MAGABA

gue leurs infirmités les font sortir de Tarmée* Des terres inondées restent sans cultv^re»

faute de population : pourquoi le pacha ne les distribuerai t-il pas à chaque corps? Elles seraient subdivisées pai; compagnies et fractions de compagnies : des baraques seraient construites, et Ton y élèverait tous les çnfants du régiment, sous la surveillance de femmes chargées de les soigner et de cultiver les terres. Le nombre de celles attachées à un irégiinent égyptien est tellement consic^érable que Ton en pourrait prendre pour cela autant qu'il le faudrait , en laissant au3t corps toutes celles dont ils ont besoin. Trois ou quatre soldats par compagaie , pris parmi les hommes fatigués , seraient placés à la tête des divisions de culture , et un petit nombre d'officiers et de sous-officiers seraient les cUel^ de ces villages. Les invalides viendraient les haJHteret y finir leur vie.

On calcule qu'il y a de quinze à vingt mil^e enfants mâles de soldats. Ils vivent aujomrd'hui dans l'abandon et la misère , et meurent pour la plupart avapt d'avoir attçis^t âgp

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d'homme. De cette manière , on les conser-

verait ; élevées dans la pensée de la carrière qu'ils doivent suivre , ils en prendraient l'esprit de bonne heure.

Si, ^ ces dispositions, on ajoutait le paiement de la demi-solde /à chacun des enfants , il y aurait, pour les famille^ , un véritable bienêtre et une preuve d'intérêt qui feraient envier leur sort. La culture serait bornée à la production des récoltes les plus simples, à celles nécessaires à leur subsistance, et on pourrait les affranchir du monopole. Les sacrifices pour le pacha se réduiraient à donner des terres incultes qui ne produisent rie^ aujourd'hui, et à une dépense de quatre à cinq cent mille francs. Comme avantage à en retirer , il y aurait une augmentation de population, des soins pour les anciens serviteurs dans leur vieillesse et leurs

' infirmités. Cela produirait un grand effet moral ; le service militaire serait encouragé, et un recrutement assuré fournirait annuellement à Tarmée un grand nombre d'individus de choix, animés d'un excellent esprit, et particulière-

I ment propres à faire de bons sous-officiers. •

Le i5 novembre , nous éprouvâmes les mêmes ennuis dans notre navigation : le vent fut contraire, ou bien nous eûmes du calme. Nous descendîmes à terre au village de Tcharon pour visiter les ruines de Tancienne ville de Cynopolis. Il y a peu d'années , on y voyait encore un temple , mais toutes ces ruines ont été démolies et les matériaux de quelque valeur ont été enlevés par ordre d'Achmet-Pacha , gouverneur de la Haute- Egypte, qui les a fait servir à des cônstruc-

tions privées.

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L'exaipen du lieu où le temple était bâti ne nous présenta rien d'iatéressant , et nous retournâmes à nos barques. Nous vîmes pour la première fois une bande d'oies , qui sont nombreuses dans ces parages : eUes nageaient paisiblement dans le fleuve y et nous laissèrent approcher sans défiance. Nous les tuâmes presque toutes : c^est un gibier délicieux et ce secours vint bien. à propos pour améliorer nos repas , car l'Egypte offre peu de ressources au giastronome. Cet oiseau répugne à voler ; on le poursuit sur Teau sans qu^il se décide à en sortir ; quand il est trop pressé , il plonge et reparait à une grande distance.

Forcé de le tirer ainsi , on a de la pein^ à l'atteindre , parce qu'il n'expose presque jamais que sa tête aux coups des chasseurs.

Nous arrivâmes à Abougirgé. Ayant déterminé les hauteurs comparatives de cet endroit et de Beni-Soueyf, je trouvai six mètres de différence : ainsi le Nil a , dans cette partie de son cours , une pente d'environ trois pieds par lieue.

Le 16 novembre, le vent étant revenu, nous fîmes bonne route. Nous ^passâmes sous la montagne appelée montagne des oiseaux.

C'est un rocher à pic qui borde la rive droite du fleuve. Son élévation est de plusieurs centaines de pieds : d'innombrables ouvertures . servent de retraite à une très-grande quantité d'oiseaux de dififérentes espèces, qui y font leurs nids et paraissent y résider toute l'année. Les plus nombreux sont les oiseaux pé- . cheurs; et, comme le Nil est très-poissonneux, ils trouvent amplement à se nourrir. La présence de ces animaux a fait donner à la montagne le nom qu elle porte.

D'autres habitants ont fixé leur demeure à sa sommité : un couvent de pauvres moines cophtes y est établi. Us vivent d'aumônes, et la maison qu'ils habitent a toutes les apparences de la plus grande misère. Au moment où ces moines aperçoivent une barque , deux ou trois se montrent sur le bord de lescarpement et, avec des voix de stentor, ils invoquent la la charité des voyageurs. Quand ils se sont fait sufiisamment remarquer, ils descendent ^r

un escalier étroit, et, arrivés sur le bord de la rivière, il^ se dépouillent de leurs habits et viennent à la nage tourner autour des bateaux et renouveler leurs prières. Rarement on leur refiise quelques pièces de monnaie. Une fois satisfaits, ils descendent le cours du fleuve et abordent au pied d'un second escalier par lequel ils remontent à leur couvent. S'ils prenaient mal leurs mesures, ils seraient obligés, ou de traverser le Nil , ou de descendre à une très-grande distance , pour trouver un point abordable ; car la rive droite forme un immense mur à pic. Je ne connais pas de vie soumise à des conditions plus misérables.

C'est à ce point du Nil que Von commence à rencontrer des crocodiles. Jamais, ou presque jamais, il n'en vient plus bas , et leur nombre s'accroît à mesure que Ton remonte le fleuve. Ces animaux ont besoin d'une température très-élevée : des bancs de sable que l'eau laisse à découvert, des îles dont les bords sont en pente douce, des atterrissements qui, du bord du fleuve, s'avancent dans son lit et présentent un plan incliné , toutes les expositions les plus

chaudes sont les lieux qu'ils choisissent pour se reposer et dormir. Vers neuf heures du matin ; ils sortent de Teau^ se placent aux rayons du soleil, et restent ainsi stationnaires jusqu'à trois heilres après midi ; alors ils rentrentdans le Nil. Nous en vîmes un qui était à trop grande distance pour qu'il fut possible de le tirer; les jours suivants y nous en aperçûmes aussi 9 mais toujours en petit nombre : le Nil était encore trop plein pour qu^ils trouvassent facilement des points de station à leur goût. A Thèbes seulement nous pûmes en voir de près et leur faire la chasse.

Le l'jy nous arrivâmes à Minieh par uu bon vent. Nous nous arrêtâmes pour visiter cette ville assez considérable, où réside un mamour : son aspect est embelli par un très« grand bâtiment dans lequel une fabrique de coton est établie, et que précède un jardin sur le bord du Nil. Cette fabrique ressemble à toutes celles que j'avais visitées à Beni-Souejf;, à Boulaq, à Fouéh , et donne. des résultats pareils.

Il y a une école à Minieh, de même que dans toutes les villes un peu considérables ; toute-