TAHTA. H

qu'avec peu de voile et beaucoup de précautions.

Dans cette partie, la chainelibyque s'éloigne et enveloppe un vaste bassin, au milieu duquel se trouve Tabta , chef-lieu d'une province. Elle se rapproche ensuite^ et son extrémité, qui se nomme la Montagne du Diable , fait courir aux navigateurs, sur la rive gauche, les mêmes dangers que les vents de la rive droite leur ont fait éprouver sous la montagne dEI-Kaoum.

Le vent nous était favorable et nous marchâmes pendant la nuit du 23, mais avec prudence et circonspection.

Le 24 au matin , nous arrivâmes en face de la magnifique lie d'Aoui , un des lieux les plus fertiles du monde , et dont les habitants tirent un admirable parti. Les deux chaînes de montagne prennent un nouveau caractère ; elles sont sensiblement plus hautes et plus raides dans leurs pentes , et également dépouillées. Celle arabique, constamment sinueuse, s'approche du fleuve, s'en éloigne; y revient pour

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s'éloigner de nouveau, et présente l'aspect d'une succession de golfes. La chaîne libyque est éloignée , et , quoique son élévation la fasse paraître assez proche , il faut , de ce point , cinq heures de marche pour y parvenir. La vallée est de la plus grande magnificence et le lleuve toujours également majestueux.

Nous vîmes à Nourah les premiers dômes qui deviennent communs ensuite : ce sont des arbres de la famille des palmiers , moins beaux et moins élancés que ceux-ci, et sur lesquels croît une espèce de cocos. Les Arabes boivent la liqueur que ces fruits contiennent et mangent Técorce, qui est assez dure, mais fort sucrée. Ces dômes ne valent cependant, ni par leurs produits, ni pour la vue , les élégans palmiers , dont les fruits sont si abondants et si recherchés. A peine un dôme donne- t-il la sixième partie de ce que l'on obtient d'un palmier ; seulement le bois est plus compacte, plus dur et meilleur pour les constructions.

Je retrouvai dans cette partie de l'Egypte, ce qui a disparu de la basse et l'ornait beau-

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coup, une multitude de colombiers placés sur les principales maisons de chaque village ; seulement l'arciiitecture en est différente. Les colombiers, au lieu d'être en forme de tours rondes, ont celle de tours carrées, avec un léger talus ; la partie supérieure , terminée par des créneaux , leur donne l'apparence de fortifications et de postes défensifs.

Le 25 novembre nous arrivâmes dans la matinée à Fahr ,• le pays redevient pauvre , misérable, inculte et désert. Nous voyions alors fréquemment des crocodiles.

Le soir de ce même jour, nous étions à Kénéh, Fancienne Néopolis. Cette ville est fort importante : elle est le point habituel de communication de la Haute-Egypte avec la côte d'Arabie. Une route conduit àCosseïr, ou l'on trouve de Teau douce , au moyen de trois puits artésiens que le pacha a fait creuser et dont les deux premiers n'ont que douze pieds de profondeur , taudis que le troisième en a quarante-cinq.