NIC0L

autre volcan qui devait s'étendre sur toute la terre. Un faible obstacle sur la route de la lave modifia sa marche et changea sa direction; elle tourna la ville et se rendit à la mer« La dernière éruption de 1832 s'ouvrit un passage sur Iç flanc de la montagne, du côté opposé à Catane y et menaça Bronto du plus grand péril»

Les dernières pentes de la montagne sont occupées par des villages et une multitude de maisons de campagne bâties au milieu de nombreurses bagnes et de beaux oliviers cultivés avec soin* Au lieu de terrasses y comme dans le royaume de Naples, les maisons ont des toits en tuile , d'une faible inclinaison.

Une heure après avoir quitté Nicolosi et marrché constamment sur des cendres, nous entrâmes dans une forêt de chênes séculaires d'une largeur de deux lieues environ : elle fait partie du duché de Bronto , donné â Nelson en récompense de sa victoire d'Aboukir, qui nous fut si fatale. Le sol de cette forêt est le résultat de la décom-

70 VOYAGE ftif 5IGILE.

position des détritus de végétaux aim>ilodé» pac la succession des siècles : ils ont produit à la surfece une couche épaisse de terre à qui la lave sert partout de base , ainsi que les ravind fermés par les eaux le font reconnaître.

Nous bivouaquâmes à la limite supérieure du bois . A minuit et demi ^ nous nous miâaes en route pour le sommet de la montagne, désirant y voir le lever du soleil $ à quatre heures et demie » nous l'avions atteint , ayant eu à traverier une lieue et demie de neige. La maison dite des Ahglais y bâtie auMlessous du pic supérieur, en était en*- Gore couverte. Ordinairementi à cette époque de l'année , les neiges sont fondues { mais les chaleurs ayant été jusqu'alors peu cobsidérablès^ il en existait encore une assez grande quantité. La température de l'atmosphère au soleil levant était à lombre de deux degrés eioq diiùèmes centigrades.

I^ cratère de l'Eto^ e$t très-large ; il ne laisse plu« échapper de fumé^i au moins il n'en vient pai du fond du goufre directement^ mais seule* ment des parois supérieures, par des ouvertures presque imperceptibles» A la partie inférieure du {HC| à un tiers d^ la distance de la maison dite des An^aiSi au sommet existe un second cratère; sa dimension est à peu prés de la moitié de celui du Vésuve : U ne sort non plus de fumée que de ses parois ; mais à quelque distance au-dessus, une autire ouvfcrture de trente ou quarante pieds dediamètredonnepassageàune colonne de fumée

épaisse et continuelle; en même temps un bruit souterrain très-fort, qui prend naissance à une grande profondeur, ne cesse de se faire entendre. La fumée, remplie de vapeurs suif uriques comme celle du Vésuve , était suffoquante; la base du pic offrait aussi une issue , par de nombreuses fissures, à une grande quantité de fumée de même nature.

Il est difficile de donner une juste idée de la beauté de la vue dont on jouit au sommet de l'Etna. Le ciel étant pur et le temps serein, nous pûmes découvrir toute la Sicile , les montagnes qui dominent Palerme et une grande étendue de la côte de Galabre : c'est un admira-^ ble panorama.

Après avoir contemplé à loisir le magnifique spectacle offert à nos yeux , nous i*edescendîmes et revînmes à Nicolosi , où nous étions de retour après une marche consécutive de dix heures.

Nos voitures nous conduisirent en deux heures et demie à Gatania , où nous logeâmes dans une très-bonne auberge, comparable aux meilleures derjtalie.