GOUVERNEMENT DE SICILE

vait bon d'y appeler. Il n'avait ni durée ni périodes fixes ; mais plus tard , ayant reçu une organisation plus régulière , il restreignit et régla le pouvoir des barons , et sous le roi Frédéric d'Aragon il prit une haute importance qui ne cessa de s'accroître sous ses successeurs. Depuis, le besoin d'argent se faisant sentir sous Ferdinand d'Aragon et sous Charles-Quint y le parlement fut assemblé fréquemment pour en obtenir les sommes nécessaires aux besoins 4^ la couronne (i).

Le parlement était composé de trois chambres, appelées ^/n^ , nom indiquant sans doute la force de l'état et en présentant l'image. Les

(j) Le plus anden parlement dont les actes réguliers soient eonsenrés est de 1446.

C'est sous le règne de Charles-Quint que fut fondée la banque de Païenne et établie la milice bourgeoise , composée de douze mille hommes, dont deux mille decavalerie. On construisit aussi à latméme époque les phares et tours servant aux signaux pour avertir promptement et sur toute la côte de la présence des Barbaresques. ' ^ r -

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Inras ecclésiastiques ^ bat* onialeâ et domaniales délibéraient séparément , et une députation de neuf menibres^ choisis à raison de trois par chaque bras^ surveillait remploi des sommes votées et en même temps l'exécution des lois et des franchises du royaume.

Dans les derniers temps, le parlement s'àâsemblait régulièrement tous les trois ans pour voter les subsides et réclamer du roi ce qu'il croyait utile au bien du pays : deux cent trente 'et un membres le composaient ; soixante et un prélats, évoques, etc., formaient le bras ecclésiastique, présidé par l'archevêque de Palerme; cent vingt-quatre barons , présidés par le plus ancien baron du royaume , le bras baronial ; et quarante-six députés des quarante-six villes appartenant au domaine royal , présidés par le préteur de Palerme, chef municipal de la ville, nommé par élection ^ formaient le bras domanial. Les fiefs représentant la propriété , le baron qui en possédait plusieurs réunissait un nombre de voix égal à celui de ses fiefs , et à ce titre le prince Buttera en avait dix-huit dans le bras

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baronial. Chaque bras délibérait sur les questions proposées ^ et ils communiquaient entre eux par des commissaires.

Toutes les fortunes étaient constituées en majorats et en fidéicommis et possédées par les chefs de famille ^ mais des dots et des légitimes étaient dues aux filles et aux cadetâ.

Le commencement du règne de Ferdinand fut signalé par des restrictions importantes dans les droits féodaux y l'expulsion des jésuites ^ la réduction des couvens, la défense faite aux main-mortables d'acquérir de nouveaux biens et les encouragemens donnas à l'agriculture.

Les événemens de la révolution et les conquêtes de l'empire survinrent y et deux fois la cour fut obligée de se réfugier en Sicile. La présence du souverain pouvait être un grand bienfait pour la Sicile 9 un ordre de choses salutaire pouvait en résulter^ car un des plus grands malheurs dd ce pays ^ iine des causes de sa dé-

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cadence résultait d'avoir été gouverné pendant trois cents ans presque toujours par des vicerois.

Le parlement y convoqué à diverses époques, accorda les subsides demandés; mais en 1810 le bras baronial se raidit contre les exigences de la cour : le parlement n'accorda qu'une partie des subsides réclamés, régularisa l'impôt et l'établit sur de meilleures bases , en le faisant supporter par toutes les propriétés sans distinction.

Un nouveau parlement convoqué persista dans les résolutions du précédent. Alors des coups d'état et des persécutions survinrent.

Le gouvernement anglais intervint par l'entremise de sir William Bentink, tout à la fois son ministre et son général commandant les troupes dans l'Ile. Le parlement se rassembla, et le vicaire-général , Y aller ego , dépositaire momentané du pouvoir royal , lui proposa une réforme dans son organisation. Alors s'exerça l'influence anglaise; mais au lieu de réformer ce que l'ordre