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Les puits de pétrole aux Ltatr-Uuis,

dirigent à toute vitesse, d'un coup de perche habilement détaché, sur la berge où il s'échoue. A ce train-là, s'écria Jean-Paul en regardant les montagnes de bois qui se dressaient devant lui, les forèts du Canada ne dureront s longtemps.

— Rassurez-vous, lui dit un des contre-

maitres qui Pavait entendu, nos foréts sont immenses, Leur exploitation n'est pas soumise, comme celle des forts d'Europe. de sévères reglements mais cest nonsamémes qui veillons à la conservation de cette adnnrable source de richesses, Nous abattons d'une main. mais nous reboisons de Fautre au fur et à mesure, Chaque année nous eélébrons Hi fete des ar bres ee jour, chacun plante sur Fétendue de terrain susceptible d'étre bhoisce qu'il [ossede Le plus d'arbres qu'il peut

Les richesses foresticres de l'Amérique du Nord ne sont done pas plus menacées que exe ploitation du pétrole, Stimportanté aujourdhui aux Etats-Unis, On a caleulé que les ressources de Amérique du Nord en huile minérale et en forets, qui sontaujourd'hui en pleine exploilation, pourront fournir à elles seules à li consommation pendant pres d'un siecle,

Entre Lemps. Jean-Paul eut le Toisir d'admirer da beauté sévère des rives de FOttawa dans leur costume d'hiver. Partout la forèt, 1 forél immense, jamais éelaireie, à peine inter-

rompue ecù et là par quelques villages nés d'hier | Ï ]

aux toits Sans chaume, demeures provisoires de lhabitantqui campe sur le solen attendant qu'il le défriche, De loin en loin, les scieries qui s'annoncaent par le bruit de leurs machines, Le crincement de leurs dents d'acier, formatent comme une déchirure dans le rideau d'arbres.

Les plus importantes de ces scieries sont établies à quelque distance d'Ottawa, pres des chutes des Chaudières, où Ha rivière Lombe dune hauteur de vingt metres dans un cirque de rochers. En cel endroit, Son débit est de 3900 metres cubes par seconde aux hautes eaux: eest le débit du Rhin en temps de crue pres de Strasbourg. Cette énorme puissance naturelle est utilisée par Les scieries établies le long des chutes.

Le capitune Hendricksen régla avec Le proprélare de La prinetpale scierie de Thurso les conditions d'achat d'une cargaison de bois. Une excursion à Ottawa, da jeune capitale plus anglaise que francaise du Domenion, où le capilune fit visiter à Jean-Paul le magnitiqu pus du Parlement qui domine les rives de Ta

nviere, termina celle première parue du voyage.

CITAPITRE XIV

Le chemin de fer Cancdien-Pacifique. — ]a prairie, — Une ville improvisee, Ninnipor. Un Francais d'Amerique. Frappeurs et fourrures, — La chasse au bison.

1 600 peaux d'ours.

Des le surlendemain du jour où ils avaient quitté Montréal, Le capitaine Hendrieksen el Jean-Paul. emportés par Le train-poste de nuit, filaient à loule vitesse vers FOuest.

Rien de plus confortable pour un lons vovace que les wagons canadiens, les chars, com les appellent les gens de Québec, wazons Hnmenses, construits sur Le modéle des wazons américains, reliés entre eux par une plate forme qui permet de circuler d'un bout l'autre du tram. Restaurant, fumoir, salon.

hits où Plon dort bercé par la Urépidation du train, tout a été prévu dans ces hôtels ambu-

lants pour la commodité du vovageur,

(€ SOMHICS-NOoUs vraiment en route pour

l'Ouest, ce grand Ouest dont jar entendu parler à Montréal comme de Ta terre promise?

demanda Jean-Paul au capitaine Hendricksen en s'éveillant Le lendemain matin.

— Vous pourrez bientôt en croire vos veux, uni Jean-Paul, car nous serons apres-demain soi à Winmpeg, au cœur de FOuest, à 2000 ki, de Montréal! Combien de temps mellrions-nous à franchir une telle étape avec les vieilles jambes de notre Maëélstront Mais, ici, nous nous apercevrons à peine de la durée du trajet. EC pourtant, savez-vous qu'il v à lois ans à peine le vovasge dun Océan à l'autre demandait des mois et des dangers, des faligues sans notubre?

— J'apprécie mieux maintenant combien les Canadiens ont sujet de S'enorgueillir du chemin de fer Canadien-Pacifique si hardiment jeté à travers Je continent, et de quel prix est pour eux ce ruban de fer qui lie Pune à l'autre les provinces éparses de Leur immense territoire,

— Jugez plutôti de PAdantique au Pacilique,

dune rive à l'autre du Dominion, savez-vous la

distance? Tout juste fiméme quisépare Les deux bords de PAflantique entre Le Havre et New York. La largeur de PAtlantique entre ces deux villes. voila fa mesure du Donsnion, N'est-elli pas pour confondre esprit, l'étendue de cette France d'A\inérique qui combleraut Océan entre FAneien ete Nouveau Monde?

Quelques heures plus tard. nos vovageurs entrevovaient Frnmense nappe d'eau douce du lac Supérieur, grand comme dix de nos départeiments francais, dont le chemin de fer Can den-Pacitique longe Les côtes apres BI profordément indentées, Cà et la des forèts d'érables raboucris projelaient leurs maicres rames presque horizontalementdans te sable du rivase des pins isolées étalatentle üriste panache deteurs longues aiguilles glacées: perehés sur d'énor- ECS rochers écroules, ils ressemblent à des sentinelles veillant sur les ruines d'une vil ravacee.

Viuct heures de chemin de fer conduisirent nos ais du lac Supérieur à Winnipeg, Le che min de fer est le seul Silon qu'aittracé Ex crie

lisation dans cette 'ÉLION où la nature n'a pus

VOYAGE DU NOVICE JEAN-PAUL 197 perdu sa livrée primitive, C'esUun pays sauvage de forêts, de prairies, de petits lacs eharmants réunis les uns aux autres par des portagres, alternant avec des gorges encaissées où les ruisseaux se font torrents et coulent en euscades.

Les gares ont devancé les villes et en indiquent Femplacement futur. Elles S'annoncent au loin dans la plaine par les ailes de moulin à vent de Ta pompe qui aspire Peau et Fenvoie dans la grande euve où S'abreuve au passage Ta locomouve altérée,

Non loin de Winnipeg, le train entra dans la prairie. Plaine immense recouverte en hiver d'une épaisse couche de neige à travers laquelle le chasse-neige à vapeur frave un chemin à la locomotive, Ha prairie est, pendant Fété, un océan de hautes herbes où courent de minascules cours d'eau, sur les bords desquels S'ébattent les animaux de la prairie, où x poule de prairie traite de pair à compagnon le pluvier et le canard sauvage.

Le 22 février, le train entrait dans la gare de Winnipeg Là où s'élève la capitale du Mani-

toba, ns avait, 4 a une quinzaine d'années, que quelques pauvres maisons de bois groupées au confluent de FAssiniboine et de fa riviere Rouge, autour du «fort Garros, Paneien comptour de la Compagnie de la baie d'Hudson.

Quand la fertilité de la vallée de a rivivre Rouge fulrevélée, quand'on sutque cette phuine ouregne en hiver un froid polaire produisaitte meilleur blé du monde, les émigrants aceoururent en foule à ce grenier d'abondance, WMinnipes es aujourd'hui unecrande ville de 40,000 fa bilants. Pentrepot du Nord-Ouest. De belles maisons de briques jaunes ont remplacé les pauvres huttes de bois des premiers colons:

Dans les rues Le capitaine Hendricksen et Jean-Pauleroiserent des représentants de toutes les nations de FEurope qui semblent S'être donné rendez-vous sur cette terre hospitaliere. Les maitres du moment, Anglus et Ecossais, que les Francais font 1er mème reculer devant eux, y coudoient Fancien maitre du sol, Fndien, grave, solennel dans sa maigreur décharnée et qui semble jeter un regard de dédain sur cette

civilisation à laquelle 11 préfére de beaucoup sa

vie nomade sous des tentes bariolées et peintes de figures bizarres

Mas — svimplome rassurant pour l'avenir dé Manitoba — parmi cette population hétérogene qui se presse affairée dans les rues, d'innombrables petits Francais courent çà et fa, bruvants el balailleurs, sortis on ne sait d'où, et remplis- Sant Pair de eris aigus, inspiratent la terreur du ho français à leurs camarades des autres races en teur distribuant force horions.

Pendant que Jean-Paul S'amusait de ce speclacle, un personnage bizarre au teint foncé, aux cheveux luisants, vètu d'un costume pitoresque, jaquette en peau de daim, écharpe de couleur sanglant la tulle, Fobservait enrieusement, C'élut un de ces métis francais, les seuls habitants du pays, avec les Indiens, nés sur le sol,

Avant saisi au vol quelques mots de fa conversalion qu'échangeaient nos deux amis, le métis S'approcha de Jean-Paubet lui dit ze Ah! Hionsieur, je vois ben que vous êtes un Franeais de Ha vieille France. Dans 6e pays nous

sommes de peus Franeus, mais dites-leur li-bas

que nous sommes de Les bons Francais tout de RRENEIIR

Jean-Paul fut profondément louche de [NL Lémornase muet spontané du Hdele attache ment que gardent à leur mere inmeonnue ces enfants perdus de fa France. entra en propos avee de mmelis. Le brave homme S'offrit à con dure Jean-Paul et te capihune Hendrieksen un Vieux fort Garrv, la curiosité de Winnipeg, l'unique relique dun temps qui nest plus.

Pout en cheminant, ilraconta à Jean-Paul tes vietssitudes du Manitoba, heureux pars qui date d'hier el qui a vrai dire na cuere d'histoire, La Compasnie de la baie d'Hudson qui possédait él exploitail comme territoire de chasse toute la région comprise entre les grands aes, Hi bare Hudson et la mer Glactale, venditses droits au couvernement canadien iv a une vingtaine d'années. Des aventuriers S'abatürent sur a province annexée et ils alluent Semparer des Lerres qui avaient été jusque-là Et propriété des métis francais, lorsque ceux-ci se souleverenl pour défendre leurs droits, sous le commande-

ment de Fun d'eux, Louis Riel, et constituèrent

le Comilé national des métis de la rivière liouge. Les armes à la main, ils exigèrent et oblinrent que la province de Maniloba ne fût pas traitée en pays conquis, mais qu'elle entrât comme légale des autres provinces, ses ainces, dans la Confédération canadienne.

«Tout cela n'empêche pas, dit le métis à Jean- Paul, que nous aul nous regrettons Len souvent le bon temps d'autrefois, celur où flottait sur le vieux fort Garry que vous vovez là, tout au haut de la rivière, le drapeau bleu de la Compagnie de la baie d'Ffudson. »

On élait arrivé au fort Garrv qui domine de ses murs gris la rapide el jaune Assiniboine. Cestun quadrilatère percé d'une porte basse et lanqué de tourelles qui penchent et s'affaissent comme cassées par le poids des ans.

« Entrez, ditle métis à Jean-Paul et au capitune, J'ai des accointances dans la place el Je vous en ferai les honneurs. Vovez, ajouta-tl après avoir pénétré dans le fort, en leur faisant remarquer dans un coin de hangar trois planches bizarrement assemblées entre elles : voici une Lrappe. Vous savez saus doute que les trap-

peurs tirent leur nom du piege qu'ils emplotent de temps imimémorial pour s'emparer des pré- CIGUX antnaux qui foisonnent dans nos pars.

La trappe que vous avez sous les veux consiste en une planche dont un bout est enfoncé dans la neige, landis que Fautre extrémité se releve el est soutenue par trois morceaux de bois disposés à peu pres comime les trois Jambages du chiffre %. L'appal est fixé à Fun de ces jambaces. Pour Le saisir, Pantmal affamé pénetre sous la planche inelinée, celles tombe etlFécrase

— La traite est-elle encore organisée dans les territoires du Nord-Ouest? demanda Jean-Paul

— Oui, el la Compagnie de Er baie d'Hudson, qui à conservé le droit de chasse, + entretient des centaines de trappeurs qui, aidés des [ndiens, rabatlent et dépouillent Les animaux à fourrures, easlors, renards, martres, visons, loutres, hermines, carcajous, rats musqués, eiders et bien d'autres encore. Des comptoirs appelés forts, construits en bois sur Le modele de celui-ci, couverts d'écorce et enclos de palissades avec une tourelle carrée à chaque angle

renferment, avec les batiments d'habitation de

ours

dépouifflant un

Frappour

l'officier tranteur el de ses employés, les hangars et les magasins où les fourrures sont dépostes. En hiver, les dermers coureurs des bois, contiauant la tradition des anciens rappeurs, se servent de raquelles pour suivre à la piste à travers les immenses solitudes glacées du Nord- Ouest les animaux que leur fourrure fait rechercher.

— Et l'été, demanda fean-Paul, à quor s'occupent-11s?

— En été, ils chassent le bison qu'une exterminalion sans trêve rend de plus en plus rare dans nos régions, HS battent le pays en poussant devant eux jusque pres dune riviere les lroupeaux de bisons, puis ils mettent le feu à herbe sèche des prairies et abattent Les bisons au moment où ces animaux affolés essayent de franchir la barrière de feu el d'eau qui les enserre.

— Mais pourquoi ces hécalombes? reprit Jean-Paul. La peau du bison n'est pas de celles

que nos élégantes recherchent pour faire valoir

— Non, mais c'est ce bison si maltraité qui

fournit à l'fndien el au trappeur à la fois la subsistance, te vèlement et Fabri.….

— C'est complet, dit Jean-Paul, en riant, bon souper, bon gite el le reste, Et comment cela?

— De sa peau les coureurs des bois se font des habits excellents, chauds, imperméables et indéchirables. Etendue, elle sert de tente à Findien vagabond. Découpée en lanières, elle remplace les clous et les cordes, objets de luxe dans les solitudes du Nord. Je ne vous apprendrai pas que la bosse du bison, cuite à l'étuvée dans un trou creusé en terre et recouvert d'un brasier, est un régal pour les délicats. Mais le penunican, &est-à-dire la viande de bison bouillie el desséchée, est le pain du trappeur : sans pemmican 1} serait exposé à mourir de faim.

Aussi les Indiens ont-ils trouvé une explication inattendue de l'arrivée des Européens en Amérique : « Les Visages Pàles, disent-1ls, sont « venus chez nous, parce qu'ils n'ont pas de « bisons chez eux. »

— Mais, demanda Jean-Paul, que deviennent les précieuses fourrures acquises au prix de

{ant de souffrances ?

— « Peau pour peau », telle est la devise de la Compagnie de la baie d'Hudson. Souvent celte devise prend une signicalion terrible. A courir après la peau des bètes la plupart des rappeurs finissent par v laisser a leur. En attendant, chaque année ils apportent au fort de leur voisinage — et les forts sont à d'immenses distances Tes uns des autres, aussi éloignés entre eux que les deux bouts de la France — le produit de leur chasse, On Îles pave non en argent, mais en peluches. La peluche, c'est Ta peau de castor considérée comme unité monébre, La valeur en varie selon le cours, mais elle est généralement d'à peu près 2 fr. 50.

— Je serais curieux de savoir, dit Jean-Paul, quel est le nombre des fourrures expédiées chaque année du Nord-Ouest en Europe.

— Le total ne signilierait pas grand'ehose, puisque les diverses fourrures sont de valeur fort inégale, Mais j'ai entendu dire que la Compasnie de la baie d'Hudson à mis en vente l'année dernière à Londres, entre une infinité d'autres pelleteries, 2 500 000 fourrures de rats musqués, 700 000 de putois, 100 000 de renards,

21? VOYAGE DU NOVICE JEAN-PAUL autant de martres et de caslors et — chiffre effravant — 16 000 peaux d'ours.

— 16000 peaux d'ours! Sécria Jean-Paul:

certes ce n'est pas à vos trappeurs qu'on peul reprocher de vendre Ta peau de Fours avant de l'avoir tué!

— Pendant Phiver, reprit le mélis, ces fourrures s'entassent dans les magasins des forts. L'été venu, chaque année dès les premiers jours de juin, des bateaux chargés de fourrures partent des forts. Pendant deux mois ces bateaux navicuent à la touée, à la voile où à la rame sur les rivivres qui coulent à travers des solitudes à peine explorées jusqu'ier. Arrivée au lerme de son vovage, c'est-à-dire à mi-chemin entre les forts et nos régions, la flotüille chargée de fourrures trouve des barques venues du sud à sa rencontre avec les marchandises et Les provisions, vivres, vêtements, munitions, nécessaires au ravilullement des forts et des trappeurs.

L'échange des cargaisons se fait et la flottille reprend le chemin des forts.

— Combien peu, s'écria Jean-Paul, les fri-

leuses élégantes de nos villes qui se disputent à

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prix d'or les chaudes fourrures dont elles S'en veloppent coquellement, soupeonnent ee qu'il a coûté d'efforts el de privalions à de pauvres tres humains pour leur procurer cette parure dont leur Juxe S'enorgueñt! Quelle triste vie doivent mener les malheureux exilés dans cette solitude glacée!

— Délrompez-vous, reprit Le métis: ils n'échangeruent pas leur vie saine et active contre celle des ouvriers des villes, D'ailleurs sans parler de limprévu qui en rompt Funiformité el du bonheur de ne dépendre que de sor, elle comporte des dédommagements qui ne sont pas à dédaigner. Dans Le temps où j'étais lrappeur, Les facteurs en chef qui gerent les forts recevaient en certaines années Jusqu'à 15 000 francs pour leur part dans les bénélices de Ja Compagnie. »

Le brave mélis tint à honneur de raccompagner Jean-Paul et le capitaine Hendrieksen jusqu'à leur hôtel, Au moment où, après Pavoir remercié de son obligeance, ils allaient se séparer de leur guide, Jean-Paul Urant son

couteau de sa poche le lui offrit : « Tenez, dit-

il, acceptez ceci en souvenir de notre rencontre, C'est mon couteau de marin. n'est nt beau m bien neuf, mais il vient de France.

— Je le gardera précieusement puisqu'il vient du pays », s'écria Le métis en pressant de ses doigts calleux la main de Jean-Paul, Puis il serra dans sa poche le couteau devenu pour ce brave cœur comme une relique de la

France.