IV

66 TBÈBCS.

nécessairement. L« ruines det tem|ile8 et des palaia sur le» deux rives du fleuve, une masse de décombres d'une cinquantaine d arpents qui s^appuient à Tun des côtés de Karnak ; une vaste enceinte, dont les reliefs enveloppent tout le système des palais de Karnak , et rimmense ruine de même espèce située au sud-ouest, et qui a la forme d'un carré long, que la commission d'Egypte suppose avoir été un hippodrome, et M. ChampoUion, un établissement militaire; telles sont les seules traces visibles que 1 antiquité ait laissées sur remplacement de Thèbes ; le surplus du terrain est si bas, que les inondations du Nil le couvrent chaque année.

C'est sur la rive gauche du Wû qu'était placée la plus grande partie de la ville. Voici dans quel ordre se trouvent^ de ce coté , les pakda dont on voit les restes , à partir du lieu où le village de Gournah est situé :

i^ Un palais construit par le pharaon Mené'phtath I^, père de Rhamsèa-le-Grand ( Sesostri»);

TBÊBES. «7

a** A trois quarts de Keue plus loin , en remontant le fleure et se rapprochant de la montagne , on trouve le Memnonîum ou palais de MemnoU; connu des anciens Egyptiens sous le nom d' Aménophion , d'Aménophi, son fondateur ;

3^ A un mille plus loin , et plus {)rès encore de la montagne en marchant au nord, on voit leRhamseïon, bâti par Sésostris;

4^ En tournant au sud-ouest , h une demilieue 9 on yoit le Rhamsès-Méiamoun : c'est là qu'est le vijlage de Medynet- Abou ;

5^ Enfin , en continuant au sud , on arrive en un quart d'heure à une immense enceinte qui forme un tout complet^ et présente aujourd'hui des reliefs élevés et réguliers.

En ajoutant à ces ruines trois petits temples qui sont à portée des deux derniers palais, on aura l'indication sommaire de tous les monuments dont on voit les débris dans cette partie de Thèbes : ils indiquent à peu près les limites de la ville de ce côté .

Sur la rive droite , et sur le bord du fleuve

était un palais immense composé de plusieurs parties : on y trouve aujourd'hui les nombreuses cabanes du yillage de Louqsor.

A trois quarts de lieue plus bas , en descendant le Nil y mais ens^en éloignant, on yoit le plus grand de tous les palais , celui de Karnak, dont une description ne peut donner l'idée. Il est lui-même environné d'une suite de

palais qui ajoutent à Tespace qu'il occupe, et eus ont comme les dépendances .

A peine étions-nous arrivés à Gournah que nous commençâmes nos courses sur la rive gauche. J'allai d'abord visiter le palais le plus voisin, bâti par le père de Sésostris et consacré par celui-ci. Il est d'un style pur, d'une dimension médiocre. On le comprend comme habitation : il paraîtrait grand, et serait remarquable partout ailleurs qu'à Thèbes. Mais la où tout est dans des dimensions prodigieuses, on ne l'admire qu'à cause de la correction de son architecture et de ses belles proportions. Il a été entièrement terminé et a reçu

THÊBES. 69

les ornements qui expliquent son histoire , et que le savant Champollion a interprétés pour nous. D'autres ornements y furent ajoutés par Ménépbtath II , fils et successeur de Rhamsèsle-Grand, et par Rhamsès-Meamonium ^ chef de la dix- neuvième dynastie.

ISious nous rendîmes de là au Rhamseïon.

La commission d^Egypte lui a donné le nom de tombeau d'Osymandias , et M. Champollion pense que c^est le même bâtiment dont Diodore de Sicile fait la description et qu'il appelle le monument d^Osymandi^^s, mais qu^il a été certainement construit par Sésostris. Sa vue frappe d admiration : son style est un des plus beaux, ou, pour mieux dire, le plus beau de tous les palais de Thèbes. Mais c^est un de ceux où la destruction a exercé le plus de ravages. Les restes qu'on retrouve encore ont cette dignité majestueuse qui appartient à Tarchitecture égyptienne, et en outre, une sorte d'élégance et de grâce qui lui est particulière. On ne peut pas juger de l'étendue de ce monument, parce qu'il est détruit dans sa

70 TH&BËS.

plus^asda partie, et |torce que les malériaiux fNroyeaant des démolitioBs ont été enlevés pour servir à d'autres construetîons. Le oo^ losse qui représente Sésostris , et deux autres moins grands , sont brisés ; ils sont de granit gris. Le colosse principal avait plus de quarante pieds de hauteur et était d'un seul morœau. Il a fallu une grande énergie de volonté pour commettre cette espèce de sacrilège à une époque où de pareilles dévastations étaient plus difficiles qu'aujourd'hui.

Je ne puis , après les excellents tivres qui ont été écrits sur ces monuments , aVoir 1« pensée d'en faire la description. Ceux -qui veulent les bien connaître doivent lire l'ouvrage de la oommiission d'I^ypte , et surtout les admirables publications de Champollion , qui a dév(»lé avec tant de sagacité et de génie les mystères de l'antiquité égyptienne; je me bornerai à donner un aperçu de ce qui ma le {duÀ frappé.

Le premier pylône du Rhamseîon est formé par UAç masse de maçonnerie de deux o^it qua-

TfiÉBfS. T4

FMI te ^eé64ie long^ d'iune ^ftifisew* à» trestlie ^ieâs et d'vitie élévation de plus de 80Îxaiite(i). Aa milieu e^t ^«ae parte que sa jgr«ade éléva- Wm, &it paraître étroite ^ et dont rouveriure dépasse cepcndamt dix-hui^ pieds. La largeur du palais était ^le a la longueur du pylône; ■sais ii mancfue plus de la moitié du massif de t^oite.

Une autre ouverture correspondait à la première, et une «uite de portés, en ligne droite^ dionnait le moyen de juger d'un coup d'oeil toute rétendue du palais. Cette ^ccNide eatrée était form^ée de deux pylônes , à droite et à ^gauclle , couverts intérieurement de cariatides t^olossales, et les constructions réunies composaient un superbe et vaste prc^ylée (s).

Ea arrière de la seconde entrée était le grand colosse; en face des cariatides des colonnes, de huif pieds de diamètre. Ensuite un espace vide £9rmait comme la eùor du colosse ; pois v^e-

(1) Pylône : édifice à quatre faces qui se trouve presque toujours à rentrée d'un monument égyptien.

^) TropjfU^ : pérMjrle ^à eèlMumm avant d'na Iduple.

72 ÏHÈBES

nait le bâtiment du palais proprement dit, composé d*une longue suite* de pièces. Les murs étaient ornés d*hiérogly plies , et Tintérieur rempli d'une multitude de colonnes, qui en occupaient plus du tiers.

La dernière division paraît avoir du être une bibliothèque. Il est probable que le bâtiment se prolongeait beaucoup au-delà : ce qu on voit fait reconnaître une longueur de cinq' cent vîngt-buit pieds. On retrouve encore aujourd'hui soixante-dix colonnes ou cariatides colossales adossées à des piliers carrés , et il y* en avait évidemment au moins trois fois davantage dans l'espace resté vide , qui ne pouvait être occupé que par des constructions de ce genre.

Le Rhamseïon y quoique du même style que les autres monuments égyptiens, a un caractère d'élégance qui lui est propre; mais*dans le temps même où il existait dans son entier , sa masse était bien inférieure à ceux dont je vais parler.

Nous allâmes après visiter remplacement y

plutôt que les ruines , du Memnonion , appelé aussi Aménophonion. Ses débris sont dispersés et ont été dé tr ai lis ou emportés pour la plus grande partie ; mais Fétendue qu'il occupait est immense y et on ne peut pas Tévaluer à moins de deux cent cinquante ou trois cents toises de longueur. Onle reconnaît à une élévation que les dépôts du Nil ont nivelée , et dont la surface est remplie d'une multitude de bas-reliefs , de tronçons et de fûts de colonnes, d'architraves , de débris de colosses , plus ou moins enterrés.

Deux énormes colosses assis , de soixante pieds de haut , sont encore en place ; ils sont à l'entrée de ces ruines , et dominent toute la plaine de Thèbes. L'un des deux est composé de plusieurs blocs réunis , llautre d'un seul (i). Celui de droite avait une grande réputation dans Tantiquité ; c'est lui qui rendait des sons chaque matin au moment du levei^ du soleil. Il est couvert d'inscriptions écrites en grec par des gens

(1) Ce monolithe est du poids de sept cent cinquante mille kilogrammes.

qui déclarent ayoir été témomsduphénomèiie.

Maintenant on FexpUque d'une manière naturelle et satisfaisante. On sait que deux corps de densités inégales , mis en contact et différemment échauffés » éprouvent , dans certaines circonstances, une Tibration qui engendre des sons. Le hasard avait sans doute réuni dans la construction de cette statue les conditions nécessaires pour produire cet effet. G>mme elle avait été dégradée par les ravagés du temps , Tempereur Adrien la fit restaurer^ et elle perdit la sonorité qui l'avait rendue célèbre .

J*allai voir ensuite les ruines , beaucoiqp mieux conservées , qui sont au village de Médynet-About (i). Elles se composent d'une énorme masse de bâtiments , qu'on peut diviser en deux parties : Tune égyptienne, grecque ou romain^.

Le palais , supérieur au Rhamseïon par son

(1) D'après la commission d'Egypte, le développement du palais de Médynet- Abou est de seize cents mètves.

THÉBES, 73

létendue, fut bâti parle pharaon lUuiiiidès- Mpianiouii? quatrième «uiieesseurcUSésostris, conquérant comme lui, et qui, comme lui, avait rempli l'Asie du bruit de ses armes. Les murs et les chambres sont revêtus de bas- reliefs représentant les actes de sa vie et ses Jriompbes.

Les noms de Ptolémée-Soter, d'Adrien et d'Antonin-le-Pieuxsotttplacéssur)es constructions accolées à ce bâtiment. Un édifice porte sursa façade le nom de TEthiopien Tharaca , et un petit palais, celui de ToathmosisIII, ou Moëris.

Les propylées d'Adrien et d' Antonin ont le caractère d'une architecture mitigée , et qui se rapproche de rarchitecture grecque . Sur des matériaux qui ont servi â leur érection , on lit le nom de Rhamsès-le-Grand, ce qui £adt supposer qu'ils ont été tirés du Rhamseïon.

M. ChampoUion a trouvé, dans cette masse de débris et de bâtiments, un tableau abrégé de rhistoire égyptienne. En les étudiant avec attention , ils rappellen(|ies plus ^aads souvenirs bisUxriques , et montrent ïéUit éos

arts de TEgypte à différents âges. On y trouve réunies des constructions faites par les pvemiers rois de la dix-huitième dynastie, le temps le plus glorieux de TÉgyple , celui du grand Sésostris ; un vaste palais de l'époque suivante, dont les inscriptions parlent des conquêtes des chefs de la dix-neuvième dynastie ; un édifice du règne des Éthiopiens; une autre construction d*un prince qui avait brisé le joug des Perses; un propylône de la dynastie grecque des Ptolémée ; des propylées de l'époque romaine ; enfin , dans la cour d^un des plus anciens palais , les débris d^une église chrétienne.

On a peine à comprendre quelle était la manière d'habiter ces immenses palais; car, mal* gré leur étendue, ils ne se composaient que de quatre ou cinq pièces. Partout on reconnaît que la vie politique était mêlée intimement à la vie religieuse, l'esprit religieux même y domine ; on voit que là où siégeait la grandeur humaine , apparaissait aussi l'image de la grandeur céleste , et que le culte faisait

partie du gouvernement. Ce n^étaîent pas les prêtres Egyptiens qui gouvernaient j mais le roi était le premier ministre de la religion , puisqu'on le reconnaissait comme fils delà Divinité et qu'on le traitait comme tel; les prêtres n'étaient que ses agents et il les entourait d'honneurs. Aussi, les temples et. les palais sont confondus dans toutes lés constructions, et les rois habitaient les temples.

En vue, et à quelque distance du palais que nous venions de visiter, est Tenceinle en briques vertes dont j 'ai parlé d'abord ; elle forme un parallélogramme rectangle , et son élévation est assez considérable pour autoriser à croire que ces débris résultaient d'une masse de bâtiments qui formèrent une enceinte régulière et un tout isolé et indépendant. *

A la dimension près , qui est beaucoup plus grande (i), c'est la répétition de ce que l'on

(1) La commission d'Egypte indique ainsi la dimension de ces raines: longueur, deux mille cinq cents mètres: largeur, neuf cent quatre-vîngt-liuit ; surface , deux cent

JiK

78 TB£BKS.

Toit àSafidi dans la Basse-Egypte. M. Champollion dit (pste eette enceinte enyeloppait les palais de Medynet- Abou ; mais je ne le crois pas, car ils sont en dehors de l'espace qui est renfermé. Peut-être était-ce une dépendance à part de Thabitation royale. Ce pouraient être des jardins : la plaine est assez basse, et si elle avait reçu des constructions; leurs débris l'auraient exhaussée ; ou bien c'était un étabKssement pour des troupes qui se trouvaient là réunies , isolées , sous Taction d'une surveillance facile , et avaient une place d'armes pour manoeuvrer.

Un petit temple est placé derrière, et prèB de r Aménophion : il est de la plus admirable conservation et d'une architecture élégante et gracieuse. La . commission d'Egypte avait jugé que c'était un temple dlsis. M. Cham-

trente et un hectares (sept &is la superficie du Ghamp-de- Mars y à Paris) ; exilaussement au-dessus du sol , deux mètres. Trente-neuf ouvertures existent-, à des distances ré* guttères.

THËBES. 79

pollion a reconnu qu^il fut élevé à la déesse Haclor (la Vénus égyptienne) par Ptolémée- Soter II. Toutes les parois sont couvertes de bas-reliefs de la plus belle exécution. La dédicace est faite au nom du roi, de sa femme et de ses fils.

Nous rentrâmes fort tard à nos barques, très-contents d'une journée si remplie d'intérêt, et que nous avions si bien employée.

Le a8 , nous allâmes visiter les tombeaux des rois, dans la vallée de Biban-el-Molouk. Il parait qu^elle contient ceux des souverains des dix-huitième , dix-neuvième et vingtième dynasties.

Cette vallée étroite est située immédiatemant en arrière du contrefort le plus voisin des palais dont je viens de parler. Pour s'y rendre , on suit le lit de cailloux roulés d*un torrent <]esséché. Dans quel temps les eaux ont-elles marqué ainsi leur passage ? C'est ce qu'il est difficile de déterminer ; ioais ces vestifjBB sont un indice certain qu'il y a eu une

80 TBÊBES.

époque où un grand mouyement d'eaux torrentueuses a existé, et que le climat de ce pays a subi des changements considérables. Les faits que je consignerai plus tard en apporteront de nouvelles preuves.

Fermée à sa partie supérieure , cette vallée forme un bassin resserré et complètement isolé. L'ouverture par laquelle on y pénètre a été Touvrage des hommes. A commencer de ce point, on voit l'entrée des hypogées^ et Ton reconnaît les divers lieux où le rocher à été ouvert et creusé pour disposer les sépulcres royaux. Le nombre est de vingt-quatre : nous en avons visité plusieurs. C'est un travail prodigieux, d'une grande magnificence, et auquel se rattachent de graves ut solennelles idées. Dés escaliers de quarante , cinquante , et soixante marches , de pentes douces et régulières, conduisent aux parties les plus basses. Des salles sans symétrie se succèdent; des hiéroglyphes et des bas- reliefs peints, de la plus grande beauté, couvrent leurs parois, et après avoir franchi une entrée, d'abord fort simple, on arrive par; degrés à la chambre sépulcrale ,

THÈBBS. Si

qui est quelquefois dorée : elle est haute de trente pieds et d*une dimension correspon* dante en longueur et en largeur.

Le tombeau d'un roi était commencé le jour même où il montait sur le trône , et continué jusqu'à sa mort. Aussi des dessins sans cour leur , des esquisses et des ébauches se voientelles sur les murs , parce qu'à Tins tant seul où le souverain, cessant de vivre , venait prendre possession de sa dernière demeure , les ouvriers s'arrêtaient : c'est pour cela que la dernière pièce, est constamment d'une exécution imparfaite. On peut donc, au premier coup d'oeil, juger de la durée du règne d'un roi par le nombre des chambres qui composent son tombeau, et par l'étendue dés travaux faits pour préparer sa sépulture.

Les peintures de la première salle expriment toujours d'heureux pronostics sur le nouveau u*ègne : les dieux adressent la parole au roi et lui prometteiit une vie longue et glorieuse , entourée de toutes les félicités.

Viennent dans lés pièces suivantes les attriiv. c

' 82 THÈBBS.

bat» dtt temp» el la succesgioa des keurw ; mr suilç le jugement des âmes ; les châtiments et les récompenses qui les attendent ; leur trans* migration; le tableau des Gkamps-Élysée&^oii les^ Ames des bons se baignent dans le NU oéleste. En opposition est l'enfer; les àm^ coupables y sont soumises à des supplices qui rappellent leiiu*s crimes sur la terre. IX- ▼erses scènes symboliquea, tenant à la my thor logie des Egyptiens , sont représentées, ai|^ que des sujets d^astronomie : d'autres d'astrologie y sont joints ; car Fastrologje , dans les temps d'ignorance , a toujours été ploa ou moins liée à ce que Fon savait d astronomie.

Enfin un dernier tableau y image du tribu?

nal chargé, sur la terre, déjuger les rois après leur mort , représente le souveraiià e^ présence de ses juges célestes , au nombre de quarante-deux, et ses défenseuirs répondant à une série de questions qui leur sont adressée

C'est une belle et ^ande pensée que celle qi^i forçât les ^on^ques , pl^éis^ si fort OiUrd^^i^ des autres hoç^x^e^, 4. se $puyenir ^\u^ amiû ils sont &o^uinis ai;x ççinditionfii de Thii-

manîté ; à les obliger de méditer leiu^s factions , en leur montrant la postérité jetant le blâme ou apportant la louange à lew mémoire. JU me semble que mettre , à tous les iosta^ts de leur yie , les rois en &ce du jugement de Tarenir , G^était donner aux peuples une garantie de bonheur , sans compromettire leur repos ; mais pour que ce moyen moral soit efficace il &ut 9 comme dans rancienne Egypte , que les usages lui prêtent leur appui et leur onction.

Le tombeau le plus complet et le mie^x conservé , dont les peintures ont le plus de viyacité et de fraîcheur^ a été çlécouvert par Belzoni; c^est celui de Rhamsès Y. Quelques dégradations ont cependant été commises (et M. ChampoUion lui-même ne s'en est pas abstenu ) par divers voyageurs , qui ont enlevé des peintures : pareille cbose ne se ' renouvellera plus désormais, grâce aux ordres du pacha et à la surveillance sévère qui s'exerce.

Le tombeau de Rhanisès«Meïai)[^pVui , chef de la dix-neuvième, dynastie, .et giiatr^ègie

successeur de Sésostris, offre une particularité remarquable : les peintures de huit petites chambres carrées, placées à droite et à gauche de Tune des galçrîes de l'entrée , représentent Tétat de la société; chaque pièce est consacrée à faire connaître un des arts importants qui satisfont à ses besoins. Ici, on voit des paysans qui labourent la terre et qui sèment ; les instruments dont ils faisaient usage sont encore les mêmes que ceux qu'on emploie actuellement : ailleurs, on fait la moisson et Ton rentre les récoltes; dans une troisième, on apprend ce qu'était la navigation; dans la quatrième, les détails de la cuisine, la cinquième donne les dessins des meubles alors en usage ; la sixième , ceux des armes de toute nature dont on se servait ; la septième, les instruments de musique ; enfin la huitième représente , d'une manière symbolique , Tannée égyptienne, avec l'indication, mois par mois , des récoltes correspondantes.

Le tombeau du grand Sésostris est le troisième, eu entrant dans la vallée : il est rempli

SU

de pierres et de terres amenées par les eaux y et il faudrait d^assez grands travaux pour débarrasser les salles qui le composent , et qu'elles pussent être livrées à robservaliôn. Cette circonstance démontre que des eaux torrentueuses ont ravagé la contrée à une époque postérieure aux temps historiques, et que les traces qu'elles ont laissées ne proviennent pas d'une révolution plus ancienne du globe, ainsi que l'ont prétendu^quelques personnes. Près du tombeau de Sésostris est celui de son fils.

Pour avoir une idée de cette admirable nécropole, il faut lire les lettres de ChampoUi on. Elles renferment les traductions des hiéroglyphes qui couvrent les parois des tombeaux et fournissent de précieuses indications sur les mœurs et les opinions des Egyptiens. I^es récits de Fauteur viennent * animer , pour ainsi dire , ces monuments de la mort, sur lesquels ont passé plus de quatre mille années.

Ce luxe des tombeaux étonne : on se demande pourquoi il reçut un si grand développement. On conçoit les pyramides , parce

86 THÉBES.

qu'on y i^eti^ouve dû moinis Texpression d/urie espérance. Vu roi puissant voulait préserver jgàtL corpâ dé là pro]^anation;,ii voulait qui! restât intact jusqu'au moment où sa religion lui pt^ométtait qu il serait rendu à la vie. Mais ici ce n^ejt point un abri contre des mains sacrilèges, ce n'est point une garantie de Tàvenir, c'est: un simple monument d'orgueil, auquel cependant s'unissent de sublimes idées inorales de justice , de récompense et de punition.

Quand on parle des Pharaons y et surtout de ceux dé ce temps , la pensée né cfoit pas se restreindre à l'Egypte , à une contrée dont la population n'a pu être de plus de six ou huit millions d'âmes : il faut se représenter les maîtres du monde alors connu. Sésostris commanda à iine grande partie de l'Asie , à la Syrie , à la Perse , au royaume de Baby lone , à celui de Ninive; il établit dés colonies égyptiennes sur le revers du Caucase et sur les bords du Phase; la Nubie, le Sennaar et FAbyssinie lui appartenaient , une partie dès côtes septentrionales de l'Afrique et lés peu-

TfflÈiSES. -' 8T

ipleft éb r Arabie ^abissàient ses lois ; ses |>ossessions d'Asie le mettaietit en oommuniefttioû régulière Atec l'Iiiâe. Ses états se compo- ^iènt dotoc de la téûnioa de pays très-riches^ et les trésiors du àionde entier affluaient eft Egypte , . pour alimenter la grandeur dont les débris frappent nos yeux.

C'est de cette taanièré seulement , c'est «n considérant l^gypte comme le centre et lé tobeur d'un ^and empire , que Ton peut expliqtiet la construction de Ses prodigieux molÈTumékits.

Aux différentes époques de l'histoire ^ nous iK>y6ns s($iîTent dé petits pays jouer un rôle Supérieur à celui que parait leul* promettre leur population , et dominer des nations que leur ifùpdrtà^ce numérique semblerait plutôt appela à leur dicter des lois. C'est que les lutnièrei et là éitiliëation sont aussi de ^ands ëiéijdetits de ^siSàÉitee^ et qtie les sciences et les ftrtà d:é<Mpl@[it, ^puk* ceux qui les posràdent , les moyens d'actièîà Sur ceux qui en sont prîtes.

Càilihage fut Hké&ttksite de presque toute la

,88 -• TyèBES.

Sicile et d'une grande partie de llEspague.

Rome, a soumis le monde. Au moyen-&ge, Venise et Gènes ont • étendu leur pouvoir sur de vastes contrées; le Portugal a conquis et possédé une partie de l'Inde et de TAmérique. Il est doue tout §imple que les Egyptiens , qui ont précédé tous les autres peuples dans le développement des facultés intellectuelles , aient joué uii rôle immense dans l'antiquité. Mille circonstances naturelles les favorisaient encore : le pays était d'une fertilité extraordinaire , il fournissait àid& moyens matériels considérables ; sa position ' géographique leur donnait un accès facile de tous les côtés ; ils avaient un gouvernement fort et puissant; ils étaient étroitement unis entre eux ; leurs souverains les trouvaient soumis 9 et ils furent gouvernés par une suite de grands hommes. Avec de tels avantages , il est naturel que les Egyptiens aient fait alors des conquêtes, et que les immenses richesses qu^elles ont produites leur, aient donné les moyens d'élever ces palais, ces temples^ ces monuments qui nous frappent et nous éton-

THËBES. 89

nent. Ces réflexions seront encore mieux com* prises si Ton remarque que tous ces travaux , tous ces souyenirs , remontent à une époque antérieure à la civilisation de la Grèce et de TAsie. Car dès le moment où ces pays ont occupé le premier rang parmi les nations , TEgypte a perdu sa prépondérance, son sceptre * s'est brisé , et elle n a plus vécu que pour ellemême , jusqu'à rinstant où elle est enfin de^ venue la proie des autres.

Nous revînmes de notre excursion aux tombeaux par un cbemiu différent ^ et nous gravîmes la montagne , qui présente Taspect d*un mur : un étroit sentier, d'un pied de large, et des escarpements qu'il faut escalader, offrent le seul cbemii^ pour arriver sur le plateau , d^où Ton jouit d'une très-belle vue. On a le Rhamseïon et le Rhamsès-Méamonion à •ses pieds;, dans Féloignement on aperçoit les ruines , plus considérables encore , de la rive droite. Ce plateau, tout aride qu'il soit, est recouvert à sa partie supérieure d'ime coucbe

90 TfiËÂÈS. -

de tërte , où k tégétâtion 56 tiét^pperait si deè pVoits la fàhiAiefii ûàîte^. '

Cette partie de la chaîne libyqué eêt coin* posée de rochers à base siliceuse ^ dé silélL {dus ou fnoiûs bien fbrttés > rérétûs de càlcaire. Lés habitants de Thèbes la préféraient ' pour y plaoer leurs tonibeaùlc , pârbe qu'allé est la plus Tbiiiine, et que là plus gràMë ptr* tie dé la ville était située sUr cette rite du fleuve.

Au pied delà montagne , je visitai le tombeau d'jan simple particulier, mais qui sans doute avait une ejtisténce considérable : ùét hypbgée se éômpose d'une seule salie , ou longue galerie trèè*éleVée^ et dont les deux parois sont décorées de peinturés représentant le& di* Vé^s états de la société , et là manière dont il était pourvu à ses besoins , depuis les choses ' lés plus Vû^airéii et leè j^us filés jusqu'aux plïis féléVééS.

J'allai retour le Rhaifi^îon, lé Rhàmàès^

Méatnonion , le temple de Yénus-Hactor, et lés Côlons du Méinnonion.

TâÊBËS. é^

Je cWnpris miêu^t qtte la vèillèf iôûs ces édificiësl , dotit la distrîbutiôû n'a atiétiti rapport âyeé nos moeurs et nos usagés. J'y achevai lîia journée; mafs je ûe leurdiâ pas àdîeU, coiuptant bien y devenir après àfoir visité eeui dé la rive droite et avant que dé <}Uitter Thèbés , cette àf née des villes t*àyalés du mopdé.

Le paôha m^avait âutôfisé à faire fkire dés fouillés : je profitai dé i^a permission, et je mis au tUbiné quatre-vingts ouvriers 1 roéUvré pendant Inon séjour ; ils continuèrent après mon départ, mais tous ces efforts furent infructueux. A peine tirâmes-nous quelques pierres tumulaires et quelques idoles dés hypogées ouverts. Depuis si longtemps on s'occupe de travaux semblables, qull n'est pas facile de rencontrer un terrain où Ton n ait

pas déjà fait souvent des recherches.

Le 29 novembre, j'allai m'établir à Louqsor, sur la rive droite du Nil. Le palais de Louqsor est bâti sur le bord même du fleuve,

dont le cours ne pai^aît pas avoir subi de changement sur ce point; car on trouve un quai , situé à* peu de distance du palais, qui est encore baigné par les eaux^ Ce quai, de la plus haute antiquité , est construit en grandes pierres de taille. Il est contigu à un autre, qui est en briques, et forme le prolongement de celui-là. Des cabanes bâties daûs Tneceinte , pour une population assez nombreuse, masquent et obstruent le palais : il faut Tétudier pendant quelque temps pour le comprendre.

Voici ce quVn examen détaillé m'a fait reconnaître.

D'abord un grand propylône en bon état , qui rappelle celui duRhamseïon. Il était précédé de quatre colosses de granit , d^un seul morceau , et de deux belles aiguilles : deu^ colosses sont restés debout, ainsi qu^une des' aiguilles ; le second obélisque à été transporté en France. Un palais était en arrière ; il avait peu de profondeur. Plus en arrière encore on voit une belle colonnade qui est intacte, mais dont la direction ne correspond pas à )a porte placée au milieu du propylône. Elle conduit aux ruines d'un autre palais qui pa-

THÉBES. 98

rait ayoir été une dépendance du premier. Il est composé de deux parties égales, dont les dimensions et les proportions sont inférieures à la première partie des ruines,

La vue est d'abord blessée par le défaut d'alignement de la colonnade. En général; on remarque dans les monuments égyptiens, qui nous restent , de fréquents exemples de cette négligence : ceux de Louqsor ont été sans douté construits à diverses époques , et des considérations particulières, comme celle d'éloigner un peu du Nil le dernier bâtiment construit, ont pu modifier la direction donnée à la colonnade , destinée à les lier et à établir une communication entre eux.

. On rencontre , en France , dans nos vieux monuments , de semblables fautes d architecture, qui doivent nous rendre indulgents pour celles des Égyptiens : les palais du Louvre et des Tuileries ne sont point parallèles entre eux , ce qui n'est pas moins cboquant , et que rien ne justifie. A Louqsor ce sont de même deux palais : celui du midi a été bâti par Aménophis(Memnon); il est le plus ancien. L'au*

tr^ n plun d§ magnifiçenci^ ; des ^loiadile àér coraut, et il ^t TouiTrage d« Sësoatris.

Pa» Fëparationa furent f«ûta« au Rbanisalou de Louqsor par Sab^ros l^Élkiôpiai^. Eofin^ un sâiBctuaire, tout en granit, placé dans le p^ais d'Aménophis, a été construit par AlaT^andre , fils du tionquéraut.

Lies ruines de Liouqsc»', quoiqua présantuiut une énorme masse et qu^allas soient d'un beau caractère 9 ne firent pas tort aux souTenirs que nous avaient laissés celles de Médynet^Abou; mais il na devait pas en être de même des ruines de Karnak, qui sont placées à une demi- }i#ue plus bas*

Ici la plume échappe. Qui pourrait décrire las merveilles rassemblées sous ses yeus:.! L'imagination ne saurait créer un pareil tar bïeau , et le langage est insuffisant pour en reproduire la plus &ible partie. C'est un amas de palais , de temples^ qui couvrent une surface immense 9 et dont cinq ou six nuxuunent^ connue le Louvre*, réunis, n'approcheraient

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pas encore. L'esprit demeure accablé sous le poids de la grandeur égyptieime; il faut oon-* templer dans le silence de radmiration ses orëatîons majestueuses. Tout ce que j'essaie^ rai y ce sera de donner quelques notions succinetes de ces magnifiques ruiMS.

On ne peut douter qu'elles nd se des restes de plusieurs palais; mais ou re*- Gonnait &cilement ce qui formait le palais principal.

Quatre avenues extr^memeut longues et d'une grande largeur y conduisaient. EUes étaient toutes ornées de chaque coté d'une multitude de sphinx de dimensions colo^ale^, La principale avenue se prolongeait jusqu'à Louqisor, et devait être décorée par douze cents statues. Ces sphinx ont des corpsi de lion et des télés de femme oU de hélier ; heauQoup sont encore sur leurs hases. On UQ pouvait aur noncer plus dignement la demeure des roia* Deux des quatre avenues partaient de Tiplé^ rieurde la ville, et étaient parallèles au fleuve ; une troisième venait du Nil , et la quatrÎMIc

aboutissait à Tenceinte extérieure du palais, du côté opposé à la ville ; le côté de Test n^ayait point d avenue. Celle de droite, en sortant de la ville , correspond au centre du palais , qui parait se diviser en deux parties, Tune de représentation, Tautre d'un usage habituel. Elle amène à quatre immenses py- * lônes placés les uns derrière les autres, à une distance convenable pour former dies cours , spacieuses. Chacun d'eux est percé par une porte de soixante-dix à quatre-vingts pieds d'élévation : ces portes se correspondent entre elles.

On arrivait ainsi au palais. Deux colosses de granit, d'un seul morceau, représentant des personnages assis , et placés à droite et à gauche de la porte d'entrée, semblent encore prendre sous leur protection une partie du bâtiment. Il y avail dix autres colosses pareils aux divers pylônes; des débris nombreux, et d autres indices autorisent à penser que leur nombre montait à dix-huit. Huit obélisques rehaussaient la magnificence de cette entrée.

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Une grande ligne sépare ce bâtiment dans sa longueur, et aboutit à deux pylônes, l'un du côté du Nil , qui est le plus grand de tous , et Fautre du côté opposé à Tenceinte extérieure que j'ai déjàcitée, mais dont je parlerai encore plus Jàrd.

Une fois entré dans le bâtiment , on voit à droite et à gauche une foule de colonnes qui ornaient les salles , qui se succèdent dans les deux directions. A gauche est la salle hypostyle : elle était destinée aux grandes assemblées, et cent quarante colonnes , dont fort peu sont détruites, en soutiennent la couverture, composée d^énormes pierres, dont une partie seulement a été renversée. Ces colonnes ont, les grandes dix pieds de* diamètre, les autres huit pieds, et une hauteur proportionnée selon Tordre d^archîtecture égyptien. Le milieu de la salle étant plus élevé que les côtés la^téraux , la plate-forme a également une hauteur plus grande dans son centre, et les intervalles qui en résultent 4onnent passage à la lumière. Toutes les parois de la salle, ainsi