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Le jour ne fut pas plus beau que la nuit, nous naviguions de tous côtés, errant au gré des flots, sans pouvoir trouver un asile contre leur fureur. On ne pouvait se soutenir sur le pont du navire, à cause du grand roulis ; aussi je pris le parti de me coucher tout le long du jour. J'étais tout malade, et ne pus prendre qu'une seule rôtie que ie rendis presqu'aussitôt que je l’eus prise.

La mer me fit payer ce tribut de nouveau, Et ce ne fut pas sans tristesse;

Je ne croyais pas que sur l'eau, Ainsi que sur la terre, on en payât sans cesse.

N'ayant pour tout, que le nom de marin, j'enviais le courage de tous les matelots. Ils voyaient sans aucune peur les coups de mer,que je croyais capables de nous faire abimer. Plus ils étaient fréquents, et plusils se réjouissaient. Nous étions à la cape, c’està-dire que toutes voilts étaient serrées. Le navire, pour lors, ne faisait que rouler, selon les divers mouvements que les ondes lui faisaient prendre. Les matelots n’étaient occupés à aucune manœuvre, et ils ne songeaient qu’à se moquer et se rire les ans des autres, selon ce qui leur arrivait ; tantôt les uns étaient entièrement percés des pieds jusqu'à la tête des vagues qui se répandaient sur eux ; tantôt les autres étaient renversés et ballotés comme une balle de plume, d’un bord à l’autre du pont Tout cela ne faisait qu’exciter des éclats de rire, qui faisaient autant de bruit que les coups de mer. Ces

gens-là sont trop heureux dans le rude métier qu'ils fout. Ou ne souffre, dans les différents états de la vie, qu'autant qu'on ne s'y trouve pas bien; les matelots paraissent toujours contents du leur, que leur faut-il de plus ? Ils boivent et mangent tout leur soûl, sans s’embarrasser d'où vient ce qu'ils dépensent. Quand ils sont fatigués et mouillés,

jusqu'aux os, ils n'en sont que plus alertes, et,

secouant seulement l'oreille, ils vout changer d'habit et se reposer, si le temps le permet. Quand le jour est fini, et qu'ils ont bien soupé, après une courte prière, ceux qui ne sont point du premier quart, c'est-à-dire qui ne veillent point depuis huit heures du soir jusqu'à minuit, vont se coucher, et, sans chandelle, ils trouvent leurs hamacs aussi facilement que les lapins trouvent leurs trous. Ils ue sout pas sitôt gités qu'ils dorment comme des loirs : ou tirerait bien tous les canons sans les éveiller Enfin, s'ils savent bien boire et bien manger, ils savent encore micux dormir. Quand on ne saurait faire ni lun ni l'autre, qui n’euvicrait point les avantages qu'on voit en eux ?

Pour moi, je n° pouvais décrire Que la longueur de mes ennuis, Les jours fâcheux, les tristes nuits Que je passais dans le navire, En butte à cent périls divers, Dont le moindre étonne :t menace De faire abimer dans les mers; Ns voir que des gouffres ouverts,

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Quel champ pour un enfant d'Horace \ Quel éloignement du Parnasse !

Quel séjour pour faire des vers !

Æncere heureux d'en savoir faire, Quand j'étuis enthousiasmé,

Je songeais moins au vent contraire,

Et j'en étais moins alarmé.

Voïr sen vaisseau poussé comrae un amas d'écume, Allant partont au gié de la vague et du vent, Sur le point de périr sauvent,

Æn terme rmat-lot, ma foi, la barbe en fume.

Pour tâcher d'éviter un destin Si fatal, Changer sans cesse de manœuvre,

Il faut se trouver à telle œuvre,

Pour en connaître tout le mal,

J'en fis la triste expérience pendant cinq à six Jours, avec très peu d'espoir d'en sortir. Je faisais de mauvais sang, et nature pâtissait beaucoup. Je n'avais jamais été surmer. C’était faire une épreuve trop forte pour un coup d'essai, je frémis encore d'y

penser,

I1 me l'avait bien dit l’illustre Théagène (1) Lui dont l'esprit pénètre tout, ‘Que nous aurious des vents debout Qui nous feraient'hien de la peine.

J'ui vu la vérité de sa prédiction.

Mais lorsq :e son pouvoir s'étend sur la marine, Et qu'il désire en vers une relation Du voyage qui me chagrine, Que ne commande-:t-il à la mer trop mutine D'avoir moins d’agitation ?

Ne me veut-il que des orages Des tempêtes, d'horribles vents, Des coups de mer et de gros temps, Pour m'en voir tracer les images ?

(1) M. Bégon, intendant de Rochefort, puis de la Nouvelle-France en 1710

Hélas! ils m'ont saisi de mortelles frayeurs f Si nous avions dans ces malheurs, Par le plus grand de tous trave:sé l'onde noire, En eñt-il pa savoir l’histoire ?

1 ne m'aurait fallu qu'un temps un peu trop frais, Sur le plus petit mal un poëie exagère, J'aurais pu pour remplir ses injustes souhaits, Faire des ouragans d’un petit vent contraire, Et nous serions tous satisfaits.

Comme les vents se succèdent toujours, il en vint un autre après ce mauvais temps, mais il ne nous

servit pas beaucoup : le ciel était seulement serein et sans nuage, et la mer assez tranquille.

Je considérai l'empirée, Et je me confirmai que dans les plus beaux jours, La mer sait emprunter toujours Sa plus grande beauté de la voûte azurée.

Le ciel est le miroir de l’eau; Elle est belle quand 1l est beau.

Que n'en est il ainsi des dames Quand elles sont devant un beau miroir ; 11 leur épargnerait le chagrin de se voir Le plus souvent de laides femmes.

Elles auraient toujours ure glace à Ja main Leur beauté n’aurait pas besoin des soins extrêmes Qu’elles prennent soir et matin.

Mais tout serait perdu, fières de leur destin, Elles prendraient des airs suprèmes ;

On les verrait encor par un esprit plus vai Plus idolâtres d'elles-mêmes.

Dans ce calme si doux, que nous servait de voir l'eau si belle ? Les vents se reposaient pour soufller enetite avec plus de violence. Ils prirent, pour se préparer à une nouvelle tempête, ce beau jour et la nuit suivante.

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Leur souffle était si pétulant,

Qu'il fallut au plus tôt carguer toutes les voiles, Le vaisseau n'étant plus soutenu de ses toiles, N'allait plus qu'à la cape et toujours en roulant, I] était le jouet de l'onde,

Et nous étions les spectatours,

Et tout ensemble les acteurs D'iplus triste rôl: du monde,

Suivant les mouvement: du flux et du reflux, Nous prenions malgré nous une route contraire, Je payais de fréquents tributs,

Mais dans les mauvais temps c’est l'usage ordinaire,

Cette scène dura deux jours entiers, et autant de nuits, quelle tragédie! C'était trop, et pendant tout ce temps-là, rien n’entra dans mon corps. Aussi, je me sentais épuisé, toujours rendre et ne rien prendre : cela ne soutient point du tout les forces. La mer devint un peu plus douce, nous n'avions plus tant de mal, et notre capitaine nous revit en route, mais n'ayant aucune espérance d'y demeurer sans le secours d’un vent plus propre.—Un matelot affectant alors un ton de gravité, dit que le vent qui nous manquait, était dans quelque cave, mais pas un ne voulut courir à la sienne pour le chercher. Il avait envie de boire et de faire donner à chacun un cou: d'eau-de-vie, mais sa plaisanterie n’aboutit à rien Un autre qui n'était pas plus sérieux, pour se défendre de distribuer à ses camarades quelues coups de sa spiritueuse liqueur, dit que le vent ne devien drait pas bon, qu'on eût donné le fouet à nn mousse? : chacun y souserit, et ce qui fut dit, fut fait, Sans tirer au sort, comme de coutume, en pareille ocea sion, un de ces malheureux mousses qui avait pris

quelque chose à un matelot, fut choisi pour victime, et fouelté un peu plus sévèrement qu’il ne l'aurait été, s’il n’y avait eu rien contre Jui. On lui mit bas sa culotte goudronnée, et on le lia sur le bâton de la pompe qui lui servait de chevalet, Ayant le derrière à l’air, le pilote lui fit sentir les coups d’un martinet garni de plusieurs cordes toutes neuves, et plein de nœuds. Aussitôt il cria comme un aigle, demandant pardon, grâce et miséricorde de tout son cœur. CGrie tant que tu voudras, encore plus fort, lui répondit le fesseur frappant à tours de bras, ce n'est pas là ce qu’il faut que tu dises, il faut crier : nord-est, bon vent pour le navire. Comme pilote, il devait s'intéresser au vent plus qu’un autre; alors le pauvre patient cria de toute sa force : nordest, sans connaître peut-être encore les vents. Dans le même moment, on le quitta, et on le laissa aller frotter son derrière tant qu’il voulut, Venons au fait, le croira qui voudra, je ne m'arrête point à ces sortes de fadaises ; mais le vent que l’on souhaitait se déclara bientôt, et nous en fûmes plus réjouis que s’il était venu autrement.

Souvent le mal d'autrui pour d’autres n'est qu’un jeu, On est ainsi fait dans le monde ; Mais qu'y gagnâmes nous ? je connus que sur l’onde, On fit bien du chemin et l’on avança peu.

Il en #st de la mer ainsi que de la terre, Elle a ses monts, elle a ses vaux, Quand les vents soulèvent les eaux Dans le vaste sein qui l’enscxre,

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On y monte, et l’on y descend De hautes montagnes flottantes, Et le cours inéga! des vagues ondoyantes, Ne portent que par bonds à l'endroit où l'on tend. Si le chemin qu'on fait sur la liquide plaine, Se faisait en pays uni, On le verrait bientôt fini, Et l'on n'aurait pas tant de peine.

Je regardais ces monts comme de hautes tours Où l'on monte par des détours; Au sommet on ne peut se rendre, Qu'on ne fasse beaucoup de pas, On n'en fait pas moins pour descendre, Et l’on ne se trouve qu’au bas.

Nous voguâmes de la sorte pendant deux jours, le meilleur vent que nous pouvions désirer, nous

faisant bien du mal pour être trop gros; telle était la rigueur de notre sort; maïs la mer en devenant

moins haute et moins forte, s’aplanit, et rendit enfin son cours assez égal.

Notre navire alors d’une vitesse extrême, Fendait les ondes sans effort, Les vents avec les flots nous paraissaient d'accord, Et ies tr tons, Neptune mème, Nous semblaient de concert nous conduire à bon port. Après les mortelles alarmes Que cause une mer en courroux, Quel plaisir était-ce pour nous De n'y trouver plus que des charmes | Nos jours n'étaient point menacés D'une fin subite et terrible, Et dans un état si paisible, Nous ne songions plus guère à nos périls passés. Pour moi, je me flattais de la douce espérance De voir en peu de jours la pêche du Grand Banc, Et de faire bientôt, en la Nouvelle-France, Quelques onces de meilleur sang.

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Tout fait plaisir dans une pareille attente. En ce temps-là, un hirondelle de terre vint se poser sur le bord du navire, et je crus que cet oiseaw venait nous annoncer l'heureuse et agréable nouvelle que nous n’en étions pas loin. Pour être plus certain, le soleil ne fournit pas deux fois sa earricre, que l’on jeta la sonde, croyant que l’on trouverait le banc Jacquet; mais il arriva le contraire, on le chercha en vain; l'erreur n'est que trop commune sur ce perfide et inconstant élément. Nous approchions cependanttoujoursdu Grand Banc si renommé: Pêche de la morue. Après ces trois jours de navigation nous crûmes qu’il était à portée ; on jeta la sonde, mais avec aussi peu de succès qu'auparavant, De cet abîime impénétrable À la soude comme à nos yeux,

Si nous eussions tiré du suble, Nous aurious été trop joycux.

Il fallut prendre patienee dans l'espérance d’être plus chanceux le lendemain ; mais on resonda encore: aussi vainement que la première fois, on ne trouva que de l’eau; et ee qui marquait mieux notre mauvaise fortune, ce fut que le sondeur cria terre ei tenant le cordeaun de la sonde.

Alors nous fimes mille cris,

Pour en marquer notre alléoresse, Mais elle se tourna promptement en tristesse, Le pauvre homme s'était mépris.

Quand il vit k sonde sans preuve De ce qu’il avait avancé, Et qu'il ne crût plus être un banc de Terre-Neuve, IL parut tout honteux de l'avoir annoncé,

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Il crut cependant avoir pris justement ses mesures; que pouvais-je penser alors ? Si je n'avais pas eu des pilotes habiles et expérimentés, je n'aurais point douté que nous neussions mal pris la route, et que nous errions sur les mers. Pour nous chagriner encore davantage, un vent contraire vint nous faire sentir sa fureur.

Il nous po'ssa bien loin pendant toute la nuit, Il fallut mettre bas les voiles,

J'isqu'à ce que l’astre qui luit, Se montrât après les étoiles.

Mais le jour ne fut pas plus favorable pour nous. Un grand calme succéda à la tempête, qui ne nous permettait pas de bouger de place.

Il ne fut eependant jamais de mouvement Plus grand, plus fâcheux que le nôtre, Notre vaisseau sans cesse alternativement Roulait d'un côté puis de l’autre.

Tout se brisait, jamais je ne vis tel fracas, Chaque pièce était disp:rsée,

Ma cave a'ors fat renversée,

Mais la liqueur ne le fut pas.

C'eut été de quoi mettre le comble au malheur. Quel triste ennui n'était-ce point pour nous de voir qu'après un temps rude, nous ne souffrions pas moins d'un doux! Mais ce ne fut pas là tout; dans le temps que nous altendions un bon vent, il en vint un des plus mauvais.

Un tel récit me désespère, Quoi ! toujours les mêmes chansons !

C’est avoir en trop de façons Toujours le même thème à faire.

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Ma muse, nous devons nous taire,

Toujours parler des mèmes faits

Sans y parler de no iveaux traits, ; Tel récit n'in éresse gaère;

Mais j'ai de mon voyage entrepris le journal,

11 faut l'achever bien ou mal.

Si j'étais maître de la scène, On y verrait plus de variété, Tout en serait mieux écouté,

Et j'aurais eu bien moins de peine.

Pendant deux jours ce vent contraire, accompagné d’une grande pluie, exerça contre nous toute sa rage.

Dans ce navire vacillant, Qui vers l’abime tou'ours penche, Ne voir entre la vie et la mort qu’une planche, Entendre dire au matelot tremblant, Qu'on est comme l'oiseau tourmenté sur la branche, Tout cela n’est point régalant.

Voilà pourtant de quelle sorte Nous nous trouvions le plus souvent, En butte à l1 fureur du vent, Sans lui rouvoir fermer la porte.

Il n’est point de plus triste sort, Dans de si grands dangers malheureux qui s'engage, Sans cesse menacé d'un funeste naufrage, On meurt de mille peurs sans mourir d'une mort.

Tout va mal quand la mer est bien agitée ; on ne saurait mettre la marmite, tout se répand, et rien ne peut cuire, il faut que l’on s: contente du biscuit. Ce n'était pis ma plus grande peine, mon cœur se soulevait sur tout ce qui se présentait sur la table, Chacun mettait ses mains au plat sans les laver, quoique l’eau ne manquât pas, en disant que c'étaient des humains les plus naturelles fourchettes,

Ce beau rébus ne me ragoûtait pas Et je faisais toujours de fort mauvais repas. J'avais surtout horreur de la gamelle ; Quelle malpropreté de lin 2e o1 de vaisselle ! Jamais on n'écurait les plats Qu'on entourait d’un torchon gras, Pour en empêcher la culbute;

Le plaisir que j'avais, c'était de voir dix bras, Ne pouvoir sur la table en garantir la chûte. Et porter sous la dent ce qu’ils prénaient à bas. Mais n’en disons pas d'avantage,

Nous ferions mal au cœur à qui lira ces ver’, S'ils Sont préservés du naufrage,

Que l’on doit craindre sur les mers.

Le vent devint un peu moins contraire, et on reprit route Comme on put; ce ne fut pas sans peine, et trois jours y furent employés, sans que cela nous servit beaucoup. Nous ne pûmes y demeurer, le vent et le calme tour à tour nous désespéraient. Ce que l’un nous donnait pendant la nuit, l'autre nous l’ôtait pendant le jour, ce n’était pas pour avancer.

Dans ce temps-là il nous survint un accident nouveau des plus à craindre. Notre navire faisait à moins d’une heure à peu près deux pieds d’eau, c'était pour nous faire abimer bien vite. On fut

‘autant plus surpris de cet inconvénient, que jusque-là le navire n'avait pas du tout pris d’eau,

On courut à la pompe, et sans aucun relâche, On fit pour la tirer d’inutiles efforts, C'était des matelots alors la seule tâche, Mais il en rentrait plus qu’ils n’en mettaient dehors,

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Nous fûmes tous saisis de crainte et d’épouvante, On serait alarmé pour moins, Il fallut prendre d’autres soins Dans une occasion si triste et si pressante, Alors le e.pitaine, homme juste et prudent, Bachant combien tant d'eau pouvait être fatale, De cendit dans le fond de caie,

Pour voir d'où provenait ce terrible accident, Mais en vain il prèta l'oreille pour entendre De cette eau le gargouillement ; Cependant elle entrait toujours abondamment, La pompe ne pouvait toit rendre.

Voyant qu’au fond de cale, il la cherchait en vain, Il entra dans la voûte au pain,

Et sitôt qu’il y fat, il en connut l1 source. Nous aurions péri sans ressour e, Ou par les flots ou par la faim.

£ans une telle extrémité, chacun est pour son compte,et la plus prompte issue est la meilleure. Où fit venir aussitôt le charpentier, très habile homme de sa vocation, IL vit le mal, et dès qu'il l’eut bien connu, il promit le remède. Nous ne périrons pas par là, dit-il, l'espoir qu'il en donna remit un peu mon esprit fort alarmé. Comme il n’y avait point de temps à perdre, il attacha promptement un échafaud flottant au droit de la soute où était le désordre, et s'étant fait descendre en chemise et en calçon sur l’eau, il vit une planche disjointe et dont les clous avaient été arrachés par un coup de mer, Ils tenaient encore à la planche, il les recogna comme il put, et garnit de filasse et de suif l'ouverture qui avait bien deux pieds de long. Ce n'était pis assez, il failut faire une plaque de plomb pour mieux assurer son ouvrage. Pendant qu'on la figurait de

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la manière qu’il l'avait demandée, on fit mettre le navire à la bande, c’est-à-dire sur le côté, afin de la mieux app:iquer. Quand elle fut préparée, on la lui donna au bout &’une corde, Mais il ne put jamais venir à bout de la clouer seul. Quañd 1l croyait frapper sur un clou, une vague lui faisait manquer son Coup, et passait souvent par dessus lui Voyant qu'il souffrait beaucoup, et qu'il ne pouvait pas longtemps résister à tant de fatigue, quoiqu'il büt bien de l’eau-de-vie pour lui donner du cœur, on fit descendre un matelot avec lui pour lui aider. Quand il en fut secondé, le travail allait mieux, et en deux heures de temps le désordre fut réparé. Cet accident nous arriva le vinget-cinquième jour de septembre, je n’en perdrai jamais le souvenir.

Ce malh: ur ne fut pas sans un grand bien pour nous, Par le plus grand bonheur da monde, Un giand calme régnait sur l’onde, Sans cela nous péri:+ions tous, La source de l'eau fut tarie, Le navire n’en faisait plus, Celle qu'il renftrmait retourna dans son flux. Et nous croyions jouir d’une nouvelle vie.

Enfin en quat.e jours nos fü nes sur le banc, Apiès une futigue extrème,

Et de bon cœur je payai mon baptème D'une pièce de métal blanc.

Ceux de l'équipage qui n'avaient jamais passé par là, n’en furent pas quittes de la sorte : On en excepte personne; c’est une coutume établie parmi les matelots, et on fait jurer à tous ceux qu'on baptise de ne jamais manquer de baptiser eux-mêmes ceux qui

ne l’auraient pas été,quand ils se trouveront avec eux aux passages, où cette cérémonie doit être observée, et qu'on leur marque pour cet effet. Il faut en rapporter ici la formalité, du moins comme je l'ai vue: On place une cuve pleine d’eau au milieu du pont; trois ou quatre matelots prennent celui qui doit être baptisé par les jambes et par les bras, et lui trempent le derrière par plusieurs fois dans la cuve ; enfin iis le laissent malicicusement dedans les pieds en haut, et pendant qu'il se tourne et fait des efforts pour s’en retirer, d’autres malelots lui jettentercore cinq ou six sceaux d’eau sur le corps, et cette cérémonie finit par de grands éclats de rire.

Un pot de distillé breuvage Do né dans cette occasion At usles gens de l'équipage, Save de cette aspersion Ceux qui font leur apprentissage.

La première observation que je fis sur le grand

banc, fut de voir que l’eau y était plus blanche que partout ailleurs dans la mer. Le sable que l’on en tira au bout de la sonde, était blanc comme du sel, et mélangé d’un broyé coquillage. Les lignes étaient toutes préparées pour pècher en passant, mais ont les mit vainement en usage.

La morue en ce lieu communs Ne mordait point à l’hameçon; Nous crûmes que notre infortuine Nous priverait encor de ce p is on.

La nuit nous fit remettre la pêche au lendemain matin; mais notre étoile toujours maligne, ne nous fit pas trouver meilleure chance.

Sans être rebutés de pareilles disgrces, Dans le milieu du jour on pêcha de nouveau,

Et l'on prit tant de ces poissons voraces,

Qu'on en couvrit tout le pont du vaisseau,

On en prit bon nombre d’autres d’une espèce différente que les matelots appellent des flétans. C’est un poisson de la forme d’une plie, gris par dessus le dos, et blanc sous le ventre comme elle ; mais d’ailleurs la différence est grande ; il a quatre à cinq pieds de longueur, deux ou trois de largeur, et un d'épaisseur. La ligne ne pouvait pas le tirer jusque dans le navire, sans rompre son ain. Quand on le voyait à une brasse dans l’eau, on s’armait de gaffes pour l’accrocher sitôt qu’il était à la surface, et c'était tout ce que ces deux hommes pouvaient faire, que de le tirer jusque sur le pont.

Ce poisson a bien fait de se mettre en pleine eau, Ilest d’une grande dépense, Une morue entière dans sa panse,

N'est pour lui qu’un petit morceau, On le vit pour plus d’une avec trop d'évidence.

La tête en est grasse, douillette et très excellente ; on tire-un suc des os qui surpasse la délicatesse de la plus fine moëlle. Les yeux qui sont aussi gros que le poing, sont encore admirables, et les bords des côtés que les pêcheurs appellent ralingues ne

sont pas moins délicieux.

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S'il était pris par les Dieppois, Et qu’on pût, à Paris, lo voir dans sa cuisine, On s’en lécheruit bien les doigts, Les bourgeois auraient bien la mine De n’en tâter qu'après nos rois ; Mais ce n’est pas pour eux que le ciel le désigne, C’est pour les matelots, et dans des plats de buis.

Ils n’en mangent que les endroits que j'ai marqués. Ils rejettent le corps dans la mer comme trop massif, pour engraisser la morue. Il est bien juste qu’elle le mange après sa mort, puisqu'étant vivant, il la court sans cesse, l’attrape et l’avale tout entière, sans la mâcher. Il n’est point de poisson plus gourmand. Nous ne la voulions pas si fraîche, on la salait un peu, et on la gardait un jour ou deux, elle en était meilleure, quoique ne laissant pas d’être très-bonne sans avoir pris sel; mais il en fallait bien manger à toutes sauces : nous en prenions assez pour cela, bien que nous ne pêchassions qu’en chemin faisant, et par reprises.

Je croyais sur le Banc voir cent vaisseaux divers Former une ville flottante, Et déclarer la guerre aux habitants des mers, J'en vis seulement six répondre à mon attente ; Mais je vis par milliers des habitants des airs De mainte espèce différente.

Les plus communs sont des fauquets, ains nommés per les Normands. On en voit quelque fois des milliers ensemble. Ils sont plus gros que des pigevns, ont le bec crochu comme des perroquets, Île dos gris, le ventre blanc. D’autres les appellent

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hape-foie : ce nom leur convient mieux, car lorsqu'on jette en pêchant celui de la morue à læ mer, il faut voir avec quelle fureur jls se jettent dessus : ils y sont si acharnés, qu'ils viennent à lenvi l’un de l’autre tout contre le navire, pour le prendre à mesure qu’on le jette. Ils y sont quelque fois attrapés, et la manière dont on se sert pour cela est assez plaisante : au bout d’une perche, on attache un cerceau, autour duquel est lié un petit filet en façon de poche, on le jette sur eux, et comme la mer en est couyerte, il en demeure souvent quelqu'un dedans.

Voici de quoi surprendre : étant tirés de l’onde Et sur le pont du navire étendus, Ils font pour en surtir des efforts surperflus, Quoiqu’ils volent ie mieux du monde.

Il faut apparemment, que de leur nature, ils aient le pied à l’eau, et que les vagues les élèvent assez pour être soutenus de la quantité d’air qu’il leur faut pour le vol. C'est une matière à occuper les physiciens.

Je.vis d’autres oiseaux qu'on appelle des poules, et auxquelles on donne encore le nom de palourdes ; peut-être parcequ’elles sont fort pesantes au vol. Elles sont bien plus grosses que les autres, mais en moindre quantité. Leur couleur est d'un brun foncé; elles courent aussi le foie avec beaucoup d’ardeur.

Des rayons argentés bien rangés sur leurs ailes, Et qui marquaient quelque beauté, Firent nuître chez moi la curiosité De les voir de plus, près, et de tirer sur elles,

D'un côté je me satisfis, Et cela fut fait assez vite, J'en fis culbuter six en six coups tout de suite, Mais ce fut tout ce que je vis.

Je les faisais tomber trop loin du navire, et il n'avait pas l’honnêteté d'attendre. En vain les matelots s'empressaient de les accrocher avec des gaffes, elles échappaient toujours.

Chagrin des rnalheurs de ma chasse, Où j'avais fait des coups si beaux, Je remis mon fusil en place,

Et laissai vivre les oiseaux.

On m'avait fait peur des aboräs du Grand Banc, et je croyais y trouver la mer terrible, par les mouvements que je m’imaginais que ses ondes devaient faire pour monter et descendre cette montagne cachée sous les eaux, qui passent par dessus; mais elle était

pacifique, et nous mines cependant trois jours à traverser cet endroit-là. Quand nous fûmes assez loin du Grand Banc, on y jeta la sonde plusieurs fois pour voir si on trouverait la terre, ce qui se rencontra, et on remarqua qu’elle était tantôt plus élevée et tantôt plus profonde. Aux endroits les plus creux on trouvait de petites pierres rondes comme des noisettes, et aux moins profonds un gravier sablonneux.

Avant que de quitter ce séjour des morues

Des lignes par plaisir furent encor terdues,

À quatre-vingt brasses d’avant.

On en prit cinq ou six d’une grandeur extrême,

Et plus grosses qu'auparavant.

Le terroir était bon pour les nourrir de même.

N deux plus terri de P il no notr

Les pêcheurs fatigués ne les y cherchent pas, Ce serait un profit de les prendre si belles ; Mais on ressentirait des peines trop cruelles

A les tirer d’un lieu si bas, Il faudrait avoir de bons bras, Et des forces toujours nouvelles.

Deux jours après, on voulut encore sonder, mais en vain, on ne trouva plus fond. Il s’éleva des brumes si épaisses, qu’on ne se voyait pas sur le navire, et nous les eûmes pendant trois juurs.

Le soleil les chassa par sa vive clarté,

Et nous vîimes bientôt sur un bord écarté Les sauvages côtenaux de la Nouvelle-France.

Le Te Deum à l’instant fut chanté,

Pour en marquer notre réjouissance.

C'était un spectacle nouveau Qui dissipait notre tristesse ; Quoique des matelots le chant ne fut pas beau Je n’entendis jamais avec plus d’allégresse Ni l’illustre Rochoïis, ni la belle Moreau.

Nous n’eûmes que de loin une vue si agréable, et deux jours après, il fallut déchanter. Un vent des plus impétueux nous éloigna beaucoup, et agita terriblement la mer. Quoique ce vent nous fit assez de peine, je ne veux pas cependant m'en plaindre ; il nous en aurait fait bien davantage, s’il avait chassé notre navire vers la côte.

Nous étions encor loin du port Qui devait nous servir d’asile, Mais j’aurais bien voulu voguer le long du bord, Et voir si ce terrain est désert ou fertile, Pour en faire ici mon rapport.

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Le vent, qui nous avait si éloignés de la terre, fut suivi, le lendemain, d'un autre qui nous permit de nous en rapprocher, et nous vimes de loin dix bâtiments anglais occupés, Le long de cette rive, à pêcher.

Le calme sur le soir nous fit faire de même, Et nous vimes que le poisson, Qu'on cherche sur le Banc, mordait à l’hameçon, Avec une fureur extrême.

Nous aurions pu en couvrir le pont en peu de temps, et sans nous fatiguer. La mer n'ayant pas, en ce lieu-là, beaucoup de profondeur. C'était vis-àvis le port de Ste. Hélène, nous l’apprimes, la nuit, par un bâtiment anglais que la lune nous fit découvrir. Quand le jour fut venu, on vit un fort grand pays de bois, et on courut le long du rivage jusqu’à midi. Nous allions bien; mais un vent capable d’intimider les plus hardis navigateurs, nous força de chercher un bon mouillage, et de nous mettre à l'abri de ses coups.

D'ailleurs le bois et l’eau commencèrent à nous manquer, on mettait pour huit jours la marmite ; fortes raisons pour relâcher, trop de maux tout à la fois menaçant notre vie. Nous fûmes tout au hasard nous jeter à Chibouëtou, dans la carte, Bayesenne, sur la côte de l’Acadie, où nous trouvâmes bientôt les secours dont nous avions besoin.

Ce havre est de grande étendue, La nature elle-même y formé un beau bassin, Et l'on voit tout autour, le verdoyant sapin Faire un effet agréable à la vue.

fut

de \Lier,

Nous vîmes sur les bords une habitatiom Pour faire séeher }a morue, D'une telle construction, Qu'elle pourrait bien être à Mansard inconnue.

Elle était longue comme la moitié du mail de Paris, et aussi large, bâtie sur une belle grève le long de la rivière, à telle distance que l’eau pût passer par dessous, quand la mer est dans son plein, etentrainer ce que l’on jette d’inulile de la morue. Qu’on s'imagine voir un pont de bois, bâli sur terre, avec de gros arbres fichés bien avant äu côté de l’eau ; sur leurs extrémités d’autres pièces de bois de travers bien cemboitées ; qu'on se représente le même ouvrage moins haut du côt# de la terre, parce qu’elle étaiten talus, et sur tout cela de jeunes sapins assez long pour porter sur les deux côtés, pareïllement arrangés l’un contre l’autre, et bien cloués par les deux houts sur les pièces de bois qui les soutiennent, et on saura ce que c’est que cette machine que les pêcheurs appellent un dégras. On étend la morue dessus bien ouverte pendant l'été, la tournant et retournant sans cesse pour la faire sécher, et la rendre telle qu’elle doit être, et qu'on la voit en mille lieux du monde, où elle se porte aisément. Cette habitation était sans habitants ; elle avait été faite avant la dernière guerre, par des pêcheurs français, qui s'étaient établis là, pour une compagnie qui n’y fit pas son compte.

Sitôt qu’on eut mouillé, je me fis mettre à terre, Plancher que j’attendais depuis un si long temps. Des outardes, des cormorans Minspirent le désir de leur faire la guerre.

Mais en vain je courais dessus, Ils me fuyaient encore plus vite, Ou bien, ils se cachaient dans le sein d’Amphitrite.

Tous mes pas étaient superflus.

Je m’animai sur le rivage A tirer du petit gibier.

Un pareil bruit dans ce quartier

Etonna le peuple sauvage.

C'était, sans le savoir, un peu me hasarder Car, en faisant ma caravane, Je passai près d’une cabane D'où cette nation eût pu me canarder.

Les sauvages n’ont pas l’âme aussi cruelle. Nos matelots allant, sur le soir, à une fontaine pour faire de l’eau, rencontrèrent deux de ces gens-là d’un caractère fort doux. Ils avaient cependant leur hache et leur fusil pour armes. Je les avais sans doute alarmés, et ils craignaient d’être surpris ; c’est

pourquoi ils s'étaient mis en état de défense. Qui n'aurait pas fait comme eux dans une telle conjoncture? Ils se tinrent devant nos gens en bonne et résolue contenance. Mais sitôt qu'ils firent connaître qu'ils étaient français, les sauvages mirent aussitôt les armes bus.

Ils voulurent par là, je crois, faire comprendre Qu’à notre grand monarque ils étaient tous soumis. Ils se parlèrent sans s’entendre,

Et se quittèrent bons amis.

Trois de leurs principaux vinrent le lendemain, de grand matin, nous rendre visite, dans un peti

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canot d’écorce ; le compliment fut court, et cependant je n’y pus répondre un mot.

Mais je leur fis si bon visage, Qu'ils en parurent tous contents ; Ce n'est pas être si sauvage, De visiter ainsi les gens.

Pour les régaler de quelque chose de meilleur, ce qu'ils venaient peut-être chercher, je les fis bien déjeuner en viande et en poisson. Ils croquaient le biscuit du meilleur appétit dun monde, et buvaient l’eau-de-vie avec un grand délice, moins sobrement que nous; ils en sont altérés, et je crois qu'ils auraient bien vidé ma cave sans être souls. Je remarquai en eux une action qui m'édifia beaucoup: c’est qu'en se mettant à table, ils firent dévotement leur prière et le signe de la croix, et en sortant, ils rendirent grâces avec la même piété.

Ils portaient tous un chapelet, En manière de scapulaire, Avec un petitreliquaire, Cousu dans un morceau de drap ou de droguet.

Ils avaient reçu le baptême, Leur péché d’origine avait été lavé Par un prêtre d’un zèle extrême,

Que la mort, depuis peu, leur avait enlevé.

Par un signe, ils firent comprendre, Qu'ils l’avaient enterré dans un bois d’alentour. Je voulus, dès le même jour,

Par curiosité m’y rendre.

Je n’y fus pas sitôt que je vis son tombeau ; I1 était fait de pieux couverts d’écorce d'arbre, Voûté, plus long que rond en forme de berceau.

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Le corps était couvert au lieu de quelque marbre, De cailloux proprement arrangés au niveau.

Enfin, les plus contents du monde,

Ils sortirent de notre bord,

Et pour nous témoigner leur joie et leur transport, Ils tirèrent un coup qui retentit sur l’onde. C’est peu, dira quelqu'un, il fallait trois saluts, Ils n'avaient qu’un fusil, pouvaient-ils faire plus.

Je leur avait donné de la munition pour m'’attraper du gibier, et ils n’en auraient apporté sans doute, mais le vent s'étant rendu favorable la nuit suivante, pour sortir de ee hâvre, où nous avions pris tout ce qu’il nous fallait, nous appareillâmes dès le matin, pour continuer notre route. Nouscrûmes, le long de la côte, que ce bon vent nous conduirait jusqu'où nous voulions aller; mais, après nous avoir portés jusqu’à la porte, un autre vent nous empêcha d'entrer.

Les vents sont des démons empressés à mal faire, Pour tyran chacun 4 le sien, Le meilleur à quelqu’un ne fuit jamais de bien Que pour être à d'autres contraire.

Quel portier ! je ne puis m'en taire, ‘ Quel maudit portier de malheur!

Un Suisse avec sa hallebarde, Ne ferait pas si bonne garde,

A la porte d’un grand seigneur ; On pourrait le gagner et Le rendre traitable Pour or, ou pour argent ; mais lui, pas pour le diable.

Celui qui vint, si mal à propos, s'opposer à notre entrée dans le port, nous jeta bien loin sur les bords

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de Menane ou de lisle Gravée. Il nous sembla qu'il voulût pendant trois jours nous balotier autour de ce rivage; mais enfin, après nous avoir donné tant d'exercice, il nous permit d’aller mouiller au Port Royal, lien de notre destination, et où nous fûmes cinquante-quatre jours à nous rendre.

Je reconnus, des bords de l’onde, Que ce port n’était pas le mieux nommé du monde ; Je fue pourtant ravi de me trouver dedans, Loin, à l’abri de tous les vents, Les huniers hauts, avec audace, Nous nous approchions de la place, Si je puis lui donner ce nom, Quand par des cris aigus qui sortaient d’un dragon, On nous fit F’horrible menace De nous couler à fond par des coups de canon.

Ce dragon était un navire du roi, qui avait apporté de Rochefort les provisions de guerre et de bouche nécessaires à Plaisance, et au fort de la rivière St Jean. Mais pendant qu'il nous menaçait, il avait plus de peur que nous. Les officiers et les matelots se mirent tous sous les armes, et voici pourquoi : ils avaient appris par quelques Sauvages qu’un forban allait et venait sur la côte, et que s'ils ne prenaient pas garde à eux, il pourrait bien leur jouer un tour.

Cet avis était salutaire, Ils craignaient plus ses coups que ceux d’un vent contraire Et quand ce que l’on craint cause une grande peur

On croit toujours le voir, rien n’est plus ordinaire. Ils nous firent le deshonneur

De nous prendre pour un corsaire.

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S'ils avaient pu pointer les canons contre notre 1 navire, ils nous auraient fort maltraités ; dans leur S terreur panique, ils auraient sans doute fait carnage, n et nous auraient peut-être fait abîmer sous leurs 1 d coups. | P

Pour alarmer comme eux tout le pays sauvage, Et pour en appeler le peuple à 1eur besoin, Sitôt qu’ils nous virent de loin,

Leur foudroyant canon étonna le rivage.

Tls tirèrent trois coups à charge de boulet.

Le dernier seutement de nous se fit entendre, Etant à la portée au p'us du pistolet.

Ils auraient mis notre navire en cendre.

J’avais ponsé périr avant que d’y monter, Le ciel, le juste ciel voulut bien m’en défendre. Il me fit encure éviter Un si funeste sort, avant que d’en descendre.

Pendant qu’ils craignaient de la sorte, il fallut pe cependant mouiller un peu audessus d'eux, et ne notre capitaine fit mettre la chaloupe à l’eau, pour |! qu aller à leur hord calmer dans leurs cœurs, une crainte po si vaine. Sa présence les eut bientôt rassurés, et Ce ils ne se battirent qu’à coup de verre. Pendant ce L in temps-là, les habitants avaient portés dans les bois, m à leurs cachettes, leurs meilleurs effets. N

Quand nous fûmes descendus à terre, et qu'ils en sûrent que nous étions de leurs amis, nous vimes : | VI les charettes revenir toutes chargées. Je considérai la situation du lieu, qui me parut assez belle. Le | en terrain du Port Royal peut avoir:une demi-lieue de de

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long, et presqu'autant ile large. Les maisons qui sont situées dessus, et assez loin les unes des autres, ne sont que des chanvières fort mal bousillées, avec des cheminées d’argile. Ge spectacle ne me plaisait point du tout, et je me disais dans mes réflexions poëtiques :

Dans quel pays sauvage, O ciel, suis-je venu! Rien ne s'offre à nos yeux que des bois, des rivières. Des masures et des chanvières.

De l’état de ces lieux, j'étais mieux prévenu. Comment y faire résidence ? | Quelle image de pauvreté !

Je suis déjà bien soûl de la Nouvelle-France Avant que d’en avoir goûté, . Que j’y vais faire pénitence, De la vieille que j’ai quitté !

Deux commis, qui devaient y rester avec moi, pensaient de même. Je demandai l’église que je ne pouvais reconnaitre, n’étant pas autrement bâtie que les autres maisons, et que j'aurais plustôt prise pour une grange, que pour un temple du vrai Dieu. Comme j'y allais, pour le remercier de la grâce qu'il m'avait faite, d’être arrivé heureusement, j'aperçus monsieur le curé, qui venait au-devant de moi. Nous nous fimes des compliments réciproques, ensuite de quoi il me conduisit à l’église, et me fit l'honneur de me présenter de l’eau bénite.

Je fis ma prière, et après cela, M. le curé me fit entrer dans sa chambre mal meublée, qui est au bout de l'église, y attenant:contre l’ordre des presbytères.

FH me régala de plusieurs sortes de pommes que je trouvai fort bonnes, quoique sauvages. C’est un fort honnête homme, qui a beaucoupde mérite et de zèle pour ses paroissiens, et qui fait dans l’Acadie les fonctions de Grand-Vicaire de Monseigneur l’Evèque de Québec. Il m'accompagna pour voir une maison que je louai. Elle avait servi auparavant d'église ; c'était la plus grande du lieu. Elle était composée de trois pièces en bas, de greniers dessus, et d’une cave maçonnée sous la pièce du milieu. Je trouvai que je serais assez bien logé pourle pays. Je ne vins pour l’habiter que trois ou quatre jours après mon arrivée. Je me promenai, et considérai plus particulièrement ce qu’il y avait à voir dans ces lieux.

De quel côté qu’on puisse regarder, Le terrain en est agréable,

L'entrée en est étroite et facile à garder, On y pourrait construire une ville imprenable.

Sur un haut entouré de deux petits marais,

La place en serait fort jolie, Et 1à chaque famille erfin mieux établie Y pourrait trouver des attraits.

Dans ces marais le bœuf sait tirer la charrue, Ils fournissent de blé les peuples de ces lieux, Plus loin on voit d’une grande étendue, Dent les arbres divers élevés jusqu'aux cieux, Font partout douter à nos yeux,

S'ils sortent de la terre ou tombent de là. Deux rivières, dont ce terrain est presqu’environné, ne fout pas un spectacle moins charmant à la vue. La première qu’on appelle du Dauphin est large

comme la Seine. Elle vient de sept à huit lieues audessus du Port Royal, et des deux côtés, il y » es habitations éloignées plus ou moins les unes des autres. Il y a, par endroits, d’assez belles prairies, le long de son cours. Au-dessous du Port Royal, il y a de même encore des habitations sur cette rivière et quelques cours aussi bien plantés de pommiers qu'en Normandie, avec cette différence que ces arbres ne sont pas greffés. Ces habitations vont presque jusqu’à une isle qu’on appelle l'Isle aux Chèvres, et qui est distante d’une lieue du Port Royal. Audessous de cette isle, la rivière forme le bassin qui va jusqu’à la mer. Il a environ deux lieues de long, et une de large. Il est parfaitement beau, et l’on trouve partout bon mouillage. Deux redoutes à chaque côté du passage, en pourraient défendre l'entrée, qui n’a pas plus de cinquante pasde large. L'autre rivière qu'on appelle du Moulin, et qui va se répandre dans celle que je viens de marquer, n’a pas plus d’une lieue de long, et est beaucoup plus étroite que l’autre. Ïl y a trois moulins dessus, un à blé, et deux à planches, avec trois ou quatre habitations, Le flux monte jusqu’au haut de celle-ci, et ne va pas si loin dans l’autre, à cause de sa longueur. Ce pays-là est assez fertile ; il produit toutes sortes de légumes et assez de fruits, du blé suffisamment, et on y a chair et poisson, des volailles, et toute sorte de gibier; mais j’en parlerai plus amplement, quand je le connaitrai mieux.

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Je faisais assez bonne chère, J'avais porté de bon vin de Bordeaux,

En le buvant jo ne songeais plus guère Aux dangers que j'avais encourus sur les eaux. À terre on a bientôt oublié la misère Que la mer cause en son trajet,

C’est une peine de le faire,

C’est un plaisir de l’avoir fait.

Lorsque je me trouvais dans un état si paisible, et que je croyais ne devoir plus craindre la fureur des vents, le plus terrible qui fut jamais, ne pouvant exercer sa cruauté sur nous, sembla vouloir se déchaîner avec plus de violence sur notre navire, dans le port. Il n’en fut jamais un si grand dans le pays, selon l’aveu trop véritable des plus vieux habilants. Il souffla avec tant d’impétuosité qu’il brisa les câbles du navire à l'ancre. Une barque qui y était attaché, et dans laquelle on avait déchargé toutes les marchandises dont j'avais la direction, pour les porter le lendemain aù magasin, ne put pas soutenir le choc, elle füt renversée et coulée bas.

Quel triste aecident ! quel dommage !

Des matelots presque noyés, Qui i’étaient sauvés à la nage, Viennent, encre tout effrayés, M’annoncer ce fâcheux naufrage, C'était au milieu de la nuit, Je ne dormais pas dans mon lit, Pendant un si grand vent, pouvais-je être tranquiile ? J’en entendis plustôt leur bruit Et du sommeil alors j’abandonrai l'asile,

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Je pris pour y courir le chemin 1e plus court; Mais que me servit de m’y rendre ?

Pour voir clair, il fallut attendre,

Que l’aurore m’ouvrît la barrière du jour.

Elle ne fut que tard mais que trop tôt ouverte Pour un spectacle si fâcheux.

De La barque et des biens entassés dans son creux, Dans le moment je crus la perte.

Il n’en parut qu’un bout et le mât à mes yeux. Jamais tel accident ue survint en ces lieux.

Je descendis plus bas, et je vis sur la rive, Des barriques et des ballots

Poussés et brisés par les flots ; | Je crus le reste à la dérive.

Quelle peinel quel embarras Dans un naufrage aussi funeste !

Pour sauver du débris le déplorable reste.

Quatre jours ne suffisent pas ; Nous n’avions à basse marée Que deux heures à ménager.

Ce n’était pas assez, dans un si grand danger. Il eut au moins fallu d’un long jour la durée. Ce fut un embarras nouveau,

Lorsque l’on fit sécher toutes les marchandises : Il les fallut d’abord laver à la douce eau,

Les exposer à l’air par diverses reprises,

Et le temps pour cela ne fait jamais moins beau. Sitôt qu’on les avait quelquefois étendues,

Il les fallait ôter... Quels mouvements divers ! Quelle dépense jointe à tant de maux soufferts | Combien en eut-on de perdues ?

Lorsque j'y pense, hélas | moi-même je me perds. L’ouragan sans pareil, l’échouement du navire, De toute éternité nous étaient réservés.

Quel étrange malheur ! je ne puis trop le dire ; Concevez le, si vous pouvez,

ss 4Ÿ

Il est plus aisé qu’à décrire?

Il ne fallait plus qu'un forban, Dent les pirates pleins de rage Seraient venus, inspirés par satan, Piller ee qu’on avait retiré du naufrage.

Que dis je ? P.ut-il être un si eruel destin? Peut-être serions-nous mêlés dans le butin.

Mais sommes-nous cxempts d’un sort si déplorable ? Quand j’y pense, je sens un trouble épouvantable, Et la plume en tremblant mo tombe de la main.