CHAPITRE XII
En vacances, — Une toupie pour grandes personnes. — En toboggan. — Le vacht à glace, — Un vehicule dangereux, La récolte de la glace. — Le carnaval de Montréal, —
Le palais de glace.
M. de Mauriac avait interdit à Jean-Paul de reprendre son service avant que ses forces fussent completement rélablies. Deux semaines apres l'accident qui avait failli mettre en deuil cette excellente famille, M. de Mauriac entra un malin dans la chambre de Jean-Paul et lui dit : « Les médecins exigent qu'Octave s'abstienne de tout travail pendant un mois, qu'il mette à profit ce répit pour faire beaucoup d'exercice, pour prendre des bains d'air. Les réparations du Huélstrom sont presque lerminées: votre présence à bord ou dans mes bureaux n'est plus indispensable. Le capitaine Hendricksen
vous accorde un congé d'un mois avec solde
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entière el moi, avec votre permission, je vous attache à la personne de mon fils, non comme aide de camp, mais comme tuteur, pour le diriger, le survéiller et au besoin le repècher. Mais tâchez qu'ilne vous mette pas dans le cas de lui sauver la vie une seconde fois; on n'en réchappe pas à tout coup. »
Comme Jean-Paul expliquait qu'il serait fort embarrassé d'employer ces vacances inattendues, M. de Mauriac reprit : « J'ai pris mes suretés en arrèlant un petit programme pour l'emploi de vos vacances, Voici, ajouta-t-il en ürant un papier de son portefeuille, lordonnance du médecin, je veux dire lFemploi de votre temps. Vos journées seront bien remplies, car chez nous Phiver est la saison où les distractions chôment le moins. »
Jean-Paul ne pouvait se méprendre sur la délicatesse du procédé dont usait M. de Mauriac pour lui imposer le repos dont avait besoin sa santé ébranlée, IF fit bien voir qu'il n'était pas dupe du prétexte ingénieux imaginé par Île cœur généreux de son hôte avec la complicité
du brave capilaine Hendricksen.
Mais avant de songer à Tui-méme, il voulut s'occuper des siens el, séance Lenante, fit part üù M de Mauriac de son intention de faire tenir ü sa more, c pour la Noel des petits », les cent francs provenant de son premier mois de trailement,
ee Tranquillisez-vous, répliqua M. de Mauriac. Cest fut. Pat écrit à Frescoff.. de votre part, Les petits auront leur Noël telle qu'ils la peuvent souhaiter el votre bonne mere aura des élrennes selon Son cœur en lisanties journaux que je fur at envovés til 4 est question de vous, mon cher enfant, els lui expliqueront comment vous êtes devenu le frere de mes fils et comment je puis emplover désormais, sans indiserétion, ma sollcitude pour Les vôtres comme pour une partie de ma famille mème, »
Jean-Paul dans a simplicité de son àme, tout naturellement bonne et dévouée, ne s'était jamais douté qu'en risquant sa vie pour sauver celle de son compagnon, il eût fut une action digne d'adniration et de récompense. Profondément touché par PintéréQque M. de Mauriac
témoignait pour les siens, il allkut se confondre
ei,
FÉRN FTRCTST
La raquette où chaussure à neie.
en remerciements. Mais M, de Mauriac ne lui en laissa pas le loisir : «Vous ne pourriez avoir un temps plus favorable pour la partie de raquelles portée au programme que je vous ai remis. Oclave vous allend pour vous conduire à son club. »
La raquelte ou chaussure à neige est d'usage res ancien au Canada. Dès le xvut sicele, Les soldats des régiments français en garnison au Canada étaient instruits à chausser la raquette. Elle leur permetllauit d'avancer sur la neise sans sv enfoncer. ES parcouraient ainsi d'ininenses espaces recouverts de neige et tombaient à lime provisle sur les postes anglais endormis dans leurs quartiers d'hiver.
La raquette se compose d'un cadre de bois de bouleau ou de frène, durer au feu, arrondi par devant, pointu par derrière, el de lanières de cuir reliant Îles côtés du cadre. Trois bandelettes altachent solidement a raquette at pied du marcheur. La forme générale rappelle assez exactement Paspect d'un certvolant.
Elle n'est pas d'usage très commode pour le
voyageur qui n'en à pas l'habitude parce qu'elle le force à tourner les genoux en dedans. Mais quand les muscles sont assouplis au maniement des raquettes, elles fournissent à l'habitant des campagnes bloqué par les neiges un moyen de locomotion qu'aucun véhicule ne saurait remplacer et au eitadin, homme de loisirs, un exercice agréable et hygiénique qui rend au corps en souplesse een vigueur tout ce qu'il réclame d'abord d'adresse et d'effort.
Ce jour-là, Octave, qui élut Fun des champions les plus renommés du elub de raquetteurs auquel il appartenait, s'abstint, non sans regret, vu son état de faiblesse, de prendre part aux joutes de ses camarades.
Ce furent d'abord des courses isolées entre deux raquelteurs, puis entre des membres du club et des Indiens, coureurs incomparables, conviés pour la circonstance, qui ont peu de rivaux dans l'art de chausser et de manier la raquette. Enfin un tournoi général de plusieurs clubs de raquetteurs termina la fête et le vainqueur, acclamé par la foule des assistants,
fut ramené en triomphe par ses compagnons
et ses rivaux, qui fraternisèrent en son honneur en chantant le refrain cher aux raquel-
(curs :
Nous perpétuons la mémoire Des hardis trappeurs, Héroïques sapeurs,
Dont l'histoire raconte la gloire Et qui, sans bronecher,
Savaient toujours marcher,
Dès le lendemain, Jean-Paul chaussa Ja raquelle; il prit rapidement goût à cel exercice etne tarda pas à fure honneur aux lecons de son camarade Octave.
Un jour que les deux amis, après s'être Hivrés 4 leur passe-temps favort, reprenaientle chemin du logis : « Aïmez-vous fa toupie? demanda Octave à Jean-Paul. Pourquoi? répliqua Jean- Paul; prétendez-vous me proposer une partie de toupie, — à mon âge, — ajoula-til d'un ton scandalisé, y songez-vous?
— Cest bien d'une partie de toupie qu'il Sagit, mais d'une partie de toupie comme vous n'en avez jamais vu. Au reste je ne vous de-
ande pas de vous y associer, mais seulement
d'y assister. Rassurez-vous, Jean-Paul, votre dignité ne sera pas compromise! »
Octave conduisit Jean-Paul pres d’un bassin glacé dont quelques joueurs de curling avaient fait leur lieu d'élection.
Sur la glace, unie comme un miroir, deux hommes revèlus du costume national écossais, jupon court el flottant, béret enrubanné, poursuivalent bravement à coups de balai une sorte de boite ronde qui Lournait sur elle-même à la facon d'une énorme toupie ou d'un de ces sabots que les enfants chassent devant eux à coups de fouet.
Le sérieux imperturbable avec lequel ces joueurs mantaent le balai, comme s'ils eussent été dans lexereice d'une fonction importante, faisait avec la nalure même de l'instrument el le comique de Popération le plus piquant et le plus amusant contraste.
« C'est le jeu national de nos compatriotes les Écossais-Canadiens, dit Octave à Jean-Paul, qui s'abandonnait à un accès d'hilarité. Les jeunes gens que vous avez sous les veux sont
des gens fort graves d'allures et de profession.
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