SECONDE PARTIE

Après avoir décrit les divers mouvements de la mer et des vents, et tout ce qui m’arriva dans ma traversée de LaRockhelle au Port Royal de lAcadie, il faut que je fasse maintenant le récit de tout ce que j'ai remarqué dans le pays.

Théagène l’attend, j'en ai fait la promesse, Si je ne lui dis rien, dans l’ardeur qui me presse, Qui puisse contenter sa curiosité,

Son cœur n’a pas moine de bonté Que son esprit a de délicatesse.

Disons d’abord que trois seules habitations sont le partage d’un si grand pays, et que les habitants de ces lieux-là ont les mêmes occupations. Le Port Royal est la première, et je n’ai rien à ajouter au

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plan que j'en ai fait, La seconde, sont les Mines et Beaubassin. La troisième : je n'ai point été à ces deux dernières, et ainsi je n’en ferai point la description, je sais seulement que les Mines fournissent plus de bled que tout le reste du pays, par le dessèchement qu'on a fait de ses marais, qui sont assez étendus, et que les habitants du Port Royal y ont établi leurs enfants dans les concessions qu’ils y ont achetées pour peupler le pays, et le rendre fécond, ils réussissent en tout cela fort bien. A l'égard de Beaubassin, qu'on nomme ainsi par sa situation, c’est l'habitation la moins peuplée, et qui produit aussi le moins. Le climat de tous ces lieux est égal à celui de la France, c’est presque le même degré, l'été y est aussi chaud, mais l'hiver y est plus froid ; il y neige presque toujours dans cette saison, et les vents qui soufflent, sont si froids, qu'ils gèlent

le visage; on n'ose sortir pendant ces soudrilles, c'est le nom que les habitants donnent au temps, quand il neige et vente beaucoup, tout à la fois. Si ies neiges y fondaient comme en France par des dégels, il n’y ferait pas plus froid; mais elles durent sept ou huit mois sur la terre, et particulièrement dans les bois, et c’est ce qui en rend l'air si glacial.

De ce séjour les habitants, Où chacun pour vivre travaille, No laissent pas d’être contents, Oa ne leur parle point ni d'impôts ni de taille, Ils ne payent quoique ce soit; Chacun sous un rustique toit

et Vide en repos sa huche et sa futaille, es Et se chauffe bien en temps froid, : Sans acheter le bois denier ni maille :

Où trouve-t-on dos biens si doux ?

1S- Ce pays pourrait être un pays de Cocagne ; le S’il avait seulement un côteau de champagne, nt Il serait le meilleur de tout.

Ÿ Mais on n'y fait que de la bière avec des somils mités de sapin, dont on fait une sorte de décoction re . se :

“ qu’on entonne dans une barrique, où il y a du levain et de la mélasse, qui est une espèce de sirop de sucre sa | , de couleur deraisine. ‘out cela fermente ensemble ui 2 se pendant deux ou trois jours ; quand la fermentation Le est passée, les matières se rassoient, et l’on boit la É liqueur claire, qui n’est pas mauvaise ; mais la plus N ordinaire boisson est l’eau, et ceux qui ne boivent ? ° 4 .

" pas autre chose, ne laissent pas d'être vigoureux, et L de résister au travail, parcequ’ils mangent beaucoup, mi et qu'il ne travaillent pas toujours.

SI L'oisiveté leur plaît, ils aiment le repos, es De mille soins fâcheux le pays les délivre, t N'étant chargés d’aucuns impôts, t Ils ne travaillent que pour vivre.

Ils prennent le temps comme il vient, S'il est bon ils se réjouissent,

Et s’il est mauvais, ils pâtissent.

Chacun comme il peut €e niaintient :

Sans ambition, sans envie,

Ils attendent le fruit de leurs petits travaux, Et l’aveugle fortune en les rendant égaux Les exempte de jalousie.

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:Daus 0e pays, les habitants:

Se donnant au traÿail, peu de grandes fatigues, Ont de leurs femmes maints enfants, Car ils n’ont point d’autres intrigues.

De la verir. c’est le séjour ; Elle est bien rare ailleurs dans le temps où nous sommes ; Les femmes n’ont rien pour les hommes,

Si l’hymen ne permet l’amour.

Deux couples voisias ont eu de leur mariage, l’un 18 enfants, et l’autre 22.

Plus qu'uilleurs on s’y mésallie, On ne regarde point à la condition, Dans son transport on se marie,

Rien ne rebutte, tout est bon.

Le noble dans sa couche, ou plutôt sa cabane, Pour étendre sa race admet la paysanne, Et lorsque par un coup fatal,

Lz parque vient couper le lien conjugal ; Et oue sans nul égard l’homme noble elle emporte, La veuve moins sensible à la mort qu’à l'amour, À son premier état faïîsant un prompt retour, Reprend un mari de sa sorte.

Par cette nouvelle union Elle perd le titre de dame,

Pour contenter sa passion,

C’est ainsi qu’en fait une femme.

C’est savoir le secret d’avoir pour héritiers Des nobles et des roturiers.

On voit de méme aussi par la foi conjugale Une fille de qualité,

Plutôt que de rester vestale,

Avec un roturier perdre sa dignité :

Malgré l'alliance inégale,

On veut avoir.postérité,

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Presque dans toutes les familles, on voit cinq et six enfants, et souvent beaucoup plus ; il faut voir comme la marmaille y fourmille ; et si l’on ne va point là, comme ailleurs en pélerinage, pour en avoir, ils se suivent de près, et l’on dirait qu’ils sont presque tout d’un même âge.

Dans un pays qu’on va rarement secourir

Et qui souffre souvent la dernière misère,

On s’étonne de voir que le père et ia mère De leur petit travail en puissent tant nourrir.

Mais c’est la richesse du pays, quand ils sont en état de travailler, ce qu’ils font de bonne heure; ils épargnent à leurs pères des journées d'hommes, qui coûtent-là vingt-cinq à trente sous, et cela va à une dépense qu'ils ne sauraient faire. Il en coûte beaucoup pour accommoder les terres qu’on veut cultiver : celles qu'ils appellent hautes, et qu’il faut défricher dans les bois, ne sont pas bonnes, le grain n’y lève pas bien, et quelque peine que l’on prenne, pour le faire venir par des engrais dont on n’a très-peu, on ny recueille presque rien, et on n’est quelquelois contraint de les abandonner. Il faut pour avoir des bleds, dessécher les marais que la mer en pleine marée inonde de ses eaux, et qu'ils appellent les terres basses ; celles-là son assez bonnes, mais quel travail ne faut-il pas faire pour les mettre en état d'être cultivées ? On n’arrête pas le cours de la mer aisément ; cependant les Acadiens en viennent à bout par de puissantes digues qu'ils appellent des

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aboteaux, et voici comment ils font :'ils plantent Cinq ou six rangs de gros arbres lous entiers aux endroits par où la mer entre dans les marais, et entre chaque rang ils couchent d’autres arbres le long, les uns sur les autres, et garnissent tous les vides si bien avec de la terre glaise bien battue, que l'eau n’y saurait plus passer. Ils ajustent au milieu de ces ouvrages un esseau de manière qu'il permet, à la marée basse, à l’eau des marais de s’écouler par son impulsion, et défend à celle dela mer d'y entrer.

Un travail de cette nature qu'on ne fait qu'en certains temps que la mer ne monte pas si haut, coûte beaucoup à faire, et demande bien des jour. nées: mais la moisson abondante qu’on en retire dès la seconde année, après que l’eau du ciel a lavé ces terres, dédommage des frais qu'on a faits. Comme elles appartiennent à plusieurs, ils y travaillent de concert : si ce n’était qu'à un particulier, il faudrait qu'il payât les autres, ou bien que dans d’autres travaux, il leur donnât autant de journées qu’on en aurait employé pour lui, et c’est comment ils s’accommodent ordinairement entre eux.

Faisons ici l’apologie Des divers habitants de la vaste Acadie, Ma muse, il faut s’en acquitter,

Et nous ne saurions trop vanter Leur adresse et leur industrie.

Sans avoir appris de métiers,

Ils sont en tout bons ouvriers;

Il n’est rien dont ils ne s’acquittent, Cent.besoins. divers les excitent

ent aux et le les que ieu net, par rer, en aut, Ur tire avé me , de rait tra.

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À se donner ce qu’ils n’ont pas :

De leur laine, ils se font habits, bonnets et bas, Ne se distinguant point par de nouvelles modes, Ils portent toujours des capots,

Et se font des souliers, toujours plats et commodes, De peaux de loups-marins et de peaux d’orignaux. De leur lin ils se font encore de la toile}; Enfin leur nudité par leur travail se voile.

Quand l’esprit de l’invention N'’opère rien dans leur cervelle,

Avoir seulement un mcdèle,

Ils trouvent tout aisé pour l’exécution ; C’est comme faire un vers à moi quand j'ai la rime : Loin de les rebuter l’ouvrage les anime,

De mille différents ils sont venus à bout,

Je n'aurais jamuis fait si je décrivais tout.

Pour prouver leurs talents, je vais dire seulement un ouvrage où j'eus quelque part. Ils n'avaient de leur vie vu construire ni barque, ni chaloupe, et cependant, dès qu’ils surent que j'avais envie de faire pècher de la morue, pêche qui leur était inconnue jusques alors, ils en construisirent fort bien, et ils entreprirent avec succès de les conduire sur la mer, Enfin ils entreprirent tous la pêche, dans l'attente d’y faire du profit. Je leur donnais par là moyen de mieux gagner leur vie, et moi, je trouvais mon compte, à prendre leur poisson.

Sur la fin de l'Eiver, ils se mirent à faire leurs chaloupes qui avaient bien vingt pieds de quilles, pour aller courir la mer, et tirer de son fonds de quoi établir mieux leur petite fortune, et, dès le printemps, on ne voyait partout sur la côte, que bâtiments occu-

pés à prendre et à apporter de la morue, à des magasins qui ne servaient de rien, et que je louais, pour leur faire encore plus de plaisir, Pour payer leur poisson, je leur avais donné d'avance tous leurs besoins, et c'était un bien qui se répandait sur toute la famille ; il était bien juste aussi qu’il y fut partagé, car le père, la mère et les enfants s'étaient engagés à cette pêche, dans laquelle ils trouvaient le moyen de s'acquitter de leurs dettes, et moi celui d’en être payé. Je vis, pendant le printemps et l'été, saler et mettre en pile, plus de trente milliers de poissons ; aussi me donna-t-on au Port Royal, par reconnaissance, le titre de père des pêcheurs : on y pèchait presque autant qu'à Plaisance, dans l’Ile de Terreneuve ; ce qu’il y avait de différence, c’est qu'on ne faisait pas sécher la morue, et qu’on la mettait en vert, ce qu’on n’avait pas encore vu dans ce pa ys-là. [l faut avouer qu’elle y n’était pas si propre, ni si bonne que celle du Grand Banc ; mais, j'avais de fortes raisons, pour ne pasla faire accommoder autrement. Enfin j'eus de ces habitants, pendant six mois, plus de poisson qu’une ancienne et illustre compagnie, établie dans ces lieux pour la pêche sédentaire, n’en a pu tirer en vingt ans.

Disons encor plus à la gloire De tous ces habitants, ils l’ont bien mérité, Ne finissant pas leur histoire, Sans y mettre un beau trait de leur fidélité.

Cent fois la Nouvelle-Angleterre, La plus voisine de leur terre,

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A voulu les soumettre et ranger sous ga loi ; Ils ont plutôt souffert tous les maux de la guerre, Que de vouloir quitter le parti de leur roi.

De tous leurs bestiaux le carnage, De leurs maisons le brûlement, Et de leurs meubles le pillage :

C'était des ennemis le commun traitement.

Dans quel temps marquaient-ils avoir tant de constance ? Dans le temps même que la France Ne pouvait pas les soulager, Et qu’on leur promettait une entière assistance, S’ils avaient bien voulu changer.

Ils ne se laissaient point aller à cette amorce, Ils ne voulaient point être anglais, Et de tout leur courage ils défendaient leurs droits, Contraints de céder à la force, Tous vaincus qu’ils étaient, ils demeuraient Français.

Les Anglais s'étant enfin rendus maîtres de leur patrie, établissaient des gouverneurs qui leur procuraient tout ce qui leur était nécessaire, tant pour la vie, que pour le vêtement; maïs ne pouvant avec tout cela gagner leurs cœurs, et ne se trouvant pas trop en sûreté avec eux, ils se retiraient, et abandonnait nt la partie,

C’est ainsi qu'avec fermeté.

Leur zèle pour Louis s’est toujours fait connaître, Que de peuples réduits à leur extrémité, Pour être plus heureux auraient changé do maître |

Le repos et la liberté, Dont depuis un long temps sous la France ils jouissent, Peut-être bien les affermissent A lui garder toujours, tant de fidélité,

Mais lorsque de l’autre côté, . Je regarde le bien qu’ils en pourraient attendre, Et que malgré leur pauvreté, Ils n’ont jamais voulu s’y rendre; Quand l'intérêt sur l’homme a tant d’autorité, Et qu’on en voit peu s’en défendre,

Je crois que pour leur prince un amour pur et tendre, Sur l’attrait du profit l’a toujours emporté : Leur mérite est plus grand, et je ne puis comprendre Commert ils ont tant résisté.

Dans un si grand pays, où le commerce devrait être ouvert à tous, pour l’établir, pas un habitant n'ose négocier; s’il entreprend quelque chose, même avec ceux du pays d’une habitation à l’autre, on le trouble par un beau prétexte, mais spécieux, et qu’un vil intérêt suggère toujours; on lui prend ses bâtiments, et on rend ainsi des lieux qui pourraient devenir fertiles, toujours déserts. La cour n’a jamais été bien informée de ce qui s’y passe. peut-être le sera-t-elle bientôt, et que tout y changera de face. Nous n’entendons rien au commerce, bon Français que je suis, faut-il que je l’avoue ici, et qu’en dépit de moi, je donne des louanges aux autres nations! Nous savons mieux qu’elles prendre des villes, toute l'Europe en est témoin, mais nous ne savons pas si bien établir des pays.

Nous n’avons en cela jamais fait de jaloux, Ce n’est point là notre génie, En matière de colonie, Les autres l’emportent suÿ nous.

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Voyons la Nouvelle-Angleterre,

Bâton pour le commerce aujourd’hui sans égal, Qui traverse sans cesse avec toute la terre, Etait moins autrefois que n’est le Port Royal, Qui nous retient ? Qui nous empêche ?

De traverser toutes les mers,

Et de tirer ainsi de cent climats divers, Les retours précieux d’une abondante pêche ?

N’avons-nous pas des vaisseaux et des ports ? Pourquoi n’allons-nous pas négocier sur l’onde, Et puiser dans son sein, les immenses trésors, Dont elle enrichit tant le monde ?

vrait Quel bien ne reviendrait-il pas . Du bois et du poisson que produit l’Acadie ? ani On formerait de l’un, madriers, courbes, mâts, EME L'autre, satisfaisant aux besoins de la vie, on le de Elle servirait d’entrepôt 5 un Entre les Iles et la France, | | bâti- Et de pauvre qu’elle est, s’enrichirait bientôt, En se procurant l'abondance.

t de- Les habitants iraient trafiquer sur les flots, mais Et pourraient ruiner le riche et grand commerce, e le Qu’avec tant de succès l’Anglais voisin exerce, Et seraient pour leur prince encor des matelots. face. Mais ce n’est point là mon affaire, çais Laissons à d’autre ce débat, épit C’est à nos ministres d'Etat, ps ! A remplir leur grand ministère .

Ee Souvent ils ne font pas d'état.

De ce qu’on leur fait voir par les yeux du vulgaire ; s si Cependant les Acadiens, —Je ne saurais m’en taire— Exigernient d’eux les moyens

De se tirer de In misère.

S'ils commerçaient, ils ne seraient pas si oisifs pendant la plus grande partie de l’année, car après

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avoir ensemencé leurs terres, et fait la récolte, ils n'ont presque rien à faire: par bonheur l'intervalle est petit entre ces deux saisons ; au commencement du printemps, on sème les grains, et sur la fin de l’été, on moissonne. Ce n’est pas comme en France, où l’on sème ordinairement dans le mois d’octobre, pour ne recueillir que dans le mois d’août suivant. Les bleds ne pourraient pas y passer l'hiver sans mourir, à cause de sa rigueur, Pendant cette rude saison,et même celle de l'automne, quelques-uns vont faire la chasse aux martres, aux renards, aux loutres, aux castors, aux ours, aux orignaux ou élans, mais ils trouvent à cette chasse bien moins de profit que de mal, et c’est cependant comme ils passent leur temps.

Lorsque les loups marins, dans le premier des mois, Vont faire leurs petits à terre, Ils peuvent leur faire la guerre,

Et profiter assez par de sanglants exploits.

Sur un roc spacieux environné de l’onde, S’assemblent tous ces animaux,

Pour mettre des petits au monde,

Qui ne vivent que dans les eaux.

Les habitants peuvent s’y rendre Du Port Royal dans un seul jour,

Mais il faut doucement descendre,

Et se poster vite à l’entour.

Les chasseurs n’ayant plus de mesures à prendre, S'avancent sur le roc d’un gros bâton armés, Et par le bruit qu’ils font entendre,

Les animaux tout alarmés,

Par leur fuite à la mer tâchent de se défendre

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