CHAPITRE XVI

Les montagnes Rocheuses. — Le chemin des avalanches. — Les placers d’or du Caribou. — 10 000 francs par jour. — Une partie de quilles coûteuse. — Régal forcé. — Victoria. — Cimetières suspendus. — Un modèle de piété filiale.

À Galgary nos voyageurs reprirent la grande ligne transcontinentale du chemin de fer Canadien-Pacifique.

C'est là que commence la traversée des montagnes Rocheuses. La voie ferrée suit, à travers un pays bouleversé, le cours tortueux de la rivière Bow, rivière sans vallée, encaissée entre des amas de rochers éboulés. Ses eaux rugissent furieusement en bondissant d'écueil en écueil, et leur écume, réduite en une poussière liquide, est emportée comme un embrun jusqu'au train avec lequel elles semblent vouloir lutter de vitesse. La voie ferrée la remonte jus-

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qu'à sa source, qui sort du rocher sous forme de cascatelles murmurantes.

Cà et là une fracture dans le roc découvrait un coin de forêt boréale, asile du terrible ours gris, l'hôte habituel des montagnes Rocheuses, des sapins de dimensions extraordinaires dont la sombre verdure s'harmonisait avec la nature sauvage et tourmentée du paysage.

« Quelle est, demanda Jean-Paul à un de ses compagnons de route, cette bande nue et dé-

vastée, ce long sillon désolé qui coupe la mon-

tagne comme une gigantesque balafre?

— C'est le chemin des avalanches. Chaque année, presque à jour fixe, l’avalanche se détache du sommet de la montagne et, suivant le chemin qu'elle s'est tracé comme un fleuve suit son lit, elle s'abat avec un fracas de tonnerre sur le versant de la montagne. »

Jean-Paul remarqua que pour protéger la voie contre les avalanches, on l'avait recouverte d'une galerie boisée en forme de toit.

Cette galerie n'arrète pas, mais fait dévier seu- È

lement les avalanches qui passent par-dessus le chemin de fer sans interrompre leur terrible

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