IV

sage t tt Réunis sous les auiipices de Paul I^, K auguste empereur de toutes les Russies , » nous désavouons solennellement toute dé- » marche contraire aux lois de nôtire institn- ») tion ; nonÈ regardons comme dégradés de ^ leurs rang et dignité tous ceux qui ont ré- 9) digé , accepté et consenti Tinfàme traité qui » livra Malte, ainsi qUe tous ceuk qui seront » convaincus d'avoir coopéré directement ou » indirectement à cette œuvre d'iniquité. »

Peu de mois après, M. dé Hompesch fit remettre sa démission à Tempereur.

Nous arrivâmes devant Malte le 2 1 prairial an y I, et Ton refusa d'admettre nos bâtiments dans le port , ou du moins d*en recevoir plus de deux à la fois, i^ nous avions pii y introduire liotire escadre , le projet de Bonaparte étÀit de débarquer dans la ville et de s*eh emparer par un coup de maih. Le 22, à là poiilté du jour, les ti^oupes avaient descetidu6 terres le soir , la place était investie , le reste de Tile soumis , le général Desaii^ posté au pied dû glacis de la Cotoner et du fort Ricà^ôli ; et j'avais repoussé une sortie tentée par les

assiégés à la porte die Saint- Jbsteph , dont fè m'emparai. Ge fcorps , cottipbsé des mîKceà maltaises , massacra dans Sa fUlle sept des ehëvaliers français qui kllarbhàiellt & sa tête , tei compléta , par cet acte de bruaùté , là confilsion qui rëghàit à Malte. Elle était si gràtidë; qu'on lit, dans récrit du builU de ïigtiié , qUë déjà (( des patrouilles 6*y étaient fiislllées eiitré )) elles. )> Lé â3 9 au matin, lé grand -maîti*é demanda une sus jpension d'àrihes ; â niinuit, ses envojrés étaient à bord de VOHetU^ auprès du général en chef, signant la fcotlvèiitîbn définitive, et le 34 nous entribiis dans la ville.

Malte nous était utile comme point d'appui dans la Méditerranée, pendant notre expédition en Egypte, et la moindre résistance qu'elle eût faite nous aurait été funeste , car la flotte anglaise était bien proche. Nous y passâmes huit jours , employés par le général Bonaparte en soins d'organisation ; et à peine nous venions d'en partir, que Nelson se présenta devant la ville .

Ce fut un coup de fortune que cette prompte reddition , sur laquelle on n'avait pas droit

de compter ; un de ces événements extraordinaires dont l'histoire de Napoléon est remplie, et qui , marqués du doigt de la Providence , viennent encore grandir ce que son génie a conçu. Afin de motiyer notre agression, on fit valoir de prétendus grieÊ de la France contre Tordre de Saint-Jean : en pareil cas on en trouve toujours. Ceux que Ton mit en avant sont détaillés dans une note que le gouvernement avait remise au général Bonaparte , et qui fait le fond d'un message que le directoire adressa aux deux conseils de la république , en leur annonçant la prise de Malte.

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