CATANIA

Cataoiai détruite f^uûeiunB fois, mais toujours rebâtie à eause des avantages de sa position et de la richesse du pays qui renvironne , est fiort ré|uUère| ses rues sont longues et droites | ses maisons en giénéral d'une belle conslruction; sa population est da soiunte mille âmes environ, et malgré que son port soit misérable, elle est fort emnmerçaot^. Ony fabriquei entre autres choses, des étoflS^s de soie qui ont une grande vogue en Italie; la réeolte delà soie est encore un des grands l^rodiûtsderindustrie assez développée de ce pays;

M 7 travailla ftussi l'ambre et l» «orail. JLi'ambre

récolté au bord de la mer sur les €Ôies voisines est plus beau et plus coloré que celui de la Baltique. On croit l'ambre composé de la substance résineuse provenant d'un arbre, et qu'enfouie dans la terre par une révolution du globe , cette substance s'est combinée avec des sels et des oxydes métalliques qui avec le temps lui ont donné sa dureté et sa couleur. Il se rencontre souvent dans l'ambre des insectes bien conservés y ce qui prouve que primitivement il a été liquide.

Nous trouvâmes à Catania le prince Manganelli, intendant, et le prince Ache, général commandant , qui nous firent les honneurs de la ville. Dès le soir même , nous allâmes voir les antiquités. D'abord un théâtre, dont une porâmi est déblayée et le reste enfoui sous la lave et sous les attérissemens produits par le temps. Son entrée n'a rien de remarquable ; cependant le théâtre lui-même ne manque pas d'étendue. Nous visitâmes l'amphithéâtre ,. dont on n'a pu découvrir que le pourtour. On assure qu'il pouvait contenir trente mille spectateurs. Quelques statues et des colonnes de marbre décoraient f eiH

CATANIA. ÎT

Irée de ce monument; elles ont été enlevées de la place qu'elles occupaient et déposées dans le musée riche et curieux du prince Bischeiy • Nous visitâmes les bains anciens ordinaires et aussi les bains d'étuve : leurs restes ont beaucoup de ma-* gnificence; le bain d'étuve surtout reçoit une imposante beauté des proportions de la salle principale.

En terminant notre journée, nous allâmes voir la cathédrale j bâtie dans le douzième siècle par Roger II ; elle est vaste et peu ornée , mais d'une architecture simple et noble. En général tous les monumens du moyen âge en Sicile, toutes les fondations importantes , tout ce qui mérite l'admiration est l'œuvre des deux Roger, tout à la fois grands princes et grands hom* mes.

Le 2 juillet pous continuâmes nos courses et npuSi commençâmes notre journée par la visite de l'université , fondée p^r le rçî Alphonse au Guatorziéme siéiple. Elle était la seule qui existât en Sicile : depuis qu^rantç ans , une université rivale a été établie à Palerme. On enseigne dans rétablissement de Gatania le grec , le latin y le français et l'italien, les sciences exactes y la jurisprudence y la théologie et la médecine. Cette université confère tous les degrés et le droit d'exercer. Son administration est dirigée par un conseil de quatre recteurs et un président. Cette

«ÀTANIA* ^ê

de Catattia , est maiBtetiaBt déSérée au présidait du tribunal supérieur.

L'université possède une bibliothèque de soixante et dix mille volumes et quelques mamisflgiito ifUJWBjMfflftowtmt fias m éMà é&. ^in< tàèaM <iiè(fle. fies odited» d^hhtmm im^V^^ de ph7a^^eJeftdeebiaue8ûnt|Mill/de4)hQ^ «'aoonpe kim ançoieiiter. is JMMdbre ifes ^^m ^ «uiimrt k9 kçQW «estide .dew: smtek Aef»

/Api^ -av^rir <¥» «a 4éuil 4 -uii&m^tlé , nous noQs-reiidkiies^u oottvent^esiMkiédicâM €'«1 un ^bd érfiflce , quoiqu'il 4ie sok point «oeore achevé : quaûpe^vingte personnes, dont^ciaTM^p pèfes, 'Phabitent. 'L'ëgKse ^ol consiniite 4aiii de âp^ès^-vastes prop^rtioas , du siylê en usage ^ iMKe y que je ne «aurais admirer; ^le possède oftorgue magnifique Qiiti Cwlanâa 4^ qia dq^xiae ime idée'&voi^Mp des pessoiHX>9s de c«i*e vHi^ f^nr les^ aris : cet instiWMiiC , éoun ^xm pnom^

oi^niste an couvent, joua devant nous avec beaucoup de talent , a vingt et un r^fistres et cinq claviers.

Les revenus du couvent s'élèvent à quatre^vingt mille ducati (trois cent vingt mille francs). L'abbé est crosse et mitre : il était alors président des bénédictins dltalie. Les couvens de bénédictins établis dans la péninsule et en Sicile forment une congrégation. Tous les trois ans ils élisent un président et un procureur général : celui-ci y chargé des intérêts de Tordre , réside à Rome auprès du saint-père.

Le monastère de Catania se fait remarquer par un caractère de dignité et de grandeur qui a toujours été Tapanage de Tordre des bénédictins : pour y être admis^ il faut être gentilhomme.

La règle de ce couvent a établi un usage singulier : les moines ont deux réfectoires distincts, un pour les jours maigres , où Ton doit s'abstenir de parler pendant le tanps des repas , et l'autre pour les jours gras , où il est permis de s'adresser la parole. On a consacré par là cette vérité ^

CAtANÎA- Ô1

qu^obliger Thomme au silence e^est lui imposer une privation pénible : elle devient bien plus vive à mesure que les facultés intellectuelles plus développées rendent désirable l'échange des idées. Â ce titre les bénédictins devaient y être plus sensibles que d'autres , eux en général si studieux | si instruits, eux qui nous ont conservé le flambeau de l'histoire et des connaissances humaines au milieu de la barbarie et des bouleversemens du moyen âge.

Le couvent de Gatania renferme une biblio-* thèque nombreuse et bien choisie; elle est confiée à la direction du père Gorbaja et offre un modèle de ce bon classement des livres qui en facilite l'usage. Une réunion importante d'objets d'antiquité ou d'histoire naturelle y est annexée. En un mot ce couvent est sans contredit le plus beau de l'Italie ; mais il est inférieur aux établissemens de ce genre de rAllemagne et à ceux que possédait autrefois la France.

Le jardina peu d'étendue; le mur qui lui sert

d'enceinte arrêta les laves de l'Etna lors de l'éruption de 1 669 : au lieu de s^amonceler, comme îl arrive d^ordinaîre, et de franchir Tobâtacle qu'elles rencontraienl sur leur route, elles changèrent de direction , contournèrent la ville en se portant vers la mer, et Catanîa fut sauvée.

Après avoir passé trois heures remplies d^intérét chez les bénédictins de Catania, nous allâmes voir le cabinet du chevalier de Giné. On y trouve , rangé séparément :

1 *" Toutes les pierres et minéraux du Vésuve j

2** Les pierres et minéraux dé l'Etna ;

3* Toutes leâ espèces d^âmbre de la Sicile ,'

U*^ Tous les côratïx ;

5*^ Eùfîû divers objets ctiriaix dtf pays.

Nous achevâmes nos courses en visitant en détail le musée du prince Bîschei*y . Il se compose d^tm nombre considérable d'objets d'antiquité trouvés à Catania, Parmi eux sont des statues ,

CATANU. 83

des bustes | etc. ^ dont plusieurs d'une beauté remarquable; une grande variété de bronzes; une collection complète de vases étrusques et gi^ecs et de poteries communes ; enfin une collection trèsétendue de marbré de Sicile de toutes tes espèces^ de minéraux^ de coquillages ^ pétrifications, coraux, d'objets se rapportant a la société du moyen âge, avant Tinvention de la poudre, comme vêtemens et armes. Ces diverses collections fbrmetit une des réunions les plus riches qu'un particulier possède.

Âj^ès la trentième olympiade (six cent dn^ quante-six ans avant Jésus-Christ), Gaixmdas, législateur célèbre , donna des lois à Catania ; au nombre des institutions . qu'elle lui dut étaient des gymnases publics qu'il fonda afin d^adoucir les mœurs des SiciUeas. On y enseignait à k jeunesse à bien écrire et à bien parler*

Bans la trente-S€|>tiéme olympiade (six cent vingt-huit ans avant Jésus-rChrist ) , Élionotte et Amériste brillaient dans cette école, le premier par ses connaissances dans les lois , le second

34 VOYAGE £(i àlCILS.

comme géomètre. A cette époque la géométrie était à peine connue et enseignée en Grèce par Thaïes. Mais Catania eut aussi ses révolutions et ses infortunes.

Hiéron, souverain de Syracuse, supposant qu'elle lui était ennemie j transporta à Léontium ses habitans , qu'il fit remplacer par des Syracusains et des Péloponésiens j et changea son nom en celui d'Etna. Onze ans après il y mourut , et un tombeau magnifique lui fut élevé, comme à un héros, par les nouveaux habitans. Etna reprit bientôt son ancien nom de Catania , que depuis elle conserva toujours , et elle devint plus tard la place d^armes des Athéniens pendant le siège de Syracuse.

Effet remarquable d'une première impulsion :

Catania, lieu d'étude et d'enseignement dans Tantiquité la plus reculée , était au moyen âge le siège de l'unique université de la Sicile, et maintenant encore elle est la ville spéciale des siences, des arts et de l'industrie.

Pour abréger la durée de notre voyage et hàler noire marche , nous nous décidâmes à nous rendre par mer à Syracuse, Embarqués sur un speronare , nous quittâmes le port de Catania ai| commencement de la nuit; à huit heures du matin I nous (entrions dans celui de Syracuse, Rien de plus ma^ifique que cette rade , autrefois le grand port : d'un développement de deux lieues , fermée à tous les vents , son entrée est d'une largeiir çiifBsante pour permettra aux vaisseaux d'exécuter avec facilité toutes leurs

88 VOYA<}£ EN SICILE.

évolutions , et elle est en même temps très-facile à défendre.

Nous trouvâmes les autorités empressées à nous bien accueillir , et nous eûmes beaucoup à nous louer du général commandant Taulis et de l'intendant baron Vintimille. Mais la personne dont Taide , les lumières et les conseils nous servirent davantage fut M. l'archevêque Âmorelli, homme aussi distingué par son urbanité que par son savoir: un long séjour à Rome, une instruction étendue et une bienveillance particulière pour les étrangers lui donnent une amabilité peu commune.

En se rendant à Syracuse , on vient chercher d'illustres souvenirs , seule espèce d'intérêt que puisse y rencontrer aujourd'hui le voyageur; mais les lieux sont tellement reconnaissables que chaque pas rappelle les grands événemens qui s'y sont accomplis.

Cette multitude de villes indépendantes et

sans cesse en guerre entre elles y qui couvraient . la Sicile autrefois, créa mille combinaisons diverses j des alliances et des confédérations où le plus habituellement les faibles tombèrent sous la tyrannie des puissans j et parmi ces derniers, Syracuse occupa le premier rang. Les villes, agitées par de fréquentes révolutions intérieures, passent de la démocratie à la tyrannie, de la tyrannie à la liberté, et leurs alliances prennent leur source dans les besoins d'un, peuple qui appelle des libérateurs ou ceux de souverains qui réclament des secours pour étayer leur pouvoir.

L'intervention des Carthaginois dans les affaires de la Sicile , leur ambition et leurs intri- > gués vinrent compliquer cet état de choses et donner naissance à de nouvelles guerres. Au milieu de ce conflit, de ces désordres incessans, Syracuse, cité puissante par ses richesses et sa population considérable , dictait souvent ses lois. Gouvernée par une suite de grands hommes dont le génie exerça une haute influence sur sa destinée, elle sortit victorieuse des diverses crises qui paraissaient devoir ame-

ner sa ruine ; elle se grandît des obstacles qu'elle avait surmontes et devînt le cœur et la tête de la Sicile , le foyer de son intelligence et la base de sa force morale. Aussi ftit-elle la maîtresse de rUe ou du moins investie d'une puissance prépondérante : à elle seule la Sicile dut le rôle qu'elle joua dans l'histoire et l'importance qu'elle acquît; sans Syracuse, la Sicile entière aurait été promptement réduite à la condition de province carthaginoise.

Ârchîas , l'un des Héraclides sortis de Corinthe, fonda cette ville. Après avoir chassé les Sicules qui occupaient l'Ile d'Ortigia, il s'y établît avec les Corinthiens qu'il amenait. Cent trentecinq ans après, cette ville avait pris assez de développement pour qu'il en sortît une colonie qui fonda Camarina.

Gela , ville voisine établie par une colonie de Cretois et de Rhodiens, était gouvernée par

Hippocrate. Voulant transmettre à ses enfans en has &ge ses richesses et son pouvoir , il confia en mourant leur tutelle à Gélon , son pi*éfet de cavalerie. Bientôt celui-ci exerce Tautorité en son nom propre et dépouille ses pupilles. Il fait la guerre aux Égestains et aux Phéniciens sous prétexte de venger le meurtre de Dosiocus j puis profitant de la discorde existant entre les habi- (ans riches de Syracuse et le bas peuple, il intervient et se rend maître de la ville (1 )•

Arrivé au pouvoir par des moyens condamnables , il légitima son usurpation en en faisant un usage heureux et en jetant le premier les fonde-

(i) Liste des rois de Syracuse.

Sutfïfé au poavoir fan Mort oq ayait pei^a

le pouvoir Fan

Gélon 491 av. J.-G 478 av. l.-Cv

H|érQ9L..,,.,f9Mf *78 ...,..,! 467

Tnisybvile , 467 , 466

Denis 1 405 ....... 368

Dfpisll.,,. .,.*..,« 968 348

Agathocles 317 289

Nlcétai . . .r;TT. 289 280

1yr^iq^, ..,,.,,,,,,. 180 ,, 378

Pyrrhus 277 276

Hiéronll 276 21S

MaFcellus s'empare de Syracuse 212 ans avant J.-G,

mens de la puissance et de la grandeur de cette cité. Il remit le gouvernement de Gela à son frère Hiéron , détruisit Gamarina et Mégara , villes dépendantes et rebelles et en transporta les habitans à Syracuse. C'est ainsi que Rome s'accrut et devint promptement redoutable au moyen des populations d'Âlbe et des autres villes qui y furent violemment incorporées.

Pendant ce temps , Théron régnait à Agrigente : uni d'intérêt et par le sang à Gélon , ces deux princes exercèrent une influence salutaire sur le développement de la prospérité et de la civilisation de la Sicile, et Gélon ^ vainqueur des Carthaginois près d'Hymères^ leur imposa la

condition de renoncer aux sacrifices humains. Déraarate, femme de Géloii, avait négocié le traité; les Carthaginois lui offrirent en récompense une couronne d'or qui fut convertie plus tard en une pièce de monnaie, du poids de cinquante livres y à laquelle on donna le nom de démcuvaiion.

Après un règne de sept ans^ Gélon mourut

dans la troisième année de la soixante - quinzième olympiade (quatre cent soixante-dix-sept ans avant Jésus-Christ) , et les Syracusains lui élevèrent un magnifique tombeau , près du temple de Jupiter-Olympien , à peu de distance du fleuve Ânapus.

Son frèi^e Hiéron lui succéda et gouverna pendant onze ans avec sagesse et gloire. Il garda une alliance étroite avec Agrigente et appela à sa courPindare,Simonides, Eschyle, Bacchylide, Xénophane , Pharmicides, Épicarme, auteur comique qui modifia l'alphabet et l'augmenta de Yo et de Yx pendant que Corace , de Syracuse y donnait les premières leçons de rhétorique.

Parmi les sculpteurs de cette époque , on cite Pythagoras, au dire de Pline, supérieur au célèbre Miron . Enfin Hiéron protégea les sciences , les lettres et les beaux-arts , et les monumens qu'il éleva, les présens qu'il envoya à Olympia attestent son goiU et sa magnificence.

d4 VOYAGÉ EN SiaLE.

lîlndarus , après lui , ayant ycmlu s'emparer idu pouvoir suprême ^ trouva la mort dans son entreprise. Cet événement fut la cause de l'étrange loi f pétalisme , qui condamnait à cinq ans •d'exil celui qui s'élevait au-dessus de ses concitoyens par ses ricliesses ou ses vertus. Son absurdité la fit abroger au bout de peu d'années.

SyY^use prit une part active à la guerre du Péioponése, où, pendant vingt-sept ans, les Athéniens et les Lacédémoniens se disputèrent la suprématie. Les Syracusains ayant voulu s'emparer de Léontiuoi^ cette dermére ville implora l'appui des Atliéniens. Goi^ias 9 le plus éloquent sophiste de l'antiquité, fut chargé de cette mission. Des secours puissans envoyés par Athènes furent d'abord funestes aux Syraousains« La guerre était partout et menaçait de destruction la Sicile entière quand un congrès amena une pacification générale. Mais bientôt la discorde, fomentée par les intrigues des Athéniens , ramena les hostilités , et la guerre des Égestains avec

SYRACUSfi* 95

8âm(»ité môliva TeiiToi d'une flotte et d'une année âthëmoinef commandée par Alcibiadei Nicias et Lamaena^ contre le» Sy tacu8âina# Ceux* ci se mirent en état de défense et cherchèrent des alliéd. Sétinonte^ Hymérei Géla se joir gnirent à eat , tandis qu'Âgrigente et Naxas s'unissaient auxAthéniens et que Messine ^ Mégares et CaUnia restaient neutres.

1m Athéniens tentèrent saua succès de s'em^ puw de Mesaiiie} ils prirent Catauia par trabi^ son et en fir^at leur place d'armei et la base dé kurt opérations^

A cette époque^ djrfacuse avait prk xm grand déTdoppement. D abord bornée à l'Ile d'Ortigia, eUe ë'ëitendait maintenant sur le platMu en fiice^ qui h commande ^ et embrassait une immense étendue divisée en deux quartier» ibrmaDt à eu sc^l» dea Tilles^ Acràdina et Tica.

Acradina^ située tis^à-^is d'Ortigia^ était jointe arec elle par des ponta«

Tiea^ placée à l'ouest d' Aoradina f terminait de ee côté la ville^ cpie des muraiïlea eolka»

96 VOYACÎË EN SitILË.

maient de toutes parts; au delà » le plateau eu s'élevant formait un mamelon appelé Épipolis, dont le point culminant, nommé Labdale, dominait la ville. Au pied de celui-ci se trouve FEuryale, colline aujourd'hui connue sous le nom de Mongibelli; au sud-est, un emplacement bas où plus tard fut construit un quatrième quartier appelé NéapoliSy et au delà des plaines maréca^ geuses traversées par la rivière et coupées obliquement par la chaussée élorine qui conduisait à r Anapiis et à l'Olympium , temple de Jupiter* Olympien. En face de la pointe méridionale d'Ortigia se trouvait le cap avancé de la presqu'île de Plimmirium : cet intervalle formait l'entrée An por^t principal de Syracuse , composé de la vaste étendue de mer entourée de la terre de toutes parts. Au nord d'Ortigia et formé par une courbure de la terre ferme était le petit port j plus au nord un bon mouillage couvert par la presqu'île de Tapsos. Les contours de la ville avaient vingt-quatre milles de développement : dans ses murs vivait une immense population j on prétend qu'elle montait à un million cinq cent mille âmes. C'est une chose difficile à croire et

plus encore à constater (1).. Il est indubitable au moins que Syracuse fut une des plus grandes \illes de l'antiquité.

(f } La statistique est une science toute récente. Jusqu'à elle les ' nombres ont toujours été très^confas et très^-exagérés , non-seulement chez les anciens, mais encore jusqu'à une époque fort rapprochée de la nôtre. En Orient, il en est encore aujourd'hui comme autrefois , et les nombres appliqués aux populations et aux armées sont choisis au hasard , suivant le caprice de celui qui parle. Je vais citer un fait relatif à la France qui date de moins de deux cents ans et qui fera voir avec quelle réserve on doit adopter, dans les récits de l'antiquité, les nombres qui choquent la raison.

M. de Saint- Anlaire, l'élégant et profond historien de la Fronde, m'a raconté qu'en s'oocupant des recherches nécessaires à la rédaction de son ouvrage, qui lui a fait prendre une place si distinguée dans notre littérature, il lui était tombé entre les mains des brochures du temps, qui portaietit la population de Paris à six millions d'âmes, et qu'il avait lu des actes réguliers du parlement do Paris qui consoleraient incidemment , mais comme un fait démontré et certain » que celte population s'élevait à deux millions d'habitans. ^^

Les Atfa^nieM, campëi préftiia Catftnia, s^oceuptient de leuni prëpantifs. Après un hiver passé à les achever et pendant lequel ils avaient reçu d'Athènes de la cavalerie et de l'argent i ils mirent en mer et débarquèi^mt tu port de Tap» SOS. Leurs vaisseaux places en sAreté sous la presqu'île, ils s'avancèrent par l'Euryalc, sur rÉpipolis y qu'ils gravirent , et poussant sur les dernières hauteurs à l' Abdale , ils y construisirent un fort pour mettre à couvert leurs dépôts et leurs approvisionnemens , et étant accrus de quatre cents cavaliers envoyée d'%este ou par

•VRACUBB. 99

lours atttrâs ailiéti, ib cammernsépent le siège. L'armée athénienne était commandée par Nicias et Lamacus , Alcibiade ayant été rappelé par le peuple pour rendre compte dep offenses qu'il ^

avait commises envers les dieux.

De leur côté les Syracusains avaient ajoute à la défense de leur tille , et divers travaux amenèrent plusieurs combats. Le siège continuait, et Tabandon des alliés de Syracuse semblait pré^ sager sa chute quand un secours puissant, envoyé par les Lacédémonlens , sous les ordres de Gylîppe, après avoir pris terre à Messine, arriva à Syracuse. A peine sa jonction opérée, Gylippe marche aux retranchèmens ennemis , s'empare de VAbdale et somme les Athéniens d'évacuer la Sicile. Nicias, convaincu qu'il ne peut se soutenir sur rÉpipolis, se retire au Plîmmîrium et s'y fortifie. Gylîppe l'y attaque une première fois sans succès; mais renouvelant ses efforts^ il s'empare des premier» retranchemens des Athéniens. Alors ceux-ci appellent à eux leur flotte dans le grand port, s'établissent solidement dans cette presqu'île et y attendent les renforts qui

leur sont promis. Mettant à profit ce délai ^ Gylippe parcourt les villes alliées de Syracuse et en ramène des troupes.

De retour, il persuade aux Sy racusains de ten« ter une bataille maritime, et leur flotte, sortie des deux ports , combat avec succès celle des Athéniens, tandis que Gylippe enlève, par une attaque simultanée sur terre , plusieurs retranchemens des Athéniens et resserre davantage leur armée. L'arrivée deDémosthènesavec soixante-cinq vais-' seaux et un gros corps de troupes rend le courage aux Athéniens. Voulant profiter de la bonne disposition de ses troupes , Démosthénes , par une marche de nuit, passe l'Anapus et attaque le fort établi à T Abdalè au sommet de l'Épipolis ; mais ses troupes sont battues , mises dans le plus grand désordre et se retirent dans leur camp. Les Athéniens , ne pouvant plus former l'espoir raisonnable de se rendre maîtres de Syracuse , n'avaient d'auti^e parti à prendre que de se retirer ; leur salut, dans la position qu'ib avaient prise , dépendait uniquement de leur supériorité sur la mer, et chaque moment pouvait la leur enlever.

Nicias s'opposa d'abord à cette retraite j puis reconnaissant sa nécessité, il suspend le départ, e&ayé des présages sinistres qu'il tire d'une éclipse de lune. Pendant ce temps, les Syracusains, ayant renforcé et amélioré leur flotte, livrent plusieurs combats dont le dernier est une victoire signalée : alors ils ferment, par des vaisseaux à l'ancre , des chaînes et des travaux , l'entrée du grand port et occupent tout l'espace entre l'extrémité méridionale d'Ortigia et la pointe opposée du Flimmirium. -

Les Athéniens, après avoir fait une tentative désespérée et infructueuse pour briser cette barrière et sortir, brûlent leurs vaisseaux et entreprennent une retraite par terre sur Gatania.

Formés en deux masses, la première commandée par Nicias et l'autre par Démosthènes , ils se mettent en marche , passent l' Anapus et tournent Syracuse j mais arrêtés à chaque pas par Tennemi , trouvant les défilés retranchés et impossibles à forcer, ils se résolvent à rétrograder et rejyissent l' Anapus dans le but d'atteindre sur quelque point de la côte une ville, amie ou assez

102 VOYAQB Slf SICILE.

faible poui^ ne pas lelir rësbter où ils puissent 66 réfugier^ se défendre et Attendre des secours* Miciasy précédant Démoéthènes ^ ga^é de IV vance) Démos thènes qui le suit s'égare^ @t te désordre se met dana^ des troupes » enve^ loppéeb tàt attaquées de toute! parts et qui éprouvent les peintes les plus grande!* Enfin ^ accablés par le nombre et sotnmés de se rendi^e aveë la tie saùve^ six mille hommes, qui ont survécu à ce désastre , mettent bas les atomes et sont faits prisonniers. Atteint à son toilr^ sur lés bords du fleuve Asînare , dont l'ennemi occupe déjà la rive opposée, Nicias se rend à discrétion avec le peu de monde qui lui reste*

Ainsi fut détruite une armée de quarante mille hommes^ la plus grande qu'eût jamais rassemblée Athènes et dont la perte entraîna imtnédiatement sa ruitte^ i*ésultat infaillible des entî^eprises supérieures aux moyens des empires qui les font, tandis que l'opinion ajouta bèaucotlp à là ptil8*« sahce de Syracuse. Cette ville souilla sa gloii*e éii ihisâiit mourir Nidas et Démosthétle! j ffîiid

en se livrant k la barbarie et à la cruauté alors si habituelles y elle ne fit que suivre l'exemple souvent donné par les Grecs durant cette longue guerre.

Les Syracûsâins , sortis de cette crise par leur courage , leur persévérance et le secours de leurs alliés , et ayant retrouvé le repos , s'occupèrent de ramélioration de leurs lois. Dioclès leur donna celles qu^ils suivirent jusqU^à la conquête des Romains.

Les Carthaginois , occupés à mettre à exécution leurs vues ambitieuses , réunirent une armée et une flotte nombreuse pour conquérir la Sicile. Les Syracusains courent aux armes et battent leur flotte. Malgré cet échec , les Carthaginois débarquent et prennent Agrigente , Sélinonte et Rymëre. Le salut de la Sicile ne repose plus que sur Syracuse , où les habitans des villes conquises viennent chercher un asile. Alors Pénis parait. De basse extraction, il remue les pas-

104 VOYÀGB EN SICILE.

sions du peuple pour conquérir sa confiance , puis se fait déléguer le pouvoir ; il l'exerce d'une manière ferme y contracte des alliances illustres et s'occupe de combattre les Carthaginois.

Après une lutte longue et opiniâtre et une alternative de succès et de revers, il fait la paix avec Carthage et profite des loisirs qu'elle lui laisse pour étendre sa domination sur diverses villes de l'île. Après avoir fait d'énormes préparatifs j il recommence la guerre. Les Carthaginois accourent pour défendre leurs possessions. Réduit à la défensive, Denis est bientôt assiégé dans Syracuse, et les Carthaginois viennent camper sur les bords de l'Anapus. Secourus par leurs alliés du Péloponèse , les Syracusains échappent au péril qui les menace, et les Carthaginois*, attaqués par la peste , paient trois cents talens à Denis pour • obtenir de lui qu'il accorde aux citoyens de Carthage la liberté de se retirer sans obstacle , aban« donnant à la discrétion des Syracusains leurs alliés et les barbares qui servent dans leur armée.

Après avoir réprimé diverses révoltes, établi

son autorité ou son influence sur la plus grande partie de File et régné trente-huit ans , Denis termina sa carrière et transmit le pouvoir à son fils, Denis le jeune. Mais celui-ci ne le conserya pas longtemps. Peu après, Timoléon, envoyé de Corinthe avec des troupes , vient , sur la de-* . mande des Sy racusains , rétablir la paix troublée . li fait régner chez eux le bon ordre , y attire un grand nombre de Grecs , et après un gouvernement de plusieurs aimées, il laisse la Sicile tranquille et florissante. Les villes confédérées en* voyèrent alors en commun une députation à Babylone pour complimenter Alexandre-le-*Grand.

Bientôt Tambitidn d'Agathocles c^usa de nouveaux désordres à Syracuse. Après s'être fait un grand renom par sa capacité et sa bravoure , il arriva au pouvoir, mais à la suite d'excès atroces. Il fait la guerre aux Carthaginois avec des chances variées. Vaincu à. Hy mère, il se retire à Syracuse , que les Carthaginois assiègent. Alors Agathocles exécute une grande résolution , et après avoir confié la défense de Syracuse à son firére, il

10Ô VOYAOe M SICILE.

porte la guerre en Afrique , obtient de brillan§ succès et menace l'existence même de Carthage* La terreur y fût telle , que pour apaiser les dieuï les prêtres Immolèrent à Saturne trois cents hommes et deuit cents etifaus choisis dans les premières familles.

Les succès d*Âgathocles continuent en A(Vi> que , dû 11 prend le titre de roi. Agrigente, voulant alors substituer sa domination en Sicile à celle de Syracuse y fait la guerre à ses aillés , et il en résulte une conftision générale dans ce pays. Agathocles accourt, vient y prendre part, laissant le commandement en Afrique à Ses fils. La fortune les abandonne , et la puissance qu'il a élevée en Afrique s'écroule. Il se jette dans de nouvelles aventures , finit par mourir assassiné, et Syracuse fait la paix avec Carthage.

De nouveaux troubles déchirent bientôt Syracuse , et les habitans appellent î^yrrhus roi d'Êpire pour les apaiser. Il arrive et remplit leur attente ; mais la manière dont !l abuse de son autorité ne tarde pas à le rendre odieut , et il

SYftACU8S« 407

quitte la Sicile. On dit qu'en partant il s'écria t < Quel paIçsU*e je laisde aux Carthaginois et aut Romaiiis !»

La Kcile 9 demeurée 5ànd gouvernement ^ appauvrie par \tê concussions d'Âgàthôcleâ et par ces guerres continuelles , était pfés dé sa ruine. Syracuse choisit pour chef Hiéron , rejeton d'une illustre famille et homme d'une grande vertu. Il

rétablit roi*dre partout ^ httùe une armée unii|uement composée dé Siciliens et fait Méconnaître de nouveau te pouvoir de Syracuse par un grand nombre de villes de l'île. Alors le peuple lui défêi^ la couronne et lui donne le titre de roi. Les Romains interviennent , et les SyracUsains ^ d'abord leurs ennemis^ cohduent avec eux Une tféVë de vtngt^inq ans i^ui les sépare des querelles des Romains et dt^ Carthaginois. Us de^ ^auênt lés alliés des Romains , qui soumettent tttut te reittè die rite.

3^fem|ît;de guerre^ Hiéron tourna avec tant de succès ses soins vetS Ift piMS|)érité intérieure,

Tagriculture , le commerce et l'industrie j que la réunion des villes formant son royaume suffisait à fournir à tous les besoins du reste de File ravagée par la guerre , et des armées belligérantes , et même à ceux de Rome. La population augmenta et s'enrichit , et la ville s'embellit. Sous ce régne vivait Ârchimède. Hiéron réunissait à sa cour les plus illustres poètes de son temps y ThéocritCi MoschusetBion.

Cette première guerre punique j qui avait duré vingt*quatre ans, fonda la puissance des Romains en Sicile. Les Carthaginois achetèrent la paix en renonçant à leurs possessions, et particulièrement à Lilibée (Marsalla), assiégée depuis dix ans ; ils promirenten outre de vivre en bonneharroonie avec Hiéron et les autres alliés des Romains; ils payèrent comptant à leurs vainqueurs mille talens , prirent l'engagement d'en donner deux mille deux cents autres dans un espace de temps déterminé , et les Romains désignèrent la partie de la Sicile qu'ils possédaient par le nom de première province romaine.

AU commencement de 1^ seconde guerre punique , ils envoyèrent en Sicile une nombreuse armée , commandée par le préteur Émilius, pour la défendre contre les Carthaginois ; mais deux flottes et deux armées parurent à la fois! L'une attaqua Lilibée, l'autre Syracuse* Hiéron et Émilius s'opposaient avec succès aux Africains quand la mort de Hiéron changea la destinée de la Sicile. A quatre-vingt-dix ans il perdit la vie , après en avoir régné cinquante-quatre , regretté de ses sujets et de ses alliés. Simple dans ses mœurs y ne se servant de ses richesses que pour le bien de ses sujets^ il fut Tinébranlable ami des Romains* Il voulait déposer la couronne avant de mourir, et ne la conserva que sur les instances des Syracusains*

Son petit-fils Hiéronymus lui succéda , mais pour la ruine de ses sujets. Ayant renoncé à l'ailiancedes Romains ^ il se lia aux Carthaginois/ et après avoir mis à la tète de ses troupes deux Carthaginois , Sy racusains d'origine , Hippocrate

Hù VOTAOB m HOLB.

et £p»cide 9 il eolim » ampagne ^ fet atsaminé ptr Mi sddatf.

L'armée pracUtma b liberté : la libœtë en* fiinta de» troubles oraitimieb. Les uns voulaient ralUance des Romains , les autres celle des Cai^ tbaginois; une anarchie complète désolait le pays quand Marcellus aceourut en toute h&te , ^treprit le siège de Syracuse par terre et par mer. On sait les moyens de défense que créa le génie d'Archiméde. L'intervention des Car* tbaginob étendit le cercle de la guarre» Marcel^ luS) ayant introduit ses troupes par surprise dans rÉpipolis j s'empara de Tica et de Néapolis y et Syracuse , réduite à A(»*adina et à Ortigia y tint encore en échec toutes les forces romaines. Les chefs syracusains , M illon et Hippoerate, étaient campés avec une partie de leurs forces sur l'Anapus. Secourus par les Carthaginois , ils attaquent de tous côtés les Romains, mais sanssuccés. Ce fut le dernier grand effort tenté pu* eux. Les maladies causées par le voisinage des marais por-» térent leurs ravages dans l'anuée de Syracuse , qui vit mourir ses principaux ch^s.

Les Carthaginois amçiwiefit de nouveaux ren*^

forte quand la flotte romaine alla à leur rencontre et les força à se retirer. Alors , désespérant de prolonger davantage la résistance j Épicide se retira à Âgrigente , et les Syracusains entrèrent en négociation avec les Romains.

. Les soldate étrangers , mécontens de la convention , se révoltent , égorgent les préteurs , et résolus à se défendre encore , se donnent de nouveaux chefs; mais les Romains^ introduits par trahison , tombent sur les révoltés et en font un affreux carnage. Alors les Syracusains se rendent en demandant seulement la vie sauve. La ville e$l saccagée i Qt malgi^é li^ ordris do Marcellus , h grand Archûnéde tomhe fhippé au milieu do cette confmion* La défens^e de Syracuse avait duré trois années»

. Ttlla fut la fin de cette ville et en même tempi de la g^rei de la prospérité et de la puisiaoee dela^le»

Aujourd'hui Syracuse compte seize mille habitaos. Bornée àrtle, formant l'ancien emplacement d'Ortigîa , elle est entourée d'une bonne enceinte. Des ouvrages multipliés la couvrent du côté de tei're et gardent le débouché en avant des ponts. Commencés par Philippe II , roi d'Es-? pagne y ils ont été terminés par Charles III. Do« minés à trois cents toises et entièrement à décou* vert ^ ils auraient besoin , si cette ville reprenait quelque importance maritime , d'être précédés par un fort bâti sur le plateau.

Dans son enceinte actuelle on retrouve la fon-

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taîne Âréthusc , célébrée par les poëtqs. Elle continue à couler avec abondance. Autrefois divinité^ plus modeste aujourd'hui , elle ne sert plus qu'aux usages les plus obscurs et les plus vulgaires. Mais la succession des siècles n'empêche pas les noms de la fable et de l'Olympe d'être encore vivans en Sicile ,

Au milieu des eaux de la mer, à peu de dîs^ tance du rivage , surgit une autre fontaine d'eau douce appelée vulgairement Vœil de Zillica. Les poètes l'avaient aussi divinisée et la supposaient le fleuve Alphéé venant mystérieusement des montagnes d'Arcadie pour se joindre à sa bienaimée Aréthuse.

Syracuse est peu riche en antiquités; elle donne cependant par Fensemble de ses ruines et les bouleversemens de son sol étendu une idée dé ce qu^élle a pu être. Une multitude d'excavations ont été pratiquées sous l'ancien emplacement de la ville pour se procurer les matériaux nécessaires aux constructions ; mais plusieurs de ces cavernes ont des proportions si vastes qu'elles

soDt éyidemment Touvrage de la nature. Syra^ cuse a donc été bâtie en partie sur un sol creux. Les plus remarquables de ces cavernes servaient de prisons.

L'une y située à l'ouest , est connue aujourd'hui sous le nom à^ Oreille de Denis: on corn* prend difficilement l'étymologie de ce nom ^ à moins que quelque eflfet d'acoustique ne permit d'entendre ce qui s'y disait à une grande distance. Elle a quatre-vingts à cent pieds.de hauteur et se termine à sa partie supérieure par un fort rétrécissement. Un. superbe écho s'y fait entendre I et un bruit médiocre y produit l'effet d'une grande explosion.

A peu de distance de V Oreille de Denis j dans l'emplacement de Néapolis , sur la pente du plateau et ouvert en face de la mer, est un ancien théâtre découvert en partie : taillé dans le rocher ainsi que les gradins , comme celui de Taormina, il n'a eu besoin pour servir que de constructions inférieures d'assez peu d'importance; sa capacité j calculée pour quinze mille spectateurs , ne correspondait pas à l'immensité supposée de la population de la ville: probablement chaque

quartier avait son théâtre. A peu de distaqee de ce lieu y en se rapprochant d'Ortigia et toujours sur l'emplacement de l'antique Néapolis , était un amphithéâtre dont on reconnaît encore quelques restes.

En marchant vers l'est et le centre de la ville , sur l'emplacement de Tica et d' Acradina , le plateau y couvert de débris , est encore sillonné par d'anciennes carrières devenues des catacombes et qui servaient autrefois de sépulture. On retrouve des tombeaux ornés d'architecture, mais vides et déserts ; on place de ce côté , au commencement de l'emplacement de Tica, celui d'Archiméde : deux simples pilastres taillés dans le roc en marquent l'entrée. Longtemps ignoré , quoique l'objet de recherches firéquentes , Gicéron eut , dit-on I la gloire de le découvrir et d'indiquer le lieu regardé aujourd'hui comme ayant reçu les restes de ce grand homme ; une sphère inscrite dans un cylindre rappelant une de ses découvertes et sculptée sur la porte du tombeau servit à le faire reconnaître*

A peu de distance est située l'église de Saint- Martial ; au-dessous sont des catacombes qui ren- '

ferment une autre église souterraine ^ la plus an^ cienne de la Sicile ; mais c'est tout à fait à Test que sont placées les grandes prisons de Denis ^ connues aussi sous le nom de JLatomies (carriéres): elles sont si remarquables qu'il est conve-* nable de les décrire.

Au-dessus et à leur entrée est aujourd'hui bâti le couvent des. capucins. Un chemin étroit, en. pente régulière , ouvert dans le rocher , conduit à un vaste espace environné de rochers à pic et comme taiUés au ciseau; la forme variée de leurs contours divise le terrain qu'ils enferment en parties plus ou moins grandes, mais dont la réunion compose plusieurs arpens. L'élévation des rochers est au moins de cent pieds ; le sol est une terre végétale abondante , la culture et les arbres nombreux qui y croissent en ont fait un très-beau jardin : on y voit peu le soleil , et cependant les fruits y mûrissent. Diverses grottes y aboutissent et servaient sans doute de logemens aux prisonniers en même temps que Tespace découvert pouvait leur être

abandonné sans que l'on eût à craindre leur évasion ; ainsi les prisonniers recevaient quelques adoucissemens à leur triste sort. C'est là probablement que furent déposés et détenus les sept ou huit mille Athéniens qui survécurent aux désastres de l'armée de Nicias et de Démosthénes.

Nous naviguâmes quelques momens dans la rade , et après l'avoir, traversée j nous entrâmes dans une rivière de très-bonne eau douce j elle a droit à une mention particulière. Ses sources sont très-voisines et deux affluens s'y réunissent : celui de gauche , se nomme Ânapo , celui de droite Cyané, Sur le bord de ce dernier on trouve en grande quantité le papyrus, dont on se servait avant l'invention du papier. Le papyrus de Syracuse était employé de préférence par les anciens : on en prépare encore comme objet de curiosité. La partie inférieure de la tige se coupe longitudinalement en bandes extrêmement minces que l'on assemble en les collant avec de l'amidon les unes à côté des autres, et sur

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lesquelles on en place d'autres en croix pour assurer leur cohésion. Une fois sèches , on peut écrire sur ces feuilles sans aucune difficulté.

Prés du lieu où nous nous trouvions était jadis le magnifique temple de Jupiter-Olympien : deux colonnes indiquent son emplacement. Un peu plus loin , de ce côté et sur le fleuve Asinare , est encore debout une colonne élevée pour perpétuer la mémoire de la destruction de l'armée athénienne.

Nous revînmes en ville pour en visiter l'intérieur. Les seuls monumens anciens dignes d'attention qu'elle renferme sont le temple de Minerve , devenu la cathédrale : quarante colonnes du style dorique , liées par des murs modernes , en forment l'enceinte; un portail appliqué à l'entrée de l'édifice lui a fait subir la transformation nécessaire à sa destination actuelle; et un musée destiné à recevoir les objets trouvés à Syracuse, à peu prés vide encore, et qui renferme

cependant une assez belle statue de Vénus sortant du bain , vantée beaucoup , mais mutilée et privée de k tête et du bras droit.

Âpres vingt-quatre heures passées à Syracuse, nous repartîmes pour Gatania. Voyageant de jour cette fois y nous pûmes en passant jeter un coup d'œil sur Augusta j dont la situation j sous les rapports maritimes , est superbe. Un enfoncement de huit ou dix milles forme une immense rade parfaitement sûre et qui pourrait contenir tous les vaisseaux de l'Europe. La passe estlarge; cependant un phare en signale l'entrée à cause des bas-fonds situés en avant de la presqu'île sur laquelle Augusta est bâtie. Les fortifications de la ville sont peu de chose j mais le port est défendu