DES POISSONS

Dans la saison que les poissons remuent, car on en a pas toujours, on en prend des quantités dans des nigeagans, et les habitants en reçoivent un p:rand secours pour la vie. Voici comment on fait un nigeagan ; on plante des pieux l'un contre l'autre, â l'embonchure des ruisseaux et des rivières, où la mer monte; le poisson passe par dessus, à marée haute, pour aller chercher â s'engraisser du limon des marais : quand la mer a baissé, et que le poisson a manqué d'eau, il suit le jusan ou le reflux, et ne pouvant plus repasser pardessus les pieux, l'eau étant trop basse, il s'y trouve arrêté, et l'on va l'y prendre. Le premier poisson qu'on pêche, et qui vient au printemps, est une espèce d'éperlan un peu moins bon que celui de France, mais il ne laisse pas de passer pour tel, et l'on est bien aise d'en avoir â manger Celui qui vient après est la plie, et les rivières en sont toutes pleines; elle n'est pas meil^ le.ure Là qu'ailleurs., mais c'est toujours du poisson

frais, et si oii en prenait en carême, pendant qu'on en a que de salé, on serait trop henreux. Je sais combien j'en ai souffert, n'ayant, à tous mes repas, que de la morue sèche et verte, encore fallait-il la manger à l'huile, faute de beurre. On en fait cependant dans le pays, mais il n'est pas bon, et chaque habitant n'en garde que fort peu pour sa provision, aimant mieux le lait.

Il vient ensuite le gas^parot, et l'on en prend plus qu'on en veut, quand il monte dans les ruisseaux, pour aller frayer dans l'eau douce : il est fait comme le maquereau, bien plus petit, et bien moins bon^ voilà leur différence. On en couvre les maisons dont les toits sont de planches, poui- le faire sécher au soleil.

L'alose le suit, et on en prend tant qu'on en perd plus de la moitié ; on en mange de fraîclie tant qu'elle dure, et on en sale pour sa provision ; chacun en remplit des tonneaux, mais ce poisson est si gras, qu'il ne se conserve pas toujours bien dans le sel. Je ne sais pas de quoi il se nourrit dans ce pays-là, mais j'ai vu un de mes commis en être incommodé. L'éturgeon, le bar, l'anguille, et la sardine sont encore communs. Je ne sais si le bar est connu en France, je vais à tout hazard en faire la description. Il est de la forme d'un brochet, et il devient aussi grand, sa chair est, comme la sienne, fort blanche et aussi ferme, et je la trouvais plus délicate, aux sauces mômes, où le brochet est le meilleur.

tv.i tritite et le saumon se trouvent encore en abonxiaiice en certains lieux, mais je n'en vis jamais griller une dale au Port RoyaL Dans un voyage •que je fis au fort de la rivière St. Jean^ dont je ferai la description dans la suite, j'en mangeai tant que j'en fus bienlôt dégoûté; maisje ne m'y fusse jamais lassé de l'éturgeon à la sauce des poulets fricasséss §i la pèche de ces poissons fait tant de bien aux habitants, elle n^est pas n-ioins utile aux Sauvages ; sans poissons, ils passeraient souvent de mauvais jours, n'ayant pas toujours -do la chair fraîche oiâ boucanée à manger.

De ces peuples réduits à l'extrême bes>oin,

îl est déjà péri la plus grande partie,

Et le reste n'ira pas loin.

Si la faveur d'en haut ne leur est départie,

Ces pauvres habitants des 'boi.a,

Sont pourtant bons sujets de leur auguste prinee,

Ils défendent très bien sa plus vaste province. Quand l'ennemi voisin entreprend sur s«s -droits.

Mais ce n'est pas encore ici où je veux faire l'iiistoire de leur vie. Retournons à ce qui sert encore à la «ourriture des Acadiens. Ils ont beaucoup de pommes de différentes espèces, qu'ils conservent soigneusement dans leurs caves, pour les manger pendant l'hiver; mais j'étais étonné de n'en pouvoir couîiaître aucunes, tout Normand que je suis.

Je les examinais avec attachement,

Je n'en savais pas d'avantage ;

Elles tenaient apparemment

tJn peu de leur paye sauvage.

^aîs que dis je? Peut-on mentir impunémentî

J'en avais quantité de belles de Caivillo,

Dont je savais me faire un rafraîchissement

Autant agréable qu'utile.

J'en conservai dans la cave jusqu'à Pâques, et sans ^ela j'aurais fait de mauvaises collations, le carême n'ayant apporté que du fromage de Hollande. Il y ■croit bien d^autres fruits, dont je ne puis dire le nombre, ni en faire connaître la nature. Je parlerai ^seulement des mûres sauvaj?es, qui sont plus délicates que celles de nos mûriers, et des framboises Miont les bois sont pleins^ les fraises ne sont pas moins «communes partout dans les champs, et on a le plaisir •de les pouvoir manger, avec un sucre que le pays produit

An lieu des cannes dont !es pores

Rendent îe sucre blanc qui nous vient de plus loin,

Pour les Acadiens, la nature a pris soin

D'en mettre dans les sycomores.

Au commencement du printemps.

De leur écorce il sort une liqueur sucrée,

Qu'avec grand soin les habitants

Recueillent dans chaque contrée.

Ce breuvage me semblait bon,

Et je le buvais en rasade ;

Il ne fallait que du citron

Pour faire de la limonade.

ï*our recevoir cette douce liqueur, qui est aussi claire que de l'eau de roche, on fait dans l'arbre, à coups de hache, un trou assez profond, en forme d'auge, et des taillades à l'écorce, qui aboutissent à

ce réservoir, afin quro l'eau, en coulant, tombe dedans. Quand il est plain, ce qui arrive assez promptement, la sève étant, dans ce temps-là, dans sa plus grande force, l'eau tombe, par un petit dalot de bois, appliqué sur le bord de l'auge, dans un vaisseau qui est au pied de l'arbre. On fait la même chose à plusieurs arbres tout à la fois, de sorte qu'il en sort beaucoup de liqueur, qu'on a soin de venir lever tous les jours, tant qu'ils en fournissent. On la fait bouillir jusqu'à siccité dans un grand chaudron ; en diminuant petit-à-petit, elle devient en sirop, et puis en sucre roux qui est très-bon.

Les rossignols mélodieux Des habitants de là n'enchantent point l'oreille,

La mésange, le geai, le corbeau, la corneille, Me furent seuls connus dans ces sauvages lieux.

Il y en a, dont les ramages ne laissent pas d'être fort agréables, et une infinité d'autres que nous n'avons point en France, dont les divers plumages font plaisir à voir, et on les nomme, selon leurs couleurs, l'oiseau gris, l'oiseau vert, l'oiseau jaune, etC' A l'égard de tous les oiseaux de mer, de rivière, de marais, comme canards, cercelles, tous les oiseaux de plonge, qu'on mange à Paris, sous le nom de macreuses, et qui n'en sont pas, alouettes de mer, culsbiancs, courlis, beccasines, pluviers, et mille autres qui garnissent les boutiques de nos traiteurs, tout cela s'y trouve en quantité. On y voit encore des merles faits comme les nôtres, sinon qu'ils ont le

ventre de couleur Isabelle, ce qui les rend plus beaux : ils sont passagers; ils s'en vont an commencement de l'hiver, et reviennent au commencement du printemps, gras à lard.

La neige est enoor fort épaisse,

Ils reviennent de loin peut-être par les mers,

Que trouvent-ils qui les engraisse.

Ou sur la terre ou dans les airs ?

Je n'en sais rien, et ce fait m'étonne. Ce fut par eux que je rompis le carême, mais le jour de Pâques, pour ne scandaliser personne, et je les trouvai fort bons sur le gril. Les plus beaux oiseaux que j'ai vus dans ce pays-là, sont les canards, qu'on appelle branchus, parce qu'ils perchent; rien n'est plus beau, ni mieux mélangé, que la diversité infinie des vives couleurs, qui composent leur plumage : mais j'en étais encore moins surpris que de les voir percher sur un sapin, un hêtre, un chêne, et de les voir faire leurs petits, dans un creux de quelqu'un de ces arbres, qu'ils y élèvent jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour dénicher, et, selon leur naturel, aller avec leur père et mère, chercher à vivre dans les eaax. Ils sont bien différents des communs, qu'on appelle noirs, et qui le sont presque effectivement, sans être variés comme les nôtres : les branchus ont le corps plus fin, et sont aussi plus délicats à manger^

L'aigle est commun dans ces cliniats,

Des oiseaux ce maître suprême

Fuit, dans les bois, son nid d'une grosseur extrême,

Qui lo sait y dresse ses pas.

On trouve au pied de l'arbre assez de béalilles

Pour nourrir au moins deux famille?.

On n'ose pas aller dénicher ses petits.

Comme ceux des autres espèces,

II n'est point dans ces lieux d'hommes assez hardis ;

Par le père et la mère, il seraient mis en pièces.

Mais on peut sûrement dénicher les œufs des cignes, des outardesj des oies, et de mille autres oiseaux de cette nature. Quand on sait à peu près qu'ils ont pondu, on va de compagnie, enlever leurs œufs ; les oiseaux effarouchés et troublés, par tout ce qu'il y a d'hommes répandus dans File, se lèvent de dessus leurs nids, avec de grands cris, chacun à sa manière, et forment dans les airs, par leur multitude innombrable, une nuée si épaisse, que le jour en est obscurci sur toute l'ile; on dit même qu'on y voit pas le ciel.

Pendant que les oiseaux sont dans un si grand mouvement, agaçant toujours les destructeurs de leur être, ils s'en approchent de si près, qu'ils les tueraient bien, à coup de bâton, s'ils voulaient ; mais n'allant-là que pour les œufs, ils ramassent tout ce qu'ils en trouvent, en remplissent des canots, et les emportent : ils s'en nourrissent un fort longtemps, et ces œufs-là valent mieux que ceux de leurs poules. Ils font quelquefois plus d'une descente dans cette ile, et cependant il ne laisse pas de s'y engendrer une très-grande quantité d'oiseaux.

Parlons de petits oiseaux dont les œufs sont exempts d'un tel enlèvement, n'étant pas plus gros

que des grains de chenevis 5 ce sont les œufs de colibris, ou oiseaux-mouches, les plus jolis du monde, et dont les couleurs sont si vives qu'elles semblent, jeter des feux dans de certaines situations, principalement sous la gorge des mâles ; ils n'en est point de plus changeantes, et de plus brillantes en môme temps.

On ne voit ces oiseaux qu'en la saison des fleurs,

Ils vont de l'une à l'autre ainsi que les abeilles.

Tirer des pâles, des vermeilles.

Tout ce qu'elles ont do douceurs.

Avec quelle vitesse extrême

Font-ils ces mouvements divers 1

Nul oiseau ne vole de même,

A peine le voit on en passant dans les airs.

Ils agissent de la même vitesse en tout ce qu'ils font, ne se posant point sur les fleurs, pour en tirer le miel, caché dans leurs tuyaux ; ils battent tout au tour sans cesse des ailes, d'une rapidité qu'il est impossible d'exprimer.

Admirez de quelle figure

A formé la sage nature,

Et la langue, et le bec de ces petits oiseaux ;

C'est une ouvrière entendue.

Le bec noir et menu, pointu, presque tout droit,

A, de longr, un travers de doigt,

Et la langue fine et fourchue,

A bien le double d'étendue.

En les fichant dans une fleur.

Et remuant toujours par un tel artifice.

Ils les chargent de la douceur

Contenu* en chaque calice.

Quelque ressert à la langue attacKé^

La tire après vers leur petite panse.

Où ce doux suc est épanché

Pour faire seul leur subsistance.

Ils ont le ventre gris-blanc, et le dos vert argenfê'y la queue noire émaillée de blanc^ leurs ailes noires,, et leurs pieds delà même couleur, répondent parfaitement à la petitesse de leiu* corps, qui n'^a pas plusde grosseur, que le bout du doigt d''un enfant. Par rapport à ces petits oiseaux, faisons la description depetits animaux qui ne sont pas moins jolis-dans leurcsxjèce.

Ce sont les écureuils volants,

Qui volent sans avoir des ailes.

Avec des machines nouvelles,

Ok la nature a mis des ressorts excellents.

Deux membranes larges et plates,

On des allongements de la peau des côtés,

Vont s'attacher, et sont finement ajoutés

Par devant, par derrière, aux genoux de leurs pattes j

Ces peaux en s'étendant les soutiennent en l'air.

Et pour le peu qu'ils les remuent.

Quand d'un arbre à l'autre ils se ruent.

Ils y passent comme un éclair.

Il en faut voir la diligenee.

Les nôtres ne vont pas ni si biea ni si loin,.

Ils voleraient trente pas de distance,

Et même plus, s'il en était besoin.

On voit encore entre eux une autre différence,.

Les écureuils de la NouvelIe-Fiance,

Sont tout blancs sous le ventre,, et sur le dos toiit g^^

Et de la moitié plus petit».

Après avoir pai-lé des manières et des occupations des habitants de l'Acadie, et de ce qu'elle produit, il est temps que je passe aux sauvages : allons donc les chercher dans le fond des bois les plus vastes, et parlons des emplois différents où la fatalité de leur malheureux sort les engage.