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plus minutieuse peuvent demander , est fait avec exactitude. La culture des mûriers est ici la chose principale , et l'éducation des vers à soie la spéculation la plus profitable.

Etant partis assez tard de Bayruth, nous campâmes à quatre lieues de la ville , auprès du village de Doura, qui est habité par des Druses. Nous trouvâmes la population la plus douce , la plus obligeante et la plus hospitalière; tous les habitants avaient une physionomie bienveillante, et la justifiaient par leurs procédés et leurs attentions pour nous.

Le lendemain nous partîmes à la pointe du Jour et nous allâmes déjeuner au couvent de Marmousset. La situation du monastère est pittoresque : d'un côté des escarpements profonds et des rochers à pic ; de l'autre un bois de sapins assez spacieux ', de tous côtés des champs en produit, des fontaines d'eau vive à différentes hauteurs. Quand nous nous présentâmes au couvent, pour le visiter et pour y réclamer une hospitalité momentanée , nous reçûmes d'abord un accueil froid et qui sem-

blait presque vouloii' nous repousser. Sur dix voyageurs qui parcourent la Syrie , neuf sont Anglais , et on nous avait supposé de cette nation , dont l'esprit de prosélytisme ardent a inspiré aux moines le plus grand éloignement.

Nous étant fait reconnaître pour Français et pour catholiques , on nous reçut avec empressement , je dirai même avec des transports de joie. On fit de grands efforts pour nous fournir un repas, qui, assaisonné par un grand appétit, nous parut délicieux : sa frugalité nous donna cependant une idée de la règle austère que suivent ces bons religieux. Jamais il ne leur est permis de faire gras. Une partie de la nuit est employée en prières , et sept fois par vingt-quatre heures , ils se rendent à Téglise. Sauf le peu de temps nécessaire au sommeil et à un seul repas , tout le reste du jour est consacré aux travaux des champs. C'est de leurs pieuses mains que ces moines cultivent la terre; leurs sueurs fertilisent ces champs, dont les produits sont employés en aumônes. Aucune trace de mollesse, pas

même de simple bien-être dans leurs cellules.

Ces moines ont les vertus et l'esprit de ceux de Téglise primitive. Prier, travailler, souffrir, telle est leur existence : aussi sont-ils un objet de respect pour la population , qui les a adoptés pour ses guides spirituels, et pour exemple dans la vie temporelle. Leur influence est toute salutaire ; jamais ils ne l'ont employée que dans la ligne de leurs devoirs , et pour un intérêt légitime. Les moeurs douces de la population, la culture soignée de ces champs, la paix qui règne , et Taccord qui existe entre tous les habitants , sont en grande partie l'ouvrage de ces vertueux solitaires.

Ces couvents maronites sont au nombre de cinquante-neuf, et suivent tous la r^gle de Saint- Antoine, modifiée par diverses réformes. On les distingue en trois catégories.

La première se compose de trente-deux couvents appelés Libanès. Ils sont en partie consacrés à T éducation de la jeunesse : les moines desservent trois paroisses, et ils ont huit hospices dans différents lieux , pour donner r hospitalité à ceux de leur congrégation.

Ces hospices sont de fort petites maisons habitées chacune par un frère.

La deuxième catégorie consiste en quatre couvents, connus sous le nom d'Alépini: elle possède deux hospices.

La troisième compte seize couvents du nom de la congrégation d Isaïe, et quatre hospices. Il y a en outre quatre couvents de moines érémites, qui suivent une règle encore plus rigoureuse : enfin quatorze couvents de femmes de diverses règles.

Pendant ce voyage dans le Liban, j'éprouvai d'une manière très- vive une sensation que je n'avais pas prévue , et dont je n'aurais pas deviné la puissance. Le bruit des clocbes des monastères et des églises éclata tout à coup dans les airs, et vint retentir à mon oreille. Ce bruit, si souvent importun dans nos pays , a quelque chose de délicieux pour l'Européen qui l'entend dans ces montagnes. Ces sons argentins, qui s'élevaient vers le ciel et me rap- ])elaient mon culte et ma pairie , ne pouvaient me trouver indifférent. Cet appel solennel fait à la prière agit sur tout être raisonnable et sensible , car il apporte avec lui le souvenir de ce que nous devons au créateur, et le

sentiment du besoin que nous avons chaque jour de ses bienfaits. Cette voix commune, dont le langage est uniforme dans toute la chrétienté ; qui parle si haut aux limites de la vie^ à notre naissance et à notre mortj qui a établi des rapports intimes entre ceux qui habitent la brûlante Ibérie et les bords glacés de la Newa j cette parole sonore comprise de tous, et qui partout exprime les mêmes pensées , les mêmes vœux , ne peut retentir loin de l'Europe sans faire éprouver au voyageur chrétien un frémissement involontaire et plein de charmes. Tout est exprimé par ses sons : croyance , souvenirs , patrie, espérance, enfin tout ce qui remplit le cœur de l'homme, tout ce qui l'élève au-dessus de lui-même , et le sépare momentanément de ces besoins vulgaires auxquels il est soumis. J'avais déjà ressenti à Constantinople une douce émotion en me rendant à l'église. L'homme a un besoin si grand de s'associer à ceux qui forment les mêmes vœux que lui ; son cœur craint si fort l'isolement ! Ce cœur , tel que Dieu l'a formé, est avide de donner , avide de recevoir , il veut

entrer en partage de biens communs. L'être isolé est condamné à des souffrances , qui ne devraient appartenir qu'aux seuls criminels. Le voyageur qui, au milieu des barbares, rencontre sa croyance et son culte, retrouve un but et un emploi pour ses affectious ; il se croit au milieu des siens.

Après une marche longue et pénible j'arrivai au pied du pic , qui porte le nom de Sannin, à deux heures après midi. Il restait assez de temps pour le gravir et le mesurer. Nous exécutâmes donc cette ascension , et je trouvai , au moyen de la méthode thermomélrique que j'avais déjà employée pour mesurer le mont Olympe, que la hauteur du Sannin est de deux mille cinq cent vingt-cinq mètres. Nous campâmes sur le plateau, qui est immédiatement au-dessous du pic. Là est la dernière source, à une hauteur de quinze cent dixneuf mètres au-dessus du niveau de la mer; sa température est de sept degrés. L'opération que je fis au sommet du Sannin , comme celle que j'avais faite à Broussa, confirme

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l'opinion établie, que la chaleur diminue à peu près d'un degré centigrade par chaque cent toises d'élévation.

Le Sannin ne conserve point de neiges perpétuelles, il n'en reste que dans des crevasses et dans quelques lieux abrités des rayons du soleil. Une chose assez remarquable c'est à quel point les sensations sont relatives. Il est arrivé à tout le monde de plonger la main dans une eau d'une température plus froide queseptdegrés sans en éprouver des ouffrance. En Syrie, avec l'habitude d'une température de trente degrés à l'ombre et de soixante ou soixante-dix au soleil, et les pores ouverts par cette chaleur constante , l'eau, à sept degrés de température, faisait éprouver à la main une sensation de douleur insupportable.

Du Sannin , nous vîmes le soleil se coucher dans la mer. Découvrir un immense horizon , d'une aussi grande hauteur , c'est un admirable spectacle ; il ne s'était jamais offert à ma vue, et je ne saurais en perdre le souvenir.

Le 3 septembre, nous partîmes pour nous rendre à Balbeck, et, après avoir traversé Ja chaîne du Liban, nous descendîmes son revers oriental. Ce côté de la chaîne est loin de ressembler à celui qui lui est opposé. C'est tout ce que l'on peut imaginer de plus triste , de plus brûlant, et de plus stérile^ pas un ruisseau, pas une fontaine, pas une goutte d'eau; partout des montagnes âpres , d'une blancheur éclatante, qui réllcchissent les rayons d'un soleil dévorant. Nous passâmes au-dessus de Rachné, village situé au pied de la montagne, et qui dans ce pays désert a quelque importance. C'est la résidence d'un évêque, aussi pauvre que ceux de la primitive église.

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C'est une chose digne de remarque que le contraste des deux versants de la même cbaine de montagnes. A l'occident, des sources, de la végétation , des habitants nombreux , une culture soignée , une apparence d'aisance sinon de richesse ; à l'orient la stérilité et le néant. Quelques chênes verts seulement croissent dans la vallée , qui n'est qu'une espèce de ravin. Auprès d une route qui la suit , j'aperçus des débris dont la vue m'étonna beaucoup : ce sont des scories de forges, qui prouvent qu'il va eu là une fabrication de fer; mais en quel temps? Combien de siècles ont dû s'écouler pour apporter un si grand changement dans la nature du pays? Quels moyens avaient les hommes pour vivre dans cet endroit stérile? où était Feau pour servir de moteur à l'usine? quel motif a fait choisir ce lieu pour point de fabrication ? Le champ reste ouvert à toutes les hypothèses , pour les esprits qui voudront s'occuper de la solution de ce problème.

C'est à quelques lieues de là, sur le même versant du Liban, et dans la proximité de u. 19

290 TAREIÏA.

Saïde, que se trouve une mine très-riche de charbon de terre , qui paraît d'une excellente qualité. Les agents de Méhémet-Ali en ont fait la découverte depuis peu , et vont s'occuper de son exploitation.

Le revers occidental du Liban paraît être composé à sa base de terrain de transition, de calcaires anciens, de grès à schiste, tandis que , sur le revers opposé , on ne voit que calcaires nouveaux, au milieu desquels se trouvent des agates.

En descendant de la montagne , nous aperçûmes Balbek, situé au-delà de la vallée, au pied de TAnti-Liban. Ses ruines hautes , blanches et étendues, parlent de loin à l'imaginatiou du voyageur. Cinq lieues nous restaient à faire pour y arriver. Nous nous reposâmes dans un village ruiné , nommé Tareita , qui se compose de misérables cabanes détruites ou qui s'écroulent. Un vaste cimetière prouve que ce lieu fut considérable autrefois : une femme y priait auprès des restes d^ son mari , qu elle avait perdu depuis peu : elle lui avait

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offert en sacrifice sa magnifique chevelure , qui , attachée à un pieu , flottait au gré du vent sur la tombe. Toute la nature semblait en harmonie avec cette triste scène. Trois arbres donnaient la seule verdure sur laquelle les yeux pussent se reposer : des hommes couverts de haillons, des femmes curieuses et importunes, une plaine sans culture, à l'exception de quelques champs de doura; enfin l'image du désert, attristée encore par celle de la misère et de ladégradatio i humaine, poussées au plus haut degré, voila le spectacle que nous présenta ce lieu. C'était cependant le seul où nous pussions nous arrêter, parce que nous y trouvions un peu d'eau. Une mare, qui approvisionne ordinairement ce village, était à sec j mais quelques cruches apportées d'un puits éloigné formaient la richesse des habitants. Ils nous en tirent hommage, quoique ordinairement, dit-on, ils soient peu hospitaliers.

Les habitants de Tareita , et tous ceux qui en petit nombre vivent dans la vallée de la

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Cœlé-Syrie , comprise entre les deux chaînes du Liban et de l'Anti-Liban, appartiennent à la nalion des Métuâlis. Ce sont des musulmans schismatiques de la secte d'Ali , qui est nombreuse dans la Perse et dans le centre de F Asie. Ses principes sont beaucoup moins rigoureux que ceux de la secte opposée, celle d'Omar, que suivent les Turcs. Les Métuâlis sont fort superstitieux , et se regardent comme souillés par le contact des étrangers. Ils sont en général livrés au brigandage , passent pour braves et pour entreprenants. Ils ont joué un rôle important dans les troubles et les guerres qui, à différentes époques, ont désolé la Syrie. Leur nom n'est pas connu depuis longtemps dans ce pays, et cependant on ignore d'où ils viennent. Leur nombre est fort réduit, par suite des guerres qu'ils ont soutenues, et de la misère extrême qu ils éprouvent en général. Ils sont craints dans le pays, et les voyageurs les redoutent.

En quittant Tareita , nous nous dirigeâmes sur Balbek, dont les ruines nous servaient comme de phare. Une plaine immense était devant nous. Cette plaine, autrefois si riche, est inculte, et sans eau courante en été. La rivière principale, qui sort de l' Anti-Liban , et se rend à Saïde, entre dans la plaine au-dessous du lieu où nous nous trouvions; les ruisseaux qui coulent en hiver des deux côtés de la Vallée , et réunissent leur cours