CHAPITRE V
La campagne de Québec. — L’habitant. — Une ferme du Bas-Canada., — Peaux-Rouges et Indiens civilisés. — Un poisson glouton.
Tout entier à celte émolion patriotique, Jean-Paul était sorti de Québec. Il apercu alors qu'il cheminait à travers les faubourgs de la ville, qui se prolongent vers le nord jusqu'à Ja rivière Saint-Charles par de nombreuses maisons de campagne, noyées, selon l'habitude anglaise, dans des massifs de fraiche verdure qu'ombragent de vieux arbres.
La route élait charmante. Gà et là de petits hameaux qu'annonçail au loin, par-dessus le feuillage elairsemé aux approches de Fhiver, la flèche élancée d'une église dont je toit,
revêtu de lames de zinc, luisait au soleil;
tout autour de l'église qui semble bénir et protéger de son ombre le lieu de repos des humbles villageois, de grandes croix de bois noir marquent, comme en France, lemplacement du cimetivre silencieux où dorment les morts, près des vivants qui les chérirent.
Apres avoir franchi le Montmorency qu'annonce au loin le grondement de ses eaux tombant de 75 mètres de hauteur, Jean-Paul arriva à Beaulieu au bout de deux heures de marche ätravers les sites les plus pittoresques. [trouva facilement la maison de Joseph Diffet, le fernier. C'était la modeste et gaie demeure de l'habitant, nom que se donne à lui-mème, non sans orgueil, Le Canadien francais fixé au sol et resté fidele à la langue et à a religion de ses pores: un seul étage, des murs crépis de chaux, d'une blancheur immaculée, sur laquelle tranchent les volets rouges où verts de fenêtres étroites et doubiées pour mieux protéger Fhabibant contre la rigueur du froid: le tout surmonté d'un toit qui rappelle par sa forme el son auvent ceux de nos hameaux de FOuest, et que perce
une énorme cheminée corclée de bois.
la rivicre de Montmorenev.
duc
Chute
VOYAGE DU NOVICE JEAN-PAUL 49 Ce fut le fermier lui-même qui ouvrit la porte à Jean-Paul. Avec quel empressement
il Lui tendit la main et l'introduisit parmi les
Madame Diffet, type de Canadienne,
siens! La fermière élit une Canadienne que Joseph Diffet avait épousée quand ses affaires avaient commencé à prospérer. Il avait de nombreux enfants : tous, petits et grands, firent tèle à Jean-Paul; on le traita comme l'enfant de
la maison et il fut bien vite à son aise.
La vaste et unique chambre du rez-de-chaussée servait tour à tour, selon l'heure et la solennité, de salon, de salle à manger, de cuisine et de chambre à coucher. Au centre, le poèle canadien, énorme et dévorant, comme il convient dans un pays où il fait froid et où Le bois est à bon compte; dans un coin, le lit patriarcal, le vieux lit de famille qui fait partie de lhéritage des ancètres, immense et si haut qu'il faut exécuter un véritable tour de force pour y monter, et de tous côtés, dispersés contre les murs, les berceaux d’osier des tout petits; aux fenèlres, partout des fleurs et des cages, où de petits prisonniers ailés trompent en chantant l'ennui de la captivité.
On servit à Jean-Paul un repas de roi; un jambon et des saucisses, descendus des poutres en saillie du plafond enfumé, furent les morceaux de résistanee, auxquels s’ajoutèrent quelques mets nationaux du Canada, une belle tourlte appélissante, des beignets et des croquignoles.
Après le repas, Joseph Diffet fit au jeune Breton les honneurs de la ferme. Il le mena
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à travers le village jusqu'en pleins champs.
« Voyez, lui dit-il en lui montrant le drapeau tricolore qui flottait partout aux fenêtres des maisons, nous fètons le dimanche en fêtant la France. Français et Canadien, c'est tout un. »
Jean-Paul se sentait en pays de connaissance, presque en famille : tout, autour de lui, rappelait la France. Choses et gens, tout était Français. La coiffure des paysannes qu'il rencontrait n'était pas sans analogie avec la coiffe bretonne, et les paysans endimanchés avaient le chapeau de feutre aux larges bords de nos campagnards de l'Ouest. Voici, sous un hangar, la charrue française et la charrette à foin aux ailes largement ouvertes pour recevoir son fardeau qui embaume.
« Tout le monde travaille ferme chez nous, dit le fermier à son hôte, l'habitant canadien na pas dégénéré de son ancêtre Île paysan français. Il n'y à pas jusqu'à Pevanche, notre brave chienne qui vous fête à sa facon en aboyant après vous, qui ne gagne sa vie, C'est elle qui, guidée par mes plus jeunes fils, et
attelée à cette charrette en miniature que
vous vovez là, s'en va porter aux fancurs ct aux moissonneurs le repas de midi. Il faut la voir quand elle revient à la ferme, trainant en abovant de joie la minuscule charge de fom à laquelle nos petits hommes ont attelée, soi-disant pour prêter main-forte aux grands!
[Il fallut songer au retour. Le fermier fit atteler son char à banes. « Je vous conduirai, dtal à Jean-Paul, jusqu'à mi-chemin de Québec, mais par une route toute différente de celle par laquelle vous êtes venu. Vous avez retrouvé la France chez nous, vous allez, dans un instant, relrouver PAmérique... »
Toute La famille voulut accompagner Jean- Paul dans Le ehar à bancs.
Une demi-heure après, la voiture, lancée d'un bon trot, entrait dans un ravin resserré, au fond duquel coulait avec fracas 1e Naint- Charles qui brise ses flots blanes d'écume, sur un lit de roches tapissées de mousses humides. « Vovez-vous, dit Joseph Diffet à Jean-Paul, celle fleche qui s'élance par-dessus les bois de pins, de celle esplanade qui longe làcbas la berge
du torrent? C'est la chapelle de Notre-Dame-de-
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