COSSEIR

i^galîères pratiquées dans la montagne ; ce sont des hypogées qui renferment encore une quantité innombrable de momies d'hommes et d'animaux. Cependant l'ancienne Egypte n'avait pas de yille importante à portée. Il est probable que la sûreté du lieu et son élévation , semblant être une garantie pour la conservation des corps qui y étaient déposés , avaient décidé à en faire la nécropole d'un pays très-étendu.

C'est un examen digne d'intérêt que celui de la pensée qui a présidé à ce mode d'inhumation. L'idée d'une résurrection, au bout de six mille années , parait l'expliquer suffisamment pour les hommes ; mais quels motifs pour prendre un semblable soin à Tégard des animaux ? A-t-on voulu entourer chaque individu des animaux qui étaient l'objet de ses affections ? Alors , pourquoi omettre ceux qui devaient lui être les plus chers? Jamais on n'a reconnu des momies de chien et de cheval. Si leur exclusion était Teffet d'une mesure sanitaire , pourquoi ne pas V étendre à tous? Parmi

^4 MONTFALOUT.

ceux que Fou conservait on a trouTé \m nombre immense d'animaux malfaisants : il n'y a , par exemple , rien de plus commun que de Yoir des crocodiles. Étaient-ils regardés comme des dieux, et était-ce un hommage qui leur était rendu ^ comme on peut le supposer pour les Ibis ?

Quelle que soit Texplication à laquelle on s'arrête , elle choque la raison et le bon sens. Mais, quand on a étudié l'histoire des hommes, il faut bien convenir que la raison et le bon sens ne sont pas la règle- la plus habituelle de leur conduite.

Nous passâmes au-dessous de la montagne d'Afulfeda; en cet endroit le IN il est extrêmement étroit, sa largeur est au plus de cent cinquante toises. C'est un lieu renommé pour la quantité de crocodiles qu'on y rencontre : nous en vîmes un fort près à la nage.

Enfin le vent nous favorisa, et le 22 nous arrivâmes à Mon tfalout. Cette ville, comme toutes celles de l'intérieur de TEgypte, excepté le Caire, n'est qu'un gratid village, remar-

SYOOT. SS

quable par une population assez considérable. Il y a beaucoup de mouyement ; c'est la résidence d'un nazer. Ace point, la vallée du Nil s'élargît , les deux chaînes s'éloignent , et elle devient très-belle.

Le général Desaix eut à Beny-Âdin , près de la chaîne libjque, un brillant succès contre les mamelouks : il (snleya en entier une caravane qui venait du pays de Darfour.

Le paysresle toujours également beau jusqu'à Syout) où nous entrâmes le soir. Cette ville est journellement le théâtre d'un acte» horrible, que proscrivent également l'humanité et la civilisation; c'est à Syout que se fait l'opération cruelle qu'un usage barbare et une jalousie efFrénée ont consacrée pour la sûreté des harems. Trois cents individus mutilés en sortent chaque année, et une centaine de victimes y trouvent la mort. Ce sont des moines cophtes qui se livrent à ces soins odijBUX.

Syout est aussi le lieu d'un grand commerce d'esclaves des deux sexes. C'est là que demeure le moudir de TÉgypte moyenne.

56 SYOCT.

. Le pays est d'une grande richesse, et ce vaste bassin est un des plus beaux de FEgypte. La ville a un cai^actère qui lui est particulier; elle est ornée par un superbe palais qu^Ibra*him-Pacha j anciennement gouverneur de la contrée , y fit bâtir, et par une très-belle mosquée qu'Achmet-Pacba, qui le remplace , a fait construire; le minaret, fort élevé, produit à l'œil un effet imposant.

Au-delà de Syout, la chaîne arabique se rapproche de nouveau du fleuve , et devient plus haute et très-escarpée; elle s'éloigne quelquefois , mais revient promptement. Il y a> de distance en distance, des déchirements qui donnent passage aux vents, qui, en raison de la température élevée du bord du fleuve , tombent de tout leur poids , et sont fort impétueux. C'est le même phénomène que présente la bora sur la cote orientale de la mer Adriatique , à Trieste et en Dalmatie , où elle est Tefifiroi des navigateurs. Ici, le vent d'est est très-redouté ; il souffle par raflfales , et les bateliers n'approchent de Kaoum et de Tahta