VOYAGE

Mon départ de Tunis, avec le cortège de notre seigneur et maître, eut lieu vers la fin du mois de djoumadi el-aoula de l'année 706 (décembre 1 3 06).

Le premier but que s’était proposé l'émir, était d’aller accomplir le pèlerinage de la Mecque , et de s’acquitter ainsi de ce tribut légitime, auquel aucune créature humaine ne peut se refuser dès quelle en a la possibilité. C’était là son plus vif désir et le motif qui l’avait déterminé à quitter momentanément le siège de son gouvernement. Seulement le pèlerinage fut tenu par lui secret pour tout le monde. Il avait été porté à observer ce silence, par la crainte qu’il avait de voir ses sujets , pleins de reconnaissance pour ses bienfaits et qui l’ailcctionnaient profondément, accourir au-devant de lui, pour le supplier de renoncer à son projet, dès qu’ils auraient connu la partie secrète du voyage. Il résolut, en conséquence, de cacher le but qu'il se proposait, ne doutant pas que cette discrétion ne fût préférable et plus sage. Il annonça publiquement que le motif de

cette expédition se rattachait aux affaires de l’ile de Gerba et en même temps, il exprima le vœu

de voir enfin cette île rentrer, par ses soins , sous la domination musulmane. — La nouvelle du départ pour Gerba fut donc propagée, et l’émir déclara que la prise de cette île motivait seule ce voyage, ajoutant que s’il parvenait à y atteindre le résultat qu’il se proposait, il se rendrait de là dans le pays du Djcrid -il , et qu’il reviendrait ensuite dans la capitale avec la colonne expéditionnaire; mais il cacha son véritable projet, qui était de renvoyer l’armée à l'unis , après avoir terminé ce qu’il se proposait de faire dans le Djerid, et de demeurer ensuite dans une des villes de la contrée, jusqu’à l’arrivée de la caravane qui devait porter les présents du souverain du Mor'reb, Abou Ya’k'oub el- Merini, au souverain d’Orient. Son intention était de profiter alors de cette occasion et de faire route

1 L'iic de Gerba, appartenant aujourd'hui à la régence de Tunis, était occupée à cette époque par Us chrétiens depuis plus de vingt années. Vers la fin du xm* siècle, les habitants de l'iic, pirates redoutables, ne vivant que de leurs rapines, s'étaient soulevés et avaient secoué la domination des rois H afsitesdc Tunis. Ce fut alors, qu'en l'année ia84 , Rogcrdc Loria, amiral de Pierre, roi d’Aragon et de Sicile, s'en rendit maître , ainsi que des deux îles K. erk ena. Après avoir enlevé de Gerba un riche butin et y avoir laissé une forte garnison sicilienne, l'amiral Roger de Loria revint auprès de son maître pour recevoir de lui l'investiture et le commandement régulier de sa conquête, qui fut érigée en sa faveur en petite principauté. Elle n'eut que cinquaole et un ans d'existence. (Voir Mémoires historiques et géographiques , par M. Pellissicr, t. VI de l'ouvrage do la Commission scientifique de l'Algérie, p. 210-216.)

avec les envoyés. Le souverain d’Orient avait chargé plusieurs hauts dignitaires de sa cour de porter de riches présents au prince Mérinite , et ses envoyés étaient passés par Tunis dans les premiers jours du mois de reb'i et-tani de la présente année. L'émir pensait que ces ambassadeurs orientaux hâteraient leur voyage, et que leur retour ne pouvait tarder d’avoir lieu.

C’est là tout ce que l’émir divulga de scs projets. Quelques personnes seulement connaissaient la pensée qu’avait le prince de faire le pèlerinage de la Mecque; néanmoins la généralité du peuple dut la soupçonner; car on en parlait sans cependant qu’on en eût la certitude.

Des corps d’année de terre et de mer furent désignés, et se préparèrent à se porter sur Gerba. L'expédition navale partit avant nous, vers la moitié de ce mois.

Notre départ de Tunis eut lieu le mardi 1 4 du mois ci-dessus mentionné ’.

Ce même jour, nous nous arrêtâmes à Radès^*.!;2,

1 L’auteur ayant dit plus haut qu’il partit de Tunis vers la lin du mois, et disant maintenant que ce départ eut lieu le ih djotlniadi cl-aoula 706, il faut supposer qui! laissa d'abord partir le camp , et qu'il alla le rejoindre quelques jours après à Radès.

2 L'ancienne Maxula Pratfo, selon Mannert, et l’ancienne Adfo, selon Sbaw, est située à sept milles environ à l’est de Tunis, au fond du golfe, et faisant également face au lac. Les ruines de l’ancienne ville se voient un peu plus loin , et peut-être qu’une partie d’entre elles sont recouvertes par les eaux du lac. Radès ne serait-il pas une abréviation de Maxula Pralès? Nous no sommes pas de l’avis du Dr Sbaw, qui voudrait y voir l'emplacement de l’ancienne

à six milles de distance de Tunis *. Nous y séjournâmes treize jours, jusqu'à ce que l’armée eût fini de tirer de la capitale tout ce dont elle avait besoin.

Radès est la première rah'ela , ou station , où s’arrêtent les camps et les corps d’armée qui , sortant de Tunis, ne peuvent manquer de passer par ce point. C’est un bourg fort ancien , dont le nom est très-renommé. On y voit beaucoup de vignobles et de vastes champs ensemencés. La mosquée de Radès, où se fait la prière de la khoteba1, est d’une construction ancienne. De nos jours , il en a été construit une nouvelle, plus spacieuse que la première, mais où ne se dit pas la prière de la khoteba.

Radès a été autrefois et pendant longtemps un lieü de ribath (lieu de guerre) célèbre. Abou’Obeïd3

Adh; selon nous, la ville romaine d'Vlhina s’éleva sur remplacement de la cité punique de Adh. On voit les ruines A'Uthina, aujourd’hui Oudna à dix-huit milles environ h l’ est-sud-est de

Tunis. (Voir une Notice sur les ruines dOudna, que nous avons fait insérer dans la Revue archéologique du mois de juin i846.)

1 Les Arabes comptent trois cent soixante degrés. Le degré comprend soixante-six milles et un tiers. Le mille vaut mille bas, le ba vaut quatre coudées ordinaires, et la coudée vingt-quatre travers de doigt. Ahoulfédadit que l’on estime le mille à quatre mille coudées. (Page 38 de la traduction de M. Reinaud.)

3 La prière de la khoteba se fait le vendredi dans la mosquée ou les mosquées principales de la ville de Tunis. Cette mosquée devient alors une sorte de paroisse. Il est inutile de dire ici que la prière de la khoteba est un prône fort étendu, qui contient la profession de foi islamique, des prières pour le prophète et scs compagnons, des sentences morales et religieuses, et enlin des vœux pour le sultan régnant.

3 ÀJbou ’Ohcid, plus connu sous le nom d’El-Bekri, dont un manuscrit, écrit en caractères coufiqncs, existe h la bibliothèque de

raconte dans ses Meusalek, d’après la tradition qui remonte jusqu’à Zeïd ben Tabet et Ens ben Malek1, que ces derniers avaient dit : « Celui qui combattra un seul jour à Radès aura le paradis en partage. » Abou Isb'ak ben el-K'assem er-Rek'ik'

a dit dans son histoire 2 que les savants et les docteurs de l’Orient avaient écrit aux habi-

l’Escurial ( n# i63o). Son ouvrage a pour titre : WUUjWUfe- M. Quatremèrc a inséré dans le tome XII dos Notice s des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de Paris la traduction d’une partie de cet ouvrage. Nous aurons parfois occasion de citer, dans le cours de notre travail , cette savante traduction. El-Bekri, qui, selon son propre témoignage, parait s' être trouvé â Cordoue en 45a de l’hégire, a composé son livre h une époque un peu postérieure.

1 Ens ben Malek s'appelait aussi Abou H'amza ben Nasser el-Ansari. C'était un des six auteurs les plus estimés comme traditionnistes. Il avait servi Mah'omed pendant dix ans. Il s’établit à Bassora sous le khalifat d’Ornar, et mourut en cette ville, en l’année 91 de l'hégire , à l’âge de cent trois ans. Il fut le dernier des sch'abas, ou compagnons et amis du prophète. (Voir D’Herbclot, p. 117.) Zeïd ben Tabet est également un des anciens compagnons du prophète; il fut un de ses secrétaires. (Vie de Mohammed , d’Abonlféda, Irad. de M. Noël Desvergers, p. 9b.)

1 C’est de cet auteur que parie M. de Slane dans sa lettre à M. Hase, insérée dans le numéro du Journal asiatique du mois de novembre i8â4- M. de Slane s’exprime ainsi : * Abou Ish'ac Ibrahim Ibn ei-Cacim Ibn cr-Rakic, chef d’un des bureaux du gouvernement deCairowan, composa une histoire de l’Afrique septentrionale, une histoire généalogique des Berbères, et un recueil de poésie sur les différentes espèces de vins. Ibn cr-Rakic vivait encore l’an.^âojqôx). C’est l'ibn al-Rnquiq de Marmol, et l’Ibn Rachich de Léon l’Africain. Au xvii* siècle, il existait encore en Afrique des exemplaires de ses ouvrages historiques*.

En-Nowalri s’est servi , en grande partie, de l’ouvrage d’Ihn er- Rek'ik' pour la composition de sa remarquable et précieuse histoire de l’Afrique.

tants de l’ifrik'ia1 : «Nous ferons le pèlerinage de la Mecque pour celui qui combattra un seul jour pour nous à Radès. »

Du temps du khalifat de ’Abdelmalek ben Merouan, les Grecs (Roums) étaient venus, avec de nombreux vaisseaux, attaquer la ville de Radès (alors au pouvoir des musulmans), lin grand nombre d’habitants avaient été massacrés, d’autres étaient tombés dans l’esclavage. Un immense butin était dévenu la proie des Grecs2. A cette époque, les habitants de Radès n’avaient aucun ouvrage de défense pour les abriter des coups d’un ennemi entreprenant. Cette circonstance fut cause que les musulmans essuyèrent des pertes considérables. L’émir d’Ifrik'ia, H'assan

1 Ce que le* Arabe» entendent par Ifrik'ia, comprenait la Numidie, une partie de la Mauritanie canarienne et Y Africa propria de» Romains. Elle réunissait les Etats actuels de Tripoli , de Tunis, et la partie orientale de l’Algérie. Toutes les fuis que, dans le cours de notre traduction, nous citerons les noms d'Ajriquc ou d'IJrik ta , il faudra toujours l’eutendrc dans le sens restreint des Arabes.

* 11 est sans doute question ici de l’espédition qu’en 698 l’empereur Léonce , en apprenant la chute de Carthage sous les coups de H'assan ben el-No’man , envoya en Afrique , sous les ordres du patrieeJean, afin d’y secourir les chrétiens. Carthage fut reprise sur les Arabes; mais ceui-ci, revenant bientôt à l’attaque, la malheureuse rivale de Home tomba pour la deuxième et dernière fois au pouvoir des musulmans, qui la ruinèrent de fond en comble, de telle sorte qu’elle ne put jamais se relever. Le patrice Jean rentra à Constantinople , ayant eu beaucoup de peine à y ramener une partie de son armée; mais non sans avoir fait payer bien cher la victoire aux musulmans. 11 est probable qu’à cette époque Radès lut attaqué par les Grecs, pillé et saccagé, cl que c’est de ces dernier» événements que parie ici le schcilh Et Tidjani.

ben el-No'inan cl - IVassani \ se transporta sur les lieux, s'y établit pour y surveiller et menacer le pays ennemi, et écrivit une missive au khalife ’Abdelmalek , missive qu’il fit porter par quarante hommes choisis parmi les plus nobles Arabes, et par laquelle il l’informa des dangers que couraient les musulmans par suite de cette pénible situation. Cette nouvelle produisit une fâcheuse impression sur l’esprit du khalife. Les tabe’oun3 étaient en grand nombre à cette époque, et l’on voyait encore quelques-uns des anciens compagnons de l’envoyé de Dieu, entre autres Zeïd bcnTabet et Ens ben Malek. En apprenant cette nouvelle, ceux-ci dirent à ’Abdelmalek : «Ô khalife, porte secours à cette riche contrée, et

1 H'assan ben cl-No'man cl-Rassani , qui exerçait un commandement important en Egypte, succéda , en l'année 7 \ de l'hégire (<>94), â Zohcïr ibn K/ais dans le gouvernement de l’Afrique. Ce fut cet intrépide et habile général qui réduisit la superbe Carthage, et qui soumit à l'empire du khalife toutes les villes de la province, à l'exception d’IIippona (Bône), dernier boulevard de la chrétienté en Afrique. Ce fut encore lui qui sut, en la môme année, comprimer et abattre la grande et terrible révolte des Berbères contre les musulmans, sous le commandement de la célèbre Kahina, cette fi ère reine du mont Aurès, dont la chronique est si pleine d'intérét. Et-Tidjani en parle plus loin, lorsqu'il cite le château d’El-Djem. H'assan ben el-No’man conserva le commandement de flfrik'ia jusqu'à l’année 88 de l’hégire, époque à laquelle, sur sa demande, il fut remplacé par le non moins célèbre Moussa ben Nossair, le conquérant de l’Espagne.

■ les suivants «.C'est ainsi que les musulmans appellent les personnages et les docteurs qui ont suivi les seh'abas «les compagnons (du prophète)», et desquels ils avaient reçu les traditions. L’autorité des tabc'oun, comme traditionnistes, est d’un degré inférieure à celle des sch'abas. ( Voir D'Herbeiot à ce mot.)

rends ses liabitants victorieux , pour qu’ils n’aient plus de crainte de l’ennemi; car c’est une des contrées saintes, et ses populations trouvent miséricorde devant Dieu! » — ’Ahdclrnalek écrivit alors à son frère ’Abdel’aziz, à cette époque émir d’Égypte , et lui ordonna d’envoyer mille Coptes hommes et mille Coptes femmes à H'assan , afin que ce dernier put les utiliser. ’Àbdel’aziz les y lit transporter par voie de terre. — H'assan en établit le plus grand nombre dans Radès, et répartit le reste dans les autres ports de i’Ifrik'ia.

Le meme H'assan reçut l’ordre du khalife ’Abdelmalek de faire arriver les eaux de la mer jusqu'à Tunis, du côté de Radès. Or l’emplacement occupé aujourd’hui par le lac de Tunis était, d’après ce que rapporte l’histoire , un lieu ensemencé et couvert de jardins. H'assan le fit creuser et ouvrir jusqu’à ce que la mer arrivât au chantier de Tunis *. C’est dans

1 Les historiens attribuent à H'assan les travaux qui furent exécutas à l’effet d’amener les eaux de la mer jusqu’à Tunis, et l’établissement d’un vaste chantier pour la construction des navires des tinés À faire la course sur les côtes européennes. Ebn Schebath, excellent chroniqueur de l’Afrique septentrionale, s’exprime ainsi :

« Et il fit arriver

la mer du port de Radès jusqu'au chantier (qu’il avait établi à Tunis) ». D’autres historiens arabes disent :

«Et le khalife lui ordonna de faire venir la mer jusqu’à Tunis». Nous venons de voir que, selon notre auteur, l’emplacement occupé aujourd’hui par le lac de Tunis était couvert d'arbres et de jardins du temps de H'assan ben el-No’man. C’est là une erreur complète ; car l’histoire de Carthage nous apprend tout le contraire. L’existence du lac de Tunis, au temps où florissait Carthage, est* un fait incontestable , et de plus, il communiquait avec la nier.

ce chantier qu’il Taisait construire les bâtiments avec lesquels il allait attaquer les Grecs («<») jusque sur leurs côtes. Il les occupa ainsi de la défense de leur propre pays , afin qu’ils ne vinssent plus porter leurs armes en Afrique.

Voilà ce que rapportent les historiens sur ces événements; mais il existe entre eux diverses contradictions.

Dans l'ouvrage d’Abou ’Obeïd, cité plus haut, il est dit que ces événements eurent lieu sous le règne de ’Abdelmalek ben Mcrouan. — Ahou Ish'ak' Er- Rek'ik' dit, dans son histoire, que ce fut sous le règne d’El-Oualid, fils de ’Abdelmalek, et qu’El- Oualid écrivit à ce sujet à ’Abdel’aziz, son oncle. — Ce que rapporte Abou ’Obeïd à cet égard présente plus de certitude, car la mort de ’Abdel’aziz a précédé le règne d’El-Oualid ben ‘Abdelmalek . le premier étant mort du vivant de son frère ’Abdelmalek. L’auteur du récit rapporte que les tabe’oun étaient en

puisque la flotte de Bélisaire y entra et y mouilla. Pour concilier, autant que possible , le récit des historiens arabes avec des faits positifs, nous pensons, i° qu’à l’époque où H assan vint en Afrique, le lac de Tunis ne communiquait plus avec la mer, des sables et des terres ayant pu en combler la communication; 2° qu’à cette époque le lac avait une étendue moins considérable que celle qu’il occupe aujourd’hui, et c’est ce qu’attestcht les ruines nombreuses qu’il recouvre sur scs bords et que heurtent très-souvent les barques qui le sillonnent de nos jours; 3* qu’enfin il faut entendre par ces travaux que fit exécuter H'assan , qu’un canal fut sans doute ouvert à travers la terre basse qui sépare le lac de la mer du côté de Badès même, et qu’ainsi la mer put arriver jusqu’à Tunis cl baigner ses murs. (Voy. Kl-Bekri, t. XII des Notices déjà indiquées, p. A <>«•)

grand nombre à cette époque, et que parmi eux se trouvaient deux hommes , anciens compagnons (seh'aba) de l'envoyé de Dieu , Ensben Malek etZcïdben Tabet. C’estcequ’ajoute Abou 'Obeïdet dont ne parle pas Er-Rek'ik'.Or le fait n’est point exact, attenduque Zeïd ben Tabet mourut du temps du khalife Merouan ben el-H'akem, et ce fut Merouan lui-même qui prononça sur lui la prière mortuaire. — Les historiens ne sont point en désaccord sur le fait principal, mais bien sur l'indication de sa date. El-Oualid ( à cette époque, n’était point khalife, ainsi que le rapporte Er-Rck'ik, ni ’Abdelmalek non plus, comme le dit Abou ’Obeïd ; El-Oualid n’était même pas né alors. Le récit rapporté plus haut ne peut être vrai, par l'application de ces observations, qu’en ce qui concerne Ens seulement; car sa mort eut lieu assez tard , et vers la fin du règne d’El- Oualid. — Je suis surpris qu’Abou ’Obeïd, dont l’érudition était si vaste, dont la connaissance de l’histoire était si profonde, ait pu avancer un fait de cette nature, malgré son incertitude et son peu de fondement.

On rapporte que le vaisseau dont il est parlé dans le Coran a été construit par El-Khider dans cette mer de Rades1, et que le roi qui s’emparait de vive

1 Coran , chnp. xvm, vers. 70 et suiv. Ce Khider est regardé par les musulmans comme prophète, bien qu'en dehors de la lignée de prophètes envoyés, soit aux ismaélites, soit aux peuples de l'Arabie. C’est un personnage mystérieux qui aurait trouvé la fontaine de la vie, bu de scs eaux, et acquis ainsi l'immortalité. Voici ce que dit Es-Soyonti dans son livre : , renfermant des tradi-

force de chaque vaisseau, se nommait El-Gelandu Wl , roi de Cartilage On ajoute que ie mur 2 dont il est question dans le Coran, a été élevé à Thabria petite ville connue aujourd’hui sous

le nom de Moh'amedia 5 quelques milles de

Tunis3, et que c’est là qu’EI-K.hider se sépara de Moïse *. Dieu le sait !

Ceci est en opposition avec ce que disent les historiens, qu’aucun des prophètes n’est entré sur les

tiom du prophète : Vb

JJisLjjüoj çjp VU >U=k<o .

1 Serait-ce Gélimer, roi des Vandales , qui succéda à Hilderic, et qui fut vaincu par Bélisaire ? Notre auteur fait allusion ici au verset 78 du chapitre xvm du Coran.

* Allusion au verset 76 du chapitre xvm du Coran.

3 Moh'amedia est 1e nom de l'un des palais actuels du boy de Tunis, autour duquel sont casemés deux régiments d’infanterie régulière, et qui, de simple maison de plaisance, est devenu aujourd’hui une petite ville, par suite de l'agglomération de diverses petites maisons, bâties aux frais de l’Etat, pour le logement des militaires mariés. La Moh’amedia est située à environ trois lieues de Tunis, de l'autre côté du lac, qui touche à la ville dans la direction sud. Ce lac, formé par les eaux fluviales qui , en hiver, se réunissent sur ce terrain salin, se dessèche complètement en été, et se convertit en une vaste et importante saline. On voit autour de la Mab'omedie des ruines romaines as>ez considérables. Au mois de mai 1800, on y découvrit une dalle en marbre, enfouie à un mètre sous terre, et sur laquelle se lit l’inscription tumuluirc de trois évêques de l’église d’Afrique, ROMAN VS, EXITIOSVS, RVST1CVS, tous trois ayant été compris dans la mesure d'exil dont le roi vandale Iluneric frappa, en l'année 484, les évêques catholiques d'Afrique. Cette pierre est aujourd'hui déposée dans l'église épiscopale de Tunis. Moh'amedia est indiqué sur la carte de la régence de Tunis dressée au Dépôt de la guerre en 18.42. Nous nous servirons des indications de cette carte dans le cours de cette traduction.

* Verset 77 du chapitre xvm du Coran.

terres du Mor'reb. Mais Abou Ah'med ben ’Adi -y) rapporte , d’après la tradition d’Ebn ’Àbbas, qui la tenait du prophète, que lorsqu’on demanda à celui-ci l’interprétation de ce passage :

« El quand ils furent arrivés au confluent des deux mers » il répondit : « c’est l’Ifrik'ia. » — ’Abdelh'ak' dans son ou\Tage El-AKkam après

avoir cité cc'tte tradition, dit quelle était rapportée par Moh'amed ben Aban ibn Saleh' jAjld j» qui était un des chefs des Mordjias

Le plus grand nombre des commentateurs combattent cette autre opinion que le vaisseau3 sombra dans la mer de Radès, et que le mur fut élevé dans la ville de Moh'amedia. Quelques-uns d’entre eux disent que cette ville était Bark'a aijj \ aux habi-

1 Verset 60, chapitre xvm du Coran.

1 Les Mordjias ou Modjariens, disciples et fractionnaires des Djabariens, furent des sectaires hérétiques de la grande secte des Sefaticns. Ils se divisaient eux-mêmes en diverses branche». Cette secte est une de celles qui prirent naissance au sein de l'islamisme et dans les premières années de son établissement. (Voy. Introduction à la lecture du Coran , par M. G. Sale, traduction de M. Solvet, p. 3a5.) Suppression de dix lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

3 Verset 70 du chapitre xvm du Coran.

4 L'ancienne Barcé, l'une des principales villes de la Cyrénaïque ; elles étaient au nombre de cinq : Apollonia (Marsa souza), Ptolémaïs (Tolométa), Barcé (Bark'a), Arsinoé (Tekhira) et Bérénice (Bengazi). Le nombre de ces villes avait fait donner au pays le nom de Pentapolis. Ebn Schcbath rapporte, d'après Et-Tabari, qu’Amr ben El'assi, émir d’Egypte, accorda la paix aux gens de Bark'a, moyennant un tribut de i3,ooo dinars, qu'ils s'obligèrent ù lui payer chaque année; il leur accorda la faculté de vendre leurs enfants pour s'acquitter de la capitation qui leur était imposée. Ce fut

J. As. Extrait n“ 8. (i85a.) 2

tants de laquelle fut demandée l'hospitalité d'autres disent que c’est l’ile verte de l’Andalousie : w* *; d’autres prétendent que c'est Antioche ; d’autres , enfin , disent qu’il est ques-

tion d’Aïla »Jlj! 3. Les habitants de cette dernière ville sont renommés pour leur avarice. On dit qu’ils vinrent auprès du khalife ’Omar ben el-Khatab, et le prièrent de rectifier le passage du Coran où

Dieu dit : « Et ils refusèrent de les recevoir Ç\i par la substitution d'un tau b 4.

Devant Radès, et non loin de cette ville, coule la rivière appelée Ouadi melian ^^3 ■ Un pont d’une grandeur et d’une élévation remarquables est jeté sur cette rivière. Les Tunisiens racontent qu’il

en l'année 21 de l'hégire, que Bark'a tomba au pouvoir de ’Ok'ba ben Nafe’ el-Fcbri, lieutenant de'Amrbcn el-’Assi. Cette province reçut des Arabes le nom de Bark'a, dit Aboulféda (traduction de M. Bcinaud, p. 178), à cause des pierres qui s’y trouvent mêlées avec le sable. Le mot Bark'a se dit de tout lieu où se rencontrent des pierres de différentes couleurs. (Voir El-Bekri , t. XII des Notices, p. U7.)

1 Verset 76 du chapitre xvm du Coran.

* C’est la ville d’Algéziras, en Espagne, dans la baie de Gibraltar.

3 Petite ville sur les confins de la Syrie et de la province du ll'cdjaz, en Arabie. C’est celle que les anciens géographes ont appelée Éléna. (Voy. Aboulféda, p. 86 du texte imprimé par les soins de MM. Beinaud et de Slane, i84o.)

1 Verset 76 du chap. xvm du Coran. Eu effet, si l’on substitue un

O au Cf de ce passage, le sens diffère, et la honte d’avoir refusé l’hospitalité ne serait plus tombée sur les habitants d’Aîla. Le passage eût été alors : « et ils s’empressèrent de les

recevoir. •

fut construit avec les deniers d’un homme du R'arb, qui tendait la main aux passants et recevait l’aumône. On ignorait de son vivant quelle était sa position et l’étendue de sa richesse. Lorsqu’il mourut, on lui trouva une fortune considérable, et l’émir Abou Zakaria 1 ordonna que cet argent fût employé â la construction de ce pont2.

Nous quittâmes Radès le lundi, et nous passâmes, dès le début de cette étape aüby»3, par El-Hamet, connue sous le nom de H' omet el-Djezira 4 au>K

1 L'émir Abou Zakaria , l'un des premiers princes de ia dynastie desH'afsites, fut proclamé le 1 1 xil-h'adja 674 de l’hégire. Ses noms sont : El-Émir Abou Zakaria Yeh'ia, ben es-Sclieikh Abou Moh'amed , Ahdelouah'ed , ibn cs-Scbeikb Abou H'afs. 11 prit le surnom de El-Ouatek'. Il abdiqua en faveur de son oncle Abou Ish'ak', le 3 rebi’ ct-tani 678.1 Ez-Zerkechi, Histoire des Béni H'afs, La traduction de celte histoire de la dynastie h'afsite est presque terminée par nous; nous en avons inséré un extrait dans le numéro du Journal asiatique d'avril-mai 1849).

* Ce pont n'existe plus aujourd’hui. Il a été remplacé par un autre pont construit sous le règne du premier Hamouda Pacha, pacha de Tunis.

3 Le mot alsky* signifie «station, étape, relai, lien où l'on fait halte après une journée de marche*. 11 est synonyme de menzel Jjuo, et, en mémo temps, il se prend dans le sens de journée de marche. Nous emploierons alternativement, dans le cours de cette traduction, les mots marh’ela «station ou étape*, comme rendant la même pensée. Chez les Arabes, les lieux de station reçurent le nom de on «lieu de départ*, et de J^*aou «lieu

de descente». On appela, de plus, la distance qui les séparait messira «marche». Celte distance est ordinairement de huit parasanges; elle suppose une marche de sept à huit heures. [Introduction général e à la Géographie des Orientaux , par M. Keinaud, t. I du texte français de la Géographie d'Abonlféda, p. af> 7).

1 Les bains dont il est ici question sont connus aujourd'hui sous

Ses eaux sont d’un degré de chaleur extrême, et elles sont renommées pour la guérison de maladies graves. Ceux qui en sont atteints vont en toute confiance se baigner dans ses eaux.

El-Bekri rapporte dans son livre des Mcssalek, que «cette source d'eau chaude est considérable, et que maintes fois on en a reconnu l'eflicacité. »

Avant l’époque où nous écrivons, l’accès de ces bains était interdit par la construction d'un mur qui les entourait de toutes parts; plus tard, ils furent accessibles à tous. Cette construction , formant autrefois l’enceinte dont il vient d’être parlé, existe encore aujourd’hui.

Ces sources thermales sont la limite du pays connu sous le nom de Momak', appelé ainsi du nom d’un de ceux des chrétiensqui en furent les maîtres après la conquête de l’Afrique par les Arabes1.

le nom de H amamlif. Diverses constructions se sont élevées auprès de ces sources. Les bey de Tunis y ont un palais, aujourd'hui abandonné et presque en ruines. C'est Y Ad ai/iuu des anciens. Le nom arabe II' amamlif parait se composer de liamam et de lej, c’est-à-dire • prendre un bain et s'envelopper aussitôt». D'autres personnes prononcent et écrivent h’ amam-el-tnf t\c bain du nci». Je crois que la première leçon est la meilleure. On y voit les ruines d'anciennes constructions, peut-être les restes de thermes romains. En «8<H, on trouva dans l’enceinte du bain particulier de Sid Mol/amed ben ’Ayad une pierre sur laquelle il y avait cette inscription :

AESCVLAPIO

F. IYLIVS PERSE VS COND. IIIL P. C.

( H amamlif est indiqué sur la carte du Dépôt de la guerre. i8'»a).

1 C’est encore le nom que porte une partie du terroir de Tunis. Elle est très-fertile, et, outre scs vastes jardins d'oliviers, on y voit

Ce chrétien devint propriétaire de cette localité par ruse et tromperie, et cependant H'assan ben cl- N’oman sanctionna sa possession. Voici les faits: ce Mornak' était le maître de Carthage. Lorsque les musulmans pénétrèrent dans l’Ifrik'ia et que la ville de Tunis fut conquise par H'assan , ce dernier se porta au-devant de Mornak' pour le combattre. Chaque jour les musulmans prenaient les armes, puis, le soir venu, retournaient à Tunis. Or quand ils reparaissaient le matin, ils avaient constamment le soleil en face, ce qui leur fatiguait la vue1. Ils en écrivirent au khalife ’Othman , qui ordonna de ne combattre l’ennemi, à l’avenir, qu’après l’heure du Eoua W’ sage mesure qui vint rendre la position des Grecs extrêmement critique. Aussi ceux-ci, qui avaient tenu prêts plusieurs navires non loin de la porte dite Bab en-nessa c-l? s, s’y embarquèrent secrètement avec leurs femmes et leurs enfants, dans

de belles orangeries. (Indiqué sur la carte de la régence de Tunis, au Dépôt de la guerre, 1 84a.)

1 Carthage est à l’est par rapport à Tunis.

’J» . Nom d’action du verbe JU c quitter un endroit, cesser

d’être dans un lieu , etc. * Le zoual , c est le point à partir duquel commence le déclin du soleil.

5 C’est là sans doute le nom donné par les Carthaginois à l’une des portes de leur ville, s’ouvrant sur le port ou sur les quais. Peutêtre est-il question ici d’une porte d’entrée de Carthage, au bord de la mer, et dont les restes ont été retrouvés par M. Falbe, qui en fait mention dans le texte de son plan de Carthage , p. 38. Cette porte est indiquée sur ce plan au n° 7a. El-Bekri (p. 490 du t. XII des Notices) parle de celte porte comme appartenant à Radés et non à Carthage.

le court espace d’une nuit, et abandonnèrent la ville, dans laquelle il ne resta plus que le roi nommé Mornak', sa famille et ses enfants. Celui-ci écrivit alors à H assan : « Veux-tu m’accorder la vie sauve à moi et à ma famille , et me laisser indiquer le lieu où je désire fixer ma retraite? Moyennant cette condition, je m’engage à te rendre la ville.» Ignorant la fuite de ceux des Grecs qui étaient parvenus à s’embarquer, H'assan accéda à ces propositions. Mornak' choisit alors, conformément à la convention préalablement arrêtée, ce pays qui aujourd’hui encore est appelé de son nom , et qui renfermait à cette époque un grand nombre de villages. Il mit les musulmans en possession de la ville , dans laquelle ceuxci ne trouvèrent que le roi et sa famille. H'assan exécuta toutefois la promesse qu’il avait faite, et Mornak' devint ainsi le maître de ce territoire1.

Après être sortis des terres de Mornak', nous entrâmes sur celles de la presqu’île connue autrefois sous le nom de presqu’île de Scherik 2.

1 Aucun historien, que nous sachions, n'a donné le nom du dernier maître de Carthage, qui , ne pouvant plus défendre la vieille cité punique, la livra aux Arabes. Mornak serait-il la corruption de ce nom, ou bien n'y faut-il voir qu'une altération du mot monarque? Notre voyageur parait avoir puisé ces détails dans El-Bekri. (Voir le t. XII des Notices , p. 490-491*)

s . L '(le, mot souvent employé pour désigner une presqu'île. (Exemple «la presqu’île de l'Andalousie».)

En effet, il est question ici a une presqu’île, celle du cap Bon. Ou la fait généralement commencer à partir de la petite ville actuelle du Soliman ville bâtie vers la fin du xv* siècle par les

Arabes chassés d’Espagne , et en tirant une ligne droite dans le sudest sur la petite ville maritime de Nebel^^jli, l’ancienne Néapolis.

Elle prend son noin de Scherik ben el-’Absi, l’un des anciens chefs qui y commandèrent ', lequel fut père de K'oret ben Scherik , gouverneur de l’Égypte pour El-Oualid , fils de ’Abdelmalek.

Cette presqu’île a toujours été renommée pour sa fertilité et son abondance. « Elle est, dit Es-Scherif2, excellente et fertile; elle possède de vastes plaines, de l’abondance, de la richesse, des eaux et des fruits ; elle est, en général, plus riche en végétation que les autres contrées *. »

Abou Ish'ak' Ibrahim er-Rek'ik' rapporte le fait suivant : « Lorsque 'Abdallah ben Sa’ed ben Abi Serh' pénétra dans le Mor'reb*, les Roums (Grecs) afflué-

1 Ce fut sous l'administration de Dinar Aboul-Mohadjir, en l’année 5» de l’hégire, que les Arabes, commandés par un certain Il'anache ben 'Abdallah es-Senassi, firent la conquête d’une partie de la presqu’ilc du cap Bon. Le premier administrateur que Dinar donna à ce pays, fut Scherik el-’Abssi, qui lui imposa son nom.

J Le célèbre Édrisi.

* Suppression d’une page et de six lignes du texte du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

4 'Abdallah ben Sa’ed ben abi Serh', nommé par le khalife ’Othman au commandement de l’armée expéditionnaire en Afrique, pénétra, à la tête de vingt mille hommes dans la Cyrénaïque et la Pcntapoîe, en l’année 27. Ce fut ce général arabe qui, le premier, soumit cette riche contrée k l’autorité des khalifes. Le sort de l’Ifrik'ia fut décidé par la bataille de ’Ak'ouba (non loin de Suffetula, aujourd’hui Sbilela ) , dans laquelle les troupes musulmanes remportèrent une éclatante victoire sur les légions grecques, commandées par le patrice Grégoire en personne. Grégoire fut tué dans la bataille, et les Grecs, consternés, achetèrent au poids de l’or une paix illusoire , qui ne fit retarder que de quelques années seulement l'établissemeut définitif des Arabes en Afrique. (Voir plus loin, p. 66.)

rent dans la presqu’île. Ils se rendirent dans la ville d’Ak'libia >, d’où ils s’embarquèrent pour

l’ile de K'ossera (l’ile de la Pantellerie). On dit qu’ils y demeurèrent jusqu’au temps où’Abdelmalek ben Marouan chargea ’Abdelmalek ben K'athan du soin de diriger diverses expéditions militaires. C’est à cette époque que furent conquises toutes les îles de l’Ifrik'ia.

La presqu’île de Scherik était divisée en un grand nombre de territoires. Le plus considérable d’entre eux était celui appelé Mcnzel el-Kebir ,

connu aussi sous le nom de Mcnzel Deschek jÀj a. C était une grande ville, ayant une mosquée, des bains et des marchés bien approvisionnés. Ah'mcd ben ’Issa , qui s’était soulevé contre les Béni Ar’leb, V avait son palais3. Ce mcnzel est aujourd’hui en ruines, et il n’en reste que l’emplacement. On dit que les colonnes de sa mosquée, qui étaient en marbre poli et d’une forme gracieuse , ont été trans-

1 Petite ville du littoral E. tunisien, appelée de nos jours Galipia. C’est l’ancienne Cfypea. Indiquée sur la carte de la régence de Tunis» dressée au Dépôt de la guerre» i84*.

* Celte localité est encore connue de nos jours sous le nom de Menzel cl-Kcbir. On y compte environ deux cents maisons, groupées ensemble et entourées de jardins et de bois d’oliviers. Sa population peut être évaluée à huit cents âmes environ. Indiquée sur la carte de la régence de Tunis dressée au Dépôt de la guerre en i84a. El-Bekri parle du menzel de Bascbou •» il faut lirejv^o

avec un j au lieu d’un^. (Voir p. 499 du tome Xll des Notices. )

3 El-Bekri dit: «On y voit le palais d’Ah'med ben Issa» qui commandait dans celte place nu nom d'Ebn Agbclcb. (Tome XII des Notices , p. 5oo. )

portées à T unis depuis peu de temps , et qu’elles y ont été employées aux constructions de la mosquée de la k'asba.

La ville de Beschek' a donné son nom à plusieurs personnages pieux. De ce nombre on cite Abou ’Abdelselam Mefredj ben Biadha aj=»U? j». Il en sera parlé plus loin, dans un autre endroit de ce livre.

Ben Schedad 1 fait un triste tableau de la condition dans laquelle l’Afrique était tombée à l’époque où ’Ali ben Ish'ak' cl-Mayork'i s’en rendit maître5. Il s’exprime ainsi : «Je demandai des nouvelles de l’Ifrik'ia à Abou 'Abdallah ben el-Ber el-Hedaoui, et il m’informa, la même année où il arriva à Damas,

1 Abou Moh'amed ’Abdel’aziz ben Schedad es-Senhadji, fils de l’émir Temim, cinquante prince de la dynastie senbadjite. 11 composa une histoire iutitulée jWwl .

Eben Khalikan en fait mention dans son en par-

lant de l’aïeul de cet auteur, Abou Yeh'ia Temim ben Mo’ez, ben Badis, ben cl-Mançour, ben Balkin, ben Ziri, prince d’Ifrik'ia, mort le i5 redjeb 5oi de l’hégire.

* ’Ali ben Ish'ak/ cl-Mayork'i, prince et maître des îles de Mayorque, Minorque et Ivice. Profitant de l’absence de l’émir Ya’k'oub cl-Manrour billah, qui s’était porté en Andalousie, il débarqua dans la province d’Ifrik'ia, et y commit un grand nombre d’exactions et de déprédations. Ses troupes s’emparèrent de Tunis et s’y établirent en la frappant d’une contribution de cent mille dinars. Les auteurs tunisiens, Ebn Chaîna’ et El - K'aîrouani , ce dernier surtout, en font longuement mention. La descente d’El- Mayork'i en Ifrik'ia eut lieu, en effet, d’après l’opinion de ces auteurs, vers l’époque mentionnée par notre voyageur. El-Mayork'i avait pour allié et complice dans ses déprédations un certain Scberf ed-din K'arak'eschc, dont il sera fait mention pins loin , à l’article de Gabès.

— zo

c’est-à-dire eu l'année 58a, que l’Ifrik'ia avait été entièrement ruinée. Voici certains faits, ajouta-t-il, qui te feront connaître l’état de ce pays à l’époque où ’Ali ben Isli'âk' vint assiéger Mcnzel Beschek', dans la presqu’île et à quelques milles de Tunis. Les habitants de ce menzel lui ayant demandé l’aman il le leur accorda et entra dans ce menzel à la tête de ses troupes. Mais celles-ci, au mépris de la promesse jurée, pillèrent tout ce qui s’y trouvait, et leur avidité fut telle quelles dépouillèrent même les malheureux habitants des vêlements qui couvraient leur nudité. Des bandes de nègres et d’Arabes forcèrent les demeures des gens du menzel , qui durent prendre la fuite. Ils se réfugièrent tous à Tunis, et s’établirent au pied de ses deux remparts. L’hiver les y surprit , et ils périrent de froid. Le nombre de ces malheureux s’éleva à douze mille. »

El-Fadhel el-J3essami dit dans son journal, que « dans le mois de djoumad el-akhera de l’année 585, ils apprirent que Yebia ben Ish'ak' el-Mayork'i et Abou Zeïd er-R'erbi pénétrèrent dans le pays de Beschek', près de Tunis, et qu’ils y dépouillèrent ses habitants. Ceux-ci durent se transporter à Tunis, où ils arrivèrent pieds nus et sans vêtements. Il en mourut environ douze mille de faim, de froid et de privations de toute espèce. » Voilà un des actes qu’El-Fadhel attribue à Yeh'ia ben Ish'ak'. Dans le précédent récit, il est dit que ce fut ’Ali ben Ish'ak', son frère , qui agit de la sorte. Il peut se faire que ce soit un seul et même fait, et qu’il y ait eu erreur

quant à celui qui en fut l’auteur; peut-être est-ce là un second événement. Cette autre version serait probable; car selon ce qu'a dit Ebn Sehedad, celait 'Ali ben Ish'ak' qui, en l'année 58a , exerçait le commandement supérieur, et qui eut son frère Yeh'ia pour successeur. Dieu le sait d’ailleurs! On lit dans un autre endroit de l’histoire d’El-Fadbel «qu’en l’année 58a, la nouvelle parvint d’Alexandrie, que R'ar'ak'esche el-Armeni1 avait dévasté le pays de Beschek', et qu’il y commettait des déprédations continuelles, ainsi qu’à Sfax et à El-Mabdia. » Ici finit ce que nous avons extrait de l’ouvrage d’El- Fadhel a.

A partir de cette presqu’île, nous commençâmes à entrer sur les terres J jWo des Arabes qui [sous le règne du prince Zirite el-Mo’ez] s’emparèrent du territoire de l’Afrique.

Le pays où nous étions appartenait aux terres des Béni Delladj gCJfc , dépendant des Riabines . Ceux-ci sont eux-mêmes une fraction de la tribu des Béni Ouf ben Selim ç£> ■ A

mesure que ces Arabes d’Orient arrivaient en Ifrik'ia, ils sc mettaient en possession des terres occupées par d’autres Arabes arrivés avant eux, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'enfin les terres dont il est ici question tombassent entre les mains de ceux qui

1 Voir la note 2 de la page 2 S.

1 Toutes nos recherches ont été inutiles pour découvrir dans les bibliothèques publiques et privées de Tunis, l’ouvrage de ce chroniqueur.

en sont aujourd'hui les possesseurs. La fraction des Béni Dclladj est assez connue par scs actes tyranniques sur le pays et sur ses habitants pour que nous ayons besoin d’entrer à ce sujet dans aucun détail.

Dieu a puni El-Djerdjerani le Mutilé

'• C' est lui qui avait facilité aux Arabe l'accès de cette contrée, et, par ses projets perfides, fait éprouver à la province d'Afrique ces calamités qui sont si connues. Avant cette époque, ces Arabes étaient établis dans le Sa’id , une des pro-

vinces de l’Égypte, et certes, la pensée ne leur était jamais venue qu’ils pourraient un jour pénétrer dans cette contrée. Ce fut El-Djerdjerani qui les y engagea et leur facilita les moyens de l’envahir. Il augmenta par là la détresse et les malheurs qui pesaient déjà sur les habitants de ce pays. Des motifs de vengeance personnelle le portèrent à le plonger dans la ruine, et il se hâta de le faire; mais Dieu lui tint compte de ses actions.

Nous avons cru devoir rapporter ici les motifs qui déterminèrent El-Djerdjerani. En rappelant ces faits, nous ne faisons qu’ajouter à l'utilité de ce livre. Nous puiserons ce que nous .allons dire dans l’ouvrage d’Ebn Bessam qui en parle dans un cha-

1 Le manuscrit B porte : êV'- Notre voyageur parle luimême, un peu plus loin , de ce ministre. Ebn klialikan et EsSoyouli donnent sur lui des renseignements plus détaillés. (Voyez aussi la lettre adressée par M. Heinaud à M. Silvestre de Sacy. Journal asiatique du mois d'avril 1 835, p. 355.)

pitre de son livre intitulé Exl-Dhekhira 1 ; puis

nous ajouterons les autres renseignements que nous avons recueillis sur ces faits.

On lit dans Ebn Bessam, que lorsque les Béni ’Obeïd , qui régnaient en Ifrik'ia, conquirent l’Egypte et conçurent la pensée d’y fixer le siège de leur empire , El-Mo’ez ben Isma’il ben Moh'amed ben’Obeïdallab, qui, en sa qualité de souverain avait adopté le surnom d’El-Mo’ez lidin Allah2, voulut aller luimême prendre possession de sa conquête. Il fit appeler à cet effet auprès de lui Ziri ben Menad , alors chef suprême, très-aiméde la tribu des Sanhadjas3,

1 Aboul-k'assem 'Ali ben Bessam, auteur de l’ouvrage intitulé : (Ibn khalikan).

* G est le cinquième et dernier prince de la dynastie des ’Obeidites en Ifrik'ia, et le premier de la dynastie Fathimite en Égypte. Il naquit à El-Mahdia vers l'année 3iq de l'hégire, et succéda en 34 i à son père qui, de son vivant, l'avait désigné pour prendre après lui les rôncs4du gouvernement. Ce fut le i4 rebi’elaoual 358 que les troupes d’El-Mo’ez, sous le commandement du kaîd Djohar, se mirent en marche pour l'Égypte. L’entrée de Djohar, dans la capitale de cette contrée, eut lieu le 2 scba'ban de la môme année. Ce ne fut qu’en l'année 36a, selon El-Bekri, qu’El-Mo’ez, quittant l'Ifrik'ia, où il laissait Youssef ben Ziri comme son khalife, se rendit de sa personne en Egypte.

3 Ziri ben Menad es-Senhadji, chef de la famille des Boni Menad. Il régnait en prince presque indépendant sur le pays d’Achir, dans l’ancienne province deTitteri.Ziri offrit à l’émir El-Manrour billah, qui commença à régner en Ifrik'ia en l’année 334 de l'hégire, le concours de sa valeur personnelle et celui des forces dont pouvait disposer son petit État, pour soumettre plusieurs révoltes, celle entre autres d’Abou Yezid, en l'année 335. Plus tard, il obtint du

prince, en récompense de scs services, la ville de Tiaret, qui fut réunie à son petit État. On voit de nos jours, non loin de Borar, des ruines appelées Ycchir (mol berbère qui veut dire «griffe»). On a

et père de dix enfants, tous d'un courage et d’une beauté remarquables. El-Mo’ez lui dit: «Amènemoi tes enfants; j’ai conçu de vastes projets, à l’exécution desquels vous devez tous m'aider. » Or le plus jeune des enfants de Ziri, celui pour lequel son père avait le moins de prédilection, se nommait Youssef. Ziri , se conformant à l’ordre du prince, se rendit devant lui avec ses enfants, à l’exception pourtant de Youssef, qui se trouvait précisément être celui que le destin avait désigné pour assurer la réalisation des projets conçus par le prince. On dit qu’El- Mo’ez possédait la science de prévoir l’avenir en ce qui le concernait lui et ses amis. C’est ainsi qu’il savait que la personne qu'il chargerait de gouverner l’Ifrik'ia, dans le cas où il se rendrait maître de l’Egypte ( et qu’il serait obligé de s’y transporter lui-même), devait avoir un signe particulier connu de lui seul , et qui était sans cesse présent à son esprit. Or lorsque les fils de Ziri furent réunis devant lui, il ne trouva sur aucun d’eux l’indice en question. S’adressant alors ;\ leur père, il lui dit : «Je ne vois sur aucun de ceux qui sont devant moi la marque du courage et de la valeur. » Ziri chercha à justifier le mérite de ses fils, tous braves selon lui. «Quant au plus jeune de mes enfants, ajouta-til, il

pu croire un instant, vu la ressemblance des deux noms, que c’étaient là les ruines de l’ancienne capitale de l’État du prince Ziri; mais M. Bcrbrugger (note à la p. 35o du t. IX de l’ouvrage de la commission scientifique de l’Algérie) affirme que ce sont là des ruines romaines, cl qu’il faut chercher ailleurs, mais toujours de ce cAté, IMcbr arabe.

est complètement insignifiant. » Ce fut en vain que le père s’attacha à déconsidérer son fils; le sort favorisait ce jeune homme, et, malgré tout, lui venait en aide. El-Mo’ez répondit alors à Ziri : «Va me chercher ton fds Youssef, et ne reparais devant moi qu’avec lui; car c’est lui seul que je désire, c’est lui seul dont j’ai besoin. » En effet, aussitôt que Youssef comparut devant le prince, celui-ci le reconnut ( pour être celui qui lui était secrètement désigné), et à l’instant même il l’investit de l’autorité du khalifat (légat, lieutenant).

Dès ce moment, Youssef ben Ziri prit la direction des affaires (de la province de flfrik'ia *), et sa nomination brisa les ambitieuses pensées de ceux qui aspiraient de toutes parts A cette haute fonction. La nature des affaires du gouvernement obligea Youssef à entreprendre, pendant son administration, de longues expéditions et excursions (militaires). Ses actes furent en tous lieux couronnés d’un pleinsuccès, et sa renommée se répandit bientôt partout. Il parvint à un âge avancé, après avoir gagné sur ses

1 Ce fut le mardi , a3 zii-h'adja 36 1 , que Balkin Youssef ben Ziri reçut de l'émir El-Mo'cz lidin Allah le commandement de flfrik'ia, à l’exception toutefois de la Sicile, qui, depuis quelques années, avait été constituée en émirat spécial , et dont le gouvernement était confié à cette époque à Ah'med ben el-H'as*an ben 'Ali ben Abi el- Kelbi, de la province de Tripoli, lequel conserva un gouvernement particulier, 'Abdallah ben Yekhelef el-Ketani , devant relever directement du nouveau khalifat. Youssef mourut ù la fin de l'année 373 (le a3 zil-h'adja), au moment où il s’occupait d'étouffer la révolte qu’un certain Ben Kharzounc avait tentée dans le Mor'reb, en s'emparant de la ville de Scgclmassa.

ennemis de nombreux avantages. A sa mort, il laissa l’émirat à ses enfants, et l'autorité se transmit successivement entre eux jusqu’à ce quelle échût en partage à El-Mo’ez Badis. Ce fut le dernier prince remarquable de cette dynastie *.

Le premier acte par lequel ce prince inaugura son autorité, fut d’ordonner l’extermination de la rafed’a Bientôt, se révoltant contre la suzeraineté des khalifes d’Égypte, il se plaça sous celle du commandeur des croyants, à Bagdad. Celui-ci accueillit sa soumission avec empressement, et lui écrivit aussitôt pour l’assurer de sa protection et lui envoyer la khele’a ou investiture, et le lek'cb ou

droit d’ajouter à son nom une dénomination particulière.

El-Djerdjerani , qui à cette époque dirigeait l’administration du gouvernement des ’Obeïdites, fut informé de ces diverses circonstances. Leur gravité l’affligea profondément, et dès lors il conçut contre El-Mo’ez une haine implacable.

Jusqu’à cette époque, toute émigration ou déplacement avait été interdit aux fractions de

1 El-Mo’ei ben Badis, quatrième prince île la dynastie unhadjitc ou ziritc,fut proclamé à El-Mahdia, trois jours après la mort de son père, le prince Badis, le 3 zil-h'adja 4oG; niais attendu son jeune âge, une régence fut instituée et confiée aux soins de la grand'mèrc du jeune émir. El-Mo’ex mourut en l'année 453, après avoir abdiqué entre les mains de son fils Tcmim, qui lui succéda.

* dérivé du verbe « quitter, abandonner une

chose, etc.» féminin de ■ qui se sépare et fait défection».

De là, en matière religieuse, scbi’ites ou hérétiques.

la tribu des Béni 'Amer Ben Sa’ssa'a jo]c. ço auajto, telles que les Zer'ba , les La’ri ^^CY1, les Latih' ÿ-iCl , les Riah' , et autres qui étaient établies dans le Sa’id il ne leur était pas per-

mis de dépasser la ligne de démarcation du Nil. Mais en apprenant les événements ci-dessus relatés , El-Djerdjerani leva cette interdiction, facilita à ces fractions de tribu les moyens de se déplacer, et les autorisa même , cédant à ses propres sentiments de haine, à agir envers El-Mo’ez selon leur penchant, et leur désir d’envahissement longtemps contenu. Ces populations ne tardèrent pas à fondre sur El- Mo’ez comme un torrent impétueux -, et le

jetèrent dans une situation des plus difficiles.

El-Mo’ez ne daigna point d’abord s'inquiéter de leur venue ; au contraire , il employa ces Arabes à son service , et leur donna des marques réelles de sa générosité. Mais ceux-ci, tout en acceptant la situation qui leur était faite, ne cessaient de comploter contre les jours du prince; et bien qu’ils l’aidassent à vaincre ses ennemis, ils recherchaient néanmoins toutes les occasions et tous les moyens de lui nuire. Le moment vint enfin où, perdant tout respect pour la souveraineté d’El-Mo’ez , ils tournèrent leurs armes contre lui, et tentèrent de lui enlever l’émirat. Les

1 Le manuscrit B porte : ... .

« inondation des digues». Allusion au chap. xxxiv

du Coran, verset i5 : £*ulc. Uajjl» « Mais

ils se détournèrent de la vérité; nous envoyâmes contre eux l’inondation des digues. •

J. A. Extr. n* 8. (i85i.) * 3

hostilités éclatèrent bientôt, et plusieurs rencontres eurent lieu entre les deux partis. La bataille la plus importante fut celle qui se livra à Djendar jlfcÂq» en l'année klxk- Cette journée porta une rude atteinte à la puissance et à la dynastie de l'émir d’Ifrik'ia.

Les Arabes vainqueurs s’emparèrent de K.'aïrouan , se livrèrent, dans cette ville, à toutes sortes de déprédations, violèrent les femmes, assaillirent les paisibles habitants de la cité, et poursuivirent avec acharnement ceux qui essayèrent de s’échapper. El- Mo’ez, désespérant de la lutte, se décida enfin à leur abandonner le terrain , se bornant à leur demander une alliance fidèle , et ne se réservant plus que le gouvernement de la ville et de la province d’El-Mahdia ».

El-Mo’ez réfléchit sur sa position , pesa les chances de succès qui lui restaient, et ayant jeté les yeux autour de lui, il reconnut qu’il n’avait de salut que dans le courage et la valeur de ses plus fidèles lieutenants. Il résolut dès lors de se les attacher davantage par les liens de la parenté en les mariant à ses filles. Ils devinrent en effet ses gendres, et, dès ce jour, ils lui prêtèrent l’appui de leurs forces pour vaincre ses ennemis. Réunissant alors ses troupes éparses, et prenant avec lui sa famille et ses richesses.

1 El - MaVidia ou Africa, ville du littoral E. de la régence de Tunia, bâtie sur les ruines de l'ancienne Aphrodisium, à trente milles de Monasiier. Et-Tidjani en parle longuement plus loin. D’après lui, l’on commença la construction de la ville de Mahdia le 5 k'ada 3o3.

El-Mo’ez vint se placer au milieu de ses auxiliaires, auxquels il abandonna le soin de veiller aux intérêts de l’Etat. La colonne se mit en marche, et, grâce à la surveillance active de ses lieutenants prêts à le défendre au moindre signe de danger, le prince put faire tranquillement son entrée dans la ville de Mahdia. A partir de ce moment, l'étoile d’El-Mo’ez s’éclipsa et cessa de briller de leclat qui lui avait été particulier jusqu'alors; car, semblable à l’homme pusillanime et sans courage, il avait dû recourir, pour s’enfuir, à la protection d’un bras étranger.

L’auteur (Ebn Bessamj dit, dans son chapitre , que « le premier acte par lequel El-Mo’ez inaugura son autorité, fut d’ordonner l’extermination de la secte de la rafedha. » Nous ajouterons qu’El Mo’ez n'avait jamais cessé de haïr les Béni ’Obeïd Allah. Il les maudissait dans son cœur, et persécutait secrètement leurs partisans. Plus tard , il afficha publiquement ces sentiments d'aversion , lorsque , du haut des chaires des mosquées, il lança contre eux l’anathème, et qu’il ordonna à plusieurs reprises et sur différents points le massacre de ces mêmes sectaires. On dit qu’il avait écrit, quelque temps auparavant, à El- Djerdjerani, pour l’engager à embrasser son parti contre les Béni ’Obeïd Allah. Il avait employé dans sa lettre diverses allusions et plusieurs phrases à double sens, et s’était flatté de l’espoir de le voir accepter scs offres d'une commune rébellion. Une fois il lui écrivit de sa propre main , et entre autres phrases se trouvait celle-ci : « C’est à cause de toi

que je me suis allie à des gens sans foi, ni loi, ni vertus; et certes, sans toi, j'aurais toujours ignoré qu’ils existassent!» 11 faisait ainsi allusion aux Béni 'Obeid Allah , et donnait à entendre que s’il leur avait laissé quelque répit , ce n’avait été qu’à la seule considération d’El-Djerdjerani, et eu égard à l'amitié qu’il ressentait pour lui. Lorsque ce dernier reçut cette missive , il s’écria : « Quelle chose surprenante ! ce jeune homme, Mograbin et Berbère, veut ruser et tromper un homme de mon âge, Bagdadin et Arabe!» En se bornant à semer diverses allusions dans sa lettre, El-Mo’ez avait en vue de susciter la discorde entre les ’Obeïdites et leur ministre , dans le cas où la missive aurait été lue par eux, et où, selon toute probabilité, le sens réel eût été deviné. « J’en jure par Dieu, s’écria encore El-Djerdjerani, j’enverrai contre lui des troupes considérables; aucun sacrifice ne saurait m’arrcter dans l’exécution de ce dessein.» Ce fut alors qu’il autorisa les fractions des tribus (dont nous avons parlé) à traverser le Nil, évitant de leur prescrire aucun ordre; car il savait bien quelles n’avaient besoin d’aucune recommandation [pour que le but qu’il se proposait fût atteint], «Je t'envoie, écrivait-il à El-Mo’ez, des coursiers intrépides, sur lesquels j’ai fait monter de valeureux cavaliers, afin que l’œuvre décrétée par Dieu dans ses destins soit accomplie *. » Quelque

Extrait du verset 43 du chap. tiii

du Coran.

temps auparavant, lui ayant écrit pour lui adresser de vifs reproches et l’inviter à rentrer dans l’obéissance , il lui avait dit : « Si tu ne renonces pas à ta pensée de révolte, des troupes formidables ne tarderont pas à pénétrer sur tes terres; leurs coursiers seront si nombreux , que la poussière soulevée sous leurs pas empêchera de les compter, et qu’il deviendra impossible de distinguer le jour de la nuit. »

L'auteur (Ebn Bessam) dit encore : «Et il les autorisa, cédant à ses propres sentiments de haine, à agir envers El-Mo’ez selon leur penchant et leur désir d’envahissement longtemps contenus. » Ceci n’est pas parfaitement exact. D’après ce que nous avons puisé ailleurs, il paraîtrait que lorsque El- Djerdjerani les autorisa à effectuer leur passage , ils s’y refusèrent d’abord, et que pour les y engager, il accorda à chacun d’eux une pelisse et un dinar ; aussitôt ils émigrèrent. Plus tard , lorsque ceux-ci arrivèrent dans la province dlfrik'ia , qu’ils en eurent reconnu la fertilité et qu’ils écrivirent à leurs frères d’aller les rejoindre, El-Djerdjcrani ne permit cette émigration qu’à la condition que chacun des émigrants lui remettrait une pelisse et payerait un dinar. Il reçut par ce moyen bien plus qu’il n’avait d’abord donné.

L’auteur ajoute : « La bataille la plus importante fut celle qui se livra à Djendar, » Djendar est le nom d’une montagne bien connue, située près de K'aïrouan. La bataille fut livrée par les troupes d’El- Mo’ ez, qui étaient au nombre de trente mille; les

Arabes, formant le parti ennemi, ne comptaient dans leurs rangs que trois mille hommes seulement. L’armée d’El-Mo’ez y fut complètement défaite, et ceux d’entre les soldats qui purent échapper à la mort furent entièrement dépouillés. C'est sur ce fait mémorable que l’un de ces Arabes, ’Ali ben Resk' er- Riah'i , composa un poème très-renommé encore de nos jours. En parlant de la bataille de Djendar, le poète dit :

Ebn Badis est certes un puissant souverain ; mais, j’eo jure par mes jours! il n’a point d’hommes courageux autour de lui :

Trois mille des nôtres ont vaincu trente mille des siens. Oh ! malheur, malheur sur lui!

Le vizir El-Djerdjerani se nommait Ah'med ben ’Ali, et était surnommé Aboul-K'assem. C était un homme politique, habile, rusé, plein de perspicacité , et doué d’une mémoire prodigieuse. Il fut vizir d’Ed-Dhaher l’Obeïdite 1 en Egypte , puis de son fds El-Montecer 2. Ed-Dhaher, ayant eu à blâmer sévèrement sa conduite, donna l’ordre qu’on lui coupât les deux mains. Cet ordre fut exécuté, et lorsque l’opération fut terminée, El-Djerdjerani se rendit dans les bureaux où il travaillait , et reprit sa place

1 Dhaher li izaz din Allah. Nom du quatrième khalife fathimite d’Egypte. Né en ramadan 3(}5, il succéda à son père en 4io, et mourut en 437.

* Il y a ici erreur. Il Haut lire El- Mos tancer au lieu d 'El-Monlecer. El-Mostancer biliali Abou Tcmim el-Mo’cz, fils du précédent. Il naquit en 4ao; proclamé après la mort de son père en cha’ban 427, il mourut le 18 zill/adja 487.

accoutumée , sur le banc des écrivains , en disant : Certes le khalife a pu me faire couper les mains comme châtiment; mais il ne m’a pas destitué de mes fonctions ! » Ces paroles furent rapportées à Ed- Dhaher, auquel elles plurent infiniment, et elles furent la cause première de l’élévation d’El-Djerdjerani au vi/.irat. Il était, avant cette nomination, employé dans une des administrations publiques Il lui arrivait souvent de réprimander sévèrement les principaux officiers de l’État, et allait jusqu’à leur dire : « Vous n’aimez que les abus et la perfidie. » Abou Tlialeb Moh'amed 'Abdallah el-Ansari a dit de lui :

Retiens la langue, et tache de savoir ce que c’est que la vertu et la modestie ;

Combien de fois n'as tu pas dit : vous n'aimez que la perfidie et l’injustice ,

El cependant est-ce à cause de la loyauté et de la pureté de les actes qu'ils t’ont coupé les mains ?

El-Djcrdjerani mourut en l’année 436.

D’après d’autres historiens , le passage des Arabes en Ifrik'ia fut autorisé par un autre ministre qu’El- Djerdjerani. Ce qui viendrait à l’appui de cette opinion , c’est la date que nous avons donnée de la mort de ce dernier, le passage des Arabes ayant eu lieu quelques années après cette époque. On dit que ce fut El-Yazouri , dont les noms sont El-H'assan

1 Les trois manuscrits portent ; j*** V 4- Wlü**

Je crois que c'est une faute, cl je lis :

ben 'Ali, surnommé Abou Mohamed, qui autorisa le passage des Arabes en Ifrik’ia. Cet El-Yazouri fut vizir après la mort d’El-Djerdjerani. Son histoire et ses succès contre le gouvernement des ’Obeïdites sont connus. Ceci parait être la véritable version. Dieu le sait ! Ces faits sont au nombre de ceux qu’a négligés l'historien Ebn Bessam.

Nous avons donné toute liberté à notre plume dans ce chapitre, tel qu'un cavalier qui lâche la bride sur le col de son cheval , le laissant librement courir dans un vaste champ ouvert devant lui. Nous avons voulu , dans cette circonstance , ajouter de nouveaux détails aux faits que nous avons rapportés touchant le passage et l’établissement des Arabes en Ifrik’ia.

Nous nous étions arrêtés à Celtane l’une

des stations dont nous avons parlé. Ce lieu a été appelé ainsi par ce que les Béni Celtane çjJ, tribu berbère, s’y étaient établis dans les temps anciens. Autrefois cette localité était désignée sous le nom de Bourg des Béni Celtane jW-o ço C’est là qu’en l’année 336 fut livrée une bataille entre 'Amer ben 'Ali ben el-H'ussein, et Mastaouïa en-Nekari. Voici les faits : lorsque Abou Yezid * se

1 D’après une noie écrite en marge du manuscrit A, le nom de Celtane s'écrit aujourd'hui avec un j*» <jW"0 .C’est, sans nul doute, la localité connue sous le nom de Hcnchir Sallanc , à quelques milles des bains de l’iramanilif. Indiqué sur la carie dressée au Dépôt de la gueffe en »84a*

1 Abou Yezid Makhiad ben R'aîdad qui, à la mort de El-Mahdi, avait levé l’étendard de la révolte dans le Djebel Auras, et qui, se

rendit maître de K'aïrouan , il envoya ce Mastaouïa contre Tunis, ayant été informé que les habitants de cette ville, qui s’étaient d’abord soumis à son autorité, cherchaient à se révolter contre lui. Elk'aïem \ en ayant eu connaissance , le fit devancer à Tunis par ’Amer ben ’Ali, qui, en arrivant près de la ville, la trouva déjà occupée par Mastaouïa. Celui-ci avait déjà fait massacrer un nombre considérable des habitants, et détruire plusieurs de ses mosquées. Aussi se décida-t-il à revenir sur ses pas. Mastaouïa le poursuivit à la tête de ses troupes , et les deux armées se rencontrèrent à Celtane. ’Amer ben ’Ali et les ketamas 2 qui combattaient avec lui

faisaut appeler du nom de sclieikh El-Moumenin , engageait les habitants de l'Ifrik'ia à reconnaître pour souverain En-Nasser, prince d'Andalousie, descendant desOmeyyades. ( Noël Desvergers, Histoire de t Afrique et de la Sicile, note, p. »65, d'après Ibn Khaldoun.) Elk'aîrouani rapporte que Abou Yezid était né dans le pays des nègres, et qu’il était originaire de Touzcr.

1 El-k'aïcm bi amr Allah , ALoul - K'assem Moh'amed, second prince de la dynastie des ’Obeïditea ou Fathimites en Afrique, succéda à son père dans le mois de rebi' el-aoual 3a 2. Il abdiqua au mois de ramadan 334 en faveur de son Gis Isma’il cl-Mançour bi 'Allah, désolé de n'avoir pu mettre Gn à la guerre civile qui déchirait la province. Il mourut quelques semaines après. Les détails que donne ici Et-Tidjani sur les guerres d'El-k'aîem et d’Abou Yezid renferment des renseignements qu’aucun autre historien tunisien ne donne.

* Branche principale des Beranis , l’une des grandes divisions de la nation berbère. D'après Ibn Khaldoun, lorsque Abou 'Abdallah el- Schi’i leva l'étendard de la révolte, et travailla en secret à servir la cause et les intérêts d’Obeid Allah el-Mehdi, qui, en l'année 296, fonda ta dynastie des 'Obcïdiles ou Fathimites, les Ketamas embrassèrent avec dévouement ce parti naissant. Les ketamas formaient

essuyèrent une terrible défaite , et perdirent un grand nombre des leurs. La nuit étant survenue , 'Amer se réfugia dans les gorges de la montagne île plombj**.

et le matin il se remit en fuite. Mastaouïa Te poursuivit de nouveau et lui livra une deuxième bataille; mais cette fois-ci les révoltés furent défaits et perdirent un grand nombre de leurs partisans. Mastaouïa fut blessé. A la nouvelle de cette victoire, les habitants de Tunis se soulevèrent et chassèrent tous les révoltés, partisans de Mastaouïa, non sans en avoir tué un grand nombre.

Nous passâmes la journée à Celtane, et le lendemain nous quittâmes cette localité. Nous nous arrêtâmes à El-Fcllah'in C’est là que finit

le pays connu sous le nom de presqu'île de Scherik, ainsi que nous l’avons dit. A El-Fellah'in commence le pays connu sous le nom de Ouadi er-Remel

Celui-ci s’arrête là où finit l’étape ou station de Fellah'in. Le pays de Ouadi er-Remel cesse de porter ce nom à l’endroit où s’élève une tour ou

U partie la plus courageuse et la plus dévouée des armées des 'Obeïdites.

1 El-K'aïrouani place le lieu du combat près de la rivière Ouadi Melian vW* » qui, cn effet, n’est'pas éloignée de Celtane. Le Ouadi Melian. qui prend sa source au sud-ouest de ’Aïn Fourme» l'ancienne Fumistanum, se jette dans le golfe de Tunis, au sud-est de la petite ville de Badès, après un parcours d'environ vingt-cinq

lieues du sud-est au uord-est. La montagne dite de plomb^y*^ est à six lieues environ sud-est de Tunis. Cette dénomination lui a été donnée à cause d’une riche ininc de plomb qui s’y trouve et qui parait avoir été exploitée par les Romains. (Indiqués sur la carte dressée au Dépôt de la guerre, en i84a.)

forteresse , connue sous le nom A'El-Menara CjUV «le phare». Cette construction1, de forme circulaire, très-élcvée et édifiée avec de grosses pierres carrées , est due à Ebn el-Ar'leb , qui en fit bâtir de semblables sur tout le littoral de l’Ifrik'ia , depuis Alexandrie jusqu’au détroit de Ceuta 2.

Un autre menara ou phare, très-connu, celui de Cartilage de Tunis, est dû au même El-Ar'leb. De cette étape, nous aperçûmes au loin les terres du

1 Une localité du nom de K'asr el-Menara existe encore de nos jours sur la route de Tunis à Soussa. Elle est indiquée sur la carte dressée au Dépôt de la guerre en i84a, et il en est fait mention dans Desfontaines, t. II, p. io4, et dans Sbaw, t. I,p. 106 et 107.

1 Ibrahim ben Ah'medben Mohamed el-Ar’leb, onzième prince ar labite. Il succéda à son frère Moh'amed Aboul’ Raranik', mort en l’année 261. Ibrahim, qui eut à comprimer plusieurs révoltes, qui fonda la ville de Rak'ada, non loin de kaïrouan, en l’année 2 63, et dont la fin du règne fut marquée par des actes d’une cruauté inouïe, fut déposé en l’année 288, par le khalife d’Orient, et remplacé par son fils Aboul* ’Abbas Abdallah. Le khaiifat , qui depuis la fondation de la dynastie des Ar’labitcs, avait perdu toute prépondérance en Afrique, s’empressa de saisir l’occasion de faire acte d’autorité suzeraine. Ibrahim quitta l’Afrique et se rendit en Sicile, où la guerre qu’il soutint pendant quelque temps contre les Grecs et ses brillants exploits firent trembler l’empereur dans Constantinople. 11 mourut à la fin de 289, après un règne de vingt-huit années environ. L’Afrique dut à ce prince l’établissement d’un vaste système télégraphique dont il se servait pour être informé en peu de temps des faits importants qui pouvaient surgir sur un point éioigué de ses Etats, et pour y transmettre ses ordres avec rapidité. Plusieurs milliers de tours furent construites, par son ordre, le long du littoral, depuis la frontière de l’Égypte jusqu'à l’Océan, et, du haut de ces tours, des leux allumés pendant la nuit servaient à la fois et de moyens télégraphiques et de phares pour les navires qui se trouvaient près des cotes. C'étaient, en outre, de vigilantes sentinelles en cas de débarquement d'un ennemi.

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pays désigné sous ie nom d'El-H'amamat oMgil, au bord de la mer l.

Nous partîmes d'El-Menara le jeudi au matin, premier jour du mois de djoumadi el-akliera. Nous passâmes d’abord par la petite ville appelée El-Mcrced dont il sera fait mention plus loin. Nous

traversâmes les sables qui y touchent, puis nous coupâmes la seb'khet « lac , marais » , appelée

El-Djerda et nous prîmes à droite, au milieu de broussailles, nous approchant de la plage, préférant cette route â l’autre , parce quelle est plus courte. De là nous aperçûmes devant nous le château appelé El-Madejbnn « l’enseveli », et

dont la construction remarquable fait la gloire de celui qui l’a élevé. Cette construction est due au même Ben el-Ar'leb dont il a été parlé; elle est tombée aujourd’hui en ruines. Son nom de Madefoun s’explique parfaitement, parce que les broussailles l’entourent tellement de toutes parts, qu’il y semble comme enseveli.

Nous terminâmes notre étape au bourg appelé Ahrik'lia 2. C’est un grand village, bâti sur

1 Petite ville de la côte est de Tunis, bâtie sur la pointe d'un petit isthme bas et étroit, à environ dix-sept lieues de Tunis. liV maniât s'élève sur les ruines de l'ancien Pudput. ( Voir Aboulféda, traduction de M. Reinaud, p. 176.) Indiquée sur la carte dressée au Dépôt de la guerre en 18A2.

* Appelée aujourd'hui Hcrk'la. à l’extrémité opposée de H'aniamat, dont elle est séparée par un golfe cjui prend le nom de golfe de H amamat, à huit lieues environ de H amamal. Petite ville bâtie au bord de la mer, sur une éminence pierreuse que l'on découvre

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le revers d’une colline qui domine la mer. Ses habitants prétendent être de pure origine arabe.

C’est en ce lieu que fut livrée la bataille entre Ayoub ben Khiran cz-Zouili en-Nekari et Beschera es-Sek'li, lieutenant d’Aboul’ K'assem el-K'aïem. Lorsque ce dernier apprit la révolte d’Abou Yezid et sa prochaine arrivée à Baja an.l> \ il y envoya, avant qu’Abou Yezid y fût parvenu , son lieutenant Beschera , dont il vient d’être parlé , avec ta mission de s’opposer à l’entrée du chef des rebelles dans la ville, en la mettant en état de défense et en y réunissant de nombreuses troupes. Beschera s’y rendit et y assembla ses soldats , de sorte que lorsque Abou Yezid se présenta, il trouva la ville déjà occupée par Beschera. Une bataille fut livrée ( non loin de Baja), et l’armée d’Abou Yezid fut mise en déroute. A la suite de cet échec, ce chef des révoltés mit pied à terre , et s’étant fait amener son âne blanc , il dit, en le montant, à ses compagnons (qui l’entouraient) : « Ce n’est certainement point avec cette monture qu’on peut fuir avec rapidité; mais c’cst ainsi qu’on affronte la mort». Puis tournant habilement le camp de Beschera , il y pénétra avec toutes ses forces. La peur s’empara aussitôt de Beschera; après avoir perdu un grand nombre des siens, il

de très- loi fi. C’est l'ancienne llorrtaCœlia de l'itinéraire d’Antonin. Indiquée sur la carie dressée au Dépôt de la guerre en i8Aa.

1 L’ancienne Vacca de Sallustc, une des principales villes de la régence de Tunis, à seize lieues ouest de la capitale. Indiquée sur la carte dressée au Dépôt de la guerre en i8Aa-

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clut prendre promptement la fuite, poursuivi par les partisans d’Abou Yezid. En même temps qu’Abou Yezid entrait par la force des armes dans Baja, Beschera arrivait en fugitif à Tunis, qu’il quitta peu après pour se réfugier à Soussa au^»> 1 . Aussitôt les habitants de Tunis écrivirent à Abou Yezid (pour implorer sa clémence). Celui-ci accéda à leurs demandes, et leur donna un chef choisi parmi ses plus fidèles. Dès qu’El-K'aïem apprit la défaite de Beschera , sa fuite et son arrivée à Soussa , il lui expédia de nouvelles troupes , et lui fournit de nouvelles ressources, alin de le mettre à même de reprendre les hostillités et d’attaquer une deuxième fois Abou Yezid. Beschera (se conformant .à ces ordres), quitta Soussa et se porta à la rencontre de l’ennemi. (C’est alors qu’)il arriva à Merced , ce même bourg dont il a été parlé plus haut. A la nouvelle de la marche de Beschera, Abou Yezid envoya contre lui Ayoub ben Khiran, dont il a été question précédemment, et qui l’atteignit à Merced. Beschera battit en retraite , et se replia avec ses forces sur Ahrik'lia , dont il a été fait mention , et se retrancha derrière les fortifications de la citadelle. Ayoub et ses troupes étant arrivés, les deux corps d’armée se rencontrèrent sur ce terrain. Le lieutenant d’Abou Yezid fut défait, et perdit plusieurs milliers d’hommes, dont quelques

1 Ville bâtie sur la côte est fie Tunis, à trente-quatre lieues environ de cette capitale. Indiquée sur la carte dressée au Dépôt de la guerre en »84a. L'ancienne Adrnmbte. Kt-Tidjani en parle plus loin.

centaines furent faits prisonniers et envoyés, par ordre de Beschera, à la ville, où la population les massacra à coups de bâton et de pierres. Ayoub retourna auprès d’Abou \ ezid , et lui rendit compte de la perte de la bataille. Celui-ci, profondément affligé d’un si fâcheux événement , se mit aussitôt à la tête de ses forces, et se jeta à la poursuite de Beschera; mais il le trouva déjà en route se disposant à rentrer à Mahdia. 11 arriva sur le terrain où son lieutenant avait perdu la bataille , s’apitoya «amèrement sur la mort de ses compagnons, et donna des ordres pour que leurs corps fussent ensevelis.

Nous quittâmes Ahrik'lia le vendredi 2 djoumadi el-akhera, et nous arrivâmes à Soussa , station peu distante de là. Soussa est une grande ville, bâtie sur le revers d’une colline, entourée d’un rempart solidement construit, et baignée par la incr. On y trouve d’anciennes ruines. C’est là que se fabriquent les fins vêtements appelés soassia. Cette ville voit arriver de tous les points de nombreux voyageurs. Elle possède une belle mosquée (djamè), dans laquelle se fait la prière de la khoteba , et qui fut bâtie sous le gouvernement d’Aboul’ ’Abbas Moh'amed ben cl-’Ar'leb ben Ibrahim ben cl-Ar'icb *, en l’année 2 36, sous la direction de son serviteur Meram. A cette époque, Soussa n’était qu’une simple bourgade.

* 11 succéda à son père au mois de rabi’ el-aoual a a 6. Ce prince fonda en 237, près de Tabort.la ville de’Abbacia, qui fut incendiée et détruite plus tard par les Béni Koustam , et mourut dans le cours de Vannée Il fut le cinquième prince de la dynastie ar'labitc.