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dans iiii même lit, étaient à sec. Ainsi nous marchions sans rencontrer aucun obstacle ni suivre aucune trace. Il y a une sorte de charme à voyager de cette manière : ces liens volontaires auxquels on se soumet en suivant une route; ces conditions de direction que nous acceptons comme des lois, disparaissent pour faire place à un sentiment d'indépendance et de liberté.

La Cœlé-Syrie est aujourd'hui la demeure accidentelle de peuples pasteurs qui viennent y vivre pendant une partie de l'année. Nous traversâmes une tribu de Bédouins, qui y était campée , et qui considère celte vallée comme son domaine.

C'est une chose singulière pour un Européen que l'état de la propriété en Orient; ces pays sont si vastes, ceux qui peuvent y prétendre si peu nombreux , et la constitution de la société est tellement différente de la nôtre, que Tunité, ce n'est ni l'individu ni la famille, c'est la tribu. Telle province, telle vallée, tel espace appartient à telle ou telle tribu; cha-

cune , à une époque déterminée , s*y établit avec ses troupeaux ; elle y campe et jouit des biens que la nature lui dispense. La saison passée, les ressources locales taries, elle lève ses tentes, va les planter ailleurs, et reprend la possession du pays qu'elle a abandonné Tannée précédente. Partout elle trouve la patrie; car, pour elle, la patrie c'est la famille dont le développement a formé la tribu.

Celle qui est connue sous le nom d'Amamera occupe ces contrées ; nous la traversâmes et nous pûmes voir son bétail nombreux: elle est riche en moutons et en chevaux , qui sont d'une grande beauté. Ce camp, comme celui de tous les Bédouins, était misérable : quelques tentes , plus habituellement des portions de tentes , formaient les seuls abris de cette famille nomade ; des chiens énormes et obéissants faisaient sa sûreté. Sa population est de deux mille âmes ; elle se subdivise en plusieurs fractions , qui , suivant les besoins et les circonstances, se séparent ou se réunissent pour obéir aux exigences du pâturage.

Nous avions sur notre gauche, dans cette

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marche, le mont Bécharre, qui domine Tripoli, et qui, à l'oeil, semble plus élevé que le mont Sannin. Des neiges s'apercevaient près de son sommet, mais par petites places seulement , et dans des expositions qui diminuaient sur elle l'action des rayons du soleil. A droite et en arrière, nous pouvions voir le mont du Cheick, qui termine la chaîne de l'Anti-Liban; son élévation est à peu près la même que celle des deux autres. Ainsi, nous avions sous les yeux , à la fois , les trois pics supérieurs des deux chaînes du Liban et de l'Anti-Liban.

Nous arrivâmes fort tard à Balbek, et nous campâmes sur le bord d'un ruisseau délicieux et abondant, dont l'eau limpide est ombragée par de magnifiques noyers. Son doux murmure, au milieu du calme de ces nuils de Syrie, si tranquilles et si belles, où le firmament brille de tout son éclat, donnait au silence un charme extraordinaire. Nos tentes dressées, notre établissement de nuit terminé, et nos précautions prises contre les tigres, dont on nous

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dit qu'il fallait prévoir la visite, uous nous livrâmes à un repos devenu nécessaire après une journée longue et fatigante; mais avec l'impatience d'être au lendemain, pour contempler et admirer à notre aise les beaux restes de l'antiquité que nous étions venus chercher.

Dès la pointe du jour nous étions levés et rendus au pied du temple. Cette masse est prodigieuse, et ce qui ajoute à Tétonnement qu'elle cause, c'est que les ornements les plus délicats, les ouvrages les plus finis, Tembellissent et la décorent.

Balbek est une des plus anciennes villes de TAsie. De temps immémorial elle a possédé un temple dédié au soleil. Son nom l'indique, car Balbek veut dire, en syriaque, «ville dusoleil», de même que le nom d' Héliopolis en grec, qui n'en est que la traduction , et qu'elle a aussi porté. La ville a toujours été petite, et n'a

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jamais eu qu'une importance religieuse. On sait qu'une légion romaine y tenait garnison. L'ancien temple ayant été sans doute détruit, ce fut sous le règne d'Antonin-le-Pieux que le nouveau fut élevé. Le style de l'architecture, d'un ordre corinthien très-pur, indiquerait l'époque de cette construction, si les inscriptions ne la déterminaientd'une manière précise. On croit retrouver à Rome des débris du temple de Balbeck , quand on contemple ce qui reste de celui d'Antonin et Faustine, qui existe encore près du Forum. Cette époque explique pourquoi les anciens historiens , et particulièrement Hérodote, n'ont pas parlé de ce temple, une des constructions les plus grandes, les plus majestueuses que nous ait laissées l'antiquité. Elevé peu de temps avant que le christianisme fût établi en Asie, le temple de Balbeck perdit bientôt son importance ; une partie fut momentanément transformée en église; plus tard il devint une espèce de forteresse, employée comme poste de défense par ceux qui cccupaient le pays ; enfin , le temps en a fait une ruine.