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Il sait emplover toutes les ruses et les déjouer toutes... Attendez un instant, vous allez voir de quoi il est capable... »
L'orignal était arrivé près de Farbre où le carcajou se tenait caché, avec la fixité du chat qui guette l'oiseau. Au moment où il passait sous la branche qui supportait le carcajou, celui-ci, d'un bond, s'élança sur sa proie et, se tenant sur elle comme un cavalier accompli, entoura le cou de l'orignal de sa queue touflue comme pour l'étouffer, en mème temps que de ses dents acérées il lui fouillait les chairs en
essayant de lui rompre la veine jugu'aire.
En vain l'orignal bondit en l'air, en vain il.
s'agenouilla subitement, faisant mine de s'abattre dans la neige, ses sauts désespérés ne firent pas lâcher prise à son terrible cavalier et les griffes du carcajou s'enfoncèrent plus avant dans les chairs de sa victime. Peu à peu les saccades de Porignal se font moins violentes, son sang coule et sa vie s'échappe par la pluie béante du cou; ses jarrets plient; il s'affaisse
pour ne plus se relever; il est à son vainqueur.
rpg sept
Les trois renards s'étaient rapprochés, la queue frétillant d’aise, pour avoir part au régal, tout en restant à distance respectueuse du car-
cajou.
Bon appètit surtout; renards n’en manquent point.
Le carcajou est bon prince en effet : il a l'habitude de partager son festin avec ses compères les renards qui le lui ont préparé en lui servant de rabatteurs. Mais ce jour-là il avait compté sans son hôte.
« Halte-là, maître fripon, part à deux! » s’écria M. Dubois. Et énaulant le magnifique fusil à répétition qu'il portait toujours en bandoulière dans ses excursions, il fit feu sur le carcajou qui tomba mort sur les flancs de sa victime, tandis que les trois renards fuyaient, comme les renards savent fuir.
« Vous venez d'assister à un des innombrables drames dont nos forêts sont le théâtre », dit M. Dubois à Jean-Paul encore tout remué par l’émouvant spectacle de cette chasse d'un nouveau genre, où les chasseurs étaient chassés et qui les avait entrainés jusqu'aux confins des
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montagnes, dans un paysage triste et grandiose. «Il y en a de plus terribles, ajouta M. Dubois, car l’année dernière, nos gens, encouragés par une prime que je leur accorde pour chaque fourrure qu'ils me rapportent, n’ont pas tué moins de vingt-six ours sur Île territoire de la ferme ou dans les forêts avoisinantes.
— Peste, s'écria Jean-Paul en riant, le pays est giboveux.
— Tel est pris qui crovait prendre, à trompeur trompeur et demi », reprit M. Dubois en se baissant pour faire admirer à ses hôtes la magnifique fourrure du carcajou.
Il fallut songer au départ. Ce ne fut pas sans regrets que nos deux amis quittèrent l'hospitalière maison de M. Dubois.
« Revenez-nous bientôt, dit M. Dubois à Jean-Paul et au capitaine, et tâchez que ce soil pour rester auprès de nous.
— Je suis bien vieux pour faire des projets, répliqua le capitaine Hendricksen. On n'en fait plus à mon âge qu'un seul, ajouta-t-il en riant, celui de mourir le plus tard possible.
— Ma foi, dit Jean-Paul, si j'étais libre,
c’est moi qui vous demanderais de me garder à Saint-Jean. Il y a ici de quoi tenter l’activité d'un jeune homme qui débute dans la vie. Et puis cette vie proche de la nature, où l’on est son maitre, ne rappelle-t-elle pas par son indépendance la vie du marin?
— Ingrat, reprit le capitaine Hendricksen, voici que déjà vous êtes infidèle à la mer.
— Laissez dire notre ami, conclut M. Dubois, et rappelez-vous qu'il y aura toujours place ici pour vous. »
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