MONTREAL

plusieurs styles et portent des chapiteaux dont les ornemens sont difTérens. Elle n'est pas voù« tée et son plafond est en bois. Détruite par un incendie il y a quelques anna^ , tout est réparé aujourd'hui y et des mosaïques nouvflles , aussi helles que les anciennes , remplacent celles que )e feu a consumées. Des portes de bronze^ d'un n\agnifique travail y datent de l'époque de la construction de l'église. Alors l'Italie était barbare; mais la Sicile^ dans ce temps, dépendait de Constantinople , où les arts s'étaient conservés et d'où ils sont venus plus tard vivifier l'Occideat : les bas-reliefs dont les portes sont couvertes représentent des sujets tirés de la Bible»

Deux, tombeaux des rois de Sicile sont placés dans ceae église : celui de Guillaume-le-Mauvais^ , eu graixt , a été endommagé par l'incendie ; l'autre, œ Guiilaiime-le-Bon, monument élevé il y a qucques années par un évêque de Montréal, n'a éjrouvé aucune altération.

Une supefce fresque, d'une correction de dessin exlraorilnaire deMonteréalèsy le Raphaël

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de la Sicile, existe au-dessus du grand escaUer du couvent.

Tel est Taperçu sucdnct des choses remaN quables que ranferment Palerme et ses envirom: je trouvai un grand intérêt à les visiter. Ce plsi« sir, ajouté à la nouveauté du spectacle donné par les cérémonies de la fête de sainte Rosalie et aux agrémens d'une société charmante , embellit beaucoup pour nous le séjour de Paleraie, et je ne crois pas indiscret de nommer ici plusieurs des personnes dont nous eûmes si fort à nous louer.

La princesse de Campo*Franco et sa fille la duchesse de Monteleone; la famille dv prince Cassaro; la princesse Chimina^ les narquises Jardinelli et Rodini ses filles, la marquise Spacaforno sa belle-fille; la princesse de MontévagO; femme d'esprit et de manières distinguées , et dont le père, le duc de (latolica, fut victime, il y a seize ans , des fureurs populaires : mariée au neveu de l'amiral Grxvina , elle me

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montra avec orgueil un nécessaire d'armes donné à titre de récompense d'honneur à cet oncle illustre f par le premier consul ; la princesse Pai'tana , belle-fille de la duchesse de Floridia , femme de Ferdinand, aïeul du roi actuel, et la princesse de Scordia , épouse du préteur, femme jeune et charmante. Mais je terminerai ici cette liste de personnes distinguées , que cependant je pourrais encore augmenter beaucoup*

La haute société de Palerme est ccHuparable par ses charmes et l'élégance de ses manières à celle des plus grandes capitales de l'Europe, et en la voyant on est loin de se croire aux confins de l'Europe et de la civilisation. Les maris passent pour peu fidèles, et on dit que les femmes se vengent quelquefois ; on assure que les premiers ajoutent souvent la jalousie à leur infidélité ti se livrent" à des actes de violence : on m*én a dté un qui, déjà ancien, mérite cepen* dMBt d'être raconté.

Le premier mari de la dernière princesse de B..... habitait une délicieuse maison de campa*

220 VOYAGE EN SfCILË.

gne à la Bagaria j à quelque distance de Palerme. La princesse en troublait la paix par ses amours. Un Grec nommé Aude , fort connu il y a quinze Où seize ans à Paris y où il à été tué en duel , rendait des soins à la princesse. Le mari, mécontent de cette liaison y employa pour la faire cesser un moyen que peu de personnes pourraient mettre en usage. Aiidé , après une mystérieuse visite du matin , s'était rendu dans le salon à rheure du diner. Le prince y était déjà : à la vue d'Aûdé y il sent renaître sa colère ; il commence par lui exprimer combien ses assiduités auprès de la princesse lui déplaisent, puis le saisissant d'une main ferme par le milieu du corps (il était d'une force herculéenne), il le porte à travers l'appartement sur son balcon , le tient suspendu en dehors et le laisse ainsi quelques momens entre la vie et la mort. Après avoir achevé son allocution, il le remet sur ses pieds, en lui signifiant de ne jamais se présenter de-« vaut lui. Rempli d'effroi, Aûdé partit tout d'un trait : en deux minutes il avait quitté la maiison , en quelques heures il était embarqué , et le lendemain il voguait vers le continent.

PALERMB* 221

La princesse de B , devenue veuve , se remaria. Un seul coup d'œil investigateur avait fixé sa résolution et son sort : elle épousa un jeune et séduisant officier^ âgé de vingt-cinq ans, plus jeune qu'elle, et elle n'eut pas lieu de s'en repentir. Â soixante ans, belle encore, elle est morte, dit-on , par suite des chagrins que lui avaient causés de nouvelles amours.

Pendant mon séjour à Palerme , je me rappelai naturellement le célèbre aventurier qui y a pris naissance, Cagliostro, dont Téclat est contemporain des souvenirs de mon enfance. L'Europe entière î>'est occupée de lui : beaucoup de gens d'esprit furent ses dupes, et la France devint particulièrement le théâtre de ses exploits. A ces divers titres, je cherchai à, recueillir des renseignemens sur son compte. Le nom de famille de Cagliostro était Joseph Balsamo. Issu de parens pauvres et d'une classe peu au-dessus du bas peuple , il eut pour père Pierre Bal-*

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SBiDD, d'origine juiv^ , pour mère Fëlidté toi« ooneri et irint au monde en fj^i* Une sœur à lui , mariée a Jean-Baptiste Capitummino , eut

trois enfans et perpétua sa famille. Un individu fort connu y existant aujourd'hui en Italie , remarquable par un grand esprit d'intrigue et d'une eûtenoe équivoque i en descend | à ce qu'on assure.

Joseph Bahamoy ayant été tenu sur leslbiits de baptême par sa grand'tante maternelle^ Vin* cence Cagliostro y reçut ce second nom. Il prit dans sa jeunesse l'habit des frères de la Miséricorde, ordre consacré à soigner les malades , et montra une grande intdligenee et une aptitude remarquable pour Tétude de la médecine; mais fmwfé lûentèt à cause de son inoonduite^ il fit des dupes à Palerme, se donna pour sor*« ôer et prétendit avoir le don de découvrir les trésors cachés. Faussaire habile et sachant merveilleusement contrefaire les écritures, il fabriqua des documens qui occasionnèrent des proeàs]rdati& à la propriété de diverses terres. La

224 VOYAGB BN SICILE*

chose découverte, Cagliostro fut poursuivi et mis en prison ; mais il s'évada, se rendit sur le continent et arriva à Rome, où il se maria.

De Rome il retourna à Naples , sous le nom

de marquis Pellegrinî, et eut l'audace de revenir

à Palerme. Reconnu et arrêté de nouveau , il

fut mis en liberté par la protection efficace et

les actes de violence inouïs du fils d'un des

principaux princes de la Sicile , séduit par les

charmes de dona Lorenza^ femme de Caglios-»

tro»

Le prétendu marquis quitta bientôt Paler-^ me f se rendit sur le continent et dès lors corn-* mença cette suite d'impostures ^ d'intrigues et d'escroqueries qui lui a valu sa célébrité et a fini par le conduire dans les prisons de Rome y où il termina ses jours en 1795.

Cette époque du siècle dernier semblait ap-^

MbsmeA. i^6

partenir aux charlatans^ et la France étrele pays de leurs succès les plus assurés! Avides de sensations et de nouveautés, crédules au milieu d'une vaste instruction, les esprits d'alors étaient singulièrement disposés à se nourrir des conceptions les plus bizarres, à croire aux faits les plus étranges.

Peu de temps avant la venue de Cagliostro , un prétendu comte de Saint-Germain , son précurseur, avait été reçu à |a cour de Versailles: admis dans la meilleure compagnie de Paris, on Fécoutait tranquillement débiter les rêves de son imagination , on discutait froidement ses assertions les plus bizarres.

Mesmer , autr^ charlatan , parut aussi et obtint les mêmes succès. Après avoir déduit de quelques faits réels des conséquences immenses, qui bouleversaient les lois de la nature , il inspira d'autant plus d'enthousiasme à se^ adeptes que ses assertions étaient en opposition plus manifeste avec la vraisemblance, la raison et la possibilité. Enfin à la veille d'une désorganisation

226 VOYAGB EN SICILE.

sociale dont le délire des esprits semblait être le symptôme, il n'était aucune doctrine absurde^ aucune assertion extravagante qui ne trouyassent des partisans.

Les populations du Midi, d'une civilisation retardée y fournissaient presque toujours les aventuriers qui parcouraient l'Europe autre* fois: un esprit subtil , apanage de leur cUmat et développé par un état social qial réglé, leur donnait de grands avantages. Quand l'homme n'est protégé qu'imparfaitement par le pouvoir et les lois j il doit se suffire à lui-même : lorsque les lois veillent 9 les hommes se reposent sur ejles 9 et si la civilisation est favorable au développement de la morale , à l'avancement des lumières et des sciences , la barbarie, mettant chaque homme aux prises avec la société , facilite singulièrement cette grande étude du cœur humain qui enseigne à l'homme doué de' facultés supérieures à découvrir la faiblesse de ses semblables et à en tirer parti.