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larges canaux pour que les eaux puissent se répandre sur les terrains situés à un niveau inférieui-. Mais comme ces terrains ont une double inclinaison, vers l'ouest et vers le nord, conformément à la pente générale du lleuve , il a fallu construire des digues transversales dans toute la longueur de la vallée , pour soutenir les eaux , leur donner le temps de pénétrer dans la terre, et suspendre ou ralentir leur cours, sans quoi , par leur masse rapide, elles creuseraient des lits momentanés , et bouleverseraient les champs au lieu de les fertiliser.

Les digues sont appuyées d'un côté à la partie élevée des rives du lleuve, où elles viennent à zéro; elles sont plus hautes à mesure qu'elles s'en éloignent -, et du côté opposé, elles se terminent à la chaîne libyque. Des ouvertures préparées d'avance donnent passage aux eaux d'un bassin dans un autre, quand leur séjour dans le premier n'est plus utile.

Les digues sont si multipliées, que dans la seule province de Beny -Sou ey fil y en a onze parallèles entre elles, sans compter les digues

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secondaires, qui servent à des usages particuliers et locaux.

Les effets que j'ai décrits des exhaussements causés par les débordements sont si constants , que les bords du canal de Joseph, qui a un cours de trente-six lieues, sont, dans tout leur développement, plus hauts que les inondations , et ne sont arrosés que par des moyens artificiels , comme le bord correspondant du Nil; de manière que dans cette partie il y a deux plans opposés qui se rencontrent dans rintervalle, et dont la ligne d'intersection forme uu bas-fond auquel les habitants donnent le nom de Bahr-Bashen , ou canal du milieu. Les digues transversales s'appuient alors à l'ouest au canal de Joseph, au lieu de s'appuyer à la chaîne libvque.

Nous continuâmes à remonter le fleuve , mais bientôt le vent nous abandonna; il fallut marcher à la corde. Les équipages descendirent à terre et se mirent à traîner nos barques. Triste manière de voyager ! On s'associe par la pensée à la fatigue et à la souffrance de ces malheureux matelots, en même temps qu'on admire leur force , leur constance et leur résignation : leur bonne humeur n'est pas même altérée par ce pénible travail ; souvent ils raccompagnent de leurs chants , et le soir les danses lui succèdent.

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Quand uuus parvînmes au village de Magara il était nuit, et notre arrivée y jeta l'alarme : le pavillon turc que nous portions nous avait fait prendre pour des agents du pacha qui venaient exécuter des levées de soldats. Tous les hommes s'étaient enfuis , les femmes seules étaient restées. Nous avions besoin de provisions : des messages successifs au village furent d'abord sans succès, mais en(in quelque peu d'argent donné aux premiers individus qui parurent rétablit la conliance , et bientôt la familiarité dégénéra en importunité : ce fut une scène des sauvages de la mer Pacifique.

On voit , par la manière dont nous fûmes accueillis à Magara , que le recrutement est redouté, et que le service militaire n'est pas dans les goùls de la population. Cependant, quand les nouveaux soldats ont i-ejoint leur corps ils se battent avec courage, et, chose remarquable, ces hommes, qui ne sont sortis de chez eux que contraints par la force, procèdent durement et violemment à la levée des conscrits, lorsqu'ils en sont chargés.

38 MAGARA.

La raison de cette répugnance tient à deux causes : des levées trop considérables ont été faites , et la répartition en est injuste et capricieuse ; il n'y a aucune règle fixe , on ne suit aucune mesure régulière. On demande un certain nombre de recrues dans une province : le mamour en fait la répartition entre les arrondissements ; les nazers de même dans les villages , et Ton se présente ensuite pour s'emparer des premiers hommes que l'on rencontre. Ainsi il y a, en se cachant, des chances certaines d'exemption. Pendant ce temps, la levée s'exécute, et la quantité d'hommes à fournir une fois complète , on peut se moi^rer avec sécurité, jusqu'à ce qu'un autre recrutement oblige , ]iour s'en garantir , à se soustraire de nouveau aux regards de l'autorité.

D'un autre côté, les chefs des villages, pressés par les ordres supérieurs qu'ils ont reçus , et sous le poids de la responsabilité qui pèse sur eux, cherchent à soulager la population qui dépend d'eux, et pour cela ils emploient quelquefois de singuliers moyens. Ils se mettent en campagne pour enlever des étrangers;

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arrêtant à coups de fusil les barques qui viennent de la Basse-Egypte , ils les forcent à aborder , et prennent tout ou partie de leurs équipages, qu'ils livrent au compte de leurs villages. On ne demande jamais d'où vient l'homme qui est fourni : il suffit que le recruteur Tait à sa disposition et qu'il puisse lui mettre les fers pour qu'il ne s'échappe pas.

Ainsi une espèce de guerre résulte de la manière de faire les levées et leur donne un véritable caractère d'injustice et de cruauté. Un ordre régulier , une répartition équitable, sont les seuls moyens de faire supporter dans tous les pays cet impôt du sang , le plus nécessaire sans doute , mais aussi le plus dur : l'esprit de résistance diminuerait et finirait par disparaître entièrement , si on procédait avec plus d'équité.

11 y aurait encore un moyen de rendre le service populaire et de créer des ressources plus abondantes au recrutement : ce serait de s occuper des enfants des soldats , et d'assurer à ces derniers une existence convenable lors-

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que leurs infirmités les font sortir de l'armëe.

Des terres inondées restent sans culture, faute de population : pourquoi le pacha ne les dislribuerait-il pas à chaque corps? Elles seraient subdivisées par compagnies et fractions de compagnies : des baraques seraient construites, et l'on y élèverait tous les enfants du régiment, sous la surveillance de femmes chargées de les soigner et de cultiver les terres. Le nombre de celles attachées à un régiment égyptien est tellement considérable que Ton en pourrait prendre pour cela autant qu'il le faudrait , en laissant aux corps toutes celles dont ils ont besoin. Trois ou quatre soldats par com[)agnie , pris parmi les hommes fatigués, seraient placés à la tête des divisions de culture , et un petit nombre d'officiers et de sous-officiers seraient les chefs de ces villages. Les invalides viendraient les habiter et y finir leur vie.

On calcule qu'il y a de quinze à vingt mille entants mâles de soldats. Ils vivent aujourd'hui daus l'abandon et la misère , et meurent pQur la plupart avant d'avoir atteint âge

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d'homme. De cette manière , ou les conserverait; élevés clans la pensée de la carrière qu'ils doivent suivre , ils en prendraient l'esprit de bonne heure.

Si , à ces dispositions , on ajoutait le paiement de la demi-solde à chacun des enfants, il y aurait, pour les familles , un véritable bienêtre etune preuve d'intérêt qui feraient envier leur sort. La culture serait bornée à la production des récoltes les plus simples, à celles nécessaires à leur subsistance, et on pourrait les affranchir du monopole. Les sacrifices pour le pacha se réduiraient à donner des terres incultes qui ne produisent rien aujourd'hui, et à une dépense de quatre à cinq cent mille francs. Comme avantage à en retirer , il y aurait une augmentation de population, des soins pour les anciens serviteurs dans leur vieillesse et leurs infirmités. Cela produirait un grand effet moral ; le service militaire serait encouragé, et un recrutement assuré fournirait annuellement à l'armée un grand nombre d'individus de choix, animés d'un excellent esprit, et particulièrement propres à taire de bons sous- officiers.

Le i5 novembre , nous éprouvâmes les mêmes ennuis dans notre navigation : le vent fut contraire, ou bien uous eûmes du calme. Nous descendîmes à terre au village de Tcbaron pour visiter les ruines de Tancienne ville de Cynopolis. Il y a peu d'années , on y voyait encore un temple , mais toutes ces ruines ont été démolies et les matériaux de quelque valeur ont été enlevés par ordre d'Achmet-Pacha , gouverneur de la Haute- Egypte, qui les a fait servir à des constructions privées.

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L'examen du lieu où le temple était bâti ne nous présenta rien d'intéressant , et nous retournâm.es à nos barques. Nous vîmes pour la première fois une bande d oies , qui sont nombreuses dans ces parages : elles nageaient paisiblement dans le lleuve , et nous laissèrent approcher sans défiance. Nous les tuâmes presque toutes : c'est un gibier délicieux et ce secours vint bien à propos pour améliorer nos repas , car l'Egypte offre peu de ressources au gastronome. Cet oiseau répugné à voler ; on le poursuit sur l'eau sans qu'il se décide à en sortir ; quand il est trop pressé , il plonge et reparaît à une grande distance. Forcé de le tirer ainsi , on a de la peine à l'atteindre , parce qu'il n expose presque jamais que sa tête aux coups des chasseurs.

Nous arrivâmes à Abougirgé. Ayant déterminé les hauteurs comparatives de cet endroit et de Beui-Soueyf, je trouvai six mètres de différence : ainsi le Nil a , dans cette partie de son cours , une pente d'environ trois pieds par lieue.

Le 1 6 novembre , le vent étant revenu , nous fîmes bonne route. Nous passâmes sous la montagne apjielée montagne des oiseaux. C'est un rocber à pic qui borde la rive droite du fleuve. Son élévation est de plusieurs centaines de pieds : d'innombrables ouvertures servent de retraite à une très-grande quantité d'oiseaux de différentes espèces, qui y font leurs nids et paraissent y résider toute l'année. Les plus nombreux sont les oiseaux pé- Cbeurs; çt, comme ieNil est très-poissonneux, ils trouvent amplement à se nourrir. La présence de ces animaux a fait donner à la montagne le nom qu'elle porte.

D'autres habitants ont fixé leur demeure à sa sommité : un couvent de pauvres moines cophtes y est établi. Ils vivent d'aumônes, et la maison qu'ils habitent a toutes les apparences de la plus grande misère. Au moment où ces moines aperçoivent une barque , deux ou trois se montrent sur le bord de l'escarpement et, avec des voix de stentor, ils invoquent la la charité des voyageurs. Quand ils se sont fait suflisamment remarquer, ils descendent par

un escalier étroit, et, arrivés sur le bord de la rivière, ils se dépouillent de leurs habits et viennent à la nage tourner autour des bateaux et renouveler leurs prières, Rarement on leur refuse quelques pièces de monnaie. Une fois satisfaits, ils descendent le cours du fleuve et abordent au pied d'un second escalier par lequel ils remontent à leur couvent. S'ils prenaient mal leurs mesures, ils seraient obligés, ou de traverser le Nil , ou de descendre à une très-grande distance , pour trouver un point abordable ; car la rive droite forme un immense mur à pic. Je ne connais pas de vie soumise à des conditions plus misérables.

C'est à ce point du ISilque l'on commence à rencontrer des crocodiles. Jamais, ou presque jamais, il n'en vient plus bas , et leur nombre s'accroît à mesure que Ton remonte le fleuve. Ces animaux ont besoin d'une température très-élevée : des bancs de sable que l'eau laisse à découvert, des lies dont les bords sont en pente douce, des atterrissements qui, du bord du fleuve, s'avancent dans son lit et présentent un plan incliné, toutes les expositions les plus

chaudes sont les lieux qu'ils choisissent pour se reposer et dormir. Vers neuf heures du malin, ils sortent de l'eau, se placent aux rayons du soleil, et restent ainsi stationnaires juscfu'à trois heures après midi ; alors ils rentrent dans le Nil. Nous en vîmes un qui était à trop grande distance pour qu'il fût possible de le tirer; les jours suivants , nous en aperçûmes aussi, mais toujours en petit nombre : le Nil était encore trop plein pour qu'ils trouvassent facilement des points de station à leur goût. A Thèbes seulement nous pûmes en voir de près et leur faire la chasse.

Le 17, nous arrivâmes à Minieh par un bon vent. Nous nous arrêtâmes pour visiter cette ville assez considérable, où réside un mamour : son aspect est embelli par un trèsgrand bâtiment dans lequel une fabrique de coton est établie, et que précède un jardin sur le bord du Nil. Cette fabrique ressemble à tovites celles que j avais visitées à Beni-Soueyf, à Boulaq, à Fouéb , et donne des résultats pareils.

Il y a une école à Minieb, de même que dans toutes les villes un peu considérables ; toute-

fois un incident dont je fus témoin prouve que renseignement y est peu goûlé. Une mère se présenta pour voir son enfant; on le fit sortir pour la satisfaire , mais elle voulut l'emmener , et comme on s'y opposait , elle poussa des cris perçants, et l'on fut obligé d'avoir recours à la violence pour conserver cet enfant à ses minces études.

C'est au-dessus de Minieh que Ton commence à trouver la culture des cannes à sucre exécutée en grand. Dans la Basse-Egypte on les cultive aussi, mais non pas pour faire du sucre : elles sont portées au marché et consommées vertes par les liabitabts peu riches. Ici, c'est le produit principal du canton.

Voici comment on cultive les cannes à sucre dans la Haute-Egypte.

Pendant l'hiver on donne un labour profond et l'on fume les terres, soit avec des matières nitreuses, soit avec de la fiente de pigeon. Au mois de mars, on couche les cannes, qri'oii enterre à six pieds de profondeur, et l'on arrose à reprises successives suivant les besoins.

Dès le mois de novembre, on coupe les plants les plus mûrs; les autres en décembre, janvier et février, à mesui-e qu'ils arrivent à la maturité.

Lorsque les roseaux sont très-vigoureux, on les laisse une seconde année; mais quand ils sont faibles on les arrache pour les remplacer par une autre culture. C'est ordinairement le doura qui leur succède .

Un feddam, bien cultivé, doit donner vingt quintaux de sucre brut. Il y a ici deux observations à faire : la première, c'est que les produits s'obtiennent beaucoup plus prompte ment en Egypte qu'aux Antilles , puisque la récolte est faite au bout de neuf, dix et onze mois de culture, tandis qu'en Amérique elle n'a lieu qu'après seize mois; la seconde, que les quantités de sucre que l'on retire en Europe de la betterave sont plus considérables et plutôt obtenues. Un demi-hectare, dont la surface est un peu inférieure à celle d'un feddam , donne , en terres de choix bien cultivées, au bout de six mois, quarante-cinq ]v. 4

mille livres de betteraves qui rendent six pour cent en sucre, ou vingt-sept quintaux.

Les fellahs, qui ont cultivé les cannes, sont tenus de fabriquer le sucre ; ils le livrent brut au pacha, qui le fait raffiner ensuite à Télablissement qu'il possède au village de Radamont.

J'ai visité les fabriques des paysans j il faut les avoir vues pour s'en faire une idée : on ne comprend pas comment on parvient , par de tels procédés , à obtenir le moindre produit. Deux cylindres en bois , mus par un engrenage, comme des paysans égyptiens savent le faire, et mis en mouvement par deux bœufs, écrasent les cannes ; le jus tombe dans une jarre , d'où il coule dans une chaudière dont le fond est en fer et les parois en briques. Un fourneau est placé au-dessous, et on fait du feu pour évaporer : quand le jus a la consistance d'une pâte , il est mis dans des formes. ïl donne trente-trois pour cent de bon sucre, le reste est de la moscouade et de la mélasse. Les ateliers sont en plein air et ne sont cou-

verts que par des cannes de mais, pour mettre à l'abri du soleil.

Le sucre est de trois qualités. Le pacha le paie, le quintal poids de marc, sjavoir : la première qualité, quatre-vingt-dix piastres; la seconde , soixante-deux ; et la troisième , quarante-neuf: c'est-à-dire vingt-deux francs dix sous , quinze francs dix sous , et douze friancs cinq sous.

J'allai voir la raffinerie de Radamont : elle est grande, bien entendue et sans luxe. La distillerie est belle aussi , mais le sucre raffiné est assez médiocre , attendu que le préjugé empêche de faire usage du sang de boeuf ou de charbon animal.

Il sort de cet établissement environ seize mille quintaux de sucre chaque année , et dix à douze mille de rhum. Il est dirigé par un Corse , nommé Antonini , qui l'a établi il y a dix-sept ans.

On emploie , comme combustible, les cannes de blé de Turquie : on m'en a montré de quatorze à quinze pieds de hauteur.

Le 20 novembre, nous contiuuânies notre route, les bateaux étant traînés à la corde, et nous avançâmes lentement. Nous avions rencontré des barques cbargées de recrues , qui avaient été faites, à main armée, par les habitants riverains : on les dirigeait sur le Caire.

La Haute-Egypte trompait beaucoup mon attente : elle ne représente pas le tiers de l'Egypte dans sa richesse et ses produits. C'est la Basse-Egypte qui est une mine inépuisable.

Immédiatement au-dessus du village de Cosseïr, nous vimes une multitude d'ouvertures