Voyage du novice Jean-Paul à travers la France d'Amérique. Par Georges Lamy. Adapted and edited by D. Devaux

présenter à nos lecteurs, sous une forme vivante et pittoresque, un tableau d'ensemble de la vie et des mœurs des Français d'outre-mer et des aspects si variés de leur pays."

To au Euglish reader this account must be at least as interesting as to a French one. The people who share with British colonists the greatest territory of the empire, and are so différent from them in so many respects, can hardly fail to excite the curiosity of English boys.

Our author lias something to tell us of the life in most of the chief régions of the vast Dominion, from the sports and pastimes of the winter season at Montréal to the work on the gigantic wheatfarms of Athabasca. With Jean-Paul we are taken from the " banks " of Newfoundland up the Saint Lawrence to Québec and Montréal, and thence far into the West, the land of mines, backwoods and squatters, where there is still fur in plenty for the " trappeur," as well as game in the greatest profusion and variety to rejoice the heart of the sportsman and the naturalist.

The simple narrative of the hero's travels contains no marvellous adventures or hair-breadth escapes. It serves merely as a Connecting link between successive instalments of description, historical

xviii Voyage du Novice Jean-Paul

tradition, and statistical information, which are never dull, although they might not perhaps tempt the mind of the young unless thinly disguised under the form of a story. Such is the little book which we présent to our young readers ; and the fact that it has beeu crowned by the Academy of Moral and Political Sciences ought to be a sufficient guarantee of its literary style and educational merits.

St. Paul's School, January 1901.

Ce soir-là, la maison de la veuve du pêcheur* de TrescoÔ"' était triste, de cette tristesse silencieuse qui suit le départ de ceux qu'on aime pour les lointains voyages, dont tous* ne reviennent pas. Deux ans auparavant, Yvon Karlec, le robuste 5 pêcheur, le loyal marin au regard droit, qui laissait voir jusqu'au fond de son âme simple et bonne, était mort* dans la force de l'âge,* enlevé par la lame* dans le déchaînement d'une nuit de tempête.

Pendant deux ans, la veuve du pauvre pêcheur 10 s'était arrachée à sa douleur pour assurer le sort des six enfants que "le père"* lui avait laissés. Par un miracle de vaillance et d'économie, elle avait suffi à tout et à tous.* Mais le moment était venu où elle n'allait plus être seule à se dévouer: l'aîné* 15 de la famille, Jean-Paul, à peine entré dans sa

* Words with an asterisk are explained in tbe Notes. £ B

quinzième année, avait obtenu d'être admis comme novice à bord de la Jeune Marie, brick de 200 tonneaux, qui partait de Saint-Malo* pour aller à la pêche de la morue sur les bancs de Terre-Neuve.* S Jean-Paul était bien jeune pour entreprendre ce rude métier. Mais il pensait qu'il ne pouvait gagner trop péniblement l'argent qui devait venir en aide* à sa mère, et d'ailleurs il était né marin' : ce voyage au long cours,* le premier qu'il eût encore

lo entrepris, n'avait que des attraits et point' de terreurs pour lui.

Or, par une matinée humide et grise de mars,* les petits* et la mère l'avaient accompagné à Saint- Malo. Longtemps après que l'ancre de la Jeuiie

15 Marie eut dérapé,* les petits avaient continué d'agiter leurs mouchoirs, en guise d'adieu au grand frère qui partait, tandis que la pauvre mère, en regardant s'éloigner le navire qui emportait son fils,* se demandait avec terreur si la mer, qui lui avait pris

20 son mari, lui rendrait son enfant.

La Jeinie Marie était partie le 22 mars. Après trois semaines d'un voyage sans incident, elle entra le 15 avril dans* la région des brumes, qui annoncent l'approche de la grande île de Terre-Neuve.

25 A bord de la Jeune Marie on redoubla de précautions ; des vigies furent placées* au grand mât et à l'avant du navire pour signaler les glaces flottantes, et, de peur d'une collision, ou sonna la trompe toutes les minutes pour avertir les navires qui auraient

30 pu se trouver dans le voisinage. L'abord de Terre-

Neuve est, en effet, redoutable : malheur au navire qui rase* de trop près ses côtes escarpées, hérissées d'écueils, de promontoires aigus,' car, noyées dans la brume, elles se laissent voir trop tard. Nos brouillards ne donnent aucune idée de cette brume lourde, 5 épaisse, opaque. Et pourtant, c'est ici la grande route d'Europe en Amérique, car, si vaste que* soit l'Océan, il n'y a pour les navires qu'un seul chemin, le plus court, et ils creusent tous le même sillon. Chaque mois, chaque semaine, ils s'enfoncent, se 10 croisent par centaines, comme à tâtons, dans cette obscurité blanche, au risque des rencontres fatales.

La Jeime Marie ne tarda pas à reconnaître qu'elle avait rejoint la flottille qu'attire chaque année des deux rives* de l'Océan, des ports de France 15 et du Canada, sur les bancs de Terre-Neuve, la pêche de la morue.* Les préparatifs de la pêche furent bientôt faits. Jean-Paul, pour qui la traversée n'avait été qu'un voyage d'agrément,* partagea, à partir de ce moment, la vie pénible et précaire 20 des pêcheurs de morue.

Chaque jour, de la Jeune Marie, qui était à l'ancre, se détachaient de petites chaloupes, des dorys* qui, montées par les pêcheurs, s'en allaient au loin jeter les lignes de fond ou lignes dormantes.* 25 On appelle ainsi un immense cordeau, long de quinze cents mètres, auquel sont attachées de mètre en mètre des cordelettes, où sont fixés l'hameçon et l'appât. Un grappin entraîne et retient au fond de la mer la ligue dormante, dont une petite 30

4 Voyage du Novice Jean-Pauî

bouée, surmontée d'un drapeau, indique l'emplacement.

De grand matin,* chaque jour, les dorys repartaient du navire pour aller lever les lignes ; dans 5 les jours de pêche fructueuse chaque ligne donnait jusqu'à* cinq cents morues, dont les plus belles n'avaient pas moins d'un mètre* de longueur. Quand ils rentraient à bord, la journée des pêcheurs n'était pas finie, car il fallait habiller la morue,

10 c'est-à-dire la préparer, puisqu'elle ne se conserve qu'à condition d'avoir été salée. La pêche se continua ainsi pendant plusieurs mois. Entre temps," la Jeune Marie, dès que sa cargaison était complète, allait débarquer son chargement de morues à l'île

15 Saint-Pierre,* seul débris, avec Miquelon,* qui reste à la France de l'immense empire qu'elle fonda dans l'Amérique du Nord.

Jean- Paul s'était fait à sa dure besogne ; à l'attention et à la présence d'esprit qu'elle réclame,

2o il joignait une complaisiince qui l'avait fait aimer

de tous les marins du bord.* Dans le va-et-vient

de ces courses journalières il avait plus d'une fois

connu les dangers qui sont le lot de ces braves gens.'

Un jour qu'il* regagnait la Jeune Marie dans sa

25 chaloupe avec deux de ses compagnons, de la brume émergea soudain, se dressjint au-dessus de la frêle embarcation comme un effrayant fantôme, la masse énorme d'un paquebot,* qui marchait à toute vapeur.* C'en est fait,* la banquette* vu être coupée en deux. . , .

30 Mais non," Jean-Paul, qui est au gouvernail, tendant

ses muscles, donne un coup de barre* à droite, et, frôlée par l'énorme navire, la chaloupe est violemment rejetée hors de la route du puissant vapeur* par le remous des eaux qu'il écarte de sa proue tranchante.* Le brouillard se referme sur 5 cette lugubre apparition sans que* personne à bord du rapide marcheur* ait entendu le cri d'angoisse échappé aux pêcheurs.*

Un autre jour, une éclaircie laissa voir aux marins de la Jeune Marie un énorme iceberg, mon- 10 tagne de glaces flottantes haute de plus de* soixante mètres, aux contours déchiquetés comme ceux d'une ruine gigantesque, qui courait droit sur eux, poussée par les vents et les flots. Ils n'ont que le temps de lever l'ancre . . , Encore quelques minutes,* et 15 la Jeune Marie était* broyée comme verre par le choc de cette île flottante.

Mais il était réservé à Jean-Paul d'échapper à une mort plus affreuse encore. La pêche durait depuis six mois, et la campagne,* qui avait été excel- 20 lente, touchait à sa fin. On était au 3 0 septembre ; la Jeune Alarie complétait sa dernière cargaison, et s'apprêtait à mettre le cap sur* la France.

Le l*"" octobre, tandis que Jean-Paul était dans un dory, occupé avec un seul camarade à relever les 25 lignes, un coup de vent* subit emporta l'embarcation loin des bouées. Jean -Paul et son compagnon cherchèrent vainement à rallier le bord : ils s'aperçurent bientôt avec terreur qu'ils étaient perdus dans la brume, égarés en pleine mer.* Deux jours 3°

et deux nuits durant,* ils errèrent ainsi, sans entendre de réponse* à leurs appels désespérés.

Enfin, le 3 octobre au matin, le brouillard s'étant légèrement levé, ils reconnurent à une faible dis-

5 tance un trois-mâts barque* qui se dirigeait vers eux, toutes voiles déployées.* Leurs signaux furent aperçus, et les pauvres pêcheurs furent recueillis à moitié morts de froid et d'épuisement à bord du Maëlstrom, voilier norvégien qui faisait route* de

lo Christiania* à Québec* Les soins les plus empressés leur furent prodigués, et en quelques jours ils furent remis des souffrances et des terribles émotions qu'ils avaient endurées.

Mais Jean-Paul se lamentait à la pensée que la 15 Jeune Marie cinglait vers les côtes de France, en ce moment même* où il s'en éloignait de plus en plus. Il se résigna, néanmoins, à faire contre mauvaise fortune bon cœur,* et, la curiosité naturelle à son âge prenant le dessus sur" son chagrin, il finit par' 20 s'intéresser à la nouveauté des spectacles qui ne tardèrent pas à se dérouler sous ses yeux.

Il était depuis huit jours* à peine k bord du

Maëlstrom, quand une île bizarrement découpée en

fer à cheval fut signalée : c'était la grande île

25 du Cap -Breton* Le Maëlstrom s'y arrêta quelques

heures pour prendre des vivres frais, et le jeune Breton, ravi de débarquer sur cette terre qui portait le nom de sa vieille province,* le* fut plus encore en entendant résonner à ses oreilles la langue française.

En quittant l'île du Cap-Breton, le Maëlstrom 5 remonta le golfe du Saint-Laurent* Ce golfe est si vaste que les habitants l'appellent " la Mer du Canada." C'est la mer en effet, avec ses vastes îles, ses horizons sans limites, ses vagues éternellement agitées. Une tempête, que la proximité de 10 la côte rendait dangereuse, obligea le capitaine Hendricksen, du Maëlstrom, à mettre le cap sur Charlottetown,* le port principal de Vile du Prince- Edouard* la perle de cette mer du Saint-Laurent.

Le capitaine, qui avait pris Jean-Paul en amitié, 15 et qui s'amusait de sa curiosité toujours en éveil,* lui raconta que, de janvier à mai, le détroit de Northumberland, qui sépare l'île du Prince-Edouard de la terre ferme, étant glacé, les sacs de lettres et de journaux à destination des villes et des villages 20 de l'intérieur de l'île sont apportés au cap Tormentine, le promontoire le plus avancé du continent, distant ici d'environ 15 kilomètres. On les met à bord d'un bateau à double fond,* construit spécialement pour ce service, dont la quille repose sur des 25 lames d'acier, qui glissent sur la glace comme la semelle* d'un patin. De hardis marins poussent cet étrange véhicule à travers la plaine glacée, que hérissent çà et là les crêtes aiguës de vagues figées. Quand on arrive à un endroit libre de glace, le 30

bateau est mis à l'eau et les facteurs -pilotes s'y embarquent. Le voyage est long, pénible, dangereux, et il va sans dire qu'il n'est guère* de voyageurs en hiver pour profiter des facilités* de ce courrier, 5 — Quel est, demanda Jean-Paul au capitaine Hendricksen, en lui montrant un steamer qui était à l'ancre à peu de distance* du Maëlstrom, ce navire de forme bizarre ?

— C'est la Lumière du Nord, un steamer que le 10 gouvernement canadien a fait construire spécialement pour le service de l'île du Prince-Edouard pendant l'hiver.

Destiné à s'enfoncer comme un coin dans la glace, ce bateau rappelle par son aspect un de ces 15 coins de bois qu'emploient les menuisiers, et il en a la solidité,* D'une forme massive, comme s'il* était d'une seule pièce, il peut opposer à la pression des glaces une force de résistance incroyable. Son avant est cuirassé d'une sorte d'éperon qui lui sert 20 de brise-glace.

Ses voyages à travers une plaine solide, où l'épaisseur de la glace atteint souvent un mètre, ont été marqués par d'émouvants incidents. Tantôt le malheureux paquebot, enserré dans un champ de 25 glaces flottantes, dérive à la merci des vents et des tempêtes ; tantôt, également incapable d'avancer et de reculer, il est emprisonné pendant des jours et des semaines dans l'immobile banquise.*

Au mois d'octobre 1882, il mit ainsi trois se- 30 maines* à accomplir la traversée du détroit, ballotté

sans pouvoir se dégager de sa mouvante prison. Les passagers et l'équipage, à court de vivres, étaient exposés à mourir de faim en vue du rivage, d'où on* apercevait le paquebot en perdition sans pouvoir le secourir. La provision de combustible épuisée, ils 5 furent réduits, pour se protéger contre un froid polaire, à brûler toutes les boiseries de la cabine,* et n'échappèrent que par miracle à la mort.

Il ne fallut pas moins d'une semaine de navigation au Mciëlstrom pour remonter le Saint-Laurent 10 jusqu'à Québec.

Avec quel enthousiasme Jean-Paul salua les admirables rivages que longeait* le navire ! La rive septentrionale, que couronnent* de sombres forêts de sapins, surplombe le fleuve comme un mur abrupt 15 de plusieurs centaines de mètres de hauteur. Le spectacle, qui variait à chaque heure de la journée, à chaque détour du fleuve, était grandiose et charmant.

A le contempler, Jean-Paul se sentait transporté 20 dans la solitude imposante des premiers âges de l'Amérique, et il rêvait, les yeux grands ouverts,* de chasses au castor et de batailles avec les Peaux- Eouges.

Quand le Maëlstrom, en louvoyant, venait à* 25 raser la rive opposée, Jean-Paul apercevait un paysage bien différent* : c'étaient des villages perdus dans des bouquets d'arbres, une contrée accidentée comme la campagne bretonne, des maisons couvertes de tuiles rouges et encadrées de vergers comme en 30

lo Voyage du Novice Jean-Paul

France, et, au milieu des villages, de vieux clochers* dominant une modeste église de campagne, aux formes massives et écrasées.' Il semblait à Jean- Paul qu'il retrouvait ici la France, et il lui tardait

5 de descendre à terre.

A mesure que le Maëlstrom avançait, les deux rives du fleuve se resserraient, le paysage s'animait, les villages se rapprochaient de plus en plus. Du navire, on embrassait maintenant un magnifique

lo panorama.

Là-bas, tout en haut* d'un rocher dont les lames du fleuve viennent lécher le pied, voici des murs massifs qui escaladent* le roc grisâtre, et semblent ne faire qu'un avec lui*: ce sont les murs d'une

15 citadelle sur laquelle cessa de flotter, il y a cent trente ans, le drapeau français. Au-dessous, un amas de constructions blanches et grises, de rues étroites qui dégringolent jusqu'à la grève, c'est Québec, la vieille ville française, fondée en 1608

20 par Samuel Champlain,* lors du troisième voyage qu'il entreprit par l'ordre du roi Henri IV.

Le capitaine Hendricksen avait ofifert à Jean-Paul

et à son compagnon de les ramener en France le

mois suivant, air son navire était affrété pour

25 transporter au Havre* une cargaison de bois du

Canada. Non content de leur avoir sauvé la vie, il voulut reconnaître les services des deux Français en leur payant, pour tout le temps qu'ils avaient passé à son bord,* la même solde qu'à ses matelots norvégiens. 5

Le premier soin de Jean-Paul fut d'écrire à sa mère pour lui annoncer qu'il était arrivé sain et sauf à Québec.

Pendant le déchargement du Maëlstrom, Jean- Paul, qui n'y aidait qu'à certaines heures,* eut tout lo le loisir de visiter la ville. Après son long séjour à bord, la marche était pour lui un exercice délicieux, et il s'oubliait à errer pendant de longues heures à travers la vieille ville française d'Amérique, où il marchait de surprise en surprise. Peu s'en fallait 15 qu'il ne se crût* transporté subitement dans une de . ces vieilles cités de Bretagne qui semblent vivre encore la vie silencieuse et somnolente des siècles passés et qui n'ont point changé, tandis que tout changeait autour d'elles. 20

Choses et gens avaient pour lui comme un aspect familier. Il n'était pas exilé, perdu dans un monde inconnu. C'était l'air natal* qu'il lui semblait respirer. Jean-Paul avait dans ses voyages au cabotage visité les grands ports français de la 25 Manche ; mais avec leurs larges percées, leurs rues magnifiquement illuminées, bordées de riches magasins, avec leurs places, leurs jardins, le Havre, Cherbourg* lui paraissaient plus loin de sa chère Bretagne que cette vieille ville de Québec, morceau 30

détaché de l'ancienne France et jeté tel quel* à l'entrée de l'Amérique.

En traversant le jardin public, il s'approcha d'un magnifique obélisque de pierre, qui domine

5 toute la rade. C'est le monument* élevé en 1827 par le comte de Dalhousie,* gouverneur du Canada, à la mémoire de Wolfe* et de Montcalm,* le général anglais et le général français qui périrent tous deux dans la fatale bataille des plaines d'Abraham,*

lo sous les murs de Québec.

C'était le 13 septembre 1759. Montcalm, devançant l'attaque des Anglais mieux armés et plus nombreux, se porte contre leurs lignes. Le général anglais tombe glorieusement, frappé de trois balles :

15 " Soutenez-moi, dit-il, que le soldat ne me voie pas tomber." Ses yeux mi-clos* se rouvrent, quand il entend un de ses compagnons s'écrier : " Ils fuient. — Qui ? demande le mourant. — Les Français. — Alors je meurs content." Et il expire.

20 Pendant ce temps, deux grenadiers français ramenaient à Québec, chancelant sur son cheval, leur général atteint, lui aussi, par trois balles : " Combien de temps à vivre ? demanda Montcalm à son médecin. — Quelques heures seulement, mon général.

25 — Tant mieux ! Je ne verrai pas les Anglais à Québec."

Ces quelques heures, il les consacre* à plaider auprès du vainqueur la ciiuse des vaincus, et, mourant, il adresse d'une main tremblante au suc-

30 cesseur de "Wolfe un touchant appel eu faveur de

ses compagnons, les fidèles Canadiens qui lui survivent* " Général, ayez pour les Canadiens les sentiments qu'ils m'avaient inspirés; qu'ils ne s'aperçoivent pas d'avoir changé de maître. Je fus leur père, soyez leur protecteur." 5

Le soir même, Montcalm expirait et son corps était déposé — sépulture digne d'un tel héros — dans le trou béant creusé par l'explosion d'une bombe anglaise. L'Angleterre a réuni noblement, dans une tombe commune, ces deux héros qu'une 10 même mort avait réunis dans une même gloire.

Le lundi 27 octobre, à la première heure,* un de ces petits remorqueurs canadiens, appelés tugs, qui sillonnent le Saint -Laurent en amont et en aval de Québec, accostait le Maëlstrom. Une haussière* 15 attacha solidement le grand voilier au petit vapeur, et le 3faëlstrom prit le large.

La journée parut courte à Jean-Paul. Vers onze heures du soir, il fut appelé sur le pont pour prendre le quart.* La nuit était magnifique ; c'était 20 une de ces nuits lumineuses du Nord, où le ciel parait plus haut, plus profond, les étoiles plus brillantes à travers l'air admirablement pur. Le quart de Jean-Paul touchait à Sii fin et la cloche du navire venait de sonner deux heures. Aucun" 25 bruit, aucune lueur à l'horizon.

Tout à coup un choc violent ébranla le Maëlstrom : le navire oscilla d'avant en arrière, puis de droite à gauche. En même temps, un bruit pareil à un coup de canon retentit : la puissante haussière 5 qui liait le voilier au remorqueur venait de se briser. La secousse, le brusque arrêt du Maelstrom projetèrent sur le pont Jean-Paul et son compagnon. Ni eux ni l'officier de quart n'avaient rien vu.

Le capitaine Hendricksen se trouva sur le pont

lo avant que Jean-Paul se fût relevé.* Il jeta un coup d'œil autour de lui et s'écria : " Nous avons talonné sur un tronc submergé." Puis d'un ton de commandement : " Vous, dit-il à Jean-Paul et à son compagnon, courez aux pompes et voyez si elles

15 donnent de l'eau."

Les liommes de quart, puis tout l'équipage réveillé en sursaut, étaient accourus. Le capitaine Hendricksen se plaça lui-même à la barre, puis donna l'ordre de mouiller une ancre. Quelques

20 minutes après, le remorqueur accostait le Maelstrom et la haussière était jetée de nouveau d'un bord à l'autre. Pendant ce temps, Jean-Paul et ses compagnons travaillaient aux pompes. Un flot bourbeux ne tarda pas à jaillir sur le pont des profondeurs

25 de la cale : le Maelstrom faisait eau !

Avant d'ordonner de reprendre la marche, le capitaine Heudi'icksen visita lui-même la cale. Il reconnut que l'eau s'y élevait à un niveau d'un pied et demi, mais que le travail des matelots aux

30 pompes l'empêchait de monter. D'ailleurs l'eau

eût-elle' gagné sur les pomp?s, le 'Maëlstrom n'eût pu couler. Sa cargaison de bois l'eût soutenu audessus des flots comme la ceinture de liège soutient le naufragé.

L'ancre fut levée et le Maëlstrom, toujours s remorqué, reprit sa marche alourdie par la masse d'eau considérable qu'il avait embarquée.

A la pointe du jour,* Montréal était en vue. Le Maëlstrom accosta promptement le quai. Des équipes d'ouvriers furent engagées pour hâter le 10 déchargement, qui fut terminé dès le lendemain,* et le Maëlstrom allégé fut remorqué jusqu'à l'entrée de la cale sèche. Dès qu'on eut chassé l'eau du bassin,* on put examiner l'avarie qu'il avait subie. C'était une voie d'eau considérable qu'il eût été 15 impossible d'aveugler avec les seules ressources dont disposait l'équipage.

C'est avec une profonde affliction que le capitaine Hendricksen mesura l'étendue du dégât. La réparation ne pourrait être terminée avant deux 20 mois. Ce retard était grave par ses conséquences. Dans deux mois, la navigation sur le Saint-Laurent serait fermée par les glaces. Le Maëlstroin ne pourrait faire voile pour l'Europe qu'après la débâcle, au printemps suivant. Après plusieurs con- 25 férences* avec l'agent de sa maison à Montréal, M. de Mauriac, le capitaine se décida à licencier son équipage. Les marins norvégiens du Maëlstrom et le matelot français de la Jeune Marie échappé à la mort avec Jean-Paul se dispersèrent sur divers 30

i6 Voyage du Novice Jean-Paul

navires en partance,* à bord desquels ils trouvèrent facilement à s'engager.

Jean -Paul pouvait suivre leur exemple, mais aucun navire n'était prêt à faire voile pour la 5 France. Après mûre réflexion, il se décida à aller demander* au consul de France de vouloir bien* le faire rapatrier. Il se rendit donc un matin chez M. de Mauriac, auprès de qui on lui avait dit qu'il rencontrerait le capitaine Hendricksen, et s'ouvrit

lo à eux* de son intention. Mais, dès les premiers mots, il fut interrompu par le capitaine :

"Tenez -vous vraiment à* rentrer en France? Voici l'hiver, la saison dure. Que ferez -vous à Trescoff? J'ai songé à une occupation plus avan-

15 tageuse pour vous. J'ai parlé de vous à M. de Mauriac, mon agent et mon ami. L'histoire de votre voyage, qui ressemble à un roman fort émouvant, et plus encore ce que je lui ai dit de votre attachement à votre famille et de vos efforts pour

20 lui venir en aide, l'ont vivement intéressé.

" D'accord avec lui,' voici la proposition que je vous fais. Vous serez chargé, pendant notre relâche à Montréal, de la vérification et du classement de toutes les pièces comptables' concernant la cargaison

25 et les réparations du navire. Vous recevrez pour votre travail une indemnité mensuelle de vingt dollars (100 francs) ; voua serez en outre logé et nourri comme moi-même chez M. de Mauriac, et en mars prochain, dès le lendemain de la débâcle, vous repartirez avec

30 moi pour le Havre sur notre Maëlstrom rajeuni."

L'offre si généreuse du capitaine Hendricksen et de M. de Mauriac toucha Jean -Paul jusqu'aux larmes. Se rappelant qu'il devait la vie au brave' commandant* du Maélstrom, et songeant aux douceurs que procurerait aux petits et à sa bonne 5 mère le salaire qu'on lui offrait si libéralement, il eut peine à* sui'monter son émotion. Mais les meilleurs remerciements* sont souvent ceux qu'on exprime le moins bien, et M. de Mauriac vit bien qu'il n'avait pas affaire à un ingrat.* Quant au 10 capitaine Hendricksen, il savait à quoi s'en tenir sur* les sentiments de Jean-Paul.

M. de Mauriac dirigeait une des agences maritimes les plus importantes de Montréal. Héritier d'une grande fortune, il en faisait le plus libéral 15 usage. Un veuvage prématuré avait assombri sa vie. Deux fils partageaient avec ses pauvres toutes ses affections. L'aîné, Octave, jeune homme* de vingt ans, venait d'achever, à la célèbre université de Toronto, des études scientifiques qu'il avait, par 20 goût,* poussées fort loin. Le second,* Georges, élève du Collège Industriel de Montréal,* venait d'entrer dans sa quatorzième année. C'était un aimable espiègle qui joignait à une heureuse vivacité d'esprit beaucoup de fougue naturelle, et un peu plus que 25 son lot de l'imprudence naturelle à son âge,

Eeçu avec cordialité, Jean-Paul partagea avec bonheur cette vie de famille* à laquelle on le conviait et qui s'ouMrait pour lui faire une place.

L'hiver était venu. Une couche de glace mince et transparente se forma sur les bords du Saint- Laurent, de légers glaçons coururent sur les eaux, puis un matin le fleuve apparut immobile et figé. S Plus* de blanches voiles pour l'animer : la neige qui tombait à gros flocons recouvrait d'un même manteau la terre et les flots.

C'est pendant l'hiver qu'il faut visiter le Canada. C'est la saison de la joie, des distractions fortifiantes,

lo de la vie au dehors.* Aussi* quelle fête quand l'hiver s'annonce par la chute des premières neiges ! Chacun met la dernière main à ses préparatifs, renouvelle sa provision de patins, fait repeindre ses traîneaux.

15 Chaque jour Octave allait s'assurer si la glace était assez épaisse pour que ses camarades et lui pussent se livrer à leur passe-temps favori. Enfin le matin du 20 décembre il chaussa ses patins, et, fort de la permission* de son père, il amena* Jean-

20 Paul avec lui dans l'emplacement que s'était réservé sur le Saint-Laurent le club auquel il appartenait.

La foule, attentive et joyeuse, applaudissait les exercices des patineurs costumés avec une élégance pleine de recherche* et portant les insignes et les

25 couleurs de leurs clubs, lorsque tout à coup retentit un cri de détresse suivi d'une immense clameur.

La couche de glace la plus éloignée du bord avait cédé sous le poids des promeneurs, de plus en plus nombreux, et trois d'entre eux venaient d'être précipités dans les flots.

En un moment les patineurs furent sur le lieu 5 du désastre. Octave devança tous ses compagnons. Se jetant à plat ventre sur la glace, il se rapprocha en rampant de l'ouverture béante et réussit à saisir un bras qui s'élevait sur les flots comme* pour un suprême appel. Doucement il attira à lui le corps 10 d'une jeune fille, et, sur ses indications, ses compagnons, sans qu'il se relevât, le tirèrent lui-même en arrière.

Octave fit alors en rampant le tour* de l'ouverture, et, guettant l'instant favorable, un remous 15 des eaux, une de ces convulsions suprêmes qui rejettent les noyés* à la surface, il réussit à arracher à la mort un jeune homme qui, accroché à im glaçon comme à une bouée de sauvetage, se débattait désespérément à quelque distance du bord 20 de la fracture.

Eestait* une dernière victime. C'était un tout jeune enfant. Incapable de se soutenir sur l'eau, il allait disparaître lorsqu'Octave, risquant toute la partie antérieure de son corps au-dessus de l'on- 25 verture et ne se retenant que par un miracle d'équilibre, parvint enfin à le saisir. Mais, au moment où, d'un vigoureux élan, il le déposait sur le bord de la cassure, la glace se rompit sous ses efforts et Octave fut précipité à l'eau, tandis que le 30

corps de l'enfant était rejeté en arrière sur la couche solide.

Ce dénouement tragique et inattendu arracha un cri d'angoisse aux spectateurs. Surmené, 5 épuisé par l'effort violent auquel il venait de se livrer, Octave avait disparu. Tout à coup, Jean- Paul plongea sous les eaux glacées. Dans la demiobscuiité où il se trouvait, il chercha en vain le corps de son ami. Sans perdre courage, il revint à

10 la surface pour respirer, et, plongeant de nouveau, cette fois s'enfonça* résolument sous la glace.

Sous la lumière blafarde, il aperçut enfin à quelque distance, immobile et suspendu à ce fatal plafond sur lequel il se détachait comme une masse

15 sombre, le corps de son ami. En quelques secondes, il l'atteint, s'en saisit. Mais il étouffe, le souffle lui manque, sa tête se perd,* ses yeux se troublent. Il ne sait plus s'orienter, retrouver l'ouverture où est l'air, où est la vie.

20 Alors, obéissant à une inspiration suprême, il rassemble ses forces, et, de sa tête défaillante, il frappe comme d'un marteau, en désespéré, avec l'énergie terrible des noyés agonisants, la voûte de sa prison de glace. Le choc est terrible . . . Est-ce

25 sa tête, est-ce la voûte de glace qui se brise ? Ses yeux ne voient plus, toutes ses impressions se cpnfondent. Jean-Paul perd connaissance, tandis que sa tête ensanglantée émerge de la plaine glacée comme d'un linceul et que des mains s'empressent

30 autour de lui," le saisissent et le ramènent évanoui,

étreignant toujours le corps de son ami, sur la berge glacée.

Quand Jean-Paul reprit connaissance, il était couché dans la propre chambre de M. de Mauriac. Il ne ressentait aucune douleur aiguë,* mais seule- 5 ment une courbature douloureuse et cette sensation si pénible de vague* et d'affaiblissement que laisse une perte de sang abondante.

A l'extrémité opposée de la chambre, ses yeux distinguèrent le visage pâli par la souffrance de 10 son ami Octave. Peu s'en était fallu que le dévouement de Jean-Paul n'eût été inutile. Moins robuste, et de tempérament plus nerveux. Octave désespéra* pendant de longues heures les deux médecins mandés en toute hâte à son chevet, is Quand enfin il revint à lui, à peine eut -il* le temps de reconnaître son père et son frère, qui, dominant leur angoisse, partageaient nuit et jour leurs soins entre les deux malades ; une fièvre ardente, accompagnée de délire, le saisit. Six jours 20 s'écoulèrent dans une lutte sans trêve contre le mal. Enfin, la crise se dénoua,* l'art et la nature eurent le dessus.

La convalescence fut rapide. La joie rentra dans la maison : jamais la table de famille n'avait 25 été si gaie, si animée.

Deux semaines après l'accident, M. de Mauriac entra un matin dans la chambre de Jean-Paul et lui dit : " Les médecins exigent qu'Octave s'abstienne* de tout travail pendant un mois, qu'il mette à 5 profit ce répit pour faire beaucoup d'exercice,* pour prendre des bains d'air.* Les réparations du Maelstrom sont presque terminées ; votre présence à bord ou dans mes bureaux n'est plus indispensable. Le capitaine Hendricksen vous accorde un congé

10 d'un mois avec solde entière,* et moi, avec votre permission, je vous attache à la personne de mon fils* pour le diriger, le surveiller et au besoin* le repêcher. Mais tâchez* qu'il ne vous mette pas dans le cas de lui sauver la vie une seconde fois ;

15 on n'en réchappe pas à tout coup.* Voici, ajouta- t-il en tirant un papier de son portefeuille, l'ordonnance* du médecin, je veux dire l'emploi de votre temps. Vos journées seront bien remplies, car chez nous* l'hiver est la saison où les distractions chôment le

20 moins. Vous ne pourriez avoir un temps plus favorable pour la partie de raquettes* portée au programme. Octave vous attend pour vous conduire à son club."

La raquette se compose d'un cadre de bois de

25 bouleau ou de frêne, durci au feu, arrondi par devant, pointu par derrière, et de lanières de cuir

reliant les côtés du cadre. Trois bandelettes attachent solidement la raquette au pied du marcheur. La forme générale rappelle assez exactement l'aspect d'un cerf-volant.* Elle n'est pas d'usage très commode pour le voyageur qui n'en a pas l'habitude, s parce qu'elle le force à tourner les genoux en dedans. Mais quand les muscles sont assouplis au maniement* des raquettes, elles fournissent à l'habitant des campagnes bloqué par les neiges un moyen de locomotion, qu'aucun véhicule ne saurait* 10 remplacer et au citadin, homme de loisirs, un exercice agréable et hygiénique qui rend au corps en souplesse et en vigueur tout ce qu'il réclame d'abord d'adresse et d'effort.

Ce jour-là, Octave s'abstint, non sans regret, vu* 15 son état de faiblesse, de prendre part aux joutes de ses camarades. Ce furent d'abord des courses isolées entre deux raquetteurs, puis entre des membres du club et des Indiens,* coureurs incomparables, conviés pour la circonstance. Enfin un tournoi général de 20 plusieurs clubs de raquetteurs termina la fête, et le vainqueur, acclamé par la foule des assistants,* fut ramené en triomphe par ses compagnons et ses rivaux.

Dès le lendemain, Jean-Paul chaussa la raquette; 25 il prit rapidement goût à cet exercice et ne tarda pas à faire honneur aux leçons de son camarade Octave.

A quelques jours de là, par une claire soirée au froid vif et sec, Octave proposa à Jean -Paul une glissade en toboggan. 3°

Du haut du Mont-Eoyal* qui a donné son nom à la ville, par les beaux soirs d'hiver, quand l'air est bien sec, que la neige crépite sous les pas des marcheurs, les toboggans glissent avec une rapidité S vertigineuse le long de sentiers glacés, entre deux rangées de torches qui ensanglantent* la neige de leurs lueurs rouges et vacillantes. La fantasmagorie de l'espace* traversé comme à vol d'oiseau, la sensation du vide qui vous coupe la respiration,* font

lo d'une glissade en toboggan une expéiience inoubliable, procurant une émotion unique, mélange de délice et de crainte.

Un jour, raconta à ce propos Octave à Jean- Paul, une jeune dame* canadienne interrogeait sur

15 ses impressions de voyage un Anglais, qui venait de goûter pour la première fois les douceurs du toboggan.

- — N'est-ce pas charmant, exquis? lui demandait-elle.

20 — Charmant, exquis, et je ne voudrais pas, pour cinq cents dollars, ignorer* les délices du toboggan.

— Eh bien, venez, nous recommencerons.

— Pour mille dollars, je ne recommencerais pas !

— Kecommençons, s'écria Jean - Paul dès sa 25 première glissade, et les deux amis recommencèrent

bien des fois.*

Mais, de tous les plaisirs si variés de l'hiver canadien, ce fut M. de Mauriac qui mit Jean- Paul à même* de goûter le plus original et le plus 30 enivrant, une course en yacht' à glace.

Le yacht à glace ou traîneau à voile est par la forme, l'allure, le gréement, un bateau plutôt qu'un traîneaiL II a d'un yacht de course les lignes générales, les formes évasées, la quille,* le gouvernail. Un mât immense, une énorme surface de voilure, 5 avec brigantine et foc,* achèvent de lui donner un aspect tout à fait marin.

Quand le vent gonfle ses voiles, le yacht à glace dépasse à la course les trains de chemin de fer les plus rapides. Mais la manœuvre* réclame une main 10 expérimentée : un faux mouvement, une déviation de la barre, un choc contre une aspérité inaperçue de la plaine de glace, et le yacht, brusquement arrêté dans sa course, sous la formidable pression de la vitesse acquise, se brise comme verre en mille 15 morceaux.

Ces saines distractions achevèrent de rétablir* nos deux amis. Jamais vacances ne furent mieux employées et ne s'écoulèrent plus vite.

Dès les premiers jours de février, la ville fut 20 toute* à l'animation du carnaval. Le carnaval de Montréal est pour la société américaine ce qu'est en Europe le carnaval de Nice.* Nice a son soleil, ses flots bleus, ses senteurs embaumées et sa gracieuse " bataille des fleurs." Montréal a son palais de 25 glace.

Le Saint -Laurent fournit à bon compte* le principal élément de cette " attraction* " d'un genre inédit. Sur une éminence qui fera ressortir les belles proportions et la savante architecture du 30

palais, d'habiles ouvriers disposent les blocs extraits du fleuve par la machine à découper* la glace. Pour les maçonner, en guise de mortier, ils les arrosent simplement d'eau. L'eau en se congelant

S cimente les cubes. En quelques jours les formes du palais se dessinent* : tours et créneaux, clochers et clochetons* profilent hardiment sur le ciel bleu la teinte mate de leurs sommets, de leurs flèches neigeuses, tandis que la façade principale et les

lo murailles ont d'éblouissants reflets argentés.

Cette année, l'inauguration du palais était annoncée pour le 4 février. Dès le crépuscule, la ville s'illumina. Sur les flancs du Mont-Royal dansèrent, comme des milliers de feux follets, les

15 torches des raquetteurs, glissant sur la neige et ébauchant dans le lointain des silhouettes fantastiques.

Soudain, le palais de glace s'éclaire a giorno* Ses puissants foyers électriques rayonnent sur la

20 ville comme un phare gigantesque. A l'intérieur les parois de glace étincellent de mille feux. Puis la musique éclate, et, à ses joyeux accords, la valse tourbillonne. Place au haut et tout - puissant seigneur Carnaval ! Dans ce cadre de féerie,* au

25 milieu de ce décor éblouissant, il est ici chez lui.

Un matin le capitaine Hendricksen entra dans le bureau de M. de Mauriac, et, après avoir conféré avec lui, il appela Jean-Paul :

— Mes armateurs, lui dit-il, me chargent, en attendant la débâcle qui rendra la liberté à notre s Maelstrom, d'aller traiter* sur place, en leur nom,* dans la vallée de l'Ottawa* et dans la Colombie,* d'importants achats de bois qu'on leur propose à des conditions avantageuses. Les réparations du Mcœlstrom sont terminées, rien ne vous retient 10 plus ici. Voulez- vous m'accompagner ? Vous me servirez de* secrétaire et à l'occasion d'interprète, car le français des Canadiens de l'intérieur est tellement du cru* qu'il déroute ceux qui, comme moi, ne sont pas du terroir. Bref, je compte sur vous pour me 15 piloter et je vous emmène. Est-ce entendu ?

Jean-Paul accepta de grand cœur la proposition de l'excellent capitaine. Des horizons nouveaux s'ouvraient à sa curiosité. Et puis l'affaire n'était pas bonne pour lui seulement, la* vieille mère et les 20 petits y trouveraient leur compte,* puisque, défrayé par le capitaine Hendricksen, il allait, pendant un mois, mettre de côté son traitement et l'envoyer intact à Trescofif.

Le surlendemain, le train emportait Jean-Paul et 25 le capitaine Hendricksen vers les rives de l'Ottawa.

L'Ottawa est, pour ainsi dire, une immense

avenue, une gigantesque percée ouverte à travers une forêt de plusieurs milliers de kilomètres carrés et d'un seul tenant.* Les bûcherons font choix des plus beaux arbres, qu'ils abattent après

5 les avoir dépouillés de leurs branches. On charge ces troncs* sur des traîneaux, qui dévalent rapidement les pentes glacées de la forêt jusqu'au prochain cours d'eau sur les bords duquel ils s'entassent en attendant le dégel, ou bien l'on dispose des glissières*

lo sortes de conduites de bois tantôt accrochées au roc, tantôt suspendues en l'air sur un solide échafaudage, mais toujours également inclinées. Aux premiers froids, on y verse de l'eau qui, en se congelant, forme dans la glissière un chemin parfaitement

15 lisse et uni sur lequel glissent, jusqu'au bas de la montagne, les troncs abattus par le bûcheron.

Ces jours de labeur* dans la forêt sont jours de fête* pour ces vaillants travailleurs. Mais, le printemps venu,* commence la partie ingrate de leur

20 tâclie. De bûcherons ils se font flotteurs. Ils forment, avec les troncs abattus, des crihs, radeaux de bois de sept à huit mètres de longueur. Une centaine de ces radeaux, solidement attachés ensemble, forment une cage, c'est-à-dire un train de

25 bois qui contient jusqu'à 3000 stères.* Ces énormes trains de bois sont dirigés en suivant le fil de l'eau* vers Montréal et Québec. C'est un voyage qui dure de longues semaines et les flotteurs n'ont sur l'immense radeau que l'abri précaire d'une hutte

30 grossière en guise de cabine. Pour diriger ces cages

peu maniables* il faut une vigueur, une habileté peu communes et un sang-froid de tous les instants.

Quand les bois sont destinés aux scieries voisines des exploitations forestières, après avoir gravé dans l'écorce des troncs les initiales du propriétaire, on 5 les jette à l'eau, et le courant les porte de lui-même à la scierie. Là, les flotteurs arrêtent au passage, avec une adresse et une agilité surprenantes, les grosses pièces de bois et les font, du bout de leur gaffe, tourner sur elles-mêmes pour reconnaître la marque. 10 Après quoi,* montant sur l'énorme tronc comme sur une barque, ils le dirigent à toute vitesse, d'un coup de perche habilement détaché,* sur la berge où il s'échoue.

Le capitaine Hendricksen régla avec le pro- 15 prié taire de la principale scierie de Thurso* les conditions d'achat d'une cargaison de bois. Une excursion à Ottawa, la jeune capitale, plus anglaise que française, du Dominion, où le capitaine fit visiter à Jean-Paul* le magnifique palais du Parlement qui 20 domine les rives de la rivière, termina cette première partie du voyage.

— En route pour notre deuxième étape ! s'écria joyeusement le lendemain le capitaine Hendricksen en montant dans le train. Devinez, Jean-Paul, où 25 elle nous conduira !

— Ma foi,* répliqua Jean -Paul, je me suis engagé à vous suivre, je vous suivrai aveuglément* jusqu'au bout du monde.

— C'est bien* au bout du monde que je vous 5 mènerai, mais le monde a plus d'un bout . . .

Et refusant de satisfaire la curiosité de Jean- Paul après l'avoir piquée, le capitaine Hendricksen tourna la tête vers la fenêtre du wagon, comme* absorbé dans la contemplation du paysage polaire

lo qui se déroulait sous ses yeux, La neige, toujours la neige, la neige à perte de vue ! Pas la moindre haie, le moindre accident de terrain. La plaine s'étendait jusqu'aux confins de l'horizon, tout unie,* d'une blancheur aveuglante sous les rayons du

15 soleil. Sous ce manteau protecteur qui atteignait jusqu'à un mètre d'épaisseur, la terre dormait d'un bon sommeil qui réparait ses forces.

Dans la rase campagne, c'était le désert; aux stations, comme par enchantement, la vie renaissait.

20 Ce n'était que* mouvement et bruit. Des trains entiers chargés de sacs de blé ou de machines agricoles arrivaient et passaient. Partout, même sous la bise glacée dont un beau soleil d'hiver corrigeait les piquantes morsures, cet air de

2$ prospérité, d'activité laborieuse et affairée qui

n'appartient qu'aux pays neufs cà croissance rapide."

A Galgary* nos voyageurs changèrent de train

et prirent l'embranchement d'Edmonton,*qui remonte

directement vers le nord, au grand étonnement de

30 Jean-Paul qui se croyait en route pour le Pacifique.

A la gare cl'Edmonton, le capitaine Hendricksen sortit du train, suivi de* Jean-Paul. Les voyageurs étaient attendus. Un homme de haute stature et d'âge mûr, au visage franc et loyal,* enveloppé dans ime riche et épaisse pelisse, s'élança à la 5 rencontre du capitaine, qui lui serra la main avec cordialité.

— Voici, mon cher fermier, lui dit le capitaine en lui présentant Jean -Paul, le jeune ami de la famille de Mauriac qui vous a été annoncé. Mais 10 j'ai voulu lui réserver la surprise de notre excursion auprès de vous, arrêtée à son insu par M. de Mauriac avant notre départ de Montréal. Si Jean- Paul ne vous est pas inconnu, sa mine étonnée vous dit assez qu'il ne sait où il se trouve. Permettez- 15 moi donc de décliner vos noms et qualité : Jean- Paul, M. Dubois, directeur de l'exploitation agricole fondée il y a cinq ans par M. de Mauriac à Saint- Jean d'Athabasca.*

Un rapide voyage en traîneau amena nos 20 voyageurs jusqu'au chef.- lieu de l'exploitation. C'était un groupe considérable d'habitations avec leurs dépendances, granges, hangars, greniers immenses, écuries, étables, véritable ruche ouvrière peuplée comme une ville. I^ ferme de Saint-Jean, 25 située près des bords du lac Sainte-Anne, à peu de distance de la rivière Athabasca,* était une de ces gigantesques " fermes à blé," comme on n'en voit que dans les territoires de l'ouest du Canada et des États-Unis. 30

Le lendemain de l'arrivée du capitaine Hei;dricksen, M. Dubois lui offrit de lui faire visiter les bâtiments du siège de l'exploitation. Pendant la visite il donna au capitaine et à Jean-Paul 5 d'intéressants renseignements sur l'organisation et le fonctionnement de cette immense exploitation agricole.

— La ferme de Saint-Jean, expliqua M. Dubois à ses hôtes,' comprend quatre exploitations qui,

lo réunies, recouvrent une superficie de 10,000 hectares,* dont près de* 3000 sont exploités en blé. Chaque exploitation est partagée en subdivisions de 500 hectares chacune, à la tête desquelles est placé un surveillant en chef. Nous n'employons que

1$ des machines perfectionnées, le plus souvent des machines à vapeur. Toutes les réparations sont faites sur place par des ouvriers spéciaux. La ferme a ses maçons, ses charpentiers, ses forgerons, ses mécaniciens, aussi bien que ses laboureurs* et ses

20 bûcherons. C'est un petit monde complet.

Pendant l'hiver, le travail chôme un peu. Durant six mois, les animaux ne sortent pas de retable. Nous utilisons ce répit obligé en bûchant des bois dans les forêts, soit pour le chauffage, soit

25 pour les charpentes de nos bâtiments. Au moment de la récolte, nous mettons sur pied une armée d'ouvriers. Armée est le mot, car nous appliquons à l'agriculture le système militaire : même discipline, même hiérarchie, même division du travail. J'ai

30 le pouvoir et la responsabilité d'un général en chef.

Le moment venu,* je distribue mes hommes, je dispose mes machines sur nos champs de blé comme le général dispose ses soldats et son artillerie sur un champ de bataille. Quand tout est prêt, c'est avec une précision mécanique que mes soldats 5 laboureurs s'élancent à la conquête du sol vierge.

— Bravo, mon général ! s'écria le capitaine Hendricksen,

Gentilhomme campagnard* plutôt* que fermier, M. Dubois était un homme d'une éducation affinée, 10 d'une instruction étendue. Le travail manuel est en honneur au Canada et les fermiers, qui sont très souvent des agronomes de premier mérite, sont reçus dans la meilleure société des villes. L'habitation de M. Dubois, complètement isolée du bâtiment \s central de l'exploitation et de ses dépendances, meublée avec luxe, mais avec un luxe discret, était moins la demeure d'un fermier que celle d'un châtelain. Salle d'armes, salle de musique, bibliothèque fort bien garnie, elle renfermait tout ce 20 qui donne du prix à la vie aux yeux d'un homme de goût.

— Savez-vous qu'auprès de vous on perd la notion du temps ? dit .un matin à M. Dubois le capitaine Hendricksen. Je m'endors dans les délices 25 de Capoue.*

— Pour vous réveiller, venez assister* au travail de nos défricheura

Quelques minutes après, un traîneau emmenait M. Dubois et ses hôtes à la limite des terres 30

cultivées. Au delà commençait la forêt. La ferme de Saint-Jean se trouvait en effet sur la limite même* de la plaine, à l'endroit où la prairie fait place aux premières ondulations et aux contreforts" boisés

5 qui annoncent le voisinage des montagnes Eocheuses.* A la suite de M. Dubois, le capitaine et Jean- Paul pénétrèrent sous bois* et se trouvèrent bientôt en présence des défricheurs ou squatters. Le grand ennemi* du colon, c'est la forêt. Le squatter lui

lo ouvre les voies en la défrichant. A l'approche de l'hiver il s'installe dans le coin de forêt qui lui a été assigné comme champ d'action. Il commence par se construire* une cabane rudimentaire en troncs d'arbres superposés, dont il bouche les interstices

15 avec de la mousse* et de la terre glaise en guise de ciment. Puis il s'attaque aux troncs que sa puissante cognée abat l'un après l'autre.

La forêt est ainsi rasée par les squatters au niveau du sol. Eestent les racines,* souvent énormes,

20 des arbres abattus. Comment les extirper ? Audessus des souches, le squatter rassemble un amas de branches et y met le feu ; le bûcher brûle, consumant la souche, et à la place de la forêt il n'y a plus qu'une couche de cendres fertilisantes.

25 — Mais, demanda Jean-Paul, en désignant un arbre à l'écorce* rugueuse et noire, qwel est cet arbre que l'on prend soin d'épargner, qui seul trouve grâce devant* vos ouvriers ?

— C'est l'érable à sucre, répliqua M. Dubois, un

30 de nos arbres les plus précieux. Au mois d'avril, on

perce, à un mètre cinquante* de terre, deux trous dans le tronc de l'érable et on fait dans son écorce une ou deux incisions. Un tube placé dans chacune de ces incisions canalise la sève sucrée et la déverse dans des augets, placés au pied de l'arbre. Tous les s jours pendant une quinzaine* on recueille la sève contenue dans les augets ; on la vide dans un grand bassin que l'on place ensuite sur un foyer. La partie aqueuse s'évapore et il ne reste plus qu'une matière sirupeuse qui, mise dans des moules,* prend 10 en se refroidissant la consistance et l'apparence de pains de sucre d'une belle couleur jaune.

Au moment où M. Dubois achevait ces explications, un coup de feu retentit, et Jean-Paul vit sortir d'une clairière, à quelque distance de l'entrée 15 de la forêt, un animal bizarre au poil mélangé de blanc, de noir et de roux, ayant le mufle conformé comme celui du chameau, mais rappelant le cerf* par son allure rapide et gracieuse.

— C'est un orignal,* s'écria M. Dubois ; un de 20 nos squatters vient de le blesser d'un coup de feu, suivons-le, il ne saurait aller bien loin.

La pauvre bête fuyait éperdue en droite ligne, lorsque, tout à coup, à la grande surprise de Jean- Paul, on la vit manifester la plus vive agitation, 25 tourner sur elle-même comme indécise, s'arrêter et repartir. En même temps trois renards, surgissant à toute vitesse d'un pli de terrain qui les dissimulait, s'élancèrent aux jarrets de l'orignal en le poursuivant de leurs glapissements. 3°

Un des renards courait derrière lui, les deux autres étaient comme* attachés à ses flancs. Il fut bientôt clair qu'ils essayaient de lui faire rebrousser chemin et de le ramener vers la forêt d'où il s'enfuyait. 5 Ils y réussirent, et la malheureuse bête, ainsi traquée, allait rentrer sous bois, quand M. Dubois montra du doigt à Jean-Paul un des arbres les plus voisins de la lisière de la -forêt. Sur une branche basse, couché et comme enveloppé d'une queue

10 épaisse plusieurs fois repliée autour de son corps, un

animal de la taille d'un énorme chat ou d'un petit

tigre se tenait immobile, les yeux luisants de

convoitise à la vue de l'orignal qui se rapprochait.

— C'est un carcajou, dit M. Dubois à voix

15 basse,* l'ennemi juré de nos trappeurs dont il dérobe avec une habileté sans pareille les appâts sans se laisser jamais prendre à leurs pièges. ... Il sait employer toutes les ruses et les déjouer toutes. . . . Attendez un instant, vous allez voir de quoi il

20 est capable. . . .

L'orignal était arrivé près de l'arbre où le carcajou se tenait caché, avec la fixité du chat qui guette l'oiseau. Au moment où il passait sous la branche qui supportait le carcajou, celui-ci, d'un

25 bond, s'élança sur sa proie, et, se tenant sur elle comme un cavalier accompli, entoura le cou de l'orignal de sa queue touffue comme pour l'étouffer, en même temps que de ses dents acérées i il lui fouillait les chairs en essayant de lui rompre la

30 veine jugulaire.

En vain l'orignal bondit en l'air," en vain il s'agenouilla subitement, faisant mine de* s'abattre dans la neige, ses sauts désespérés ne firent pas lâcher prise à son terrible cavalier, et les griffes du carcajou s'enfoncèrent plus avant* dans les chairs de 5 sa victime. Peu à peu les saccades de l'orignal se font moins violentes, son sang coule et sa vie s'échappe par la plaie béante du cou ; ses jarrets plient ; il s'affaisse pour ne plus se relever ; il est à son vainqueur. 10

Les trois renards s'étaient rapprochés, la queue frétillant d'aise, pour avoir part au régal, tout en restant à distance respectueuse du carcajou.

Bon appétit sui-tout ; renards n'en manquent point. *

Le carcajou est bon prince en effet : il a l'habitude 1 5 de partager son festin avec ses compères les renards, qui le lui ont préparé en lui servant de rabatteurs. Mais ce jour-là il avait compté sans son hôte.

— Halte-là, maître fripon,* part à deux* ! s'écria M. Dubois. 20

Et épaulant le magnifique fusil* à répétition qu'il portait toujours en bandoulière dans ses excursions, il fit feu sur le carcajou qui tomba mort sur les flancs de sa victime, tandis que les trois renards fuyaient, comme les renards savent fuir. 25

— Vous venez d'assister à un des innombrables drames dont nos forêts sont le théâtre, dit M. Dubois à Jean-Paul encore tout remué par l'émouvant spectacle de cette chasse d'un nouveau genre,

où les chasseurs étaient chassés, et qui les avait entraînés jusqu'aux confins des montagnes, dans un paysage triste et grandiose. — Il y en* a de plus terribles, ajouta M. Dubois, car l'année dernière,* S nos gens, encouragés par une prime que je leur accorde pour chaque fourrure qu'ils me rapportent, n'ont pas tué moins de vingt-six ours* sur le territoire -de la ferme ou dans les forêts avoisiuantes.

— Peste! s'écria Jean -Paul en riant, le pays 10 est giboyeux.

— Tel* est pris qui croyait prendre, à trompeur trompeur et demi,* reprit M. Dubois en se baissant pour faire admirer à ses hôtes la magnifique fourrure du carcajou.

1$ • Il fallut songer au départ. Ce ne fut pas sans regrets que nos deux amis quittèrent l'hospitalière maison de M. Dubois.

— Eevenez-nous bientôt, dit M. Dubois à Jean- Paul et au capitaine, et tâchez que ce soit pour

20 rester auprès de nous.

— Je suis bien vieux pour faire des projets, répliqua le capitaine Hendricksen. On n'en fait plus à mon âge qu'un seul, ajouta -t-il en riant, celui de mourir le plus tard possible.

25 — Ma foi, dit Jean-Paul, si j'étais libre, c'est moi qui vous demanderais de me garder à Saint- Jean. Il y a ici de quoi* tenter l'activité d'un jeune homme qui débute dans la vie. Et puis cette vie proche de la nature, où l'on est son maître, ne ruppelle-

30 t-elle pas par son indépendance la vie du marin ?

— Ingrat, reprit le capitaine Hendricksen, voici que déjà vous êtes infidèle à la mer.

— Laissez dire notre ami, conclut M. Dubois, et rappelez -vous qu'il y aura toujours place* ici pour- vous. 5

A Galgary nos voyageurs reprirent la grande ligne transcontinentale du chemin de fer Canadien-Pacifique.

C'est là que commence la traversée des montagnes Eocheuses. La voie ferrée suit, à travers 10 un pays bouleversé, le cours tortueux de la rivière Bow, rivière sans vallée, encaissée entre des amas de rochers éboulés. Ses eaux rugissent furieusement en bondissant d'écueil en écueil, et leur écume, réduite en une poussière liquide, est emportée 15 comme un embrun jusqu'au train avec lequel elles semblent vouloir lutter de vitesse. La voie ferrée la remonte jusqu'à sa source, qui sort du rocher sous forme de cascatelles murmurantes.

Jean-Paul remarqua que, pour protéger la voie 20 contre les avalanches, on l'avait recouverte d'une galerie boisée en forme de toit. Cette galerie n'arrête pas, mais fait dévier seulement les avalanches, qui passent par- dessus le chemin de fer sans interrompre leur terrible descente. 25

La locomotive, toujours soufflant* et comme haie-

tante,* montait toujours. Ce ne fut pas sans émotion que Jean-Paul vit le train s'engager dans la " passe," effrayant défilé creusé jdans le roc entre des montagnes abruptes de 3000 mètres de hauteur. Des 5 deux côtés de la voie, sur le flanc de la montagne, des cascades figées par le froid laissaient pendre de magnifiques cristaux, d'invraisemblables stalactites* dont les longues aiguilles ressemblaient de loin aux tuyaux* d'un orgue* fantastique.

lo A Summit City le capitaine informa Jean-Paul qu'ils avaient atteint le point le plus élevé de la ligne ferrée (1600 m.). Le coup d'œil était imposant. Les montagnes Eocheuses apparaissaient dans toute leur beauté, " monarques couronnés de

15 diadèmes de neige, sur des trônes de rocs, dans des robes de nuages."

Tantôt leurs cimes neigeuses se perdaient dans le ciel, tantôt elles se projetaient en longues aiguilles âpres et droites dominant de leur grise nudité les

20 sombres plateaux ; ici c'était un entassement chaotique, là comme l'architecture grossière et superbe d'un peuple de géants, des silhouettes ébauchant vaguement quelque nef gigantesque, des tours de cathédrale, des flèches de massifs clochers.

25 La voie était creusée dans le roc vif. Dans le court trajet de 26 kilomètres, Jean-Paul ne compta pas moins de 13 tunnels et 22 grands ponts. La descente sur le versant du Pacifique, plus incliné que celui de l'intérieur, eut lieu avec une effrayante

30 rapidité.*

Une excursion aux mines d'or du Caribou,* sur les bords du Fraser,* interrompit la dernière étape du voyage de nos deux amis.

Au Caribou, l'exploitation des terrains aurifères est loin d'être aussi perfectionnée qu'en Californie.* 5 Le pays est en effet accidenté, couvert de rochers et de bois qu'il faut d'abord raser pour mettre le sol à nu.* On n'emploie pas comme en Californie de puissantes machines à vapeur broyant dans leurs mâchoires d'acier le quartz aurifère, d'où on n'a 10 plus qu'à séparer l'or par un lavage minutieux. Ici, on va chercher au moyen de puits de 10 à 15 mètres de profondeur la couche d'argile et de gravier qu'on appelle, d'un nom expressif, la loue rémunératrice. 1 5

Du puits on extrait la boue précieuse, comme l'eau d'un de nos puits, à l'aide d'un seau* ; on déverse cette boue dans une boîte à double fond sur laquelle on fait passer un courant d'eau amené, souvent de fort loin, par des auges en bois juxta- 20 posées et formant canal. Le sable et les matières terreuses sont entraînés par les courants, l'or plus lourd tombe au fond de la boîte.

— Quelque primitif que* puisse paraître ce système d'exploitation, dit au capitaine le surveillant qui lui 25 servait de guide, la richesse de nos placers* assure un rendement considérable. La concession* Cunningham, sur laquelle vous vous trouvez, a donné il y a quelques années* pendant toute une saison 10,000 francs d'or par jour. Aussi payons-nous* libéralement 3°

nos ouvriers. 11 en est* qui gagnent jusqu'à 80 francs par journée.

— Mais, demanda le capitaine, n'y a-t-il pas des mineurs exploitant les terrains pour leur compte ?

S — Les mineurs isolés sont de plus en plus rares. Leur outillage et leurs ressources sont insuffisants. Au début de l'exploitation, alors que l'or natif* abondait dans le lit des ruisseaux, il y eut ici une invasion subite de chercheurs d'or.

lo Allemands, Anglais, Italiens, Français et jusqu'aux Chinois eux-mêmes, tous ceux que travaille la fièvre de l'or, accoururent de tous les coins de l'univers, population redoutable d'aventuriers prompts à jouer du couteau* et du revolver, qui ne reconnaissaient

15 d'autre loi que la loi de Lynch.* Pour un qui trouva la fortune cent périrent de misère et de privations.

— Et parmi ceux qui la trouvèrent, demanda le capitaine, en est-il* beaucoup qui surent la garder,

20 ce qui* n'est guère, paraît-il, moins difficile ?

— Bien peu, en effet, échappèrent au vertige que donne aux têtes les mieux équilibrées la fortune subitement acquise. Grisés par leur richesse inespérée, les mineurs heureux imaginaient les plus

2$ folles prodigalités pour la dépenser, comme s'ils eussent voulu' se prouver qu'ils la possédaient. Un d'eux descend un jour à Victoria avec 175,000 francs en poche, entre dans un café, et, non content de faire servir du Champagne à tous les assistants,

30 il arrête de force les passants pour les régaler.

Mais les passants n'étaient pas assez nombreux, ou la cave de l'hôtelier était trop bien fournie. Il 7 restait encore du Champagne. Que fait notre . homme ? Il ordonne de remplir tous les verres vides, et, de son bâton, il balaye le comptoir. Quand il s repartit poiu' les placers, il n'avait plus un sou vaillant.*

Le 15 mars, le capitaine Hendricksen et Jean- Paul, après avoir franchi en bateau à vapeur le golfe de Géorgie, débarquaient à Victoria,* la capitale 10 de la grande île de Vancouver* et de la Colombie britannique. Bâtie en amphithéâtre sur le bord de l'eau, Victoria, avec sa ceinture de bouquets de chênes émergeant d'un parc naturel accidenté par des amas de roches noires, semble jetée dans la 15 clairière d'une forêt* encore vierge. C'est une ville neuve, pleine de mouvement, dont le chemin de fer Canadien -Pacifique* a considérablement accru l'importance.

La côte de la Colombie, profondément découpée, 20 abonde en pêcheries renommées. A l'intérieur, ce ne sont que* rocs, torrents et forêts. Le fond des vallées est fertile, mais elles sont étroites et coûteuses à défricher. La principale richesse du pays est dans ses bois et dans ses mines de fer et de 25 houille.

Le capitaine Hendricksen, accompagné de Jean- •Paul et du représentant de ses armateurs, passa plusieurs jours à visiter les scieries installées dans les anses du golfe de Géorgie ; il y acheta plusieurs 30

cargaisons de bois de chêne, de sapin et de ce fameux " pin de Californie " que la Colombie n'a pas à envier à la Californie, malgré le nom qu'on a donné à cet arbre dont on fait les plus beaux

S mâts du monde. Ces cargaisons devaient être expédiées en Europe par la voie du cap Horn,* à bord de quatre voiliers norvégiens, appartenant aux armateurs du capitaine Hendricksen, qui étaient en route pour Victoria.

lo Sur le bord de l'eau, Jean-Paul visita plusieurs villages indiens, des " rancheries* " aux huttes faites de blocs de cèdre mal équarris. Babylone* avait ses jardins suspendus ; les Indiens du golfe de Géorgie ont inventé les cimetières suspendus. Au

15 lieu d'enterrer leurs morts, ils les mettent, avec les objets les plus précieux qui leur ont appartenu, dans des boîtes hautes et longues d'un mètre environ et moitié moins larges, de manière que les genoux du mort soient à la hauteur de sa tête,

20 posture favorite des Indiens quand ils sont assis auprès du feu. Le cercueil est ensuite hissé sur un arbre où il demeure suspendu ; tout autour, les parents disposent les armes du mort, ses arcs, son fusil, ses pagayes, ses peaux d'ours.

25 Jean -Paul ne put s'empêcher d'éclater île rii-e en voyant près d'un des cercueils suspendus flotter au vent, pauvre haillon décoloré par les intempéries, . , . une crinoline qu'une fille dévouée avait placée' • là pour la future femme de son père.

30 — Ce modèle de piété filiale, s'écria-t-il, a voulu

sans doute que la femme qu'épouserait son père dans l'autre monde fût vêtue à la dernière mode,* et la dernière mode des Indiennes, vous le voyez, capitaine, c'est la crinoline. 0 décadence de la crinoline ! 5

Il fallut se préparer au retour. Une lettre de M. de Mauriac avait annoncé au .capitaine Hendricksen que les signes avant -coureurs de la débâcle commençaient à se manifester. Avant quinze jours le Maélstrom, délivré de sa captivité, pourrait mettre 10 à la voile.

La veille du départ, dans une dernière promenade, Jean -Paul s'attarda sur les quais. Il laissait ses yeux errer sur les flots du Pacifique, ayant peine à* s'imaginer que le même Océan qu'il 15 avait sous les yeux baignait les rivages de la Chine et du Japon, et qu'il était moins éloigné de l'Extrême-Orient que de la France.

Quand, sa promenade achevée, Jean-Paul revint à son hôtel, on lui remit une lettre portant le 20 timbre de Montréal. Elle n'était pas de son correspondant habituel, son fidèle ami Octave. Jean- Paul reconnut l'écriture de M. de Mauriac.

— Mon cher ami Jean-Paul, lui écrivait M. de Mauriac, les lettres du ca,pitaine Hendricksen et 25 celles que vous avez écrites à Octave m'ont tenu

au courant des incidents de votre voyage. J'ai appris avec joie qu'il était à la veille de se terminer à votre satisfaction et que vous aviez fait provision de santé. Octave n'a pas été le seul parmi nous S à vous regretter. Nous nous résignons mal à la pensée que nous n'allons vous retrouver que pour vous perdre presque aussitôt. J'ai cherché une combinaison qui pût* concilier mes desseins' pour l'avenir d'Octave et le désir que nous avons de

10 vous garder avec votre intérêt et celui de votre famille. Je crois l'avoir trouvée et je vous la soumets.

On m'assure que, pendant votre séjour à Saint - Jean, vous avez manifesté pour l'existence

15 active de nos compagnons de là-bas un goût très vif. Ce goût est-il chez vous l'indice d'un commencement de vocation ? Interrogez-vous, et si l'occasion de rester parmi nous peut vous tenter, vous répondrez à nos vœux en saisissant celle que

20 je vous offre. Je destine à mon fils Octave la direction de l'exploitation agricole de Saint-Jean. En attendant, pour lui permettre de faire l'apprentissage de sa profession de gentilhomme-fermier, j'ai dessein de le confier, dès la fin de cette année, aux

25 soins entendus et à la sollicitude de notre vieil ami M. Duboia Je serai très heureux, mon cher enfant, de confier à M. Dubois deux fils au lieu d'un, si vous voulez bien* accompagner Octave.

Vous avez, quoique bien jeune, accepté cou-

30 rageusement de lourdes charges* de famille. A

.Saint-Jean il y aura place, à côté de vous, pour tous les vôtres. Ils y seront les bienvenus, et leur sort y sera largement assuré, car nous manquons de colons, et ils nous rendront service en venant chez nous. Vous-même, mon cher enfant, vous trouverez 5 sans doute dans cette vie appropriée à vos goûts plus d'un dédommagement aux débuts pénibles de votre existence. La destinée vous doit cette réparation, et mon amitié sera heureuse de l'aider à s'acquitter envers vous.* ... 10

Jean-Paul s'empressa de communiquer au capitaine Hendricksen la lettre qu'il venait de recevoir, sans lui cacher la perplexité où le jetait la proposition généreuse de M. de Mauriac. Sans doute elle ouvrait aux siens* un avenir inespéré. Mais ne 15 se devait-il pas à son pays, avant même d'être aux siens ? Comment, le moment venu, acquitterait-il la dette sacrée, comment payerait-il à la France l'impôt du sang ? Et puis, il lui faudrait renoncer à la mer. . , . Adieu les longs voyages, la lutte 20 contre les flots, cette bataille de tous les instants qui est la vie du marin ; adieu les horizons infinis, l'immensité de l'Océan où l'on se sent comme perdu, plus près de Dieu et plus immédiatement sous sa main ! 25

Pendant les cinq jours que dura le voyage, ininterrompu cette fois, de Victoria à Montréal, le capitaine Hendricksen examina longuement avec Jean-Paul la situation sous toutes ses faces. Il lui démontra que son devoir et son intérêt étaient 30

d'accord pour lui commander d'accepter la proposition de M. de Mauriac, et il finit par avoir raison de* ses scrupules.

A bout 'd'arguments, Jean-Paul s'écria en riant : 5 — C'est une trahison, capitaine ! Eh quoi ! c'est vous, un marin, qui m'engagez à déserter la mer !

— En été vous aurez la ressource de canoter sur le lac Sainte-Anne. Qui sait même s'il n'a pas ses tempêtes ?

10 — Oh ! des tempêtes dans un verre d'eau. . . . Me voyez-vous* marin d'eau douce, amiral suisse * ?

— Pourquoi pas? Moi-même dans quelques années, quand nous aurons fait* notre temps, le Maëlstrom et moi, je vous promets de venir me

15 ranger sous les ordres de l'amiral suisse et partager ses dangers.

Le 20 avril, le MaMlstrom faisait voile pour la France. Le voyage fut heureux et rapide. Deux meis après son retour à Trescoff, Jean-Paul, assuré

20 qu'il pouvait quitter la France sans manquer à aucun de ses devoirs, puisqu'il était dispensé du service militaire comme fils aîné de veuve, s'embarquait au Havre avec tous les siens à bord du paquebot Géographique de la ligne franco-canadienne.

25 Là-bas, sur l'emplacement où était jadis* la lisière de la forêt, théâtre des ruses et de la fin malheureuse du carcajou, s'élève, au milieu d'un riant jardin, une maison de bonne apparence. A l'intérieur, tout respire l'aisance et la joie. Aux

30 jours de fête, le drapeau tricolore flotte au-dessus du

toit. C'est la maison où habite avec sa mère, la veuve du pêcheur de Trescofif, le surveillant en chef de la quatrième section de la grande ferme de Saint-Jean.

Les petits sont devenus grands, la bonne vieille 5 seule a rajeuni, car le bonheur rajeunit, surtout quand le bonheur vient aux parents de leur fils. La même affection fraternelle unit Jean-Paul et Octave. On a souvent des nouvelles du capitaine Hendricksen : il se plaint* de ses rhumatismes et 10 parle quelquefois de venir prendre sa retraite à Saint - Jean, mais la vérité, c'est que le vieux capitaine ne peut se résigner à quitter son vieux Maëlstrom : chacun des deux attend pour s'en aller que l'autre le quitte le premier, et c'est pourquoi 15 le capitaine Hendricksen ne mourra qu'à bord du Maëlstrom.

Jean -Paul ne regrette pas la mer. Quand le soir, la journée terminée, il regarde autour de lui, qu'il observe le doux sourire de la vieille mère, qu'il 20 entend les joyeux propos de ses frères qui rentrent le corps las d'une bonne et saine fatigue, et qu'il voit par-dessus tout cela un bon air de prospérité et comme un parfum de bonne humeur et d'honnêteté répandu, Jean - Paul se sent comblé de 25 bénédictions. Il éprouve une joie bien douce, il goûte le seul bonheur qui ait* un lendemain, celui d'avoir fait des heureux.