ADERNO

dérable et torrentueuse comme toutes les rivières de la Sicile. Des montagnes toutes de terre, mais privées d'arbres, forment cette vallée; les montagnes supérieures, sèches et dépouillées, présentent le paysage le plus triste et donnent une teinte grise à tous les alentours. Cependant la culture dont elles sont susceptibles pourrait les embellir; mais faute de bras, elles produisent seulement des herbes , que l'ardeqr du soleil a bien^ tôt réduites en poussière. Le partage des eaux étant constamment au nord , les montagnes traversées par la route se composent de contre-forts, confus et tourmentés qui sont séparés par des ravins profonds, ouverts au midi, et destinés à donner issue, aux eaux dans la saison des pluies et au moment de la fonte des neiges.'

En quatre heures et demie, d'Aderno nons allâmes à Régalbuto : même nature de pays et solitude désolante ; aueun troupeau n'anime le paysage , la rencontre d'aucun voyageur ne

lui donne de la vie. Régalbuto y comme tous les bourgs de la Sicile , est adossé à une montagne et situé aux trois quarts de son élévation. Un vieux château en occupe le sommet, circonstance qui rappelle la féodalité et les guerres du moyen âge : ces forts multipliés maîtrisaient les populations et en même temps les défendaient contre leurs ennemis. L'agglomération des ha-

RBGALBUTO.

bilans date de cette époque de désordre ou lui est encore antérieure. Là point de villages à la manière du continent; mais aussi , excepté les viUes maritimes , point de dtés comme les nôtres ; et par les mœurs de ceux ^ui y vivent et la nature de leurs habitations , on peut indiflë* remment et à sa volonté leur donner ces deux noms : les villes sont de gros villages ou les villages sont de petites villes.

En traversant les populations, nous étions frappés de la variété qui existe dans ThabiHement des femmes : il rappelle leurs diverses origines et les différentes races dont descendent les habi* tans de la Sicile. Mais le costume des hommes, presque partout le même, offre aux yeux un disparate choquant avec celui des femmes : se* vére et triste , il est rendu ridicule par la coiffure générale. Le vulgaire, le trivial bonnet de coton blanc, dont Tusage en France a pour limites Tenceinte de l'hôpital et de la cuisine , est uni-* versel dans les campagnes; partout on le retrouve avec sa longueur démesurée , qui en fait retom-

ber rextrémité sur l'épaule, et le cavalier comme lé piéton le portent sans éprouver lé besoin de se garantir la vue de l'action d'une lumière vive et éclatante. Rien de moins poétique assurément i et ce pays est pourtant le berceau de la poésie.

N'ayant pas trouvé de maison logeable à Régalbuto , nous continuâmes notre route et marchâmes encore trois heures et demie pour arriver à Saint-Philippe d' Argiro , bourg à peu prés semblable à Régalbuto par sa grandeur et sa position. Arrivés à onze heures du soir, les autorités ne négligèrent rien pour nous trouver im asile. On nous ouvrit une assez chétive maison, mais la discorde y régnait dans toute sa fureur : le petit nombre de pièces dont se composait l'habitation était divisé par le milieu , barricadé , et les maîtres de chacune des parties semblaient disposés à soutenir un siège. C'étaient deux frères ennemis ! A notre aspect et dans notre intérêt, les barrières tombèrent, une trêve fut conclue et sa durép fixée au temps de notre séjour..

REGALBUTO. 129

A cinq heuresdu matin nous continuâmes notre route. Nous pûmes voir de nouveau que le manque de population est un des grands malheurs de la Sicile. La terre, riche et féconde, comble de biens les hommes après le moindre travail. Les habitans de Saint-Philippe cultivent les environs de leur ville/ dont la beauté est ravissante; mais bientôt on retrouve le désert, des collines arides , des rivières sans eau et des vallées pareilles à de profondes ornières. Une petite ville qu'on traverse f Léonforte , située à trois lieues, coupe un peu cette monotonie , et quatre heures après nous étions en vue de Gastrogiovanni. Placée sur un plateau élevé et isolé dont la sommité est en partie occupée par un vieux château/ une superbe végétation et de magnifiques arbres environnent de tous les côtés cette ville : c'est Tancienne £nna , où les poètes font naître Gérés. Le froment y venait , dit-on ^ spontanément et sans culture. Ge devait être la patrie de la déesse des moissons.

Lès SyractisaiûS fondèrent Enna dans la quatrième année de la Tingt-hiiitièmè olympiade. Ses médailles portent le même type que celles de Syracuse , et le Pégase dont elles sont empreintes indique son origine corinthienne. Dans la soixante-quinzième olympiade, Gélon y fit élever un temple à Cérès. La statue de la déesse était déjà placée dans le sanctuaire quand la mort de Gélon interrompit les travaux et empêcha l'achèvement du temple. Enna se révolta contre Denis l'ancien; mais après la paix faite

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avec les Carthaginois ^ elle retomba sous son pouvoir. Revenue sous la domination de Carihage , Timoléon Ten délivra dans la cent dixième oly m^ piade (trois cent trente-six ans avant Jésus- Christ). Dans la cent dix-septième (trois cent huit ans avant Jésus-Christ), réunie aux Agrigentins et aux habitans de Gela et de Léontium, ' elle tenta en Tabsence d'Agathocles, alors occupé en Afrique, de rétablir la liberté dans les villes de Sicile. Lors de la lutte des Romains et des Carthaginois , elle se rangea d'abord du côté dé ceuxci , mais elle finit, dans la cent trente et unième olympiade (trois cent cinquante-deux ans avant Jésus-Christ), par se donner volontairement aux Romains, auxquels elle demeura fidèle.

En face de Castrogiovanni est un autre monticule d'une hauteur pareille à celui sur lequel repose ce village. Couronné aussi par des fortifications du moyen âge et couvert d'habitations et de jardins sur la pente nord, il présente le même coup d'œil pittoresque, la même végétation, CTest la petite ville de Catalacibetta. Un

132 VOYAGE BN SICILE.

étroit intervalle forme comme une trouée entre les deux positions qui se correspondent et au milieu desquelles passe la * route ; c'est un des rares points de l'intérieur de la Sicile qui me semblerait mériter d'être dessiné.

Après quelques heures de repos, nous continuâmes notre route , et avant la fin du jour nous traversâmes une autre bourgade appelée Villa- Rosa. Il faut toujours parcourir une espèce de désert pour atteindre un lieu habité. Les environs de celui-ci sont charmans à cause des soins particuliers qu'on y donne à la culture. On retombe ensuite dans le même désert; mais bientôt, en approchant de Calcanisetta , chef-lieu de province, le pays s*«mbellit d'une riche végétation.

Cette ville est à quatre heures de marche de

Villa-Rosa. Nous y arrivâmes tard; heureusement le baron Rigelefi, intendant, et le colonel Luigi Gioja , commandant , ainsi que les principales autorités, nous attendaient, et nous pûmes nous reposer avec délices des fatigues d'une longue journée de voyage que la chaleur avait rendue encore plus pénible. Comme il n'y a que peu de choses à voir à Galcanisetta , dès le lendemain matin nous nous mimes en route pour Girgenti. Le chemin étant impraticable aux voitures, nous montâmes à cheval. Nous traversâmes un pays ouvert, coupé par des collines qui se dirigent en général vers la mer : aride et inhabité, il devient encore plus triste, car les sommets des hauteurs sont rocailleux. Au-dessous on trouve des mines de soufre très-riches : nous en visitâmes plusieurs en pleine exploitalion et dans lesquelles nous descendîmes par une galerie de vingt toises environ de profondeur. Le minerai, dont la gangue est calcaire , rend seize pour cent. On le place, pour en extraire le soufre , dans des fourneaux à ciel ouvert , creu- •sés dans la terre, profonds de deux pieds et de quatre à cinq de diamètre. Le soufre, mis en

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fusion au moyen d'un feu de sarmens entretenu pendant douze heures , s'écoule par un petit canal pratiqué à la partie inférieure et que l'on tient bouché pendant la combustion. Cette industrie, très-faible autrefois, à pris un grand développement depuis un petit nombre d'années : elle a aujourd'hui pour résultat une exportation annuelle , en France et en Angleterre, de sept cent mille quintaux de soufre destinés à faire de l'acide sulfurique pour la fabrication de la soude artificfelle. Les procédés pour la production du soufre ont été fort améliorés par les soins d!un Français établi près de Palerme : opérant dans des vases clos, il obtient une économie de moitié dans la quantité du minerai employé et meilleure qualité dans les produits.

Jusqu'à Canicatti, on rencontre çù et là quelfjues surfaces cultivées, semblables à des oasis, qui annoncent ojdinaircmcnt la présence de Teau. Quatre localités, depuis Calcanisetta, donnent un faible filet d'eau, mais on ressent les

effets d*ua sol brûlant ; toutes les sources ont une température de vingt d^rés centigrades.

Un torrent y presque à sec en été, passe à Canicatti : ce village, situé sur le penchant d'un rocher nu et brûlé, me rappela ceux de la Syrie.

En approchant de Gii^enti, le pays prend un nouvel aspect. Le plateau étant occupé par des ravins parallèles à la mer, les intervalles relevés forment une ceinture qui suit le rivage et, s'abaissant ensuite, présente à Tœil un amphithéâtre verdoyant et cultivé dont la mer baigne le pied ; des oliviers, des amandiei^, des figuiers , placés çà et là au milieu de vastes champs de blé, embellissent le paysage.

L'intendant, voulant nous recevoir dans les règles, avait envoyé à notre rencontre le lieute-^ nant de la compagnie d'armes pour diriger notre marche par le grand chemin nouvellement ouvert; malheureusement cet oflBcier ne nous rejoignit que dans le voisinage de la ville : sous divers prétextes, il nous fît rétrograder , et nous arrivâmes une heure plus tard, chose fort triste

GIRGENTL A 39

pour des voyageurs; enfin à onze heures nous entrâmes à Girgenti.

Une colonie de Gela, d'origine dorienne^ fonda Agrigente dans la quarante-neuvième olympiade ( cinq cent quatre-vingts ans avant Jésus*" Christ )• Gouvernée pendant longtemps par une oligarchie puissante , elle tomba sous le pouvoir de Phalaris, et fut soumise à une tyrannie dont le souvenir est venu jusqu'à nous j empreint du caractère d'une cruauté particulière. Dans la première année de la soixante-treizième olympiade (quatre cent quatre-vingt-quatre ans avant Jésus-Christ), Théron s'empara du pouvoir et l'exerça pour le bonheur et la gloire des Âgrigentins. Contemporain et ami de Gélon , souverain de Syracuse, l'un et l'autre, unis dans leurs eflbrts , élevèrent la Sicile à un état de prospérité inconnu jusqu'alors. Après la mort de Théron , l'anarchie régna à Syracuse , et vainement Ëmpédocle essaya d'y fonder un gouvernement composé tout à la fois d'élémens aristo-

cratiques et démocratiques : les premiers prévalurent bientôt.

Agrigente fit momentanément la guerre à Syracuse, mais elle resta neutre lors de la grande expédition des Athéniens. Dans la quatre-vingt-treizième olympiade (quatre cent quatre ans avant Jésùs-Christ) , Agrigente était la ville la plus opulente de la Grèce. Attaquée par les Carthaginois , elle est secourue par les Syracusains; mais un revers maritime, la discorde et la trahison surviennent, et les Agrigentins, abandonnés à eux-mêmes, manquant de subsistances, sortent de nuit de la ville et se retirent à Gela , leur patrie primitive. Les Carthaginois s'emparent de la ville presque déserte, massacrent le petit nombre d'habitans qui s'y trouvent encore, et après avoir enlevé d'immenses richesses , ils la détruisent. Relevée dans la cent dixième olympiade ( trois cent trente-six ans avant Jésus-Christ), quand Timoléon eut rétabli l'ordre en Sicile , elle fut repeuplée par Mégalus etSériste, avec des habitans de la Grèce. jQè3 la cent seizième olympiade (trois cent douze

ans avant Jésus-Christ) , elle s'allie aux ennemis de Syracuse et lui fait la guerre , puis tombe de nouveau au pouvoir de Carthage. Prise par les Romains, commandés par les consuls Postumius Mégillus et Mannillus , dans la cent trente et unième olympiade, tous les habitans sont faits esclaves. Enfin les Carthaginois s'y étant établis de nouveau dans la cent quarante et unième olympiade , Agrigente , excitée par Épicide, réfugié de Syracuse , résiste encore aux Romains, mais ceux-ci s'en emparent et complètent ainsi la conquête de la Sicile.

Aujourd'hui Girgenti occupe le sommet de l'amphithéâtre : son emplacement est celui de l'Acropolis de la ville grecque. Bornée et défendue au nord par des escarpemens, la ville ancienne était enveloppée, des autres côtés, par des remparts. Dans la partie méridionale , au bas de l'amphithéâtre, et parallèlement à la mer, ces remparts existent encore, parfaitement conservés, sur une étendue d'un mille de Ion-

gueuren ligne droite; ils sont ornés de plusieurs temples placés à la suite les uns des autres ; trois surtout sont remarquables : vus de la mei^, ces édifices devaient offrir un magnifique coup d'œil.

Le premier temple est celui de Jupiter-Olympien. Selon Diodore, il était le plus grand de la Grèce. Déjà nous avons vu que celui de Junon à Samos^ d'après Hérodote, jouissait de la même réputation. Sans prétendre porter de jugement sur ces prétentions rivales, on peut en conclure que les deux temples étaient fort vastes; et effectivement celui d'Agrigente, dont on reconnaît tous les contours, embrassait une très-grande surface; il était décore de colosses formés de plusieurs parties* Un antiquaire, M. Politi , en a reconstruit un qui reste cpuclié dans le temple où jadis il se dressait : il est fort grand sans doute,, mais c'est un pygmée comparé aux moindres colosses de Thèbes.

Après le temple de Jupiter^ dont il ne reste

que les soubassemens et des débris épars et qui f dit*on y fut détruit par les Carthaginois y on trouve celui d'Hercule, dont il n'y a plus qu'une seule colonne intacte ; puis vient le temple de la Concorde , merveilleusement conservé , et qui le doit à sa consécration pendant longtemps au culte chrétien. Toute l'Italie fournit des exemples pareik : une croix ou les besoins de la sûreté personnelle y ont sauvé beaucoup de monumens de l'antiquité.

A Rome, le Panthéon, le temple de Minerve et un grand nombre d'autres édifices devinrent des églises : le Colysée fut la place d'armes des Fran** gipani ; le théâtre de Marcel , la citadelle des Orsini; les Thermes de Constantin, la forteresse des Colonna. Ce qui ne fut pas protégé par un sentiment religieux ou par les intérêts privés des

familles puissantes du moyen âge a été anéanti.

Le teiD{*le de la Concorde à Girgenti, échappé à la destruction que tant d'autres monumens ont subie, est donc resté debout jusqu'à l'époque ac» tuelle; tbutes les colonnes sont entières et à leur place. Les constructions qui ont été faites pour

Fadapter à sa nouvelle destination, Font bien quelque peu dégradé, mais elles n'empêchent pas de reconnaître le monument ancien , et si on les détruisait, il reparaîtrait tel qu'il était autrefois. Il rappelle , par son étendue et par son architecture, le temple de Neptune à Paestum. Ce dernier même, encore plus intact, produisit sur moi, quand je le vis, une plus vive sensation:

Après le temple de la Concorde , et ayant une grande ressemblance avec lui , est le temple de Junon-Lucine, mais il n'en existe plus que la moitié.

En dehors des murs se trouventd'autres temples, et parmi eux celui d'Esculape, qui était d'une petite dimension. Dans l'intérieur, dans la ville , on voit converti en chapelle catholique le tombeau de Phalaris, ce tyran d'Agrîgente, si célèbre par sa cruauté, qui persécuta et accabla de supplices les patriciens , mais qui protégea les savans et les gens de lettres.

âiRGÊNtt. iU6

Nou^ visitâmes la cathédrale , bâtie par le roi Roger. Ses omemens contournés, tourmentés et d'un goût barbare , sont, dit-on , du style français. Je ne connais pas de style qui nous soit propre en architecture, et c'est bien le cas ici de protester contre cette dénomination. Le vaisseau est grand et de belles proportions; il renferme un sarcophage orné d'un bas-relief assez mal dessiné qui représente l'histoire de Phèdre et d'Hippolyte.

Il y a dans cette église un singulier effet d'acoustique: d'une de ses extrémités, à huit ou dix pieds du mur d'enceinte, en parlant trèsbas, on est entendu à une assez grande élévation , à l'extrémité opposée , auprès de l'orgue , au-dessus du maître autel actuel. On prétend qu'un hasard singulier le fit découvrir. Le sacristain de l'église , se trouvant près de l'orgue, fut mis, sans le vouloir, dans le secret de la confession de sa femme, et il en 'éprouva une si violente colère qu'il ne put ni contenir son indignation ni cacher ce qu'il venait d'apprendre. Des effets semblables se produisent dans un grand nombre de lieux diffërens; mais ce qui

les rend particulièrement remarquables ici, c'est que les saillies considérables , bizarres et multipliées des parois de Téglise n'y mettent aucun obstacle.

Nous allâmes voir une collection d'antiquités, assez curieuse possédée par M. Politi, et après un excellent dîner chez l'intendant, le com* mandeur Danieli , qui avait réuni toutes les autorités, nous continuâmes notre route. En sept heures de marche nous arrivâmes à Ribeira, située à trente milles i où nous devions coucher.

En sortant de Gii^^iti , et à peu de distance^ on passe au pied du Monte-Rosso , lieu du campement des Carthaginois quand ils assiégeaient Âgrigente ^ et l'on rencontre après un pays couvert, riche et fertile: les terres y rendent de douze jusqu'à trente pour un de la semence en froment. Une flus grande quantité d'aii>re& et une agriculture mieux entendue ^ voilà ce qui lui manque; on ne connaît ni ks tcoupe^ux ni Usi engrais.

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Nous fîmes une station d'une heure dans un vUlage appelé Montalègre , dont la situation , au milieu de rochers, est tout à fait pittoresque. Nous avions traversé plusieui*s rivières que les soins de l'administration ont forcé d'éloigner au moins de trois milles de toute habitation afin d'éviter les maladies causées ordinairement par leur voisinage. Les sources de ces contrées ont une t«npérature constante de vingt degrés centigrades. On ne peut rien voir de plus beau que la vallée de Platani, où l'on entre ensuite : la rivière , belle mais guéable en cette saison, est quelquefois trèsforte , attendu que , sortant de montagnes boisées , elle ne cesse ja,mais d'être alimentée par des sources abondantes. Chose singulière , dans ce pays dont l'agriculture est barbare, j'ai vu des essais qui m'ont étonné , et quelques arpens de terre cultivés en blé qui avait été planté au lieu d'être semé.