CHAPITRE XII

En vacances. — Une toupie pour grandes personnes. — En toboggan. — Le yacht à glace. — Un véhicule dangereux. — La récolte de la glace. — Le carnaval de Montréal. — Le palais de glace.

M. de Mauriac avait interdit à Jean-Paul de reprendre son service avant que ses forces fussent complètement rétoblies. Deux semaines après l’accident qui avait failli mettre en deuil cette excellente famille, M..de Mauriac entra un matin dans la chambre de Jean-Paul et lui dit : « Les médecins exigent qu'Octave s'abstienne de tout travail pendant un mois, qu'il mette à profit ce répit pour faire beaucoup d'exercice, pour prendre des bains d'air. Les réparations du Maëlshom sont presque terminées; votre présence à bord ou dans mes bureaux n'esi plus indispensable. Le cüpitaine Hendricksen

vous accorde un congé d'un mois avec solde

ines. — En dangereux.

iontréal. —

-Paul de rces fussemaines , en deuil entra un t lui dit :

abstienne

il mette à 'exercice, sparations ses; voire aux n'esi ndricksen

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entière et moi, avec votre permission, je vous attache à la personne de mon fils, non comme aide de camp, mais comme tuteur, pour le diriger, le surveiller et au besoin le repêcher, Mais tàchez qu'il ne vous mette pas dans le cas de lui sauver la vie une seconde fois; on n’en réchappe pas à tout coup. »

Comme Jean-Paul expliquait qu'il serait fort embarrassé d'employer ces vacances inattendues, M de Mauriac reprit : « J'ai pris mes süretés en arrèlant un petit programme pour l'emploi de vos vacances, Voici, ajouta-t-il en ürant un papier de son portefeuille, l’ordonnance du médecin, je‘veux dire l'emploi de votre temps. Vos journées seront bien remplies, car chez nous l’hiver est la saison où les distractions chôment le moins. »

Jean-Paul ne pouvait se méprendre sur la délicatesse du procédé dont usait M. de Mauriac pour lui imposer le repos dont avait besoin sa santé ébranlée. Il fit bien voir qu'il n'était pas dupe du prétexte ingénieux imaginé par le cœur généreux de son hôte avec la complicité

du brave capitaine Hendricksen.

Mais avant de songer à lui-même, il voulut s'occuper des siens et, séance tenante, il fit part à M. de Mauriac de son intention de faire tenir à sa mère, « pour la Noël des petits », les cent francs provenant de son premier mois de traitement.

« Tranquillisez-vous, répliqua M. de Mauriac. C'est fait. Jai écrit à Trescoff... de votre part. Les petits auront leur Noël telle qu'ils la peuvent souhaiter et votre bonne mère aura des étrennes selon son cœur en lisant les journaux que je lui ai envoyés : il y est question de vous, mon cher enfant, et ils lui expliqueront comment vous êtes devenu le frère de mes fils et comment je puis employer désormais, sans indiscrétion, ma sollicitude pour les vôtres comme pour une partie de ma famille même. »

Jean-Paul dans la simplicité de son âme, tout naturellement bonne et dévouée, ne s'était jamais douté qu’en risquant sa vie pour sauver celle de son compagnon, il eût fait une action digne d'admiration et de récompense. Profondément touché par l'intérêt que M. de Mauriac témoignait pour les siens, il allait se confondre

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La raquelte ou chaussure à neige.

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en remerciements. Mais M. de Mauriac ne lui en laissa pas le loisir : « Vous ne pourriez avoir un temps plus favorable pour la partie de raquettes portée au programme que je vous ai remis. Octave vous attend pour vous conduire à son club. »

La raquette ou chaussure à neige est d'usage très ancien au Canada. Dès le xvi° siècle, les soldats des régiments français en garnison au Canada étaient instruits à chausser la raquette. Elle leur permettait d'avancer sur la neige sans s’y enfoncer. [ls parcouraïent ainsi d'immenses espaces recouverts de neige et tombaient à l’improviste sur les postes anglais endormis dans leurs quartiers d'hiver.

La raquelte se compose d’un cadre de bois de bouleau ou de frène, durei au feu, arrondi par devant, pointu par derrière, et de lanières de cuir reliant les côtés du cadre. Trois bandelettes attachent solidement la raquette au piëéd du marcheur. La form: générale rappelle assez exactement l'aspect d'un cert-

volant.

Elle n’est pas d'usage très commode pour le

ne DE

voyageur qui n’en a pas l'habitude parce qu’elle le force à tourner les genoux en dedans. Mais quand les muscles sont assouplis au maniement des raquettes, elles fournissent à l'habitant des campagnes bloqué par les neiges un moyen de locomotion qu'aucun véhicule ne saurait remplacer et au citadin, homme de loisirs, un exercice agréable et hygiénique qui rend au corps en souplesse et en vigueur tout ce qu'il réclame d'abord d’adresse et d'effort.

Ce jour-là, Octave, qui était l'un des champions les plus renommés du club de raquetteurs auquel il appartenait, s'abstint, non sans regret, vu son état de faiblesse, de prendre part aux joutes de ses camarades.

Ce furent d’abord des courses isolées entre deux raquetteurs, puis entre des membres du club et des Indiens, coureurs incomparables, conviés pour la circonstance, qui ont peu de rivaux dans l’art de chausser et de manier la raquette. Enfin un tournoi général de plusieurs clubs de raquetteurs termina la fête et le rainqueur, acclamé par la foule des assistants, fut ramené en triomphe par ses compagnons

É DU NOVICE JEAN-PAUL 155 u'elle : et ses rivaux, qui fraternisèrent en son hon- Mais neur en chantant le refrain cher aux raquetment : teurs :

it des | en de | Nous perpétuons la mémoire Des hardis trappeurs, rem- | Héroïques sapeurs, exe | a corps Savaient toujours marcher.

clame à Dès le lendemain, Jean-Paul chaussa la raham- quette; il prit rapidement goût à cet exercice teurs ; et ne tarda pas à faire honneur aux leçons de S re- | son camarade Octave.

> part Un jour que les deux amis, après s'être livrés à leur passe-temps favori, reprenaient le chemin entre | du logis : « Aïmez-vous la toupie? demanda es du Octave à Jean-Paul. Pourquoi? répliqua Jeanables, Paul; prétendez-vous me proposer une partie eu de de toupie, — à mon âge, — ajouta-t-1il d’un ton ier la scandalisé, y songez-vous?

plu- — C'est bien d’une partie de toupie qu'il et le s’agit, mais d'une partie de toupie comme vous tants, n'en avez jamais vu. Au reste je ne vous degnons mande pas de vous y associer, mais seulement