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Deux temples furent accolés l'un à i autre ; leur réunion présente ce qu'on peut imaginer de plus vaste. Une entrée décorée de douze colonnes, une façade déplus de cinquante mètres, deux cours immenses, ornées de ce que Tarchitecture a de plus riche ; de nombreuses colonnes de cinquante-huit pieds de fut et de vingt-deux pieds de tour ; des ornements du travail le plus fin et le plus achevé, qui partout sont prodigués ; des matériaux d'une dimension si extraordinaire que beaucoup de pièces ont de cent jusqu'à cent cinquante mètres cubes, et qu'il yen a une, entre auti'es, qui a été préparée et détachée aux trois quarts dans la carrière où elle se trouve encore, dont la masse n'est pas moindre de quatre cent cinquante mètres cubes ; tout cela forme un ensemble dont la vue étonne d'abord; mais 1 étonnement fait bientôt place à une admiration qui permet à peine de comprendre lexécutiou de pareils travaux (i).

(1) Pour donnei- une idée plus exacte de ce monumeiit, j'emprunterai a Volney la description qu'il en a

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Voilà ce qu'un empereur romain put créer avec facilité dans une petite ville obscure, à six cents lieues de sa capitale. Aujourd'hui, les

faite , et qui est tellement exacte et circonstanciée qu'elle ne laisse rien a désirer.

« Il faut supposer que l'on descend de l'intérieur de » la ville. Après avoir traversé les décombres et les hut- » tes dont elle est pleine, l'on arrive a un terrain vide, » qui fut une place; la, en face, s'offre, a l'ouest, une » grande masure formée de deux pavillons ornés de pi- 3) lastres , joints a leur angle du fond par un mur de cent » soixante pieds (^ longueur : cette façade domine le sol » par une espèce de terrasse , au bord de laquelle on dis- » lingue avec peine les bases de douze colonnes qui jadis » régnaient d'un pavillon a l'autre , et formaient le por- )) tique. Le portail est obstrué de pierres entassées ; mais, » si l'on en surmonte l'obstacle, Ion pénètre dans un ter- M rain vide, qui est une cour hexagone de cent quatre- ') vingts pieds de diamètre. Cette cour est semée de fûts, » de colonnes brisées, de chapiteaux mutilés , de débris » de pilastres, d'entablements, de corniches , etc. ; tout » autour règne un cordon d'édifices ruines , qui présenn tent a l'œil tous les ornements de la plus riche archi- » tecture. Au bout de cette cour , toujours en face , à » l'ouest , est une issue , qui jadis fut une porie, par où » l'on aperçoit une plus vaste perspective de ruines, dont » la magnificence sollicite la curiosité. Pour en jouir , il

efforts unis de tous les souverains de l'Europe ne suffiraient pas à de telles entreprises.

» faut monter une pente , qui fut l'escalier de cette issue, » et l'on se trouve a l'entrée d'une cour carrée, benu- » coup plus spacieuse que la première. Le premier » coup (l'œil se porte naturellement au bout de cette » cour, où six énormes colonnes, saillant raajeslueuse- » ment sur l'horizon, forment un tableau vraiment pit- » toresqiie. Un objet non moins intéressant est une autre » file de colonnes qui règne a gauche , et s'annonce pour » le péristyle d'un temple; mais, avant d'y passer, l'on » ne peut, sur les lieux, refuser des regards attentifs aux » édifices qui enferment cette cour a ^i^ite et a gauche. » Ils font une espèce de galerie distribuée par cliambres, dont on compte sept sur chacune des grandes aiîes ; » savoir deux en demi-cercle , et cinq en carré long. Le » fond de ces cbambres conserve des frontons de niches » et de tabernacles , dont les soutiens sont détruits. Du » cùté de la cour elles étaient ouvertes, et n'offraient » que quatre et six colonnes, toutes détruites. 11 n'est pas » facile d'imaginer l'usage de ces appartemenis; mais » l'on n'eu admire pas moins la beauté de leurs pilastres » et la richesse de la frise de l'entablement. L'on ne peut M non plus s'empêcher de remarquer l'effet singulier qui » résulte du mélange des guirlandes , des feuillures des » chapiteaux , et des touffes d'herbes sauvages qui pen- ))dent de toute part. En traversant la cour danssalon- » gueur, Ton trouve au milieu une petite esplanade

Diverses constructions modernes ont été faites sur ces ruines pour les rendre propres à

«'carrée , où fut un pavillon dont il ne reste que les fon- » déments. Enfin, l'on arrive au pied des six colonnes : 5) c'est alors que l'on conçoit toute la hardiesse de leur » élévation et la richesse de leur taille. Leur fût a vingt- » un pieds huit pouces de circonférence, sur cinquante- » huit de longueur ; en sorte que la hauteur totale , y » compris l'entahlement, est de soixante-onze a soixante- » douze pieds. L'on s'étonne d'abord de voir cette su- » perbe ruine aussi solide et sans accompagnements; » mais, en examinant le terrain avec attention, Ton re- )) connaît toute une suite de bases qui tracent un carré » long de deux cent soixante-huit pieds sur cent quarante- 3) six de large : l'on en conclut que ce fut la le péristyle » d'un grand temple , objet premier et principal de toute » cette construction. Il présentait a. la grande cour, c'est- -à-dire à l'orient, une face de dix colonnes sur dix-neuf » de flanc (total cinquante -quatre). Sou terrain était un «carrélongdeplain-piedavec cette cour, mais plus étroit » qu'elle; en sorte qu'il ne restait autour de la colonnade » qu'une terrasse de vingt-sept pieds de large : l'esplanade » qui en résulte domine la campagne du côté de l'ouest, M par un mur escarpé d'environ trente pieds ; "a mesure » que l'on se rapproche de la ville, l'escarpement diminue ; » en sorte que le sol des pavillons se trouve de niveau » avec la dernière pente de la montagne : d'oii il résulte » que tout le terrain des cours a été rapporté, Tel fut le

la défense; mais il est facile de les reconnaître et de les écarter par la pensée. L'état du tem-

» premier état de cet édifice; mais, par la suite, on a » comblé le flanc du midi du grand temple, pour en bii- » tir un plus petit , qui est celui dont le péristyle et la » cage en bois subsistent encore. Ce temple , situé plus » bas que l'autre de quelques pieds , présente un flanc » de treize colonnes sur huit de front (en tout trente- »huit). Elles sont également d'ordre corinthien, leur » iùt a quinze pieds huit pouces de circonférence sur » quarante-quatre de hauteur. L'édifice qu'elles envi- )) ronncnt est un carré long, dont la face d'entrée , touru née a l'orient , se trouve hors de la ligne de l'aile )) gauche et de la grande cour. L'on n'y peut arriver » qu'à travers des troncs de colonnes, des amas de » pierres, et même un mauvais mur dont on l'a mas- » quée. Lorsque l'on a surmonté ces obstacles , on se » trouve h la porte, et, de la, les yeux peuvent par- » courir une enceinte qui fut la demeure d'un dieu ; ;» mais au lieu du spectacle imposant d'un peuple pro^ » sterne, et d'une foule de prêtres offrant des sacrifices, » le ciel , ouvert par la chute de la voûte , ne laisse voir » qu'un chaos de décombres entassés sur la terre, et souillés » de poussière et d'herbes sauvages. Les murs, jadis » couverts de toutes les richesses de l'ordre corinthien, » n'offrent plus que des frontons de niches et de taber- » nacles dont presque tous les soutiens sont tombés. En- » tre ces niches régnent des pilastres cannelés, dont

pie est encore aujourd'hui tel à peu près que Volney Ta décrit ; seulement, la pierre servant

>) le chapiteau supporte un entablement plein de bièn ches ; ce qui en reste conserve une riche frise de guir- » landes soutenues d'espace en espace de têtes de satyre, )) de cheval, de taureau, etc. Sur cet entablement s'éle- » vait jadis la voûte , dont la porte avait cinquante-sept » pieds de large sur cent dix de longueur. Le mur qui « la soutenait en a trente- un d'élévation sans aucune fe- » nêlre. L'on ne peut se faire une idée des ornements de » celte voûte que par l'inspection des débris répandus a » terre ; mais elle ne pouvait être plus riche que celle » de la galerie du péristyle : les grandes parties qui en j) subsistent offrent des encadrements a losange , où sont » représentées en relief les scènes de Jupiter assis sur » son aigle, de Léda caressée par le cygne, de Diane » portant l'arc et le croissant, et divers bustes qui pa- » raissent être des figures d'empereurs et d'impératrices. M II serait trop long de rapporter tous les détails de cet » étonnant édifice. Le tremblement de i789 a causé la n chute de plusieurs colonnes , il a aussi ébranlé les murs » du petit temple. Mais la nature n'a pas été ici le seul » agent de destruction : les Turcs y ont beaucoup contri- » bué pour les colonnes. Leui motif est de s'emparer des » axes de fer qui servent a joindre les deux ou trois piè- » ces dont chaque fût est composé. Ces axes remplissent » si bien leur objet , que plusieurs colonnes ne se sont pas » déjointes dans leur chute : une entre autres a enfoncé II> 20

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de clef à la voiite de la porte du petit temple, qui porte un aigle sculpté à sa surface, avait

j) une pierre du mur du temple, plutôt que de se dislo- » quer. Rien de si parfait que la coupe de ces pierres; )) elles ne sont jointes par aucun ciment , et cependant » la lame d'un couteau n'entre pas dans leurs interstices. » Après tant de siècles de construction , elles ont , pour » la plupart , conservé la couleur blanche qu'elles avaient » d'abord. Ce qui étonnera davantage, c'est l'énormité » de quelques-unes dans tout le mur qui forme l'escai- )) peinent. A l'ouest, la secoîide assise est formée de » pierres qui ont depuis vingt-huit jusqu'à trente-cinq » pieds de longueur, sur environ neufde hauteur. Par- » dessus cette assise , a l'angle du nord-ouest , il y a trois » pierres qui , a elles seules , occupent un espace de cent » soixante-quinze pieds et demi, à savoir la première » cinquante-huit pieds sept pouces, la deuxième cin- » quante-huit pieds onze pouces, et la troisième ciu- »quante-huit pieds juste, sur une épaisseur comoiune de » douze pieds. La nature de ccg pierres est un granit )) blanc à grandes facettes luisantes comme le gypse ; sa )) carrière règne sous toute la ville et dans la montagne » adjacente : elle est ouverte en plusieurs lieux , entre » autres, sur la droite, en arrivant "a la ville. Il y est » resté une pierre taillée sur trois faces , qui a soixante • » neuf pieds deux pouces de long, sur douze pieds dix » pouces de large, et treize pieds trois pouces d'épaisseur. » Gomment les anciens ont-ils manié de telles masses?

glissé entre les parois de celles qui Tavoisinent. A l'époque du voyage de Volney, cette pierres'étaitabaisséede huit pouces; depuis elle a continué son mouvement, et, à présent, elle est descendue de plus de trois pieds; le moindre ébranlement nouveau en occasionnera la chute et celle de la voûte dont elle joint les parties.

Je visitai la ville, dont l'ancien établissement n'a pas été changé. On reconnaît encore les murs de son enceinte; ils forment un triangle isocèle Êur un des flancs de la montagne qui, par sa pente régulière , présente un amphithéâtre; le sommet du triangle est placé à la partie la plus élevée.

On ne saurait rien imaginer déplus hideux et de plus sale que la réunion de baraques détruites ou eu destruction qui couvrent cette

» C'est sans doute un problème de mécanique ruricux h » résoudre. Les habitants de Balbek l'expliquent coni- » modément, en supposant que cet édifice a été con- » struit par ies djénoûm, ou génies, sous les ordres du » roi Salonion. »

surface ; c'est l'indigence et la confusion au plus haut degré.

Balbek présente à la vue, sur une plus grande échelle, le même spectacle que le village de ïareila, dont j'ai parle : ce sont des Metuâlis qui habitent Tun et Tautre.

La population de cette ville est cependant favorisée ])ar la nature ; elle a des terres fertiles, de Teau en abondance, un climat sain; mais la misère la détruit rapidement. H y a quelques années qu'elle comptait dix mille habitants, et aujourd hui elle n'en a pas douze cents.

A l'entrée de la ville, du côté du grand temple, j'en vis un autre beaucoup plus pelit, de construction romaine, du goût le plus pur et d'une époque qui semblerait un peu antérieure à celle du grand temple. Malgré le peu d étendue de celui-ci il a, dans sa construction, un beau et imjiosant caractère; il est formé d'un double arc de triomphe avec quatre entrées, et rappelle le temple de Janus à Rome.

.le me rendis au fond du vallon, au point oii

la petite rivière de Balbek sort de F Anti-Liban. C'est une des plus belles sources que j'aie vues ; Teau en est excellente et limpide, et elle est si abondante qu'elle a assez de force pour mettre immédiatement en mouvement les cliétives usines nécessaires à la pauvre population de ce canton. Je trouvai que sa température, à Tendroit où elle sort de terre, était de quinze degrés centigrades.

La chaleur était dévorante , et nous com prenions qu'on eût choisi ce lieu pour élever un temple au soleil j car il y règne impérieusement , et fait sentir sa puissance avec énergie.

La forme du temple de Balbek dément l'opinion de quelques antiquaires, que tous les temples consacrés au soleil étaient ronds, afin de rappeler le mouvement régulier et circulaire qu'il accomplit chaque jour. Le plan de celui que je viens de décrire est rectangulaire j mais les faces sont orientées de manière que l'entrée donnait passage aux rayons du soleil, qui pénétraient dans le sanctuaire au

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moment on i'astrc paraissait à Thorizon. La divinité prenait ainsi chaqne jour possession de sa demeure, à l'instant même où elle se montrait aux hommes.

Le 5 septembre, je partis pour Damas. La chaîne de F Anti-Liban , que je devais traverser, s abaisse beaucoup dans cette partie, et ne forme qu'un plateau élevé, sillonné par quelques ravins : elle s'élève ensuite, en s'approcbant des bords de la mer , pour se terminer par le m.ont duGbeick. Le versant ouest, que je gravis, est couvert de terre qui pourrait être cultivée, si la population y suffisait ; mais quelques villages pauvres se rencontrent seulement de distance en distance.

Nous descendîmes dans une vallée étroite ,