II

Le 26 août, je remis à la \oile, et je me dirigeai sur la Syrie. J'aurais désiré relâcher dans le golfe de Macre , un des plus vastes et des plus beaux mouillages de cette côte, ainsi que dans celui de Satalée, et visiter toute la rive méridionale de l' Asie-Mineure, si riche en antiquités ; mais le temps que je voulais consacrer à mon voyage, et les circonstances de notre navigation, ne le permettant pas, nous continuâmes noire route pour Bayruth , où nous arrivâmes le 29 au soir.

Bayruth est l'ancienne Béryte. Cette ville

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remonte à la plus haute antiquité ; elle fui une colonie de Sidon, et c'est à Béryte que l'on inventa la fabrication du veire. Elle devint une colonie romaine sous Auguste, prit le nom de sa iille Julie(FL'li>L Jalia),et devint la plus belle ville de laPhéuicie. Elle fut renversée de fond en comble par un tremblement de terre, en 566. Relevée de ses désastres , les Sarrasins s'en emparèrent après un siège opiniâtre. Leroi de Jérusalem, Baudouin, l'enleva au Sarrasin. En 1 1 1 1 , Saladin la reprit : plus tard, elle changea encore de maîtres, suivant la fortune variable des croisés. Elle devint la résidence de l'émir Fakhr-Eddyn, prince des *" Druses, qui y périt en défendant ses états contre le sultan AmurathIV. Cette conquête fixa le sort de Bayruth : depuis cette époque elle fait partie de l'empire ottoman.

L'émir Fakhr-Eddyn, qui séjourna à la cour de Florence, avait rapporté d'Italie le goût de Tarchitecture et des beaux-arts. Il fit bâtir un superbe palais , dont quelques vestiges existent encore. Ce fut lui, dit-on, qui planta près de la ville le bois de pins, qui, malgré la

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stérilité du terrain, lui procure ùdc promenade agiéable.

lift rade ouverte de Bayruth n'offre qu'un abri peu sûr aux vaisseaux; il en est de même de toute la cote de Syrie , qui est droite , et presque partout fort dangereuse. Un môle , très-court, forme un petit port pour les bâtiments d'un faible tonnage. C'est à une distance d'une lieue environ, à l'embouchure du Nabr-el-Bayruth, qui descend du Liban, et que les anciens nommaient leMagoras, que les bâtiments tirant beaucoup d'eau, vont prendre leur mouillage.

La ville de Bayruth a aujourd'hui une population de huit à dix mille âmes. C'est l'échelle de la partie centrale de la Syrie , et ]e port par lequel la ville de Damas , qui est la place d'entrepôt, servant d'intermédiaire au commerce de l'Europe avec TAsie , fait ses expéditions et reçoit ses marchandises. C'est aussi par ce point que les produits du sol, et principalement les soiesdu Liban, sont transportés à l'étranger. Il se fait par cette ville ,

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annuellement, pour quatre à cinq millions de francs d'affaires , tant en importation qu'en exportation.

Je trouvai chez les consuls européens, et particulièrement chez MM. Guis , consul de France , et Loretta , consul d'Autriche , le plus obligeant empressement pour moi. C était le premier lieu dépendant du pouvoir de Méhémet-Ali sur lequel je mettais les pieds, et mon esprit , prévenu en faveur de ce qu'il a fait de grand et de remarquable , fut péniblement surpris du peu de popularité dont il jouissait. Son administration était l'objet d'une critique amère. Un changement complet s'était opéré à son égard, depuis l'établissement de son pouvoir. Il avait essayé d'étendre à la Syrie son système de monopole, qui n'est exécutable qu'en Egypte , à cause du caractère particulier des habitants , et de la configui'ationdu pays, et qui là seulement est aussi trèsprofitable, à cause de la richesse de la cultuie et des produits. Il avait voulu s'emparer de toutes les soies récoltées dans le Liban, qui composent presque uniquement la fortune de

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la population de ce canton, et il en était résulté un tel méconten tement parmi ces peuples, qu'il avait été forcé de revenir sur sa décision. La révolte, ([ui avait éclaté dans les arrondissements de Naplouse et de Jérusalem, dont la répression à peine connue était même encore mise en doute , avait fait relever la téta à ses ennemis, exhaler toutes les plaintes que chacun se croyait autorisé à faire : eniin Tautorité égyptienne , reçue d'abord avec une grande faveur , était devenue odieuse; et le. sultan, si peu considéré chez lui!^ si mal obéi dans les états qu'il gouverne immédiatement, avait repris une sorte de popularité auprès d'une population qui , trois ans auparavant, avait vu briser son sceptre avec plaisir. Nouvel exemple d'une vérité souvent démontrée par l'histoire; c'est que TamourqueTon montre aux souverains, celui qu'on croit éprouver pour eux, ou plutôt qu'ils supposent qu'ils inspirent, n'est souvent que l'expression de la haine que l'on porte à leur compétiteur. Me réservant de traiter plus en détail tout le système de gouvernement et d'administration de

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Méhémet-Ali, je n'en dirai rien de plus en ce moment : je rends compte seulement de la sensation que j'éprouvai au moment où j'entrais dans les provinces soumises à son gouvernement.

Les environs de Bayruth sont fort bien cultivés, et le pays d un aspect agréable j il est couvert de figuiers et de mûriers nains. C est un usage universel que de conserver les mûriers dans ces dimensions, et j'ai déjà fait remarquer les avantages qui en résultent.

Du côté du midi, Bayrutb est cependant menacée d'un avenir funeste ; des sables trèsfins ont envahi la côte, et s'avancent vers la la ville d'une manière constante , régulière et progressive. Chaque année ils usurpent douze à quinze toises , sans que 1 on fasse rien pour les arrêter. Une maison, des arbres mêmes, sont en peu de mois ensevelis j d'abord à moitié couverts, ils ont bientôt tout à fait disparu. Le même sort attend la ville , et l'on peut calculer d'avance , d'une manière assez précise, à quelle époque elle atu'a cessé d'exis-

ter. C'est un spectacle triste , même pour un étianger. Les habitants de Bayruth semblent ne pas s'en apercevoir, et jouissent du présent sans s'occuper de l'avenir.

Je fis mes dispositions de voyage pour entrer dans le Liban, visiter le pays des Druses et des Maronites, gravir le mont Sannin, Tun des points les plus élevés de cette chaîne; mesurer sa hauteur, voir les ruines de Balbek, ainsi que la ville de Damas, parcourir la Syrie dans sa longueur, et visiter la Terre-Sainte.

La chaîne du Liban , que nous allions parcourir, s'étend parallèlement à la côte. Elle prend naissance auprès de Tripoli et finit près de Saïde (l'ancienne Sidon). Cette chaîne, dans sa plus grande hauteur, ne dépasse pas treize cents toises. L'Ecriture^ parle avec admiration des forets de cèdres qui Tornaient jadis. Elles fournirent les bois nécessaires aux Hottes de Tyr et de Sidon , et pour la construction du temple de Salomon. Ces forêts ont disparu : sept arbres seulement restent aujourd'hui pour en conserver le nom et les souvenirs. Cette chaîne de montagnes a perdu sa parure primi-

tive, comme il arrive à tous les pays aucieunement civilisés. Des rochers nus etâpres s'offrent partout à l'œil du voyageur. Cependant une population active, libre, laborieuse et intelligente, est venue habiter ces montagnes, et y a rappelé la fertilité dont elles sont encore susceptibles. Des bouquets de pins, plantés près des monastères et des villages, reposent agréablement la vue, et s'élèvent dans les airs, tandis que chaque intervalle , qui sépare les rochers montre un champ cultivé en blé, en vigne ou eu mûriers. Là où l'espace ne comporte pas le mouvement d'une charrue , c'est à la bêche qu'on travaille la terre. Des eaux vives abondantes sortent des lianes des montagnes, et servent à la fois aux besoins journaliers de Ja population et à l'arrosement des terres, dont elles accroissent les produits. Mais, avant que d'entrer dans ce pays , il est bon de donner quelques renseignements sur la population qui l'habite : c'est d'après les auteurs qui ont fait les recherches les plus profondes, et ce que j'ai appris moi-même sur les lieux , que je vais parler.

La population de Ja chaîne du Liban s'élève à peine à quatre cent mille âmes. Trois races la composent, et sont bien distinctes : les Ansariés , qui habitent la partie septentrionale de la chaîne dans les environs de Tripoli , les Druses, et les Maronites, qui occupent toute la partie venant ensuite , et qui est de beaucoup la plus considérable.

Les Ansariés ne forment pas une population supérieure à soixante mille âmes ; ils ne sont ni mahométans ni chrétiens ; ce sont des idolâtres. Les uns professent le culte du soleil, d'autres celui du chien. Le christianisme n'a jamais pénétré qu imparfaitement chez eux. Il en fut de même du mahométisme, qui se trouva cependant convenir davantage à leurs habitudes et à leurs goûts. Il en est résulté un mélange de toutes les religions , où les pratiques qui tiennent à leurs croyances anciennes sont unies à d'autres, consacrées par les religions plus récentes.

Du reste l'importance de ces peuples est minimej et, comme je ne les ai point observés

moi-même, je ne m'étendrai pas plus longuement sur leur compte.

Les Druses et les Maronites, quoique ayant des croyances différentes , ont des rapports de politique et des souvenirs communs, qui établissent entre eux quelque similitude. Ils sont unis d'intérêt, dépendent du même gouvernement, de la même administration; leurs moeurs sont également douces et hospitalières, et leur vie régulière et laborieuse.

Les Maronites viennent des bords de rOronte. A la fin du sixième siècle, un solitaire, nommé Maronne, s'acquit, par ses austérités et ses prédications , une grande autorité parmi les peuples au milieu desquels il vivait. Des querelles religieuses avaient déjà éclaté entre Piomeet Constaatinople. Maronne se déclara pour les doctrines de la première , et se trouva ainsi en opposition avec celles des Grecs , et en guerre avec le pouvoir de Constanlinople. Opprimés et persécutés, lui et ses sectateurs se retirèrent dans les montagnes du Liban.

Les Dr uses tirent leur origine des mêmes lieux. Initiés à la croyance de Tislamisrae, ils prirent part aux discussions qui eurent lieu à l'occasion de la légitimité du calife , dans l'ordre de la succession à cette dignité suprême. Plus tard, une multitude de sectes diverses se forma à la voix d'un grand nombre de prétendus apôtres.

Dans leurs idées confuses, mêlant aux nouveaux dogmes qu'elles adoptaient ceux auxquels elles avaient eu foi auparavant, ces sectes retournèrent alors, en partie, à la religion qu'elles avaient anciennement professée, et revinrent aux croyances de la métempsycose et d'une seconde vie six mille ans après la mort. L'anarchie civile qui régnait donna de la consistance à cette anarchie religieuse.

Un schisme nouveau éclata en Egypte à la voix du troisième calife Fatimite, qui voulut se faire reconnaître pour Dieu incarné. Il affranchit ses sectateurs de la prière et de tous les devoirs religieux imposés aux mahométans par le Coran. Un nommé Mohamed-hen- Ismaël prêcha cette doctrine, qui se répandit

dans diverses parties de l'Orient, et particulièrement en Syrie. La mort du calife et celle du prophète n'empêchèrent pas ces doctrines de se répandre. Les Druses , persécutés à cause de leur croyance, se réfugièrent dans les montagnes. Ils s'associèrent , dans l'intérêt de leur sûreté, auxMaronites, qui déjày avaient cherché un asile , et les deux peuples vécurent constamment en bon accord.

Ils conservèrent l'un et 1 autre leur indépendance pendant plusieurssiècles, repoussant les Turcs, qui à plusieurs reprises tentèrent sans succès de les soumettre. Enfin, Amurath III, fatigué des troubles qu'ils causaient dans cette province , et desembarras qu'ils lui suscitaient incessamment, donna Tordre de les soumettre. Ibrahim , pacha du Caire , rassembla des forces considérables , marcha contre eux , s'empara de leur pays , et leur imposa tribut. Un chef de son choix , pris dans une des familles les plus distinguées du pays, leur fut donné j et cette autorité unique , en comprimant les factions, fit disparaître l'anarchie,

maintint Tordre, et augmenta l'importance de ces peuples.

Fakhr-Eddyn , qui occupa ce poste suprême, ajouta beaucoup au pouvoir dont il était investi, par son adresse et Tappui qu'il trouva moyen de se créer à la cour du sultan. Il s'empara de la ville de Bayruth, qui était à sa convenance , en chassa Taga, et se fit pardonner celte aggression , en augmentant le tribut qu'il payait au grand-seigneur. 11 agit de même sur d'autres points, et agrandit son territoire des villes de Saïde, de Sour et de Balbek. Le nombre de ses ennemis s'étant accru , il prit, pour les calmer , le parti de s'éloigner, et remit l'autorité à son fils. Après une longue absence , pendant laquelle il séjourna à la cour de Médicis, 11 revint en Syrie, et rapporta de l'Italie le goût du luxe et des arts. Le sultan Amuratb, jaloux de sa puissance et de sa renommée, chargea le pacha de Damas de le soumettre; celui-ci y parvint après une résistance de plusieurs années, et Fakhr-Eddyn , prisonnier du sultan, fut mis à mort.

Ses enfants lui succédèrent dans l'autorité qu'il avait exercée sur les Druses et les Maronites. Sa race s étant éteinte, l'autorité fut déléguée par le sultan à une famille arabe illustre, que les uns font venir des environs de Bagdad , les autres des environs de Damas, et qui fut établie dans le Liban, et reçut l'investiture de ce pays. C'est la maison de Scheback, qui est devenue très-nombreuse, et compte aujourd'hui deux cent cinquante émirs. Les sultans ont toujoursdésigné depuis, à leur volonté , F émir chargé de gouverner ces nations , parmi les membres de cette famille.

L'émir Beschir , chef actuel des Druses , les gouverne depuis près de quarante ans. Il était déjà grand-prince , quand l'armée française, après avoir conquis l'Egypte, se porta en Syrie. Il aurait infailliblement fait cause commune avec nous, si nos armes eussent triomphé à Saint-Jean d'Acre, et que le terrible Djezzar- Pacha eût succombé sous nos coups.

Il résulte de la situation dans laquelle se sont trouvés ces divers peuples , que les Maronites sont demeurés chrétiens et zélés catho-

liques. Divers privilèges ont été accordés au clergé de ce pays par la cour de Rome , et ont modifié sa discipline. Les prêtres sont mariés , Toffice divin se dit en langue syriaque , et le patriarche , qui réside dans le Liban , est nommé par les évéques réunis, et confirmé par le pape qui lui envoie le pallium. Ses pouvoirs sont étendus, et le nombre des diocèses est de huit.

Les Druses, au milieu de la confusion de leurs idées religieuses, des incertitudes résultant des diverses croyances qui leur ont été enseignées, n'en ont adopté aucune d'une manière absolue , et semblent les pratiquer toutes. Us vont à la mosquée, comme à Téglise, suivant qu'ils se trouvent avec des chrétiens ou des musulmans. C'est ainsi qu'agit le plus grand nombre. On les divise cependant en deux classes: les instruits et les ignorants; ces derniers forment la masse. Les autres se livrent en secret à des pratiques , que l'on ne connaît qu'imparfaitement, et se réunissent en secret. Les initiations sont difficiles, rares, et accompagnées de grandes formalités. On

dit que , dans leurs assemblées , ils adorent une petite statue qui représente un veau , ce qui indiquerait une origine juive, ou plutôt égyptienne, en faisant remonter les traditiom de leur idolâtrie jusqu'au culte du bœuf Apis. Ils ont un livre que peu de personnes ont possédé, etqui, assure-t-on, nest rempli que d'un jargon mystique , et rappelle la prétendue incarnation, dix fois renouvelée , de la divinité. L'émir Beschir s'est converti au christianisme , et suit ce culte publiquement.

L'administration du pays est entre les mains des émirs et des cheicks. Le grand-prince lève l'impôt, qui est fixé d'après un usage ancien, et par suite d'un consentement général, à une somme déterminée par pied de mûrier ou par arpent de terre. Sur cette somme il paie le tribut qu il doit au gouvernement j le reste lui appartient et forme la plus grande partie de ses revenus. Car la fortune propre de la famille de Scheback, qui primitivement était très-considérable, se trouve fort réduite aujourd'hui, par suite des partages que II. la

raccroissement de cette famille a nécessités.

L'émir Bescliir réside à Deïr-el-Kamar, dans une vaste et belle habitation , située sur le versant occidental du Liban , et d'où l'on découvre la Méditerranée. La dignité de ce séjour est relevée par un nombreux entourage de Témir. 11 commande les forces de la contrée , et c'est par son ordre que la population prend les armes. En général tout se fait par lui , et il est l'intermédiaire nécessaire de Texécution de toutes les dispositions du gouvernement. Il est craint et respecté, et passe pour juste et pour humain. Deux traits, que je vais raconter , feront connaître comment on peut acquérir ce renom parmi les Druses.

Il y a vingt ans que l'émir Beschir eut une discussion de pouvoir avec deux de ses neveux; il leur fit crever les yeux. Il y a peu d'années que deux de ses cousins conspirèrent contre lui : il déjoua leur complot, et ils promirent de se conduire à l'avenir avec fidélité, ajoutant que, s'ils manquaient à leurs promesses , ils consentaient à ce que l'émir leur fit arracher les yeux et couper la langue. Quelque temps

après , ils conspirèrent de nouveau. Leurs intrigues ayant été découvertes , ils furent arrêtés. L'émir Beschir leur demanda quel sort ils lui auraient réservé s'ils avaient réussi: ils répondirent qu'ils l'auraient fait mourir. Alors il leur dit qu'il se contentait de jouir des droits qu'ils lui avaient eux-mêmes donnés d'avance. A l'instant un fer rouge fut passé devant leurs yeux , et un rasoir leur coupa la langue. Un des deux est chrétien et l'autre mahomélan. Le premier est entièrement aveuglé, et a perdu Tusage de la parole : l'autre a conservé la faculté de se conduire , et, sa langue ayant guéri et même un peu repoussé, il peut, quoique avec difficulté, parvenir à se faire comprendre. Partout cette manière d'agir serait de la justice sévère: ici cela s'appelle de la clémence.

J'aurais désiré faire .connaissance avec l'émir Beschir, et je comptais passer par Deir-el- Kamar pour le voir; mais il était absent, et à la tête des milices qui avaient pris les armes à loccasion des insurrections de IVaplouse et de Jérusalem. L'attitude de ces troupes a

contribué puissamment à empêcher les insurrections de s'étendre, et à conserver la tranquillité dans la plus grande partie de la Syrie. La nombreuse population du Liban , traitée avec justice par Méhémet-Ali, et maniée avec habileté , peut devenir une des bases les plus durables de sa puissance, parce que l'émir Beschir a trop de lumières pour ne pas craindre une réaction terrible en Syrie , contre les chrétiens, si le sultan, ou plutôt les Turcs deConstantinople, y rétablissaient leur autorité; il ne doit donc rien négliger pour l'empécher.

Autrefois tous les membres de la famille de Scheback étaient unis et obéissaient fidèlement au chef que le sultan avait choisi. Mais depuis que Djezzar-Pacha , voulant affaiblir leur puissance , exalta l'ambition de ceux qui pouvaient prétendre à la dignité de grand-prince, et fomenta les mécontentements, la désunion s'est introduite parmi eux. De là ces conspirations qui amenèrent les actes de sévérité dont j'ai parlé plus haut.

Le i" septembre, je me mis en route, pour me rendre dans le Liban, à Balbek et à Damas. Ma caravane était composée de vingttrois cbevaux , dont treize portaient nos bagages. J'étais muni de trois tentes, une pour moi, une autre pour mes compagnons de voyage, et la dernière pour mes gens, et de tous les ustensiles de campagne nécessaires. J'avais ajouté un certain nombre de domestiques arabes à mes domestiques français. Cbaque jour nous campions auprès d'une fontaine dans un site choisi, et depuis ce moment, jus-

qu'à la fin de mon voyage, je ne cessai de mener un genre de vie qui me rappelait celui de mes belles années.

Mes compagnons de voyage étaient le comte de Brazza, dont la complaisance et le talent m'ont donné les nombreux et charmants dessins destinés à orner un jour cet ouvrage, et qui m'ont créé des souvenirs dural)les des lieux que nous avons parcourus j un jeune Anglais, M. Burnn, que j'avais rencontré à Odessa, et qui avait désiré me suivre dans mon voyage ; M. Lorella , fils du consul d'Autriche à Bayruth , et un bon interprète. C'est avec cette agréable compagnie, et des moyens matériels complets, que j'entrai dans le mont Liban.

Nous suivîmes le littoral pendant une heure. Il est cultivé avec soin , très-fertile et magnifique à voir. Avant d'arriver à la rivière de Bayrutb ( anciennement le Magoras ), nous passâmes par F endroit où, suivant la tradition populaire , saint Georges fut vainqueur du dragon et l'immola. On montre sérieusement, sur un rocber, quelques points d'une

couleur rougeâtre, comme étant des taches produites par le sang du dragon.

Un beau vaisseau de guerre américain, la Delaware, était mouillé à peu de distance de rembouchure de la rivière. Après lavoir traversée, nous gravîmes les montagnes de la rive droite par des sentiers étroits et difficiles. Les grands obstacles que présentent ces communications font la force et la sûreté du Liban. En parcourant ce pays si âpre , je ne pouvais assez m'étonner de la beauté de la culture qui s'offre constamment aux yeux. Nulle part je n'en ai vu de meilleure. Les plus petits champs, resserrés entre deux rochers, comme ceux qui ont plus d'étendue , donnent l'idée de jardins parfaitement soignés. Le désir d'augmenter la culture décide souvent ces paysans laborieux à déchausser des massifs de pierres afin d\itiliser la terre qu'ils recouvrent. Là où une pente rapide exposerait la terre à être entraînée par les eaux, des murs ont été élevés pour la soutenir et la mettre dans une position horizontale ; enfin tout ce que le travail le plus assidu, la prévoyance la plus éclairée et la