CHAPITRE VIII

Fondation de Montréal. — De nouveaux croisés, — Les exploits du féroce Iroquois. — Un autre chevalier sans peur et sans reproche. — Héroïsme de Maisonneuve. — La chasse à l'Indien., — La chienne Pilote et ses petits.

Tandis que Georges suivait sur sa carte, M. de Mauriac raconta en ces termes l'histoire de la fondation de Montréal :

« Le 8 mai 1642, cinq bateaux chargés de provisions mettaient à la voile de Québec pour remonter le Saint-Laurent jusqu'à l'ile de Montréal.

«A l'arrière du plus grand de ces bateaux, se délachait un groupe de quelques personnes, dont deux femmes, qui les veux tournés vers le rivage, mais sans larmes et comme remplis d'une secrète ardeur, saluaient d'un dernier adieu les amis qu'elles y laissaient. Un

homme d'allure martiale dominait le groupe de sa haute stature : c'était Maisonneuve, jeune gentilhomme français, chef de l'expédition.

« Quelques années auparavant, un prêtre énergique, Olier, qui fonda Saint-Sulpice, avait conçu le projet de créer, au cœur des territoires occupés par les plus féroces des sauvages ‘anadiens, un établissement d’où les missionnaires pussent se répandre facilement pour aller porter la bonne parole aux Indiens et les convertir à la religion chrétienne.

« Son appel avait été entendu : quelques âmes généreuses avaient épousé son dessein, une somme de soixante-quinze mille livres, somme énorme pour l’époque et qui représenterait 400 000 franes aujourd'hui, avait été réunie, l'ile de Montréal, alors déserte, achetée, Une poignée de laboureurs et de soldats s'étaient offerts. Deux saintes femmes, Mile Mance et Mme de la Peltrie, se joignirent à l'expédition pour partager des dangers encourus pour la foi et pour vaquer aux soins intérieurs du ménage de la colonie, qui n'était guère plus

nombreuse qu'une grande famille.