COSSEIR

régulières pratiquées dans la montagne . ce sont des hypogées qui renferment encore une quantité innombrable de momies d hommes et d'animaux. Cependant Tancienne Egypte n'avait pas de yille importante à portée. Il est probable que la sûreté du lieu et son élévation , semblant être une garantie pour ia conservation des corps qui y étaient déposés, avaient décidé à en faire la nécropole d'un pays très-étendu.

C'est un examen digne d'intérêt que celui de la pensée qui a présidé à ce mode d'inhumation. L'idée d'une résurrection, au bout de six mille années , paraît l'expliquer suffisamment pour les hommes ; mais quels motifs pour prendre un semblable soin à T égard des animaux? A-t-on voulu entourer chaque individu des animaux qui étaient l'objet de ses affections? Alors, pourquoi omettre ceux qui devaient lui être les plus chers? Jamais on n'a reconnu des momies de chien et de cheval. Si leur exclusion était Telfet d'une mesure sanitaire, pourquoi ne pas T étendre à tous? Parmi

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ceux que l'on conservait on a trouvé un nombre immense d'animaux malfaisants : il n'y a, par exemple, rien de plus commun que de voir des crocodiles. Etaient-ils regardés comme des dieux, et était-ce un hommage qui leur était r-endu, comme on peut le supposer pour les Ibis?

Quelle que soit l'explication à laquelle on s'arrête , elle choque la raison et le bon sens. Mais, quand on a étudié l'histoire des hommes, il faut bien coji venir que la raison et le bon sens ne sont pas la règle la plus habituelle de leur conduite.

Nous passâmes au-dessous de la montagne d'Afulfeda; en cet endroit le INil est extrêmement étroit, sa largeur est au plus de cent cinquante toises. C'est un lieu renommé pour ila quantité de crocodiles qu'on y rencontre : nous en vîmes un fort près à la nage.

Enfin le vent nous favorisa, et le 22 nous arrivâmes à Montfalout. Cette ville, comme toutes celles de l'intérieur de l'Egypte, excepté le Caire, nest qu'un grand village, remar-

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qiiàble p^ une population assez considérable; Il y a beaucoup de mouvement ; c'est la résidence d'un nazer. Ace point, la vallée du Nil s'élargit, les deux chaînes s'éloignent, et elle devient très-belle.

Le général Desaix eut à Beny-Adin , près de la chaîne libyque, un brillant succès contre les mamelouks : il enleva en entier une caravane qui venait du pays de Darfour.

Le pays reste toujours également beau jusqu'à Syout, où nous entrâmes le soir. Cette ville est journellement le théâtre d'un acte horrible, que proscrivent également l'humanité et la civilisation; c'est à Syout que se fait l'opération cruelle qu'un usage barbare et une jalousie effrénée ont consacrée pour la sûreté des harems. Trois cents individus mutilés en sortent chaque année, et une centaine de victimes y trouvent la mort. Ce sont des moines cophtes qui se livrent à ces soins odieux. Syout est aussi le lieu d'un grand commerce d'esclaves des deux sexes. C'est là que demeure le moudir de l'Egypte moyenne.

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Le pays est d'une grande richesse, et ce vaste bassin est un des plus beaux de TEgypte. La ville a un caractère qui lui est particulier; elle est ornée par un superbe palais qu'Ibrahim-Pacha , anciennement gouverneur de la contrée , y fit bâtir, et par une très-belle mosquée qu'Achmet-Pacha, qui le remplace , a fait construire; le minaret, fort élevé, produit à l'oeil un effet imposant.

Au-delà de Syout, la chaîne arabique se rapproche de nouveau du fleuve , et devient plus haute et très-escarpée; elle s'éloigne quelquefois , mais revient promptement. Il y a, de distance en distance, des déchirements qui donnent passage aux vents, qui, en raison de la température élevée du bord du fleuve , tombent de tout leur poids , et sont fort impétueux. C'est le même phénomène que présente la bora sur la côte orientale de la mer Adriatique, à Trieste et en Dalmatie, où elle est l'effroi des navigateurs. Ici , le vent d'est est très-redouté ; il souftle par raffales , et les bateliers n'approchent de Kaoum et de Tahta