquâmes à la limite supérieure du bois. A minuit et demi, nous nous mîmes en route pour le sommet de la montagne, désirant y voir le lever du soleil ; à quatre heures et demie , nous l'avions atteint , ayant eu à traverser une lieue et demie déneige. La maison dite des Anglais, bâtie au-dessous du pic supérieur, en était encore couverte. Ordinairement, à cette époque d(! l'année, les neiges sont fondues; mais les chaleurs ayantété jusqu'alors peu considérables, il en existait encore une assez grande quantité. La température de l'atmosphère au soleil levant était à l'ombre de deux degrés cinq dixièmes centigrades.

Le cratère de l'Etna est très-large ; il ne laisse plus échapper de fumée, au moins il n'en vient pas du fond du goufre directement, mais seulement des parois supérieures, par des ouvertures presque imperceptibles. A la partie inférieure du pic, à un tiers de la distance de la maisondite des Anglais, au sommet existe un second cratère; sa dimension est à peu près de la moitié de celui du Vésuve : il ne sort non plus de fumée que de ses parois ; mais à quelque distance au-dessus, une autre ouverture de trente ou quarante pieds dediamètredonnepassageàune colonne de fumée

épaisse et continuelle; en même temps un bruit souterrain très-fort, qui prend naissance à une grande profondeur, ne cesse de se faire entendre. La fumée, remplie de vapeurs sulfuriques comme celle du Vésuve , était sulToquante; la base du pic offrait aussi une issue, par de nombreuses fissures, à une grande quantité de fumée de même nature.

Il est difiicile de donner une juste idée de la beauté de la vue dont on jouit au sommet de l'Etna. Le ciel étant pur et le temps serein, nous pûmes découvrir toute la Sicile, les montap-nes qui dominent Palerme et une grande étendue de la côte de Calabre : c'est un admirable panorama.

Après avoir contemplé à loisir le magnifique spectacle oflert à nos yeux , nous redescendimes et revînmes à Nicolosi, où nous étions de retour après une marche consécutive de dix heures. Nos voitures nous conduisirent en deux heures et demie à Catania, où nous logeâmes dans une très-bonne auberge, comparable aux meilleures de ritaiie.