CHAPITRE VIT

Nouvel apprentissage. — La famille de Mauriac. —- Bienfaisance et discrétion. — Un examen sur l'histoire du Canada.

Dès le lendemain, Jean-Paul entrait en fonctions. Assis au pupitre qui lui avait élé réservé dans un coin du bureau de M. de Mauriac, il se mit rapidement au courant de sa besogne nouvelle.

Habitué à la vie active du bord, aux larges horizons qui se déroulent aux yeux du marin, Jean-Paul ne s'en plia pas moins avec facilité aux exigences de cette existence sédentaire, En réalité, il était du petit nombre de ces esprits bien faits qui s'intéressent à une besogne, non parce qu'elle est nouvelle ou parce qu'ils l'ont

choisie, mais parce qu'ils s'y appliquent: quand

on se donne tout entier à son travail, on finit toujours par l'aimer.

Cette paisible existence lui procura, d'ailleurs, d'amples dédommagements.

Introduit dans la maison de M. de Mauriac par le capitaine Hendricksen, 11 Ha connaissance avec les membres de cette excellente famille dont il allait être le commensal.

M. de Mauriac dirigeait une des agences maritimes les plus importantes de Montréal. Hériter d'une grande fortune, dont l’origine remontait à son grand-père, un cadet d'une vicille famille noble d'Auvergne que la Révolu- Hon avait ruinée el qui, émigré au Canada, avait redoré son blason par d'habiles spéculations, M. de Mauriac l'avait honorablement accrue par son activité et il en faisait le plus libéral usage.

Sa bienfaisance allait de préférence aux infortunes inconnues. Semant le bien sans souci de la récolte, pour la joie de faire des heureux, sa charité discrète se fût offensée de léclat du crand jour : elle s'ignorait elle-même et voulait ètre 1gnorée.

Un veuvage prématuré avait assombri sa vie,

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Deux fils partagcwent avec ses pauvres toutes ses affections.

L'ainé, Octave, un élégant jeune homme de vinct ans, venait d'achever, à fa célebre université de Toronto, la première université du Canada après Puniversité Laval, des études scientifiques qu'il avait, par goût, poussées fort loin.

Le second, Georges, élève du Collège Industel de Montréal, venait d'entrer dans sa qualorzième année, C'était un aimable espiegle qui joignait à une heureuse vivacité d'esprit beaucoup de fougue naturelle, ee que les Américains appellentune exubérance d'ansnal spirtts, el un peu plus que son lot de Pimprudence naturelle à son âge.

A peine âgé de quarante-deux ans, M. de Mauriac se faisait volontiers le camarade de ses Hils, partageait leurs jeux, se rajeunissait pour s'associer à toutes leurs préoccupalions. Rien de plus touchant que cette intimité du père el des enfants. Elle remplissait de joie leur vie commune; le père rapportait tout à ses fils qui

voyaient en lui leur meilleur ami,

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Joronto.

Aspect extérieur de l'université di

Recu avec cordialité dans l'intimité de cette famille si unie, Jean-Paul fut bien vite à l'aise. Il partagea avec bonheur cette vie de famille à laquelle on le conviait et qui s'ouvrait pour lui faire une place.

Les soirées surtout étaient charmantes, Jean- Paul ne se lassait pas d'écouter la conversation enjouée el attachante de M. de Mauriac avec ses enfants. S'y mèlait discretement quelquefois, mais le plus souvent il se contentiut d'en faire son profit.

Un soir que le jeune Georges de Mauriac, assis à l'écart dans un coin du salon, semblait absorbé dans la lecture d'un volume qu'il avait apporté, Jean-Paul s'approcha de lui et s'enquit du Utre de l'ouvrage qui le captivait ainsi.

« Je subis demain mon examen de fin d'année, lui répondit Georges, et je suis en train de relire l'histoire du Canada sous la dominaüon française. »

Et comme Jean-Paul faisait mine de s'étonner de cette partie du programme inconnue dans les examens français, Georges reprit avec ani-

malion : « L'histoire du Canada, c'est notre

histoire nationale à nous, c'est l'histoire de nos aieux au mème litre que l'histoire de France, ou plutôt Fune et l'autre sont inséparables pour nous puisque Fhistoire du Canada, c'est lhis- Loire de la France en Amérique. »

M. de Mauriac qui avait entendu ces derniers mots s'approcha et se tournant vers Jean-Paul : « Que vous apprend-on, lui demanda-t-1l, dans les écoles francaises sur le Canada? Nous sommes bien loin de la France et je crains que notre éloignement ne nous fasse tort. »

Jean-Paul fut forcé de convenir qu'à part quelques notions géographiques assez précises, il n'avait que des informations assez vagues sur les vicissitudes qu'avait traversées la France d'Amérique.

EE il ajouta : « Ce que je sais le mieux, ce n'est pas mon commencement, à l'encontre de Petit-Jean, le personnage des Plaideurs, d'amusante mémoire, c'est surtout Ta fin du Canada. I n'y a guère, Dieu merci, d'écoliers français qui ignorent aujourd'hui les noms de Vaudreuil et de Montcalm, et c'est avec une pro-

fonde émolion que j'ai vu l'autre jour à Québec

DU NOVICE JEAN-PAUL 83 l'ohélisque élevé par l'Angleterre, etnon, hélas! par la France, pour perpétuer la mémoire du dernier défenseur du Canada.

— Les héros de la première heure ne sont ni moins grands ni moins dignes d'être connus

que ceux des derniers jours, reprit M. de

Champlain.

Mauriac. Champlain, fondateur de Québee, et \Musonneuve, fondateur de Montréal, sont deux preux du moyen âge égarés en plein dix-sepüeme siècle. La fondation de Montréal évoque le souvenir des croisades. C'est, chez les pionniers de Ja France au Canada, a mème ardeur

de sacrifice, la méme foi fervente et naïve :

Maisonneuve est notre Godefroy de Bouillon.

— Père, interrompit Georges, je suis sùr que le récit de la naissance de notre ville intéresserait Jean-Paul... Et, pour ma part, je ne perdrai rien à te l'entendre raconter puisque je serai ainsi dispensé fort agréablement % le relire dans mon histoire. »

£t comme Jean-Paul joignait ses instances à celles de son fils : « Soit, dit M. de Mauriac. Aussi bien, dire ce que furent nos aïeux, c'est leur rendre un pieux hommage. Vous jugerez par vous-même, Jean-Paul, si nous avons sujet

d'être ficrs des nôtres, »