AUGUSTA

par de bons forts placés dans Teau et couvrant le mouillage intérieur. Augusta s'élève sur les ruines d'une ancienne ville liommée Mégares , fondée par une colonie de Mégariens chassée de Tapsos.

Dans la cinquante-septième olympiade (cinq cent quarante-huit ans avant Jésus-Christ) y Théognis de Mégares donnait des leçons de sagesse en très-beaux vers élégiaques. Lors de la guerre entre Athènes et Syracuse, Mégares resta neutre : les Romains la laissèrent à Hiéron par le traité qu'ils firent avec lui ; elle fut constamment depuis sous la domination de Syracuse y jusqu'au moment où, dans la cent quarantième olympiade , Marcellus la prit d'assaut.

De retour à Catatiia dans la nuit, nous nous mimes en route de bonne heure pour l'intérieur de la Sicile.

Une bonne route pratiquable aux voitures et construite nouvellement conduit de Catania à Falerme : nous la suivîmes pour aller à Galca-

nisetta , d'où nous avions Tintentiou de nous rendre à Gi)*genti , Tancienne Agrigentum , et ensuite à Palerme en visitant les ruines de Sélinonte et le tenxple de Ségeste.

En partant de Catania , nous continuâmes à contourner TEtna. Dominateur majestueux de la Sicile ) ce géant est ru de partout; mais ici nous rampions à ses pieds* Nous traversâmes les bourgs de Paterho et de Biancavilla : prévenus de notre passage , les habitans voulaient nous retenir et nous fêter , mais nous ne nous arrêtâmes pas j et après avoir fait vingt-cinq' milles , nous arrivâmes à Aderno, où nous nous reposâmes.

Au milieu de ce pays, qui doit sa création a l'Etna , t)n voyage toujours au milieu des laves , car les éruptions 8*y sont succédées sans relâche , et

124 VOYAGJS EN SICILE.

Ton se demande , sans pouvoir l'expliquer autre-* ment que par le fait, comment des hommes peuvent se soumettre volontairement à vivre sur un sol toujours prêt à trembler, à s'ouvrir, à s'enflammer. Mais l'homme est esclave de Tha* bitude ; le temps familiarise avec les plus grands périls, et si imposant, si terrible qu'il soit, un spectacle renouvelé tous les jours cesse de nous émouvoir : c'est le danger nouveau qui intimide , c'est la chose imprévue, ignorée , qui frappe l'esprit de la multitude ; l'imagipation nous crée une vie idéale dont les rêves ont souvent bien plus de puissance èur nous que la réalité elle-même. Les hommes sont avides de sensations , et on les conduit plus aisément par l'étonnement qu'on leur cause que par le bien qu'on leur fait. Étrange mystère que l'homme ! Nos désirs , nos facultés, tout ce qui nous environne est un mystère.

A partir d'Ademo , on s'éloigne de l'Etna, et dés lors on tourne constanunent le dos à cette montagne. Nous descendîmes daùs une vallée étroite et nous traversâmes le Gianettp, rivière peuconsi*